Chương 223

Phụ truyện: Tôi xuyên về thân xác mình (5)

“Bệ hạ, bệ hạ…”

Hoàng đế Tấn An mở mắt ra, và người đứng trước mặt ông chính là Phúc Thành.

Tóc Phúc Thành đã bạc đi, khuôn mặt nhăn nheo, lưng cũng hơi còng queo.

Trong lòng ông, một nụ cười đắng cay hiện lên… Quả nhiên, ông đã trở lại rồi.

“Chen Các Lão muốn gặp bệ hạ, bệ hạ có muốn tiếp kiến không?”

Hoàng đế Tấn An xoa nhẹ trán mình, rồi nhấp một ngụm trà bên cạnh.

Trà vẫn còn ấm; dường như ông chưa bao giờ rời đi, dường như tất cả những gì xảy ra chỉ là một giấc mơ mà thôi. Nhưng Hoàng đế Tấn An biết rằng đó không phải là giấc mơ… Hơi ấm của cô ấy vẫn còn lưu lại trong lòng bàn tay ông, những ký ức về cô ấy vẫn còn vương vấn ông.

Ông đặt chiếc chén trà xuống; chiếc chén trà men trắng tinh xảo ấy vang lên một tiếng vang trong trẻo khi chạm vào bàn gỗ hương, nhưng tiếng vang ấy nặng nề hơn nhiều so với trước đây.

“Hãy triệu họ tới.”

Sau khi thảo luận xong với một số đại thần, đã qua giờ trưa.

Không ai nhắc nhở ông có nên ăn trưa hay không; có lẽ mọi người đã quen với việc ông có khi ăn, có khi không. Chỉ có Phúc Thành thỉnh thoảng mới lo lắng và liên tục nói mãi.

Nhưng Phúc Thành đã già đi, trí nhớ cũng không còn như xưa; những gì ông vừa nói ra lập tức lại quên mất. Đôi khi ông có thể nói đi nói lại cùng một chuyện nhiều lần, nhưng đôi khi những điều cần nói lại luôn bị quên mất.

Cung điện yên tĩnh đến lạ; chỉ có tiếng chuông Tây phương từ phòng Tây Ấm vang lên, khiến lòng ông càng thêm bất an.

Hoàng đế Tấn An đang nhìn vào tờ giấy trong tay; sau một lúc, ông liếc nhìn về phía cửa điện. Phúc Thành đã nhận ra rằng bệ hạ đã nhìn về phía đó nhiều lần rồi, và tưởng rằng bệ hạ chỉ muốn nghỉ mắt sau khi nhìn quá lâu. Bỗng nhiên, Hoàng đế Tấn An đứng dậy mà không hề báo trước. Mãi cho đến khi ông bắt đầu bước ra khỏi cửa điện, Phúc Thành mới hoàn tỉnh và theo sau.

Cung Kiên Thanh không xa Cung Dưỡng Tâm; chỉ cần ra khỏi cổng Nguyệt Hoa là tới nơi. Nơi này ban đầu được dùng làm cung điện tạm thời cho hoàng đế nghỉ ngơi, nhưng sau đó vì không được sử dụng trong thời gian dài, nó đã được chuyển thành nơi sản xuất các vật dụng cần thiết trong cung, và do Văn phòng Nội vụ quản lý.

Đúng là giờ trưa; vẫn còn nhiều thái giám và thợ thủ công ở lại đó. Mọi người đang nói cười vui vẻ, bỗng nhiên Hoàng đế Tấn An xông vào.

Hoàng đế Tấn An nhìn quanh, rồi bước đến chỗ Phúc Thành và nói:

“Phúc Thành, ngươi đã già rồi… Nhưng tâm hồn ngươi vẫn luôn trung thành với ta.”

Phúc Thành cúi đầu, nước mắt lăn dài.

Hoàng đế Tấn An vuốt ve mái tóc bạc của Phúc Thành và nói:

“Đừng buồn… Ta sẽ luôn nhớ về ngươi.”

Sau đó, Hoàng đế Tấn An rời đi, để lại một mình Phúc Thành trong nỗi buồn.

Và từ đó, mỗi khi nhớ về cô ấy, ông chỉ có thể nhớ về những ký ức và tình cảm mà ông đã dành cho cô ấy…

Chỉ là không biết có phải vì trời u ám mà cảnh vật trở nên trống trải và ảm đạm hơn. Những bóng dáng ấy dần dần biến mất khỏi tầm mắt, chỉ còn lại những bức tường đỏ và ngói xanh vẫn không hề thay đổi.

Người eunuch ấy mới cúi đầu tiếp tục quét dọn, cười khẽ và nghĩ rằng mình chỉ tưởng tượng quá mà thôi.

“Bệ hạ, sao không đi thăm Vườn Hoa Hoàng gia một chút?” Thấy rằng cứ đi tiếp thì sẽ đến Vườn Hoa Hoàng gia, Phúc Thành đề nghị.

Hoàng đế Tấn An dừng bước lại: “Vậy thì ta sẽ đi xem thử.”

Vườn Hoa Hoàng gia này quanh năm đều xanh tươi, nhưng Hoàng đế Tấn An chưa bao giờ đến đó nhiều lần. Thỉnh thoảng, khi có yến tiệc trong cung, họ cũng chỉ qua loa mà không bao giờ dừng lại lâu. Những năm gần đây, ông luôn bận rộn, làm việc vội vã, nhưng nếu thực sự dành thời gian để suy nghĩ kỹ, ông cũng không biết mình đang bận rộn với điều gì.

Là vì đất nước? Là vì quốc gia? Hay là vì người thừa kế? Có vẻ như ngoài những điều đó ra, chẳng còn gì khác nữa.

Đứng trước cổng phía đông của Vườn Hoa Hoàng gia, Vườn Hoa Hoàng gia đã ở ngay trước mắt, nhưng Hoàng đế Tấn An bỗng nhiên mất hứng thú và quyết định quay ngược lại.

Phúc Thành không hỏi tại sao Hoàng đế Tấn An lại thay đổi ý định; có lẽ trong lòng ông, việc đi dạo trong vườn vốn dĩ không liên quan gì đến những công việc quan trọng khác.

Ngay cả khi trở lại Cung Kiện Thanh Thanh, cũng chẳng có việc gì để làm, vẫn chỉ toàn là những tập giấy tờ phải xem xét, những tập giấy tờ ấy dường như không bao giờ có thể xem hết.

Thấy Hoàng đế ngồi trở lại sau bàn làm việc, Phúc Thành thở dài sâu. Nhiều lúc ông ước gì Hoàng đế có thể thay đổi, nhưng ông không thể nói rõ điều đó ra thành lời, và Hoàng đế cũng chẳng bao giờ nghe theo ý ông.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Hoàng đế Tấn An bỗng nhiên nói: “Hãy thúc giục Bộ Lễ hoàn tất nhanh chóng nghi lễ phong tước cho người thừa kế.”

“Vâng.”

*

Với sự ra lệnh của Hoàng đế Tấn An, việc phong tước cho người thừa kế nhanh chóng được đưa vào chương trình hàng ngày.

Mỗi ngày, có người từ Bộ Lễ đến Vương phủ của Vương Kính, nhưng không phải để tìm Vương Kính, mà là để tìm Cháu trai của Vương Kính, Châu Yên.

Không, bây giờ không thể gọi anh ta là Cháu trai của Vương Kính nữa, mà là Thái tử. Tuy nhiên, Thái tử vẫn ở tại Vương phủ của Vương Kính. Những ngày gần đây, Châu Yên chẳng đi đâu cả, chỉ ở trong phủ cùng với Vương Kính.

Còn bên ngoài, mặt trời lặn, ánh sáng màu vàng cam rải rác qua những ô cửa sổ, làm cho đồ đạc trong nhà phủ một lớp ánh đỏ rực.

Cô ấy đứng dậy, mặc bộ áo giản dị, cảm thấy cô đơn và trống trải.

“Công chúa…”

“Đã đến giờ học kinh buổi tối rồi.” Cô bước từng bước về phía nhà nguyện nhỏ.

*

Sau nghi lễ phong tước, Triệu Yến chính thức trở thành Thái tử của Đại Khánh.

Mọi người đều nghĩ rằng Hoàng đế chọn một người con nuôi và sau đó phong làm Thái tử là để ngăn chặn những lời chỉ trích từ các quan lại, có lẽ sau này khi ông ấy trao quyền lực, họ vẫn sẽ còn mong đợi điều gì đó nữa. Nhưng không ai ngờ rằng ngay ngày hôm sau, Hoàng đế Tấn An đã đưa Thái tử bên mình và dạy ông ấy cách quản lý chính sự từng bước một.

Khi mùa đông đến, Hoàng đế Tấn An bắt đầu ốm.

Căn bệnh của ông ấy phát triển nhanh chóng và không thể kiểm soát được. Ban đầu chỉ là những cơn đau đầu, sau đó ông ấy không thể ngồi dậy được nữa, và cuối cùng thì hôn mê không tỉnh.

Trong thời gian đó, Hoàng đế Tấn An cũng đã tỉnh lại hai lần: lần đầu tiên là để thông báo cho Thái tử những bí mật mà gia tộc Triệu luôn giấu kín; lần thứ hai là ban hành sắc lệnh phế truất Hoàng hậu và để lại di chúc.

Hoàng hậu họ Từ vẫn tiếp tục sống trong cung Khôn Ninh, suốt bao nhiêu năm qua không một tiếng động, có lẽ bà ấy luôn muốn ngồi trên ngai vàng cho đến khi chết. Nhưng không ai ngờ rằng Hoàng đế Tấn An lại ban hành sắc lệnh phế truất bà vào thời điểm đó.

Ngoài sắc lệnh phế truất Hoàng hậu, còn có một sắc lệnh phong tặng mẹ ruột của Thái tử trước đây, bà họ Tô, làm Hoàng hậu; đồng thời Hoàng đế cũng để lại di chúc rằng sau khi ông qua đời, bà sẽ được chôn cùng với Hoàng hậu Tô trong lăng mộ hoàng gia.

……

Vào mùa đông năm thứ 21 của triều đại Tấn An, Hoàng đế qua đời tại cung Kiến Thanh, hưởng thọ 48 tuổi.

Trong thời gian trị vì, ông làm việc chăm chỉ và yêu thương dân chúng, sử dụng những người tài năng một cách khôn ngoan, tạo nên một thời đại thịnh vượng hiếm có của Đại Khánh, khiến các quốc gia khác đều đến triều cống, xứng đáng được gọi là một vị vua minh quân. Ông cai trị hơn 20 năm, công lao viên mãn. Mặc dù trong giới học giả có người chỉ trích xuất thân không chính đáng và tính tình hung bạo, nhưng công lao của ông vẫn lớn hơn những sai lầm của mình.

Điều đáng tiếc duy nhất là trong suốt cuộc đời mình, Hoàng đế Tấn An không để lại con cái; ngai vàng cũng rơi vào tay người khác. Và trước khi ông qua đời, ông bất ngờ phong một người phụ nữ chưa từng được biết đến làm Hoàng hậu.

……

Cô ấy bị tiếng ồn từ nhà hàng xóm làm thức. Hôm trước, gia đình Trần bên cạnh đã nói rằng họ sẽ bán nhà, và có vẻ như họ đã bán được một cái giá khá cao. Dù mọi người hỏi thế nào, bà chủ nhà Trần cũng không chịu nói gì cả. Hôm qua, mẹ cô ấy vẫn lẩm bẩm rằng gia đình Trần thậm chí không quan tâm đến tình cảm giữa hàng xóm, ai ngờ họ lại chuyển nhà ngay trong đêm, gây ra rất nhiều rắc rối.

Nhà của Tiểu Dao Nương và chị gái cô ấy là Huyền Nương nằm phía sau căn nhà của gia đình Trần; hai nhà cùng sử dụng một bức tường, vì vậy mọi tiếng động từ phía bên kia đều có thể được nghe thấy ở đây. Tiếng ồn kéo dài suốt đêm, và hôm nay, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, nhà bên cạnh lại tiếp tục gây ra tiếng ồn nữa.

“Nhìn cô bé nhỏ nhắn này kìa, tiếng ồn hôm nay còn nhẹ hơn hôm qua nhiều đấy. Sao không tận dụng cơ hội này để ngủ thêm chút nữa? Đợi đến khi trời nóng lên vào ban ngày, muốn ngủ cũng không thể ngủ được nữa đâu.” Huyền Nương, người đang nằm trên chiếc giường bên cạnh, vừa ngáp vừa nói với em gái mình.

Dao Nương đã mặc xong quần áo; ở độ tuổi này, những cô gái nhỏ như họ cũng không cần phải trang điểm gì nhiều, nhưng Dao Nương vốn rất coi trọng vệ sinh cá nhân, luôn giữ quần áo của mình sạch sẽ. Cô ấy vốn đã xinh đẹp, và dù chỉ mặc những bộ quần áo bình thường, cô ấy vẫn trông rất duyên dáng; bất kỳ ai nhìn thấy cô ấy cũng sẽ thích ngay.

“Chị ơi, chị ngủ tiếp đi, em sẽ đi giúp mẹ nấu ăn.” Dao Nương lại chỉnh lại mái tóc mình một chút rồi bước ra ngoài.

Bà Ngô đã dậy từ sớm và đang bận rộn trong bếp; Tiểu học giả Tạc Huyền sẽ phải đi làm việc, dù trời có gió lớn hay mưa to thì anh ấy vẫn phải đi, vì vậy bữa sáng được chuẩn bị sớm hơn bình thường.

“Em biết là em không thể ngủ được mà… Dậy rồi cũng tốt, sau khi ăn sáng xong em có thể ngủ tiếp cũng được.”

Dao Nương đi rửa mặt, hoàn tất mọi việc, rồi bà Ngô gọi cô ấy: “Hãy đi mua vài chiếc bánh bao ở quán bánh bao ở cuối con hẻm nhé. Mẹ quên mất là nhà chúng ta hết bột rồi; chỉ ăn những thứ lỏng thì không được đâu.”

Bà Ngô đưa cho cô ấy vài đồng xu, và Dao Nương cũng không chần chừ mà ra khỏi nhà.

Khi đi ngang qua nhà gia đình Trần bên cạnh, cô ấy nhìn thấy họ vẫn đang tiếp tục gây ra tiếng ồn.

Cậu thiếu niên liếc nhìn anh ta một cái, rồi cũng không quan tâm đến anh ta nữa, mà bước vào nhà. Khi quay trở ra, cậu đã thay một bộ trang phục khác; ngay cả khi mặc một bộ áo vải xanh bình thường, cậu vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú, nhưng không còn nổi bật như trước nữa.

“Cậu cũng thay một bộ đi, hãy nói với họ rằng không phù hợp để xuất hiện ở đây, hãy cất hết những thứ đó lại.” Những người này tất nhiên là những người theo hầu cùng cậu ra khỏi kinh thành lần này.

“Vâng.”

Phúc Thành dẫn theo mọi người thu dọn đồ đạc, trong khi đó cậu thiếu niên bước ra khỏi cửa nhà. Khi ra ngoài, cậu mới nhận ra rằng vẫn còn quá sớm; có lẽ cô ấy chưa thức dậy.

Đứng trong con hẻm vắng vẻ, nhìn vào cánh cửa đóng chặt bên cạnh, cậu thiếu niên không khỏi cảm thấy buồn cười và cũng có chút tiếc nuối. Đã sống qua bao nhiêu năm, mà lại ngu ngốc đến thế! Nhưng ai có thể ngờ rằng dù anh ta đã chết, khi mở mắt trở lại, anh ta lại quay về thời điểm mình còn là một thiếu niên chưa kịp kết hôn. Khi đã chắc chắn điều đó, anh ta bỏ lại tất cả mọi thứ và chạy đến thị trấn nhỏ phía Bắc này.

Anh ta rất nóng vội, anh ta muốn gặp cô ấy.

Trong kiếp này, anh ta sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt, để cô ấy không phải trải qua những chuyện đó nữa.

Không có Từ Yến Như, không có những rắc rối ấy, chỉ có anh ta và cô ấy. Chỉ cần nghĩ đến những điều đó, trái tim đã khô cằn của anh ta lại bắt đầu xao động mạnh mẽ.

Cậu thiếu niên đứng đó một lúc, quyết định sẽ quay trở về trước, nhưng vừa quay đầu lại thì thấy một cô bé đang đi về phía này.

Cô bé còn chưa cao lớn lắm, nhưng đã có vẻ đẹp của một thiếu nữ non. Khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt to tròn, tóc được buộc thành hai búi nhỏ, mặc một bộ áo vải màu hồng, thật là đáng yêu và xinh đẹp.

Thật giống Tiểu Tứ Nhi, vì vậy cậu thiếu niên đã nhận ra cô bé ngay lập tức.

Hóa ra khi còn nhỏ, cô ấy đã có vẻ ngoài như thế này.

Trong lúc đó, cô bé đã đến bên cạnh anh ta, tò mò nhìn người thiếu niên cao lớn hơn mình rất nhiều: “Cậu đang tìm ai vậy?”