Chương 67

Mỗi ngày, có không ít cô gái được đưa đến đây. Có những cô còn rất trẻ, cũng có những cô đã già nua, nhưng một khi bị đưa đến đây, điều đó đồng nghĩa với việc họ gần như không còn con đường nào khác để sống tiếp; những gì chờ đợi họ chỉ là sự tuyệt vọng sâu thẳm và một kết cục bi thảm.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Hai cô gái trẻ trung, xinh đẹp bị đưa vào đây. Trong số những người phụ nữ gầy yếu, ủ rũ khác, họ trông như hai cọng hành non, không hòa nhập được với môi trường này chút nào.

“Có vẻ như cũng chẳng cần phải chỉnh sửa gì nữa,” người mẹ có khuôn mặt đầy thịt dày lườm lướt hai cô: “Dáng vẻ xinh đẹp, da mịn màng, nhưng không biết họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Thôi, dẫn chúng vào phòng trà đi.”

Hai cô gái đã sợ đến mức run rẩy. Họ chính là Yến Mai và Thủy Bí – những người mà Nhân Văn Vân đã quyết định bán cho những nơi tồi tệ nhất.

Yến Mai và Thủy Bí từ nhỏ đã phục vụ cho Thẩm Thanh, được coi là những cô gái may mắn trong số những người làm việc ở đây, và chưa bao giờ trải qua nỗi khổ nào. Nhưng giờ đây, những gì họ thấy chỉ toàn là cảnh tượng tồi tệ như địa ngục trần gian; họ đã sợ đến mức không còn nước mắt để rơi nữa. Lời nói của người mẹ kia càng làm vỡ tan hy vọng duy nhất còn lại của họ: “Hãy coi chừng chúng cho kỹ, đừng để chúng tự tử.”

Không thể tự tử được, thì họ chỉ có thể sống như những người phụ nữ hạ lưu khác, hàng ngày phải tiếp khách không ngừng. Nghĩ đến điều đó, Yến Mai và Thủy Bí cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt.

Bên ngoài “Tiệm Tam Phúc”, lúc này có một chàng trai trẻ đang bước đến. Chàng trai trông khá trẻ tuổi, và dáng vẻ của anh ta cũng không giống người phải làm những công việc nặng nhọc. Cô gái đứng ở cửa chào đón hỏi: “Chàng trai này có lẽ đi nhầm đường rồi… Đây là ‘Tiệm Tam Phúc’; các tầng lầu và phòng riêng thì ở phía trên kia.”

Ý của cô ấy là, với độ tuổi như vậy, chàng trai này không nên đến nơi như thế này… Đây chỉ là nơi dành cho những người nghèo khó mà thôi.

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu,” chàng trai trả lời giọng thấp: “Ở đây có cô gái mới đến không?”

Cô gái ở cửa ngập ngừng một chút, rồi hiểu ngay ý của chàng trai. Có lẽ anh ta chưa bao giờ đến những nơi như thế này trước đây, muốn tìm những cô gái mới mẻ… Điều đó cũng không có gì lạ. Những gia đình giàu có luôn có những cách giải trí riêng… Nhưng ở đây, chỉ có sự khổ đau mà thôi.

Chàng trai tiếp tục bước vào…

Còn hôm nay, người thanh niên này lại gọi một bình trà và một đĩa điểm tâm; đối với quán Tam Phúc Bàn mà nói, đây đã được coi là khách hàng rất hào phóng rồi. Người phụ nữ dẫn đường vội vàng gọi hai cô hầu nhỏ vào.

Yến Mai và Thủy Bí bị ép buộc phải mặc những bộ quần áo mỏng manh, đầy oan ức mà bước vào phòng trà. Trong cái lạnh của mùa thu, cả hai run rẩy không ngừng; quần áo đã không thể giữ ấm được, trong lòng lại càng sợ hãi hơn.

Người phụ nữ dẫn đường thấy họ đã đến, nói một cách nịnh hót với người thanh niên: “Chàng trai trẻ ơi, hãy thoải mái thưởng thức trà đi, ta sẽ rời đi trước.” Khi đi ngang qua Yến Mai và Thủy Bí, cô ta còn nói với giọng đe dọa: “Hãy phục vụ chàng thật tốt nhé.”

Sau khi người phụ nữ rời đi, Yến Mai do dự một chút, thấy người thanh niên không hề có phản ứng gì, liền thì thầm: “Chàng…” Ngay khi lời đó vang lên, cô cảm thấy sự oan ức sâu sắc. Trước đây, khi họ còn ở nhà họ Thẩm, họ là những cô hầu thân cận của các cô gái trong nhà; không chỉ ở Viên Cải Vân mà ngay cả trong toàn bộ nhà họ Thẩm, mọi người đều rất tôn trọng họ. Nhưng bây giờ, họ lại phải chịu sự sỉ nhục từ những người lạ.

Tất cả những điều này đều là do Nhậm Văn Vân gây ra; chính cô ta đã đẩy họ vào nơi tồi tệ này. Mối quan hệ chủ-tớ kéo dài hơn mười năm giờ đây bỗng chốc tan thành mây khói, còn tệ hơn cả kẻ thù.

“Các người có muốn rời khỏi nơi này không?” Người thanh niên bất ngờ hỏi.

Yến Mai và Thủy Bí giật mình, sau đó lập tức tỉnh táo lại. Thủy Bí vẫn còn hoài nghi, nhưng Yến Mai thì hào hứng quỳ xuống ngay: “Nếu chàng có thể đưa chúng tôi ra ngoài, chúng tôi sẵn lòng phục vụ chàng, để đền đáp ơn chàng.”

Đối với Yến Mai mà nói, ở lại đây còn tồi tệ hơn cái chết; thà theo một người đàn ông còn hơn. Ít nhất cũng tốt hơn cuộc sống khổ cực không có tương lai.

Thủy Bí được lời nói của Yến Mai khích lệ, cũng quỳ xuống: “Xin chàng cứu mạng chúng tôi! Chàng… chàng bảo chúng tôi làm gì cũng được!”

Người thanh niên nghe vậy, suýt nữa thì bị nước trà trong miệng làm sặc; anh ta cảm thấy không thoải mái và quay mặt đi. Người đó chính là Mạc Kình, người canh gác ngoại vi của nhà họ Thẩm. Hôm nay anh ta đến quán Tam Phúc Bàn cũng theo lệnh của Thẩm Miệu; mặc dù không hiểu tại sao một cô gái như Thẩm Miệu lại ra lệnh như vậy, nhưng anh ta vẫn tuân theo.

Anh ta nhìn hai cô hầu, rồi quyết định: “Các người hãy đi với tôi.”

Hận ư? Tất nhiên là hận rồi. Nếu như chỉ cần ban cho một cốc rượu độc để kết thúc mọi chuyện thì cũng được, nhưng tại sao lại phải dùng cách như vậy, khiến họ phải sống trong cảnh sinh không bằng tử, tồn tại trên đời này như những xác sống vô hồn. Nhưng họ có lỗi gì chứ? Đêm hôm đó, không ai biết chuyện gì đã xảy ra cả; Shen Qing biến mất một cách bí ẩn, và đó được coi là lỗi của hai người hầu gái này. Mặc dù họ cũng đau lòng trước tai nạn của chủ nhân mình, nhưng việc đổ hết tội lỗi lên đầu họ thì chỉ có những kẻ thiện lành mới không cảm thấy áy náy thôi.

“Có lẽ các ngươi cũng rất hận phải không? Yàn Mai, tôi nghe nói ngươi có một em gái làm hầu gái cấp hai trong sân nhà của vợ thứ hai của gia đình Shen; Thủy Bí, ngươi cũng được coi trọng trong nhà họ Shen, và xung quanh ngươi cũng có không ít chị em gái khác.”

Yàn Mai và Thủy Bí giật mình khi nghe điều này; người này thực sự biết rõ nguồn gốc của họ. Đúng vậy, khi Yàn Mai và Thủy Bí được mua về nhà họ Shen, họ được nói là những đứa trẻ mồ côi, nhưng đó chỉ là lý do được sử dụng để chọn họ mà thôi. Em gái ruột của Yàn Mai làm hầu gái cấp hai trong sân của Nhân Văn Vân, còn Thủy Bí thì vì tính cách năng động nên có rất nhiều chị em gái thân thiết trong khu vực Cải Vân Viên.

“Trên đời này không có giao dịch nào là không có lợi ích. Tôi sẽ đưa các ngươi rời khỏi đây, các ngươi hãy nghĩ cách và cho tôi biết những thông tin về nhà của vợ thứ hai trong gia đình Shen.”

Hai người bỗng nhiên ngước mặt lên. Yàn Mai hét lên: “Ngài muốn đối phó với bà chủ ư!”

Người này đã điều tra rõ ràng về hai người họ từ trước, và những gì họ cần là thông tin về nhà của vợ thứ hai, nghĩa là muốn đặt gián điệp vào đó. Hiện tại Yàn Mai và Thủy Bí không thể quay trở lại nhà đó được nữa, nhưng những chị em gái của họ vẫn còn ở trong khu vực Cải Vân Viên của nhà họ Shen; việc truyền đạt thông tin một cách bí mật là điều hoàn toàn có thể.

“Ngài muốn làm gì?” Thủy Bí hỏi.

“Cái đó có liên quan gì đến các ngươi chứ?” Mạc Kình nói: “Vợ thứ hai của gia đình Shen đã bán các ngươi vào những nơi tồi tệ nhất… Việc đối xử với kẻ thù như vậy cũng không quá đáng, chẳng lẽ các ngươi vẫn còn nhớ đến tình nghĩa chủ tớ sao? Nếu không vì bản thân mình, thì cứ để trời diệt đi! Các ngươi muốn làm những người hầu trung thành cũng được, nhưng tôi không có nhiều thời gian để lãng phí với các ngươi nữa. Nếu thỏa thuận này không thành công, thì thôi vậy.”

Anh ta đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Lạy ngài, hãy dừng lại!” Yàn Mai bất ngờ nói lên: “Nô tì sẵn lòng thực hiện thỏa thuận này với ngài, chỉ cần ngài có thể đưa tôi rời khỏi nơi này, nô tì sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Anh ta nhìn Yàn Mai một cách lạnh lùng, rồi quyết định: “Được thôi, nhưng các ngươi phải nói cho tôi biết tất cả thông tin mà các ngươi biết.”

“Vậy thì giao dịch này coi như đã hoàn tất.” Mô Kinh mỉm cười hài lòng, nhưng trong lòng lại có chút ngạc nhiên vì mọi chuyện diễn ra đúng như những gì Thẩm Miệu đã dự đoán. Trước khi rời đi, Thẩm Miệu đã nói rằng Nhậm Văn Vân – người phụ nữ thuộc phe thứ hai – rất khôn ngoan và giỏi chiêu trò, biết cách lấy lòng mọi người; những người hầu trong Viện Thái Vân đều rất trung thành với bà ấy. Ngay cả khi bị đưa đến nơi như thế này, cũng khó có thể khiến Yến Mai và Thủy Bí ngay lập tức quay sang phục tùng bà ấy được. Tuy nhiên, không cần phải quá lo lắng; chỉ cần nhắc nhở họ về số phận bi thảm của những người phụ nữ trong đội ba phúc, hai cô hầu gái này vốn đã có những lời phàn nàn về cách làm của Nhậm Văn Vân, cộng thêm nỗi sợ hãi của chính họ đối với nơi này, cuối cùng họ cũng sẽ đồng ý với điều kiện của Mô Kinh.

“Khi nào thì ngài có thể đưa chúng tôi rời khỏi nơi này?” Yến Mai vội vàng hỏi.

“Hôm nay là được. Tôi sẽ sắp xếp để các cô gặp lại các chị em mình; các cô phải bảo họ truyền thông tin về phe thứ hai cho tôi vào ngày hôm sau. Đừng nghĩ đến việc lừa dối gì cả; ngay cả nếu các cô cố gắng sử dụng chuyện này để chuộc lỗi, phe thứ hai cũng sẽ không tin đâu.” Cuối cùng, Mô Kinh vẫn phải đe dọa: “Và nếu tôi có thể cho các cô rời khỏi nơi này, thì tôi cũng có thể khiến các cô quay trở lại đây một lần nữa… và không ai có thể cứu các cô được.”

Yến Mai và Thủy Bí nhìn thấy ánh mắt đầy sát khí của Mô Kinh, không khỏi hoảng sợ; cuối cùng họ cũng không còn chút hy vọng nào nữa. Họ quỳ xuống và cúi đầu trước Mô Kinh, nói: “Chúng tôi không dám, chúng tôi sẽ làm theo lời ngài.”

Mô Kinh đặt chiếc ấm trà xuống, rồi bước ra khỏi phòng trà. Người phụ nữ phụ trách nơi này thấy ông ta ra nhanh như vậy, tưởng rằng Yến Mai và Thủy Bí đã phục vụ không tốt, liền vội vàng nói: “Chắc chắn là cậu ấy không hài lòng rồi… Hai cô gái kia mới đến hôm nay thôi, vẫn chưa hiểu quy tắc; chỉ cần dạy dỗ thêm một thời gian là được. Nếu cậu ấy thích, chúng tôi còn có những cô gái khác nữa…”

“Không cần đâu,” Mô Kinh nói: “Chỉ cần hai cô gái này thôi; tôi đã mua chúng rồi.”

Người phụ nữ kia ngạc nhiên; chưa bao giờ có ai mua những cô gái trong đội ba phúc trước đây. Điều này trái với quy tắc, bởi vì hầu hết họ đều mang tội lỗi và được đưa đến đây để bị tra tấn. Bà ta nói tiếp: “Nhưng…”

“Tôi không quan tâm đến những quy tắc đó,” Mô Kinh cắt ngang. “Chỉ cần hai cô gái này thôi.”

Họ quỳ xuống một lần nữa và tuân theo lệnh của Mô Kinh.

Khi mẹ cô ấy vui mừng đến nhận Huyền Mai và Thủy Bí về nhà, Mạc Kình lại cảm thấy hơi hối tiếc. Một trăm lượng bạc quả là một số tiền không hề nhỏ; đó là số tiền mà cô ấy phải đổi lấy cả một hộp trang sức của Thẩm Miệu mới có được. Nhưng giờ đây, tất cả chỉ để chuộc hai cô hầu gái này ra khỏi tay người khác, chỉ vì mục đích đặt gián điệp… Thẩm Miệu thật sự quá phung phí rồi. Nghĩ về điều đó, Mạc Kình nhẹ nhàng lắc đầu, không dám đồng tình.

Bên kia, tại tầng lầu “Khải Hoạt Lâu”, một người mặc áo đen xuất hiện bên cửa sổ và nói: “Chủ nhân, tôi đã điều tra rõ rồi. Người đó là vệ sĩ của dinh Thẩm; hai cô hầu gái mà họ mua về trước đây từng là những người hầu riêng của con gái chính thứ hai trong dinh Thẩm. Có vẻ như có kẻ muốn đặt gián điệp vào nhà họ… Nhưng người đứng sau vụ này vẫn chưa được xác định.”

Người này dường như biết rõ mọi thứ về cuộc trò chuyện giữa Mạc Kình và Huyền Mai, Thủy Bí; rõ ràng họ rất giỏi trong việc theo dõi và nghe lén. Nếu không, Mạc Kình cũng không thể nào phát hiện ra điều đó được.

Cao Dương nhíu mắt: “Có vẻ như dinh Thẩm cũng không hề yên bình lắm… Người đứng sau vụ này thậm chí không tha cho cả những cô hầu gái nữa… Thật là không để sót lỗ nào.”

“Chủ nhân, có nên điều tra người đó không?” Người mặc áo đen hỏi cậu thiếu niên mặc áo tím.

“Không cần. Tôi biết người đó là ai rồi.” Xie Jinghang nhướng mày.

“Anh biết ư?” Cao Dương nhìn anh ta: “Người đó là ai vậy?”

Anh ta là ai? Xie Jinghang cười, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm. Thẩm Miệu đã tuyển một vệ sĩ giỏi võ công; dù không bằng những người dưới quyền anh ta, nhưng cũng đủ để đối phó với những kẻ trong dinh Thẩm. Còn việc bây giờ họ thậm chí không tha cho cả những cô hầu gái nhỏ trong đoàn Tam Phúc… Có lẽ họ cũng đã quyết định hành động rồi.

Nhưng tất cả những điều này, dường như không liên quan gì đến anh ta cả.

“Sơn Lang,” Xie Jinghang nói: “Hãy gửi tin cho Vũ Thư, bảo anh ấy về kinh thành ngay.”

“Anh…” Cao Dương trở nên nghiêm túc: “Chẳng phải chúng ta chưa tìm thấy thứ cần tìm sao? Tại sao lại bảo họ trở về?”

“Ai nhanh tay hơn thì người đó sẽ chiến thắng.” Cậu thiếu niên đáp một cách bình thản.

……

Theo thời gian trôi qua, dinh của vị tướng dường như đã trở lại với sự yên bình như trước.

Thẩm Miệu đã bị cấm ra ngoài trong thời gian dài; những ngày này cô ấy cũng không đến lớp học nữa. Các cô hầu như không quan tâm đến việc của cô ấy.

……

Ngày hôm đó, Nhân Văn Vân lại nổi giận trong phòng, sàn nhà đầy vụn cốc trà vỡ. Gần đây, tính tình của Nhân Văn Vân càng ngày càng xấu đi; trước đây vì mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, hiếm khi cô ấy tức giận, nhưng bây giờ thì cứ vài ngày lại trừng phạt một lần. Cả khu vực Cải Vân Viên luôn u ám.

“Kẻ vô tâm ấy!” Nhân Văn Vân nói lớn: “Cả ngày chỉ biết chạy đến sân của con cáo tinh ấy, khi Thanh Nhi trở thành như thế này, cô ta mới chỉ đến thăm vài lần thôi, thật là vô tâm!”

Người mà cô ấy mắng là Thẩm Quý; toàn bộ những người hầu trong nhà không dám phát ra một tiếng động nào. Thực ra, Nhân Văn Vân tức giận với Thẩm Quý không phải vì lý do đó. Mà là bởi vì bức thư mà cô ấy viết cho Vương tử Duy, trong đó nêu rõ rằng đêm đó Thẩm Miệu và Thẩm Thanh đã đổi chỗ với nhau, nhưng Thẩm Quý đã ngăn cản không cho bức thư được gửi đi. Và không biết Thẩm Quý đã dùng phương pháp gì, đến nay Vương tử Duy dường như vẫn chưa hề hay biết chuyện này. Ban đầu cô ấy muốn lợi dụng Vương tử Duy để trừng phạt Thẩm Miệu, nhưng lại bị Thẩm Quý phá hỏng kế hoạch. Nhân Văn Vân không cam lòng, đành phải trút hết giận dữ lên Thẩm Miệu.

Đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô ấy nghe thấy tiếng la hét từ phòng bên trong. Nhân Văn Vân lập tức bước vào, chỉ thấy Xuân Đào đang cầm bát nhỏ định cho Thẩm Thanh ăn cháo, nhưng không hiểu sao cháo lại đổ hết ra ngoài, còn Thẩm Thanh thì nửa nằm nửa ngồi, đang nôn mửa.

“Chuyện gì vậy?” Nhân Văn Vân quát lớn, nhìn chằm chằm vào Xuân Đào: “Cô bảo cô phải chăm sóc cô chủ mà lại lười biếng như vậy!”

“Tôi xin chết,” Xuân Đào vội vàng quỳ xuống: “Chỉ là gần đây cô chủ có vẻ không ổn, thường xuyên bị nôn mửa. Tôi dám nói thẳng, chủ nhân không nên gọi bác sĩ đến cho cô chủ sao? Có lẽ cô ấy bị đau bụng.”

Những ngày gần đây, bác sĩ điều trị cho Thẩm Thanh không còn đến thường xuyên nữa. Vì vết thương bên ngoài của Thẩm Thanh đã gần như lành hẳn, chỉ cần nghỉ ngơi là được; Nhân Văn Vân luôn ở bên cạnh, giúp Thẩm Thanh dần dần hồi phục lại tinh thần. Bây giờ nghe Xuân Đào nói như vậy, cô ấy cũng cảm thấy lo lắng. Đang định bảo Cải Cúc đi gọi bác sĩ, bỗng nhiên cô ấy chợt nhận ra điều gì đó, nhìn Xuân Đào và hỏi từ từ: “Cô nói xem, Thanh Nhi những ngày này luôn bị nôn mửa phải không?”

“Vâng ạ,” Xuân Đào trả lời.

Nhân Văn Vân tức giận, không biết phải làm sao tiếp.

Bên ngoài, bác sĩ Trần đã nhanh chóng đến theo lời thúc giục của Hương Lan; trước đó, những vết thương của Thẩm Thanh cũng chính là do ông ấy chăm sóc. Bác sĩ Trần chính là người đã theo dõi sức khỏe của Nhân Hoàn Vân từ khi cô ấy lấy chồng. Đôi khi, khi Nhân Hoàn Vân cần giải quyết những vấn đề liên quan đến các tì thiếp hay những việc không mấy phù hợp, ông ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ. Là người thân cận của Nhân Hoàn Vân, bác sĩ Trần tự nhiên không cần phải e ngại điều gì cả.

Nhân Hoàn Vân nhìn chằm chằm vào bác sĩ Trần khi ông ấy kiểm tra mạch cho Thẩm Thanh; Thẩm Thanh thì có vẻ hơi sợ hãi, co ro trong vòng tay cô ấy. Sau khi rời tay Thẩm Thanh, bác sĩ Trần nhìn cô ấy một cái rồi lắc đầu.

“Các người hãy ra ngoài hết đi.” Nhân Hoàn Vân nói với những người hầu trong phòng.

Hương Lan, Thái Cúc và Xuân Đào vội vàng rời khỏi đó.

Khi mọi người đã đi hết, bác sĩ Trần mới thở dài và nói với Nhân Hoàn Vân: “Mạch của cô ấy mượt mà như những hạt châu lăn trên tay, đó là dấu hiệu của việc mang thai.”

Mặc dù trong lòng cô ấy đã đoán ra điều đó từ trước, nhưng khi nghe bác sĩ nói ra thành lời, Nhân Hoàn Vân vẫn cảm thấy như thế giới đang quay cuồng. Cô nhìn bác sĩ Trần, giọng nói của mình không khỏi run rẩy, nhưng vẫn kiên định nói: “Bác sĩ, liệu có thể để Thẩm Thanh bỏ đi đứa bé này được không? Thẩm Thanh còn quá nhỏ, cô ấy không thể… không thể để mọi người phát hiện ra.”

Nếu chỉ là bị ô uế, nếu có thể giấu kín tốt, sau này vẫn có thể tìm cách giải quyết. Nhưng nếu đã mang thai, đó sẽ là hành vi ngoại tình; Thẩm Thanh và đứa bé trong bụng cô ấy chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề!

“Cơ thể cô ấy vốn đã yếu đuối, lại còn quá trẻ,” bác sĩ Trần nói: “Nếu bỏ thai, e rằng sức khỏe của cô ấy sẽ bị tổn hại nghiêm trọng; một sự sơ suất có thể khiến cô ấy khó có thể mang thai lại được nữa…”

Những tin xấu liên tiếp ập đến Nhân Hoàn Vân. Nếu Thẩm Thanh mất đi khả năng làm mẹ, dù sau này có tìm được gia đình nào đó cho cô ấy, một người phụ nữ không thể sinh con cuối cùng sẽ gặp phải số phận ra sao? Nhân Hoàn Vân hiểu rõ hơn ai hết. Một người phụ nữ không có con trong nhà giàu, giống như một tướng sĩ không vũ khí trên chiến trường, chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn.

“Hơn nữa, cô ấy vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; nếu lại bỏ thai, sẽ rất nguy hiểm.” bác sĩ Trần nói tiếp.

“Không… không thể bỏ được.” Nhân Hoàn Vân trở nên lặng lẽ như một con gà mộc; sau một lúc, nhìn Thẩm Thanh, cô lại nói: “Nhưng tôi không thể để điều đó xảy ra…”

Bác sĩ Trần nhẹ nhàng an ủi cô ấy và nói rằng đây là quyết định khó khăn, nhưng cần phải được thực hiện vì lợi ích tốt nhất của cô ấy. Nhân Hoàn Vân cúi đầu, không biết phải làm gì hơn…

Bác sĩ Trần rời khỏi khu nhà Cải Vân Viên, rời khỏi dinh thự của gia đình Thẩm, và trở về căn nhà nhỏ ở phía bắc thành phố nơi ông sinh sống. Vừa bước vào sân, ông liền thấy bà chủ nhà và đứa trẻ chạy ra ngoài; không khỏi lau mồ hôi trên mặt.

Trước khi đi khám bệnh hôm nay, ông nhận được một lá thư do không biết ai gửi đến, yêu cầu ông phải đảm bảo rằng Thẩm Thanh không được sảy thai, và phải tìm cách để Nhân Uyển Vân giúp Thẩm Thanh giữ thai. Nếu không, họ sẽ giết cả gia đình ông. Trong lá thư còn kèm theo chiếc trâm hoa của vợ ông nữa. Bác sĩ Trần rất sợ hãi, và trong lúc khám bệnh cho Thẩm Thanh, ông buộc phải làm theo những gì người đó yêu cầu.

Ban đầu, chính gia đình Nhân Uyển Vân đã trả một khoản tiền lớn để ông giúp đỡ cô ấy, nhưng giờ đây ông lại phản bội chủ nhân của mình; trong lòng ông vừa hoảng sợ vừa lo lắng, và bắt đầu suy nghĩ về việc rời khỏi kinh thành. Dù vậy, ông vẫn còn nhiều điều không hiểu: theo lời Nhân Uyển Vân, chính cô ấy cũng chỉ phát hiện ra rằng Thẩm Thanh bị ốm nghén vào hôm nay thôi. Vậy người đe dọa ông biết chuyện này từ đâu?

Trong sân phía tây, Cốc Vũ bước vào và thì thầm vài lời bên tai Thẩm Diệu đang chơi cờ. Một lát sau, Thẩm Diệu mới cười nói: “Làm tốt lắm, đã gửi tiền cho bác sĩ Trần chưa?”

“Mạc Kình đã gửi rồi.” Cốc Vũ đáp: “Tại sao cô lại cho ông ta một khoản tiền lớn như vậy? Khi đã dùng mạng sống để đe dọa, thì tiền cũng không còn cần thiết nữa chứ.”

“Không giống nhau đâu,” Thẩm Diệu đặt quân cờ xuống và mỉm cười: “Con người là có thể thay đổi. Nếu chỉ dùng sự đe dọa, bác sĩ Trần rồi cũng sẽ mang cả gia đình bỏ trốn khỏi kinh thành thôi; sau này sẽ rất khó xử lý. Nhưng nếu lại cho thêm một khoản tiền lớn nữa, cô đoán ông ta sẽ làm gì?”

“Tôi không biết.” Cốc Vũ lắc đầu.

“Ông ta sẽ nghĩ rằng, vì đã phản bội rồi, thì tại sao không phản bội triệt để hơn? Lấy thêm tiền càng nhiều càng xứng đáng với việc phản bội chủ nhân của mình. Ông ta sẽ tiếp tục giữ nguyên lời dối trá đó cho đến khi chủ nhân phát hiện ra…”

Cốc Vũ hơi ngạc nhiên, không biết phải cảm thấy gì. Lúc nào mà cô chủ nhỏ của mình lại biết được những suy nghĩ trong đầu người khác như vậy? “Nhưng,” Cốc Vũ tự hỏi: “Việc giữ nguyên lời dối trá này, rốt cuộc là vì lý do gì?”

Vì lý do gì chứ?

Thẩm Diệu cười nói: “Cô hãy bảo Mạc Kình nói với Xuân Đào, bảo cô ấy phải giúp đỡ chị gái mình tốt nhất có thể trong việc giữ thai. Càng giữ thai tốt thì càng có lợi cho chúng ta.”