Chương 136

Đó là một giấc mơ đầy kinh hoàng; dường như mọi nỗ lực cố gắng đều vô ích. Dù biết trước rằng kết cục sẽ thảm khốc đến thế nào, nhưng vẫn không thể ngăn chặn những điều ấy xảy ra. Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đang tiến dần về phía điểm không thể cứu vãn được.

Cô chính là kẻ sát nhân.

Một tiếng sấm “ầm ầm” vang lên; dù mới là đầu đông, nhưng lại có cả tia chớp nữa. Shen Miao bỗng tỉnh giấc, thở hổn hển.

Tay cô vô thức nắm lấy thứ gì đó; cô cảm nhận được có người đang nhẹ nhàng vỗ lưng mình. Lực vỗ ấy dịu dàng và vừa phải, mang lại cảm giác an tâm. Cô tựa vào vòng tay người kia, nắm chặt cổ mình, cảm thấy mồ hôi đẫm khắp người và gần như không thể thở được nữa.

Người đó thật là kiên nhẫn; để cô co ro trong vòng tay mình một lúc, sau đó đặt tay lên gáy cô và ôm chặt lấy cô. Cơ thể Shen Miao run rẩy dữ dội, cô cắn nhẹ vào vai người đó; người đó run lên một chút nhưng không hề phản ứng gì, chỉ an ủi bằng cách vỗ nhẹ đầu cô.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng sấm dần dần yếu đi, chỉ còn lại tiếng mưa rơi rả rích từ bên ngoài vào trong phòng. Trái tim Shen Miao dần bình tĩnh trở lại. Cô buông lỏng tay ra, và cằm mình chạm vào thứ gì đó mát lạnh – hóa ra là một chiếc khuyên vàng.

Tư thế của họ thật là thân mật.

Cô từ từ ngồi dậy khỏi vòng tay người đó.

Không lâu sau, ánh đèn trong phòng bật sáng; có người đặt chiếc đèn dầu lên bàn nhỏ bên cạnh giường, rồi ngồi xuống bên cạnh cô. Gương mặt anh ta đẹp trai và quý phái như mọi khi; nếu không phải là Xie Jingxing thì là ai khác? Dưới ánh đèn, ánh mắt anh ta ít phần coi thường thế gian hơn, và nhiều phần an ủi hơn, ẩn chứa sự quan tâm.

Trái tim Shen Miao lại se lại.

Cô bị mắc kẹt trong giấc mơ kinh hoàng và không thể tỉnh dậy; nhưng giấc mơ ấy không chỉ là giấc mơ đơn thuần, cứ như thể nó đã thực sự xảy ra vậy. Cô hoảng sợ trước sự thật kinh khủng ấy, và trong lúc mất bình tĩnh, cô nắm chặt lấy thứ ấm áp như người đang chết đuối nắm lấy cọng rơm cứu mạng, không chịu buông ra. Nhưng cô quên mất rằng sự xuất hiện của người đó vào lúc đêm khuya như thế này thực sự là điều đáng để suy ngẫm.

Bí mật mà cô luôn giấu kín dường như đã bắt đầu bị lộ ra; và người đối diện của cô chính là kẻ săn mồi tinh ranh nhất. Xie Jingxing có đôi mắt sắc bén; chỉ từ những lời nói ngắn ngủi, anh ta có lẽ cũng có thể đoán ra được điều gì đó.

“Cô mơ thấy gì vậy?” Xie Jingxing cắt bỏ phần sợi tóc thừa trong chiếc đèn dầu; chỉ là một hành động đơn giản như vậy, nhưng nó khiến cô cảm thấy bất an.

Xie Jingxing nhìn anh ấy; đôi mắt anh ấy thật đẹp, hình dáng là kiểu mắt hoa đào đẹp nhất. Thông thường, ánh mắt ấy vừa phần tinh nghịch vừa phần nghiêm túc, khiến người ta khó có thể nhận ra lòng thật của anh ấy, nhưng cũng đủ sức làm cho các cô gái chìm đắm trong ánh mắt quyến rũ ấy. Nhưng bây giờ, khi đối diện với Shen Miao, đôi mắt anh ấy lại như làn nước trong hồ vào mùa thu, sâu thẳm như ngọc mực, khiến người ta khó có thể cảm nhận được những tình cảm ẩn chứa bên trong. Anh ấy nói: “Đừng sợ, đó chỉ là một giấc mơ thôi.”

Mũi Shen Miao cảm thấy chua xót, và bỗng nhiên trong lòng nổi lên một nỗi buồn khó tả. Cô tự nhận rằng mình đã kiểm soát cảm xúc rất tốt trong cuộc đời này; đôi khi không thể che giấu được sự hận thù hay tình yêu, nhưng sau những cơn bùng nổ ngắn ngủi ấy, cô luôn có thể dọn dẹp mọi thứ lại một cách gọn gàng. Tuy nhiên, giấc mơ tối nay khiến cô bỗng nhiên không biết phải đối mặt thế nào. Có lẽ vì tiếng mưa tối nay quá lạnh lẽo, hoặc có lẽ ánh mắt của Xie Jingxing quá dịu dàng, khiến trái tim cứng rắn của cô trở nên mong manh, cô rất muốn tìm một nơi để khóc thật to.

Cô cảm thấy mặt mình như có gì đó bám vào, ngước lên nhìn, thì thấy Xie Jingxing đang dùng một chiếc khăn lau nước mắt cho cô.

Cuối cùng, cô cũng bật khóc.

Bàn tay của chàng trai trẻ ấy có những đốt thẳng tắp, anh ấy cúi đầu xuống nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô, ánh mắt tràn đầy sự chân thành, như thể đang làm điều tinh tế nhất trên đời này. Lông mi dài của anh ấy rủ xuống, vốn đã đẹp như tranh vẽ, giờ đây đã loại bỏ sự lạnh lùng và nghịch ngợm ban ngày, trở thành người bạn dịu dàng nhất. Giống như một anh trai, cũng giống như một người bạn.

Shen Miao hơi mất tập trung. Cho đến khi Xie Jingxing lau xong, anh ấy nhìn cô và hỏi: “Không khóc nữa à?”

Cô quay mặt đi: “Cảm ơn.” Lời cảm ơn lần này cuối cùng không còn mang theo sự chế giễu như trước nữa; giọng nói dịu dàng như vậy, có lẽ là lần đầu tiên cô được nghe.

Xie Jingxing cũng ngạc nhiên nhìn cô một chút, rồi bất chợt mỉm cười, vuốt ve đầu cô: “Cô mơ thấy gì vậy? Cô cứ gọi tôi là bà Shen liên tục, có điều gì sai sao?”

Shen Miao giật mình, nhìn Xie Jingxing và hỏi: “Tôi đã nói những gì trong giấc mơ vậy?”

Xie Jingxing suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô nói sai khi gọi tôi là bà Shen, cô nói xin lỗi bà Shen.” Anh ấy hỏi tiếp: “Có điều gì sai không?”

Cô im lặng.

“Cậu dường như không ngạc nhiên chút nào.” Xie Jingxing nghiêng đầu nhìn cô: “Cậu đã biết từ trước rồi à?”

“Vẫn phải cảm ơn Vương Rui vì lòng tốt của ngài.” Shen Miao cất lá thư lại: “Chuyện này Vương Rui không nên can thiệp, tôi sẽ tự mình giải quyết.”

Xie Jingxing nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu cười: “Là do ta quá tò mò và can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình.”

Shen Miao im lặng một hồi, không hiểu tại sao, bỗng nhiên cảm thấy căn phòng trở nên chật chội hơn. Cô cúi đầu, ánh mắt vô tình rơi vào góc chiếc áo của Xie Jingxing; chất liệu áo rất lộng lẫy, những họa tiết được thêu bằng chỉ vàng cũng rất tinh xảo. Cô có vẻ như có thể cảm nhận được ánh mắt của Xie Jingxing đang soi xét mình. Shen Miao ngẩng đầu lên, cố gắng giữ bình tĩnh để nhìn thẳng vào mắt anh: “Nếu không có chuyện gì nữa, ngài hãy trở về đi.”

Xie Jingxing vẫn nhìn chằm chằm vào cô.

Shen Miao nhíu mày nhẹ. Người đàn ông này đã giúp cô thoát khỏi những ác mộng, quả thực cô nên cảm ơn anh. Nhưng Xie Jingxing là người như thế nào nhỉ? Anh ấy nhạy bén và sâu sắc; càng ở bên anh lâu, có lẽ cô sẽ càng bị anh khai thác hết mọi thứ. Shen Miao không bao giờ muốn bí mật của mình bị lộ ra trước mặt người khác, huống chi địa vị của Xie Jingxing lại nhạy cảm đến thế. Dù bây giờ Xie Jingxing chưa thể hiện thái độ thù địch với cô, nhưng cô cũng không dám quá tin tưởng.

Xie Jingxing nói: “Mưa lớn như vậy, cậu muốn tôi đi à?”

Mưa bên ngoài kèm theo tiếng sấm ngày càng nhỏ dần, có vẻ như sẽ không ngừng suốt đêm. Lời nói của anh khiến Shen Miao tức giận đến mức gần như quên hết nỗi đau vừa rồi, cô liền nói: “Chẳng lẽ Vương Rui muốn ở lại đây qua đêm sao?”

Xie Jingxing nhíu mày: “Ý tưởng hay đấy.”

“Xie Jingxing!” Shen Miao quát lên.

“Cậu gọi ta bằng tên thân mật thì nghe thoải mái hơn.” Xie Jingxing đưa chiếc khăn vừa dùng để lau nước mắt cho cô vào tay cô, nói: “Cậu hãy ngủ đi, khi mưa tạnh tôi sẽ rời.”

Shen Miao tức giận; bầu không khí lãng mạn vừa hình thành trong phòng bỗng chốc biến mất hoàn toàn. Làm sao có thể một cô gái lại ngủ trong khi có một người đàn ông lạ ở bên cạnh nhìn chằm chằm vào mình? Đây là chuyện gì vậy? Xie Jingxing luôn làm những việc không đúng mực như vậy.

“Với Vương Rui ở đây, tôi không thể ngủ được.” Shen Miao nhìn anh một cách lạnh lùng. Nhờ sự gián đoạn của anh, bầu không khí căng thẳng trước đó dần tan biến.

Xie Jingxing nhẹ nhàng nói: “Nếu cậu không muốn tôi ở lại, tôi sẽ rời đi. Nhưng hãy nhớ, tôi luôn sẵn sàng giúp đỡ cậu.”

Shen Miao moved her lips, as if she wanted to say something, but in the end, she didn’t say a word. Outside, the bitter wind and rain were terrifying, with thunder and lightning adding to the fear. She wrapped herself in the blankets, leaving only her head exposed, yet her gaze involuntarily drifted towards the person sitting at the table.

Even while seated, the young man appeared tall and straight. He was casually flipping through a book, but his expression was one of deep concentration. From the side, he was truly exceptionally handsome; under the soft yellow light, his whole demeanor seemed gentler. Having shed his once cynical attitude, Xie Jingxing now exuded stability and warmth. Even without saying a word, he managed to inspire a sense of trust in those around him.

He was cunning and ruthless, capable of deceiving everyone around him, and had the determination to go all out when necessary. He could trick the royal family, manipulate situations with ease, and although he appeared cynical on the surface, he could turn things around in an instant. He wasn’t a good person, but… he wasn’t quite as heartless as one might imagine.

In the midst of the storm outside, Shen Miao’s worries and pain seemed to be overshadowed by the soft light; she slowly closed her eyes.

After a long while, the pattering rain finally stopped, and only a small amount of oil remained in the lamp on the table. The flame flickered slightly, on the verge of going out.

The young man in purple at the table put down his book and stood up, then walked over to the bed.

On the bed, the girl slept peacefully, breathing evenly. Her long hair lay on the pillow; even with her eyes closed, she didn’t have the usual dignified appearance but rather a more serene look, which only made her seem all the more innocent and youthful.

She was actually only sixteen years old, just a young girl. In ordinary families, a sixteen-year-old girl would probably be thinking about which young man was the most handsome or which sachet smelled the best.

Xie Jingxing’s gaze was complex.

Since the first time he saw Shen Miao—she had just reached puberty—she had shown a maturity that was quite unlike her age. It wasn’t so much stability as it was a kind of worldly wisdom. The Shen family faced very complicated situations, yet she never seemed flustered; she always found ways to cope, as if she had anticipated everything in advance.

However, after all, she was just a young girl. Her name, “Shen Jiaojiao,” suggested she should be cherished and nurtured, but she was forced to grow up quickly. Just because she never showed vulnerability didn’t mean she wasn’t vulnerable at all. For instance, when she woke up from a nightmare, the despair in her eyes was truly shocking.

She clutched his sleeve, trembling all over, as if she had experienced something terrible, yet in an instant, she regained her usual dignified demeanor. Like a wounded beast, she had to constantly prove her strength, for if her weakness were discovered by her enemies, she would be mercilessly attacked.

Xie Jingxing was confused. He wasn’t a kind man and possessed a ruthlessness that most people lacked, but whenever he faced Shen Miao, he always left some leeway for her. Since the first time they met, he had always been accommodating towards her. But he never understood why he did so.

Cứ như thể anh ta cố tình nói rằng mưa vẫn chưa tạnh, chỉ để được nhìn cô ấy ngủ yên thôi. Dù rõ ràng cô ấy rất sợ hãi, nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, và anh ta cũng chỉ có thể giả vờ như không biết gì.

Mưa đã tạnh, anh ta vuốt lại chiếc cốc cho Shen Miao, hạ rèm xuống rồi rời khỏi căn phòng.

Trên đó, lông mi của Shen Miao nhẹ nhàng rung động, nhưng cô ấy vẫn không mở mắt.

Ngôi nhà cách nhà họ Shen chỉ một bức tường, giờ đây đã được Vương Ruì mua lại. Xie Jinghang bước ra từ bên trong, còn Tie Yi và Nan Qi đang chờ bên ngoài vội vàng theo sau.

“Lá thư từ cung đã được nhận lại rồi.” Xie Jinghang nói.

Tie Yi ngạc nhiên: “Chủ nhân không phải đã nói sẽ không đi sao?”

“Thay đổi ý định rồi.” Xie Jinghang liếc nhìn anh ta một cái.

Tie Yi vội vàng đáp lại, nhưng trong lòng lại đầy nghi ngờ. Lá thư đó do một số hoàng tử trong cung gửi đến; Xie Jinghang không muốn dính líu vào chuyện này nên đã từ chối ngay từ đầu. Vậy tại sao bây giờ lại đột nhiên nghĩ đến việc đi? Tie Yi lại cẩn thận nhìn lại chủ nhân của mình, chỉ thấy ánh mắt Xie Jinghang lạnh lùng, và càng thêm bối rối.

Ánh mắt Xie Jinghang lạnh lẽo.

Trong giấc mơ của Shen Miao, không chỉ có tên Luo Xueyan mà còn có cả Định Vương Phù Xiuyi.

Không bao giờ nữa muốn yêu Phù Xiuyi... Một nụ cười chế nhạo nở trên môi anh ta, yêu ư?

Yêu thì đã yêu, dù sao cũng là một từ khiến người ta cảm thấy phiền toái.

……

Tiếng sấm vào mùa đông ở kinh thành Định khiến thời tiết trở nên lạnh lẽo ngay lập tức. Cứ như thể chỉ trong một đêm đã chuyển sang mùa đông sâu, mọi người bàn tán về cơn mưa lớn đêm qua, đều cảm thấy nó xảy ra một cách bất ngờ.

“Không ngờ mưa đến đột ngột như vậy, quên mất những bông hoa cỏ trong sân vườn. Khi nhớ lại, có vài chậu đã bị vỡ hết, những bông hoa ấy hàng ngày đều được chăm sóc cẩn thận, thật là đáng tiếc.” Chen Ruqiu vừa sắp xếp quần áo cho Shen Wan vừa nói về cơn mưa đêm qua.

Chen Ruqiu luôn coi trọng vẻ thanh lịch, ngay cả những bông hoa cỏ cũng chọn những giống hiếm có. Shen Wan nghe một cách lơ đãng, ánh mắt không hướng về phía Chen Ruqiu.

Chen Ruqiu nhận thấy vẻ mặt của Shen Wan liền cười hỏi: “Chủ nhân có chuyện gì buồn lòng không?”

Shen Wan tỉnh táo lại, nhìn Chen Ruqiu và nói: “Tôi đang nghĩ rằng, Yue cũng đã đến tuổi cần được mai mối rồi.”

Trong lòng Chen Ruqiu bỗng thấy lo lắng, nhưng cô vẫn cười và nói: “Tôi biết mà, tôi luôn đang tìm cho Yue một gia đình phù hợp, nhưng cũng cần phải chọn lựa kỹ lưỡng mới được, không thể vội vàng gả cô ấy đi được.”

……

“Đã hai năm rồi, mỗi lần tôi nói với cô ấy về những gia đình tốt đẹp khác, cô ấy luôn từ chối. Làm mẹ mà cô cũng lại nuông chiều con gái mình như vậy,” Shen Wan nói với ánh mắt sắc bén: “Dù gia đình chúng ta cũng không thiếu thốn gì, nhưng tâm trạng của Yuè Er quá cao ngất. Nếu cô ấy nảy ra những ý định không nên có và vì thế mà làm hỏng cả gia đình chúng ta, thì đó sẽ là một sự lãng phí lớn.”

Ánh mắt của Shen Wan đầy ý nghĩa, khiến trái tim Chen Ruò Qiu bỗng nhiên thắt lại. Shen Wan không phải là kẻ ngốc; Shen Yue cứ luôn từ chối những lời đề nghị kết hôn, làm cha thì tự nhiên sẽ sinh ra nghi ngờ. Người mà Shen Yue luôn mong muốn kết hôn chính là Định Vương Phù Tu Xiu Yi. Nếu Shen Wan biết điều này, có lẽ ông ấy sẽ không tha thứ cho Shen Yue đâu.

“Có những gia đình mà chúng ta không thể vươn tới được,” Shen Wan nói thêm: “Tốt hơn hết là để Yuè Er sống thực tế hơn, từ bỏ những suy nghĩ không nên có ngay từ bây giờ. Nếu cô ấy cứ tiếp tục sa lầy như vậy, thì khi muốn thoát ra sẽ quá muộn rồi.”

Chen Ruò Qiu toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Sau bao năm sống chung với Shen Wan, bà gần như chắc chắn rằng ông ấy đã biết rõ suy nghĩ của Shen Yue. Nhưng bà cũng hiểu rõ tính cách của Shen Yue: từ khi Shen Miao còn sống, Shen Yue đã luôn đặt tâm trí vào Định Vương. Bây giờ khi Shen Miao không còn nữa, Shen Yue có lẽ càng không chịu từ bỏ ý định đó. Nếu muốn Shen Yue kết hôn với người khác, có lẽ Shen Yue sẽ không bao giờ đồng ý đâu.

“Nhưng thưa ngài,” Chen Ruò Qiu vẫn cố gắng bảo vệ con gái mình: “Yuè Er vẫn còn trẻ, không nên vội vàng. Trước đây ngài cũng rất thương yêu cô ấy, lần này ngài có thể thông cảm một chút được không?”

Shen Wan hít một hơi sâu, nhìn Chen Ruò Qiu với ánh mắt đầy thất vọng: “Thê tử luôn biết suy nghĩ cho gia đình, tại sao đến bây giờ lại không rõ ràng như vậy? Định Vương không phải là người đơn giản như vẻ bề ngoài. Trước đây khi gia đình chính còn tồn tại, quyền lực quân sự nằm trong tay họ Shen, Định Vương có thể đã e ngại điều gì đó. Bây giờ khi gia đình chính đã tách ra, tôi và anh trai thứ hai đều là quan lại văn phòng, sự nghiệp của chúng tôi thuận lợi, Định Vương sẽ không quan tâm đến chúng tôi. Khi Định Vương kết hôn, ông ấy chắc chắn sẽ chọn một người vợ có lợi cho gia tộc mình. Yuè Er không quan trọng lắm đối với ông ấy; nhiều nhất cô ấy cũng chỉ là người tình mà thôi. Ngay cả khi Yuè Er chiếm được tình cảm của ông ấy, cô ấy cũng không thể so sánh được với người vợ chính thức.”

Chen Ruò Qiu cảm thấy tuyệt vọng và không biết phải làm gì hơn.

Chen Ruoqiu vừa mới biết chuyện này, lần này cô lại đứng về phía của Shen Wan, và ngay lập tức đồng ý. Sau khi Shen Wan lên triều, cuốn sổ đó được gửi trở lại, Chen Ruoqiu bắt đầu kiểm tra từng chi tiết một, và những người mà cô cho là phù hợp thì cô yêu cầu họ đánh dấu lại. Cô thực sự có ý định để Shen Yue đi gặp những người đó.

Nhưng cô không hề nhận ra rằng, trong khu vườn Qiushuiyuan, có một cô hầu gái đang quét dọn sân vườn đã lén lút bỏ công việc của mình lại và đi ra ngoài.

……

Bút lông trong tay Shen Yue đột nhiên dừng lại, và một vệt mực dài xuất hiện trên bức tranh chưa hoàn thành. Bức tranh vốn là cảnh một ngôi nhà núi vào buổi tối mùa thu đẹp đẽ, nhưng bỗng nhiên lại xuất hiện thêm một vệt mực trên nền trời xanh thẳm. Tuy nhiên, cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, mà thay vào đó lại hỏi người hầu gái đang đứng trước mặt mình một cách tức giận:

“Cô nói gì vậy? Mẹ muốn chọn chồng cho con ư?”

“Trả lời cô hai,” người hầu gái cúi đầu và nói một cách cẩn thận: “Bà chủ đã chọn ra vài người trong cuốn sổ rồi, và đã sai người gửi thư mời đi. Chắc trong vài ngày nữa bà sẽ dẫn cô hai đến thăm họ.”

“Đồ vô lại!” Shen Yue tức giận ném bút xuống đất, không biết mình đang mắng ai. Vẻ dịu dàng và thanh lịch của cô hoàn toàn biến mất vào khoảnh khắc đó, và tất cả những cô hầu gái xung quanh đều không dám phát ra tiếng nào. Mọi người đều biết rằng cô hai này trông có vẻ yếu đuối, nhưng khi đối xử với những người hầu không đáng tin cậy thì cô không hề nương tay chút nào.

Shen Yue lộ ra vẻ mặt bực bội.

Cô giờ đã mười tám tuổi, ở thành phố Định Kinh, đến tuổi có thể kết hôn rồi. Ngay cả nếu không kết hôn, cũng nên đã chọn xong người bạn đời. Nhưng đến bây giờ cô vẫn chưa chọn được ai. Cô là một cô gái tài năng xuất chúng, xinh đẹp, hiền lành và thông minh, có rất nhiều người đàn ông yêu mến cô, nhưng chỉ có một người duy nhất cô muốn kết hôn, đó là Phù Tuý.

Phù Tuý, con trai của Vương Định, là người trẻ nhất trong số các hoàng tử, và cho đến bây giờ vẫn chưa lấy vợ. Ban đầu, khi Shen Miao gặp Phù Tuý và yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, bị sự quyến rũ của anh ta làm mê hoặc, thì làm sao Shen Yue có thể khác? Có lẽ những người đàn ông như vậy, bẩm sinh đã là những người khiến người ta mê muội. Anh ta không có những tính cách kỳ quặc của các hoàng tử khác, lại trẻ trung và đẹp trai, hơn nữa còn là thành viên của gia tộc quý tộc cao quý. Có lẽ anh ta là người đàn ông quý tộc cao quý nhất. Nhưng Shen Yue lại không thể chấp nhận điều đó.

……

So với sự nhộn nhịp của hai năm trước, Cai Vân Viên giờ đây đã trở nên vắng vẻ hơn nhiều. Kể từ khi Nhậm Hoàn Vân qua đời, Thẩm Quý lại làm tổn thương đến dòng huyết của gia tộc; bà lão Thẩm nổi giận dữ dội và không cho phép Thẩm Quý tiếp tục đưa những người phụ nữ lẫn lộn trở về nhà. Thẩm Quý cũng chấp nhận số phận, biết rằng mình sẽ không thể có con nữa trong đời này; mỗi ngày ông ta chỉ quanh quẩn ở các nhà thổ. Trong Cai Vân Viên, ngoại trừ những người hầu, chỉ còn lại hai người là bà Vạn và Thẩm Đông Lăng.

Thẩm Quý từng có hai người con trai; so với các con gái khác trong gia đình, họ có thể được coi là có nhiều con cái. Nhưng giờ đây, chỉ còn lại một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú. Dù sao đi nữa, Thẩm Đông Lăng vẫn là người con duy nhất của Thẩm Quý; vì vậy, những người hầu cũng bắt đầu tôn trọng cả Thẩm Đông Lăng lẫn bà Vạn.

“Bên ngoài ồn ào lên thế là chuyện gì vậy?” Bà Vạn, đang làm việc may vá, ngẩng đầu lên. Trong hai năm qua, cuộc sống của bà khá tốt; so với trước đây, bà trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Cô hầu nhỏ ở cửa nói: “Bẩm bà, là cô thứ hai đang nổi giận vì bà thứ ba muốn chọn chồng cho cô ấy; bây giờ bà ấy đang trên đường đến Tửu Thủy Viên.”

Bà Vạn cười khẩy và lắc đầu: “Các cô gái nhỏ này lại cũng vì chuyện này mà nổi giận…” Bà bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt trở nên u ám và nói: “Thật là không biết trân trọng những gì mình đang có.”

Thẩm Đông Lăng cũng là con gái của gia tộc Thẩm; tuổi tác của cô không khác gì Thẩm Nguyệt. Nhưng bà lão Thẩm không coi trọng những người con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú, còn Thẩm Quý thì hoàn toàn không quan tâm đến chuyện trong nhà. Với địa vị thấp kém của mình, rất ít người đến cầu hôn cho Thẩm Đông Lăng; ngay cả khi có người đến, họ cũng đều là những gia đình không mấy đáng tin cậy.

Bà đang lo lắng về chuyện hôn nhân của Thẩm Đông Lăng, thì bên kia, Thẩm Nguyệt lại còn không hài lòng nữa… Thật là “đầu thai mà tích được đức”!

Đang suy nghĩ như vậy, bà bỗng thấy Thẩm Đông Lăng đứng dậy phía sau bức màn. Cô đã cao lớn hơn trước rất nhiều, thân hình thon gọn, đôi mắt sắc sảo; cô giống hệt vẻ đẹp mà bà Vạn từng có khi diễn vai nữ chính.

“Cô đi đâu vậy?” bà Vạn hỏi một cách tình cờ.

Thẩm Đông Lăng đáp: “Bà không phải luôn lo lắng cho chuyện hôn nhân của con sao?”

Bà Vạn ngạc nhiên, không hiểu ý của cô gái mình.

“Con đã chờ đợi hai năm rồi; bây giờ, cơ hội đã đến.” Thẩm Đông Lăng nói.