Chương 74

Shen Qiu và em gái mình là Shen Miao đã lâu lắm rồi không có dịp trò chuyện thân mật như hôm nay. Những vệ sĩ canh giữ bên ngoài vườn phía tây, những người mà Shen Qiu đã cố tình tìm về từ quân đội, đều đứng canh ở bên ngoài; không ai khác có thể vào được. Một giờ trôi qua, không hề dài lắm nhưng cũng không hề ngắn, suốt thời gian đó Shen Miao chỉ nghe Shen Qiu kể chuyện. Có lẽ Shen Qiu muốn làm em gái mình vui lòng nên đã kể những chuyện thú vị trong quân đội, đồng thời cũng lén lút hỏi xem trong năm vừa qua Shen Miao đã trải qua những gì, nhưng Shen Miao đều tránh trả lời.

Có những chuyện, bây giờ vẫn chưa đến lúc để nói ra. Hơn nữa, gia đình Shen bây giờ vẫn chưa đến mức như các thế hệ trước, sẵn sàng hãm hại người trong gia đình mình; ngay cả khi nói ra cũng khó có ai tin được. Trong tình hình hiện tại, nếu muốn hành động thì phải chắc chắn rằng một đòn đánh đó sẽ giết chết đối phương; ngay cả việc dùng con dao tầm thường để cắt thịt cũng cần phải đảm bảo rằng có thể cắt xuyên qua lớp da trước đã.

Sau khi nói thêm vài lời nữa, khuôn mặt Shen Miao bắt đầu hiện ra vẻ mệt mỏi. Shen Qiu lo lắng cho em gái mình, thấy vậy liền nói: “Em gái vẫn chưa khỏe hẳn, anh cũng không nên làm phiền em nữa. Em hãy nghỉ ngơi một lát đi. Cha mẹ chắc cũng sẽ không về nhà cho đến khi trời tối. Khi cha mẹ trở về, anh sẽ quay lại thăm em.”

Shen Miao gật đầu đồng ý.

Shen Qiu đứng dậy để ra đi, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, do dự một chút rồi quay lại nhìn Shen Miao: “Em gái, nghe nói Shen Qing đã bị vu oan, nhưng có bắt được tên trộm kia không? Dù chỉ vì muốn bảo vệ danh tiếng của Shen Qing thôi, nhưng trong nhà Shen cũng có vệ sĩ, lẽ ra nên để họ điều tra một cách kín đáo.”

Shen Miao nhìn anh, nheo mắt lại: “Tên trộm kia rất khó lường; chỉ vì sơ suất... nó đã trốn thoát được.”

“Thế à.” Shen Qiu cúi đầu suy tư một chút, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng với Shen Miao: “Nếu vậy thì anh sẽ đi trước.” Anh bước ra khỏi phòng mạnh mẽ. Khi bước ra ngoài cửa, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh bỗng biến mất, thay vào đó là vẻ u ám. Những người hầu bên ngoài nhìn thấy vậy đều không khỏi rùng mình; có vẻ như họ mới thực sự hiểu được rằng dưới nụ cười ấm áp của vị tướng trẻ này là sự kiên cường và sắc bén như thép. Anh ra lệnh cho các vệ sĩ bên cạnh: “Hãy tìm hai người đến chùa Ngọa Long một chút; gần đây có tin tức gì không?”

Shen Miao chỉ im lặng, không nói gì thêm.

“Dù tôi không nói ra, anh trai tôi cũng sẽ tự mình đi tìm hiểu thôi.” Shen Miao nhìn ra ngoài cửa sổ: “Chắc hẳn lúc này anh ấy đã bắt đầu đi tìm hiểu về những gì đã xảy ra tại chùa Ngọa Long ngày hôm đó rồi.”

“Nhưng liệu anh trai chúng ta có thể tìm ra được không?” Kinh Trùng lo lắng: “Nếu tìm ra được, cuối cùng họ cũng sẽ biết mà. Thì việc cô giấu điều đó có ích gì chứ?”

“Vương tử Duy rất cẩn thận, không để lộ bất kỳ manh mối nào. Nếu tôi đoán không sai, thì những nhà sư ở chùa Ngọa Long có lẽ đã bị thay thế hoàn toàn. Không chỉ anh trai tôi, ngay cả cha tôi cũng không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào.”

“Trời ạ…” Kinh Trùng che miệng: “Vậy chẳng phải mọi chuyện sẽ mãi mãi không thể được làm sáng tỏ sao?” Ý đồ xấu xa của nhà họ Shen, sự vô liêm sỉ của Vương tử Duy… Ban đầu tôi nghĩ rằng sau khi vợ chồng Shen Tín trở về, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa cho Shen Miao, nhưng những lời nói của cô ấy lúc này gần như có nghĩa là tất cả những gì đã xảy ra tại chùa Ngọa Long đã bị che giấu sâu thẳm, và sự thật không ai có thể biết được nữa.

“Tôi cũng không hề dự định sử dụng những phương pháp công bằng như vậy để đòi lại công lý cho mình.” Shen Miao nói một cách bình thản: “Trên đời này, vẫn còn rất nhiều cách khác để đạt được mục đích…”

Công lý ư? Thật là vô nghĩa. Công lý chỉ ràng buộc những kẻ yếu thế; những kẻ thực sự mạnh mẽ, họ tự tạo ra công lý cho mình. Trong những năm sống ở cung điện, cô ấy đã hiểu rất nhiều điều. Không phải không có những người phụ nữ tốt bụng ở đó, chỉ là họ giống như những bông hoa trong mùa đông – quá mong manh, thậm chí không chịu nổi cơn gió, và cuối cùng cũng bị nghiền nát thành bùn đất. Vì cô ấy đã chọn con đường tăm tối và đẫm máu, nên những thủ đoạn mà cô ấy sử dụng cũng chắc chắn không thể được coi là chính đáng.

“Nhưng cô có thể làm gì được chứ?” Kinh Trùng hỏi: “Ít nhất thì cha mẹ cô vẫn có thể bảo vệ cô. Nếu có thể, họ cũng có thể giúp cô trả thù. Dù sao cô cũng là một phụ nữ trong cung điện; ngay cả khi muốn trả thù, cũng có rất nhiều điều không thuận lợi.” Kinh Trùng thực sự luôn ủng hộ Shen Miao.

“Cha mẹ tôi đều cảm thấy phẫn nộ. Nếu tiến lên, họ sẽ đối đầu trực tiếp với gia tộc Vương tử Duy; nếu lùi lại, họ chỉ có thể bảo vệ tôi để Vương tử Duy e ngại mà thôi.” Shen Miao nói: “Nhưng việc khiến nhà họ Shen đối đầu với gia tộc Vương tử Duy mà không hề bị tổn thất gì là điều không thể. Nếu chỉ để dọa dập họ, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

…

Shen Miaoyi squinted her eyes contentedly; now that everyone had returned, it was time to start the chess game. Shen Qing was but a pawn, while the Prince of Yu was like that chariot in the game. As for the Ming Qi royal family, they were like the white pieces… When would that chariot be swallowed up, thus disrupting the entire game? It all depended on fate.

This time, it was she who would control that fate.

……

Lin’an Marquis’s residence.

Even in the bleak winter days, the entire mansion was still filled with flowers and splendor. When the former marquess’ wife, Princess Yuqing, was alive, she adored flowers and plants. Upon marrying the Lin’an Marquis, they shared a life of deep affection and harmony. Xie Ding doted on Princess Yuqing so much that he transformed the entire mansion into a replica of her palace quarters. It was quite a sensation at the time; for a military general to renovate his residence to such exquisite detail was indeed somewhat amusing.

After Princess Yuqing passed away, Xie Ding continued to maintain all the arrangements she had made during her lifetime. He hired specialists to take care of it, so even after so many years, even in winter, the place never felt desolate.

However, although the scenery remained lush, what was truly desolate was not the surroundings, but rather the people. The fact that things remain the same while people change is an inevitable challenge in life. A superficially maintained facade can never return to its former state.

Xie Changwu and Xie Changchao practiced swordsmanship in the courtyard. Since the incident with the inspection, they rarely left the mansion. Firstly, because Xie Jingxing had humiliated them in front of everyone, leaving them with no face to show their heads outside; secondly, their injuries hadn’t fully healed, so they were still unable to engage in physical labor. To be honest, Xie Jingxing’s blows were quite severe; even after months of recovery, they still felt pain. Lady Fang was extremely distressed for them, but she didn’t dare to say anything to Xie Ding. Nevertheless, Xie Ding still scolded them severely.

Thinking of this, the two brothers felt a burning resentment in their hearts. Xie Changchao shook his arm; the pain from that day when Xie Jingxing stepped on his shoulder still lingered. He said, “Second brother, I heard that Shen Xin and his wife have entered the palace today. With their military achievements, I’m afraid the emperor will reward Shen Qiu.”

The conflicts between the Shen and Xie families had been deep for a long time. Xie Changwu and Xie Changchao didn’t view Shen Qiu as a rival solely due to their political differences; in fact, they regarded all the talented young men in the capital as competitors. And Shen Qiu was undoubtedly the most outstanding among them. Although Xie Jingxing was also talented, he never entered official service, and with Xie Ding’s protection, there was little they could do against him. But Shen Qiu was different. If Xie Changwu and Xie Changchao did enter official service, everyone would surely compare them to Shen Qiu, the legitimate son of the prominent Shen family.

What Xie Changwu and Xie Changchao hated most was feeling inferior to others.

“What’s there to fear?” Xie Changwu said disdainfully, “He’s just a brute who knows only how to fight and kill, with no understanding of court affairs at all. Apart from Shen Xin’s remarkable military achievements, what else can the Shen family do? After all, the Shen family is now on the decline… It looks impressive, but in the end…” He suddenly stopped speaking, not continuing his thought.

“Lời của anh hai đúng là vậy.” Xie Changchao cười nói: “Ai bắt buộc gia tộc Shen phải theo đuổi lập trường trung lập chứ? Trong thế giới này, muốn giữ cho mình trong sạch thì có lẽ chỉ là một giấc mơ mà thôi. Nhưng cũng phải cảm ơn sự ngu dốt của gia tộc Shen; ít nhất sau này, chúng ta sẽ có ít đối thủ hơn.”

Nếu cuộc trò chuyện giữa hai người họ bị người khác biết đến, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên. Dù sao thì Xie Changwu và Xie Changchao bên ngoài cũng tỏ ra là những người thanh cao, trong sáng; hơn nữa, gia tộc Shen cũng không hề dính líu đến chuyện các hoàng tử tranh giành quyền thừa kế. Nhưng những lời vừa rồi của Xie Changwu và Xie Changchao lại ám chỉ rằng họ đã lén lút đứng về phía một phe nào đó, bất chấp sự phản đối của gia tộc mình.

“Nói đến đây, gia tộc Shen cũng không đáng sợ lắm; chúng ta vẫn còn một người khác.” Xie Changchao bất ngờ chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một phía khác – nơi mà Công chúa Ngọc Thanh từng nghỉ dưỡng khi ốm, và cũng chính là nơi mà Xie Jingheng đang sinh sống hiện tại. Nhớ lại cảnh Xie Jingheng dùng súng hoa chỉ vào đầu mình trên sân tập, một cảm giác tức giận dâng trào trong lòng anh. Một lát sau, anh mới tiếp tục nói: “Kẻ khốn nạn đó ngày càng ngang ngược hơn.”

Anh thậm chí còn gọi Xie Jingheng là “kẻ khốn nạn” một cách riêng tư; nếu như gặp nhau trong những lúc bình thường, anh ta lại rất kính trọng Xie Jingheng. Thật là đáng ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Xie Changchao tiếp tục theo suy nghĩ của Xie Changwu: “Gần đây, Xie Jingheng có vẻ đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều; cha cũng coi trọng anh ta hơn. Có lẽ anh ta có người giỏi chỉ bảo bên cạnh, hay là anh ta đang âm mưu điều gì đó?”

Xie Jingheng suốt nhiều năm qua vẫn cứng đầu, không chịu đi làm quan; mặc dù điều đó khiến người ta đau đầu, nhưng ít nhất cũng khiến hai anh em nhà Xie thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, mỗi khi mọi người nhắc đến “Tiểu hầu gia Xie”, ngoài việc coi thường cuộc sống, họ còn khen ngợi sự dũng cảm của anh ta trên chiến trường. Hơn nữa, dù Xie Jingheng có đối đầu với Xie Ding như thế nào đi nữa, Xie Ding vẫn luôn đối xử tốt với anh ta một cách chân thành. Chính vì vậy, sự ghen tị dành cho Xie Jingheng ngày càng trở nên mãnh liệt theo thời gian.

Trước đây, mỗi khi Xie Jingheng ở kinh thành Định, cứ vài ngày lại xảy ra chuyện gì đó. Nhưng giờ đây…

Nhưng giờ đây…

“Làm sao đây?” Tiếng bước chân của ai đó vang lên phía sau, chàng trai mặc áo trắng ung dung rót trà cho mình; tư thế của anh ta thanh lịch, như thể thực sự đến để thưởng thức trà cùng người khác vậy.

“Tình hình đã thay đổi.” Xie Jingxing không quay đầu lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Ồ?” Chàng trai mặc áo trắng ngừng lại một chút, nhìn anh ta và nhíu mày: “Chẳng phải đã sớm rồi sao...”

“Gao Yang,” Xie Jingxing bất ngờ nói: “Trước tiên phá hủy, sau đó mới xây dựng lại; còn việc chết đi rồi mới kết thúc thì sao?”

“Anh không phải là người như vậy mà.” Gao Yang ban đầu ngạc nhiên, sau đó lắc đầu: “Anh luôn thích ẩn mình, chỉ hành động khi mọi thứ đã rõ ràng. Nếu kết quả không như ý mà lại không làm gì cả, thật sự khiến tôi ngạc nhiên khi thấy anh nói như vậy hôm nay,” anh ta hỏi: “Có phải anh gặp phải chuyện gì không?”

“Gặp một kẻ điên,” Xie Jingxing nhướng mày: “Điều đó khiến tôi bỗng nhiên nghĩ rằng, cũng đáng để thử một lần.” Anh ta đứng dậy, góc áo choàng màu tím được thêu họa tiết mây bằng chỉ vàng; nếu không nhìn kỹ, sẽ không thể nhận ra điều đó, nhưng trong ánh sáng mờ ảo, lại toát ra vẻ lấp lánh rực rỡ.

“Anh không phải đang nói về con gái chính của gia tộc Shen chứ?” Gao Yang nói thẳng vào điểm mấu chốt: “Tôi đã nghe Tiếp Y kể về chuyện hôm đó, dù táo bạo nhưng quá liều lĩnh. Bây giờ Shen Xin đã trở về, chỉ sợ với tính cách của anh ấy, lại sẽ gây ra một trận ầm ĩ lớn nữa.”

“Đồ đó không còn ở nhà Shen nữa,” Xie Jingxing nói: “Tôi đã thay đổi ý định.”

“Không còn ý định sử dụng gia tộc Shen nữa sao?” Gao Yang có vẻ ngạc nhiên.

“Gia tộc Shen có quá nhiều biến số.” Xie Jingxing lắc đầu; vẻ đẹp trẻ trung của anh ta, khi không còn sự khinh thường thường ngày, lại toát lên một sự ổn định vượt qua tuổi tác. Vẻ đẹp tự nhiên và khí chất quý tộc khiến cả con người anh ta trở nên huyền bí hơn, sáng chói hơn cả ánh nắng mặt trời.

“Anh nói biến số là gì?” Gao Yang hỏi.

Xie Jingxing nhếch môi: “Về thái độ của gia tộc Fu, tôi có linh cảm rằng trong tương lai của Minh Tề, gia tộc Shen sẽ trở thành yếu tố biến số lớn nhất.”

Gao Yang có vẻ không tin lắm, nhưng lòng tin vào chàng trai trẻ cuối cùng đã chiến thắng được những nghi ngờ trong lòng mình, anh ta nói: “Làm sao anh biết được? Tại sao gia tộc Shen lại có thể trở thành yếu tố biến số? Shen Qiu? Shen Xin? Ngay cả khi có vấn đề bên trong gia tộc Shen, cũng không thể làm gì được.”

“Nhưng bây giờ, gia tộc Shen không còn là điểm quan trọng nữa,” Xie Jingxing tiếp tục: “Chúng ta cần tập trung vào những yếu tố khác.”

“The old rule: whoever catches the ball first gets to choose first.” He smiled faintly. However, his fingers touched something in his sleeve; his heart stirred as he took out a delicate small vial. It was the medicinal vial that Gao Yang had given him, containing a remedy that Gao Yang claimed was priceless, specifically designed to treat scars. According to Gao Yang, with this ointment, even the deepest scars could be completely erased.

He held the vial in his fist, and when he opened his palm again, the delicate vial had turned into fine powder.

Just as Shen Miao did, a great fire can burn away all false balances, revealing the ugly truth beneath. That is the real situation that requires decisive action. Shen Miao used her own scars to prevent any possibility of recurrence in the future. So what about him?

His gaze drifted lightly towards the window, towards the gloomy sky over the Lin’an Marquis’s mansion. Over the years, he had seen it countless times. Because of some warm memories, he was also willing to maintain that false balance.

But now, it was time to break that balance.

He closed his eyes; his long eyelashes were as beautiful as butterfly wings in spring. Yet when he opened them again, his gaze was sharper than the sharpest knife.

In front of him lay a map spread out on the table. It was none other than the territorial map of the Ming Qi dynasty. From the thirteen capitals of Youzhou to Dingyuan City in the northern deserts, from Jiangnan and Yuzhou to Dingxi and Donghai, from the ancient city of Lin’an to the ancient city of Luoyang, at the very center of this territory lay the most prosperous capital, Dingjing City.

With the winds rising and clouds gathering, heroes emerged from all over the land. He reached out his hand and gently touched the center of the map with his finger.

It was as if he were deciding the rise and fall of a dynasty.

－－－－－－Side note－－－－－－

Thank you all for your concern and understanding. Cha Cha is now fine, and I will resume regular updates.