Chương 147

Trong con hẻm Yanqing, tại dinh thự của hoàng gia nước Tần, mặc dù nước Tần tốt đẹp hơn một chút so với nước Minh và nước Tề, nhưng cũng không thể sánh được với sự giàu có và quy mô hoành tráng của gia tộc Đại Lương – họ đã mua hết toàn bộ những ngôi nhà dọc theo con phố đó. Vị trí gần cửa ra vào con phố thì được gia tộc Vương gia Rui cố ý giữ một khoảng cách nhất định.

Công chúa Minh An ngồi trong phòng, trước mặt cô là đủ loại bánh ngọt và trà hoa tinh xảo, nhưng cô lại không hề có chút tâm trạng nào cả; vẻ mặt cô đầy ưu phiền và bực bội. Hôm nay, liên tiếp vài cô hầu gái đã bị công chúa Minh An mắng mỏ một cách vô cớ; không ai biết công chúa đang giận dữ vì lý do gì.

“Có tin tức gì từ phía Xie Changwu chưa?” Công chúa Minh An hỏi những người dưới quyền mình.

Người đó lắc đầu.

Với một tiếng “bạch”, công chúa Minh An đột nhiên ném chiếc cốc trước mặt xuống đất và nói giận dữ: “Đồ vô dụng!”

Mọi người xung quanh đã quen với tính cách kiêu ngạo của công chúa Minh An, nên không ai dám phát ra tiếng động nào. Công chúa dường như cảm thấy vô cùng phiền muộn, liền đứng dậy và bước ra khỏi phòng, đi về phía sân.

Xie Changwu và Xie Changchao cũng không biết phải làm thế nào; hôm đó họ đã giải cứu được Shen Miao khỏi tay gia đình Shen, nhưng lại chậm trễ trong hành động. Cuối cùng, Shen Miao lại trở về nhà mình một cách an toàn. Khi biết tin Shen Miao đã trở về, công chúa Minh An tức giận đến mức lập tức sai người truyền thông điệp cho anh em nhà Xie, muốn đổ lỗi cho họ vì việc họ không hoàn thành nhiệm vụ. Tuy nhiên, Xie Changwu đã viết thư cho cô, nói rằng sau này sẽ có cách giải quyết. Một mặt, công chúa phải cảnh giác trước khả năng Hoàng Phủ Hào phát hiện ra chuyện này; mặt khác, cô lại bị cấm ra ngoài. Dù trong lòng cô không cam lòng chút nào, nhưng cô cũng chỉ có thể chờ đợi tin tức từ Xie Changwu trong dinh thự.

Cuối cùng, sau bao ngày chờ đợi, cô không thể kiềm chế được nữa và quyết định sẽ khiến anh em nhà Xie phải trả giá. Trên đời này, chưa có ai có thể làm hỏng việc mà cô giao cho họ mà vẫn sống yên lành được.

Đúng lúc cô định gọi người đi tìm anh em nhà Xie, thì thấy một người hầu chạy đến; thấy không có ai xung quanh, họ lén lút đưa cho công chúa một bức thư và nói: “Thưa công chúa, đây là thư do thiếu gia thứ hai nhà Xie gửi đến.”

Công chúa Minh An ngạc nhiên; không hiểu tại sao Xie Changwu lại dám chủ động gửi thư cho mình. Cô vội vàng mở thư ra đọc. Sau khi đọc xong, vẻ mặt ưu phiền trên khuôn mặt cô biến mất hoàn toàn. Cô nhanh chóng đọc lại bức thư và nhận ra rằng Xie Changwu đã tìm ra cách giải quyết vấn đề. Cô mừng rỡ và quyết định sẽ tin tưởng vào họ lần nữa.

Từ đó, mối quan hệ giữa công chúa Minh An và anh em nhà Xie trở nên tốt đẹp hơn bao giờ hết.

Trong những quán rượu và phòng khiêu vũ, mọi người vẫn tiếp tục ăn uống, vui chơi suốt đêm, nhưng trên các con phố, bên ngoài các quán rượu thì không có bóng người nào cả; ngay cả cửa sổ của những nhà thổ cũng đều được đóng chặt. Vào lúc đêm khuya như vậy, gió thổi vào mặt người ta như thể mang theo những con dao, gây ra cảm giác đau rát dữ dội. Các cô gái cũng sợ rằng gió bên ngoài sẽ làm cho rượu ngon đóng băng, phí hoài những công sức chế biến công phu.

Trong hồ Vạn Lễ, những chiếc thuyền thường ngày giờ đây đã đều dừng lại; vào mùa đông, mặt hồ đóng băng và chúng hoàn toàn không thể di chuyển được nữa. Những chiếc thuyền bị băng phủ, trông thật là cô đơn và hoang vắng.

Nhưng hôm nay, trong một chiếc thuyền đóng băng giữa hồ lại có một người.

Xie Changwu ngồi bên trong thuyền, vừa xoa tay vừa cảm thấy bất an. Có lẽ vì ông ta cảm thấy có lỗi khi làm trộm, hoặc có lẽ vì những lời của Xie Changchao về việc Shen Xin vẫn đang được theo dõi bí mật khiến ông ta cảm thấy lo lắng; ông ta thậm chí không dám lấy chiếc lò sưởi để ấm người. Dù ông ta đã mặc rất nhiều lớp quần áo ấm, nhưng gần bờ hồ thì vẫn càng lạnh hơn; thêm vào đó, chiếc thuyền này đã không có ai lui tới nhiều ngày nay, nên ông ta càng cảm thấy gió lạnh cắt da.

Xie Changwu nhìn ra ngoài thuyền nhưng vẫn không thấy bóng người nào, trong lòng bắt đầu lo lắng.

Trong thư, Xie Changchao đã nói rằng họ sẽ gặp nhau giữa đêm khuya trên chiếc thuyền ở hồ Vạn Lễ, vì khắp khu vực kinh thành đều bị kiểm soát chặt chẽ và Shen Xin có mắt lưới ở khắp mọi nơi; bên ngoài càng không an toàn hơn. Nhưng vào mùa đông, không ai đến gần hồ Vạn Lễ, vì vậy sẽ không có ai nhìn thấy họ, và đó mới là lúc an toàn nhất. Lúc đó, họ sẽ mang theo vài người khác để Công chúa Minh An chứng kiến trực tiếp cảnh Shen Miao bị sỉ nhục; Công chúa Minh An chắc chắn sẽ cảm thấy vui mừng. Trên mặt hồ gió lớn, và các quán rượu gần hồ cũng đều đóng cửa sổ chặt chẽ, nên không ai sẽ để ý đến những hoạt động ở đây. Thời tiết thuận lợi, địa điểm thích hợp, mọi thứ đều hoàn hảo.

Dù trong lòng Xie Changwu có chút không muốn, nhưng vì Xie Changchao đã sắp xếp mọi thứ rồi, ông ta cũng chỉ có thể chấp nhận. Tuy nhiên, khi gần đến giờ canh hai mà vẫn không thấy ai đến, ông ta không khỏi lo lắng.

Đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên ông ta nghe thấy có tiếng động nhẹ bên ngoài. Xie Changwu giật mình, rồi vui mừng khi nhìn qua cửa sổ thuyền và thấy một bóng người mơ hồ đang tiến về phía này; trên lưng người đó còn có ai đó nữa. Xie Changwu nghĩ chắc chắn đó là Xie Changchao và những người khác, liền bắt đầu chuẩn bị.

Nhưng rồi ông ta nhận ra rằng người đó không phải là Xie Changchao, mà là một nhóm người lạ, và họ bắt đầu tấn công ông ta.

Trong bức thư mà Tạ Trường Vũ gửi cho cô ấy, họ đã hẹn nhau ở hồ Vạn Lễ, vào lúc nửa đêm khuya. Nơi này quanh năm luôn ấm áp như mùa xuân; cô ấy vốn dĩ đã không quen với cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông ở Minh Kỳ, và giờ đây càng thêm run rẩy khắp người vì lạnh. Sợ bị Hoàng Phủ Hào phát hiện, Công chúa Minh An chỉ có thể lén lút ra ngoài vào ban đêm cùng vài vệ sĩ thân tín của mình. Thế nhưng Tạ Trường Vũ lại chọn địa điểm là một chiếc thuyền họa, nên cô ấy chỉ có thể để một vệ sĩ mang mình qua, còn những người khác phải ở lại bên ngoài. Công chúa Minh An vốn dĩ đã rất nhạy cảm; nếu không phải hôm nay cô ấy muốn chứng kiến tận mắt cảnh tượng Shen Miao phải sống trong đau khổ, thì cô ấy cũng sẽ không miễn cưỡng như vậy. Khi nhìn thấy Tạ Trường Vũ, cô ấy liền trút hết cơn giận dữ của mình ra ngoài.

Tạ Trường Vũ hỏi: “Công chúa đến đây làm gì vậy?”

“Tạ Trường Vũ, anh phát điên rồi sao?” Công chúa Minh An nói giận: “Không phải anh đã bảo ta đến đây để xem cảnh Shen Miao hổ thẹn sao? Bây giờ lại nói những lời vô nghĩa gì vậy?”

Tạ Trường Vũ hơi bối rối. Dù trong thư của Tạ Trường Triều có đề cập đến việc mời Công chúa Minh An đến cùng để xem Shen Miao phải chịu đau khổ, nhưng bản thân Tạ Trường Vũ lại cẩn thận hơn, sợ rằng nếu có chuyện gì xảy ra giữa chừng và Công chúa Minh An cũng bị cuốn vào, thì chắc chắn sẽ gây hậu quả nghiêm trọng. Hơn nữa, việc hôm nay vẫn chưa chắc chắn hoàn toàn thành công; nếu Công chúa Minh An đến mà Shen Miao không bị làm nhục, thì cô ấy sẽ càng tức giận hơn nữa. Vì vậy, Tạ Trường Vũ thực sự không có ý mời Công chúa Minh An đến.

Nhưng bây giờ Công chúa Minh An lại xuất hiện ở đây, và nói rằng là do Tạ Trường Vũ bảo cô ấy đến. Tạ Trường Vũ không hiểu sao trong lòng mình lại cảm thấy lo lắng dữ dội.

Thấy vẻ mặt bối rối của Tạ Trường Vũ, Công chúa Minh An càng thêm tức giận và nói: “Tạ Trường Vũ, anh đang trêu chọc ta sao?”

“Tôi không dám.” Tạ Trường Vũ đổ mồ hôi lạnh, nói: “Thực sự tôi chưa bao giờ viết thư cho công chúa.”

Nghe vậy, Công chúa Minh An tức giận: “Nếu anh không viết thư cho ta, thì hãy giải thích cho ta biết tại sao anh lại ở đây vào lúc này? Như trong thư đã nói, tối nay anh sẽ khiến Shen Miao phải trải qua những đau khổ khó quên… Tại sao không báo trước cho ta biết?”

Tạ Trường Vũ không biết phải nói gì, nhưng trong lòng thì rất ngạc nhiên. Trong bức thư đó lại ghi rõ tất cả kế hoạch của anh; rõ ràng chỉ có anh và Tạ Trường Triều mới biết về chuyện này. Nếu bức thư này là do Tạ Trường Triều viết cho Công chúa Minh An, tại sao Tạ Trường Triều lại làm như vậy?

Xie Changwu bỗng cảm thấy tim mình nhảy mạnh, và nói: “Đúng vậy.” Thực ra Xie Changwu cũng có chút nghi ngờ, bởi vì tất cả những gì xảy ra chỉ dựa trên lời kể của một phía là Xie Changchao mà thôi. Nhưng bây giờ anh ta chỉ có thể chọn tin tưởng Xie Changchao mà thôi; Xie Changwu không hề nghi ngờ rằng lá thư trên bàn mình có gì không đúng, bởi vì dưới trời này, có lẽ không ai khác ngoài Xie Changwu có thể bắt chước được chữ viết của Xie Changchao. Hơn nữa, những mật mã bí mật giữa hai anh em cũng không thể có ai khác biết được.

Công chúa Minh An vò tay mình, có lẽ vì lạnh quá, và hét lên với Xie Changwu: “Xie Changchao cuối cùng sẽ đến lúc nào?”

Xie Changwu cảm thấy đau khổ nhưng không thể nói ra, và trả lời: “Em út nói là sẽ đến trước giờ Tý.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Công chúa Minh An hỏi những người hầu cận bên mình, và họ trả lời: “Sắp đến giờ Tý rồi.”

Bên ngoài, gió tuyết thổi ào ạt, dường như có thể làm lạnh sâu vào tận tâm hồn. Không hiểu tại sao, nhưng trái tim Xie Changwu bỗng nhiên càng trở nên bất an hơn. Nhìn lên bầu trời đêm tối om, tim anh ta đập thật nhanh, như thể cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến và bản năng muốn trốn tránh. Anh ta thử hỏi công chúa Minh An: “Công chúa có lẽ nên trở về trước, nếu có tin tức gì, tôi sẽ báo cho công chúa vào ngày hôm sau.”

“Cậu tưởng ta đang chơi đùa sao?” Công chúa Minh An nổi giận dữ: “Ta đã tự mình đến đây rồi, bây giờ cậu lại bảo ta trở về? Xie Changwu, ta có thể lập tức khiến cậu mất đầu bất cứ lúc nào!”

Công chúa Minh An hung hãn như vậy, Xie Changwu chỉ biết cười gượng và không nói thêm gì nữa, nhưng anh ta nghe thấy có tiếng bước chân của người bên ngoài. Mặt công chúa Minh An bỗng sáng lên vì vui mừng: “Họ đã đến rồi!”

Hai người cùng nhau đi đến mũi thuyền để nhìn, và thấy trên mặt hồ đã đóng băng, bỗng nhiên xuất hiện một nhóm người mặc đồ đen. Những người này quấn kín từ đầu đến chân, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài, không thể nhìn rõ khuôn mặt họ. Mặt công chúa Minh An dịu đi một chút, và nói: “Họ làm khá kín đáo đấy.” Sau đó cô ấy quan sát những người này và nhíu mày: “Còn Shen Miaoren thì sao?”

Những người mặc đồ đen này đều là nam giới, và không thấy bóng dáng của Shen Miaoren đâu cả. Công chúa Minh An không hài lòng quay lại nhìn Xie Changwu: “Xie Changchao đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Khi nhìn thấy nhóm người mặc đồ đen này, Xie Changwu bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran; những người này trông không hề là người tốt chút nào, huống chi Xie Changwu cũng không thấy bóng dáng của Xie Changchao trong số họ.

Xie Changwu muốn trốn, nhưng không biết phải làm thế nào.

Những kẻ đó dường như đã trở nên điếc đặc, vẫn tiếp tục tiến lại gần. Những người hầu bên cạnh Công chúa Minh An vội vàng rút kiếm lao vào đám người mặc đen để bảo vệ công chúa và mọi người. Cuối cùng, Công chúa Minh An cũng nhận ra rằng ý đồ của họ không lành mạnh chút nào. Bỗng nhiên, cô nghĩ đến điều gì đó, nhìn ra ngoài mặt hồ và hỏi: “Các tay sai bí mật đâu rồi? Họ đã đi đâu?”

Khi Công chúa Minh An bị người ta đưa vào đây, cô không muốn ai nghe thấy cuộc trò chuyện của mình với anh em nhà Xie, vì vậy chỉ mang theo một người hầu duy nhất. Nhưng những người khác cũng không hề rời đi; họ vẫn còn cách chiếc thuyền hội họa một khoảng cách nhất định. Tại sao dù có tiếng ồn lớn như vậy mà vẫn không thấy bóng dáng ai đến cứu viện? Tại sao lại chẳng có tiếng động nào cả?

Cũng giống như Công chúa Minh An, Xie Chiang Wu cũng cảm thấy hoảng loạn. Hôm nay anh ta không phải đến đây một mình; anh ta đã cài đặt một số tay chân của mình trên hai chiếc thuyền khác, nhằm phòng trường hợp có biến cố xảy ra. Nhưng tại sao đến lúc này lại chẳng thấy bóng dáng ai cả?

Người hầu duy nhất của Công chúa Minh An nhanh chóng bị những kẻ mặc đen ném sang một bên; dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, máu phun trào từ cổ họng anh ta, và anh ta đã bị một nhát kiếm giết chết.

Gió trên mặt hồ Vạn Lễ cuốn theo tuyết rơi, cắt da mặt mọi người như lưỡi dao. Dù vậy, trán của Công chúa Minh An và Xie Chiang Wu vẫn tiếp tục toát ra những giọt mồ hôi lạnh.

“Các ngươi là ai?” Công chúa Minh An cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và nói: “Ta là công chúa của Đại Tần. Nếu các ngươi bây giờ rời đi, ta sẽ không truy cứu tội các ngươi nữa; ta sẽ tha mạng cho các ngươi. Nhưng nếu không đi, đừng trách Thái tử sau này!”

Xie Chiang Wu lúc này không biết nên sợ hãi hay nên mắng Công chúa Minh An là ngốc nghếch, vì cô ấy đã vô tình tiết lộ danh tính của mình. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng sự việc hôm nay rõ ràng là một cái bẫy; đối phương chắc hẳn đã biết danh tính của Công chúa từ trước, nếu không thì lá thư mà cô ấy nhận được cũng sẽ không có ý nghĩa gì.

Nhưng lúc này họ có thể làm gì được? Xie Chiang Wu nghĩ rằng không thể tiếng kêu cứu ở đây được; dù có ai nghe thấy hay không, ngay cả khi bị phát hiện, anh ta, một quan lại của nước Minh Tề, cùng với công chúa nước Tần đến hồ Vạn Lễ vào lúc nửa đêm, thì cũng không thể giải thích được tình huống của mình.

Đứng trước tình thế khó xử này, Xie Chiang Wu chỉ có thể cố gắng tìm cách thoát ra.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.*

Vì tất cả họ đều mặc áo đen, nên lúc nãy họ cũng không thể nhìn rõ được. Nhưng bây giờ, họ cảm thấy người đàn ông mặc áo đen này có điểm gì đó khác biệt so với những người khác. Dưới ánh sáng yếu ớt của que diêm, thân hình người đó cao lớn và uy nghi hơn rõ rệt. Dù mặc trang phục giống như những người đàn ông mặc áo đen kia, cũng không thể che giấu được vẻ quý tộc đậm nét trong con người họ; dường như chỉ cần nhìn một cái là có thể phân biệt được họ với những người khác.

“Ngươi là ai?” Công chúa Minh An nổi giận nói: “Ngươi không biết rằng ta là ai sao? Ta là công chúa của Đại Tần! Chỉ cần một lệnh của ta, tất cả các ngươi này sẽ bị xử tử!”

Nghe vậy, người đàn ông mặc áo đen dừng lại một chút, rồi bắt đầu cười nhẹ. Dù khuất mặt sau tấm khăn, tiếng cười của họ vẫn rất vui vẻ, nhưng Xie Changwu và Công chúa Minh An dường như có thể cảm nhận được sự chế giễu trong giọng nói đó.

Mặt Công chúa Minh An đỏ bừng lên; bà chưa bao giờ bị ai coi thường như vậy. Nhưng trong lòng, bà lại có chút hoang mang, cảm thấy giọng nói của người đó quen thuộc, như thể đã từng nghe ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra được. Bà hỏi: “Tại sao ngươi lại cười?”

“Ta cười vì ngươi không biết tự lực của mình.”

“Ngươi!” Công chúa Minh An tức giận.

“Một công chúa nhỏ bé của nước Tần, có gì đáng để cười đâu?” Giọng người đó nghe rất dễ chịu, nhưng lời nói thì rất ác ý: “Dù chết đi, cũng chỉ là một đống xương trắng mà thôi.”

“Dám!” Công chúa Minh An hét lên.

“Ta dám thì sao? Công chúa cũng làm được như vậy à?” Người đó nói một cách bình tĩnh.

“Công chúa?” Công chúa Minh An giật mình, rồi bỗng nhiên nhớ ra một người khác – người cũng có giọng nói quyến rũ như vậy. Bà ngước nhìn lên; dù khuất mặt sau tấm khăn, đôi mắt lộ ra ngoài lại đẹp như hoa đào, như thể chứa đựng nụ cười đầy tình cảm, nhưng khi nhìn kỹ hơn, lại toàn là sự lạnh lùng.

“Ngươi là… Hoàng tử Ruì!” Công chúa Minh An thốt lên.

Hoàng tử Ruì? Xie Changwu cũng bất ngờ nhìn về phía người đàn ông mặc áo đen; anh cũng cảm thấy có điểm gì đó quen thuộc với người này, như thể đã từng gặp ở đâu đó, nhưng không ngờ đó lại chính là Hoàng tử Ruì của nước Đại Lương.

Người đàn ông mặc áo đen không xác nhận cũng không phủ nhận; trong mắt hai người, điều đó giống như là sự thừa nhận. Xie Changwu do dự một chút, rồi hỏi: “Hoàng tử Ruì đến đây vì lý do gì?”

Dù Xie Changwu cố gắng suy nghĩ nhưng cũng không thể hiểu tại sao Hoàng tử Ruì lại đến đây.

Bức thư đó có chữ viết của Tạ Trường Triều, nhưng người đến lại là Vương Ruệ. Chẳng lẽ Tạ Trường Triều đã rơi vào tay Vương Ruệ? Liệu Tạ Trường Triều và Vương Ruệ có mâu thuẫn gì với nhau?

Người mặc áo đen cười nói: “Xin chào.”

Tạ Trường Vũ tròn mắt: “Anh ấy…”

“Đã bị tôi giết rồi.”

Nghe xong lời này, Công chúa Minh An và Tạ Trường Vũ đều sững sờ, không khỏi run rẩy.

Sau một lúc lâu, Tạ Trường Vũ mới hỏi: “Tại sao Hoàng tử Ruệ lại muốn giết em trai tôi?”

“Anh ta đã chọc giận những người không nên chọc.”

Chọc giận những người không nên chọc? Tạ Trường Vũ nghi ngờ trong lòng, không lẽ là Thẩm Miệu sao? Người mà Tạ Trường Triều đã làm phật lòng chỉ có Thẩm Miệu thôi. Nhưng tại sao Vương Ruệ lại phải ra mặt vì Thẩm Miệu? Liệu Vương Ruệ và gia tộc Thẩm có mối quan hệ gì riêng? Tạ Trường Vũ cảm thấy như mình vừa lướt nhìn thấy một góc của bí mật chấn động trời đất, nhưng vì không thể nhìn thấy toàn cảnh mà khiến tâm trí mình trở nên hỗn loạn.

“Hoàng tử Ruệ đến đây, không biết có chuyện gì?” Công chúa Minh An cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại sau khi nghe tin Tạ Trường Triều bị giết, dường như cô ấy mới nhận ra sự nguy hiểm đang bao trùm trong bóng tối đêm này. Cô ấy thử hỏi, nhưng trái tim lại bắt đầu đập mạnh.

Giọng nói của người đó nhẹ nhàng như gió, nhưng lại giống như băng tuyết rơi từ bầu trời xuống hồ Vạn Lễ, trông đẹp đẽ nhưng khiến người ta run sợ. Anh ta nói: “Cảnh đẹp như thế này, không phải là nơi lý tưởng để chôn cất sao?”

Tạ Trường Vũ nói: “Tại sao anh lại làm như vậy? Tôi và anh không hề có oán thù gì, tại sao anh không thể tha thứ cho chúng tôi?” Biết rõ đối phương đã quyết tâm giết mình, nhưng Tạ Trường Vũ không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng không thể kìm nén nổi nỗi sợ hãi trong lòng và hét lên.

“Không hề có oán thù?” Đối phương như nghe thấy điều gì buồn cười, nói: “Anh quá quên lãng rồi.”

“Tạ Trường Vũ, suốt bao năm qua, anh vẫn không tiến bộ chút nào, giống hệt người em ngu dốt của mình.” Anh ta nói.

Tạ Trường Vũ cảm thấy lời này có vẻ quen thuộc, và ngay sau đó, anh ta thấy người mặc áo đen từ từ kéo bỏ tấm khăn che mặt xuống.

Ngay cả ánh sáng yếu ớt của que diêm cũng không thể che giấu vẻ đẹp của người đó. Lông mày dài, mũi cao, đôi môi mỏng vẫn mang nụ cười chế giễu như mọi khi, đôi mắt hình hoa đào nhìn lại như thể đã trải qua quãng thời gian dài; dù là nụ cười dịu dàng nhưng lại ẩn chứa sự khinh thường nhẹ nhàng.

Đó chính là cơn ác mộng suốt đời của Tạ Trường Vũ.

“Tạ Trường Triều!”

Người đó không trả lời, chỉ lặng lẽ rời đi.

Chiếc thuyền họa đang nằm giữa hồ Vạn Lễ, vào lúc nửa đêm khuya vắng lặng tĩnh mịch, ngay cả những quán rượu xa xôi với ánh đèn sáng rực cũng bị tiếng nhạc và điệu múa lấn át hết mọi âm thanh nhỏ bé xung quanh. Giống như việc ném một hòn đá xuống mặt hồ, không tạo ra chút sóng vỗ nào, rồi từ từ chìm xuống dưới mặt nước.

Xie Changchao và Công chúa Minh An bị những kẻ mặc đồ đen khống chế, chỉ có thể nhìn trơ trừng khi người đứng đầu bọn họ quay lưng rời khỏi chiếc thuyền họa.

Ngay cả khi đi trên mặt băng, ông ấy vẫn toát ra vẻ đẹp và phong thái uy nghiêm; giọng nói của ông vang qua làn tuyết rơi dày đặc trên hồ Vạn Lễ, lạnh lẽo như băng giá mùa đông, khiến người ta cảm thấy se lạnh tận sâu thẳm tâm hồn.

“Trò chơi đã kết thúc.”

……

Shen Miao tỉnh giấc từ giữa giấc mơ.

Không hiểu tại sao, đêm nay cô lại cảm thấy bứt rứt và khó ngủ đến vậy, đến lúc này thì quyết định thức dậy luôn. Bên ngoài không hề có chút tiếng động nào, có lẽ đây chính là lúc tốt nhất để ngủ say.

Cô xoa nhẹ trán mình, cảm thấy đầu hơi đau nhức, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể ngủ tiếp được nữa. Lửa trong lò trong phòng đang cháy rực, nhưng cô lại cảm thấy ngực mình nặng nề. Nghĩ một hồi, cô liền lấy chiếc áo khoác bên cạnh mặc lên và đi đến cửa sổ để mở nó ra, hy vọng có thể xua tan cảm giác uể oải trong lòng.

Cửa sổ được mở ra, bóng cây lớn phía ngoài đung đưa trong ánh sáng, tuyết vẫn rơi dày đặc. Một số hạt tuyết bay vào trong phòng, Shen Miao giơ tay ra và nhìn những bông tuyết tan dần trong lòng bàn tay mình.

Không hiểu tại sao, cô lại cảm thấy chút cô đơn.

Trong đêm yên tĩnh như thế này, một mình mặc áo khoác ngắm tuyết, thật sự có phần giả tạo. Nhưng trong đầu cô lại không thể kiểm soát được mà nghĩ về những chuyện trong kiếp trước, như Văn Ngọc, như Phù Minh… Những vết thương cũ bị che giấu kín đáo trong lòng bỗng dưng bắt đầu đau nhói trở lại.

Một bông hoa nhỏ rơi từ trên trời xuống, chính xác là rơi vào lòng bàn tay cô. Shen Miao ngạc nhiên, nhìn kỹ hơn nhờ ánh đèn treo trên cây, thì ra đó không phải là tuyết mà là một bông hoa đào đỏ thắm.

Vào mùa này, làm sao có thể có hoa đào được? Cây này cũng không phải là loại cây trồng hoa đào chứ?

Shen Miao vô thức ngước nhìn lên và thấy trong bóng cây, có một người nằm đó, hai tay tựa sau đầu, trông rất thoải mái.

Cố lên! Cô gái kia đang vẫy tay với bạn đấy!