Sau khi cuộc trao đổi kết thúc, Hạ Tư Mộ nhanh chóng quay trở về thế giới ma. Chỉ vài ngày sau khi Hạ Tư Mộ rời đi, Đoạn Tư đang sắp xếp các chiến lược quân sự thì đột nhiên cảm thấy khó chịu dữ dội, như thể có thứ gì đó trào lên cổ họng khiến anh ta buồn nôn; anh ta không kịp kiềm chế và đã bắt đầu nôn ra. Máu tươi đỏ thắm làm đỏ tất cả các tờ giấy trên bàn, từ từ lan rộng ra xung quanh.
Anh ta nhìn đống máu ấy trong giây lát, một lúc không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Chính lúc đó, Thâm Anh bước vào và chứng kiến cảnh tượng ấy, sợ hãi đến nỗi suýt nữa đã khóc. Đoạn Tư liền gọi bác sĩ đến để kiểm tra mạch máu cho mình. Vị bác sĩ già hơn bảy mươi tuổi kia cũng rất ngạc nhiên sau khi kiểm tra, bàn tay vuốt râu của ông ta cũng dừng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Bác sĩ nói rằng mạch máu của anh ta rất kỳ lạ, không theo quy luật nào cả; bề ngoài có vẻ như các cơ quan nội tạng đang chảy máu, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân gây bệnh.
Vị bác sĩ già hỏi: “Trước khi nôn máu, ông có cảm thấy đau ở vùng bụng không?”
Đoạn Tư lắc đầu, và vị bác sĩ tiếp tục cau mày. Chính trong lúc lắc đầu đó, Đoạn Tư bỗng nhận ra nguyên nhân: có lẽ các cơ quan nội tạng của mình đã mất đi cảm giác, nên không thể cảm nhận được đau đớn.
Tình trạng sức khỏe của anh ta suy yếu nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.
Trong hai lần tiếp theo trao đổi cảm giác với Tư Mộ, trong vòng năm ngày sau khi cuộc trao đổi kết thúc, anh ta chắc chắn sẽ bị bệnh và nôn máu; mỗi lần nôn càng nhiều hơn lần trước. May mắn thay, Tư Mộ cũng rất bận rộn và lúc đó đã không còn ở bên cạnh anh ta nữa. Vị bác sĩ già đến kiểm tra nhưng không thể kê đơn thuốc, suốt ngày ông ta luôn cau mày.
Thực ra Đoạn Tư biết rõ nguyên nhân gây bệnh, nên anh ta hỏi bác sĩ: “Nếu tôi không chữa trị, thì sẽ ra sao?”
Bác sĩ trả lời: “Cơ thể ông sẽ dần suy yếu, có lẽ ông sẽ không thể sống lâu được nữa.”
Đoạn Tư suy nghĩ một chút rồi nói: “Không sao cả, đủ rồi.” Từ đó trở đi, anh ta không bao giờ gặp lại vị bác sĩ ấy nữa, cũng không quan tâm đến căn bệnh đó nữa. Chỉ là trước sự lo lắng của Thâm Anh, anh ta dặn dò ông ta tuyệt đối không được nói chuyện này với Hạ Tư Mộ.
Thâm Anh hoàn toàn không hiểu tại sao Đoạn Tư lại làm như vậy, nhưng những kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm khiến anh ta tin rằng cả Hạ Tư Mộ và Đoạn Tư đều là những người thông minh; vì vậy anh ta chỉ biết chăm sóc tốt cho Đoạn Tư, không để anh ta tiếp tục mạo hiểm nữa, và chưa bao giờ nhắc đến chuyện này với Hạ Tư Mộ.
Đến lúc này, Thâm Anh không thể kiềm chế được nữa, anh ta nắm lấy tay Đoạn Tư và nói: “Ông đừng làm như vậy nữa…”
Nhưng đã quá muộn…
Tay anh ấy hơi lạnh, anh vỗ nhẹ lên bàn tay ấm áp của Thẩm Anh, mang theo ý nghĩa an ủi. Có lẽ vì biểu cảm của Thẩm Anh quá đau buồn và nặng nề, Duan Xu lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn, anh mỉm cười và bắt đầu nói:
“Dù sao thì tôi cũng đã trải qua thế giới mà cô ấy sống hàng ngày, nó quá lạnh lẽo và cô đơn. Tôi không muốn cô ấy phải như vậy, nếu cô ấy chỉ cần năm, tôi có thể cho cô ấy mười.”
Lời nói của Duan Xu khiến Thẩm Anh im lặng, anh nhìn Duan Xu một hồi lâu, rồi tức giận nói: “Nhưng bây giờ… bây giờ thậm chí cả năm cũng không còn nữa! Cô em gái nhỏ ấy cũng không cần nữa!”
Nụ cười của Duan Xu dần phai nhạt, anh nói: “Đúng vậy, cô ấy không cần gì nữa.”
Sau đó, dường như cảm thấy khó chịu, anh giơ tay lên day vào thái dương và nói nhẹ: “Có vẻ như tôi thực sự đã say rồi, đầu tôi hơi đau. Thẩm Anh, tôi muốn ngủ, cô cũng nên về nghỉ ngơi đi.”
Thẩm Anh rời khỏi phòng của Duan Xu trong tình trạng vẫn còn mùi rượu, sau khi đóng cửa lại, anh đứng trong sân rất lâu. Trong ánh nến lung lay, bóng dáng của Duan Xu in trên cửa sổ. Trong thời gian này, Duan Xu lại gầy đi, đường nét cơ thể anh trở nên gọn gàng hơn, anh vẫn ngồi trên ghế mà không hề nghỉ ngơi chút nào.
Không biết đã qua bao lâu, Duan Xu đột nhiên thổi tắt ngọn nến, và bóng dáng anh tan biến vào bóng tối mờ ảo khó phân biệt.
Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Anh không hiểu tại sao mà cảm thấy vô cùng buồn bã.
Sau đêm hôm đó, Duan Xu lại trở lại với vẻ bình thường của mình, dù vết thương chưa khỏi hẳn nhưng anh vẫn đi đến tiền tuyến ở Youzhou, đúng lúc cuộc chiến chống quỷ đang gần kết thúc. Đến doanh trại, anh sắp xếp lại mọi thứ rồi đi tìm Hé Giá Phong Dị.
Các pháp sư thường chọn những nơi có địa hình cao, hướng từ bắc xuống nam để thi triển phép thuật; Hé Giá Phong Dị đã chọn núi Hành Vân ở giữa Youzhou. Khi Duan Xu lên đến đỉnh núi, anh thấy người đàn ông gầy gò, cao ráo đó đứng trên đỉnh, cây gậy điêu khắc cao bằng vai trong tay anh ấy được vung lên mạnh mẽ, tạo ra những đường cong đẹp mắt; những chuông nhỏ phát ra tiếng đều đặn. Khi âm thanh đạt đỉnh điểm, một cơn gió mạnh bùng phát từ người Hé Giá Phong Dị.
Trong cơn gió mạnh, tay áo của anh ấy bay phấp phới, như thể anh là một cái giá làm từ cành khô. Tuy nhiên, với tư cách là trung tâm của phép thuật, sức mạnh của anh ấy lan tỏa không thể cản trở được, kết nối với các phép thuật dưới núi và các tu sĩ khác, tạo thành một màn trình diễn hùng vĩ bao phủ toàn bộ chiến trường.
Kiếm Phá Vọng đeo trên lưng Duan Xu như thể cũng cảm nhận được điều gì đó, phát ra tiếng kêu nhẹ.
Thẩm Anh chỉ có thể đứng đó, lòng đầy buồn bã và lo lắng.
“Đó là trách nhiệm của tôi, không cần phải cảm ơn.” Hạc Giá Phong Dịch vẫy tay, khi những lời nói nghiêm túc như vậy xuất từ miệng anh ta, thực sự khiến người ta cảm thấy không hợp lý chút nào.
