Chương 172

Đêm nay, có kẻ cố tình làm xáo trộn “đám nước mùa xuân”, khiến cho ngay cả trong gió lạnh của mùa đông vẫn có thể nở ra những bông hoa lạnh lẽo… Tất nhiên, cũng có những kế hoạch bị phá hỏng, và cũng có người trong dinh phải nổi giận dữ dội. Truyện được cập nhật nhanh chóng và ổn định.

Vua Chu và Vương Lý cũng rơi vào những rắc rối tương tự.

Tối nay, có người gõ cửa phòng của Vua Chu; Vua Chu tưởng là người hầu, liền bảo họ vào, nhưng mãi không thấy ai xuất hiện. Vua Chu tự mình đứng dậy mở cửa, thì bỗng nhiên hai xác chết lạnh lẽo lao thẳng vào mặt ông. Không ai biết làm thế nào mà hai xác chết này lại xuất hiện trong dinh của Vua Chu. Vua Chu nổi giận dữ dội, trách mắng tất cả các vệ sĩ canh gác, và sau đó tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra thủ phạm.

Hai xác chết đó chính là những kẻ được cử đi ám sát Shen Miao.

Vua Chu cảm thấy bất an, liền cho người gửi thông điệp đến Vương Tĩnh để hai anh em cùng nhau nghiên cứu vụ việc này kỹ lưỡng hơn.

Còn Vương Lý thì càng tồi tệ hơn; có người trực tiếp ném hai xác chết từ bên ngoài tường vào dinh, làm các vệ sĩ của Vương Lý hoảng sợ. Họ ra ngoài truy đuổi nhưng không tìm thấy dấu vết gì cả. Cuối cùng họ phát hiện ra rằng hai xác chết đó chính là những kẻ được Vương Lý cử đi ám sát Shen Miao. Vương Lý vô cùng tức giận và lo lắng. Rõ ràng, những kẻ ám sát của ông bị giết, đồng nghĩa với việc kẻ thù của ông cũng đã tìm cách tiêu diệt họ… Trong kinh thành này, kẻ thù của ông lại giỏi đến mức các vệ sĩ của dinh Vương Lý không thể bắt được một người nào; Vương Lý cực kỳ không hài lòng.

Bên kia, hai anh em Vua Chu và Vương Tĩnh đang trò chuyện với nhau.

Vua Chu hỏi: “Anh nghĩ là ai đã làm điều này?”

Vương Tĩnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là Vương Lý.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Vua Chu gật đầu: “Có thể ông ta muốn dùng cách này để đe dọa tôi, hoặc có thể ông ta cũng có ý đồ giống như tôi.”

“Nhưng Vương Lý vốn dĩ luôn tỏ ra hiền lành, không phải người sẵn lòng làm những việc quá đáng.” Vương Tĩnh lắc đầu: “Cũng có thể đó là sự can thiệp của Thái tử.”

“Thái tử ư?” Vua Chu dừng lại, rồi lại gật đầu: “Những năm gần đây Thái tử luôn cáo bệnh… Ai biết được liệu đó có phải là một chiêu trò che giấu ý đồ thực sự không? Chúng ta chưa từng chứng kiến cách hành động của ông ta; nếu đúng là Thái tử đã khiến chúng ta và Vương Lý gây ra xung đột, thì ông ta có thể hưởng lợi từ tình huống này.”

“Đúng vậy.” Vương Tĩnh thở dài: “Nhưng còn một người nữa…”

Vua Chu tiếp tục: “Có lẽ là kẻ nào đó khác…”

Vua Chu và Vua Ly tự nhiên không hề biết rằng kẻ sát thủ được họ cử đi lại bị xóa sổ hoàn toàn, và những vật bị lấy đi cũng được trả lại nguyên vẹn không phải là Thái tử mà họ nghĩ, cũng không phải là phe đối lập, mà lại là một người hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện này. Tuy nhiên, chiêu trò “dồn họa về phía đông” này quả thực rất hiệu quả. Cuộc đấu tranh giữa các hoàng tử của triều Minh và triều Thanh dần trở nên gay gắt hơn mỗi ngày.

Trong khi thời gian trôi qua, gia đình họ Shen vẫn lo lắng tìm kiếm “người phù hợp” để giải quyết tình huống này, thì sắc lệnh hoàng gia của triều Minh và triều Thanh lại chậm trễ không đến. Lý do không phải vì điều gì khác, mà là vì Hoàng đế Văn Huệ gần đây đang gặp rất nhiều rắc rối.

Ông ta hỏi Thái tử bên cạnh mình: “Đại Lương có ý gì vậy? Họ muốn đối đầu với Minh Thanh sao? Ta chưa bao giờ thấy người nào ngạo mạn như vậy!”

Thái tử cũng chỉ biết im lặng không dám nói gì. Vua Ruì của Đại Lương đã đến cung một lần, không biết ông ta đã nói điều gì với Hoàng đế Văn Huệ, nhưng sau khi Vua Ruì rời đi, Hoàng đế Văn Huệ nổi giận dữ dội, ném bàn ghế, gần như phá hủy cả phòng làm việc của mình.

Thái tử đoán chắc rằng Vua Ruì đã nói điều gì đó quá đáng, nếu không thì không thể khiến Hoàng đế Văn Huệ nổi giận đến thế.

Hoàng đế Văn Huệ thực sự rất tức giận. Ông ta hiểu rõ sức mạnh quốc gia của Minh Thanh hơn bất kỳ ai; nó không còn mạnh mẽ như thời vua cũ nữa. Đối mặt với nước Tần vượt trội hơn một chút và Đại Lương giàu có, thực sự không có gì đáng để tự hào cả. Lần này, việc tổ chức yến tiệc triều cống chỉ là cách để che giấu sự e ngại trong lòng, để cho Đại Lương và Tần thấy rằng Minh Thanh vẫn còn khả năng.

Nhưng đó cũng chỉ là hành động tự lừa dối bản thân mà thôi. Hoàng đế của Tần, Hoàng Phủ Hào, dù bề ngoài tôn trọng ông ta, nhưng thực tế cũng không mấy quan tâm. Vì cái chết của công chúa Minh An, họ vẫn giữ người của Tòa án Đại Lý lại không thả, các quan chức của Minh Thanh phải bận rộn hàng ngày để minh oan cho công chúa của Tần; nếu nói ra thì sẽ bị mọi người chế giễu. Dù vậy, Hoàng đế Văn Huệ cũng không dám từ chối, bởi ông ta vẫn muốn liên minh với Tần để cùng đối phó với Đại Lương.

Còn Đại Lương thì càng không cần phải nói gì nữa. Vua Ruì của họ có cách hành xử riêng, ít nhất bề ngoài Hoàng Phủ Hào vẫn tôn trọng ông ta. Nhưng Vua Ruì lại không làm như vậy.

Hoàng đế Văn Huệ cảm thấy bị phản bội và tức giận hơn nữa.

Dù Văn Huệ Đế có ngu dốt và bất nhân trong những việc khác, nhưng ông lại cực kỳ nhạy cảm với mọi vấn đề liên quan đến lãnh thổ. Ban đầu, Đại Lương chỉ chiếm vài thành phố; ai ngờ sau này họ còn muốn chiếm thêm những gì nữa? Bây giờ họ để mắt đến những thành phố này, vài ngày nữa lại thay đổi ý định sang những thành phố khác; còn vài ngày nữa thì sao đây? Biết đâu sau đó họ sẽ dẫn quân xâm lược cả Minh Tề!

Với lực lượng quân sự của Minh Tề, họ không thể chống lại Đại Lương được.

Vương Thúy là sứ giả mà Đại Lương cử đến, đồng nghĩa với việc ông ta đại diện cho ý chí của Hoàng đế Vĩnh Lạc của Đại Lương. Những lời nói tưởng chừng vô tình của Vương Thúy lại tiết lộ những tham vọng của Đại Lương. Điều khiến Văn Huệ Đế cảm thấy đau khổ là, dù ông biết rõ tham vọng của họ, nhưng ông vẫn không dám bắt giữ Vương Thúy – kẻ phản bội này. Chỉ vì ông không thể chịu đựng được cơn giận của Hoàng đế Vĩnh Lạc mà thôi. Nếu Minh Tề có thể liên minh với một quốc gia khác thì có lẽ họ vẫn còn chút hy vọng; nhưng chỉ có mình Minh Tề thì ông cũng đành phải chịu đựng mà thôi.

Làm hoàng đế mà không giữ được chút uy tín nào cả, Văn Huệ Đế cảm thấy vô cùng tức giận.

“Đại Lương ẩn chứa những tham vọng như vậy, ai biết sau này họ sẽ làm gì nữa… Chuyện hôn nhân của con với Thẩm Diệu tạm thời cứ để sau đã,” Văn Huệ Đế nói: “Bây giờ ta không thể làm phật lòng Thẩm Tín; đây là thời điểm quan trọng. Nếu để Thẩm Tín bất mãn với ta, và Đại Lương tìm được cơ hội thì thật không tốt chút nào.”

Thái tử nghe vậy cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng không thể nói gì thêm. Ông rất hiểu tính cách của Văn Huệ Đế; càng là lúc như thế này thì càng phải tuân theo ý ông ấy. Vì vậy, Thái tử nói: “Con không vội, dĩ nhiên con vẫn sẽ coi trọng những việc quan trọng hơn. Không ngờ Đại Lương lại ẩn chứa những ý đồ xấu xa như vậy; chúng ta không thể lơ là cảnh giác được.”

Thấy Thái tử như vậy, Văn Huệ Đế rất yên tâm, vỗ nhẹ vào vai ông và nói: “Ta biết mà. Con yên tâm đi; mặc dù Đại Lương có những tham vọng đó, nhưng ta cũng sẽ không ngồi yên chờ chết đâu. Ngày mai ta sẽ nói chuyện về việc liên minh với Thái tử nước Tần. Khi nước Tần biết được tham vọng của Đại Lương, họ chắc chắn cũng sẽ lo lắng. Việc liên minh với Minh Tề là điều cần thiết.”

Văn Huệ Đế tin rằng, bằng cách liên minh với các quốc gia khác, họ có thể chống lại sự xâm lược của Đại Lương.

Đêm hôm đó, bệnh tim của Công chúa Vinh Tín lại tái phát.

May mắn thay, Hoàng đế Văn Huệ không nghi ngờ gì về hành động của Công chúa Vinh Tín. Trước đây, mỗi khi Shen Miao gặp rắc rối, Công chúa Vinh Tín luôn đến cứu giúp cô ấy. Trong mắt mọi người, họ chỉ nghĩ rằng Công chúa Vinh Tín và Shen Miao có duyên phận với nhau, vì vậy việc Công chúa đối xử đặc biệt với Shen Miao cũng là điều dễ hiểu. Không ai ngờ rằng lý do Công chúa bảo vệ Shen Miao còn ẩn chứa ý nghĩa khác nữa, đó là việc cô ấy cũng phải chăm sóc Shen Miao thay cho Xie Jingheng.

“Như vậy thì tốt rồi.” Công chúa Vinh Tín nói với bà Yang bên cạnh mình: “Nàng tưởng lần này mình không thể giúp được cô ấy, trong lòng cảm thấy rất áy náy. Bây giờ tạm thời tình hình đã được kiểm soát, nàng có thể trả lời cho cô ấy rồi. Nếu không, sau này dưới suối vàng, nàng sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với Jingheng nữa.”

Bà Yang vội vàng an ủi: “Chắc chắn Thái tử nhỏ sẽ rất biết ơn tấm lòng tốt của công chúa.”

Đang nói chuyện thì họ nghe thấy có người bước vào, cung nữ vội vàng báo: “Thưa công chúa, người từ phòng thuốc đã mang thuốc đến rồi.”

Công chúa Vinh Tín hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng phải đã hết thuốc từ lâu rồi sao?”

Bệnh tim của cô ấy đã kéo dài nhiều năm, và có một công thức điều trị cụ thể. Tuy nhiên, trong công thức đó có một loại thuốc rất khó tìm và quý hiếm. Mỗi năm chỉ có một số lượng nhất định, và hầu hết lượng thuốc đó đều được cung cấp cho dinh thự của công chúa. Khi Xie Jingheng còn ở đây, ông ấy luôn tìm cách mua thêm từ bên ngoài, nên Công chúa Vinh Tín không hề lo lắng gì. Nhưng sau khi Xie Jingheng mất, lượng thuốc đó lại trở nên khan hiếm như trước. Khi mùa đông đến, việc tìm thuốc càng trở nên khó khăn hơn, và Công chúa Vinh Tín đã lâu không có thuốc để uống. Mấy ngày trước cô ấy còn nói rằng không có thuốc, nhưng hôm nay thì thuốc đã được mang đến.

Cung nữ vui mừng báo: “Bác sĩ ở phòng thuốc nói rằng hôm qua có một thương nhân từ xa đến bán thuốc, và họ tình cờ có một số lượng lớn loại thuốc đó, nên họ đã mua hết. Nghe bác sĩ nói là đủ dùng cho đến năm sau, thật là may mắn quá.”

Bà Yang cũng cười theo: “Thật là gặp may mắn lớn.”

Công chúa Vinh Tín không mấy quan tâm, vẫy tay và nói: “Hãy mang thuốc đó đến bếp đi.”

Cung nữ vội vàng đáp ứng. Sau khi cung nữ rời đi, Công chúa Vinh Tín mới thở dài buồn bã: “Khi Jingheng còn ở đây, cũng là như vậy, họ cũng mang từng thùng thuốc đến. Sao bây giờ, việc tìm thuốc lại trở nên khó khăn đến thế?”

Từ khi hai năm trước, Tiết Cảnh Hành hy sinh trên chiến trường, Công chúa Vinh Tín đã ra lệnh phong bế ngôi nhà ấy. Ngoại trừ việc hàng ngày có người đến quét dọn, không ai được phép bước vào đó cả. Chính bản thân nàng cũng sợ rằng nhìn thấy những vật phẩm ở đây sẽ khiến nàng nhớ đến người đã khuất, nên chưa bao giờ dám bước chân vào ngôi nhà ấy lần nào. Nhưng hôm nay, lần đầu tiên sau hai năm, nàng quyết định đến thăm nơi này.

Bà Dương, người hầu cận của công chúa, không dám phản bội lệnh của nàng, liền đỡ lấy công chúa và cùng nàng đi về phía ngôi nhà ấy. Công chúa Vinh Tín nói: “Gần đây, không hiểu sao, tôi luôn mơ thấy Cảnh Hành…” Khi nói đến đó, vẻ mặt nàng bỗng trở nên kỳ lạ. Bà Dương thấy vậy cũng không hiểu chuyện gì.

Trong lòng công chúa Vinh Tín có chút bất an.

Những ngày gần đây, mỗi đêm nàng đều mơ thấy một chàng trai mặc áo tím, trên mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ bằng bạc. Nàng không biết đó là ai, liền vươn tay lên để gỡ mặt nạ ra; khuôn mặt của người đó giống hệt Tiết Cảnh Hành, và anh ta gọi nàng là “Công chúa Vinh Tín”.

Đó chính là giọng nói của Vương Đại Lương Duệ.

Mỗi lần tỉnh dậy từ giấc mơ, công chúa Vinh Tín cảm thấy lưng mình đẫm mồ hôi. Nàng nghĩ rằng, có lẽ ngày hôm đó khi nhìn thấy Shen Miao và Vương Duệ có mối quan hệ gì đó, vì cái tên gọi của người kia mà nàng đã nhầm lẫn Tiết Cảnh Hành với Vương Duệ, đến nỗi giờ đây nàng vẫn bị ám ảnh bởi những hình ảnh đó.

Càng nghĩ nhiều, nàng càng nhớ Tiết Cảnh Hành hơn, và quyết định hôm nay phải đến thăm ngôi nhà ấy.

Khi nàng vừa nghĩ như vậy, thì đã đến nơi. Những vệ sĩ canh gác bên ngoài ngôi nhà có vẻ ngạc nhiên khi thấy nàng; suốt hai năm qua, công chúa chưa bao giờ đặt chân đến đây, và cũng không cho phép ai khác vào. Các vệ sĩ nhường đường, và công chúa Vinh Tín cùng bà Dương bước vào bên trong.

Bên trong ngôi nhà vẫn giữ nguyên trạng như hai năm trước; nhờ có người quét dọn hàng ngày, không hề có một hạt bụi nào, trông rất mới mẻ và gọn gàng, như thể thời gian vẫn còn là ngày hôm qua. Điều này khiến công chúa Vinh Tín cảm thấy như thể chỉ cần quay đầu lại là có thể thấy chàng trai tuấn tú kia nằm trên giường, thong thả ăn táo.

Trên kệ đựng đầy những món đồ chơi mà Tiết Cảnh Hành từ nhỏ đã rất thích; trên ghế còn treo những bộ quần áo cũ của anh ta.

Công chúa Vinh Tín tiến lại gần những bộ quần áo đó, nhặt lên và vuốt ve những họa tiết trên chúng, nhớ nhung nói: “Cảnh Hành…”

Nước mắt của nàng bắt đầu rơi.

“Dáng vẻ ấy giống hệt như người trong hoàng gia; ngay cả Ngọc Thanh ngày xưa cũng không có phong thái như vậy.” Công chúa Vinh Tín cũng bật cười theo, vừa vuốt ve những họa tiết tinh xảo được thêu bằng chỉ vàng ở góc áo choàng của mình, nhưng càng cười thì cô lại càng không thể cười nổi nữa.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô dần trở nên nghiêm túc.

Đúng như những gì cô và bà Dương đã nói trước đó, Tạ Kính Hành rất kén chọn trong việc mặc quần áo; ông ấy thích mặc áo màu tím và yêu thích sự lộng lẫy, nhưng lại không muốn quá phô trương. Ông luôn yêu cầu phải dùng chỉ màu vàng nhạt để thêu họa tiết trên góc áo choàng hoặc trên ngực áo. Vì những yêu cầu cao đó, loại chỉ dùng để thêu cũng rất mảnh mai, và những họa tiết tạo ra cũng rất đặc biệt.

Nhưng vào một ngày nọ trong cung, vị Vương Tuệ – người luôn tranh cãi với Thẩm Miệu – lại mặc chiếc áo choàng màu tím vàng, kéo tay Thẩm Miệu lên trên; những họa tiết bằng chỉ vàng trên tay áo của ông ta giống hệt những gì Tạ Kính Hành thường mặc.

Công chúa Vinh Tín sức khỏe không tốt lắm, nhưng đôi mắt cô thì không mù. Ngày hôm đó khi cô nhìn thấy Vương Tuệ và nghe Thẩm Miệu gọi ông ta là Tạ Kính Hành, có một khoảnh khắc cô tưởng lầm rằng đó chính là Tạ Kính Hành. Nhưng sau đó, khi nhìn thấy vẻ mặt và phong thái của Vương Tuệ, cô lại cảm thấy rất xa lạ; nghe xong lời giải thích của ông ta, cô liền bỏ qua suy nghĩ đó. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, và sau khi trở về dinh công chúa, cô lại thường xuyên nhớ đến cả Tạ Kính Hành lẫn Vương Tuệ.

Cô luôn nghĩ rằng lý do khiến mình bận tâm đến điều này là vì họ có cùng biệt danh, nhưng bây giờ cô chợt hiểu ra rằng điều đó không liên quan gì đến tên; chỉ đơn giản là vì cô đã nhìn thấy những họa tiết trên tay áo của họ.

Sau hơn mười năm sống bên Tạ Kính Hành, công chúa Vinh Tín coi ông như con ruột của mình; người mẹ luôn quan tâm đặc biệt đến những điều nhỏ nhặt của con cái, dù chỉ là chuyện nhỏ nhất. Cô vẫn nhớ rõ những họa tiết trên tay áo của ông. Từ khi Tạ Kính Hành mất, đã hai năm trôi qua mà cô chưa bao giờ nhìn thấy lại những họa tiết đó nữa; hôm nay ở đây, cô lại nhớ ra chúng – và chúng giống hệt những họa tiết trên tay áo của Vương Tuệ!

Có những chuyện, dường như đã được định sẵn từ trước; đôi khi chỉ cần một sự kiện khơi mào là tất cả những điều rời rạc đều được kết nối lại với nhau, và mọi thứ đều có lời giải thích.

Cùng thích mặc áo màu tím, cùng họa tiết trên tay áo, cùng phong thái…

Công chúa Vinh Tín bất ngờ quỳ xuống, ôm lấy ngực mình. Bà cô Dương giật mình, thấy khuôn mặt công chúa Vinh Tín trắng bệch, và từ trán cô ấy bắt đầu rơi ra những giọt mồ hôi lớn. Bà vội vàng hét lên: “Có ai đó! Nhanh gọi bác sĩ đến! Công chúa lại lên cơn bệnh tim!”

Một bàn tay bất ngờ nắm chặt lấy tay bà cô Dương; khuôn mặt công chúa Vinh Tín đầy đau đớn, nhưng giọng nói của cô ấy lại rất quyết đoán: “Hãy giúp tôi trở về phòng đọc sách, và mang cho tôi một tờ thư.”

Cô ấy nhất định phải tự mình kiểm chứng một điều gì đó.

……

Sau khi tỉnh dậy, Lô Tuyết Yến vui mừng báo với cô ấy rằng chuyện hôn nhân giữa cô và thái tử trong cung đã được tạm thời hoãn lại. Hóa ra chuyện này có liên quan đến Vương Ruệ.

Khi nghe nói rằng Vương Ruệ đã nhắc đến một số thành trì ở biên giới trong cuộc trò chuyện với Hoàng đế Văn Huệ, Hoàng đế Văn Huệ lo lắng rằng kẻ đến từ Đại Lương có thể không tốt bụng. Vì vậy, vào thời điểm quan trọng này, ông ta muốn thu hút sự ủng hộ của Lô Tuyết Yến – một tướng lĩnh mạnh mẽ. Do đó, chuyện hôn nhân của Lô Tuyết Yến sẽ được hoãn lại tạm thời.

Lô Tuyết Yến nói: “Vương Ruệ thật là khéo léo; điều này đã giải quyết được vấn đề cấp bách của chúng ta. Giờ chúng ta sẽ có thêm thời gian để từ từ tìm cho chúng ta một người đàn ông phù hợp.”

Lô Tuyết Yến nói một cách vô tình, nhưng Lô Tuyết Yến lại rất để ý. Cô ấy tự biết rằng Vương Ruệ không hề “vô tình” nhắc đến chuyện các thành trì, khiến Hoàng đế Văn Huệ thay đổi quyết định. Trong lúc thở phào nhẹ nhõm, Lô Tuyết Yến không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước thủ đoạn của Tạ Khánh Hành.

Thủ đoạn của Tạ Khánh Hành không hẳn là tinh vi lắm, nhưng lại rất hiệu quả. Chỉ với vài câu nói, ông ta đã khiến hoàng đế do dự và không dám hành động. Chuyện hôn nhân của thái tử bị hủy bỏ, kế hoạch của Vương Định cũng tan vỡ… Thật là một thành công lớn. Điều đáng ngạc nhiên là trước đó Tạ Khánh Hành dường như không quá quan tâm đến chuyện này, hóa ra ông ta thực sự có khả năng như vậy.

Nghĩ về điều đó, Lô Tuyết Yến lại cảm thấy tức giận trong lòng. Những tình huống khó khăn mà cô ấy từng gặp phải, đến tay Tạ Khánh Hành lại được giải quyết một cách dễ dàng như vậy, khiến cô ấy cảm thấy mình thật vô năng. Trong đầu cô ấy không khỏi hiện lên hình ảnh những hành động phóng đãng của Tạ Khánh Hành vào đêm đó; cô chỉ ước gì có thể trừng phạt ông ta.

……

Shen Miao didn’t show much reaction, but Luo Ling felt a bit embarrassed. He placed his hand on his mouth and cleared his throat lightly a couple of times, then looked around before saying, “Cousin, do you still like ‘Ping An Zhu’?”

“‘Ping An Zhu’?” Shen Miao frowned and asked, “What is ‘Ping An Zhu’?”

Luo Ling was taken aback for a moment before continuing, “It’s the one I mentioned yesterday…”

But he didn’t get a chance to finish his sentence before being interrupted by a servant from outside, who said that Luo Xueyan wanted Shen Miao to go to the front hall.

Luo Ling swallowed what he was about to say and smiled, urging Shen Miao to go first. Shen Miao smiled apologetically at him and said, “I’ll talk to you later, cousin Ling.”

Upon arriving at the front hall, she learned that it was people from the princess’s residence who had come to Shen’s house. Princess Rong Xin had sent an invitation for Shen Miao to visit her palace.

Princess Rong Xin had saved Shen Miao on several occasions, and the Shens were very grateful to her; there was no reason for Shen Miao to refuse. So, she couldn’t say anything against it. She smiled and accepted the invitation, but her heart felt unusually heavy.

In the past, Shen Miao would have accepted such an invitation without hesitation. To be honest, Princess Rong Xin treated her well, taking care of her due to her relationship with Xie Jingxing. When she learned that Emperor Wen Hui intended to arrange for Shen Miao to marry the crown prince, she even thought of speaking up on Shen Miao’s behalf, and she felt grateful for that.

But Princess Rong Xin chose this particular time to send the invitation. If it were about the matter of the crown prince, she could have simply sent someone to convey the message directly. Sending an invitation meant that they wanted to discuss something in person.

But what could be so important? Important enough for Princess Rong Xin, who rarely met with anyone, to take the initiative to invite Shen Miao to her palace?

Shen Miao couldn’t help but think of that day in the palace when she and Xie Jingxing were seen together by Princess Rong Xin. At that time, she called out Xie Jingxing’s name, and later Xie Jingxing managed to cover it up, but she always felt uneasy about it. If it were someone she knew and loved deeply, no matter how much they changed, there would always be some traces from the past to follow.

Shen Miao’s intuition was usually very accurate. She never thought that after Princess Rong Xin and Xie Jingxing met, they could continue to hide their relationship without any problems. However, this speculation was too frightening, and the consequences were unpredictable; she didn’t want to think about it further.

But evasion wasn’t an option; trouble had already come knocking at her door.

Shen Miao felt that Princess Rong Xin might have discovered something suspicious, but she couldn’t refuse the invitation, because refusing would be tantamount to admitting it.

－－－－－－Side note－－－－－－

The holidays passed in a flash, and now I’m feeling much happier ╭(╯＾╰)╮

This book is published for the first time here; please do not reproduce it!