Ngày thứ năm kể từ khi Duan Xu mất tích, vào lúc tâm trạng lo lắng đến cực điểm, cửa sau của dinh Duan bỗng nhiên vang lên tiếng gõ. Người đến mặc áo choàng và đội mũ trùm đầu, nói rằng có chuyện liên quan đến Duan Xu cần bàn bạc với ông chủ Duan. Người quản gia lập tức dẫn vị khách này vào đại sảnh.
Khi Duan Jingyuan nghe tin và vội vàng đến, cô chính xác là nhìn thấy vị khách này đang đứng trong đại sảnh. Chiếc mũ trùm đen che khuất khuôn mặt của anh ta; Duan Chengzhang dựa vào gậy đi và được chị dâu họ Wu nâng đỡ, anh ta nói với giọng run rẩy: “Thưa ngài, ngài có biết tung tích của Xu không?”
Người đó im lặng một lát, sau đó kéo xuống chiếc mũ trùm, lộ ra khuôn mặt thanh tú và đẹp trai, đôi mắt long lanh và đôi môi mỏng manh, giống như tranh vẽ bằng mực tuyết. Anh ta từ từ ngước mắt nhìn những người xung quanh, ánh trăng sáng rực chiếu rọi trong đôi mắt anh ta.
Trong ánh mắt kinh ngạc của Duan Chengzhang, anh ta lắc đầu và nói: “Tôi không biết.”
Sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục: “Nhưng có lẽ các người cần một người để giả vờ là anh ấy.”
Duan Jingyuan nhìn anh ta chằm chằm, khuôn mặt anh ta dường như quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm; cô thì thầm: “Phương… Phương Tiên Dã.”
Phương Tiên Dã quay đầu nhìn cô một cái, gật đầu nhẹ, rồi nhìn về phía Duan Chengzhang với khuôn mặt tái nhợt.
Duan Chengzhang run rẩy chỉ vào anh ta và nói: “Đồ ngốc cả, ngươi đang nói gì vậy? Giả vờ là Xu… suốt bao nhiêu năm như vậy… ngươi nghĩ rằng…”
“Thưa ông Duan, đến lúc này này, ông còn cách nào khác sao?”
Phương Tiên Dã nói một cách bình thản.
Anh ta tin chắc mình sẽ không bị từ chối, và quả nhiên như vậy.
Ngày hôm sau, tin tức lan ra rằng Duan Xu đã được tìm thấy.
Duan Xu bỗng nhiên mắc phải căn bệnh nặng và ngất xỉu trên đường đến doanh trại, được những người dân gần đó cứu về chữa trị, và gần đây mới tỉnh lại rồi được đưa về nhà. Tuy nhiên, bệnh của anh ta không phải là bệnh thông thường mà là bệnh phong có tính lây lan cực kỳ mạnh; vì vậy họ chỉ có thể đóng cửa và không tiếp khách.
Shi Biao hoài nghi, nhưng anh ta kiên quyết muốn gặp Duan Xu, dù chỉ là qua cánh cửa hay qua tấm màn. Anh ta muốn xác nhận rằng Duan Xu vẫn còn sống. Thấy Shi Biao trực tiếp xông vào dinh Duan một cách hung hăng, Duan Chengzhang biết rằng nếu cản trở thêm sẽ gây ra nghi ngờ, nên đã cho phép Shi Biao được gặp Duan Xu.
Duan Chengzhang ngồi trong phòng “Hào Nguyệt Cư”; chỉ cách một tấm màn là “Duan Xu giả”. Anh ta hơi lo lắng khi nhìn người đàn ông cao lớn kia cùng với Shen Ying bước vào. Người đàn ông đó gật đầu chào một cách sơ sài với anh ta, rồi vội vàng nói với người đứng sau tấm màn: “Tôi là Phương Tiên Dã, xin được gặp ông Duan.”
Duan Chengzhang nhìn anh ta và nói: “Ngươi là ai?”
Phương Tiên Dã trả lời: “Tôi là người mà các người cần để giả vờ là Duan Xu.”
Duan Chengzhang suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý.
Phương Tiên Dã bước vào và nói với Duan Xu: “Thưa ông, tôi sẽ giả vờ là ông trong thời gian cần thiết. Nhưng trước hết, tôi xin được biết tung tích của các con trai ông.”
Duan Xu trả lời: “Họ đều ổn cả, chỉ là bị mắc bệnh phong như tôi thôi.”
Phương Tiên Dã gật đầu và nói: “Tốt, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp các người.”
Sau đó, Phương Tiên Dã bắt đầu giả vờ là Duan Xu, và mọi người tin rằng đó chính là ông.
Trong thời gian đó, Phương Tiên Dã đã giải quyết mọi vấn đề một cách khéo léo, khiến mọi người tin rằng Duan Xu đã trở lại.
Và rồi, một ngày nọ, khi mọi người không ngờ tới, Duan Xu thực sự trở lại…
Nhưng đó là một câu chuyện khác…
Người đứng sau tấm màn im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Sử Biao, lần trước khi say rượu và mất kiểm soát bản thân, anh đã thề với tôi phải không? Ngoài việc sẽ không uống rượu nữa, anh cũng nói rằng sau này mọi việc sẽ nghe theo lời tôi.”
Đoạn Thành Chương không khỏi tròn mắt, quay đầu nhìn về phía bóng dáng đứng sau tấm màn; đôi tay già nua của người đó run rẩy, những suy đoán kỳ lạ chiếm trọn tâm trí anh.
Nghe “Đoạn Tư” nhắc đến chuyện này, Sử Biao không khỏi hoàn toàn tin rằng người đứng sau tấm màn chính là Đoạn Tư.
Người đó tiếp tục nói: “Anh yên tâm, tôi sẽ không gặp rắc rối gì ở Nam Đô đâu. Bây giờ anh nên nghe theo lời tôi và quay trở lại tiền tuyến, đuổi những kẻ Dan Chỉ trở về quê hương của chúng. Còn việc ai là tướng chỉ huy thì không phải là điều quan trọng nhất lúc này.”
Sử Biao cúi đầu xuống, nói: “Nếu tướng Đoạn vẫn bình an, thì tôi cũng yên tâm rồi. Tôi sẽ ngay lập tức dẫn các anh em trở lại và giết hết bọn chúng!”
Sử Biao và “Đoạn Tư” còn trao đổi thêm vài lời nữa rồi chia tay. Trước đó, Thẩm Anh chẳng nói gì cả; khi Sử Biao nói sẽ đi, anh ta chỉ bảo mình có vài lời muốn nói với anh cả, sẽ đi sau. Sau khi Sử Biao rời đi, Thẩm Anh nhìn lại tấm màn tre, rồi nhìn về phía Đoạn Thành Chương đang ngồi yên.
Anh ta có vẻ do dự, chưa kịp lên tiếng thì nghe thấy giọng nói từ sau tấm màn: “Thẩm Anh, cứ nói ra đi.”
Giọng nói đó không còn là giọng của “Đoạn Tư” nữa.
Cuối cùng Thẩm Anh cũng mở miệng: “Lão phu nhân Phương.”
“Chính tôi đây.”
Đoạn Thành Chương vội vàng đứng dậy từ chỗ ngồi, nhìn Thẩm Anh với vẻ kinh ngạc.
Nhưng Thẩm Anh chỉ hỏi: “Anh cả của tôi đang ở đâu?”
“Tôi cũng không biết, anh ấy mất tích, sống chết còn chưa rõ. Anh muốn ở lại Nam Đô chờ anh ấy trở về sao?” Người đứng sau tấm màn nói một cách bình tĩnh.
Thẩm Anh lắc đầu, đứng trong ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa, nói: “Tôi sẽ cùng Sử Biao quay trở lại tiền tuyến. Mong muốn của anh cả là tiêu diệt Dan Chỉ và phục hồi Trung Nguyên; mong muốn của anh cả chính là mong muốn của tôi. Bây giờ anh ấy không còn ở đó, tôi sẽ thay anh ấy giữ vững mong muốn đó.”
Chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến Tết, Thẩm Anh sẽ tròn mười bốn tuổi. Những năm qua, thân hình anh ta càng trở nên khỏe mạnh, cao ráo và điềm tĩnh hơn; khi không ở bên Đoạn Tư và Hạc Tư Mộ, ánh mắt anh ta toát lên vẻ kiên cường và bản lĩnh, trông giống một người trưởng thành đáng tin cậy.
Anh ta cúi chào và nói: “Cảm ơn lão phu nhân Phương, xin chăm sóc bản thân tốt.”
Kết thúc.
Nằm bên ngoài cửa sổ để nghe lén, Đoạn Tĩnh Nguyên như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.
