Chương 123

Con đường từ Thành Tiểu Xuân đến Định Kinh dài và gian nan; phải vượt qua hàng ngàn dặm đường, đi và về mất cả nửa năm. Ngay ngày thứ hai sau khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, Thần Tín đã lập tức lên đường. Cùng đi với ông còn có La Lăng và La Đàm.

La Lăng được La Thụy sai đi; với tư cách là cháu trai cả của gia tộc La, La Lăng sẽ là người gánh vác trọng trách của cả gia tộc này trong tương lai. Ý định của La Thụy là để La Lăng theo đoàn đến Định Kinh để rèn luyện bản thân và tìm hiểu tình hình hiện tại của triều đình Minh Tề. Còn La Sảo thì phải ở lại Thành Tiểu Xuân tiếp tục cùng các bậc trưởng lão huấn luyện quân đội của gia tộc La.

La Đàm và La Thiên vốn không được phép đi cùng, nhưng không ngờ La Đàm đã lén lút trèo lên xe ngựa và ẩn mình trong chiếc hòm phía sau xe; mãi đến nửa đường mới bất ngờ bước ra. Lúc đó thì đã quá muộn để đuổi cô ấy đi, chỉ còn cách sai người truyền tin về và đưa La Đàm theo đoàn đến Định Kinh.

La Đàm rất mong chờ Định Kinh, liên tục hứa sẽ không gây rắc rối, cuối cùng cũng được đi cùng với Thần Diệu và những người khác.

Ngoài những binh sĩ của gia tộc Thần mà họ đã đưa theo trước đó, lần này Thần Tín còn dẫn theo thêm một số binh sĩ của gia tộc La. Những người này được Thần Tín và Thần Khâu trực tiếp huấn luyện; họ là những chiến binh tinh nhuệ nhất, mỗi người trong số họ đều có thể coi như một thủ lĩnh nhỏ trong các đội quân khác. Đội quân này không nhiều nhưng rất tinh nhuệ, và họ được Thần Tín tuyển chọn để bảo vệ ông.

Họ xuất phát từ mùa xuân và tiếp tục hành trình cho đến mùa thu; những cây xanh dọc đường đã chuyển thành lá khô, rơi xuống đất theo làn gió. Khi họ bắt đầu mặc thêm quần áo ấm, thì họ cũng sắp đến Định Kinh.

Bầu trời dần tối đi; họ nghỉ ngơi tại một nhà trọ bên ngoài thành phố. Thần Khâu nói: “Ngày mai sáng chúng ta sẽ vào thành, lúc đó chúng ta sẽ tìm một ngôi nhà để ở.”

Lúc rời đi, gia tộc Thần đã chia tay nhau; vì vậy việc trở lại dinh thự của gia tộc Thần là điều không thể.

Trước đó, khi còn ở nhà La, La Tuyết Yến đã nói với La Thụy về chuyện chia tài sản; La Lăng và La Đàm cũng không ngạc nhiên. La Đàm tựa má và nói với vẻ mong đợi: “Cô và chú, chúng ta có thể tìm một nơi ồn ào để ở không? Tôi chưa bao giờ đến Định Kinh bao giờ cả. Nếu tìm được một ngôi nhà ở nơi ồn ào thì tốt biết mấy.”

La Tuyết Yến cười và nói: “Ban đầu thì khu vực phía đông thành phố là nơi ồn ào nhất, nhưng chúng ta có thể xem xét khu vực khác nữa.”

Họ tiếp tục hành trình về Định Kinh…

“Yanqing Alley is what?” Luo Tan asked.

“Yanqing Alley is one of the most expensive areas in Dingjing City,” Shen Qiu explained, “it’s not even a place where the royal family would reside. Even several princes have never lived there after leaving the palace to set up their own residences; only the former father-in-law of the emperor once lived there for a while.”

Luo Tan was initially astonished: “Yanqing Alley is actually so expensive.” Then he felt a bit disappointed: “But with such high prices, we definitely can’t afford a house there.”

Upon hearing this, the waiter was startled and took another careful look at Luo Tan. Buying a house in Yanqing Alley was out of the question; even just staying there for a few days would be incredibly expensive. Seeing Luo Tan speak so boldly, the waiter almost doubted his eyes, thinking that this person must be a country bumpkin visiting the city for the first time.

“It doesn’t matter,” Shen Miao said, “right next to Yanqing Alley is another street with restaurants outside the alley. The prices there aren’t so high, so we should be able to afford it. It’s not far from Yanqing Alley, so it’s also a good alternative if we can’t have our way.”

Hearing this, the waiter was taken aback again and instinctively agreed, “What the young lady says is indeed true.”

“Do you also want to go and see the excitement?” Shen Xin asked. Shen Miao was not one who liked to join in the hustle and bustle, but today she seemed somewhat interested.

“I find it a bit novel,” Shen Miao said with a smile.

“Great, great!” Luo Tan’s eyes lit up as he looked at Shen Miao; she thought Shen Miao said that just for her, and felt incredibly grateful to her.

Shen Miao looked up at the waiter, “Have the people from Qin Country and Liang Dynasty arrived yet?”

The waiter’s gaze had never left this seemingly youngest girl from the beginning; he felt as if even the chair she sat on became more splendid because of her presence. Hearing Shen Miao’s question, he immediately replied respectfully, “Yes. The tribute from Mingqi Dynasty will arrive in a few days, and both Qin Country and Daliang have sent people to offer their congratulations. These people are now staying in the residences in Yanqing Alley.”

“Who from Qin Country and Daliang has come?” Shen Miao asked.

The waiter scratched his head, “From Qin Country, it’s Prince Taizi and Princess Ming An; from Daliang, it’s Prince Rui, the younger brother of Emperor Yongle.”

Shen Miao lowered her gaze and said, “Thank you.”

After the waiter left, Luo Ling asked, “Do you have any thoughts about the people from Qin Country and Daliang?”

Shen Miao smiled, “Not really, I just find it a bit interesting.”

Luo Tan said with a smile, “Anyway, tomorrow when we get to Dingjing City, we’ll be able to see all the excitement for ourselves.”

……

Inside the palace of Dingjing City, the strong smell of medicine filled the entire bedroom, and the incense burning in the incense burner made people feel a sense of melancholy deep in their hearts.

On the dragon bed, Emperor Wenhui lay with his eyes half-closed, leaning back on the mattress. Beside him was a beautifully dressed lady who gently fed him medicine spoon by spoon. This person was none other than Consort Dong Shu.

Cô ấy cho ăn một cách rất kiên nhẫn và cẩn thận; mỗi lần Văn Huệ Đế chỉ có thể ăn được một ít, vì vậy cô ấy liên tục từng muỗng nhỏ một làm cho thức ăn nguội đi trước khi đưa vào miệng ông. Cô ấy tự mình thử nghiệm để đảm bảo thức ăn không quá nóng, rồi mới từ từ cho vào miệng Văn Huệ Đế. Trong lúc cho ăn, cô ấy còn nhẹ nhàng vỗ lưng ông để giúp ông thở dễ dàng hơn.

Cuối cùng, sau khi đã cho ăn xong, Đông Thục Phi lấy ra một quả cây ngâm đường từ chiếc bát men sứ bên cạnh và nhét vào miệng Văn Huệ Đế. Văn Huệ Đế nhíu mày một chút, nhưng sau khi nuốt xuống và hết cảm giác đắng cay trong miệng, ông mới nói: “Thật khó để cô vẫn nhớ đến điều này.”

“Bệ hạ không sợ đắng, chính là thần thiếp sợ bệ hạ phải chịu đựng cái đắng ấy,” Đông Thục Phi nói một cách dịu dàng: “Xin bệ hạ xem xét đến tình cảm của thần thiếp, hãy thử ăn một chút quả này đi.”

Văn Huệ Đế bị cô ấy làm cười, ánh mắt ông trở nên dịu dàng hơn: “Trong cung này, chỉ có cô mới thực sự hiểu ý của ta.”

Trong vòng hai năm, có rất nhiều thứ có thể thay đổi. Dù Văn Huệ Đế mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian. Hơn nữa, ông còn có rất nhiều con trai trẻ tuổi hơn, mạnh mẽ hơn và có tham vọng lớn hơn. Tình hình trong nước ngày càng nguy cấp; ông già đi rất nhiều và sức khỏe cũng dần suy yếu.

Tình trạng sức khỏe của Thái tử cũng rất nguy kịch; phe của Thái tử ngày càng yếu thế, trong khi Vương Châu và Vương Tĩnh đang trở nên ngày càng mạnh mẽ, còn Vương Xuân thì luôn nhìn chằm chằm vào ông. Ngay cả việc nhìn những phụ nữ trong hậu cung cũng khiến ông cảm thấy phiền toái. Trong lúc này, Đông Thục Phi và Định Vương Phù Tuý – những người không tranh đấu với ai – đã thu hút sự chú ý của ông.

Điều mà một vị hoàng đế luôn yên tâm nhất chính là những con trai và phụ nữ không có tham vọng. Khi Văn Huệ Đế ốm, người ông thích gọi đến phục vụ mình nhất vẫn là Đông Thục Phi. Dưới sự ưu ái này, Đông Thục Phi vẫn cẩn trọng như mọi khi, không bao giờ tự ý nói đến chuyện của Định Vương, điều này khiến Văn Huệ Đế càng hài lòng. Thỉnh thoảng, ông cũng trò chuyện với cô về những chuyện không như ý ở triều đình.

“Lễ cống nạp sắp bắt đầu rồi,” Văn Huệ Đế thở dài: “Người đưa tin nói rằng Thẩm Tín sẽ trở về kinh trong vài ngày tới. Hai năm trước, ta đã đuổi hắn đi; không biết lần này hắn sẽ làm gì.”

Trong vòng hai năm, có rất nhiều thứ có thể thay đổi. Dù Văn Huệ Đế mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian. Hơn nữa, ông còn có rất nhiều con trai trẻ tuổi hơn, mạnh mẽ hơn và có tham vọng lớn hơn. Tình hình trong nước ngày càng nguy cấp; ông già đi rất nhiều và sức khỏe cũng dần suy yếu.

Tình trạng sức khỏe của Thái tử cũng rất nguy kịch; phe của Thái tử ngày càng yếu thế, trong khi Vương Châu và Vương Tĩnh đang trở nên ngày càng mạnh mẽ, còn Vương Xuân thì luôn nhìn chằm chằm vào ông. Ngay cả việc nhìn những phụ nữ trong hậu cung cũng khiến ông cảm thấy phiền toái. Trong lúc này, Đông Thục Phi và Định Vương Phù Tuý – những người không tranh đấu với ai – đã thu hút sự chú ý của ông.

Điều mà một vị hoàng đế luôn yên tâm nhất chính là những con trai và phụ nữ không có tham vọng. Khi Văn Huệ Đế ốm, người ông thích gọi đến phục vụ mình nhất vẫn là Đông Thục Phi. Dưới sự ưu ái này, Đông Thục Phi vẫn cẩn trọng như mọi khi, không bao giờ tự ý nói đến chuyện của Định Vương, điều này khiến Văn Huệ Đế càng hài lòng. Thỉnh thoảng, ông cũng trò chuyện với cô về những chuyện không như ý ở triều đình.

“Lễ cống nạp sắp bắt đầu rồi,” Văn Huệ Đế thở dài: “Người đưa tin nói rằng Thẩm Tín sẽ trở về kinh trong vài ngày tới. Hai năm trước, ta đã đuổi hắn đi; không biết lần này hắn sẽ làm gì.”

Phù Tuý Ý nắm chặt chiếc cốc trong tay, không biết đang nghĩ gì, sau một lúc, bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ: “Thưa ông Bùi, ông thật là thông minh và nhạy bén, lời ông nói quả không sai chút nào, ngày mai chúng ta sẽ đến kinh thành…” Ông nói tiếp: “Hãy truyền lệnh xuống, tất cả các lính canh cổng thành hãy lắng nghe: khi Thẩm Tín trở về kinh thành, toàn thể thành phố phải ra đón ông ấy.”

Các lính canh cúi chào và vội vàng rời đi.

Phù Tuý Ý đứng đó với hai tay sau lưng, trên khuôn mặt ông thoáng qua vẻ sâu sắc. Hai năm trước, gia tộc Thẩm đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch của ông bằng một đòn tấn công bất ngờ. Bây giờ khi trở lại Định Kinh, Phù Tuý Ý có cảm giác rằng đó cũng là một bước trong kế hoạch của gia tộc Thẩm. Có lẽ Thẩm Tín đã biết trước rằng mình sẽ có ngày trở về này, nên khi rời đi hôm đó ông ấy mới quyết đoán và bất ngờ đến thế.

Nếu vậy, tại sao không để gia tộc Thẩm phải chịu thêm một lần nữa những khó khăn? Hãy để họ trở thành mục tiêu cho mọi người soi xét: Hoàng đế Văn Huệ, phe của Vương Châu, phe của Vương Ly, thậm chí cả nước Tần và Đại Lương… tất cả đều hãy nhìn chằm chằm vào Thẩm Tín. Dù sao ông ấy cũng là người rất ghét bị người khác lợi dụng.

Nếu dám tính toán với Phù Tuý Ý, gia tộc Thẩm chắc chắn sẽ phải trả giá.

……

Sáng hôm sau, Thẩm Tín cùng đoàn người lại lên đường. Từ nơi này, họ sẽ tiếp tục hành trình và có thể đến Định Kinh trước buổi trưa. Vì vẫn còn việc tìm nhà ở, càng sớm càng tốt.

Khi đến cổng thành Định Kinh, các lính canh nhìn thấy thẻ danh tính của Thẩm Tín liền cảm thấy kính trọng: “Hóa ra là Tướng Thẩm!” Họ lập tức mở cổng thành để đón Thẩm Tín và đoàn người vào.

Luo Tan nói: “Chú, có vẻ như mọi người rất kính trọng chú đấy, có lẽ chức vụ của chú rất cao.”

Nhưng Thẩm Khâu và Thẩm Diệu lại cùng lúc nhíu mày. Khi họ rời Định Kinh hai năm trước, những lính canh đó đều nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng, chỉ mong họ gặp rắc rối. Bây giờ lại nhiệt tình như vậy, chắc chắn không chỉ vì cần họ trở lại để đe dọa những kẻ ở nước Tần… Có lẽ họ đã được ai đó chỉ bảo làm vậy.

Luo Tan kéo rèm xe ra ngoài và thốt lên: “Đây chính là Định Kinh! Thật là rộng lớn và nhộn nhịp, đông người hơn cả thành Tiểu Xuân nhiều. Ồ, cô em họ nhỏ của tôi, các cô gái ở đây thật xinh đẹp, sao lại trẻ trung và duyên dáng đến thế!”

……

Bên ngoài, Lưu Linh cùng những người khác có vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Được mọi người chào đón thì tốt, được người ta theo đuổi cũng không tồi, mỗi năm khi Thẩm Tín trở về kinh thành sau những chiến công lẫy lừng, ông ấy luôn nhận được sự chào đón như vậy. Nhưng lần này, Thẩm Tín không trở về với những chiến công oai phong, mà là bị đuổi khỏi kinh thành hai năm trước, rồi mới được hoàng đế triệu hồi trở lại. Tiếng hô vang của người dân càng lớn, dường như càng là những cái tát mạnh vào mặt Hoàng đế Văn Huệ; điều này không phải là đang nhắm vào ông ấy sao?

Trong chiếc xe ngựa, Lưu Tuyết Yến và Thẩm Miêu cũng có vẻ mặt trầm xuống. Đặc biệt là Thẩm Miêu, ánh mắt bỗng nhiên trở nên lạnh lùng hơn. Chỉ có Lưu Đàm vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, vẫn hân hoan vì uy tín của Thẩm Tín.

Con đường bị tắc nghẽn như vậy, Thẩm Tín đành phải để vài vệ sĩ bên cạnh giải thích cho người dân. Nghe xong, mặc dù họ vẫn đứng hai bên đường quan sát, nhưng không còn hào hứng như trước nữa và cũng nhường đường cho xe ngựa đi.

Mạc Kình và A Trí đã cưỡi ngựa đi tìm nhà trước; như Thẩm Miêu đã nói, bên cạnh con hẻm Diễn Khánh ở phía nam thành có một con đường khác, và ngôi nhà ở đó cũng khá tốt. Lần này, Thẩm Tín đã tiêu khá nhiều tiền để tái tổ chức quân đội nhà Lưu, nên tài chính không còn dồi dào như trước. Dù vậy, Thẩm Miêu vẫn muốn ở ngôi nhà ở phía nam thành, và Thẩm Tín cũng đồng ý mà không chút do dự.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về phía nam thành.

Càng gần con hẻm Diễn Khánh, người càng thưa thớt. Bởi vì những người sống xung quanh con hẻm đó đều là quan lại cao cấp hoặc những người giàu có; người dân bình thường không đủ khả năng chi trả tiền để ở ở khu vực đó. Những người dân đã đến chào đón trước đó cũng đã tản đi hết, và xe ngựa có thể di chuyển một cách thuận lợi. Mạc Kình và những người khác nhanh chóng trở lại báo cáo rằng họ đã tìm được một ngôi nhà, sẽ ở tạm thời ở đó trước, sau đó mới bàn về việc thanh toán tiền.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về phía nam thành.

Càng gần con hẻm Diễn Khánh, người càng ít đi. Bởi vì hầu hết những người sống xung quanh đó đều là quan lại hoặc người giàu có; người dân bình thường không thể chi trả tiền để ở ở khu vực đó. Những người dân đã đến chào đón trước đó cũng đã tản đi hết, và xe ngựa có thể di chuyển một cách thuận lợi. Mạc Kình và những người khác nhanh chóng trở lại báo cáo rằng họ đã tìm được một ngôi nhà, sẽ ở tạm thời ở đó trước, sau đó mới bàn về việc thanh toán tiền.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về phía nam thành.

Càng gần con hẻm Diễn Khánh, người càng ít đi. Bởi vì hầu hết những người sống xung quanh đó đều là quan lại hoặc người giàu có; người dân bình thường không thể chi trả tiền để ở ở khu vực đó. Những người đã đến chào đón trước đó cũng đã tản đi hết, và xe ngựa có thể di chuyển một cách thuận lợi. Mạc Kình và những người khác nhanh chóng trở lại báo cáo rằng họ đã tìm được một ngôi nhà, sẽ ở tạm thời ở đó trước, sau đó mới bàn về việc thanh toán tiền.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về phía nam thành.

Càng gần con hẻm Diễn Khánh, người càng ít đi. Bởi vì hầu hết những người sống xung quanh đó đều là quan lại hoặc người giàu có; người dân bình thường không thể chi trả tiền để ở ở khu vực đó. Những người đã đến chào đón trước đó cũng đã tản đi hết, và xe ngựa có thể di chuyển một cách thuận lợi. Mạc Kình và những người khác nhanh chóng trở lại báo cáo rằng họ đã tìm được một ngôi nhà, sẽ ở tạm thời ở đó trước, sau đó mới bàn về việc thanh toán tiền.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về phía nam thành.

Càng gần con hẻm Diễn Khánh, người càng ít đi. Bởi vì hầu hết những người sống xung quanh đó đều là quan lại hoặc người giàu có; người dân bình thường không thể chi trả tiền để ở ở khu vực đó. Những người đã đến chào đón trước đó cũng đã tản đi hết, và xe ngựa có thể di chuyển một cách thuận lợi. Mạc Kình và những người khác nhanh chóng trở lại báo cáo rằng họ đã tìm được một ngôi nhà, sẽ ở tạm thời ở đó trước, sau đó mới bàn về việc thanh toán tiền.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về phía nam thành.

Càng gần con hẻm Diễn Khánh, người càng ít đi. Bởi vì hầu hết những người sống xung quanh đó đều là quan lại hoặc người giàu có; người dân bình thường không thể chi trả tiền để ở ở khu vực đó. Những người đã đến chào đón trước đó cũng đã tản đi hết, và xe ngựa có thể di chuyển một cách thuận lợi. Mạc Kình và những người khác nhanh chóng trở lại báo cáo rằng họ đã tìm được một ngôi nhà, sẽ ở tạm thời ở đó trước, sau đó mới bàn về việc thanh toán tiền.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về phía nam thành.

“Thái tử anh trai lại đùa rồi,” cô gái kia nhíu mày, với vẻ kiêu ngạo đậm đà: “Ban đầu, gia tộc Xie ở Lâm An Hầu phủ cũng đã làm trái phép không chút nể nang, và bây giờ họ vẫn chỉ là những con chó mất chủ thôi. Xie Jinghing thậm chí còn không để lại xác nguyên vẹn, chẳng ai biết được liệu gia tộc Shen có trở thành gia tộc Xie tiếp theo hay không.”

Người đàn ông cười một cái, không tiếp tục lời nói của cô gái ấy.

Bên kia, có người tựa vào ban công, những cây xanh um tùm che khuất một nửa bóng dáng anh ta, chỉ lộ ra góc áo choàng vàng óng. Một tay anh ta cầm chiếc chén trà trước mặt, bàn tay ấy thanh tú và mạnh mẽ; một chiếc nhẫn ngọc trắng đeo trên ngón giữa, làm cho toàn bộ bàn tay trông như tác phẩm điêu khắc từ ngọc vậy. Anh ta cầm chén trà đưa gần miệng, rồi nhìn xuống cằm đẹp đẽ của mình, đôi môi mỏng hồng hào, ẩm ướt vì dính chút nước trà, càng làm tăng thêm sức hấp dẫn.

Anh ta từ từ nở nụ cười.

……

Ngôi nhà mà Mạc Kình tìm được cách con hẻm Diễn Khánh chỉ một con phố, quẹo qua một ngõ nhỏ là đến khu vực có nhiều quán ăn và cửa hàng sôi động nhất phía nam thành phố. Chủ nhà cũng rất dễ chịu, Lạc Tuyết Yên và Thẩm Tín đều là những người thẳng thắn, giá cả mà chủ nhà đưa ra cũng hợp lý. Vào đêm hôm đó, họ đã mua xong giấy chứng nhận quyền sở hữu đất và chuyển nhượng ngôi nhà.

Nhưng vừa mới yên ổn được một chút, thì có người từ cung điện mang đến sắc lệnh bắt Thẩm Tín phải vào cung vào ngày hôm sau để gặp hoàng đế. Việc Hoàng đế Văn Huệ vội vàng như vậy rõ ràng là tình hình đã trở nên nghiêm trọng. Sau khi nhận được sắc lệnh, họ bận rộn chuyển đồ đạc đến nỗi khi trời tối đã muộn. Sau bữa tối, sau một hành trình dài như vậy, cuối cùng họ cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi.

Thẩm Miệu và Lạc Đàm ở trong những sân nhà liền kề. Ngôi nhà ở đây không rộng lớn bằng dinh của tướng quân, nhưng cũng khá sạch sẽ và có thiết kế độc đáo. Tuy nhiên, Thẩm Tín và Thẩm Khâu hơi tiếc vì không thể luyện binh trong sân nữa. Lạc Tuyết Yên và Lạc Đàm thì rất hài lòng; Thẩm Miệu vốn không quan tâm đến những điều đó, nên cũng không có ý kiến gì.

Đến ban đêm, Lạc Đàm lại lẻn vào phòng của Thẩm Miệu để nói chuyện.

Lạc Đàm mặc áo choàng ngồi trên giường của Thẩm Miệu và nói: “Cháu gái nhỏ, con không thể ngủ được, cháu cùng anh nói chuyện đi.”

“Con muốn nói gì?” Thẩm Miệu bảo những người hầu rời đi, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện với Lạc Đàm.

……

“Không có gì đáng sợ cả.” Shen Miao trả lời một cách bình thản. Ở lại trong nhà họ Shen không hề đáng sợ đối với cô, bởi vì ngay từ đầu, trong mắt cô, mọi người trong nhà họ Shen đều là những người thân đáng tin cậy. Cô không biết tại sao mình lại không sợ hãi, giống như lời Lưu Đàn nói, vì phải sống một mình bên ngoài mà cảm thấy sợ hãi… Phải chăng ngay từ khi cô ở nước Tần cũng vậy?

Nghĩ đến nước Tần, ánh mắt Shen Miao lấp lánh, rồi bỗng nhiên cô nhớ lại những lời người nhân viên nhà hàng hôm nay đã nói. Người của nước Tần và nước Đại Lương đều đã đến rồi. Trong kiếp trước, vào thời điểm này, cô chính là lúc cô đến triều cống và gặp được Thái tử nước Tần cùng người của nước Đại Lương. Lúc bấy giờ, nước Đại Lương đã bắt đầu nuôi dưỡng những tham vọng xấu xa, và hoàng gia nước Minh Tề luôn cảm thấy lo ngại. Để cân bằng quyền lực với nước Đại Lương, Minh Tề và nước Tần liên tục thử thách lẫn nhau, cho đến khi sau này Phù Tuý lên ngôi, nước Tần và Minh Tề liên minh, buộc cô, với tư cách là hoàng hậu, phải trở thành con tin ở nước Tần… Thái tử nước Tần, Hoàng Phủ Hào, là một người rất xấu xa và độc ác; không hiểu tại sao, ông ta luôn thích đối đầu với cô, còn công chúa Minh An thì càng là người kiêu ngạo và đáng sợ hơn. Những ngày khó khăn và nhục nhã mà cô phải trải qua ở nước Tần, phần lớn đều do hai anh chị em này gây ra.

Còn về Vương Duệ của nước Đại Lương… Shen Miao nhíu mày. Khi Minh Tề đi triều cống, sứ giả mà nước Đại Lương cử đến dường như không phải là vị Vương Duệ này. Mà là một thành viên khác của hoàng gia; tuy nhiên danh tiếng của vị Vương Duệ này đã được biết đến từ lâu, ông ta là em trai ruột của Hoàng đế Vĩnh Lạc, nhưng hiếm khi xuất hiện trước công chúng, và người ngoài thì càng không biết gì về ông ta cả. Trong kiếp trước, Shen Miao là hoàng hậu của Minh Tề, cũng biết rất ít về vị Vương Duệ này; Phù Tuý cũng chưa bao giờ nhắc đến ông ta nhiều.

Rốt cuộc, có lẽ một số điều đã thay đổi.

Lưu Đàn không để ý đến sự mơ màng của Shen Miao, tiếp tục nói: “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng, trong suốt cuộc đời này, nếu có dịp đến kinh thành Định, tôi nhất định phải gặp gỡ vị thiếu gia nhỏ của gia tộc Hạc Xá ở Lâm An hầu phủ Minh Tề, không ngờ đến bây giờ, tôi lại không thể gặp được nữa.” Nói đến đây, ông ta có vẻ hơi buồn bã: “Tại sao ông ấy không biết chờ tôi đến để gặp một lần?”

Shen Miao hơi ngạc nhiên, hình ảnh của người đó, vốn hiếm khi xuất hiện trong suốt thời gian qua, bỗng nhiên trở nên rõ ràng trong tâm trí cô.

Gia tộc Sư, từng có mối quan hệ thân thiết với phủ hầu Lâm An, trong hai năm qua cũng ngày càng suy yếu. Không những Sư Dục mà ngay cả đứa con trai vốn được kỳ vọng rất nhiều của họ cũng dần trở nên im lặng, không còn sáng giá như trước. Nói chung, sự suy tàn của gia tộc Hạc là đi kèm với sự sụp đổ của Hạc Cảnh Hành; người dân khi nhắc đến điều này đều không khỏi tiếc nuối.

Chàng trai phong lưu, dũng cảm và oai phong, từng tỏa sáng trên chiến trường, nhưng cuối cùng lại chết một cách thảm thiết. Cũng không lạ gì khi các cô gái ở Minh Tề nghe tin Hạc Cảnh Hành qua đời đều khóc không ngừng được.

Shen Miao nhìn những ngọn lửa đang cháy, hạ mắt xuống, rồi bất chợt nhận ra Lô Đàm đã nằm trên giường và đang ngủ say.

……

Lô Tuyết Yến dùng lược để chải mái tóc dài của mình; mặc dù cô đã là người mẹ của hai đứa con, nhưng mái tóc cô vẫn đen bóng và không có sợi tóc bạc nào, trông còn trẻ trung như một cô gái đôi mươi.

Shen Tín cởi bỏ bộ giáp dày, nghe Lô Tuyết Yến nói: “Ngày mai chúng ta sẽ vào cung, tôi cảm thấy lòng mình như thể đang rơi xuống vực sâu vậy.”

“Sợ cái gì chứ?” Shen Tín bước đến bên cạnh cô, đặt tay lên vai cô và an ủi: “Chúng ta đã không phải lần đầu tiên vào cung rồi; có lẽ cô sợ điều gì khác chứ? Đừng sợ, tôi ở đây cùng cô mà.”

“Tôi không sợ điều đó đâu.” Lô Tuyết Yến liếc anh một cái: “Lần này chúng ta trở về, cả hai chúng ta đều hiểu rõ tình hình. Người trong cung có lẽ đang có những toan tính riêng. Trước đây tôi đã nói chuyện này với cha tôi, và cha tôi nói rằng điều chúng ta cần sợ nhất là hoàng đế sẽ dùng những thứ đó để kiểm soát gia tộc chúng ta.”

Shen Tín nhíu mày: “Thưa phu nhân, ý bà là gì vậy?”

“Tiểu Kiều và Tiểu Khâu vẫn chưa kết hôn đâu.” Lô Tuyết Yến nhắc nhở: “Nếu trong hai năm ở Thành Tiểu Xuân họ đã kết hôn thì cũng tốt, ít ra cũng giải quyết được một vấn đề trong lòng. Nhưng không ngờ sắc lệnh của hoàng đế lại đến nhanh như vậy; bây giờ gia tộc chúng ta lại trở nên quyền lực, e rằng có không ít người trong kinh thành đang theo dõi chúng ta. Liệu hoàng đế có sử dụng chuyện hôn nhân của Tiểu Khâu và Tiểu Kiều để kiểm soát gia tộc chúng ta không?”

Shen Tín giật mình: “Làm sao có thể như vậy được? Điên rồ!” Dù thế nào đi nữa, chuyện hôn nhân của Shen Khâu và Shen Miao là điều mà Shen Tín không bao giờ cho phép bị ảnh hưởng bởi những toan tính chính trị. Chưa kể đến việc sử dụng chuyện hôn nhân của họ để đặt gia tộc mình vào vị thế nguy hiểm.

“Thôi thì Tiểu Khâu thì thôi, nhưng tôi cảm thấy Tiểu Kiều không thể chờ được nữa.” Lô Tuyết Yến nói: “Tiểu Kiều đã hai mươi tuổi rồi; việc kết hôn là điều cần thiết.”

……