Chương 214

Càng về cuối tháng, thân hình của Ngọc Nương càng trở nên nặng nề hơn. Khác với lúc mang thai Tiểu Bảo và Nhị Bảo, lần này bụng cô quá to đến mức khiến người ta không khỏi lo lắng mỗi khi nhìn thấy. Thực ra bụng Ngọc Nương cũng không to hơn nhiều so với lúc mang thai Nhị Bảo, chỉ là giờ đây cô đã gầy đi nhiều, nên bụng trở nên nổi bật hơn. Kể từ khi được chẩn đoán là mang song thai, bà Mục – người chuyên về dinh dưỡng trong cung – đã tự mình xuống núi, cùng với vài bà lão khác trong cung để chăm sóc sức khỏe cho Ngọc Nương. Mang song thai thực sự không hề đơn giản; việc sinh nở đã rất khó khăn rồi, nếu không cẩn thận, có thể dẫn đến biến chứng sinh mổ nguy hiểm. Hoàng đế rất quan tâm đến hoàng hậu; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Ngọc Nương bị hạn chế lượng thức ăn. Những người mang thai thường được ăn uống thoải mái, nhưng bà Mục lại không cho phép cô ăn những thứ cay nóng hay những món giúp bổ dưỡng cơ thể, khiến Ngọc Nương phải sống trong sự khó khăn hàng ngày. Điều đặc biệt là cô rất thích ăn những món cay nóng, đặc biệt là những loại thịt hầm mềm nhũn; có hai lần cô đã khóc vì đói. Có lẽ do áp lực tâm lý quá lớn, cộng thêm việc cô thường xuyên suy nghĩ lung tung vào ban đêm, thường xuyên tỉnh giấc từ giữa giấc mơ, khiến Hoàng đế Giai An gần đây cũng trở nên mệt mỏi nghiêm trọng. Ông vẫn không chịu ngủ riêng với Ngọc Nương, dù cô đã nhiều lần nhờ ông ngủ ở điện Dưỡng Tâm, nhưng ông vẫn không nghe theo. Gần đây, bầu không khí trong triều đình trở nên căng thẳng; các quan lại cũng rất im lặng, ai cũng biết tâm trạng của hoàng đế không tốt. Có người thiếu tế nhị đã lại đề xuất việc mở rộng hậu cung trong buổi triều sáng, khiến Hoàng đế Giai An thay đổi thái độ trước đây là phớt lờ, và hiếm khi trừng phạt người đó bằng roi. Có thể nói rằng việc đó là đúng đắn… Nhưng vào lúc này, hoàng hậu đang mang thai khó khăn, việc nhắc đến chuyện đó quả là không hay chút nào. Có những quan lại muốn tố cáo với Thái thượng hoàng, nhưng trước khi họ kịp vào cung, Thái thượng hoàng đã phát biểu rằng việc đó là đúng đắn. Nếu đã đúng đắn, thì chỉ có thể chấp nhận thôi. Vào ban đêm, Ngọc Nương cố gắng không di chuyển; Hoàng đế Giai An đã ngủ, cô thực sự không muốn làm ông thức giấc. Cô biết ông đang lo lắng cho mình, và cô cũng không muốn ông phải lo lắng thêm, nhưng cô không thể kiềm chế được.

Sau lần trở về đó, Nương Yêu phải sốt liên tục suốt ba ngày mới khỏi. Cô tưởng mình đã quên hết chuyện ấy, ai ngờ ký ức ấy vẫn ẩn sâu trong tâm trí cô.

Nếu cô cũng chết đi, thì sau này cô sẽ không bao giờ được gặp lại Hoàng thượng nữa, cũng không thể gặp những đứa con nhỏ Bảo Nhị, Bảo Tam nữa. Chắc chắn Hoàng thượng sẽ lập phi tần khác. Từ khi cô được phong làm hoàng hậu, triều đình đã có rất nhiều sóng gió; ông không muốn cô biết điều đó, nên cô giả vờ như không biết gì, sống như một kẻ ngốc nghếch… Nhưng thực ra cô biết hết tất cả.

Chỉ cần nghĩ đến việc sau này Hoàng thượng sẽ tiếp xúc với những người phụ nữ khác, làm những điều thân mật như khi ở bên cô, cô đã cảm thấy không chịu nổi; trái tim cô như bị siết chặt lại, đau đớn vô cùng. Còn Bảo Nhị và Bảo Tam nữa…

Nương Yêu khóc ngất trong chăn, không hề hay biết rằng những người xung quanh đã sớm tỉnh dậy.

“Tại sao lại khóc thế? Lại mơ đến điều gì nữa?”

Cô quay mặt vào trong chăn, che giấu: “Không, tôi không khóc.”

Nếu không thể phân biệt được liệu cô có khóc hay không, thì Hoàng đế Tấn An cũng chẳng cần phải làm vua nữa. Ông nghiêng người lại, đặt cằm lên đầu cô, ôm lấy cô từ phía sau, tay ông nhẹ nhàng vuốt ve bụng cô: “Chỉ là một giấc mơ thôi; có ta ở bên cạnh, sao cô lại sợ hãi? Ta là người cao quý nhất, không gì có thể xâm phạm được; tự nhiên ta sẽ bảo vệ cô.”

“Hoàng thượng, liệu tôi có chết không?”

Nương Yêu cảm thấy không khí xung quanh đột nhiên trở nên lạnh lẽo; thân hình phía sau cô cũng trở nên cứng như đá. Lúc này cô mới nhận ra mình vừa nói điều gì.

“Gần đây cô suy nghĩ lung tung, chỉ nghĩ đến những chuyện đó sao?” Giọng Hoàng đế Tấn An rất lạnh lùng.

Cô không thể chịu đựng được nữa, từ từ quay người lại, ôm lấy cổ ông, chôn mặt vào vai ông: “Tôi sợ… Tôi không muốn sinh nữa; chỉ cần nghĩ đến việc mình sẽ chết, sẽ không bao giờ được gặp lại Hoàng thượng nữa, tôi…”

Nhìn thấy cô như vậy, Hoàng đế Tấn An không còn thể giữ được sự tức giận của mình nữa; ông nói bằng giọng dịu dàng: “Mụ Mục và Lưu Lương Y đều nói rằng tình trạng sức khỏe của cô rất tốt; đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Nhưng…”

“Nhanh chóng ngủ đi, đừng suy nghĩ lung tung nữa!”

Sau đó, Nương Yêu thực sự ngủ thiếp đi, nhưng Hoàng đế Tấn An thì không thể ngủ được suốt đêm.

Ngày hôm sau, sau buổi triều sáng, Hoàng đế Tấn An triệu Mụ Mục và Lưu Lương Y đến.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

“Làm sao vậy? Công chúa đừng sợ, có lẽ bà ấy đang có chuyện gì trong lòng. Đó là bệnh tâm lý mà, bệnh tâm lý cần phải dùng thuốc tâm lý mới chữa được.” Lương Y nói.

“Sao không thử mời người nhà của công chúa vào cung để họ ở bên cạnh? Phụ nữ sinh con giống như phải vượt qua cửa ngõ của quỷ dữ, nhất là lúc này công chúa cũng đã trải qua không ít khổ sở rồi. Có người thân ở bên cạnh an ủi thì cũng tốt hơn.”

Hoàng đế An của triều đình suy nghĩ một chút: “Dù có hiệu quả hay không, thì cũng nên thử xem.”

Sau đó, ông ra lệnh mời Huệ Nương vào cung. Lý do không mời phu nhân Ngô là vì bà ấy vốn dĩ đã không tuân theo quy tắc nào cả; e rằng nếu bà ấy đến, chỉ sẽ càng gây ra rối loạn thêm mà thôi.

Hoàng đế An thật sự suy nghĩ khá kỹ lưỡng.

Huệ Nương vốn đang ở nhà, bỗng nhiên có người từ cung đến triệu hồi bà ấy. Bà ấy lập tức giật mình, nhưng sau đó trên đường đi, nhờ người hầu nhỏ theo hỗ trợ, bà ấy đã hiểu được tình hình chung. Khi đến cung Côn Ninh, Ngọc Nương không ngờ chị gái mình sẽ đến, nên đã rất nhiệt tình tiếp đón và mời bà ấy ngồi xuống.

Hai chị em trò chuyện về những ngày xưa, trong lúc nói chuyện, Huệ Nương không thể không soi xét Ngọc Nương. Bà thấy dù Ngọc Nương gầy đi nhiều, nhưng sắc mặt vẫn tốt, chỉ là bụng bầu to đến mức hơi đáng sợ.

Huệ Nương không che giấu gì và nói với Ngọc Nương: “Lần này bà ấy được hoàng đế ra lệnh mời tôi đến, nói rằng gần đây tình trạng sức khỏe của em không tốt. Em hãy kể cho chị nghe xem, thực sự là chuyện gì vậy? Em đang mang thai mà, có nhiều người phục vụ và chăm sóc như vậy, tại sao lại không khỏe được?”

Giọng nói của Huệ Nương hơi gay gắt, Ngọc Nương cảm thấy có chút áy náy và ngượng ngùng: “Em cũng không biết nữa…”

“Em không biết gì à? Có lẽ vì em đã quá thoải mái quá mức nên mới như vậy.”

Giọng nói của Huệ Nương càng trở nên thiếu lịch sự hơn, những cung nữ đứng bên cạnh đều nhìn Huệ Nương với ánh mắt không hài lòng. Nếu không phải Huệ Nương là chị gái ruột của công chúa, có lẽ họ đã nổi giận ngay lập tức.

“Chị ơi…”

Huệ Nương liếc nhìn Ngọc Nương: “Em còn dám gọi tôi là chị nữa à? Hồi sinh Tiểu Bảo, mặc dù khó khăn đến thế nào, tôi cũng không thấy em hoảng loạn như bây giờ. Chỉ là từ việc sinh một đứa trở thành sinh hai đứa thôi mà. Cung này có rất nhiều người phục vụ, các thái y cũng rất giỏi, tình hình bây giờ tốt hơn ngày xưa hàng ngàn lần. Nếu hồi đó em có thể sinh được Tiểu Bảo, thì bây giờ không thể sao?”

“Chị ơi, em không phải vậy đâu…”

Huệ Nương không tiếp tục lời nói của mình.

Huyền Nương vẫn tiếp tục nói: “Chồng của chị cậu luôn nghe theo mọi lời tôi, nhưng tôi cũng không dám đảm bảo rằng nếu một ngày nào đó tôi không còn nữa, anh ấy sẽ không lấy vợ khác. Nếu có thêm một bà vợ mới thì cũng sẽ có thêm một ông chồng mới… Cậu hãy tự suy nghĩ đi. Thực ra lời này tôi không nên nói ra, nhưng nếu chính cậu không thể đứng dậy được, thì dù người khác nói gì cũng vô ích mà thôi.”

“Chị ơi, sau này em sẽ không suy nghĩ lung tung nữa.”

“Đó mới tốt. Nếu trước tiên tâm trí cậu đã đổ vỡ, thì chẳng ai có thể giúp đỡ được cậu cả.”

Bên ngoài cửa điện, Phúc Thành nhỏ giọng hỏi: “Bệ hạ, liệu bệ hạ có muốn vào bên trong không ạ?”

Hoàng đế Tấn An nhìn vào bên trong một lát, rồi lắc đầu và quay đi.

Sau những gì đã xảy ra, rõ ràng tinh thần của Ngọc Nương đã tốt lên nhiều, cô ấy rất vâng lời các bà mẹ nuôi như Mục Mẫu Mẫu; bảo không ăn gì thì cô ấy cũng không ăn, bảo đi bao nhiêu bước thì cô ấy cũng đi bấy nhiêu bước. Sự ngoan ngoãn của cô ấy lại càng khiến người ta thấy đau lòng hơn. Ai ngờ rằng dù Ngọc Nương đã khỏe lại, nhưng Hoàng đế vẫn luôn giữ vẻ mặt u ám.

Ngày tháng trôi qua, càng gần đến ngày sinh thì không khí trong cung càng trở nên căng thẳng. Mọi sự chuẩn bị sẵn sàng trước đó đều đã hoàn tất: phòng sinh, bà đỡ đẻ, người cho con bú, v.v.

Ngược lại, Ngọc Nương dường như thực sự đã buông bỏ được, trở nên thoải mái hơn, đến nỗi ngay cả Huyền Nương cũng không khỏi lo lắng; cô ấy vẫn luôn mỉm cười mỗi ngày.

Ngày hôm đó, một bà đỡ đẻ tên là Tào Mẫu Mẫu đã kiểm tra vị trí thai nhi cho Ngọc Nương và hỏi một số câu, sau đó nói: “Công chúa, khoảng năm ngày nữa là đến lúc con sẽ chào đời. Công chúa không cần lo lắng đâu; vị trí của hai em bé đều rất tốt. Em bé đầu tiên đã vào tử cung rồi, vì vậy gần đây công chúa mới cảm thấy đau lưng và có cảm giác bụng sa xuống.”

Lúc đó Ngọc Nương gật đầu, nhưng thực ra trong lòng cô ấy không mấy tin rằng chỉ năm ngày là đủ… Ai ngờ đến ngày thứ năm thì cơn đau sinh thực sự bắt đầu.

Quá trình sinh nở diễn ra rất nhanh. Lần này Ngọc Nương bị vỡ nước ối trước; có lẽ là nhờ việc Mục Mẫu Mẫu luôn quản lý chế độ ăn uống của cô ấy một cách cẩn thận, hoặc có lẽ là nhờ việc đi bộ hàng ngày 10.000 bước đã phát huy tác dụng… Nói chung, Ngọc Nương sinh rất nhanh, nhanh hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng. Nhanh đến mức khiến cô ấy cảm thấy những đau đớn trước đó như không còn nữa.

Sau khi con chào đời, Hoàng đế Tấn An đã đến bên cạnh và nhìn con mình với vẻ mặt đầy yêu thương.

Sau khi cơn gió xoáy ập đến, họ đứng bên cạnh chiếc giường và nhìn hai đứa trẻ nhỏ kia. Tiểu Bảo theo sau anh trai bước vào, cúi chào cha mẹ trước rồi mới đứng lại phía sau Nhị Bảo. Dù vẻ ngoài có vẻ điềm tĩnh và kiểm soát được bản thân, nhưng không thể che giấu được sự hào hứng trên khuôn mặt.

“Ôi! Thật là xấu xí!” Nhị Bảo thốt lên.

Tiểu Bảo chỉnh sửa cho em trai: “Lúc mới sinh ra, con cũng xấu xí như vậy thôi, sau này lớn lên là sẽ đẹp hơn mà.”

Nhị Bảo không tin, càng lớn lên anh ta càng nhận ra rằng anh trai mình thường lừa dối mình, thậm chí còn học được cách phản bác và suy luận.

“Con chưa từng thấy mình lúc mới sinh đâu, làm sao biết mình xấu xí? Mẹ ơi, con có nhớ lúc con nhỏ xấu xí không?”

Ừm, Mẹ Yêu không ngờ chuyện này lại ảnh hưởng đến mình, cô nhìn về phía Hoàng đế Tấn An – người rõ ràng không có ý xen vào cuộc – và chỉ biết nũng nịu: “Mẹ không nhớ nữa, đã quá lâu rồi. Lúc mẹ sinh con thì rất vất vả, hàng ngày mẹ chỉ biết ngủ thôi.”

Nhị Bảo gật đầu một cách nghiêm túc, rồi quay sang nói với Tiểu Bảo: “Mẹ còn không nhớ, làm sao con lại biết được?”

Tiểu Bảo cười nhẹ: “Dù mẹ đang ngủ, nhưng con thì không ngủ đâu; con cũng chạy đến xem Tam Bảo và Tứ Bảo như bây giờ vậy thôi. Lúc con mới sinh ra, anh trai con cũng đã đến xem con mà.”

Biểu cảm của Nhị Bảo lập tức trở nên cứng đờ; trong đầu anh ta hình dung ra cảnh mình lúc mới sinh cũng xấu xí như vậy, anh trai đến xem mình mà không nói gì, thậm chí còn nói rằng mình xấu xí… Rồi anh ta muốn khóc.

Nhưng đứa trẻ này cứng đầu, cố gắng kìm nén không khóc, thay vào đó nói: “Thật không công bằng! Anh trai ơi, để mẹ sinh con lại lần nữa đi, lần này con sẽ là người đến xem anh.”

Lời nói này khiến ba người còn lại đều ngạc nhiên, rồi Mẹ Yêu bỗng nhiên bật cười.

Tiếng cười ấy vang lên, cũng khiến Tam Bảo và Tứ Bảo bắt đầu khóc.

Hồng Châu cùng những người khác tiến lại, ôm lấy Tam Bảo và Tứ Bảo rời đi, rồi dẫn Tiểu Bảo và Nhị Bảo xuống dưới để họ đừng làm phiền Mẹ Yêu nghỉ ngơi.

Bên này, Hồng Châu mang đến một tô mì gà thơm phức, và Mẹ Yêu đang thưởng thức nó.

Trong lúc ăn mì, cô nói với Hoàng đế Tấn An đang nhìn mình: “Bệ hạ ơi, Tiểu Bảo lại đặt tên gọi cho các con rồi. Ban đầu mẹ định đặt hai cái tên hay cho chúng.”

Hoàng đế Tấn An cũng nhớ ra; lúc nãy Tiểu Bảo đã gọi hai đứa trẻ là Tam Bảo và Tứ Bảo.

“Cái con trai thì thôi, nhưng Tứ Bảo là con gái… Liệu cái tên đó có phù hợp không?”

Mẹ Yêu suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Đúng rồi, Tứ Bảo… Đó là một cái tên hay.”