Chương 80

Một bữa tiệc trở về triều đình tốt đẹp đã kết thúc trong sự biến cố bất ngờ này. Hoàng đế Văn Huệ mất hứng thú, chẳng bao lâu sau đó cũng bỏ đi; hoàng hậu cũng nói mình mệt mỏi. Khi cả hoàng đế lẫn hoàng hậu đều rời đi, các quan lại tự nhiên hiểu rằng không thể ở lại lâu hơn nữa, và lần lượt tìm cớ để rời đi. Dù trên bề mặt có vẻ như hôm nay đã tìm được một kết thúc hoàn hảo – cô gái nhà họ Thẩm kết hôn với vương gia họ Duy – nhưng ai có con mắt sáng suốt cũng biết đó chỉ là một chuyện xấu xa đáng sợ. Còn cô gái nhà họ Thẩm, một khi kết hôn với vương gia họ Duy, thì rõ ràng là nguy hiểm nhiều hơn là may mắn.

Luo Xueyan nắm chặt tay của Shen Miao, cô không biết tại sao Shen Qing lại có liên quan đến vương gia họ Duy, nhưng điều đó khiến cô càng lo lắng cho sự an toàn của Shen Miao; cô cảm thấy rằng mối nguy hiểm trong kinh thành này cũng không kém gì sa mạc Tây Bắc.

Shen Qiu không nói một lời nào cho đến khi họ rời đi. Anh vốn là người vui vẻ, khiến Shen Xin tưởng rằng anh ấy buồn bã vì chuyện của Shen Qing. Nhưng không ai biết rằng trong lòng Shen Qiu lúc này đã đầy giận dữ; anh chỉ cảm thấy không nơi nào để giải tỏa cơn giận ấy, vừa ghét bỏ những kẻ trong gia đình họ Thẩm có tâm địa xấu xa, vừa ghét bỏ sự dâm đãng và vô liêm sỉ của vương gia họ Duy.

Shen Qing đã sớm được Ren Wanyun đưa đi một cách vội vã; khuôn mặt của Shen Gui thì đầy biểu cảm. Ánh mắt mọi người nhìn anh ấy đều đầy ý nghĩa sâu sắc. Một số đồng nghiệp không hợp tác với anh ấy thậm chí còn đến chế giễu, cười nói: “Chúc mừng ngài Shen, được kết thành thông gia với vương gia thật là một phúc lớn.”

Nếu trước đây Shen Qing kết hôn với vương gia họ Duy, có lẽ đối với Shen Gui cũng không quá quan trọng; miễn là điều đó có thể giúp ích cho sự nghiệp của anh ấy, hạnh phúc của con gái cũng không quá quan trọng. Nhưng bây giờ, hành vi của Shen Qing hôm nay rõ ràng đã gây rắc rối cho vương gia họ Duy; liệu vương gia có trút giận lên anh ấy không? Nghĩ mãi, Shen Gui cảm thấy bực bội và sợ hãi.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Luo Xueyan và Shen Miao đi ra khỏi cung điện. Khi đi qua một hành lang, Shen Miao nhẹ nhàng cảnh báo cô: “Cẩn thận, có một viên gạch ở đây hơi lỏng.”

Luo Xueyan là một tướng quân, bước đi của cô vững chắc; nếu cô vấp phải viên gạch đó, có thể sẽ ngã. Sau khi nhìn kỹ, Luo Xueyan cười nói: “Suýt nữa thì ngã rồi.”

Khi thấy Shen Miao, ánh mắt tên thái giám nhỏ kia dừng lại trên con bò cạp đang nằm phía sau cô, rồi đột nhiên nó bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, như thể muốn lao về phía con bò cạp ấy.

“Ngoan lại!” Cao Công công đá mạnh vào đầu gối tên thái giám nhỏ, người này rên lên một tiếng rồi quỳ gục xuống. Cao Công công phun một tiếng từ mũi và nói: “Đồ không biết trời cao đất dày, suýt nữa đã va chạm vào người quý nhân.”

Luo Xueyan nhíu mày; cô không thích những hình phạt vô tình như vậy trong cung. Cảnh tượng ấy khiến cô cảm thấy khó chịu, và ngay lập tức nói với Cao Công công: “Nếu vậy thì thôi, chúng ta không làm phiền ông nữa.”

Cao Công công vội vàng mỉm cười đồng ý.

Nhưng Shen Miao bất ngờ lên tiếng, nói nhẹ nhàng: “Nếu đã phạm lỗi, thì tất nhiên phải chịu hình phạt.”

Mọi người nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Thân thể tên thái giám nhỏ run rẩy, ánh mắt nó nhìn Shen Miao tràn đầy oán hận. Shen Miao không quan tâm đến điều đó, cô vẫn dắt Luo Xueyan rời đi. Trước khi đi, cô còn nói thêm: “Nếu không biết quy tắc thì phải được dạy dỗ. Cung điện không giống như bên ngoài; bây giờ, cũng không còn như ngày xưa nữa.”

Bóng dáng của Shen Miao và những người cùng đi dần xa đi. Cao Công công nói với hai vệ sĩ: “Còn đợi gì nữa, chúng ta đi thôi.”

Tiểu Lý Tử tràn đầy sự bất mãn và nỗi sợ hãi trên khuôn mặt. Anh ta không hiểu mình đã làm gì sai. Trong khu vườn nhỏ dùng để tổ chức yến tiệc, cô hầu riêng của Shen Miao – tên là Kinh Tạp – đã đưa cho anh ta một đồng bạc, nói rằng cô chủ Shen không khỏe, không muốn uống rượu được chuẩn bị cho yến tiệc, chỉ cần một tách trà sen là được. Cô yêu cầu họ thông cảm cho anh ta trong lúc tiệc diễn ra. Anh ta nghĩ rằng việc này rất đơn giản để có được một đồng bạc, tại sao không làm chứ? Hơn nữa, nếu làm hài lòng cô gái nhà Shen này, biết đâu sau này anh ta cũng sẽ gặp may mắn.

Nhưng dù Tiểu Lý Tử đã tính toán kỹ lưỡng, anh ta không ngờ rằng Shen Miao lại đang mang thai. Chính tách trà sen ấy đã trở thành nguyên nhân gây ra mọi chuyện rắc rối. Có thể nói, chính tách trà sen ấy đã gây ra biết bao hậu quả xấu, và nguồn gốc của tách trà ấy cuối cùng lại được truy ngược về phía anh ta.

Dù Tiểu Lý Tử giải thích đi giải thích lại nhiều lần nhưng không ai tin lời anh ta. Đồng bạc mà anh ta nhận được cũng chỉ là loại bạc bình thường, thậm chí không phải là bạc chính thức dùng trong triều đình. Làm sao một cô gái quý tộc lại đưa cho anh ta loại bạc như vậy?

Tiểu Lý Tử không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chịu đựng hậu quả của những gì mình đã làm.

Cô ấy và Lạc Tuyết Yến đi phía trước, nhưng không hề biết rằng sau những hành lang quanh co khuất khúc ấy, có người đang nhìn theo bóng lưng của cô ấy mà thở dài: “Cô gái nhà Thẩm này chắc hẳn có thù với tên eunuch kia phải không? Sao lại vô cớ làm mất mạng người khác như vậy?”

Bên cạnh anh ta, Tạ Kính Hành nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Khi nào mà anh trở nên từ bi đây?”

“Người làm nghề y thầy phải có tấm lòng như cha mẹ.” Cao Dương vẫy chiếc quạt của mình, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, và nói: “Cô gái nhà Thẩm không đơn giản chút nào. Lúc nãy trong điện, cô ấy nhìn tôi rất lâu… Chẳng lẽ… cô ấy đã phát hiện ra danh tính của tôi?”

“Không thể nào.”

“Nhưng ánh mắt cô ấy nhìn tôi thật sự rất đáng sợ,” Cao Dương vuốt vuốt cằm, suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi mới nói: “Chẳng lẽ… cô ấy có tình cảm với tôi?”

Tạ Kính Hành nhìn anh ta không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ thốt ra một từ: “Cút đi.”

“Anh thật là vô vị.” Cao Dương lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Dù bây giờ tình hình rất nghiêm trọng, nhưng tính cách của anh càng ngày càng hung hãn. Nên thả lỏng một chút đi.”

Tạ Kính Hành nhìn về phía xa, nói: “Vũ Thư đã đến.”

“Gì?” Cao Dương giật mình: “Khi nào vậy?”

“Hôm qua.”

Vẻ mặt Cao Dương dần trở nên nghiêm túc: “Chẳng lẽ anh muốn…”

“Đúng vậy.”

……

Định Kinh, nhà Thẩm, Viên Cải Vân.

“Tách!” Một cái tát mạnh khiến khuôn mặt Thẩm Thanh lập tức xuất hiện dấu tay rõ ràng, đôi môi cũng đỏ bừng lên.

“Thẩm Quý, anh làm gì vậy!” Nhân Vãn Vân quát lên, ôm chặt Thẩm Thanh vào lòng, ánh mắt tràn đầy sự hung dữ.

“Tôi làm gì?” Nụ cười của Thẩm Quý dữ tợn như con sói dữ, có lẽ nếu không vì chút tình cảm, hắn thực sự muốn giết chết hai người trước mặt mình. Hắn nói: “Hôm nay các người đã làm gì?”

“Làm gì cơ?” Nhân Vãn Vân không hề khuất phục: “Chuyện này có thể trách Thẩm Thanh được sao? Anh là cha của Thẩm Thanh, không giúp con gái mình lại đánh cô ấy, Thẩm Quý, anh không có lương tâm!”

“Con gái?” Thẩm Quý cười ha hả: “Tôi, Thẩm Quý, không có con gái như vậy! Không biết xấu hổ, quen với những kẻ xấu xa! Còn mang trong bụng một đứa con hỗn loạn nữa! Thật sự không bằng cả những cô gái hạ lưu ở chốn giang hồ!”

Thân thể Thẩm Thanh run rẩy dữ dội, đôi mắt trở nên mơ hồ. Nhân Vãn Vân thấy vậy, lòng như bị cắt đứt. Nếu Thẩm Quý có chút tình cảm, hẳn sẽ không làm như vậy…

……

“Cậu!” Sau bao năm chung sống với vợ mình là Nhân Hoàn Vân, Shen Quý chưa bao giờ thấy cô ấy hành xử như một người phụ nữ hung hãn đến thế. Điều khiến anh ta cảm thấy bất an hơn nữa là Nhân Hoàn Vân lại dùng chuyện này để đe dọa mình. Mặc dù Shen Quý có vẻ ngoài khéo léo, nhưng thực chất anh ta rất nhút nhát; điều này có thể thấy rõ qua việc anh ta chẳng dám gây rắc rối với Vương tử Duy. Bây giờ khi cả vợ chồng Shen Tín đã trở về nhà, anh ta càng không dám làm phiền Shen Miao nữa. Nếu Nhân Hoàn Vân thực sự dám tiết lộ chuyện này ra ngoài, Shen Quý tin rằng Shen Tín có thể sẽ giết anh ta ngay lập tức.

Nghĩ đến đó, Shen Quý tức giận nói: “Cô đàn bà khốn nạn kia, sao lại vô lý đến thế! Dù tôi nói thế nào cũng không thể giải thích được gì! Cút đi!” Nói xong, anh ta liền bỏ chạy.

Nhìn theo bóng lưng Shen Quý vội vã rời đi, Nhân Hoàn Vân trên mặt hiện ra vẻ chế giễu. Cô ấy rất rõ về tính cách của chồng mình: Shen Quý chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh. Khi lấy một người như vậy, giờ đây cô ấy thậm chí không thể bảo vệ được cả con gái mình.

Không nghi ngờ gì nữa, Shen Miao đã giáng một đòn chí mạng vào Nhân Hoàn Vân. Đối với cô ấy, việc chứng kiến con gái mình dần dần tiến tới hủy diệt còn đau đớn hơn cả việc giết chết cô ấy. Đến tình trạng này, dù Hoàng hậu có ban hôn cho con gái cô ấy, Nhân Hoàn Vân cũng không thể thay đổi được gì nữa.

“Shen Miao, cái nợ này, tôi, Nhân Hoàn Vân, nhất định sẽ đòi lại cho bằng được, dù phải trả giá đắt đến mấy cũng không từ.” Cô ấy cắn chặt răng đến nỗi máu chảy ra từ môi mình.

……

Trong sân phía tây, sau khi vợ chồng Shen Tín trở về phòng mình, Shen Qiu vẫn ngồi yên không nhúc nhích.

Anh ta giữ vẻ mặt lạnh lùng, ngồi trước bàn của Shen Miao như một vị thần canh cửa. Vị tướng trẻ tuổi này thường trông hiền lành và dễ mến, nhưng mỗi khi anh ta nổi giận, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hung hãn của một chiến binh trên chiến trường; ngay cả Bạch Lộ và Sương Giáng cũng sợ hãi không dám tiếp cận.

“Anh trai.” Shen Miao tiễn vợ chồng Shen Tín trở về phòng rồi ngồi xuống đối diện anh ta.

“Em gái, em đã suy nghĩ rất kỹ rồi,” Shen Qiu nói: “Chuyện này không thể để qua như vậy được, em cảm thấy rất bất an trong lòng.” “Chuyện này” mà anh ta nói chính là chuyện giữa Shen Thanh và Vương tử Duy. Mặc dù trước đây Shen Miao đã che giấu một số sự thật, nhưng sau sự việc tại bữa tiệc trở về triều, Shen Qiu cũng có thể đoán ra phần lớn sự thật. Chính vì biết rằng hành động của họ thật độc ác và vô lý, Shen Qiu mới cảm thấy tức giận đến thế. Em gái út của họ lại bị người khác lợi dụng như vậy…

(Phần văn này có vẻ còn dài và phức tạp; nếu cần, tôi có thể tiếp tục dịch tiếp.)

Shen Qiu was taken aback. Shen Miao’s words were so rational that he had overlooked the disrespect and disdain in her tone towards the Ming Qi royal family. He knew Shen Miao was right; there were indeed girls among the noble families who had been mistreated by the Prince of Yu, and those families were not less prestigious than the Shen family. However, in the end, they all ended up in a subordinate position. Behind the Prince of Yu’s mansion lay the most powerful forces of Ming Qi, and confronting them was like using an egg to hit a rock. Yet, he still felt a great sense of frustration inside. He asked, “We can’t just let it go like this.”

“Big brother, play a game of chess with me,” Shen Miao said.

“What time is it now?” Shen Qiu scratched his head. “And aren’t you supposed to hate playing chess?”

Shen Miao didn’t respond to his question; instead, she set up the chessboard, picked up the black pieces, and handed the white pieces to Shen Qiu. “Two armies facing each other: these are your pieces, these are mine. Let’s use the pieces as soldiers, with each general taking their place. How about we compete for dominance in the world?”

Shen Qiu had always been enthusiastic about battle strategies, so he became interested upon hearing this. “Okay,” he said. Although he was a military general, he was also proficient at playing chess. After all, there were many similarities between chess and warfare; a well-crafted chess game could sometimes reveal endless tactical possibilities.

White and black pieces were placed on the board, creating a grid of lines that resembled a real battlefield. Shen Miao played slowly, not because her movements were slow, but because of their gentleness, which was different from Shen Qiu’s aggressive style. This gentle approach made Shen Qiu feel powerless, as if he were trying to cut through flesh with a dull knife. No matter how aggressively Shen Qiu’s white pieces attacked, she remained unmoved, maintaining her own pace and carefully placing her black pieces. Although she seemed to be at a disadvantage, she still had a sufficient number of black pieces in hand. Occasionally, when it seemed that Shen Qiu was about to capture her black pieces, she would cleverly manage to evade them.

An incense stick passed by, and neither side had gained an advantage; no one had managed to take a single piece from the other. However, it was clear that Shen Qiu’s white pieces had been in the dominant position all along, with the black pieces cornered. If this continued, Shen Qiu could have gradually eroded Shen Miao’s forces.

“Sister, your way of escaping is quite clever,” Shen Qiu said. “But do you really intend to play chess with me like this all night? I’m about to launch an attack now.”

“Just what I thought,” Shen Miao replied with a slight smile. Before she finished speaking, she placed one of her black pieces in a tricky position. Shen Qiu’s brows furrowed tightly; that single move seemed to change the entire situation of the game.

He was astonished. The aggressive moves of Shen Qiu’s white pieces earlier now seemed like self-imposed constraints. He found himself trapped in Shen Miao’s clever strategy and didn’t know what to do next.

From then on, Shen Miao changed her approach, shifting from a defensive to an offensive one, swiftly capturing Shen Qiu’s white pieces like a whirlwind. In less than a quarter of an hour, from having a full set of white pieces, Shen Qiu was left with only one piece left.

“I lost,” Shen Qiu said with a bitter smile, then looked at Shen Miao in surprise. “Sister, when did your chess skills improve so much?”

Lấy bàn cờ làm chiến trường, một vị tướng võ sĩ lại bị chính em gái mình tiêu diệt hoàn toàn, nói ra thật sự là một câu chuyện buồn cười. Tuy nhiên, trong lòng anh ta cũng rất ngạc nhiên, những gì Shen Miao thể hiện không phải là sự kiểm soát đối với các quân cờ, mà là sự hiểu biết sâu sắc về toàn cục trận đấu. Từ phong cách yếu đuối ban đầu đến những nước cờ mạnh mẽ cuối cùng, vẻ mặt cô ấy luôn bình tĩnh, có lẽ dù quân cờ được đi như thế nào, cô ấy vẫn nắm rõ trong tay.

“Tôi không hề muốn chơi cờ với anh trai đâu.” Shen Miao lắc đầu và nói: “Trước đó anh trai đã hỏi tôi, vậy chuyện này sẽ kết thúc như vậy sao? Sau một ván cờ, anh trai nghĩ gì?”

Shen Qiu ban đầu ngạc nhiên, sau đó giật mình và nói: “Em…”

Những quân đen ở phía trước có tư thế nhẹ nhàng, chỉ tấn công không phòng thủ, nhưng đến phần sau thì đột ngột thay đổi chiến thuật, xoay chuyển toàn cục và nuốt chửng đối thủ. Ý là, việc Shen Miao trước đây đối xử nhẹ nhàng với Shen Qing, không chống cự, không phải vì cô ấy định để mọi chuyện kết thúc như vậy, mà là… cô ấy đang chờ đợi một thời cơ, chờ cho đến khi những người kia sử dụng những thủ đoạn chống lại mình trở thành cái bẫy tự siết chặt lấy họ, rồi cô ấy mới ra tay, thu hoạch thành công?

“Có rất nhiều cách để đạt được mục đích.” Dưới ánh đèn, ngón tay cô gái kẹp một quân đen, làn da trắng nõn và quân cờ đen tạo nên sự tương phản rõ rệt, mang lại vẻ đẹp đặc biệt. Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng: “Nếu con đường này không thể đi được, thì chúng ta sẽ chọn con đường khác. Nếu con đường công khai không thành, thì sẽ dùng con đường bí mật. Họ đã tự chặn đứng con đường thoát của mình, bây giờ, đến lượt chúng ta chơi cờ.”

Dưới ánh đèn nhìn người đẹp, khuôn mặt cô ấy như ngọc, Shen Miao chỉ có thể được gọi là một cô gái xinh đẹp thanh tú, nhưng vào khoảnh khắc này, ngay cả Shen Qiu cũng không thể không liếc nhìn. Dáng vẻ của cô gái yên bình, nhưng dường như ẩn chứa một nguồn năng lượng lớn lao; trái tim cô ấy đã giấu kín toàn bộ chiến thuật trong lòng, và tất cả mọi người đều trở thành những quân cờ trong ván cờ đó.

Shen Qiu cảm thấy lòng mình se lại. Anh ta luôn nghĩ rằng mặc dù Shen Miao không thân thiện với mình, nhưng tính cách cô ấy rất ngây thơ, một tính cách như vậy e rằng sẽ bị người khác lợi dụng. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng em gái mình đã lớn lên mà không hề hay biết; những mưu mô và kỹ năng của cô ấy, ngay cả anh ta cũng không thể sánh kịp.

“Em gái, anh không hiểu.” Anh ta nói.

“Nếu anh trai tin tưởng em, hãy giao việc này cho em.” Shen Miao đáp.

Shen Qiu vốn muốn hỏi Shen Miao dự định làm gì, nhưng không hiểu tại sao, khi nhìn thẳng vào đôi mắt lấp lánh của cô ấy, anh lại không thể nói ra được lời nào. Anh là một vị phó tướng quân đội uy nghiêm, đôi khi còn có thể tranh cãi với Shen Xin đến mức mặt đỏ bừng tai nóng, nhưng chỉ cần Shen Miao nhìn anh một cách yên bình, Shen Qiu lại cảm thấy mình sẵn sàng tuân theo mọi lệnh của cô ấy mà không điều kiện gì. Anh tự nhủ trong lòng, không sợ các tướng lĩnh của kẻ thù, lại sợ một cô gái nhỏ bé ư? Thật là sống lâu quá nên gặp phải đủ thứ rồi.

“Anh trai?”

Shen Qiu tỉnh táo trở lại và nói: “Được, tôi sẽ bảo người đi chọn một số vật phẩm mang đến cho cô.”

“Cảm ơn anh trai,” Shen Miao gật đầu: “Trời đã tối rồi, anh trai cũng nên đi nghỉ đi.”

“Được.”

“Về chuyện của Công tử Yu, không cần phải lo lắng đâu, đừng nói với bố mẹ, tôi sẽ tự xử lý.”

“… Được.”

Shen Qiu gãi đầu rồi rời đi. Khi ra khỏi phòng của Shen Miao, anh bỗng vỗ vào trán và nhíu mày; trời ạ, thật sự có cảm giác như mình đang được em gái mình bảo vệ vậy!

Bên trong phòng, Cốc Vũ cẩn thận hỏi: “Cô gái, ngày mai thực sự cần dùng nhiều bạc như vậy sao?”

Ánh mắt của Shen Miao trở nên nghiêm túc; lâu lắm rồi Cốc Vũ không thấy vẻ mặt nghiêm túc như thế này ở cô ấy.

Cô thở dài: “Tôi chỉ sợ mình không thể mang hết được.”

……

Ngày hôm sau, Shen Qiu thực sự đã mang đến vài thùng bạc và vàng cho Shen Miao. Có lẽ vì lo rằng cô ấy sẽ thiếu tiền, anh đã lấy ra một ngàn lượng bạc để đưa cho cô ấy và nói với nụ cười: “Ở độ tuổi này của em, có rất nhiều việc cần tiền, số tiền lương hàng tháng kia có lẽ không đủ. Cô hãy giữ những thứ này đi, nếu có thứ gì muốn mua thì cứ mua, nếu không đủ thì cứ tìm anh trai xin thêm.”

Những cô hầu gái đang quét dọn bên ngoài đều nhìn Shen Miao với ánh mắt ghen tị. Trước đây, họ cảm thấy cô gái thứ năm trong nhà này có vị trí hơi khó xử, chỉ có danh tiếng hay mà thôi, không hề biết rằng mình đang bị bắt nạt; thật là đáng thương. Nhưng bây giờ họ mới nhận ra rằng mình đã nhìn nhầm, không chỉ vợ chồng Shen Xin mà ngay cả Shen Qiu cũng có thể chiều chuộng em gái mình đến mức nào.

Shen Miao cảm thấy hơi bối rối; thái độ của Shen Qiu thật kỳ lạ. Cô gật đầu, không từ chối, và nhận lấy tờ bạc đó: “Cảm ơn.”

Shen Qiu lập tức cảm thấy thất vọng, nhưng sau đó lại vẫy tay, hai vệ sĩ ngay lập tức tiến lên. Anh nói: “Hai vệ sĩ này sẽ bảo vệ cô.”

……

Shen Qiu sighed; it was a pity that no matter how much he tried to protect her, being the younger sister, she never felt that sense of achievement that a brother would. “Let’s go, let’s go,” he said, waving his hand. “We need to go back and practice swordsmanship!”

……

Fengxian Pawnshop was the largest pawnshop in Dingjing City.

Compared to other pawnshops, this one naturally had its unique advantages. Fengxian Pawnshop only accepted precious items; if it were ordinary items, the shop’s employees would politely ask the customers to leave. The owner of this pawnshop seemed to be a man who was generous with money, and if the items offered by customers were truly valuable, the pawn prices would never be low. However, Fengxian Pawnshop also had a rule: it only accepted “dead pawns” (items that could not be redeemed). Once an item was pawned, there was no possibility of redemption.

But people would only pawn their precious items as a last resort; after all, who would do so otherwise? Therefore, despite being large and wealthy, Fengxian Pawnshop had relatively few customers. Yet, it had managed to survive for many years under such circumstances, and it was unclear how they managed to make a living.

Today, a horse-drawn carriage stopped in front of Fengxian Pawnshop.

Some passersby couldn’t help but take a look. Those who came to pawn items at Fengxian Pawnshop were usually in desperate situations and in urgent need of money, and this carriage looked quite exquisite. The coachman seemed no ordinary person; he didn’t look like a poor man. It was indeed strange for a wealthy person to come here to pawn precious items.

The pawnshop’s employee was a young man in gray clothes, smart and capable. Seeing the carriage stop in front of the shop, he was slightly startled, and then several women came out from inside. The leading girl was probably the daughter of some wealthy family; she wore a cloak, with delicate features and a gaze as clear as water.

Several guards and maids escorted the girl over. The young clerk greeted them with a smile, saying, “Madam, do you wish to pawn some items?”

“I have an item I would like to pawn,” said the girl in purple.

“What item is that, madam? May I see it first?” the clerk asked with a welcoming smile. He could tell that the girl was either wealthy or noble, so his smile grew even warmer. But to his surprise, she shook her head and said, “I want to see the person in charge here.”

“This… this is not according to our rules, madam,” the clerk replied. He had seen many people causing trouble here, including some from wealthy families, but Fengxian Pawnshop was never afraid of such individuals.

“The item I want to pawn is too valuable for you to consider,” the girl said calmly.

Gazed by those eyes, the clerk felt as if he had fallen into an ice cellar. Before he could say anything else, a coquettish voice sounded, “Who wants to see me?”

From behind came a young woman of striking beauty. She wasn’t particularly beautiful, but she exuded an allure that was captivating. Several of the guards behind her blushed.

“Madam, do you wish to see me?” she asked with a smile as she walked forward gracefully.

Shen Miao shook her head and said, “I want to see your manager, Bai Xiaosheng.”

The woman’s smile instantly froze.

－－－－－－Chuyện ngoài lề－－－－－

Nàng ta vừa giỏi trong giới đen vừa giỏi trong giới trắng, thật là tuyệt vời phải không!