Chương 69

“Shen Miao?”

“That’s right.” Su Mingfeng was somewhat surprised by Xie Jingxing’s attitude, then suddenly remembered something and said with a teasing smile, “Isn’t that the girl you saved at the inspection site last time? Speaking of which, she does have some courage, and she’s not that unattractive after all. That kid Wei Qian really doesn’t know how lucky he is.”

Seeing Xie Jingxing fall into deep thought, Su Mingfeng couldn’t help but ask, “Hey, could it be that you’re really taken with that girl?”

Xie Jingxing snickered, gave Su Mingfeng a cold glance, and said, “Are you very idle?”

“Of course I’m idle,” Su Mingfeng frowned, “I’m currently ‘suffering from a serious illness’ and can’t attend court. I spend my days playing with cats and dogs in the mansion. You’ve also been rarely seen lately, and you seem to be getting along quite well with that doctor named Gao Yang. Are there some things you’re hiding from me?”

Although their childhood friendship was deep, as they grew up, Xie Jingxing became increasingly mysterious. Although he had given Su Mingfeng some warnings regarding the Su family’s affairs, sometimes Su Mingfeng felt that he knew nothing about him at all.

Xie Jingxing tossed him a fruit and said, “Eat it.”

Clearly, he had no intention of continuing that conversation, so Su Mingfeng’s gaze flickered, and a bitter smile appeared on his lips, but he didn’t say anything more.

……

Not long after receiving the wedding invitation from the Wei family at the Shen residence, Ren Wanyun also asked Xianglan to invite Shen Gui to Caiyun Garden.

Since the incident with Shen Qing, there had been a rift between Shen Gui and Ren Wanyun, and they hardly spoke to each other. In recent days, their relationship had become as cold as ice.

This time, it was Ren Wanyun who took the initiative to soften her tone.

Xianglan and Caiju both greeted Shen Gui as he entered. Ren Wanyun sat at the table, her gaze somewhat melancholic.

“What’s wrong with you now?” Shen Gui’s tone was still harsh; back then, because of Shen Qing, Ren Wanyun had angrily called him heartless and ungrateful, which really upset Shen Gui. Although he appreciated Ren Wanyun’s ability to manage everything well, he wasn’t a man of a broad mind, let alone one who would tolerate being scolded like that by his own wife.

“Master has arrived.” Ren Wanyun glanced at him lazily; her face was very haggard. She had always been smart and spirited, so this was a sight he had never seen before. Seeing this, Shen Gui’s heart softened a bit. Knowing that Ren Wanyun loved Shen Qing and that she had been worrying a lot about her in recent days, after all, she was his wife, and he still had to give her some face. He then scolded Xianglan and Caiju, “Why is the mistress so haggard? How have you been taking care of her?”

Ren Wanyun also noticed the softer tone in Shen Gui’s voice and felt delighted; she began to stroke her forehead even more earnestly, trying to soften her tone, “It’s not their fault; it’s me who’s been worrying too much about Qing. These days, I can’t taste my food or sleep at night; I’m extremely distressed.”

“Vì chuyện của Thanh Nhi đã bị phát hiện ra rồi, nghĩ nhiều cũng vô ích thôi. Cậu nên sớm chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt hơn; trong nhà vẫn cần cậu để quản lý mọi việc.” Thẩm Quý liếc nhìn Nhân Văn Vân. Trước đây là Nhân Văn Vân quản lý mọi việc, ông ta tự nhiên có rất nhiều điều thuận tiện; việc sử dụng tiền của gia đình để tặng quà hay kiểm soát sổ sách cũng đều do Nhân Văn Vân đảm nhận mà không hề có sai sót gì. Bây giờ Nhân Văn Vân phải chăm sóc Thẩm Thanh, Trần Nhược Thu tạm thời đảm nhận quyền quản lý, vì vậy mọi việc không còn thuận tiện như trước nữa. Những lợi ích đó đều bị phòng ba chiếm hết, khiến Thẩm Quý cảm thấy không thoải mái chút nào.

Nhân Văn Vân cắn răng, Thẩm Quý chỉ quan tâm đến sự nghiệp quan của mình mà chẳng hề quan tâm đến Thẩm Thanh chút nào. Cô ấy nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy, chỉ là Thanh Nhi bây giờ không thể rời xa người khác được, tôi cũng không yên tâm.”

“Vậy thì cứ gả cô ấy cho nhà Hoàng là xong mà.” Khi Thẩm Quý nhắc đến chuyện này, giọng nói vừa rồi đã trở nên cứng nhắc trở lại: “Phụ nữ thường có tầm nhìn hạn hẹp, Thanh Nhi trong tình trạng như hiện tại, nên tìm một gia đình tốt để gả đi mới phải. Nhà Hoàng có gia đình lớn, sự nghiệp vững chắc; nếu Thanh Nhi gả vào đó, cô ấy sẽ trở thành vợ chính… Nhưng cô lại không đồng ý.”

Nhân Văn Vân cười lạnh trong lòng; Thẩm Quý, với tư cách là cha, thật sự rất vô tình và vô nghĩa. Người như Hoàng Đức Hưng mà Thẩm Quý lại có thể gọi là “gia đình tốt”. Mặc dù trước đây cô đã biết người ấy chỉ quan tâm đến lợi ích, nhưng nghĩ lại bây giờ, Nhân Văn Vân vẫn cảm thấy lạnh sốt.

Tuy nhiên, lúc này không phải là lúc để cô nghĩ đến những điều đó; cô lau nước mắt và nói: “Lời của ngài nói đúng, trước đây tôi đã suy nghĩ sai. Tôi luôn ở trong phòng sau, không quen với những chuyện lớn như thế này; người mà ngài chọn chắc chắn là rất tốt. Ban đầu tôi không muốn Thanh Nhi gả đi, nhưng bây giờ tôi nghĩ rằng, đó cũng có thể là điều tốt cho Thanh Nhi.”

Thẩm Quý ngạc nhiên, sau đó nhìn cô với vẻ không tin tưởng: “Cô đồng ý rồi ư?” Nhân Văn Vân coi Thẩm Thanh quan trọng hơn mọi thứ; làm sao có thể dễ dàng đồng ý với cuộc hôn nhân này được chứ? Biết đâu Hoàng Đức Hưng lại là người tốt…

“Đúng vậy.” Trên khuôn mặt Nhân Văn Vân hiện lên vẻ buồn bã: “Với tình trạng của Thanh Nhi bây giờ, liệu còn gia đình nào tốt sẵn lòng nhận cô ấy chứ? Nhưng đó có lẽ là lựa chọn tốt nhất.”

Thẩm Quý không nói gì thêm, chỉ im lặng…

Trong lòng, Ren Wanyun khinh thường những lời biện hộ hào nhoáng của Shen Gui, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên vẻ phụ thuộc: “Vậy xin ngài nhắc nhở ông Huang một tiếng, để gia đình Huang cử người đến trao đổi giấy đính hôn.”

“Nhanh đến thế ư?” Shen Gui có vẻ ngạc nhiên.

“Trạng thái của Thanh Nhi bây giờ, làm sao có thể trì hoãn được nữa.” Ren Wanyun thở dài: “Càng trì hoãn lâu, e rằng sẽ bị người khác phát hiện ra điều gì đó; dù sao Thanh Nhi cũng đã lâu không ra ngoài. Khi kết hôn với gia đình Huang, ít nhất cũng có thể che giấu được một phần. Hơn nữa,” Ren Wanyun vuốt ve ngực mình: “Đêm dài mộng nhiều, kể từ khi Thanh Nhi gặp chuyện, tôi luôn rất sợ hãi.”

Thấy vẻ lo lắng của cô ấy, Shen Gui suy nghĩ một lát rồi nói: “Lời cô nói cũng có lý, chuyện của Thanh Nhi không thể trì hoãn được. Vậy thì hôm nay tôi sẽ viết thư cho ông Huang để nhắc đến chuyện này; nếu đã trao đổi giấy đính hôn xong, việc thảo luận về ngày cưới cũng không phải là không thể.”

“Tất cả đều phụ thuộc vào ngài.” Ren Wanyun nói một cách ngoan ngoãn.

Shen Gui còn nói thêm vài lời nữa rồi mới hài lòng rời đi. Hôm nay, Ren Wanyun cúi đầu, vừa nhận lỗi vừa làm theo những gì ông ấy bảo, khiến tâm trạng ông ấy thoải mái hơn nhiều; bóng tối suốt những ngày qua dường như cũng tan biến hết, bước chân ông ấy trở nên vui vẻ như gió xuân.

Sau khi Shen Gui rời khỏi Caiyun Yuan, Xiang Lan đóng cửa lại, rồi mới lo lắng hỏi: “Thưa phu nhân, việc giấu chuyện này khỏi ngài thật sự ổn chứ?”

Ren Wanyun đã khiến Shen Gui nghĩ rằng Shen Qing thực sự muốn kết hôn với Huang Dexing, nhưng cô ấy không nói với ông ấy về kế hoạch cho Shen Qing và chị em gái Shen Miao đổi chỗ kết hôn. Như vậy, Shen Qing sẽ kết hôn với người chồng tốt bụng là Wei Qian, còn Shen Miao thì sẽ kết hôn với kẻ phóng đãng không kiềm chế được là Huang Dexing.

Chuyện này tất nhiên không thể để Shen Gui biết; dù kết quả ra sao đi nữa, người như Shen Gui, bất cứ điều gì có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của ông ấy, ông ấy đều không dám mạo hiểm. Nhưng Ren Wanyun không thể để con gái mình sa vào vòng xoáy nguy hiểm đó.

“Tất nhiên phải giấu ông ấy; ông ta vô tâm đến thế, muốn dùng Thanh Nhi của tôi để đổi lấy tương lai của mình, mà không hề hỏi xem tôi có đồng ý hay không.” Ren Wanyun cười lạnh lùng. Sự lạnh lùng của chồng và chuyện xảy ra với con gái đã khiến cô ấy trở nên già nua hơn; dường như chỉ trong một đêm, khuôn mặt cô ấy đã xuất hiện nhiều nếp nhăn. Cô ấy không còn là người phụ nữ trẻ trung, xinh đẹp nữa.

Shen Gui, sau khi biết chuyện, cũng chỉ có thể im lặng và tiếp tục sống trong nỗi lo lắng. Ông ấy không thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận sự thật đau lòng này, và tiếp tục theo đuổi con đường mà mình đã chọn.

“Đại lão gia phải đến cuối năm mới trở về kinh thành, còn vài tháng nữa mới đến lúc đó.” Hương Lan bước tới gần hơn một chút, nhắc nhở: “Ngược lại, cô gái thứ năm kia tính tình quá kiêu ngạo; nếu cô ấy biết được rằng họ đã tự ý định hôn sự mà không báo trước, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn. Có thể cô ấy còn sẽ lợi dụng đêm tối để trốn khỏi nhà họ Thẩm nữa… Lúc đó thì sao đây?”

“Trốn?” Nhân Văn Vân nói một cách hung hãn: “Cũng phải xem cô ta có khả năng đó không. Bây giờ cô ta không phải đang bị giam cầm trong đền tổ sao? Từ hôm nay trở đi, hãy khóa chặt cái đền tổ đó lại!”

Thật là muốn giam cầm Thẩm Miểu một cách tàn nhẫn như vậy!

Hương Lan và Thái Cúc đều giật mình, cùng nhau cúi đầu xuống. Trong quá khứ, dù trong nhà họ Thẩm có áp bức Thẩm Miểu, nhưng tất cả đều được thực hiện một cách kín đáo, không hề để lộ ra ngoài. Đây là lần đầu tiên họ sử dụng biện pháp quyết liệt như vậy, gần như không hề e ngại gì cả.

“Cô ta kia rất khó lường, chỉ có cách giam cầm cô ta lại thôi. Đến lúc thích hợp, sẽ đưa một chén rượu đến trước xe ngựa của cô ta… Dù trời không giúp, đất không ủng hộ, nhà họ Hoàng cũng không phải là đối thủ dễ đối phó. Chỉ cần dạy dỗ cô ta vài ngày nữa, chắc chắn cô ta sẽ ngoan lại thôi.” Lời nói của Nhân Văn Vân đầy âm mưu độc ác: “Nếu thực sự không được, vẫn còn có công tước đấy.” Cô ta cười một cách tự mãn.

……

Mùa đông càng ngày càng lạnh thêm; tin tức chiến thắng liên tục được gửi về từ sa mạc Tây Bắc. Quân đội do Thẩm Tín dẫn dắt đã chiến đấu anh dũng, khiến kẻ thù khiếp sợ. Tại kinh thành Định Kinh, mọi người đều đoán rằng đến cuối năm Thẩm Tín chắc chắn sẽ được phong thưởng vì những công lao của mình.

Vinh quang của gia tộc Thẩm thực sự khiến người khác ghen tị, nhưng tất cả đều là do họ đã chiến đấu chân chính trên chiến trường mà có được. Hiện tại, quân Hồn Đột vẫn chưa rút lui, các nước lân cận đều đang theo dõi sát sao; triều đình Minh Tề tất nhiên sẽ ưu tiên sử dụng gia tộc Thẩm. Tuy nhiên, tương lai thì khó có thể nói trước được… Câu “con thỏ ranh ma chết thì con chó săn cũng bị giết” vốn là điều mà các triều đình thường làm; dù sao thì mỗi triều đại cũng có những quan lại riêng của mình. Đặc biệt là hiện nay, giữa chín hoàng tử của triều đình Minh Tề, những âm mưu ngầm đang diễn ra, khiến người ta không dám xem thường họ.

Nếu nói về những chuyện gây xôn xao gần đây tại kinh thành Định Kinh, thì chính là việc gia tộc Thẩm đang có ý định kết hôn. Nhưng điều này lại được thực hiện một cách kín đáo.

……

Với một người cha như Thẩm Tín nắm giữ quyền lực lớn như vậy, việc Thẩm Miệu kết hôn với ai cũng đồng nghĩa với việc gia đình chồng sẽ nhận được sự hỗ trợ đáng kể. Cả hoàng gia Minh Tề đều đang theo dõi sát sao vụ này. May mắn thay, hai người đến cầu hôn lần này đều là quan lại chuyên về văn chương, không có khả năng gây ảnh hưởng đến các tướng lĩnh quân sự. Hơn nữa, gia tộc Vệ và gia tộc Hoàng đều có danh tiếng tốt, nhưng họ theo đuổi con đường trung dung, chưa dính líu đến những rắc rối liên quan đến cuộc tranh giành ngai vàng. Vì vậy, so với những vụ kết hôn khác, đặc biệt là những tin đồn trước đây rằng Thẩm Miệu có tình cảm sâu đậm với Vương Định, thì cuộc hôn nhân này thực sự diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Trong Phòng Văn Quảng, Dịch Bối Lan hỏi Thẩm Nguyệt: “Chị gái và em gái của cậu thật sự sắp kết hôn sao? Chúng không còn đến Phòng Văn Quảng nữa à?”

Kể từ sau sự việc ở chùa Ngọa Long, Thẩm Miệu và Thẩm Thanh đều không bao giờ rời khỏi nhà, huống chi đến Phòng Văn Quảng. Thẩm Miệu bị cấm ra ngoài, còn Thẩm Thanh thì cần phải chăm sóc sức khỏe mình cẩn thận.

Thẩm Nguyệt cười nhẹ: “Tôi cũng không biết nữa, mẹ tôi làm mọi thứ một cách bí mật lắm.”

“Nhưng nói về điều đó, các chị gái và em gái của cậu thật sự may mắn,” Giang Tiểu Huyên suy nghĩ một chút: “Đặc biệt là Thẩm Miệu, cả công tử Vệ lẫn công tử Hoàng đều rất tốt. Tại sao lại không phải lượt đến cậu chứ?”

Thẩm Nguyệt giả vờ tức giận: “Tôi vẫn muốn ở lại nhà thêm vài năm nữa, chuyện kết hôn thì tôi chưa bao giờ nghĩ đến đâu.” Nhưng trong lòng cô cũng cảm thấy ghen tị. Thực sự, ở độ tuổi của họ, việc lo lắng về chuyện hôn nhân là điều bình thường. Nhưng trong nhà họ Thẩm, Thẩm Miệu còn nhỏ hơn cô hai tuổi mà đã đính hôn rồi, trong khi cô lại bị bỏ lại. Thẩm Thanh thì thôi, dù sao cô ấy cũng đã bị tổn thương về sức khỏe, nhưng khi thấy ngay cả Thẩm Miệu cũng có thể tìm được một nơi ổn định, trong lòng Thẩm Nguyệt không thể không cảm thấy ghen tị.

Có lẽ vì không muốn thấy Thẩm Miệu hạnh phúc, nhất là Thẩm Miệu – người trước đây luôn kém cô ở mọi mặt – giờ đây lại có gia tộc Vệ chủ động đến cầu hôn, điều đó có nghĩa là mọi người đã công nhận rằng Thẩm Miệu thực sự là người tốt. Nếu không phải vì Trần Nhược Thu đã khuyên nhủ, có lẽ Thẩm Nguyệt vẫn sẽ tiếp tục giữ thái độ đó.

Thấy Shen Yue có vẻ ngượng ngùng, Yi Peilan liền nhếch môi và chuyển đề tài, cười nói: “Nhưng mà, có lẽ nửa tháng nữa là sinh nhật của bà lão nhà các người rồi, tôi cũng nên chọn một món quà phù hợp để tặng mới đúng.”

Mỗi năm, sinh nhật của bà lão Shen đều được tổ chức rất hoành tráng. Sự xa hoa ấy thậm chí còn sánh ngang với các buổi lễ trong hoàng gia. Bà lão Shen là người rất coi trọng những buổi lễ này; bà cho rằng càng lớn hoành tráng thì mặt mũi mình càng sáng sủa hơn. Mỗi năm, bà đều mời rất nhiều quan lại đến dự, và Shen Gui cùng Shen Wan tự nhiên rất vui mừng vì điều đó; nhờ vậy, họ cũng có thể tăng cường mối quan hệ với các đồng nghiệp của mình hơn.

Vì vậy, việc nhận quà tặng trong những dịp sinh nhật như vậy là điều không thể tránh khỏi. Có lẽ vào giữa tháng sau, khi buổi yến mừng sinh nhật diễn ra, Yi Peilan cùng mọi người cũng sẽ có mặt; dù sao thì vào thời điểm này hàng năm, những gia đình quan lại khá giả ở Minh Qi đều được nhà Shen mời hết rồi.

“Đúng vậy,” Bạch Vi dường như mới nhớ ra: “Tôi suýt nữa thì quên mất chuyện này, may mà Peilan nhắc nhở tôi. Yue ơi, con đã chuẩn bị món quà gì cho bà lão Shen không?”

Là một cô gái tài năng ở kinh thành, Shen Yue tự nhiên luôn có thể làm cho bà lão Shen hài lòng trong mỗi buổi yến sinh nhật. Nếu như Shen Qing tặng những món quà đắt tiền, thì Shen Yue lại tặng những thứ độc đáo và tinh xảo. Chỉ có Shen Miao là lúc nào cũng tặng những thứ khiến mọi người phải bật cười.

“Chỉ là tôi đã vẽ một bức chân dung thôi,” Shen Yue nói một cách khiêm tốn.

Nghe vậy, mọi người bắt đầu tò mò: “Còn cô em gái thứ năm của cô ấy thì sẽ tặng gì nhỉ? Chắc không phải là quá bận rộn với việc may vá áo cưới mà quên mất món quà sinh nhật cho bà lão đâu?”

Bên cạnh, Feng Anning nghe thấy cuộc trò chuyện này liền khinh thường phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi đứng dậy rời khỏi bàn.

Lời nói của Yi Peilan và mọi người cũng vang đến tai của Pei Lang, người đang thu dọn đồ sau giờ học. Những ngày gần đây, anh cũng đã nghe được tin Shen Miao sắp đính hôn; tuy nhiên, anh có một cảm giác kỳ lạ. Đôi mắt của cô gái ấy giống như của một con thú… Làm sao cô ấy lại có thể âm thầm hoạt động trong biệt thự từ sớm như vậy?

Trong khi đó, Shen Miao, người mà mọi người đang bàn tán, lại đang xếp các quân cờ trước mặt mình thành hàng thẳng tắp.

Bầu không khí trong đền tổ có vẻ lạnh lẽo; nền nhà là những tấm đá màu xanh xám, khi quỳ xuống thì cảm giác lạnh buốt.

“Chun Tao đã nhờ Mo Qing truyền lời đến đây rồi.” Kinh Trùng thấy Shen Miao không nói gì, tiếp tục nói: “Bà hai muốn đổi mối hôn sự giữa cô và cô chủ nhỏ, nhưng chàng trai nhà Hoàng kia lại là người không quan tâm đến chuyện vợ con… Làm sao bây giờ đây? Cô vẫn còn tâm trạng để chơi cờ ở đây sao?”

Ban đầu tưởng đó là một mối hôn sự tốt, nhưng Shen Miao đã từ chối đề nghị của bà lão Shen ngay tại phòng Rong Jing Tang, và sau đó bị giam lại trong đền tổ tiên. Dù vậy, Chun Tao vẫn tìm hiểu được thông tin, gia đình Shen đã đồng ý mối hôn sự này mà không cho Shen Miao biết; nghĩa là, ngoại trừ Shen Miao, mọi người đều biết rằng cô sắp phải kết hôn.

Nếu cô kết hôn với Vệ Quyền thì còn được, ít nhất cũng có thể coi là một cuộc hôn nhân đúng đắn, nhưng Hoàng Đức Hưng lại là người không quan tâm đến chuyện vợ con… Vậy Shen Miao sẽ phải sống cô đơn suốt đời sau khi kết hôn ư? Nghe tin này, vài cô hầu gái suýt nữa thì phát điên; Mo Qing cũng nói rằng nếu Shen Miao đồng ý, anh ấy có thể dẫn cô trốn đi.

Mo Qing trước đây là người trong giang hồ, tự nhiên không biết rằng việc trốn thoát là điều dễ dàng như vậy; một khi trốn thoát, có nghĩa là mọi chuyện phía sau sẽ bị người khác bịa đặt tùy ý, và sự thật sẽ không còn ai biết được nữa. Hơn nữa, Shen Miao từ đầu đã không có ý định trốn thoát, nên cô đã thẳng thắn từ chối lời đề nghị đó.

“Nếu không được, ít nhất hãy để Mo Qing truyền lời cho lão gia… Chuyện này cũng là bí mật với lão gia mà… Họ muốn lợi dụng lúc lão gia chưa trở về kinh thành để cô kết hôn… Như vậy thì mọi chuyện đã rồi, không thể sửa đổi được gì nữa.” Cốc Vũ cũng khuyên nhủ. Cô ấy biết rằng bây giờ Shen Miao đã có ý định riêng, nhưng vì cô không nói gì cả, họ những cô hầu gái chỉ có thể lo lắng cho cô mà thôi.

“Truyền lời gì chứ?” Shen Miao nói một cách bình thản: “Bây giờ khu vực tây của biệt thự đều do người của Nhân Văn Vân canh giữ; ngay cả con ruồi cũng không thể bay ra ngoài được… Nếu tôi trốn thoát, những người còn lại trong biệt thự sẽ ra sao? Dù tôi không phải là người nhân từ lắm, nhưng có vài người trong số họ là do cha mẹ tôi đặc biệt để lại cho tôi… Cô tin không, ngay khi tôi đi, Nhân Văn Vân sẽ giết hết mọi người trong biệt thự để che đậy dấu vết.”

Kinh Trùng và Cốc Vũ đều ngạc nhiên.

“Hơn nữa, cô tưởng việc truyền lời là chuyện đơn giản sao? Ở đây có người canh giữ suốt thời gian…”

Shen Miao tiếp tục: “Nếu họ muốn tôi kết hôn, họ sẽ phải đối mặt với hậu quả của những hành động của mình… Tôi sẽ không để họ làm điều đó…”

Kinh Trùng lớn mật trả lời: “Trắng và đen, xếp cạnh nhau, rất rõ ràng.”

“Đúng vậy.” Ánh sáng lóe lên trong mắt Thẩm Miệu: “Trò chơi cờ này, vốn dĩ là phải đặt tất cả quân cờ ra trước; cậu biết quân cờ của tôi, tôi cũng biết quân cờ của cậu, người thắng cuối cùng, tùy vào khả năng của mỗi người.”

Kinh Trùng và Cốc Vũ nhìn nhau, không hiểu lắm ý của Thẩm Miệu.

“Nhân Vãn Vân tưởng rằng mình biết hết quân cờ của tôi, nhưng thực ra không phải vậy,” cô ấy lấy thêm một quân đen ra từ phía sau, đặt bên cạnh quân trắng: “Tôi vẫn còn một nước cờ cuối cùng.”

“Lễ sinh nhật của bà lão sẽ đến vào tháng sau phải không?” Cô ấy bất ngờ hỏi.

“Đúng vậy.” Kinh Trùng trả lời: “Tôi nghe Thanh Đào tìm hiểu được, ý của phu nhân thứ hai là sẽ công bố chuyện hôn nhân của cô gái tại bữa tiệc sinh nhật của bà lão.”

“Tất cả đều muốn làm trước khi cha trở về kinh thành.” Thẩm Miệu mỉm cười nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, còn vài tháng nữa là đến Tết, e rằng sẽ không kịp nữa.” Cốc Vũ lo lắng.

“Vậy sao?”

Thẩm Tín trở về triều đình, quả thực là vào dịp cuối năm. Thật đáng tiếc, năm Minh Kỳ thứ 68, vì Thẩm Tín đã đánh bại quân địch ở phía tây bắc, quân địch phải chạy trốn trong hoảng loạn, nên họ đã đầu hàng sớm. Quân đội nhà Thẩm mang theo giấy đầu hàng và trở về Định Kinh vài tháng trước Tết.

Nói cũng thật trùng hợp, hoặc có lẽ Thẩm Tín muốn thể hiện lòng hiếu thảo của mình; mỗi khi sinh nhật của bà lão Thẩm, ông ấy đều không có mặt ở kinh thành. Lần nào cũng vậy, nên có người nói rằng Thẩm Tín không hiếu thảo. Vì vậy, vào năm Minh Kỳ thứ 68, nhân dịp sinh nhật lần thứ 70 của bà lão Thẩm, Thẩm Tín đã trở về kinh thành sớm.

Ngày hôm đó, Thẩm Tín đột nhiên trở về nhà, bà lão Thẩm đang tiếp khách tại nhà, còn Thẩm Miệu thì không có mặt; tại sao ư? Tất nhiên là vì cô ấy đang ẩn náu tại dinh của Vương Định. Thẩm Tín vốn muốn trở về để tận hưởng niềm vui gia đình, nhưng khi biết con gái mình thiếu lễ nghi đến thế, ông liền quay người đi tìm cô ấy tại dinh Vương Định. Còn cô ấy thì vì sự âu yếm giả tạo của Phù Tuý, đã phớt lờ lời nói của Thẩm Tín, thậm chí còn dùng cái chết để ép buộc mình phải kết hôn với Vương Định.

Nghĩ lại bây giờ, tất cả chỉ là một sai lầm lớn. Thẩm Tín vất vả trở về, nhưng những gì ông thấy chỉ là một cô con gái không hiếu thảo như vậy, từ đó kéo cả gia đình Thẩm xuống vực sâu.