Chương 129

Chuyện kể rằng vào thời Đạo Quang của triều đại nhà Thanh, có hai vị đạo sĩ đi du lịch tới nơi này. Bỗng nhiên họ nảy sinh niềm đam mê chơi cờ, liền cắt đá núi để làm bàn ghế và mời những con quỷ nhỏ từ khắp nơi đến ngồi cùng xem họ chơi cờ.

Một ván cờ kéo dài suốt ba ngày ba đêm.

Sau khi ván cờ kết thúc, hai vị đạo sĩ biến mất không dấu vết, và những con quỷ nhỏ cũng không còn quấy rối người dân nữa; từ đó nơi này trở nên yên bình.

Ngày nay, bốn góc của chiếc bàn đá đều bị nứt vỡ, các họa tiết trên mặt bàn đã bị gió và thời gian làm mờ đi. Trong số sáu cái cột đá chỉ còn lại hai cái; bên cạnh chiếc bàn đá cũ kia mọc lên một cây hoa hồng, rễ cây ngày càng to và uốn lượn, làm cho chiếc bàn nghiêng sang một bên.

Một nhóm người già đang ngồi dưới gốc cây hoa hồng: có người dệt quần áo, có người may đế giày, có người hút thuốc lào và ho khan; họ thỉnh thoảng trò chuyện với nhau nhưng không mấy hứng thú.

Nhìn từ xa, bạn gần như không thể phân biệt họ được, bởi vì làn da của những người già và vỏ cây hoa hồng gần như giống hệt nhau.

Ngay cả khi bạn tiến lại gần hơn mà không nhìn kỹ, bạn cũng có thể nhầm lẫn họ là những rễ cây già mọc ra từ đó.

Zhao Mengyao, mặc áo tay dài, đội mũ và quấn khăn quanh cổ, đang đi qua nơi này cùng chiếc vali của mình.

Những người già dưới gốc cây hoa hồng đều đứng dậy; mặc dù họ được quấn kín từ đầu đến chân, nhưng chỉ cần nhìn vào trang phục và thân hình của họ, bạn vẫn có thể nhận ra đó là cô gái nhà nào.

“Cô gái nhà Zhao ơi, đã về nhà chưa?”

“Tại sao không để ông nội cô đi đón cô về nhỉ?”

“Ông nội cô mới rời làng cách đây vài ngày thôi, sao không trở về cùng chứ?”

“Cô đã ăn cơm chưa?”

Khác với sự chào hỏi và quan tâm mà những người già khác dành cho thế hệ trẻ, những người già ở đây lại thể hiện sự cẩn thận và nịnh hót đặc biệt đối với Zhao Mengyao.

Trong làng này chỉ có một gia đình họ Zhao, sống ở phía đông làng.

Hiện nay, những người trong làng kiếm được tiền đều vội vàng xây nhà hai tầng hoặc thậm chí ba tầng, nhưng gia đình họ Zhao lại không xây cao hơn mà lại mở rộng ngôi nhà ra xung quanh; từ một ngôi nhà bằng gạch ngói bình thường, họ đã biến nó thành một khu vườn lớn.

Theo quy tắc thông thường, việc chiếm nhiều đất để xây nhà như vậy là không đúng luật, nhưng gia đình họ Zhao vừa nuôi dưỡng những người già cô đơn trong làng, vừa nhận nuôi những đứa trẻ bị bỏ rơi xung quanh; nếu xét về mặt hình thức thì họ giống như đang vận hành cả viện dưỡng lão và trường mầm non ngay tại nhà mình, vì vậy việc mở rộng ngôi nhà cũng không thể chê trách được.

Chỉ vài năm nữa, những người già dưới gốc cây hoa hồng có lẽ sẽ không còn chỗ để ngồi nữa…

Zhao Mengyao… liệu cô ấy có biết điều đó không?

Nhưng ngay cả khi không có chuyện giấu vàng bạc đó, tổ tiên của gia tộc Triệu và con trai ông ấy, Lão Triệu, cũng là những người nổi tiếng trong vùng với khả năng bói toán. Hai mẹ con này thường không tiếp nhận những khách hàng bình thường; cứ vài tháng một lần, hoặc là có những người mặc trang phục đặc trưng của giang hồ đến xin bói toán, hoặc là những chiếc xe hơi nhỏ, xe jeep lái thẳng vào làng. Làm sao thu nhập từ việc này có thể ít đi được chứ?

Chu Mộng Dao mở cửa nhà ra, bước đi trong sân. Dưới hành lang của phòng phía đông, có một hàng người già ngồi đó, khuôn mặt họ đều tái nhợt, không ồn ào gì cả, chỉ yên lặng ngồi đó thôi.

Còn phòng phía tây thì là nơi nuôi trẻ sơ sinh; có vài đứa trẻ có dấu hiệu khuyết tật trí tuệ, mắt lệch, đang chơi đùa, tạo ra chút tiếng ồn vui, không còn yên tĩnh như trước nữa.

Từ cả hai phòng đông và tây đều thoang ra mùi thuốc sắc đậm đà. Nếu bước vào bên trong lúc này, dù là người già hay trẻ em, chắc chắn sẽ có không ít người đang nằm trên giường chịu đựng cơn đau ốm.

Người già thì thường bị bệnh, việc có trẻ sơ sinh bị bỏ rơi cũng không phải là chuyện hiếm; nhiều đứa trong số đó mắc những bệnh bẩm sinh, khả năng chết yểu càng cao.

Vì vậy, gia tộc Triệu thường xuyên có tang lễ, nhưng điều đó cũng không làm người ngoài nghi ngờ gì, dù sao thì những người già cô đơn và trẻ sơ sinh bị bỏ rơi cũng chẳng ai thực sự quan tâm đến.

Từ nhỏ, Chu Mộng Dao đã không thích mùi trong nhà mình; mùi hôi thối và ẩm mốc ấy thường khiến cô phát điên, cô ước gì có thể đốt cháy hết những căn phòng đó.

Dù lớn lên một chút và biết rõ mục đích sử dụng của những người trong nhà, trong lòng cô vẫn cảm thấy ghê tởm.

May mắn thay, bà ngoại cô rất thông minh; không chỉ cho phép cô học hành mà còn ủng hộ cô đi thi và ra nơi khác, chỉ hy vọng sau này cô có thể mang về một người con trai có vẻ ngoài đẹp trai và may mắn.

“Mộng Dao, sao con lại trở về vậy?”

Người hỏi là anh trai cô. Dù họ là cặp song sinh, sinh cách nhau không lâu, nhưng anh trai Chu Túc Lộ dường như đã trải qua nhiều biến cố như người gần ba mươi tuổi.

Lúc này, Chu Túc Lộ đang sắc thuốc; tổng cộng có tám bếp lửa nhỏ đặt trước mặt ông ấy, ông ấy đang bận rộn với công việc của mình.

Ở góc tường phía sau, có một người phụ nữ bẩn thỉu, cơ thể bị trói bằng xích; cô ấy là một kẻ điên, cả ngày ôm một con búp bê vải cũ và cho nó bú.

Trong mắt người ngoài, họ nghĩ rằng gia đình Triệu rất tốt bụng khi nhận nuôi cô ấy.

Nhưng thực tế, Chu Mộng Dao biết rằng từ khi cô mới vào trung học, người phụ nữ này đã mang thai hai lần cho anh trai mình, sinh ra một con trai và một con gái, nhưng cả hai đều bị bỏ rơi.

Chu Mộng Dao cảm thấy buồn và tức giận vì sự bất công đó.

“Anh trai, em bị người ta đặt lời nguyền rồi.”

Nói xong, Triệu Mộng Dao liền cởi chiếc mũ xuống, cuốn tay áo lên, để lộ ra vùng da đang chảy mủ.

Triệu Tịch Lộ thấy vậy, giật mình và vội vàng tiến lại kiểm tra.

“Em đã làm gì vậy?”

“Em bị người ta đặt lời nguyền rồi.”

“Ông nội đâu rồi? Ông nội không phải đã đi tìm em sao?”

“Ông nội chưa trở về à?”

“Không, anh không thấy ông nội sao?”

“Thấy rồi, nhưng em tưởng ông nội chỉ bảo em ký vào hai bản thỏa thuận nuôi dưỡng xong là sẽ về nhà.”

“Em này…” Triệu Tịch Lộ nhíu mày, “Mộng Dao, cứ vào nhà ngồi trước đã.”

“Còn bà cố nội thì sao? Em muốn gặp bà cố nội.”

“Bà cố nội đang tiếp khách, bây giờ không rảnh.”

“Em như thế này rồi, còn ai quan trọng hơn em được nữa?”

“Người nhà chính đã đến.”

“Người nhà chính?”

Triệu Mộng Dao sững sờ. Cô ấy từng nghe nói về người nhà chính; trong đền tổ của gia đình, có hai hàng bàn thờ. Một hàng trống không, còn hàng kia chỉ có tượng của cha mẹ và bà nội cô ấy; họ chỉ có thể đặt tượng của mình ở góc khuất phía dưới.

Vị trí ở chính giữa được dành riêng cho người nhà chính. Ngay cả khi không thể đặt tượng của họ, họ vẫn phải giữ chỗ đó lại.

Hồi nhỏ, Triệu Mộng Dao từng ngây thơ hỏi: “Tại sao không thể đặt tượng của họ ở đó?”

Bà cố nội cười u ám và trả lời: “Bởi vì người nhà chính cho rằng chúng ta mang lại xui xẻo.”

Người nhà chính ở Khuất Giang; khác với những gia đình nhỏ bé như nhà Triệu, họ là những người thực sự hoạt động trong giang hồ. Thời nhà Thanh, có một người trong dòng họ họ đã trở thành “Long Vương”.

Nhưng theo quy tắc của giang hồ, nếu chỉ có một người trong dòng họ thành công trong sự nghiệp và sau đó không có người kế tiếp trong vòng một trăm năm, thì biển hiệu của gia đình “Long Vương” vẫn không được phép được treo lên.

Vì vậy, họ chỉ tự xưng là họ Triệu ở Khuất Giang, chứ không bao giờ tự xưng là “Long Vương Triệu”.

Đôi khi, nếu gia đình không đủ sức mạnh, việc cố gắng đặt biển hiệu “Long Vương” lại dễ dàng gây ra rắc rối.

“Vậy em phải làm sao bây giờ…”

“Mộng Dao, anh đã nói rồi, cứ vào phòng anh đợi đi, anh sẽ sớm quay lại ngay.”

“Được.”

Triệu Mộng Dao đành phải vào nhà trước, đi qua hành lang, qua cánh cửa nhỏ, và đến phòng của anh trai mình ở sân sau.

Bên trong rất đơn giản: phía bắc là phòng đọc sách, giữa là phòng khách, phía nam là phòng ngủ.

Dưới chiếc giường gỗ kiểu cổ, còn có một cái ổ; trước ổ là một cái bát đựng thức ăn và một cái bát đựng nước.

Không lâu sau, cửa phòng lại được mở ra, và Triệu Tịch Lộ dẫn người phụ nữ kia vào.

“Mộng Dao, cởi quần áo đi.”

Triệu Mộng Dao hơi do dự.

Triệu Tịch Lộ hít một hơi sâu: “Nếu vậy thì anh sẽ không quan tâm đến em nữa.”

“Đừng, anh trai, anh phải giúp em.”

Triệu Mộng Dao cởi quần áo; khi cởi đồ, khóe miệng cô ấy thỉnh thoảng co lại.

Zhao Xilu lấy một cây kim đen, nung nóng nhiều lần trên ngọn nến, sau đó cho vào tro trong bát hương và trộn đều. Cuối cùng, anh ta lấy ra cây kim đó và tiến lại gần Zhao Mengyao, đâm thẳng vào trán cô ấy.

“Đau…”

“Cố chịu đi.”

Sau khi kim đâm vào, Zhao Xilu vẫy tay về phía người phụ nữ nằm dưới đất. Người phụ nữ bò đến gần, cúi xuống và cắn vào mắt cá chân của Zhao Mengyao.

“Ôi…”

“Cố chịu đi, em gái.”

Zhao Mengyao cúi đầu xuống, ánh mắt cô ấy tràn đầy oán hận và đau khổ.

Người phụ nữ tiếp tục hút máu từ vết thương của Zhao Mengyao.

Dần dần, những vết loét trên người Zhao Mengyao bắt đầu lành lại, da chết bong ra, tình trạng sức khỏe của cô ấy có sự cải thiện rõ rệt; trong khi đó, trên người người phụ nữ thì xuất hiện thêm nhiều vết loét mới.

Trong lòng, Zhao Mengyao càng ghét chính anh trai mình hơn. Anh ta thật sự đã biến người phụ nữ đã sinh cho mình hai đứa con thành một “cái bình” để chứa những lời nguyền.

Chức năng của “cái bình” này là chuyển những lời nguyền được áp đặt lên người khác sang người mình, và ngoài ra còn có thể chuyển các độc tố nữa.

Người phụ nữ mở miệng, nằm sấp trên đất, thở hổn hển, máu tươi liên tục chảy ra từ miệng cô ấy.

Zhao Xilu đá người phụ nữ một cái và mắng: “Cút đi, đừng làm bẩn nơi này.”

Người phụ nữ lập tức bò ra ngoài.

“Mengyao, con đã khỏe chưa?”

“Anh, con đã khỏe hơn nhiều rồi.”

“Ừm, con hãy nghỉ ngơi ở đây một lát nhé. Anh sẽ đi xem bà cố có ổn không.”

Zhao Xilu rời khỏi phòng, đi vào nhà chính ở sân sau. Cánh cửa nhà chính đã mở ra, cho thấy buổi tiếp khách đã kết thúc.

Vừa bước vào nhà chính, Zhao Xilu liền thấy một chàng trai u ám cùng tuổi mình đang ngồi ở đó. Trên trán chàng trai có một vết thương hình nứt; có vẻ như đó là vết thương cũ, nhưng lại mới vừa đóng vảy.

Phía sau chàng trai, một người già đang uống trà cùng bà cố.

Bà cố đã rất già, nhưng trông vẫn rất minh mẫn; tóc bạc của bà vẫn lẫn lộn với nhiều sợi tóc đen.

“Xilu, hãy chào ông chủ nhỏ Yi của gia đình và cũng chào chú Tian nữa.”

“Vâng, bà cố.”

Zhao Xilu trước tiên chào chàng trai u ám đó: “Chào ông chủ Yi.”

Vừa mới chào xong, Zhao Xilu liền thấy chàng trai quay đầu nhìn về phía mình.

Vết thương trên trán chàng trai dường như đang co giật.

Chàng trai nở một nụ cười chế giễu:

“Con thật sự rất bẩn thỉu.”

Mặc dù trong lòng không vui, nhưng Zhao Xilu không hề biểu lộ ra ngoài. Anh ta tiếp tục chào người già: “Chào chú Tian.”

Ông chủ Yi chắc chắn có họ Zhao; chú Tian này chắc hẳn là con trai ruột của gia đình này.

Người già cười và vẫy tay: “Được rồi, cuộc gặp gỡ đã kết thúc, tôi cũng nên đi rồi.”

“Có gì là phiền toái đâu, gia đình mà, chúng ta nên giao lưu với nhau nhiều hơn. Tôi sẽ tiễn ông.”

“Không cần đâu, cứ đi đi.”

Người già rời đi.

Sau khi họ rời đi, Triệu Từ Lộ không khỏi tò mò hỏi: “Cụ tổ, tại sao bỗng nhiên lại có người đến nhà chúng ta?”

“Vị thiếu gia kia bị bệnh. Trên trán anh ta xuất hiện một con mắt kỳ lạ, giống như cánh cửa sinh tử bị nứt ra; không thuộc về thế giới nào cả, không phải là người cũng không phải là ma. Ban đầu anh ta là một thai nhi dị tật, không thể sống sót được trong bụng mẹ, nhưng cuối cùng vẫn chào đời và sống đến ngày hôm nay.

Gia đình chúng ta đã cố gắng tìm cách để kiểm soát cánh cửa sinh tử ấy, giúp anh ta hồi phục hoàn toàn. Trong những năm gần đây, chúng ta đã thử nhiều phương pháp khác nhau, nhưng đều không hiệu quả. Vì vậy, họ mới nghĩ đến chúng ta – những người họ xa cách này – để tìm cách giải quyết bằng phép thuật.”

“Vậy cụ tổ có cách nào không ạ?”

“Tất nhiên là có cách. Chỉ cần kiểm soát được cánh cửa sinh tử là được. Tại sao phải bận tâm đến việc sử dụng “sức sống” hay “sức chết”? Chúng ta chỉ cần sử dụng một lời nguyền để hy sinh một người khác, và cánh cửa sinh tử ấy sẽ được đóng lại thôi.”

“Đó quả là một cách hay.”

“Nhưng họ không đồng ý.”

“Tại sao vậy?”

“Họ nói rằng không muốn sử dụng phương pháp gây hại cho người khác như vậy, sợ rằng sau này sẽ phải chịu trách nhiệm.”

“Có gì mà phải lo lắng về việc đó chứ? Gia đình chúng ta không có cách để thoát khỏi tình huống này sao?”

“Theo như tôi thấy, gia đình chúng ta đang lên kế hoạch để vị thiếu gia kia… ‘đi qua sông’.”

“Đi qua sông?”

“Nếu đã là ‘đi qua sông’, thì anh ta sẽ không còn bị ảnh hưởng bởi những điều này nữa. Nhưng tôi nhớ có việc gì đó… Cậu đến tìm tôi vì lý do gì vậy?”

“Mộng Dao đã trở về, có vẻ như cô ấy bị nguyền rủa. Tôi vừa mới giúp cô ấy giải thoát.”

“Chồng cậu không giúp cô ấy sao?”

“Đó chính là điều kỳ lạ… Chồng cậu không trở về cùng cô ấy.”

“Gì cơ?” Cụ tổ tỏ vẻ ngạc nhiên, “Hãy gọi Mộng Dao vào đây, tôi muốn hỏi rõ.”

“Tôi sẽ đi ngay.”

Không lâu sau, Mộng Dao được Triệu Từ Lộ dẫn vào.

“Cụ tổ…”

Vừa bước vào nhà, Mộng Dao liền bắt đầu khóc và quỳ xuống ôm chân cụ tổ.

Cô ấy không thích mùi cơ thể của cụ tổ; dù cụ tổ trông không quá già, nhưng trên người cụ tổ có một mùi hôi thối khó chịu. Đặc biệt là khi ở gần, mùi hôi thối đó càng trở nên nồng nặc hơn.

Nhưng cô ấy rất rõ rằng, việc cô ấy có thể sống hạnh phúc trong ngôi nhà này, và có thể tự do mang theo một vật bị nguyền rủa để đi học đại học, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ của cụ tổ.

“Cô hãy đứng dậy và kể cho tôi nghe rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Vâng, cụ tổ.”

Mộng Dao kể lại toàn bộ sự việc.

Cô ấy mất khá nhiều thời gian để mô tả cách Châu Vân Vân bắt nạt và quấy rối bạn học của mình, và cách cô ấy đã phải chịu đựng.

Cụ tổ lắng nghe một cách chăm chú, sau đó nói:

“Nếu như vậy… thì có lẽ gia đình chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Nhưng tôi lo lắng rằng việc này sẽ gây hại cho người khác…”

Mộng Dao im lặng, không biết phải nói gì.

Cụ tổ nhìn cô ấy một lát, rồi tiếp tục:

“Tuy nhiên, nếu đó là con đường duy nhất để giải quyết vấn đề… thì chúng ta cũng phải làm vậy.”

Mộng Dao cúi đầu, không dám nói gì thêm.

Bà ngoại liên tục mắng ba tiếng “đồ ngốc”: “Nếu ông nội cậu không trở về, chắc chắn là đã nhận được chiếc thuyền bằng máu mà cậu đốt. Theo tính cách của gia đình chúng ta, có lẽ ông ấy đã đi để giải quyết mọi chuyện rồi. Nhưng vì cậu đã thấy người tên là Châu Vân Vân ở bệnh viện vào ban ngày, và cô ấy vẫn đang nằm trên giường bệnh phục hồi, thì cậu phải hiểu rằng ông nội cậu đã gặp chuyện rồi! Nếu ngay cả ông nội cậu cũng không thể chống lại họ, thì cậu có tư cách gì để sống sót được? Đây là lời nguyền gì vậy? Họ chỉ đang chơi đùa với cậu thôi, đợi cho đến khi cậu, đồ ngốc này, dẫn họ vào nhà mình mà!” Bà ngoại lập tức quay sang nói với Triệu Từ Lộ: “Nhanh lên, đi mời chú Điền và thiếu gia Ý trở về đây!” “Vâng, bà ngoại.” Triệu Từ Lộ lập tức chạy ra ngoài, và không lâu sau đó, anh ta trở lại với vẻ mặt hoảng loạn: “Bà ngoại, thiếu gia Ý và chú Điền đã biến mất, có lẽ họ đã rời khỏi làng và đi xa rồi.” Nghe vậy, bà ngoại Triệu Quân Hoa tựa người vào ghế lớn. Triệu Mộng Dao vẫn ngồi trên đất, che mặt, đây là lần đầu tiên trong ký ức của cô ấy mà bà ngoại đánh cô ấy; khi còn nhỏ dù cô ấy có nghịch ngợm đến đâu, bà ngoại hiếm khi nói lời nặng với cô ấy, luôn thể hiện sự yêu thương đặc biệt hơn đối với cô ấy so với anh trai mình. Triệu Từ Lộ an ủi: “Bà ngoại, không chắc ông nội thực sự đã gặp chuyện gì đâu, có lẽ ông ấy bị trì hoãn vì những việc khác. Bà xem, ông nội cũng đã lâu không đi xa rồi, mọi người đều nói rằng bên ngoài có nhiều thay đổi lớn, có lẽ ông ấy cũng bị lạc hướng. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu họ thực sự tìm đến đây, thì đây là làng Thạch Bàn, gia đình chúng ta là họ Triệu ở Thạch Bàn, không thể để người ngoài tự do làm bậy được.” Triệu Quân Hoa dùng tay trái che trán, tay phải vẫy vẫy: “Còn Châu Vân Vân kia, người bị đồ ngốc này nguyền rủa, là người từ Nam Đông. Việc họ gửi tin cho cậu ta để nhờ người ở Nam Đông đến lấy xác, chứng tỏ họ đã sớm phát hiện ra là do cậu ta gây ra. Họ đã hẹn gặp cậu ta để giải quyết chuyện này, nhưng cậu ta không đến, cậu tưởng họ thực sự có ý định đó sao? Có lẽ họ đã nhìn thấu cậu ta là kẻ ngốc từ trước, và chỉ muốn dùng cậu ta để câu mồi. Thật là trùng hợp, ông nội cậu cũng vì sử dụng lời nguyền da người mà đã lên đường, và họ lại ở ngay bên cạnh, thật sự bị câu được rồi. Sau khi “câu được mồi”, họ vẫn chưa thỏa mãn, tiếp tục dùng cậu ta làm mồi nhử, và còn đặt ra thời gian và địa điểm gặp mặt nữa.

“Thiếu gia, nơi đó thật sự rất bẩn thỉu và có mùi hôi thối khó chịu; cũng không lạ gì thiếu gia không thích nơi đó, tôi cũng vậy, cảm thấy rất ngột ngạt.”

“Đúng là bẩn thỉu… Họ sử dụng con người sống để luyện tạo những vật phép ma thuật; thông qua việc nuôi dưỡng những người góa cả và nhận nuôi trẻ em, họ chuyển hướng những hậu quả tiêu cực đó.

Tất cả những điều này, gia tộc phân nhánh này đều đã làm rõ ràng.”

“Vì vậy, ngày xưa chúng ta mới tách ra một nhánh riêng. Đó là quyết định do chính Long Vương họ Triệu đưa ra, và còn đặt ra quy tắc rằng con cháu của gia tộc không được phép luyện tập ma thuật.

Nếu không vì vấn đề sức khỏe của thiếu gia, chủ nhà cũng sẽ không bảo tôi phải lén lút đến đây để thử vận may.”

“Thật là kỳ lạ… Kể từ khi nhánh này được tách ra đã nhiều năm, tôi tưởng rằng nơi này sẽ trở thành một ngôi làng thuộc về họ Triệu, nhưng khi đến đây mới biết rằng chỉ có duy nhất một gia đình họ Triệu mà thôi, và số lượng người ở đó lại ít ỏi đến thế.”

Triệu Ý: “Người phụ nữ già kia dùng máu của con cháu mình để kéo dài tuổi thọ cho bản thân; làm sao số lượng người ở đó không ít được?”

“Điều này…” Ông Tiền tỏ vẻ kinh ngạc, “Cô ta dám làm như vậy!”

“Ông Tiền, chúng ta không thể tiếp xúc thêm với nhánh gia tộc phân nhánh này nữa.”

“Tôi hiểu rồi, thiếu gia yên tâm. Khi trở về, tôi sẽ báo cáo với chủ nhà. Nếu không cắt đứt mối quan hệ với những người này, e rằng sau này nó sẽ trở thành một rắc rối lớn cho thiếu gia khi thiếu gia muốn đi trên dòng sông.”

“Nhưng cũng không sao đâu… Trước khi chúng ta đến đây, chúng ta đã từng thấy con đường Triệu Tịch Lộ; người đó và người phụ nữ già kia giống hệt nhau: cả hai đều rất bẩn thỉu.

Lần thứ hai tôi gặp lại hắn, trên khuôn mặt hắn toát ra vẻ của người chết một cách bất ngờ, và khí độc đó cũng đã chuyển sang người phụ nữ già kia.

E rằng nhánh gia tộc phân nhánh này sắp gặp họa lớn rồi.”

“Vì vậy, thiếu gia mới bảo tôi phải nhanh chóng chạy trốn?”

“Ừm… Nếu không chạy trốn, thì để ở lại giúp họ gánh chịu họa sao? Họ xứng đáng được như vậy ư? Chà!”

“Nhưng căn bệnh của tôi này, e rằng sẽ rất khó tìm ra cách chữa trị phù hợp… Tôi cũng muốn giúp gia đình mình thành công trong việc đi trên dòng sông…”

“Thiếu gia đừng lo lắng. Nếu không tìm ra cách nào khác, chủ nhà sẽ tự mình tìm cách giải quyết. Dù họ Triệu chúng ta là một gia tộc danh giá trong giang hồ, nhưng dòng sông này rất sâu thẳm và ẩn chứa nhiều nguy hiểm.

Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta có thể tìm đến gia tộc Long Vương chính thống… Những gia tộc như vậy có nền tảng vững chắc và chắc chắn sẽ có cách chữa bệnh cho thiếu gia.”

“Ông Tiền, nhưng liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ không?”

“Tôi sẽ cố gắng… Nhưng thiếu gia cũng phải chuẩn bị tâm lý cho những khả năng xấu nhất.”

Triệu Ý gật đầu, biết rằng mình sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Chàng trai trẻ ơi, thân thể ngài đang mắc bệnh, nhưng đó cũng chính là một cơ hội tuyệt vời. Nếu gia chủ đưa ngài đến xin làm thông gia, thậm chí là xin kết duyên, dù ngài phải nhập gia vào nhà họ đó thì cũng không sao cả.

Theo tính cách của bà lão kia, có lẽ bà ấy sẽ gửi gắm tất cả hy vọng vào ngài, giúp ngài thành công và thăng tiến vượt bậc.

“Haha… haha…”

“Chàng trai trẻ, sao ngài cười vậy?”

“Ăn hết dòng họ ấy à? Hay là ăn sạch cả hai đời nhà vua rồng ấy? Các người thật là dám nghĩ, không sợ bị trừng phạt sao?”

“Chàng trai trẻ, mọi chuyện đều do con người tạo ra; cơ hội luôn có thể được nắm bắt.”

“Ừm, những kẻ muốn tự tìm cái chết cũng thường chạy đến tận cùng mà.”

“Tâm trạng của ngài thật là…”

“Nếu các người thực sự có ý đó, thì cứ tiếp tục đi. Tôi cũng không cần phải ra ngoài nữa, chỉ cần ở nhà, thưởng thức cuộc sống, chờ đợi gia đình mình bị diệt vong… cũng coi như không uổng phí một kiếp này rồi.”

“Chàng trai trẻ…” Ông Lý muốn nói thêm điều gì nữa, nhưng bỗng nhiên một làn khói bốc lên phía trước; nhìn kỹ hơn, thì thấy có người đang đốt lửa bên bờ sông, đang tiến hành bữa ăn ngoài trời.

“Ông Lý ơi, tôi đói rồi, đi mua ít thức ăn đi! Tôi ngửi thấy mùi thơm của khoai lang nướng.”

……

“Khoai lang đã nướng xong rồi.”

Lý Truyền Viễn cầm cây gậy, lấy những củ khoai lang ra.

Rùn Sinh đi lại gần, lấy vài củ rồi lại ngồi xuống.

Lâm Thư Duy thấy vậy cũng đến lấy vài củ và cũng ngồi xuống.

Mỗi người một chỗ, họ ngồi trên những bãi đất nhỏ, quan sát và cảnh giác xung quanh.

Đàm Văn Bình và Âm Mẫn đã vào làng để điều tra gia đình Triệu ở đó.

Chỉ còn lại một người nói năng không khéo léo và một người không biết giữ miệng, ở lại bên Lý Truyền Viễn.

Thực ra, trong túi mỗi người đều có thức ăn dự phòng như bánh quy nén, rau củ sấy khô… Sau mỗi lần hành động, nếu có sự tiêu hao thì họ sẽ bổ sung ngay sau đó.

Chủ yếu là vì những thứ này thực sự không ngon lắm…

Cộng thêm lúc này cũng chẳng có việc gì để làm, họ liền mua vài củ khoai lang từ một hộ nông dân gần đó, nướng lên và vừa ăn vừa giết thời gian.

Có những việc chỉ nên làm vào ban đêm, khi trời tối và gió lớn…

Rùn Sinh: “Có người đến rồi.”

Lý Truyền Viễn thổi nhẹ vào củ khoai lang trong tay mình, đứng dậy và nhìn về phía đó.

Thấy một ông lão đang mang theo một chàng trai trẻ, đi dọc theo bờ ruộng về phía này.

Chàng trai trẻ đó đầu được quấn bằng một tấm vải, giống như cách phụ nữ ở nông thôn quấn khi ở cữ sau sinh.

Ánh mắt Lý Truyền Viễn hạ xuống, theo dõi bước chân của ông lão.

Tối qua ở đây vừa có mưa; trước đó anh ta cũng đã mất khá nhiều công sức để tìm củi khô, nên mặt đất cũng hơi lầy lội… Nhưng ông lão kia vẫn đi bình thường…

Vừa là người đến tìm kiếm sự báo thù, vừa lại ở lãnh địa của đối phương; hơn nữa còn gặp phải một cao thủ nữa. Dù là ban ngày thì mọi người vẫn có thể nhìn thấy nhau từ xa. Nếu là ban đêm, có lẽ họ sẽ vội vàng tấn công trước rồi mới xác định danh tính của đối phương.

Run Sheng cầm lên cái xẻng màu vàng, đứng ngay trước mặt Lý Truyền Viễn.

Lâm Thư Duy cũng cầm lấy cây giáo ba nhánh, nhưng không cạnh tranh vị trí với Run Sheng, mà đứng ở bên hông Lý Truyền Viễn.

Bên kia, ông lão Điền thấy vậy, không khỏi dừng bước lại và tự hỏi: “Ồ, chuyện gì vậy? Có vẻ như họ sắp đánh nhau rồi phải không?”

Triệu Nghị: “Ừ.”

“Chỉ là một quả khoai lang nướng thôi mà.”

“Ông Điền, lần sau đi đường thì đừng sợ bẩn giày nữa nhé.”

Nghe vậy, khuôn mặt ông lão Điền hơi đỏ lên.

“Người kia đang cầm cái xẻng màu vàng.” Triệu Nghị vỗ nhẹ vào vai ông lão Điền, “Ông Điền, hãy để tôi xuống đi.”

“Thiếu gia, tôi nghĩ tốt nhất là không nên tiếp xúc với họ.”

“Dù bây giờ quay đầu bỏ đi thì có lẽ họ cũng không muốn cho chúng ta đi đâu.”

“Thiếu gia, xin hãy tin tưởng tôi một chút đi.”

“Ông Điền, tôi tin tưởng ông mà, nhưng ông không thấy sao? Người trẻ kia bên kia còn nhỏ tuổi hơn tôi nhiều đấy.”

“Ừ?” Ông lão Điền rất bối rối, “Ý ông là gì vậy?”

“Trong giang hồ này, càng người trẻ tuổi thì càng không nên dễ dàng chọc tức họ.”

Triệu Nghị từ trên người ông lão Điền xuống; thực ra cơ thể anh ta không có vấn đề gì lớn, nhưng khi đi lại thì thiếu sự cân bằng, phải dựa vào người khác để hỗ trợ.

Sau khi tiến lại gần hơn một chút, Triệu Nghị nhẹ nhàng đẩy ông lão Điền ra và bắt đầu thực hiện động tác chào hỏi.

Anh ta vừa vỗ hai tay vào ngực mình, sau đó hai ngón tay cái lần lượt chỉ vào giữa trán, cuối cùng hai tay chéo lại trước ngực:

“Ngực hướng về Chín Sông, can đảm chiếu rọi Xun Dương, khí thế che phủ Lư Sơn, thần linh hiện diện ở Poyang. Gia tộc Triệu của Chín Sông, xin chào các bạn đồng hành!”

Sau khi hoàn thành bộ động tác chào hỏi và nói xong những lời đó, chàng trai trẻ bỗng cảm thấy chóng mặt, người mình run rẩy. Người già phía sau thấy vậy muốn giúp đỡ nhưng lại không dám, chỉ có thể lo lắng trong lòng. May mắn thay, sau khi run lắc một hồi, chàng trai trẻ cuối cùng cũng ổn định được tư thế.

Họ họ Triệu ư?

Quần áo của Run Sheng bỗng nhiên phồng lên, sau đó ôm sát vào cơ thể anh ta; tiếp theo lại phồng lên lần nữa, và có thể nghe thấy tiếng gió rít.

Lâm Thư Duy mở to mắt, từ từ ngẩng đầu lên, tay trái nắm thành quyền, tay phải cầm cây giáo ba nhánh; từ cổ họng anh ta phát ra những âm thanh khó hiểu, trong khi vẫn không thể mở mặt ra, anh ta tiếp tục thực hiện động tác chào hỏi.

Triệu Nghị nhìn ông lão Điền và nói: “Chúng ta phải cẩn thận với người này… Họ có vẻ như rất mạnh mẽ.”

“Thiếu gia, nếu thực sự phải đụng độ, cơ hội duy nhất là tôi sẽ đi vòng qua và bắt giữ thiếu niên kia. Có lẽ họ cũng sẽ đến bắt anh, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau bắt giữ lẫn nhau để buộc phải trao đổi người.”

“Đó là cách duy nhất.”

Zhao Yi thở dài: “Cách duy nhất… đã không còn nữa.”

Ông lão Tian trông rất ngạc nhiên, bởi vì thiếu niên đối diện liên tục lùi lại, tạo ra một khoảng cách an toàn đủ xa, và kẻ chuẩn bị sử dụng phép thuật kia cũng theo sau thiếu niên đó, bảo vệ họ từ hai bên.

Trong khi tôi đang đánh giá đội hình của họ, họ cũng đã nhận ra đội hình của chúng tôi: chỉ có một ông lão và một thiếu gia ốm yếu.

Họ để lại kẻ tiêu tốn nhiều sức lực nhất để đối đầu với tôi – ông lão này, còn thiếu gia ốm yếu thì không thể chạy trốn được.

“Điều này…”

Zhao Yi: “Ông Tian, lần sau đừng nói kế hoạch của mình một cách rõ ràng như vậy.”

“Thiếu gia, tôi đã nói rất nhỏ tiếng rồi mà.”

“Nhưng họ có thính lực tốt.”

“À, củ khoai lang này thật đắt.”

Zhao Yi giơ hai tay lên, tiếp tục tiến về phía trước, vòng qua ông lão Tian, đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên trượt chân.

“Bạchch!”

Anh ta ngã xuống đất, mặt hướng xuống dưới, rơi vào cánh đồng.

Lâm Thư Duy nghiêng đầu, dường như cuối cùng cũng thấy một kẻ ngu ngốc và hài hước hơn cả mình, lập tức nắm lấy cơ hội nói: “Ha, anh ta đang cố tình làm trò hề à?”

Bên cạnh, Lý Truyền Viễn nói: “Anh ta cố tình ngã để phá vỡ bầu không khí nghiêm túc.”

Lâm Thư Duy im lặng, đúng là mình lại ngu ngốc một lần nữa.

Ông lão Tian thu lại con dao nhỏ, giúp Zhao Yi đứng dậy sau khi cơ thể anh ta đầy bùn đất.

“Thiếu gia, nếu biết trước rằng lần này anh sẽ ra ngoài, tôi nên mang theo thêm vài người nữa.”

Zhao Yi lau đi bùn đất trên mặt, lắc đầu nói: “Đôi khi đó là số phận, không liên quan gì đến việc mang theo bao nhiêu người.”

Sau khi đứng dậy, Zhao Yi cười ngượng ngùng và nói:

“Người này không phải là người kia. Xin đừng hiểu lầm, tôi xuất thân từ gia tộc Zhao ở Jiujiang. Mặc dù tổ tiên chúng tôi từng cùng một nhà, nhưng đã chia tay nhau hai trăm năm rồi; chúng tôi hoàn toàn không cùng phe.”

Sau khi nghe lời giới thiệu của anh, đối phương dường như càng thận trọng hơn, và ý định đụng độ cũng trở nên rõ ràng hơn. Zhao Yi cũng nhận ra một số điều, liền tiếp tục nói:

“Chủ nhân của gia tôi nghe nói gia tộc Zhao ở đây có những hành động trái với lẽ chính đạo, nên đã sai chúng tôi đến điều tra. Bây giờ chúng tôi đã tìm hiểu rõ: gia tộc Zhao ở đây chỉ còn bốn người.

Một bà lão, có một người con trai, và dưới đó còn có hai cặp cháu trai cháu gái sinh đôi.

Gia đình này không chỉ sử dụng con người sống để tạo ra phép thuật, mà còn dùng việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi để thực hiện những mục đích xấu xa.

Họ là một mối nguy thực sự.”

Zhao Yi quyết tâm phải đối phó với họ.

Tuy nhiên, Lý Truyền Viễn không cần phải phân biệt lời nói của đối phương là thật hay giả, cũng chẳng cần phải tốn công sức vào việc đó.

Cậu thiếu niên giơ tay lên, chỉ về phía người thanh niên đối diện và nói:

“Cậu qua đây một mình, tôi sẽ mời cậu ăn khoai lang nướng.”

“Thiếu gia không được!” Ông Lý lập tức can ngăn.

“Ông Lý ơi, tại sao lại bắt buộc cậu chỉ có thể đối phó với một người thôi?”

“Thiếu gia, dù tôi phải liều mạng này đi nữa, tôi cũng…”

“Cũng phải để cậu cùng tôi chôn vùi trong cánh đồng này sao?”

Ông Lý: “….”

“Không sao đâu, nhiều nhất thì chỉ làm ông Lý vất vả một chút, tạm thời giúp đỡ người khác một chút thôi.”

Triệu Dực lảo đảo bước về phía Nhân Sinh.

Nhân Sinh không nhìn cậu ấy.

Triệu Dực đi qua bên cạnh Nhân Sinh, tiếp tục đi một quãng đường dài, cuối cùng cũng đến trước mặt Lâm Thư Du.

Rồi, cậu ấy không thể giữ được thăng bằng nữa, “ploạt” một tiếng, quỳ xuống đất.

Lần này không phải là giả vờ, cậu ấy thực sự không thể đi nổi nữa; mỗi bước đi đều khiến cậu ấy cảm thấy chóng mặt, choáng váng.

Lý Truyền Viễn liền ngồi xuống và ném cho cậu ấy một miếng khoai lang nướng.

“Hehe, chỉ thèm miếng này thôi.” Triệu Dực bóc vỏ, cắn một miếng, “Ngọt quá, ngon lắm.”

Lý Truyền Viễn lại ném thêm hai miếng khoai lang nướng cho Lâm Thư Du: “Đưa cho ông lão kia.”

Ở xa, thấy thiếu gia mình đã trở thành con tin, ông Lý cũng không còn tiếp tục đối đầu với Nhân Sinh nữa, mà tự mình ngồi xuống cánh đồng, thở dài.

Lâm Thư Du cầm lấy khoai lang, lắc đầu.

Anh ấy lo lắng rằng cậu bé ốm yếu này bỗng nhiên phát bệnh, sẽ gây hại cho Tiểu Viễn ca.

Lý Truyền Viễn biết anh ấy đang lo gì, liền nói: “Cánh cửa sinh tử của cậu ấy đã bị nứt, coi như là một kẻ vô dụng thôi.”

“Pfft… ho ho ho… ho ho ho!”

Nghe vậy, Triệu Dực lập tức bắt đầu ho dữ dội, không ngừng vỗ vào ngực mình.

Ông Lý, người đã ngồi xuống ở xa, lập tức đứng dậy; nhưng thấy thiếu gia mình vỗ ngực, còn vung tay xuống, ông Lý đành phải ngồi xuống lại.

Triệu Dực có vẻ bất lực: “Mọi người đều nói rằng việc cánh cửa sinh tử của tôi bị nứt là dấu hiệu của một thiên tài, sao đến lúc này lại trở thành kẻ vô dụng?”

Lý Truyền Viễn: “Một thiên tài không thể tự chăm sóc bản thân được ư?”

Triệu Dực phản bác: “Đó cũng là một loại thiên tài mà!”

Lý Truyền Viễn: “Thiên tài, có giá trị lắm sao?”

Triệu Dực nhíu mày, cắn thêm một miếng khoai lang và nói: “Cũng không thể thực sự nghĩ rằng mình là kẻ tàn tật được… Dù sao thì danh hiệu thiên tài cũng giúp tôi có thể tiếp tục sống được.”

Lý Truyền Viễn gật đầu: “Cũng đúng.”

Thấy Tiểu Viễn ca rất tin chắc rằng đối phương không nguy hiểm, Lâm Thư Du liền cầm khoai lang và đi đưa cho ông lão kia.

“Cảm ơn.” Ông lão nhận lấy khoai lang và cảm ơn.

Lý Truyền Viễn tiếp tục nói: “Nếu cậu ấy có gì cần, cứ nói ra.”

Ông lão gật đầu, biết ơn lần nữa.

Lão nhân vừa cắn khoai lang vừa hỏi: “Công phu nội gia của ngươi lại có thể luyện tập đến mức này, mà lại còn trẻ tuổi như vậy, thật là phi thường.”

Rùn Sinh không giống như Lâm Thư Duy, không nói gì cả, chỉ lặng lẽ lấy hộp xì gà của mình ra.

Lão nhân Tỉnh tiếp tục hỏi: “Ngươi theo học ở đâu?”

Rùn Sinh lắc đầu nói: “Tôi không có sư phụ.”

Có lúc tôi đã có sư phụ, nhưng trên đường đi, tôi đã quyết định thay đổi điều đó.

“Chủ nhân của tôi giờ đây đã nằm trong tay các ngươi rồi, nói một câu chân thành cũng không sao chứ, các ngươi cũng có thể hỏi tôi mà.”

“Tôi không hứng thú với ngươi.”

“Ha, được.”

Rùn Sinh châm xì gà, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Lão nhân Tỉnh trông rất kinh ngạc: “Ngươi thật là…”

Rùn Sinh quay đầu nhìn ông ta.

Lão nhân Tỉnh lập tức nhét đầy khoai lang vào miệng mình.

Rùn Sinh không nhìn ông ta nữa, tiếp tục hút xì gà.

Bên kia, Triệu Dịch tiến lại gần Lý Truyền Viễn, tò mò hỏi: “Làm sao ngươi có thể nhìn ra ngay rằng tôi có vết nứt ở trán?”

“Vết nứt ấy.”

“Nói ‘vết nứt’ nghe không hay chút nào, tôi là có vết nứt ở giữa hai lông mày, chứ không phải ở chỗ khác.”

“Tôi đọc thấy trong sách.”

“Sách gì vậy, lại có thể ghi chép những điều như vậy?”

“Là những cuốn sách cũ để trong tầng hầm nhà tôi.”

Triệu Dịch cười ngượng ngùng, nghĩ rằng mình đã bị đối phương phát hiện ra ý định thăm dò danh tính của mình, nên đối phương mới cố tình chế giễu lại.

Sau khi ăn hết khoai lang trước mặt, Triệu Dịch dường như đã quyết định điều gì đó, thành thật hỏi: “Ngài có phương pháp chữa trị không?”

Lý Truyền Viễn: “Giống như phương pháp chữa trị ở chỗ kia vậy.”

“À? Cả hai chỗ lại có thể giống nhau sao?”

“Chỉ cần cắt bỏ nó đi là được.”

Triệu Dịch nuốt nước bọt, lẩm bẩm: “Nếu cắt bỏ nó, tôi sẽ không còn là thiên tài nữa.”

“Vậy thì quả thực ngươi không phải là thiên tài.”

Lý Truyền Viễn cầm lấy cây gậy, lại cho thêm một số khoai lang vào để nướng, chờ Bân Bân và Mẫn Mẫn trở về ăn.

Triệu Dịch hỏi nhẹ nhàng: “Nếu là ngươi, ngươi có sẵn lòng từ bỏ nó không? Dù ngươi có vì nó mà mệt mỏi, thậm chí bị nó gây hại?”

Lý Truyền Viễn di chuyển cây gậy đang cháy đến trước mặt mình, thổi tắt ngọn lửa một hơi, rồi nói:

“Tôi sẽ làm vậy.”

Nghe thấy điều này, Triệu Dịch cúi đầu xuống sâu.

Tan Văn Bân và Âm Mẫn trở về, họ trước tiên nhìn thấy lão nhân đang ngồi cùng Rùn Sinh, sau đó là Triệu Dịch ngồi cùng Lý Truyền Viễn.

Hai người biết rõ nên hỏi ai về tình hình, nên họ chọn Lâm Thư Duy; Lâm Thư Duy kể lại tất cả những gì đã xảy ra trước đó một cách rõ ràng.

Tan Văn Bân và Âm Mẫn ngồi xuống bên cạnh.

Bân Bân ôm lấy vai Triệu Dịch: “Anh bạn, sao vậy?”

Triệu Dịch trả lời: “Tôi chỉ muốn mọi thứ trở lại như ban đầu thôi.”

Cho đến khi tôi vừa kịp thời có mặt tại lễ tang của một người già trong gia đình họ, tôi liền len vào đám đông và sử dụng những tờ giấy phép thuật để kiểm tra.

Trời ạ, bạn có biết không? Những tờ giấy phép thuật này đen thui đến mức không thể tả nổi.

Chết tiệt, chắc chắn đây là nơi ẩn náu của lũ quái vật rồi.

Triệu Ý nắm chặt nắm đấm và đồng tình: “Đúng vậy, phải trừng trị chúng!”

“Hahaha, anh con tin này quả thật nhanh chóng đầu hàng thật.”

“Tôi có lập trường rất vững vàng, bởi vì sau này tôi sẽ đi theo con đường của mình.”

Đàm Văn Bình tỏ vẻ ngạc nhiên: “Đi theo con đường của mình ư? Nghe thật lạ lùng… Đi theo con đường nào vậy?”

Triệu Ý giải thích: “Nếu thành công, tôi sẽ hóa thành rồng, và trở thành Vua Rồng.”

Đàm Văn Bình: “Ồ, còn có cách nói như vậy nữa à? Được đấy.”

Ngay sau đó, Đàm Văn Bình hỏi Li Truyền Viên: “Anh, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Li Truyền Viên nhìn về phía Triệu Ý.

Triệu Ý nói: “Khi trời tối, tôi sẽ phá vỡ lệnh cấm trong đền thờ của họ, sau đó xâm nhập vào đền thờ để tiêu diệt những vật phẩm ma thuật đó, rồi tiếp tục tiêu diệt lũ quái vật này.

Tuy nhiên, chúng ta phải cẩn thận vì có thể chúng vẫn đang mang theo những vật phẩm ma thuật bám trên người.

Ngoài ra, trước khi hành động, tôi cần phải thiết lập một bùa phép để tách riêng khu vực sau nhà và khu vực trước nhà của họ. Trong các phòng ở hai bên của ngôi nhà trước có rất nhiều người già và trẻ em; chúng ta không nên làm họ bị liên lụy, không đáng để họ phải gánh chịu hậu quả xấu.”

Đàm Văn Bình hỏi: “Ồ, anh cũng biết về bùa phép ư?”

Triệu Ý gật đầu: “Tôi biết. Còn anh thì sao? Anh cũng biết à?”

Đàm Văn Bình phẩy tay: “Cũng chỉ là hiểu sơ qua mà thôi.”

Li Truyền Viên ném cây gậy trong tay xuống đống lửa, vỗ tay và nói: “Chờ đến khi trời tối thôi.”