“Quy Hạ Quân tổn thất ba phần trăm, Đạp Bạch Quân tổn thất ba phần trăm, Thành Kiệt Quân tổn thất hai phần trăm. Em trai tôi…” Đoạn Túc nhìn chằm chằm vào mắt, năm ngón tay anh siết chặt vào vai Triệu Thuần, từng từ nói: “Em trai tôi năm nay vẫn chưa đầy mười bốn tuổi, đã ở bên tôi sáu năm nay, tôi vẫn chưa nỡ để em ấy phải ra trận ở những nơi nguy hiểm nhất! Thế mà… em ấy lại phải chết vì sự ngu dốt của ngươi! Ngàn mũi tên xuyên qua tim! Nếu không có em ấy, ngay cả U Châu cũng sẽ bị mất! Ngươi biết mình là kẻ vô dụng mà, dù có đâm chết mình trước điện Kim Luân cũng không nên nhận lệnh sắc lệnh của hoàng đế!”
Quân đóng ở U Châu theo lệnh của Triệu Thuần đã chủ động tấn công, nhưng lại rơi vào bẫy của quân Đan Chí. Thẩm Anh dẫn một đội kỵ binh tấn công từ phía sau, dùng một ngàn người để đánh bại gấp mười lần số địch, giúp quân Đại Liang có thể phá vây và trở về thành để phòng thủ. Nhưng cả ngàn người mà anh ta dẫn theo, cùng với chính anh ta, đều đã hy sinh hết, không ai trở về cả.
Đoạn Túc siết chặt cổ Triệu Thuần, nhìn khuôn mặt dần chuyển sang màu tím xanh vì không thể thở được, cười nói: “Ngươi nghĩ mình là người của hoàng đế, làm sao mà ngu ngốc như vậy mà hoàng đế cũng không giết ngươi, thậm chí còn không trách móc ngươi ư? Thật đáng tiếc, hoàng đế không giết ngươi, nhưng tôi thì dám giết ngươi.”
Triệu Thuần mở to mắt, khóc nức nở, lắc đầu như muốn hét lên, nhưng lại thấy Đoạn Túc vươn tay nắm chặt hai đầu sợi dây thép trên cổ mình, không hề khoan nhượng mà siết chặt lại.
Cổ anh ta nghiêng sang một bên, và anh ta ngã xuống đất.
“Tướng Triệu, Tướng Triệu!”
Có người bên ngoài trại hô tên Triệu Thuần, kéo rèm trại vào, Đoạn Túc nhìn lên một cách lạnh lùng, và đối diện với Đinh Tiến mặc giáp. Đinh Tiến nhìn Triệu Thuẩn nằm trên đất, rồi nhìn lại Đoạn Túc, đồng tử anh ta co lại. Có vẻ như có sĩ quan khác muốn theo vào, Đinh Tiến hét lên: “Không được vào! Gọi Tướng Sử đến đây. Tướng Thường và Tướng Tôn mà Tướng Triệu mang theo hiện đang ở đâu?”
“Ở trại phía tây.”
“Theo dõi họ chặt chẽ, báo cáo ngay mỗi khi có gì.”
“Vâng.”
Sĩ quan bên ngoài nhận lệnh và đi ra. Đinh Tiến đến trước mặt Đoạn Túc, quỳ xuống một chân, gọi: “Tướng Đoạn!”
Đoạn Túc vỗ nhẹ vào vai Đinh Tiến, Đinh Tiến ngẩng đầu lên, người thường lạnh lùng và nói năng cay nghiệt ấy giờ đây đôi mắt đã đỏ hoe. Đoạn Túc mỉm cười nhẹ, vươn tay ra: “Giúp tôi đứng dậy.”
Đinh Tiến ngạc nhiên một chút, sau đó mới nhận ra sự yếu đuối của Đoạn Túc, và càng kinh ngạc hơn trước những xác chết nằm dưới tay mình. Anh ta giúp Đoạn Túc đứng dậy, để anh ta ngồi xuống.
Đoạn Túc nhìn những xác chết, lòng đầy đau xót và tức giận, nghĩ về sự ngu ngốc của mình đã khiến bao người phải hy sinh. Anh ta quyết tâm sẽ trả giá cho những hành động của mình…
Thi Biao nhận thấy khuôn mặt Đoàn Tư tái nhợt, liền tức giận hơn nữa và nói: “Tướng Đoàn, sức khỏe của ngài sao vậy? Có phải bị vị hoàng đế kia âm mưu hãm hại không? Chúng ta… chúng ta tiêu diệt xong Đan Chí thì đừng quay trở lại nữa! Điên rồ!”
“Thi Biao!” Đoàn Tư và Đinh Tiến cùng lúc quát lên.
Bị họ quát, Thi Biao ngừng lời ngay, sau khi đã phát biểu hết những lời hào sảng, ông mới chú ý đến xác Châu Thuần nằm trên mặt đất. Ông trợn mắt đầy hận thù, ước gì có thể đá Châu Thuần vài cú, rồi đứng dậy nói: “Tướng Đoàn, ngài muốn làm thế nào, chúng ta sẽ nghe theo lệnh của ngài!”
Đoàn Tư liếc nhìn xác Châu Thuần trên mặt đất và nói: “Châu Thuẩn vì liên tiếp thất bại trong các trận chiến ở bờ Bắc, đã tự sát. Những người mà hắn mang theo…”
Ông nhìn về phía Đinh Tiến và nói: “Chết trên tiền tuyến.”
Đinh Tiến cúi đầu nhận lệnh: “Vâng.”
“Hãy xử lý xác Châu Thuẩn và các binh sĩ canh gác trên mặt đất cho xong, sau đó gọi những sĩ quan đáng tin cậy đến đây,” Đoàn Tư nói với Đinh Tiến, rồi quay sang Thi Biao: “Mở bản đồ địa lý ra, chúng ta cùng phân tích tình hình và thảo luận kế hoạch ứng phó.”
Đinh Tiến và Thi Biao mỗi người nhận lệnh. Ánh nến trong lều chiến bập bùng, chiếu rõ vẻ mặt mệt mỏi của Đoàn Tư; đôi tay ông luôn nắm chặt thành nắm đấm, không hề buông lỏng.
Thi Biao trải bản đồ địa lý ra, Đoàn Tư dựa vào bàn đứng dậy và từ từ bước tới. Ông kể cho Thi Biao nghe tình hình ở tiền tuyến một cách chi tiết. Ban đầu, Đoàn Tư nghĩ rằng Đan Chí chỉ giả vờ muốn hòa bình; khi rời khỏi tiền tuyến, ông đã có sự sắp xếp cụ thể, yêu cầu các đơn vị quân đội nếu Đan Chí tấn công thì phải giữ vững vị trí và tiếp tục tiêu hao sức lực của họ.
Nhưng sự xuất hiện của Châu Thuẩn đã làm rối loạn hoàn toàn kế hoạch của Đoàn Tư. Vì quá nóng vội muốn lập công, ông đã ra lệnh cho quân đội tấn công trước; với những điểm yếu của mình, họ đã phải đối mặt với sức mạnh của địch, và sau nhiều trận chiến, tiền tuyến gặp nhiều tổn thất nặng nề.
May mắn thay, Yôu Châu vẫn còn ở đó… Đó là nhờ sự hy sinh của Thâm Anh mà Yôu Châu vẫn được bảo vệ.
Đoàn Tư nhắm mắt lại, nắm chặt nắm đấm; cơn đau từ các đầu ngón tay khiến ông phải mở mắt trở lại và bắt đầu sắp xếp lại tình hình chiến sự. Đang lúc ông và Thi Biao thảo luận, Đinh Tiến dẫn người vào.
“Tướng Đoàn, lần này… ngoài các binh sĩ của chúng ta, tôi còn mang theo một người nữa,” Đinh Tiến quay người nhường đường, và người đó xuất hiện…
Ngay cả sau khi chết, nỗi ám ảnh vẫn không thể tan biến; họ trở thành những linh hồn lạc lõng, xuất hiện trong sổ danh sách của các linh hồn. Duan Xu cầm lấy chiếc thẻ đó, cơ thể anh run rẩy rồi cúi xuống, phun ra một ngụm máu. Xung quanh vang lên tiếng kinh hoàng; Han Lingqiu đỡ lấy anh. Anh nắm lấy tay Han Lingqiu, ngước mắt nhìn cô và nói: “Chiếc thẻ này, cô hãy cầm lấy.”
