Chương 204

Sau khi tiễn biệt gia đình họ Qiao, Nương Yao chìm vào sự im lặng.

Ngọc Trùng bước đến và thay cho nàng một tách trà: “Nương yêu, cô đừng suy nghĩ quá nhiều, Hoàng thượng chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi.”

Nương Yao nhấp một ngụm trà, rồi ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong điện đang đốt những ngọn đuốc lớn, nhưng nàng cảm thấy hơi ngột ngạt, liền bảo người mở cửa sổ ra một chút; từ đó nàng có thể nhìn thấy cây mai đỏ trong sân vườn bên ngoài.

Đã là tháng Giêng, nhưng thời tiết vẫn còn hơi lạnh, nhất là vào mùa đông ở kinh thành này, mưa tuyết liên tục xảy ra. Lúc này, những bông tuyết nhỏ li ti lại bắt đầu rơi xuống. Không khí mát mẻ từ bên ngoài thổi vào; Nương Yao không hề cảm thấy lạnh, ngược lại còn cảm thấy sảng khoái và tinh thần minh mẫn hơn bao giờ hết.

Điện Dưỡng Tâm gồm có điện trước và điện sau; lúc này, Hoàng đế Tấn An đang ở điện trước để xử lý công việc chính sự.

Sau khi chuyển vào cung này, Nương Yao mới biết rõ Hoàng đế bận rộn đến mức nào: dậy từ lúc canh Dần, tham gia triều đình vào lúc canh Mão; buổi triều đình có khi kết thúc sớm, có khi muộn, thường xuyên đến nỗi không kịp ăn trưa. Đôi khi một ngày có hai buổi triều, và nếu có thêm các cuộc họp nhỏ khác, thì tất cả đều được tổ chức tại điện trước của Điện Dưỡng Tâm. Trước đây, khi Thái thượng hoàng còn nắm quyền, các buổi triều đình được tổ chức tại Điện Kiên Thanh.

Dù đang trong dịp lễ Tết tháng Giêng, nhưng bình thường thì không biết Hoàng đế còn bận rộn đến mức nào nữa.

Vì vậy, mặc dù Nương Yao đã chuyển vào cung, nhưng ban ngày nàng hầu như không bao giờ gặp được Hoàng đế Tấn An; chỉ vào lúc ăn tối, ông mới trở về. Sau khi ăn xong, ông cũng không còn ngồi cùng nàng để trò chuyện hay đọc sách như trước nữa; thường thì ông lại tiếp tục xem các bản tấu sớm. Nương Yao cũng không nỡ làm phiền ông, nên khi mình mệt mỏi thì chỉ biết đi nghỉ; mãi đến nửa đêm nàng mới nhận ra có một người nằm bên cạnh mình.

Dù biết lời của Ngọc Trùng là đúng, nhưng Nương Yao vẫn không thể không lo lắng, bởi vì những gì gia đình họ Qiao nói cũng rất đúng: nàng không thể luôn phải dựa vào ông trong mọi việc.

Dù vậy, sau khi suy nghĩ mãi, Nương Yao vẫn không tìm ra cách giải quyết nào. Vấn đề này rõ ràng vượt ra ngoài khả năng giải quyết của nàng; nếu gia đình nàng có địa vị cao, thì có thể sử dụng một số biện pháp nhất định, nhưng gia đình nàng thì không.

Nói theo lời của Thái Thượng Hoàng, đứa trẻ này rất tinh thần, sống động và đầy sức sống. Lời này do Tiểu Bảo truyền đạt lại cho Yêu Nương nghe; mặc dù Yêu Nương biết rằng Thái Thượng Hoàng không thực sự tức giận, nhưng vẫn không khỏi phải nhắc nhở đi nhắc lại nhiều lần. Đáng tiếc là Nhị Bảo chẳng bao giờ chịu lắng nghe, và đã không ít lần gây rắc rối tại Cung Kiến Thanh.

“Con đâu có gây rắc rối đâu, hôm nay Hoàng gia tổ tiên cũng chẳng hề trừng mắt con đâu.” Nhị Bảo nói.

Tiểu Bảo bên cạnh cũng bổ sung: “Hôm nay Nhị Bảo ngoan lắm đấy, thậm chí còn được Hoàng gia tổ tiên khen ngợi nữa.”

“Thật sao?” Yêu Nương có vẻ không tin.

Thấy mẹ không tin, Nhị Bảo hơi sốt ruột, vội vàng nói: “Mẹ ơi, hôm nay Hoàng gia tổ tiên thực sự khen Nhị Bảo đấy. Lúc ăn trưa, Nhị Bảo ăn được tới ba bát cơm, Hoàng gia tổ tiên khen con ăn khá giỏi.”

Nghe xong lời này, ngay cả Yêu Nương cùng vài cung nữ cũng không nhịn được mà bật cười.

Thật sự là một lời khen quý báu.

Nhị Bảo từ nhỏ đã là đứa trẻ ăn khá giỏi; nếu nói về điểm nào Nhị Bảo giỏi hơn Tiểu Bảo, thì đó chính là khả năng ăn uống của nó. Tiểu Bảo cũng thích ăn, nhưng lại rất kén ăn. Còn Nhị Bảo thì không kén chọn gì cả, ăn bất cứ thứ gì được đưa ra trước mặt, và từ khi còn là đứa trẻ sơ sinh, nó đã như vậy rồi.

Nói theo lời dân gian, đứa trẻ này rất dễ nuôi.

Tiểu Bảo cũng mỉm cười: “Hoàng gia tổ tiên nói rằng canh mà mẹ sai người mang đến rất ngon. Hoàng gia tổ tiên uống hai bát, con uống một bát, phần còn lại thì để cho Nhị Bảo.”

Nhị Bảo liên tục gật đầu: “Canh ngon lắm, mẹ hãy nấu thêm cho con nữa nhé.”

“Thật sao?”

Câu “thật sao” này lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác so với trước đó; nó chứa đựng sự ngạc nhiên và vui mừng như thể được chiều chuộng vậy.

Thực ra, việc mang canh đến này hoàn toàn là tình cờ.

Hiện tại thời tiết lạnh giá, Yêu Nương mỗi ngày đều nấu một số món canh để bổ dưỡng cho Hoàng đế Tấn An và hai đứa trẻ; hôm nay cũng vậy, cô định dùng cho bữa trưa. Ai ngờ Nhị Bảo và Tiểu Bảo lại ở lại Cung Kiến Thanh để ăn trưa.

Món canh này cũng cần phải chú ý đến cách nấu; nếu nấu quá lâu hoặc không đủ thời gian, đều không tốt. Yêu Nương đã mang một phần canh đến cho Hoàng đế Tấn An trước, còn phần còn lại thì để cho Nhị Bảo.

Bây giờ, khi Vua Jin lên ngôi trở thành Hoàng đế Jin An, bà cũng đã dẫn theo hai đứa con của mình chuyển vào cung. Không có một bà nội chính thức nào yêu cầu bà phải hiếu thảo, vì vậy chỉ còn lại người cha vợ này mà thôi. Bà Yao không khỏi nảy sinh ý định muốn hiếu thảo với Hoàng đế Jin An. Thật đáng tiếc là dù có ý định như vậy, bà vẫn không biết phải làm thế nào. Ngoài việc bảo hai đứa con mình đến cung Qianqing để không làm cho Thái thượng hoàng tức giận, bà cũng không biết làm gì khác được.

Bây giờ, khi nghe nói rằng Thái thượng hoàng thích món súp do bà nấu, bà Yao thực sự rất vui mừng. Đồng thời, bà cũng không khỏi nảy sinh những suy nghĩ khác, có lẽ đó cũng là hành động tuyệt vọng trong hoàn cảnh khẩn cấp.

“Vì Thái thượng hoàng thích, mẹ sẽ nấu thêm một ít nữa và mang đến cung Qianqing vào bữa tối.”

Chưa kịp để Tiểu Bảo nói ra lời ngăn cản, bà Yao đã vội vàng xuống khỏi giường. Anh không khỏi cảm thấy ngạc nhiên, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao?

Tuy nhiên, Tiểu Bảo không biểu hiện ra ngoài, sau đó anh đã tìm cớ để hỏi Thái tử Hồng Phi và mới biết rõ chuyện gì đã xảy ra.

Bà Yao nhanh chóng trở lại từ nhà bếp nhỏ, khuôn mặt cô ấy rạng rỡ với nụ cười.

“Mẹ đã nấu súp cừu, thời tiết hôm nay uống súp cừu rất tốt cho sức khỏe. Mẹ đã nấu một nồi lớn, vừa đủ để chúng ta dùng vào bữa tối, và sẽ mang thêm một ít đến chỗ Thái thượng hoàng nữa. Hoàng tổ của chúng ta sức khỏe không tốt, xung quanh cũng không có ai để ý đến sự lạnh ấm cho ngài, chúng ta hãy quan tâm nhiều hơn một chút. Sức khỏe của người già chính là phúc lành của chúng ta.”

Tiểu Bảo nhìn bà mẹ mình, làm sao bà lại nghĩ rằng bên cạnh Hoàng tổ không có ai để ý đến sự lạnh ấm? Lý Đức Toàn không phải là người sao? Còn có rất nhiều cung nữ và thái giám khác mà.

Nhưng sau đó, anh kiên nhẫn chơi với Nhị Bảo, trong khi bà Yao nói chuyện với các cung nữ bên cạnh, ánh mắt họ đầy niềm cười khiến Tiểu Bảo bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa của việc quan tâm đến sự lạnh ấm.

Nhưng thực tế không phải như vậy, mỗi lần anh đến cung Qianqing luôn rất vắng vẻ, có lẽ chỉ khi Nhị Bảo đến thì nơi đó mới hơi ồn ào hơn một chút. Có lẽ chính vì lý do này mà anh thường xuyên dẫn theo Nhị Bảo.

Cảm giác cô đơn đã ăn sâu vào xương tủy từ kiếp trước, nhưng sau khi chuyển sang kiếp này, anh đã cố gắng vượt qua nó.

Hoàng đế Tấn An không nói gì, chỉ liếc nhìn cô ấy một cái. Nhưng Yáo Nương đã quay người ra lệnh cho Hồng Tiết giúp Tiểu Bảo mặc quần áo, đồng thời bảo Tiểu Bảo phải nhanh chóng đi và trở về.

Thực tế là cho đến khi bữa ăn được bày ra, Tiểu Bảo vẫn chưa trở về; ngược lại, cậu ta sai người hầu gửi tin về rằng mình đã ở lại Cung Kiền Thanh để dùng bữa tối cùng Thái Thượng Hoàng.

*

Cung Kiền Thanh

“Tại sao lại đến vào lúc này? Lần nào cũng nói là sẽ về cùng mẹ dùng bữa mà?”

Thực ra không phải lần nào cũng vậy, chỉ có duy nhất một lần thôi, và sau đó Thái Thượng Hoàng đã nhớ mãi điều đó.

“Mẹ tôi đã nấu súp, bảo tôi mang đến cho Hoàng tổ.” Tiểu Bảo nói, người hầu nhỏ bên cạnh cậu ta đưa chiếc hộp thức ăn một cách trang trọng cho Lý Đức Toàn.

Thái Thượng Hoàng liếc nhìn chiếc hộp thức ăn: “Hôm nay đã mang đến một lần rồi, tại sao lại mang đến nữa?”

“Mẹ tôi nói rằng vào mùa đông trời lạnh, súp cừu rất tốt cho sức khỏe, muốn Hoàng tổ bổ sung thêm dinh dưỡng.”

“Súp cừu ư? Mùi tanh của thịt cừu quá nặng.”

“Mẹ tôi nấu không có mùi tanh đó đâu, Hoàng tổ có muốn thử không?”

Tiểu Bảo nhờ Lý Đức Toàn mở hộp thức ăn ra; bên trong là một chiếc bát súp lớn có nắp. Thật là Yáo Nương quá tận tâm, bình thường trong cung súp đều được đựng trong những chiếc cốc nhỏ, nhưng cô ấy lại cho trực tiếp vào bát lớn.

Thực ra trước đây Yáo Nương không bao giờ dùng bát lớn để đựng súp, luôn dùng những chiếc cốc nhỏ; hôm nay không hiểu sao lại làm như vậy.

Tiểu Bảo có vẻ nhận thấy sự ngạc nhiên của Lý Đức Toàn và Thái Thượng Hoàng, không khỏi hơi ngượng ngùng, cậu ta giải thích: “Uống súp cừu thì phải dùng bát lớn, uống bằng bát nhỏ không ngon đâu.” Để nhấn mạnh điều đó, cậu ta còn bổ sung thêm: “Đó là lời của cha tôi.”

Lời nói này khiến cả hai người nghi ngờ; liệu Hoàng đế Tấn An có thể nói như vậy không? Đồng thời cũng khơi dậy sự tò mò của Thái Thượng Hoàng, ông ta nhìn chiếc bát súp: “Vậy thì ta sẽ thử xem.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Lý Đức Toàn bên cạnh nói: “Thái Thượng Hoàng đã đến giờ dùng bữa tối rồi.”

“Vậy thì bày ra đi.” Câu sau này là nói với Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo chỉ còn cách sai người hầu của mình truyền tin về Điện Dưỡng Tâm.

Bữa ăn hoàng gia nhanh chóng được bày ra.

Thái Thượng Hoàng đã bị đột quỵ, một nửa cơ thể không thể cử động; sau khi được Lưu Liang điều trị bằng phương pháp châm cứu, giờ đây ông vẫn di chuyển khó khăn, nhưng vẫn có thể dùng bữa.

*

Súp màu trắng như sữa, toát ra một hương thơm đậm đà; không hề có mùi tanh của thịt cừu, ngược lại còn rất hấp dẫn. Thực ra, cách nấu súp thịt cừu này rất đơn giản và phổ biến trong dân gian. Sau khi ăn quá nhiều những món ăn được chế biến công phu, thỉnh thoảng Nương Nương cũng tự tay vào bếp để nấu những món ăn dân gian, và những món đó luôn nhận được sự yêu thích của mọi người.

Thái Thượng Hoàng đã sống rất lâu, chưa bao giờ thưởng thức hết những món ăn quý hiếm nào, nhưng đây là lần đầu tiên ông được uống súp thịt cừu. Ông vốn không thích mùi tanh của thịt cừu, huống chi là loại súp thịt cừu đơn giản này – trong đó không hề có nhân sâm hay bất kỳ loại thảo dược quý giá nào khác; chỉ có vài cọng hành lá và những miếng cà rốt được hầm đến mức gần như trong suốt.

Nhưng trông thì thật sự rất hấp dẫn. Vì trong thời gian này ông phải uống thuốc mỗi ngày, nên cái miệng vốn đã kém cảm giác vị giác của ông không khỏi tiết ra nước bọt.

“Hoàng gia, hãy uống nhanh đi, súp này phải uống khi còn nóng mới ngon.” Nói xong, Tiểu Bảo cầm lên bát và uống một ngụm lớn.

Thái Thượng Hoàng cũng không khỏi cầm lên bát; khi bát được đưa gần miệng, ông cảm nhận được một mùi cay nồng xộc vào mũi. Hóa ra trong súp có thêm một chút tiêu.

Nhưng sau khi uống và thưởng thức kỹ, ông lại không cảm thấy cay chút nào, mà thấy rất ngon lành.

“Mẹ tôi nấu súp khác với mọi người; trong súp thịt cừu này có thêm cá, khi hầm chung thì rất ngon.”

Trong lúc nói chuyện, Thái Thượng Hoàng đã uống hết cả bát súp; chỉ còn lại vài miếng cà rốt dưới đáy bát. Vì một tay của ông không còn linh hoạt, ông đặt bát xuống bàn, rồi mới dùng đũa bạc để gắp những miếng cà rốt ra ăn.

Cà rốt cũng rất ngon, tan ngay trong miệng, vô cùng hấp dẫn.

“Ngon chứ, Hoàng gia?” Vì đã uống súp nên cơ thể ông ấm lên; thêm vào đó là lò sưởi trong điện đang cháy, khuôn mặt trắng hồng của Tiểu Bảo càng trở nên rạng rỡ hơn, đôi mắt cũng sáng lấp lánh.

“Khá.” Thái Thượng Hoàng khá kiềm chế, nhưng vẫn ra hiệu cho Lý Đức Toàn rót thêm một bát nữa cho mình.

Sau bữa ăn, không chỉ Tiểu Bảo cảm thấy no căng tròn, mà Thái Thượng Hoàng cũng cảm thấy thoải mái. Lý Đức Toàn đứng bên cạnh cười toe toét, liên tục khen rằng hôm nay Thái Thượng Hoàng ăn ngon.

Thái Thượng Hoàng khẽ gầm lên một cách khó hiểu: “Bây giờ ta đã thoái vị, tự nhiên không quan tâm đến chính sự nữa; việc các ngươi cố gắng với ta cũng chẳng có ích gì cả.”

Lý Đức Toàn không dám nói gì.

Trước đây, tính tình của Thái Thượng Hoàng đã nổi tiếng là thất thường và khó đoán; sau lần ốm nặng này, ông lại liên tục trải qua một loạt sự việc khiến tính tình càng trở nên kỳ quặc hơn. Lý Đức Toàn cũng không thể giải thích rõ được điều đó, chỉ cảm thấy tính tình của Thái Thượng Hoàng ngày càng giống như một đứa trẻ con.

“Lão năm, sao lại lấy được một người vợ ngu ngốc như vậy? May mà hai đứa con nhỏ của ta, Tiểu Bảo và Nhị Bảo, không giống bà ấy chút nào. Thật là ngu ngốc… Không biết cách làm hài lòng người khác chút nào cả. Nếu như bà ấy được chọn vào cung từ bên ngoài, với tính cách như thế này, có lẽ chỉ có thể ẩn mình trong một góc nào đó và mãi mãi không thể nổi bật được.”

Thái Thượng Hoàng gầm lên, bảo Lý Đức Toàn phục vụ ông nằm xuống; rồi trên chiếc giường lớn ấy cũng nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Lý Đức Toàn không nhịn được mà thở dài, gọi một người thái giám nhỏ canh giữ, còn bản thân thì rời khỏi cung Kiến Thanh, đi về phía phòng đọc sách.