Chương 108

“Thuốc cắt đứt khả năng sinh con, dành cho đàn ông.”

Nhân Hoàn Vân cúi đầu nhìn vào gói giấy mà Thẩm Diệu đặt vào tay mình, toàn thân bỗng nhiên run rẩy không kiểm soát được.

“Đưa loại thuốc này cho bất kỳ người phụ nữ nào, liệu đó có phải là biện pháp tốt không? Dù chỉ có một người không sinh được con trai, vẫn sẽ có người thứ hai, thứ ba… Dì Hai ơi, bạn không thể phòng ngừa hết được đâu.” Lời nói của Thẩm Diệu dường như mang theo sự quyến rũ nhẹ nhàng, khiến người ta nghe vào lòng lại thấy thật dễ chịu.

“Tôi tại sao phải tin bạn chứ? Ai biết bên trong đó có phải là thuốc độc không?” Nhân Hoàn Vân nói một cách khinh thường.

“Nếu Dì Hai không tin tôi, thì cứ để các cô hầu gái mang một ít ra ngoài hỏi bác sĩ xem, hoặc tìm một con vật cho ăn thử. Nếu vẫn không được, thì cứ tự đi mua cũng vậy thôi. Tôi chỉ đưa ra lời khuyên mà thôi; việc sử dụng nó hay không, vẫn phải do Dì Hai quyết định.”

“Tôi tại sao phải làm như vậy…” Nhân Hoàn Vân nhìn chằm chằm vào Thẩm Diệu, lạnh lùng nói.

“Tại sao ư?” Thẩm Diệu suy nghĩ một chút: “Có lẽ là vì, nếu Chú Hai sau này không còn khả năng sinh con nữa, thì Con Trai Chính Thức của Anh Đệ mới có thể yên tâm giữ vững vị trí của mình. Không chỉ vậy, với tư cách là người duy nhất được Chú Hai chăm sóc, Anh Đệ chắc chắn sẽ nhận được sự ưu ái từ Chú Hai. Đồ hiếm thì luôn quý giá mà.”

Nhân Hoàn Vân cười: “Bạn nghĩ tôi không biết bạn đang tính toán cái gì à, Thẩm Diệu… Tôi đã đánh giá thấp bạn rồi đấy; bạn muốn gia đình nhà thứ hai bị tuyệt tử!”

“Không thể nói như vậy được.”

」Shen Miao giả vờ ngạc nhiên: “Lý do nào mà phòng hai lại được coi là không còn người kế thừa, chẳng lẽ còn có em thứ bảy sao? Nhưng có lẽ dì hai nghĩ rằng, sau này vẫn có thể sinh thêm một đứa trẻ với chú hai, phải không?” Cô ta nói một cách trêu chọc: “Ngay cả khi dì hai có khả năng đó, điều quan trọng nhất vẫn là xem chú hai có sẵn lòng hay không.”

“Thật là không biết xấu hổ!” Xiang Lan quát lớn!

“Cô ta không biết tự trọng gì cả!” Ren Wan Yun tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Lời nói của Shen Miao rõ ràng là đang chế giễu việc cô ta đã già và không còn hấp dẫn nữa; người như Shen Gui, luôn ham muốn cái đẹp, chắc chắn sẽ không để ý đến cô ta. Tuy nhiên, Ren Wan Yun cũng hiểu rằng, sau bao năm, Shen Gui đã không còn đối xử với cô ta như ngày xưa nữa; khuôn mặt của mình đã không còn gì hấp dẫn đối với anh ta, việc sinh thêm một đứa trẻ thực sự là điều rất khó khăn. “Dù không biết xấu hổ hay thật là không biết kiềm chế, tất cả chỉ là vì muốn tốt cho cô thôi.” Shen Miao mỉm cười và nói: “Tôi đã cho dì hai một con đường sống; liệu dì hai sẽ chọn ra khỏi đây hay cố tình chặn đứng con đường đó, tất cả phụ thuộc vào quyết định của dì hai.” Cô ta đứng dậy, dường như vừa nghĩ đến điều gì đó, rồi nói thêm: “Tất nhiên, dì hai cũng có thể kể chuyện này với chú hai, dù sao các bạn cũng là một gia đình mà. Nhưng tôi muốn nhắc nhở dì hai một điều: bây giờ cha mẹ tôi và bà cụ đã cãi vã nhau rồi, mọi thứ đã trở nên rất căng thẳng, chúng tôi không sợ bất cứ điều gì nữa.”

Ren Wan Yun ngồi yên không nói gì, trong khi Xiang Lan và Cai Ju đều nhìn Shen Miao một cách cảnh giác.

“Nói xong rồi, tôi xin phép lui.” Shen Miao cười và bước ra ngoài.

Sau khi Shen Miao rời đi, Xiang Lan bước tới gần Ren Wan Yun và hỏi: “Thưa madam, quý bà thực sự muốn nghe theo lời của cô bé thứ năm ấy sao?”

“Năm cô chắc chắn không có ý tốt.” Cái Khoái đồng tình: “Cô ấy làm như vậy, rõ ràng là cố tình đối đầu với lão gia.”

“Đúng là đối đầu với lão gia,” Nhân Hoàn Vân thì thầm: “Nhưng bây giờ, lão gia và tôi cũng đã không còn cùng một phe nữa.”

“Thưa phu nhân, ý của bà là...” Hương Lan tròn mắt.

Nhân Hoàn Vân cúi đầu, nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại.”

Trong viện Đông, tự nhiên cũng có người theo dõi từng hành động của họ. Vừa mới ra khỏi cửa, Thẩm Diệu và Kinh Sát liền thấy một cô hầu gái lạ mặt cười đến và nói: “Năm cô, bà Vạn nghe nói cô đến viện này, muốn mời cô vào nói chuyện.”

“Còn có vài việc, để ngày khác đi.” Thẩm Diệu không hề để ý đến lời mời, thẳng thắn từ chối. Cô hầu gái có vẻ ngượng ngùng nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ đành nhìn theo Thẩm Diệu và nhóm người kia đi xa, rồi quay lại báo cáo với bà Vạn.

“Cô ấy đang muốn cắt đứt mối quan hệ với chúng ta à?” Bà Vạn có vẻ tức giận, nhưng nhiều hơn là lo lắng, và nói với Thẩm Đông Lăng: “Đông Lăng, liệu Năm cô có đang đứng về phía phu nhân, và cùng phu nhân chống lại chúng ta không?”

“Làm sao có thể?” Thẩm Đông Lăng lắc đầu: “Chính vì chuyện của chị gái lớn, họ cũng không thể đứng cùng một phe được.”

“Nhưng tại sao Năm cô luôn coi thường những lời thiện chí của chúng ta?” Bà Vạn đi đi lại lại: “Phải chăng cô ấy khinh thường xuất thân của chúng ta…” Nói đến đây, giọng bà trở nên u ám: “Dù sao thì cô ấy cũng là cô chủ nhân đích thực…”

“Cô dì ơi,” Shen Dongling đặt cuốn sách xuống, cảm thấy đầu hơi đau và nói: “Cô đang nghĩ đến chuyện gì vậy? Em gái thứ năm không muốn qua lại với chúng ta, chắc chắn không phải vì lý do của chúng ta. Tôi thấy em ấy không mấy quan tâm đến toàn bộ gia đình Shen, e là em ấy không muốn dính líu gì đến những người trong nhà thứ hai, vì vậy mới coi như không biết đến chúng ta. Nếu vậy thì, việc nịnh hót cũng vô ích thôi, sau này chúng ta nên tránh làm những việc như vậy.”

“Nhưng…” Cô dì Vạn vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

“Không có gì để nói cả,” Shen Dongling ngắt lời cô ấy: “Chúng ta chỉ cần sống một cách ngoan ngoãn, không làm gì sai trái, thì tự nhiên sẽ không gặp rắc rối gì đâu.”

Bên kia, Jingzhe trở về phòng và nhỏ giọng hỏi Shen Miao: “Cô gái ơi, bà vợ thứ hai thực sự có thể bỏ thuốc vào rượu của ông chủ không?”

“Tất nhiên rồi,” Shen Miao nhìn vào móng tay của mình và nói một cách bình thường: “Ren Wanyun quan tâm nhất chính là con cái; bây giờ đã mất liên tiếp một con trai và một cô con gái, chỉ còn lại một mình Shen Yuanbo, mà Shen Gui lại không phải là người tốt bụng. Chỉ có cách bỏ thuốc vào rượu của Shen Gui, mới có thể bảo vệ được vị trí của Shen Yuanbo.”

“Nhưng nếu bà vợ thứ hai báo tin này với ông chủ thì sao?” Gu Yu luôn lo lắng về vấn đề này.

“Sẽ không có chuyện đó đâu. Nếu Shen Gui biết mình bị bỏ thuốc cấm sinh, chắc chắn sẽ hận Ren Wanyun sâu sắc; dù Shen Yuanbo là đứa con duy nhất của anh ta, anh ta cũng sẽ trút giận lên đầu Shen Yuanbo. Dù Ren Wanyun có muốn Shen Yuanbo sống tốt hơn, cô ấy cũng sẽ giấu chuyện này kín đáo.”

Có lẽ suốt đời này, Shen Gui cũng sẽ không bao giờ biết được sự thật rằng mình không thể sinh con; ngay cả khi các bác sĩ đã kiểm tra, họ cũng chắc chắn không thể nghĩ ra rằng chính Ren Wan Yun là người đã bỏ thuốc độc vào thức ăn của ông ấy.”

“Vậy thì…” Jing Zhe cắn răng, dường như đang do dự, cuối cùng quyết định nói: “Ngay cả khi phu nhân thứ hai âm thầm bỏ thuốc độc vào thức ăn của gia chủ, và gia chủ thực sự không thể sinh con, nhưng chúng ta vẫn còn có Công tước thứ bảy mà. Công tước thứ bảy bây giờ còn nhỏ, nhưng khi lớn lên và hiểu chuyện, chắc chắn anh ta sẽ trả thù cho Công tước thứ hai và cô gái nhỏ. Việc nuôi một kẻ thù từ khi còn nhỏ như vậy… và cô gái ấy cũng đã thề như vậy…” Shen Miao nói trước mặt Ren Wan Yun, không hề ám chỉ đến Shen Yuan Bai; nếu không, trời sẽ đánh sét. Lời thề độc ác như vậy, ngay cả bây giờ Jing Zhe nghe cũng thấy rất kinh hoàng.

“Một khi đã thề, tôi chưa bao giờ có ý xấu với Shen Yuan Bai,” Shen Miao nói.

“Dù vậy, Công tước thứ bảy chắc chắn sẽ coi cô gái là kẻ thù,” Gu Yu nhắc nhở: “Việc có một kẻ thù luôn theo dõi bạn từ xa…”

“Đợi đến khi anh ấy lớn lên rồi hãy nói sau,” Shen Miao cười. Thật đáng tiếc, Shen Yuan Bai không bao giờ có cơ hội lớn lên.

Chỉ một năm sau, thành phố Định Kinh đã bị dịch bệnh hoành hành, và Shen Yuan Bai đã qua đời vì mắc bệnh đậu mùa. Lúc đó, Shen Miao đã kết hôn với Fu Xiu Yi, và toàn bộ thành phố Định Kinh đều trong tình trạng hoảng loạn. May mắn thay, Shen Xin và những người khác đang chiến đấu ở phía tây bắc, nên họ đã thoát khỏi thảm họa đó.

Các cửa nhà lớn trong thành phố may mắn thoát khỏi họa, nhưng biết bao người dân nghèo khó đã thiệt mạng. Shen Yuanbai cũng không tránh khỏi số phận ấy.

Shen Miao luôn tin rằng công lý sẽ được thực hiện, chỉ là còn phụ thuộc vào việc hình phạt đó đủ nặng nề hay không. Những tội ác mà vợ chồng Shen Gui đã gây ra trong kiếp trước, giờ đây đã ảnh hưởng đến Shen Yuanbai. Tuy nhiên, trong nhà thứ hai vẫn còn có Shen Yuan và Shen Qing; nếu không có họ, theo con đường đã định sẵn trong kiếp trước, Shen Yuanbai cuối cùng cũng sẽ chết vì điều đó.

Thay vì tiêu diệt họ ngay từ bây giờ, thà để họ sống trong hy vọng… Shen Gui nghĩ rằng mình vẫn còn một người con trai, còn Ren Wan Yun cũng tin rằng Shen Yuanbai sẽ thay thế Shen Yuan. Nhưng rồi, khi Shen Yuanbai cũng không thể tránh khỏi số phận do ông trời định đoạt, lúc đó, những hạt giống tuyệt vọng ẩn náu trong nhà thứ hai mới sẽ nảy mầm và nuốt chửng toàn bộ gia đình họ.

Nhà thứ hai định mệnh sẽ bị diệt vong, nhưng bây giờ họ lại đang sống trong niềm hy vọng… Họ không hề biết rằng bước chân của tai họa đang từ từ tiến gần họ; chỉ cần một ngày nào đó, khi cái lưỡi dao sắt được vung lên, mọi sinh khí trong nhà họ sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Con đường cờ vua đã được chuẩn bị sẵn, các quân cờ cũng đang di chuyển theo đúng lộ trình đã định… Điều này không phải rất tốt sao?

“Cô gái ơi, Mo Qing đã đến đây trước đây rồi.” Bạch Lỗ bước vào và nói một cách e ngại: “Anh ấy nói rằng số tiền bạc mà anh ấy đã đưa trước đây đã hết rồi… Cô có muốn đi Bảo Hương Lầu không?”

Bạch Lỗ cảm thấy hơi ngượng ngùng và không hiểu lắm… Làm sao có chủ nhân lại cho thuộc hạ tiền để đi tìm cô gái chứ?

Và đó không phải là sự tiêu xài bình thường. Đây rõ ràng là việc chi tiền để những người dưới quyền của mình được hưởng thụ, còn điều đáng ghét hơn nữa là Mo Qing lại nhận được công việc “đẹp” này, mà mỗi lần lại tỏ ra như thể đang rất khổ sở, khiến người ta thấy thực sự bực mình.

“Hãy mang thêm năm trăm lượng bạc cho anh ta,” Shen Miao nói.

Bạch Lỗ tỏ ra đau khổ, chỉ nghe Shen Miao tiếp tục ra lệnh: “Đồng thời, hãy để Mo Qing có thể nói ra câu đó với Liú Yíng.”

Mấy cô hầu trong phòng đều ngạc nhiên, nhìn Shen Miao với vẻ tò mò, bởi vì không ai biết “câu đó” mà Shen Miao đang nói là câu gì.

Bạch Lỗ đang định ra ngoài thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, cô ơi, trước đây bà Zhang từ Rong Jing Tang đã đến một lần, có vẻ như bà ấy muốn tìm hiểu về chuyện chia tài sản giữa ông chủ và bà chủ nhà.”

Kể từ ngày đó, sau khi biết được sự thật từ miệng Kinh Quán Sinh và xảy ra cuộc cãi vã lớn với bà chủ nhà, Lỗ Tuyết Yến đã ngay lập tức kể chuyện này cho Thẩm Tín biết. Thẩm Tín tự nhiên là rất tức giận, và ngay lập tức đã đến Rong Jing Tang để tranh luận với bà chủ nhà. Vì Lỗ Tuyết Yến rất muốn chia tài sản, sau sự việc này, Thẩm Tín cũng cảm thấy thất vọng với gia đình Thẩm, và naturally đồng ý với việc chia tài sản. Ngay cả khi không muốn giữ lại những tài sản mà tướng Thẩm đã để lại, ông cũng quyết tâm chia tài sản. Bà chủ nhà biết rằng bây giờ mình vẫn cần sử dụng tiền bạc và uy tín của Thẩm Tín, nên khi thấy tình hình như vậy, bà đã giả vờ bị đột quỵ để gây sự chú ý, điều này thật sự khiến người ta cảm thấy buồn cười và tức giận.

Ngày nay, khi bà Zhang đến hỏi thăm tin tức, rõ ràng bà ấy đang cố tình đánh đồng để lấy thông tin từ phía nhà lớn, nghĩ rằng Shen Xin và Luo Xueyan chỉ là giận dữ trong chốc lát mà nói ra những lời đó.

"Nếu bà ấy còn đến hỏi thăm nữa, ta sẽ nói với bà ấy rằng ý định chia gia tài đã được quyết định, xin bà ấy hãy chăm sóc bà lão thật tốt. Nếu bà lão mãi không khỏe, chúng ta có thể mời các bậc trưởng lão trong gia tộc đến để giải quyết vấn đề."

Các bậc trưởng lão trong gia tộc vốn không ưa mến xuất thân của bà lão Shen; khi tướng quân Shen còn sống, ông ấy luôn ưu ái Shen Xin, vì vậy các bậc trưởng lão cũng sẽ thiên vị Shen Xin. Nếu việc chia gia tài xảy ra, chắc chắn bà lão Shen sẽ không nhận được điều gì tốt đẹp.

"Tôi hiểu rồi." Bạch Lỗ cười và rời khỏi phòng.

Shen Miao ngồi xuống bàn, con đường của cuộc đời này mới chỉ bắt đầu, nhưng đã phải suy nghĩ và lo lắng quá nhiều về những vấn đề này. Tuy nhiên, việc vừa trả thù vừa bảo vệ gia tộc Shen không hề dễ dàng chút nào.

Phải từng bước một thôi...

Những sóng gió này ở Đại Kinh chỉ là những chủ đề bàn tán sau bữa ăn, sau khi nói xong, mọi người chỉ cười qua và quên đi. Ngay cả khi đó là chủ đề bàn tán, vài ngày sau, chúng lại bị những chuyện mới mẻ khác lấn át.

Khi người chết đi, đèn tắt đi, thế sự thực sự rất lạnh lùng và vô tình.

Khách sạn Bảo Hương Lâu vẫn như mọi khi, sôi động và đông đúc. Gần đây, có thêm một nhóm vũ công Ba Tư mới đến, họ xinh đẹp và táo bạo; các hoàng tử và công tử ở kinh thành đều đổ xô đến đó. Khách sạn Bảo Hương Lâu vốn đã kinh doanh rất phát đạt, và bây giờ, nơi đây gần như quá tải vì lượng khách đông.

Đàn ông luôn thích cái mới và ghét cái cũ. Những nàng múa mới đến lúc nào cũng rất được ưa chuộng, trong khi những nàng từng làm nổi tiếng trước đây thì lại trở nên ít người lui tới và buồn bã. Tuy nhiên, trong số những người đàn ông này, có một người lại khác biệt hẳn. Khi anh ta vừa đến cửa, cô gái đang đứng đón khách liền vẫy tay lụa và cười nói: “Lão gia Mò, hôm nay không muốn gọi Nàng Liú Yính chứ?”

Mò Qíng đặt đồng bạc vào tay cô gái và nói: “Theo quy tắc cũ.”

Cô gái vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ: “Lão gia thật sự là người chung thủy, Nàng Liú Yính quả là phúc đức mà lão gia đã tích lũy từ kiếp trước.” Nói xong, cô ấy liền quay người đi lên lầu để gọi người.

Trong khi mọi người đều chọn những cô gái mới đến, Mò Qíng lại kiên định gọi tên Nàng Liú Yính. Người ngoài có thể nghĩ rằng anh ta thực sự yêu thương cô ấy, nhưng liệu có thật sự như vậy hay không, chỉ có anh ta và Nàng Liú Yính mới biết.

Đối diện với Lầu Bảo Hương, tại vị trí gần cửa sổ của Lầu Khải Hoạt, ba người đang cùng nhau uống rượu. Kỷ Dục Thư từ xa chỉ vào bóng dáng Mò Qíng bước vào Lầu Bảo Hương và nói: “Nhìn kìa, anh ta lại đến rồi!”

“Có gì đáng để nhìn chứ,” Cao Dương nhìn Kỷ Dục Thư một cách chán chường: “Anh ta đến mỗi ba ngày một lần, ở lại một đêm rồi lại đi vào sáng hôm sau, không ở lại lâu hơn một chút nào. Điều này anh ta đã làm từ lâu rồi, cần gì phải tỏ ra ngạc nhiên?”

Kỷ Dục Thư cũng nhìn Cao Dương một cách không kém phần gay gắt: “Anh ngốc à?”

“Chúng ta biết chuyện này mà, anh Xie Tam vừa trở về thì làm sao biết được? Tôi đang giải thích rõ ràng cho anh ấy nghe mà.”

Đối diện họ, Xie Jinghing tựa vào thành cửa, nhìn lơ đãng về phía lầu Bảo Hương. Hôm nay, anh ta lần đầu tiên không mặc quần áo màu tím, thay vào đó là một chiếc áo choàng màu đen ôm sát thân hình, khiến anh trông nghiêm túc và lạnh lùng hơn bao giờ hết. Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy dấu vết của mệt mỏi trên khuôn mặt anh, rõ ràng là vừa mới trên đường trở về.

“Xie Tam, lần này mọi chuyện được xử lý thế nào rồi? Những kẻ đó ra sao?” Gao Yang hỏi.

“Tất cả đều là những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống, không thể hỏi thông tin được, tất cả đều đã bị giết.” Xie Jinghing có vẻ mơ màng: “Thời gian cấp bách, chúng ta phải hành động nhanh chóng.”

“Dù hành động nhanh đến đâu cũng vô ích thôi.” Ji Yushu than phiền: “Vật phẩm đó vẫn chưa tìm thấy.”

“Trước đây, Shen Yuan đã có hành động gì đó, và anh ta có mối quan hệ thân thiết với Fu Xiuyi, có lẽ trong tay họ vẫn còn vài thứ quan trọng. Nhưng bây giờ, họ đều đã chết…” Gao Yang suy nghĩ: “Fu Xiuyi chắc chắn sẽ tìm cách lục soát lại người Shen Yuan để tìm ra thêm thông tin.”

“Tôi phải quay lại nhà họ Shen một lần nữa.” Xie Jinghing nhíu mày: “Không thể nào không tìm thấy được.”

“Ôi ôi ôi, thôi đi, đừng nói về chuyện đó nữa.” Ji Yushu ngắt lời họ: “Nói ra thì, chúng ta đã đợi ở đây lâu rồi, nhìn thấy cái tên Mò này liên tục lui tới lầu Bảo Hương, rốt cuộc ông ta muốn làm gì vậy? Phải chăng cô bé Shen đối xử quá khoan dung với những người hầu nhà mình à?”

“Ngay cả tiền mà những người hầu đi tìm gái cũng được trả luôn. Một công việc tốt như vậy mà lại chi tiêu rộng lượng đến thế, còn hào phóng hơn cả tôi, chủ cửa hàng cho vay này nữa.”

“Các bạn đã bao giờ thấy ai đi tìm gái mà sáng sớm đã bỏ đi chưa?” Gao Yang nhìn Quý Vũ Thư: “Tôi nhớ khi bạn đi tìm cô gái Shao Yao, bạn luôn ở lại trong phòng của cô ấy, không muốn rời xa, cứ như muốn dán lấy cô ấy suốt ngày vậy. Làm sao có thể thiếu tình cảm đến thế được? Ít nhất cũng nên kẻ vẽ lông mày, nói chuyện với cô ấy một chút chứ… Còn bạn, mỗi lần đi chỉ mất một giờ đồng hồ, trông như đang thực hiện một nhiệm vụ vậy.”

“Mắt các bạn trôi lên trời à?” Tạ Kinh Hành liếc nhìn hai người: “Không thấy người kia đang đứng đối diện sao?” Anh ta hướng ánh mắt xuống, và hai người kia bỗng ngẩn ra, theo hướng Tạ Kinh Hành nhìn, họ thấy ở góc đường đối diện Bảo Hương Lâu, có một người đàn ông mặc áo xanh đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào căn nhà nhỏ kia.

“Trông cũng bình thường thôi.” Quý Vũ Thư nói: “Nhìn bộ dạng rách rưới của anh ta, rõ ràng là muốn vào đó xem liệu có tiền không, để kiếm cái ăn qua ngày thôi. Có gì đặc biệt đâu?”

“Người này…” Gao Yang nhìn từ xa: “Hình dáng có vẻ quen thuộc, dường như đã từng gặp ở đâu đó…”

“Pei Lang.” Tạ Kinh Hành đáp.

“Pei Lang là ai?” Quý Vũ Thư hỏi.

“Là một thầy giáo ở Quảng Văn Đường.”

“Tôi nhớ ra rồi.” Gao Yang cũng nói: “Trước đây tôi đã gặp anh ta ở buổi yến tiệc cung đình.”

“Nhưng ông ấy đến đây để làm gì vậy?”

“Thưa ngài?” Kỷ Dụ Thư nuốt nước bọt: “Ngài cũng đến thăm các nhà thổ sao? Người ta bảo rằng Quảng Văn Đường là trường học mà tất cả quý tộc cao cấp ở kinh thành đều phải vào học, vậy sao ngay cả một ngài như vậy cũng có đạo đức suy đồi đến thế?”

“Còn ngày nào ngươi cũng đi thăm các nhà thổ mà không nói là đạo đức suy đồi à?” Cao Dương hỏi Kỷ Dụ Thư.

Kỷ Dụ Thư phản bác: “Tôi đâu có dạy học sinh đâu!”

“Im miệng.” Tiết Cảnh Hành nói: “Một người lớn tuổi như vậy ở đây, hai người các ngươi lại không nhận ra sao?”

“Tôi cũng không biết ông ấy là ai mà.” Kỷ Dụ Thư than phiền: “Bên ngoài Nhà Thơm Bảo có quá nhiều người qua lại, tôi chỉ chú ý đến những người bất thường thôi. Ngài này trông cũng không khác biệt gì so với mọi người, làm sao tôi biết được ông ấy vẫn là một ngài nhỉ?”

Cao Dương nhìn Tiết Cảnh Hành: “Ông nghĩ Pei Lang có vấn đề gì à? Nhưng anh ta chỉ là một học giả nghèo thôi mà.”

“Shen Miao chưa bao giờ làm những việc vô ích, việc bảo người của mình tìm kiếm Lưu Đình chắc chắn có mục đích gì đó. Trước đây tôi không hiểu, nhưng khi nhìn thấy anh ta, tôi đã hiểu rồi.” Ánh mắt Tiết Cảnh Hành hướng về phía Pei Lang ở xa xôi.

“Ý ông là…” Cao Dương suy nghĩ: “Shen Miao đã đi vòng vo như vậy, thực ra là để đến tìm Pei Lang à?”

Tiết Cảnh Hành mỉm cười, ánh mắt tràn đầy ý nghĩa sâu sắc: “Không hiểu tại sao, tôi luôn cảm thấy Shen Miao đặc biệt coi trọng Pei Lang này. Những thông tin mà chúng ta tìm được cho thấy Pei Lang chỉ là một học giả nghèo thôi, chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đó.”

“Điều này quá đơn giản rồi!” Kỷ Dụ Thư cất tiếng: “Tôi biết lý do đằng sau điều này.”

Cao Dương và Tạ Kinh Hành đồng loạt quay đầu nhìn anh ta.

Kỷ Dụ Thư ho khan một cái, rồi nói hăng hái: “Thực sự quá đơn giản! Nhìn từ dáng vẻ của người đó, tôi đoán anh ta chắc hẳn là người tuấn tú, phong độ phi thường; lại còn là một ông giáo, chắc chắn sẽ thể hiện sự uyên bác của mình. Cô Shen mới chỉ ở độ tuổi đang nở rộ, một cô gái như vậy gặp phải một người đàn ông vừa tài vừa đẹp, lòng trai chắc chắn sẽ rung động… Ai ngờ được rằng người đàn ông đó bên ngoài hoa mỹ nhưng bên trong lại là kẻ giả dối, thậm chí còn là kẻ lui tới các nhà thổ. Vì tức giận, cô Shen đã sai người mua chiếc thẻ của nàng hát chính…”

“Chờ đã,” Cao Dương hỏi: “Tại sao Shen Miệu lại thích Bùi Lang, nhưng lại muốn mua chiếc thẻ của Liú Yíng?”

Kỷ Dụ Thư suy nghĩ một lúc lâu, rồi trả lời: “Có lẽ là vì Bùi Lang không đủ khả năng mua chiếc thẻ của Liú Yíng, nên cô Shen mới sai người làm vậy. Bùi Lang không thể sánh kịp một người hầu cũng là điều khiến anh ta tức giận… Cô Shen đang cố tình làm cho Bùi Lang đau khổ đấy!”

Kỷ Dụ Thư nói càng lúc càng hào hứng, nước bọt bay tung tóe, gần như muốn nhảy lên bàn: “Các bạn xem này! Bùi Lang đã làm tổn thương cô Shen đến mức nào! Một cô gái, lại sẵn sàng chi ra hàng nghìn vàng để vì một vẻ đẹp!”

Cao Dương đau đầu, đặt tay lên trán: “Kỷ Dụ Thư, có lẽ anh lại nghe phải một vở kịch kỳ quặc nào đó trong lò gạch rồi đấy…”

“Các bạn cứ tiếp tục chơi đi, tôi đi trước nhé.” Xie Jingxing đứng dậy một cách lạnh lùng, liếc nhìn Ji Yushu rồi nói: “Nếu cậu rảnh rỗi, trong ngục Tháp đang thiếu người, bất cứ lúc nào cũng có thể mang theo Tiě Yī đến đó.”

Ji Yushu lập tức im bặt như quả bí bị đá.

Bên kia, trong căn phòng nhỏ Lưu Đình, Mò Qíng vẫn ngồi bên bàn uống trà như mọi khi.

Lưu Đình đã hoàn toàn từ bỏ ý định chinh phục người đàn ông này; trước đây cô còn có chút mong muốn đó, nhưng bây giờ thì không còn chút ý niệm nào nữa, hoàn toàn mất hết hứng thú. Vì vậy, cô thậm chí không trang điểm gì cả, đi đến bên cạnh, lấy lượng bạc mà Mò Qíng để trên bàn vào hộp, sau đó ngồi xuống đối diện anh và rót một ly trà uống một ngụm, nói một cách thờ ơ: “Cảm ơn công tử Mò luôn ủng hộ Lưu Đình như mọi khi, giúp cô không phải sống trong cảnh khó khăn như hiện nay.”

Trong khi những cô gái khác đều bị những nàng vũ công Ba Tư mới đến chiếm mất khách hàng cũ, chỉ có Mò Qíng là luôn ủng hộ cô. Những cô gái trong nhà đều ghen tị với Lưu Đình vô cùng, nhưng ít ai biết rằng trong mắt cô, Mò Qíng chỉ là một người đàn ông kỳ lạ, có lẽ là do anh ta thích sử dụng bạc để chi trả cho những dịch vụ trong nhà thổ.

Lưu Đình cũng không có ý định trò chuyện với Mò Qíng; anh ta đã đến đây nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với cô một lời nào. Nếu không phải vì mỗi lần anh ta đều nói chuyện với những cô gái đang đón khách ở tầng dưới, Lưu Đình thậm chí còn nghĩ rằng anh ta là một kẻ câm.

Nhưng hôm nay, Mo Qing lại lần đầu tiên mở miệng nói chuyện với cô ấy. Mo Qing nói: “Không phải tôi.”

Quá ngạc nhiên, đến nỗi Liú Yíng chỉ biết nhìn chằm chằm vào anh ta: “À?”

“Người đưa tiền cho bạn không phải tôi,” Mo Qing nói.

Liú Yíng không hiểu: “Tiền gì cơ?”

“Chủ nhân của tôi bảo tôi phải quay lại đây cách ba ngày một lần để đưa tiền cho bạn, và không yêu cầu bạn làm gì khác cả.”

Có lẽ đây là câu nói dài nhất mà Mo Qing từng nói tại Bảo Hương Lâu, nhưng ngay khi câu này vang lên, ánh mắt Liú Yíng lập tức trở nên cảnh giác. Cô ấy đứng dậy: “Chủ nhân của anh là ai vậy?”

Mo Qing lắc đầu: “Không thể nói.”

“Anh!” Liú Yíng nhìn anh ta với ánh mắt tức giận.

“Chủ nhân nói rằng, sau vài ngày nữa, bà ấy sẽ đến gặp bạn,” Mo Qing nói: “Trong thời gian này, đừng tiếp khách khác.”

Liú Yíng cười: “Anh trai, tôi không biết chủ nhân của anh là ai, cũng không biết ông ấy muốn làm gì, nhưng tôi là cô gái của Bảo Hương Lâu. Hiện tại, nơi này đang rất khó khăn… Tôi không còn là nữ diễn viên được mọi người yêu mến nữa. Nếu tôi không tiếp khách khác, tôi sẽ sống như thế nào? Anh sẽ nuôi tôi à!”

Mo Qing im lặng.

Thấy Mo Qing không nói gì, Liú Yíng càng tức giận hơn. Một cơn giận dữ vô cớ bỗng nhiên bùng lên trong lòng cô. Những người đàn ông khác vào lúc này, dù có thành thật hay không, cũng ít ra sẽ an ủi cô vài câu: “Tôi sẽ nuôi cô.” Dù chỉ là lời nói dối đi nữa, trên chốn giải trí này, ai cũng không coi những lời đó là thật đâu.

Đây Mo Qing thì thật là một kẻ cứng đầu, lại còn hay soi mói, thậm chí không chịu nói những lời dối trá ngọt ngào nữa. Mỗi khi tức giận, anh ta lại muốn an ủi người khác, nhưng vừa mở miệng ra thì Lưu Diễm lại im lặng trở lại. Thực sự, Mo Qing không phải là người thích hợp để sống trong thế giới giải trí này; chính anh ta cũng đã nói rằng mình chỉ làm theo mệnh lệnh của chủ nhân mà thôi. Nghĩ đến đây, cô lại thấy việc đòi hỏi anh ta những điều này thật là vô nghĩa.

Mo Qing nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt Lưu Diễm, cũng cảm thấy bối rối, do dự một lát rồi cuối cùng vẫn nói ra điều mà Shen Miao không hề yêu cầu anh ta phải nói: “Chủ nhân của tôi là một người tốt, bạn… đừng sợ.”

Lưu Diễm ngẩn ngơ một lát, nhìn về phía Mo Qing, nhưng anh ta lại cúi đầu xuống uống trà. Không hiểu sao, tâm trạng của Lưu Diễm lại trở nên tốt đẹp hơn, cô nói: “Tại sao tôi phải tin bạn?”

Mo Qing: “….”

……

Đêm hôm đó, trời không sao không trăng, Shen Miao ở trong nhà của Lỗ Tuyết Yến và trò chuyện với cô ấy một lúc lâu, sau đó mới quyết định trở về sân của mình. Trên đường về, Quỷ Đom đóm thông báo cho Shen Miao những thông tin mà nó đã tìm hiểu được vào ban ngày: “Cô gái ơi, tôi nghe nói gia đình Kinh hôm nay buổi chiều đã lên đường đến Tô Châu rồi. Khi rời đi, họ đã cuốn đi những đồ đạc quý giá trong căn phòng riêng của Rong Jing Tang, thật là hành xử như những kẻ cướp bóc. Bà lão chủ nhà tức giận đến nỗi suýt nữa bị đột quỵ.”

Câu “suýt nữa bị đột quỵ” này chứa đầy ý châm biếm. Ai cũng biết rằng mỗi khi bà lão Shen tức giận, bà luôn không kiểm soát được bản thân và “bị đột quỵ”.

」Nhưng bây giờ cũng coi như đã gặp phải đối thủ rồi; người không biết xấu hổ lại gặp phải người còn không biết xấu hổ hơn nữa. Nói ra thì thực sự phải ngưỡng mộ cái mặt dày của gia tộc Kinh này, dám thoải mái lấy đồ của Rong Jing Tang đi một cách bình thường như vậy, thật là kỳ quái đến cùng cực.」

「Không ngờ rằng những lời nói oai phong, trang trọng của gia tộc Kinh khi hứa sẽ bảo vệ cô hầu gái kia, bây giờ lại lùi đầu trở về Tô Châu một cách nhục nhã, cô hầu gái kia cũng chẳng quan tâm nữa. Họ biết rõ rằng cô ấy sẽ không gặp may mắn gì ở nhà họ Tôn, nhưng lại chẳng hề cố gắng làm gì cả. Những lời nói hung hăng ban đầu, chỉ là để đòi thêm tiền mà thôi.“ Kinh Trùng nói.

「Người dân không nên đối đầu với quan lại,“ Shen Miao mỉm cười: „Gia tộc Kinh chắc cũng biết rằng họ đã gây ra rất nhiều rắc rối.“

「Họ đều không phải là những người tốt đẹp gì cả,“ Kinh Trùng nhếch môi.

Shen Miao không đưa ra ý kiến gì thêm. Gia tộc Kinh vội vàng trở về Tô Châu vào ban đêm, nhưng họ có thể về được đâu chứ? Tôn Thiên Chính không phải là người dễ bị lay động đâu. Khi Shen Qiu gặp nạn, Kinh Thục Thục đã trốn đi, nhưng những người khác trong gia tộc Kinh thì không may mắn như vậy. Tôn Thiên Chính chưa bao giờ là người nhẹ lòng, điều gì sẽ xảy ra trên đường trở về Tô Châu, chẳng ai có thể biết được.

Khi vừa bước vào sân, Shen Miao định đẩy cửa bước vào, bỗng nhiên dừng lại và liếc nhìn qua cửa sổ.

「Kinh Trùng,“ Shen Miao nói: „Cậu đi đun nước trước đi, tôi muốn tắm, hãy đun nước nóng một chút.“

Kinh Trùng ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đồng ý. Shen Miao đẩy cửa bước vào, đi qua phòng khách, qua bức bình phong, và vào phòng riêng của mình, sau đó đóng cửa lại.

Ánh sáng của chiếc đèn dầu le lói, chỉ thấy một người đang ngồi lệch vẹo trước bàn, bộ áo choàng của họ dường như được làm từ một loại kim loại màu vàng tối óng ánh, khiến cho không khí trong căn phòng trở nên rực rỡ hơn. Một tay họ dựa vào đầu, tay kia thì lơ đãng lật qua lật lại các cuốn sách trên bàn của Shen Miao. Khi nghe thấy tiếng động, họ liền quay đầu một cách thờ ơ, để lộ ra khuôn mặt đẹp trai với đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt.

“Tại sao lại trở về muộn thế này?” Xie Jingxing có vẻ không hài lòng.

“Có lẽ tôi cũng chưa mời anh đến.” Shen Miao nhìn anh một cách bình tĩnh và nói: “Xie Tiểu Hầu gia.”

“Tôi đã đợi anh rất lâu rồi.” Xie Jingxing nhướng mày: “Đã đói rồi đấy.”

Shen Miao: “Biến đi.”

－－－－－－Lời nói ngoài lề－－－－－－

Tiểu Hầu gia đùa cợt Nương Nương.

Nương Nương: (ノ｀Д)ノ