Chương 225

Phụ truyện: Triệu Thần vs Tôn Nguyệt Nhi (1)

Nếu nói về nơi xa hoa nhất trong Tử Cấm Thành, thì chắc chắn phải kể đến Đông cung của Thái tử.

Thái tử vốn dĩ là người lạnh lùng, không bao giờ thể hiện cảm xúc mạnh mẽ trước ai, vì vậy muốn chiếm được sự chú ý của ngài thì phải tìm đến những nơi khác. Vì Thái tử được Hoàng đế coi trọng, cứ hai ngày một lần, Hoàng đế lại đến thăm Đông cung và mang theo những thứ tốt đẹp nhất. Nếu những người bên cạnh Thái tử có thể nói những lời khen ngợi khiến ngài hài lòng, thì phần thưởng từ Hoàng đế sẽ nhanh chóng đến tay họ.

Làm việc trong cung đình cũng giống như vậy: phải biết đoán ý của Hoàng đế, nhưng cũng không được quá đà. Không thể chỉ biết nịnh hót một cách sáo rỗng, mà phải làm sao để lời nói ấy chạm đến trái tim ngài, đó mới là cách thành công trong giới quyền quý.

Vì vậy, kể từ khi Tôn Nguyệt Nhi chuyển vào Đông cung, mọi thứ cô sử dụng đều là những thứ tốt nhất trên đời này. Ngay cả nếu cô muốn nuôi một con mèo hay một con chó gì đó, Nội vụ phủ cũng sẵn lòng tìm những con tốt nhất để mang đến cho cô.

Trước đây, Tôn Nguyệt Nhi từng có một con mèo – một chú mèo Ba Tư quý giá, với bộ lông trắng tinh khôi và đôi mắt xanh biếc; chú mèo ấy được ông ngoại cô mang về từ Ba Tư. Gia đình Tiêu là những thương nhân giàu có ở miền Nam, có lẽ họ không quá nhiều quyền lực, nhưng nếu nói về tiền bạc hay những thứ hiếm có, thì chắc chắn họ có thể tìm được tất cả!

Tuy nhiên, con mèo ấy chỉ sống được vài năm rồi qua đời một cách bí ẩn, và kể từ đó Tôn Nguyệt Nhi không còn nuôi thêm con vật nào nữa.

“Công chúa, ngài hãy chọn một con đi. Thái tử đã đặc biệt chỉ thị cho Nội vụ phủ chuẩn bị những con mèo mới nhất vừa được cống nạp.” Người eunuch của Nội vụ phủ đứng đó, cúi người và nở nụ cười tươi rạng. Tôn Nguyệt Nhi ngồi đó, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Như Ý, em hãy chọn một con cho công chúa.”

“Vâng, công chúa.”

Như Ý là cô hầu thân cận của Tôn Nguyệt Nhi, đã phục vụ cô nhiều năm; sau khi cô kết hôn với Thái tử, Như Ý cũng theo vào cung để trở thành người quản lý việc vặt cho cô. Hiểu rõ ý của công chúa, Như Ý đã chọn một con mèo giống hệt con mèo mà công chúa từng nuôi khi còn nhỏ.

Sau khi những người từ Nội vụ phủ rời đi, Tôn Nguyệt Nhi ôm lấy con mèo hiền lành ấy trong lòng, nhưng tâm trí cô lại nghĩ về người ở Điện Đông.

*(“After people from the Nội Affairs Bureau left, Tôn Nguyệt Nhi held the gentle cat in her arms, but her thoughts were with the person in the Eastern Palace.”)*

Phía sau tấm màn có người đi lại không một tiếng động, dường như họ đang giúp người kia ngồi dậy. Người đó toàn thân yếu ớt, phải nhờ sự hỗ trợ của người khác; người kia mới có thể đặt một chiếc gối vừa mềm vừa cứng phía sau lưng để họ có thể ngồi dậy được.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tôn Nguyệt Nhi cố ý chậm bước đi của mình xuống, cho đến khi người bên trong ngồi vững, cô mới bước vào.

“Công chúa phi đã đến.”

Theo tiếng báo cáo nhẹ nhàng và du dương, những người hầu đứng bên cạnh vội vàng lùi sang một bên; một người khác kéo tấm màn ra, và Thái tử ngồi dựa trên chiếc giường, nở một nụ cười nhẹ nhàng với cô.

“Tại sao cô lại đến vậy?”

Cô bước tới với vẻ đẹp tự tin nhưng không kém phần quyến rũ, và ngay lập tức có người cẩn thận đặt một chiếc ghế phía sau lưng cô. Tôn Nguyệt Nhi không cần quay đầu lại mà đã ngồi xuống ghế, rồi nói với Thái tử: “Hôm nay, những người từ Văn phòng Nội vụ đã đến, nói rằng hoàng tử lo lắng cô sẽ cảm thấy buồn chán, nên họ mang đến những con mèo mới được tiến cống để cô có thể chọn một con. Nhận được món quà tốt đẹp từ hoàng tử, tất nhiên cô phải đến cảm ơn.”

“Không có gì to tát cả, cô thích con nào thì chọn con đó đi.”

Thái tử rõ ràng là người đẹp trai, giống hoàng đế đến tận bảy phần. Tuy nhiên, khác với vẻ lạnh lùng và uy nghiêm của hoàng đế, phong cách của ông ta lại thanh lịch và dịu dàng hơn; vì thế, mặc dù ông ta có vẻ gầy gò, nhưng không khiến người ta cảm thấy sợ hãi, ngược lại, trong lòng lại nảy sinh chút cảm thông.

Da ông ta hơi trắng, là loại trắng do lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, có thể nhìn thấy rõ các mạch máu màu xanh dưới da. Lông mày ông ta dài mềm mại, đôi mắt hẹp và dài, đôi môi tinh xảo, pha chút màu hồng với màu trắng.

Lúc này, ông ta nằm nghiêng trên giường, mặc một bộ áo lụa màu xanh nhạt sau cơn mưa tạnh, mái tóc được buộc lại chỉ bằng một chiếc kẹp ngọc. Trong thời tiết nóng bức này, trên người ông ta vẫn phủ một tấm chăn mỏng; đôi tay lộ ra ngoài tấm chăn, các khớp xương trắng như ngọc, nhưng lại toát lên vẻ yếu đuối.

Có người mang trà đến, Tôn Nguyệt Nhi nếm thử một ngụm rồi đặt xuống.

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh và thanh bình. Cô cảm thấy hơi tự trách bản thân, vì mỗi lần đến gần ông ta, cô luôn không biết nói gì.

Nói gì đây?

Mặc dù vậy, cô vẫn cố gắng bắt đầu cuộc trò chuyện: “Hoàng tử, hôm nay thật là một ngày tuyệt vời…”

Thái tử mỉm cười, nhưng không tiếp tục cuộc trò chuyện.

Nhưng điều nhẹ nhàng ấy không hiểu từ khi nào đã trở thành thứ nặng nề, vào những đêm yên tĩnh, nó luôn áp lực đến mức cô không thể thở nổi.

“Công tử không biết con mèo kia có ngoan không, thiếp nghĩ có lẽ vẫn cần thêm vài ngày để làm quen. Hồi thiếp còn nhỏ, bà ngoại đã tặng thiếp một con mèo giống như vậy. Con mèo ấy rất hung dữ, lần đầu tiên thiếp ôm nó, nó đã cào thiếp.” Cô nói với nụ cười trên khuôn mặt.

Đôi mắt của công tử cũng hiện lên nụ cười, ánh mắt sáng ngời, ông hỏi: “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó ư? Sau đó thiếp đã khóc lóc tìm mẹ, mẹ vừa cười nhạo thiếp là nhút nhát vừa bôi thuốc cho thiếp. Nhưng thiếp không dám làm phiền nó nữa, mãi sau này khi thực sự yêu quý nó, thiếp mới…” Sau đó, mỗi khi thiếp gặp phải bất công gì, thiếp tìm mẹ nhưng không còn tìm thấy nữa.

Không khí trong cung trở nên yên tĩnh trở lại, cô gái ngồi trên ghế với tư thế thanh lịch, phong thái dịu dàng và nhẹ nhàng. Cô dường như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt cô trở nên mơ hồ, ẩn chứa một nỗi buồn khó hiểu.

Có người bước lên, bước chân nhẹ nhàng nhưng lại làm cô giật mình quay đầu lại. Ánh mắt của công tử lập tức hướng về phía đó, ánh mắt trong sáng nhưng khiến người đó vội vàng quỳ xuống.

“Tôi xin chết, tôi xin chết.”

“Cô đứng dậy đi, thiếp không sao cả, chỉ là thiếp đang mải suy nghĩ mà thôi.” Nói xong, cô mới nhận ra mình đã vượt quá phận sự, cô cảm thấy ngượng ngùng và nói với ông: “Xin công tử đừng trách thiếp vì đã vượt quá.”

Công tử mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói dịu dàng: “Nếu công chúa đã nói vậy, lần sau đừng tái phạm nữa.”

“Cảm ơn công chúa vì ân huệ lớn lao.” Nói xong, người đó không ngẩng đầu lên mà lùi lại.

Nhưng rốt cuộc cũng làm phá hỏng bầu không khí yên tĩnh, sự can đảm của Sun Yue Er để nói chuyện với công tử đã tan biến hết. Thêm vào đó, lúc này cô cũng không còn tâm trạng nữa, cô hỏi thăm sức khỏe và tình hình ăn uống của công tử rồi đứng dậy chào tạm biệt.

Trước khi rời đi, cô do dự một chút, nhỏ giọng nói: “Công tử, thực ra thiếp không hề oan ức gì cả.”

Nói xong, cô không quay đầu lại mà vội vàng bước đi.

Không khí trong cung lại trở nên yên tĩnh, nhưng công tử lại bất chợt bắt đầu cười.

*

Thực ra Sun Yue Er đã không còn oan ức nữa.

Oan ức gì chứ? Cô đã kết hôn với người quý tộc nhất thế giới, trở thành người phụ nữ quý tộc nhất thế giới này. Những gì công tử nên cho cô, ông đều đã cho cô.

Ban đầu chỉ là Thái tử gọi cô ấy nói chuyện, dần dần cô ấy bắt đầu chủ động tìm đến Thái tử, và sau đó những chuyện như vậy càng ngày càng xảy ra thường xuyên hơn. Đến mức sau này cô ấy còn ở lại qua đêm tại điện Phúc Thọ, dù không làm gì cả, nhưng rốt cuộc họ vẫn ngủ chung giường như vợ chồng.

Tuy nhiên, số lần như vậy không nhiều. Nhiều lúc, Sun Yue Er rõ ràng thấy Thái tử không nỡ rời xa cô ấy, nhưng anh ấy lại không nói ra lời nào để giữ cô ở lại. Thực ra cô ấy biết lý do tại sao, và chính vì biết điều đó mà cô càng thêm đau lòng.

Mùa xuân qua, mùa thu đến, lại một năm trôi qua, sức khỏe của Thái tử ngày càng yếu đi.

Trước mặt Sun Yue Er, anh ấy đã bị ngất đi hai lần; lần thứ hai, chỉ khi cô ấy hoảng loạn hỏi han, cô mới biết rằng có nhiều lần khác nữa mà cô không hề hay biết.

Thái tử từ khi sinh ra đã mắc bệnh từ trong bụng mẹ, đã sử dụng không biết bao nhiêu loại thuốc quý hiếm. Tất cả các thầy thuốc nổi tiếng trong cung và ngoài đời đều được mời vào cung để chữa trị, nhưng tất cả đều nói rằng Thái tử có lẽ không thể sống quá tuổi hai mươi. Vậy mà năm nay, Thái tử đã hai mươi hai tuổi rồi.

Nhóm thầy thuốc thường trú tại cung Đông không dám rời khỏi điện Phúc Thọ; Hoàng đế đến thăm điện đó nhiều lần, vẻ mặt ngày càng u ám. Cả cung Đông sống trong tình trạng lo lắng, sợ rằng bất cứ ngày nào đó họ cũng có thể mất mạng.

Cung Đông đã thay đổi nhiều người hầu; tất cả đều bị trút giận lên họ, và Sun Yue Er cũng từng bị trút giận một lần. Đó là lần đầu tiên cô chứng kiến sự giận dữ kinh hoàng như vậy. Cô quỳ gục trên mặt đất, không sợ cho tính mạng của mình, mà sợ rằng mình không thể cứu được Thái tử.

Chính vào lúc đó, Thái tử tỉnh lại và gọi “Phụ hoàng”. Người đàn ông đang giận dữ quay người lại; cô ấy ngã gục xuống đất, mồ hôi đổ ra như mưa.

Sau lần đó, Sun Yue Er chỉ gặp Thái tử một lần nữa. Thái tử cười nói với cô rằng đừng sợ, nhưng thực tế trong lòng cô lại sợ hãi vô cùng.

Có lẽ đó là lần đầu tiên cô suy sụp hoàn toàn; gần như cô đã ôm chặt lấy anh ấy và nói rằng cô vẫn muốn sinh cho anh một đứa con trai.

Sau đó, có những lời đồn đại trong cung Đông rằng Thái tử phi sợ rằng cuộc sống khi góa bụa sẽ khó khăn, nên mới vội vàng cầu xin sự giúp đỡ vào phút chót; nhưng thực ra cô chỉ muốn giữ anh ấy lại mà thôi.

Thật đáng tiếc…

Năm sau, Thái tử qua đời. Sun Yue Er sống trong nỗi đau và sự tiếc nuối mãi mãi.

Những ngày gần đây, anh luôn mơ thấy những giấc mơ hỗn độn. Trong giấc mơ ấy, cô ấy thường mặc trên người tấm lụa đỏ mỏng manh như cánh ve, quấn quýt lấy anh như những sợi dây leo, thì thầm bên tai anh rằng muốn sinh cho anh một đứa con trai.

Chu Chén cũng không hiểu tại sao mình lại mơ những giấc mơ như vậy, nhưng mỗi lần tỉnh dậy sau những giấc mơ ấy, anh luôn cảm thấy xấu hổ. May mắn thay, vẫn còn có việc tắm rửa để che đậy cảm xúc ấy.

Trong cung, từ trước đến nay vẫn có quy tắc sắp xếp cho các hoàng tử mới bắt đầu học hành bởi những cung nữ chuyên trách việc giáo dục. Tuy nhiên, hiện tại Hoàng hậu Tô đang nắm quyền lực trong cung, nên việc này bị bỏ qua. Cũng có một người chị quản lý đã nhắc nhở về điều này, và khi ấy Yáo Nương rất ngạc nhiên khi nghe thấy, sau đó mới hỏi Hoàng đế Tấn An mới biết rằng quả thực có chuyện như vậy.

Đối với việc này, Hoàng đế Tấn An không quá quan tâm, nhưng Yáo Nương lại cảm thấy rất phản đối, luôn nghĩ rằng Thái tử vẫn còn quá nhỏ.

Càng lớn tuổi, Hoàng đế càng yêu thương Yáo Nương hơn, vì vậy việc này cũng theo ý của Yáo Nương. Vì thế, Thái tử Chu Chén vẫn còn là một đứa trẻ.

Thực ra, như vậy cũng tốt thôi; nếu không, anh sẽ phải suy nghĩ xem làm thế nào để tránh khỏi chuyện đó.

Nhưng dù sao thì anh cũng chỉ là một chàng trai bình thường, việc cảm xúc dâng trào cũng là điều bình thường. Đặc biệt là khi tuổi tác càng lớn, Tôn Nguyệt Nhi cũng như một bông hoa được chăm sóc cẩn thận và bắt đầu nở rộ. Trước đây, Chu Chén vẫn có thể giữ tâm trí trong sạch, nhưng kể từ khi ngực Tôn Nguyệt Nhi bắt đầu phát triển, anh đã bắt đầu có những suy nghĩ không đúng đắn.

Việc lén lút nắm tay cô ấy, hôn lên môi cô ấy, đều không còn là chuyện gì to tát. Nhưng nếu tiến thêm một bước nữa… dù Tôn Nguyệt Nhi là cô gái của gia đình tử tế và không muốn như vậy, Chu Chén cũng không dám làm những việc vô liêm sỉ ấy.

Chỉ có thể mong chờ ngày cưới sớm đến hơn. Thái tử dự kiến sẽ kết hôn vào năm sau, nhưng vì Tôn Nguyệt Nhi lớn hơn anh nửa tuổi, nên họ đã quyết định đẩy ngày cưới lên sớm một năm.

Trước đây, tại sao anh không nhớ rằng cô ấy lớn hơn mình, thậm chí còn gọi cô ấy là “anh trai”? Ngoài việc bật cười, Yáo Nương cũng không biết phải nói gì.

Và rồi, ngày cưới đã đến…

Việc sửa chữa sách vở là một công việc nhàn rỗi, nhưng cũng rất nhàm chán; không những nhàm chán mà còn không mang lại lợi ích gì, thậm chí còn dễ mắc sai lầm và phải gánh vác hậu quả nghiêm trọng. Hầu hết mọi người đều không mấy muốn làm công việc này. Nhưng lần này thì khác, người phụ trách công việc sửa chữa sách vở chính là hoàng tử hiện tại; dù chỉ là để thể hiện bản thân trước mặt người sẽ kế vị sau này, ông ấy cũng phải làm cho ra vẻ một chút.

Còn Triệu Thần thì không bao giờ là người có tính cách lười biếng, vì vậy ông ấy cũng bận rộn suốt cả ngày, và mãi đến khi tan ca vào buổi tối, Triệu Thần mới mệt mỏi rời khỏi cửa viện Hàn Lâm.

“Thái tử, ngài có trở về cung không?” Tiểu An hỏi.

Triệu Thần xoa nhẹ trán: “Tôi sẽ đến phố Chiếu Minh.”

Phố Chiếu Minh nằm gần cổng Đông An; Triệu Thần có một biệt thự ở đó. Thông thường, sau khi hoàng tử trưởng thành, họ sẽ mua một biệt thự bên ngoài cung để tiện cho việc nghỉ ngơi và ở lại bên ngoài.

Tuy nhiên, nói chung thì hoàng tử thường sẽ trở về cung trừ khi có lý do đặc biệt. Hôm nay không hiểu Triệu Thần nghĩ gì, dù còn rất sớm so với giờ ra khỏi cung, nhưng ông ấy lại chọn ở lại bên ngoài.

Tiểu An biết lý do tại sao; vào những lúc như thế này, hoặc là có việc quan trọng cần giải quyết, hoặc là thái tử đang nghĩ đến vị hôn thê tương lai của mình.

Tiểu An suy đoán trong lòng: Lần cuối cùng thái tử gặp vị hôn thê tương lai là cách đây hơn mười ngày rồi; chắc chắn hôm nay ông ấy đang nghĩ đến cô ấy.

Quả nhiên, sau bữa tối, Triệu Thần không nghỉ ngơi mà tiếp tục công việc của mình. Đến gần nửa đêm, ông ấy thay đồ thành trang phục đen và rời khỏi biệt thự, thậm chí không mang theo Tiểu An.

Cùng lúc đó, tại dinh của công tước Chấn Quốc, Tôn Nguyệt Nhi cũng vừa mới nghỉ ngơi xong.

Càng gần đến ngày cưới, cô ấy càng bận rộn hơn; ngoài việc học các quy tắc lễ nghi với các bà gia sư trong cung, cô ấy còn phải tiếp đón những người đến chúc mừng từ các gia đình khác, cũng như những người thân từ xa đến, chưa kể đến những việc vặt vãn khác nữa.

Giống như bây giờ; trước đây sau bữa tối, cô ấy chỉ cần đi dạo trong sân hoặc đọc sách một lúc là có thể nghỉ ngơi, nhưng bây giờ thì không được.

Khi ăn xong, có các bà gia sư giám sát; sau khi ăn xong, họ bảo cô ấy ngồi lại một lát rồi thúc giục cô ấy đi dạo để tránh tình trạng tích thức hoặc béo phì do ngồi quá lâu. Vừa vất vả trở về, cô ấy lại không thể nghỉ ngơi.