Chương 199

“Vì vậy, em sẽ làm thiếp, còn chị sẽ làm vợ.”

Shen Miao nhìn Lưu Tuệ Nhi một cách ngạc nhiên; giọng điệu ân cần của Lưu Tuệ Nhi dường như xuất phát từ một tấm lòng nào đó mà chính cô ấy không hề nhận thức được. Ban đầu, khi nghe những lời nói của Lưu Tuệ Nhi, Shen Miao cảm thấy rằng mọi người trong gia tộc Lưu thực sự rất thông minh. Nhưng bây giờ, những lời này lại khiến cô ấy càng khó hiểu hơn về bản chất thật của Lưu Tuệ Nhi. Nói ra điều đó một cách công khai như vậy, liệu Lưu Tuệ Nhi có thực sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc?

“Nếu cô ấy thực sự có ý đó, cô ấy hoàn toàn có thể tự mình nói rõ ràng với hoàng tử.” Shen Miao mỉm cười nhẹ: “Nói những điều này với tôi là vô ích.”

“Tôi tự nhiên biết rồi.” Lưu Tuệ Nhi nhìn cô ấy một cách khinh thường: “Hôm nay tôi đến nói với cô ấy, chỉ là hy vọng cô ấy sẽ có ý thức về bản thân và chủ động nói với hoàng tử về việc sẵn lòng trở thành thiếp.”

Shen Miao suýt nữa đã bật cười; cô ấy nhẹ nhàng nâng khóe môi và nói: “Điều đó thì tôi không thể làm được.”

“Cô nói gì vậy?” Lưu Tuệ Nhi tròn mắt, dường như không ngờ rằng Shen Miao lại từ chối.

Tiếng nói của họ khá to, khiến những bà phu nhân xung quanh quay đầu nhìn về phía họ. Shen Miao cũng không che giấu, cô ấy cười và nói: “Tôi sẽ không bao giờ sẵn lòng trở thành thiếp. Tôi cũng sẽ không làm những việc như chồng mình tìm thêm các thiếp khác. Khi Hoàng tử Ruì đến nhà tôi cầu hôn, ông ấy cũng đã nói rằng sân sau của dinh hoàng tử sẽ không tiếp nhận phụ nữ khác nữa; nếu không như vậy, tôi cũng sẽ không phải đi xa hàng ngàn dặm đến Lũng Dương để kết hôn.”

Những bà phu nhân xung quanh đều nghe xong mà sững sờ.

Thế sự thật là như vậy, giữa nam và nữ vốn dĩ đã không công bằng. Trong sân sau của đàn ông, hầu hết đều có ba, bốn thiếp; dù là Đại Lương hay Minh Tề, cũng không phải không có trường hợp nào như vậy, chỉ là điều đó khá hiếm gặp mà thôi. Ngay cả những người đàn ông bình thường cũng không thể chịu nổi sự cám dỗ, huống chi là những gia đình giàu có, gia đình quan lại, hay con cháu hoàng gia?

Hoàng tử Ruì có vẻ đẹp tuấn tú, quyền lực lớn, trẻ tuổi mà đã có vị thế vượt trội; thế giới mà ông ấy đối mặt thật sự rất phong lưu. Làm sao một người như ông ấy lại chỉ có duy nhất một người phụ nữ trong đời?

Cô gái xuất thân từ gia tộc Shen của Minh Tề này thật sự quá kiêu ngạo, thật sự không biết trời cao đất dày!

Lưu Tuệ Nhi gần như tức đến mức mặt chuyển sang màu xanh tím: “Cô không sợ hậu quả sao?!”

“Tôi chỉ sống theo lương tâm của mình.” Shen Miao trả lời.

Lưu Tuệ Nhi tức giận rời đi, trong khi Shen Miao tiếp tục sống theo cách của mình.

Mặc dù Hoàng đế Vĩnh Lạc không hài lòng với cô ấy và muốn tìm một cuộc hôn nhân khác cho Tạ Kính Hành, nhưng ông cũng sẽ không chọn Lưu Uyển Nhi cho Tạ Kính Hành. Mặc dù Lưu Uyển Nhi nói rằng việc cô ấy kết hôn với Tạ Kính Hành sẽ giúp ích cho sự nghiệp của anh ta, nhưng không cần phải nói đến việc Tạ Kính Hành không phải là người dựa vào sức mạnh của phụ nữ để thăng tiến, ngay cả Hoàng đế Vĩnh Lạc cũng không dám dễ dàng cho phép Tạ Kính Hành kết hôn với gia tộc Lưu.

Chuyện của Phi Tĩnh Phu nhân có lẽ là một quyết định bất đắc dĩ. Nhưng nếu Lưu Uyển Nhi cũng bước vào cung của Thái tử Ruì, thì tất cả các anh em trong hoàng gia Đại Lương sẽ đều có mối liên hệ với gia tộc Lưu. Việc người ngoại thân nắm quyền không phải là điều tốt chút nào. Phù Tuý Y có thể dùng cách kết nối gia tộc Thẩm với nhau thông qua Thẩm Miệu, bởi vì gia tộc Thẩm vốn dĩ trung thành và chân thật, nhưng gia tộc Lưu thì đã có những tham vọng lớn lao.

Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, Lưu Uyển Nhi đều không phải là sự lựa chọn của Hoàng đế Vĩnh Lạc. Bây giờ Thẩm Miệu đã từ chối đề nghị của Lưu Uyển Nhi một cách mạnh mẽ, e rằng khi tin này đến tai Hoàng đế Vĩnh Lạc, nó lại còn phù hợp với ý muốn của ngài nữa.

Khi bà Lưu và Lưu Uyển Nhi đều đứng im không biết phải làm gì, thì họ nghe thấy một tiếng cười nhẹ từ phía bên kia, nói rằng: “Thái tử phi quả thực là người có tình cảm sâu đậm; Thái tử Ruì dù còn trẻ tuổi nhưng lại trọng tình trọng nghĩa, thật là một người đàn ông hiếm có trên đời này.”

Thẩm Miệu nhìn về phía người nói chuyện, người đó ngồi bên cạnh mẹ ruột của Kỷ Vũ Thư, là một bà phu nhân có vẻ gầy gò. Bà ấy mặc một chiếc váy thêu màu nâu, làn da hơi sẫm màu, đôi mày và đôi mắt đẹp đẽ, nhưng do tuổi tác đã khiến chúng hơi chìm sâu vào khuôn mặt, nên trông có vẻ hơi xa cách. Đôi mắt bà ấy khá dài, khi nhìn người khác có vẻ như muốn xuyên thấu họ, khiến người ta cảm thấy không thoải mái; chỉ cần nhìn một cái là biết ngay bà ấy là người thông minh và nghiêm túc.

Bát Giác lợi dụng lúc đang rót trà cho Thẩm Miệu để thì thầm vào tai cô ấy: “Đó là phu nhân Diệp của phủ Thủ tướng.”

Chỉ với một câu nói, Thẩm Miệu đã hiểu ngay. Gia tộc Diệp và gia tộc Lưu có mối liên hệ mật thiết.

Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, Lưu Uyển Nhi đều không phải là sự lựa chọn của Hoàng đế Vĩnh Lạc. Bây giờ Thẩm Miệu đã từ chối đề nghị của Lưu Uyển Nhi một cách mạnh mẽ, e rằng khi tin này đến tai Hoàng đế Vĩnh Lạc, nó lại còn phù hợp với ý muốn của ngài nữa.

Khi bà Lưu và Lưu Uyển Nhi đều đứng im không biết phải làm gì, thì họ nghe thấy một tiếng cười nhẹ từ phía bên kia, nói rằng: “Thái tử phi quả thực là người có tình cảm sâu đậm; Thái tử Ruì dù còn trẻ tuổi nhưng lại trọng tình trọng nghĩa, thật là một người đàn ông hiếm có trên đời này.”

Thẩm Miệu nhìn về phía người nói chuyện, người đó ngồi bên cạnh mẹ ruột của Kỷ Vũ Thư, là một bà phu nhân có vẻ gầy gò. Bà ấy mặc một chiếc váy thêu màu nâu, làn da hơi sẫm màu, đôi mày và đôi mắt đẹp đẽ, nhưng do tuổi tác đã khiến chúng hơi chìm sâu vào khuôn mặt, nên trông có vẻ xa cách. Đôi mắt bà ấy khá dài, khi nhìn người khác có vẻ như muốn xuyên thấu họ, khiến người ta cảm thấy không thoải mái; chỉ cần nhìn một cái là biết ngay bà ấy là người thông minh và nghiêm túc.

Bát Giác lợi dụng lúc đang rót trà cho Thẩm Miệu để thì thầm vào tai cô ấy: “Đó là phu nhân Diệp của phủ Thủ tướng.”

Chỉ với một câu nói, Thẩm Miệu đã hiểu ngay. Gia tộc Diệp và gia tộc Lưu có mối liên hệ mật thiết.

Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, Lưu Uyển Nhi đều không phải là sự lựa chọn của Hoàng đế Vĩnh Lạc. Bây giờ Thẩm Miệu đã từ chối đề nghị của Lưu Uyển Nhi một cách mạnh mẽ, e rằng khi tin này đến tai Hoàng đế Vĩnh Lạc, nó lại còn phù hợp với ý muốn của ngài nữa.

Khi bà Lưu và Lưu Uyển Nhi đều đứng im không biết phải làm gì, thì họ nghe thấy một tiếng cười nhẹ từ phía bên kia, nói rằng: “Thái tử phi quả thực là người có tình cảm sâu đậm; Thái tử Ruì dù còn trẻ tuổi nhưng lại trọng tình trọng nghĩa, thật là một người đàn ông hiếm có trên đời này.”

Thẩm Miệu nhìn về phía người nói chuyện, người đó ngồi bên cạnh mẹ ruột của Kỷ Vũ Thư, là một bà phu nhân có vẻ gầy gò. Bà ấy mặc một chiếc váy thêu màu nâu, làn da hơi sẫm màu, đôi mắt đẹp đẽ và sáng ngời, nhưng do tuổi tác đã khiến chúng hơi khuất ẩn. Đôi mắt ấy long lanh như sao, nhưng dưới ánh đèn, chúng trở nên khó nhìn rõ. Bát Giác nhìn vào đôi mắt ấy, cảm thấy một sức mạnh vô hình nhưng mạnh mẽ vương luyện trong đó. Đó là sức mạnh của trí tuệ, của sự hiểu biết, và của tình yêu thương. Đó là bà ấy, Bà Chủ của phủ Thủ Tướng.

Shen Miao looked over in surprise, only to see Lady Ji smiling and nodding at her.

Lady Ji’s husband held a high position as one of the Left Ministers of the current dynasty, so naturally, the other ladies present did not dare to contradict her. Upon hearing this, Lady Ye also refrained from being aggressive any further, but continued to observe Shen Miao with a curious gaze, which made Shen Miao frown slightly.

The celebration passed by in a rather indifferent manner. During that time, Lu Wan'er seemed to be quite annoyed by Shen Miao and immediately turned away. The other ladies treated Shen Miao in the same indifferent way. Since Lady Lu was the host of the event, the other ladies followed her lead and intentionally neglected Shen Miao.

However, Shen Miao had been neglected on many occasions when she was younger in Ming Qi, so she didn’t take it to heart. She continued to drink tea while listening to Bajiao quietly explain to her the relationships between the various ladies, carefully memorizing all of them. Instead of being affected by this neglect, it actually helped her to better understand these relationships.

When it was time to leave, no one came to see her off. Just as she was about to get onto the carriage, she was unexpectedly called back.

Turning around, she saw it was Lady Ji.

Lady Ji Yu Shu had a dignified and gentle temperament, and her appearance was somewhat similar to that of Ji Yu Shu. She smiled at Shen Miao and said, “Yu Shu told me that back in Ming Qi, when we were in Dingjing, I owe my thanks to you, Your Highness, for your care. Today, I am here to express my gratitude on his behalf.”

Shen Miao felt somewhat embarrassed and declined the compliment. After all, it was she who had taken advantage of Ji Yu Shu’s business to accomplish many things.

Seeing that there was no one around, Lady Ji leaned closer and whispered, “Your Highness must have noticed today that Miss Lu is eager to marry into the Prince Rui’s household. But there’s no need to take her words seriously; if it were possible, she would have become Princess Rui by now. It’s just empty talk. As for what Lady Ye mentioned about the royal hunting, I’d advise Your Highness to discuss it with the prince yourself. The situation is complex, and you shouldn’t let yourself be tricked easily.” Seeing that other ladies from the Lu family were starting to emerge one after another, Lady Ji added, “I can’t say more about that. If you have time in the future, you’re welcome to visit my residence; you’re probably not very familiar with Lingyue, so I could introduce you around.” With that, she said goodbye to Shen Miao and left in a hurry.

On her way back, Shen Miao kept thinking about what had happened that day. She didn’t really take Lu Wan'er’s words to heart, but for some reason, she found Lady Ye’s behavior particularly troubling.

Shen Miao asked Bajiao, “I didn’t see Lady Ye’s daughter at the banquet today. How many daughters does the Ye family have? Why wasn’t she brought along?”

Bajiao was taken aback and then shook her head, saying, “The Ye family has no daughters.”

“How is that possible?” Shen Miao frowned.

“That’s a fact known to everyone in Lingyue,” Bajiao explained. “When Prime Minister Ye and Lady Ye first married, they had a daughter, but she passed away young. Lady Ye was so overcome with grief that her relationship with Prime Minister Ye grew distant. Later, Prime Minister Ye took a concubine, who gave birth to a son, who is now the young master of the Prime Minister’s household.”

Shen Miao frowned and asked, “Isn’t there any other offspring in the Prime Minister’s residence?”

Bajiao shook her head and replied, “After Prime Minister Ye had a son named Young Master Ye, he was once assassinated while out. As a result, he was injured and will never be able to have any more offspring.”

Shen Miao was surprised. How could a prestigious family like the Ye family have only one son? She asked, “Does that mean the Ye family only has one illegitimate son?”

“Not exactly. The concubine became very weak shortly after Young Master Ye was born… However, some people say that it was actually members of the Ye family who killed her. After Young Master Ye was born, he was raised under the name of Lady Ye, thus claiming the status of a legitimate son. But,” Bajiao paused for a moment, “even though he claimed the status of a legitimate son, Lady Ye didn’t really value him.”

“Why is that?” Shen Miao was puzzled. Although he wasn’t the biological son, if there were no other offspring in the Ye family, it would be better if Lady Ye treated him well; his life would surely be much easier later on.

“Young Master Ye was born with a congenital disability, and his legs were not strong enough for walking. Such a person would never be able to pursue a career in government service. That’s why some say that the Ye family’s fortunes will decline with this generation,” Bajiao explained.

Shen Miao finally understood. So he was a cripple; no wonder Lady Ye didn’t value him. With that thought, she suddenly saw the light. The Wen Ye family and the Wu Lu family both sent their daughters to the palace… Why didn’t the Ye family do the same? It turned out that it wasn’t that the Ye family lacked ambition, but rather that they simply didn’t have any extra daughters. Perhaps if they had sent their own relatives’ daughters, it would have been harder for them to control them.

So, considering the current situation… Shen Miao could roughly guess Emperor Yongle’s plans.

With no other offspring, the Ye family couldn’t compete with the Lu family. If they allied with the Lu family, and one day the Lu family’s ambitions were fulfilled, it would only benefit the Lu family in the end. People always have their flaws. Why should it be that while all these families are prominent, in the end, only one becomes powerful while the others decline? Perhaps it would be better for her to switch sides as well.

Emperor Yongle probably wanted to stir up internal strife between the Lu and Ye families, subdue the Ye family, and then deal with the Lu family, which held military power. That would be much easier.

However, the Ye and Lu families had been friends for so many years, with intertwined interests. The Ye family had their weaknesses, just as the Lu family had their gripes against the Ye family. It wouldn’t be easy to create discord between them.

As she pondered these matters, Shen Miao didn’t even realize that the carriage had returned to Prince Rui’s mansion. It wasn’t until Bajiao called out “Master” beside her and someone tapped her on the forehead that she came back to her senses. She then saw Xie Jingxing; he had returned early that day and was still wearing his dark red official robe, looking very imposing. Shen Miao was startled and quickly grabbed his sleeve, pulling him towards the study, saying, “Just what I needed, I have something to ask you about…”

Xie Jingxing was initially astonished, but then he gave in and let her pull him along. Bajiao and Guyu on the side were simply stunned. Bajiao said with a smile, “Lady is really proactive.”

Guyu added, “That’s only right!”

Uncle Tang suddenly appeared from behind and said softly, “What are you all looking at? Why don’t you get back to work?”

Bát giác và Cốc Vũ liếc môi một cái, vội vàng bước đi. Ông Tang nhìn cánh cửa đóng chặt, lắc đầu và thở dài: “Chẳng có cả lá rụng nào cả, thì làm sao gọi là hành động chủ động được.”

……

Bên trong nhà,沈 Miao vừa kể cho Xie Jingheng nghe những gì đã xảy ra hôm nay, Xie Jingheng hỏi: “Cuộc săn bắn của hoàng gia ư?”

Shen Miao gật đầu: “Có vẻ như nó khá bất thường.”

“Hàng năm vào ngày 2 tháng 6, hoàng gia tổ chức cuộc săn bắn, đó là quy định do cựu hoàng đặt ra.” Xie Jingheng nói một cách lười biếng: “Nhưng tôi và anh trai hoàng gia chỉ đi dạo bên ngoài thôi, không bao giờ tham gia sâu vào cuộc săn đó.”

“Tại sao vậy?” Shen Miao hỏi.

“Nguy hiểm.” Xie Jingheng hạ giọng xuống.

Shen Miao ngạc nhiên.

Xie Jingheng thấy vẻ mặt cô ấy, lại bật cười, nhướng mày và nói: “Sợ rồi à?”

“Tôi có gì phải sợ chứ.” Shen Miao nhìn anh ta: “Ý anh là, có người sẽ tấn công hoàng đế và anh sao? Trong cuộc săn bắn của hoàng gia, toàn là lính canh gác, ai dám làm vậy chứ?”

“Có quân đội Mò Yú mà cô đã từng thấy rồi đấy.” Xie Jingheng đột nhiên thay đổi chủ đề: “Đó là quân của tôi, không liên quan gì đến quân đội Đại Lương cả, anh trai hoàng gia cũng biết điều đó. Cô có biết tại sao họ lại tự nuôi dưỡng quân đội riêng không?”

“Vì không tin tưởng vào quân đội của hoàng gia ư?” Shen Miao hỏi nhanh chóng, nhưng trong lòng cô lại có chút không thể tin được.

Xie Jingheng vỗ tay một cái.

Shen Miao không biết phải nói gì.

Người ta truyền tụng rằng Hoàng đế Vĩnh Lạc là một vị hoàng đế minh tri, con cháu của Đại Lương đều tôn kính ông ấy, có vẻ như người dân cũng vậy, nhưng các quan lại và đại thần bên dưới thì không hề trung thành như lời đồn đại. Trong hoàng gia Đại Lương, không hề có những mâu thuẫn hay tranh giành quyền lực, chỉ toàn là những thảm họa từ bên ngoài.

Quân đội của hoàng gia được truyền lại từ đời này sang đời khác; nghĩa là những người do cựu hoàng đặt ra, giờ đây lại không chịu phục tùng Hoàng đế Vĩnh Lạc. Nhớ lại giọng điệu lạnh lùng mà Xie Jingheng từng dùng khi nói về cựu hoàng, Shen Miao bắt đầu tò mò. Cô do dự một chút, nhìn Xie Jingheng và hỏi: “Nói vậy thì, lúc anh phải lưu lạc đến Định Kinh của Minh Tề, chuyện thực sự là như thế nào vậy?”

Nghe thấy điều đó, ánh mắt Xie Jingheng hơi thay đổi. Shen Miao ngồi bên cạnh anh, có thể cảm nhận được sự lạnh lùng trong tâm trạng của anh lúc này.

Một lát sau, Xie Jingheng cười, đưa tay vuốt đầu Shen Miao và nói: “Tại sao lại sợ chứ? Có gì phải sợ đâu?”

Shen Miao không biết phải nói gì thêm.

Xie Jingxing suy nghĩ: “Gia tộc Ye thông minh hơn gia tộc Lu, biết cách kiên nhẫn. Có lẽ vì lý do về con cháu, nên họ không phô trương bằng gia tộc Lu. Anh trai ta và ta dự định sẽ bắt đầu từ gia tộc Ye, kích động mâu thuẫn giữa hai gia tộc Ye và Lu.”

Shen Miao siết chặt ngón tay; không hiểu tại sao, hôm nay khi đối mặt với phu nhân Ye, cô lại có một cảm giác khó tả, dường như cảm thấy gia tộc Ye không dễ đối phó như mình tưởng tượng. Nhưng suy nghĩ ấy xuất hiện một cách vô cớ, và chính cô cũng không biết tại sao.

Tuy nhiên, Xie Jingxing nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt cô, hỏi: “Có vẻ như em có điều gì muốn nói phải không?”

Shen Miao lắc đầu; có lẽ cô quá nghi ngờ rồi. Cô hỏi tiếp: “Lần săn bắn ở hoàng thành này, em có tham gia không? Phu nhân Ji nói với em rằng không nên để bị người khác tính toán, điều đó khiến em cảm thấy rất lạ.”

Xie Jingxing trở nên lạnh lùng hơn một chút, nói: “Lần này, dù em không muốn đi, em cũng phải theo.”

“Tại sao?”

“Năm nay là lễ kỷ niệm 60 năm do tiên hoàng quy định. Trong cuộc săn bắn ở hoàng thành, anh trai ta nhất định phải bắn được một con sư tử đực để báo hiệu rằng năm tới sẽ có thời tiết thuận lợi, và hoàng đế sẽ là một vị minh quân.”

Con sư tử đực ư? Shen Miao nói: “Đó quả là một con thú dữ.” Ở những nơi săn bắn thông thường, việc đảm bảo an toàn cho mạng sống luôn được ưu tiên hàng đầu. Dù sao thì những người tham gia săn bắn đều là quan lại cao cấp và quý tộc; nếu có chuyện gì xảy ra thì thật không ổn. Sư tử không giống như thỏ rừng hay cáo, chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng.

“Em không sợ thú dữ đâu.” Xie Jingxing mỉm cười lạnh lùng: “Thú dữ không bắn tên lén lút, nên an toàn hơn nhiều so với con người.”

“Chỉ có thể cho quân canh hoàng thành vào được; đó là quy định do tiên hoàng đặt ra. Nhưng liệu những người trong quân canh hoàng thành có trung thành hay không thì khó nói lắm.” Xie Jingxing nhướng mày: “Vì vậy, em phải hiểu rằng đây là một ‘cái bẫy’ mà tiên hoàng để lại cho chúng ta hai anh em. Một cái bẫy dành cho mọi người trên thế giới này. Dù chúng ta biết rõ điều đó là gì, nhưng anh và anh trai ta cũng không có sự lựa chọn nào khác.”

Anh lại nhìn Shen Miao với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, sau đó vuốt nhẹ má cô: “Nhưng em yên tâm, em sẽ không sao đâu. Mặc dù em sẽ đi theo danh nghĩa là phu nhân của hoàng gia, nhưng em không cần phải vào khu vực săn bắn bên trong.”

Shen Miao hỏi: “Vậy sao?”

“Bởi vì nếu em vào đó, có thể sẽ có người lợi dụng em để thực hiện những âm mưu của họ. Nhưng với sự có mặt của quân canh hoàng thành, họ sẽ không dám làm gì cả.”

Mặc dù việc biết được những bí mật này khiến cô ấy rất vui mừng, nhưng tại sao lần này, trong cuộc săn bắn tại hoàng thành, cô lại cảm thấy bất an đến thế? Cứ như thể sắp có chuyện gì xấu xảy ra vậy. Trái tim cô đập thình thịch không ngừng, dù cố gắng hết sức để bình tĩnh lại, nhưng vẫn không thể ngồi yên được.

Cô im lặng, lặng lẽ nắm chặt đôi nắm tay mình.

……

Trong cung điện Đại Lương, Hoàng hậu Hiển Đức lắng nghe những báo cáo từ các cung nữ về sự kiện tại tiệc mừng mùa hè hôm nay. Khi nghe đến lời của Thẩm Miệu: “Tôi sẽ không chịu làm điều đó đâu. Tôi cũng sẽ không chịu việc chồng mình tìm thêm các phi tần để mở rộng gia đình. Ngay từ khi Vương tử Tuệ đến nhà tôi cầu hôn, ông ấy cũng đã nói rằng sân sau của dinh vương sẽ không tiếp nhận phụ nữ khác nữa; nếu không, tôi cũng sẽ không phải đi xa hàng ngàn dặm đến Lũng Ấn để lấy chồng.” Nghe xong, Hoàng hậu Hiển Đức không nhịn được mà bật cười. Bà vốn dĩ có vẻ dịu dàng và thanh lịch, thường ngày luôn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng khi cười lên, lại toát lên vẻ đẹp đầy sức hút của một cô gái trẻ.

“Hoàng hậu sao cười vui vẻ thế?” Giọng của Hoàng đế Vĩnh Lạc vang lên từ bên ngoài, vẻ mặt ông có phần nghiêm nghị. Bước vào cung điện Vị Dương, ông nhìn thấy Hoàng hậu Hiển Đức và ánh mắt ông lóe lên một tia kỳ lạ.

Hoàng hậu Hiển Đức cười rạng rỡ và nói: “Cải Liên, hãy kể lại lời của vương phi cho bệ hạ nghe một lần nữa.”

Cung nữ tên Cải Liên vội vàng cúi đầu và kể lại từng lời mà Thẩm Miệu đã nói. Nghe xong, Hoàng đế Vĩnh Lạc vung tay tức giận: “Lời nói vô nghĩa! Thật là bất kính và ngông cuồng!”

Cải Liên giật mình, cơ thể run rẩy; sự tức giận của hoàng đế không phải là điều mà một cung nữ nhỏ bé như cô có thể chịu đựng được.

Hoàng hậu Hiển Đức trừng mắt nhìn Hoàng đế Vĩnh Lạc rồi nói với Cải Liên: “Cô cứ xuống đi.”

Cải Liên thở phào nhẹ nhõm và lập tức rời đi. Sau đó, Hoàng hậu Hiển Đức mới cười nói: “Con dâu tên Kinh Hành này, tính cách thật là hợp với chồng mình; cũng giống như ông ấy, rất thẳng thắn và tự nhiên. Thật là một người có tâm hồn trong sáng.”

“Xie Yuan chỉ biết nói bậy thôi, sao cô cũng theo ông ấy mà nói bậy nữa?” Hoàng đế Vĩnh Lạc không hài lòng nhìn Hoàng hậu Hiển Đức: “Hoàng hậu dường như rất thích Thẩm Miệu phải không?”

“Lâu lắm rồi tôi không gặp một người thú vị như vậy ở đây.”

……

“Nếu thực sự tốt đẹp như vậy, thì sao lại có thể mặc kệ có nhiều người xung quanh mà còn nói những lời đáng ghét như vậy chứ?” Hoàng đế Vĩnh Lạc rất bất mãn: “Hoàng hậu chẳng lẽ cũng nghĩ rằng việc không giúp chồng mình mở rộng gia đình, không tiếp nhận thêm các phi tần là đúng đắn sao?”

Hoàng hậu Hiển Đức mỉm cười nhẹ nhàng: “Đó tất nhiên là điều tốt đẹp, chỉ là rất ít phụ nữ có thể làm được thôi. Nếu Vương phi của Quý Thân vương có thể làm được như vậy, thì đó chính là phúc của bà ấy.”

“Hoàng hậu!” Nghe vậy, Hoàng đế Vĩnh Lạc nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía Hoàng hậu Hiển Đức trở nên nghiêm khắc.

“Thần thiếp đã lỡ lời.” Dù nói vậy, vẻ mặt của Hoàng hậu Hiển Đức không hề hoảng sợ, bà chỉ nói: “Dù có nên khuyên can hay không, bệ hạ cũng nên ít quan tâm đến chuyện của Vương phủ Quý Thân vương hơn. Kinh Hành là người có ý chí riêng, nếu bệ hạ cứ can thiệp quá nhiều, lại chỉ khiến ông ấy cảm thấy bất mãn mà thôi.”

“Ta có quyết định của mình.” Hoàng đế Vĩnh Lạc nói một cách trầm ngâm.

Sau một lúc im lặng, Hoàng hậu Hiển Đức hỏi: “Tháng tới, bệ hạ đã chuẩn bị xong cho cuộc đi săn ở kinh thành chưa?”

“Ta chỉ chuẩn bị một mạng sống thôi.” Biểu cảm của Hoàng đế Vĩnh Lạc không lộ ra vẻ vui hay giận: “Ta đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

“Thần thiếp có thể đi cùng không?” Hoàng hậu Hiển Đức hỏi: “Thần thiếp muốn ở bên cạnh bệ hạ.”

“Ta sẽ đưa Thị phi Kinh đi cùng.” Hoàng đế Vĩnh Lạc nói: “Nếu ta gặp chuyện gì, cung sau vẫn cần có người chăm sóc.”

Hoàng hậu Hiển Đức cúi đầu không nói gì, sau một lát lại ngẩng đầu lên, mỉm cười dịu dàng và nói: “Thần thiếp hiểu rồi.”

“Người mà ta lo lắng nhất chính là Tạ Hiền. Ban đầu khi ông ấy còn nhỏ, ta đã có lỗi với ông ấy. Nhưng bây giờ khi thiên hạ đã yên ổn, ta vẫn không thể thực hiện được lời hứa ban đầu. Dù sau này ông ấy có ghét ta hay hiểu lòng ta, điều ta có thể làm cũng chỉ có vậy mà thôi.” Hoàng đế Vĩnh Lạc nhìn ra ngoài, thở dài: “Thật đáng tiếc, trước khi mẫu hậu qua đời, bà ấy cũng không thể gặp ông ấy một lần nữa.”

“Nếu mẫu hậu biết được dưới suối vàng, thấy Kinh Hành giỏi giang như bây giờ, bà ấy cũng sẽ yên lòng đấy.” Hoàng hậu Hiển Đức an ủi.

“Hoàng hậu…” Hoàng đế Vĩnh Lạc bất chợt nói.

Hoàng hậu Hiển Đức nhìn về phía ông, chỉ nghe thấy Hoàng đế Vĩnh Lạc nói: “Nhiều năm qua, ta đã làm phiền bà rồi.”

…