Chương 16

Cô không thể tin nổi rằng những lời vừa rồi lại có thể xuất phát từ miệng đứa trẻ này.

Đôi tay cô vô thức buông ra khỏi vai đứa trẻ, và cô cũng lùi lại vài bước.

Vào khoảnh khắc đó, cô thậm chí bắt đầu nghi ngờ:

Tại sao so với nó, mình lại giống như một đứa trẻ chỉ biết nổi giận một cách vô cớ?

Giữa mình và nó,

Rốt cuộc ai mới là kẻ thực sự bị thiệt thòi?

Nó nói một cách tự tin, mạnh mẽ, và nó không dừng lại, nó tiếp tục:

“Đối với người bị tàn tật, cần phải chú ý đến vùng bị thương. Tôi khuyên nên để họ bị liệt nửa người; theo điều kiện ở đây, là không thể sử dụng xe lăn cho họ được, và cũng chẳng ai sẵn lòng dành thời gian riêng để đẩy họ đi đây đi đó để giải tỏa căng thẳng.

Sau khi bị liệt, họ chỉ có thể nằm trên giường, co ro trong tấm chăn bẩn thỉu, mọi việc ăn uống, đi vệ sinh đều cần người khác chăm sóc.

Họ phải có thể nói chuyện, họ phải có thể khóc lóc, và đôi tay họ phải có thể cầm được đồ vật để ném vào nhằm giải tỏa cơn giận dữ.

Chỉ như vậy mới có thể tạo ra sự hấp dẫn, tăng tính tương tác, và làm cho trải nghiệm trở nên phong phú hơn.”

Bà lão mặt mèo gật đầu, đôi tay vô thức vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo của cậu bé mà cô vừa làm ra, nhưng tay cô bẩn, khiến quần áo cậu bé càng thêm bẩn thỉu; cô thậm chí cảm thấy e ngại vì điều đó.

“Đối với người bị bệnh, cần phải chú ý không được để họ bị mắc phải những căn bệnh nan y ngay từ đầu.

Phải tạo ra những căn bệnh có thể tái phát liên tục, có thể kiểm soát được trong một thời gian nhất định, nhưng không bao giờ có thể chữa khỏi hoàn toàn.

Cần phải kiểm soát tốt mức độ bệnh tật, không được gây tử vong, nhưng phải khiến họ phải chịu đựng nỗi đau khổ tột độ.

Cũng cần phải kiểm soát tốt tần suất bệnh tái phát; sau mỗi lần được chữa khỏi, họ cần được nghỉ ngơi một thời gian, để họ cảm nhận được giá trị của sức khỏe.

Nhưng khoảng thời gian nghỉ này không được quá dài, không được để họ có một chu kỳ lao động hoàn chỉnh, không được cho họ cơ hội tạo ra giá trị cho gia đình.

Như vậy, bản thân họ và gia đình họ sẽ rơi vào vòng luẩn quẩn của sự tiêu hao nội bộ trong quá trình chịu đựng bệnh tật và điều trị, dễ dàng gây ra mâu thuẫn gia đình, lột bỏ những vỏ bọc giả tạo, và phơi bày những mặt xấu xa của con người.”

Bà lão mặt mèo lại lùi lại hai bước nữa, đặt đôi tay chồng lên nhau trước ngực, và hỏi:

“Còn… còn gì nữa không?”

“Quan trọng nhất là, người bị điên không được điên hoàn toàn; nếu điên hoàn toàn thì quá dễ dàng đối với cô ta rồi, đó giống như việc cô ta được giải thoát, và điều đó sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Những chi tiết cần chú ý thì hiện tại cũng chỉ có vậy thôi, còn điều gì khác bạn muốn bổ sung hay góp ý nữa không?”

Bà lão mặt mèo: “Không… không còn gì nữa.”

“Thực ra, kế hoạch này vốn dĩ đã có một mức độ rủi ro nhất định. Nếu như trong số con cháu của họ ba người đó, thực sự xuất hiện một đứa con hiếu thảo thì sao?”

“Nhưng có lẽ cũng không đâu. Chỉ cần nhìn vào những đứa cháu trai cháu gái của bà lão thôi, chúng cũng đều nghĩ rằng bà lão sống quá lâu, đã hút hết phúc khí của chúng, phá hỏng tương lai của chúng.”

“Loại con cái như vậy, có lẽ cũng đủ để mọi người yên tâm rồi.”

Bà lão mặt mèo: “Ừm, yên tâm lắm.”

“Vậy bà nghĩ sao về kế hoạch này?”

“À? Tốt, rất tốt, cực kỳ tốt. Tôi sẽ làm theo lời dặn của bà.”

Lúc này, Lý Truyền Viễn nhìn thấy trên người bà lão mặt mèo bắt đầu bay lên những làn khí đen, giống như khí đá khô đang bay hơi trên sân khấu.

“Chuyện gì đang xảy ra với bà vậy?”

Những làn khí đen đó bắt đầu thu lại nhanh chóng.

“Có lẽ vì kế hoạch này quá tốt đến mức, chỉ cần nghĩ đến thôi… oán niệm của tôi đã bắt đầu có xu hướng tan biến.”

“Vậy bà vẫn có thể kiên trì được không?”

“Có thể. Oán khí của tôi rất nặng. Tôi nghĩ, khi họ ba người đó đều phải gặp phải hậu quả xứng đáng của mình, tôi cũng sẽ được giải thoát hoàn toàn.”

“Vậy ra, thực ra bà luôn rất đau khổ?”

“Mỗi giây mỗi phút, giống như đang bị thiêu đốt trong dầu nóng, chịu đựng những hình phạt tàn khốc.”

“Nếu tôi không biết nói, nếu tôi không có suy nghĩ gì cả, có lẽ sẽ dễ chịu hơn nhiều… thật đáng tiếc… Tôi có những suy nghĩ ấy, nên nỗi đau của tôi cũng tăng gấp bội.”

“Thật đáng thương.”

“Không, không đáng thương đâu. Chúng ta loại này… không, là tôi.”

“Loại người như tôi, có thể tồn tại, có thể được sinh ra, đã là điều không hề dễ dàng rồi.”

“Mặc dù mỗi lần ngước nhìn bầu trời, tôi đều cảm thấy hoảng sợ và e dè, nhưng tôi… vẫn biết ơn Ngài.”

Lý Truyền Viễn nhìn bà lão mặt mèo trước mặt mình, nhưng thực ra, anh ta không hề nhìn bà lão, mà là con mèo đen kia.

Bà lão đã vất vả nuôi dưỡng ba đứa con, và còn giúp chúng nuôi dạy các cháu trai cháu gái nữa.

Nhưng cuối cùng, người thực sự biết ơn ân tình của bà lão, thậm chí không ngần ngại chịu đựng những đau khổ lớn mỗi ngày để trả thù cho bà lão, lại chính là con mèo xấu xí và tàn tật mà bà lão đã nuôi dưỡng.

Có lẽ, sự khác biệt lớn nhất giữa con người và động vật, chính là giới hạn của con người thấp hơn nhiều.

“Còn… còn có thể giải thích như vậy sao?”

“Thực ra tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm, tôi vẫn đang đọc những cuốn sách cơ bản. Tôi cũng không chắc liệu cách giải thích của mình có đúng không, chỉ có thể chờ đợi và tiếp tục đọc sách thôi.

Tôi vẫn còn nhỏ mà, thành tích trong lĩnh vực này cũng chưa tốt lắm, phải cố gắng học hành nhiều hơn nữa.”

Bà lão mặt mèo: “Cậu… vẫn muốn tiếp tục học hành ư?”

“Ừm, vâng.”

“Cảm ơn cậu.”

“Không cần cảm ơn đâu. Tôi khuyên cậu làm như vậy cũng vì lợi ích riêng của tôi mà.”

Ông tôi của tôi từng đến nhà họ Niu để ăn chay, nếu hôm nay ba người này đều gặp tai nạn và chết, thì cái “thương hiệu” mà ông tôi dựa vào để kiếm sống cũng sẽ bị phá hủy.

Ông tôi thực sự rất tốt với tôi.”

“Thực ra, ông tôi đã giúp đỡ tôi rồi.”

“Cái gì?”

Bà lão mặt mèo: “Cậu yên tâm, tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Lý Truyền Viễn nở nụ cười trong sáng như trẻ con: “Cảm ơn bà ngoại.”

Lúc này, từ xa vang lên tiếng gọi, là ông tôi và mọi người đã tìm thấy họ ở đây.

Lý Truyền Viễn vẫy tay với bà lão mặt mèo, sau đó bước ra con đường.

“Tiểu Viễn Hầu! Tiểu Viễn Hầu! Cậu ở đâu vậy, Tiểu Viễn Hầu!”

Nghe thấy tiếng gọi từ xa, Lý Truyền Viễn cảm thấy rất an ủi và vui mừng. Khi mới về đến quê hương, anh còn rất không quen với việc bị gọi bằng cái tên “Hầu” kèm theo tên riêng của mình.

Nhưng thường thì chỉ có người lớn tuổi mới gọi anh như vậy, giọng điệu trong tiếng địa phương này chứa đựng sự thân thiện và yêu thương của người thân trong gia đình dành cho anh.

Giáo sư Từ, người thuộc khoa Văn học, là người Quảng Đông; ông ấy đã nói rằng theo sự phát triển kinh tế và sự di chuyển dân cư, tiếng địa phương chắc chắn sẽ dần biến mất khỏi sân khấu lịch sử.

Pan Tử Lệ, Tử Anh Tử… bây giờ họ cũng nói tiếng Quan thoại ở trường rồi.

Vì vậy, Lý Truyền Viễn biết rằng, khi những người lớn tuổi dần qua đời, những tiếng gọi “Tiểu Viễn Hầu” ấy, trong tương lai, chỉ có thể được tìm lại trong ký ức để nhớ về mà thôi.

“Ông tôi! Ông tôi!”

Lý Truyền Viễn giơ tay lên để đáp lại.

Lý Tam Giang và Nhân Sinh chạy đến, phía sau họ còn có Sơn Đại Ngài, Lưu Kim Hạ cùng một số người dân khác.

“Tiểu Viễn Hầu, cậu không sao chứ?” Lý Tam Giang kiểm tra Lý Truyền Viễn từ đầu đến chân, để chắc chắn rằng cháu trai mình không bị thiếu tay hay chân gì.

Mặt Nhân Sinh đầy mồ hôi, anh ấy cười rất vui vẻ.

Hai người họ trước đó đã nắm lấy Niu Phúc và Niu Thụy, nhưng sau đó lại buông ra.

Lý Truyền Viễn tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh.

Phải nói rằng phong tục ở đây vẫn rất mộc mạc, nhưng dù cây trái tốt đến đâu cũng không thể tránh khỏi việc sinh ra những quả méo.

Đã có người dân trong làng bắt đầu kêu rằng gia đình Niu đã mất tích; gia đình của ba anh chị em nhà Niu, sau khi chờ đợi suốt từ lúc nửa đêm mà họ vẫn không trở về, cũng bắt đầu ra ngoài tìm kiếm.

“Ông nội ơi, họ ở bên trong, trong ngôi nhà cũ kia.” Li Zuiyuan, đang nằm trong vòng tay của Lý Tam Giang, nhẹ nhàng chỉ vào phía đó, đảm bảo rằng chỉ có ông nội mới nghe thấy.

Lý Tam Giang gật đầu, đẩy Li Zuiyuan lại bên cạnh Lưu Kim Hạ, còn bản thân anh ta thì giơ lên một thanh kiếm làm từ gỗ đào; thân hình anh ta bỗng trở nên cao lớn hơn rất nhiều.

Li Zuiyuan nhận ra đó chính là thanh kiếm mà mình đã mang theo.

“Nào, chúng ta đông người, mọi người hãy theo tôi xông vào, giết chết những thứ đó và cứu người!”

Lý Tam Giang dẫn đầu xông vào ngôi nhà cũ, Rùn Sinh không nói gì thêm mà cũng theo sau, còn ông lớn tuổi nhất trong làng cũng đạp mạnh chân và theo sau.

Những người dân ở phía sau thì có vẻ e ngại; họ sẵn lòng giúp tìm con cái của mình, nhưng việc giết chết những thứ đó thì họ thực sự rất sợ hãi.

Tuy nhiên, dù vẫn còn do dự, cuối cùng họ cũng từ từ tiến lên theo sau.

Nhưng khi Lý Tam Giang và hai người kia xông vào, ngay lập tức từ bên trong ngôi nhà vang lên tiếng meo kêu chói tai và tiếng đánh nhau; giữa đó dường như còn có tiếng hét thảm thiết và lời mắng chửi của một bà lão.

Có người dân nhận ra đó là giọng của bà Niu.

Nhưng bà Niu không phải đã chết từ nửa năm trước sao?

Với cảnh tượng như vậy, dù có can đảm đến đâu thì người dân cũng không dám tiến lên nữa; họ chỉ có thể đứng yên tại chỗ chờ đợi kết quả.

May mắn thay, tiếng hét dần dần ngừng lại, và không lâu sau, Lý Tam Giang mang ra một người, Rùn Sinh mang ra hai người khác; họ bước ra từ dưới gốc cây hoa đào cũ kia.

“Người đã được cứu rồi!”

“Trời ạ, gia đình Niu thật sự ở đây!”

“Những thứ đó đã bị giết chết!”

Lý Tam Giang ném người mà mình đang mang trên lưng xuống đất; với một tiếng “đùng”, người đó rơi thẳng xuống con đường đầy sỏi.

Rùn Sinh bắt chước theo, thả lỏng đôi tay; Niu Phúc và Niu Thụy cũng lăn xuống đất và sau đó nằm yên.

Ngay lập tức, mọi người dân xung quanh tụ tập lại để nhìn, hỏi han không ngừng; đây chính là chủ đề bàn tán sau khi trời sáng, và cũng là trải nghiệm quan trọng để họ có thể khoe khoang với người dân ở những nơi khác. Lúc đó họ có thể châm một điếu thuốc và giả vờ bí ẩn:

“Ha, những gì các bạn vừa nói thì không đáng kể chút nào!”

Mọi người cười vang và tiếp tục cuộc sống của mình.

Lúc đó, anh ấy cũng lao theo vào cùng mọi người, và chợt thấy trước cửa ngôi nhà cũ có một bà lão có khuôn mặt giống mèo đứng đó. Lý Tam Giang vung lên thanh kiếm bằng gỗ đào rồi dừng lại, để mình và Nhân Sinh tiến lên trước.

Kết quả là bà lão khuôn mặt giống mèo ấy không hiểu sao lại lao về phía Lý Tam Giang, thậm chí còn lao thẳng vào thanh kiếm gỗ đào trong tay anh ta, và thanh kiếm ấy xuyên thủng người bà ta một cách dễ dàng.

Sau đó là những tiếng kêu thảm thiết như tiếng ma khóc, tiếng sói gào, tiếng mèo kêu, và cuối cùng... bà ta biến mất không dấu vết!

Lúc đó, ông trưởng làng thậm chí còn muốn tự tát mình vài cái để xem liệu mình có bị mù hay không; một con quỷ dữ có thể làm cho mọi người hoang mang như vậy, khiến họ phải làm những việc ngu ngốc như chó đi tiểu... và nó lại bị tiêu diệt như vậy sao?

Lý Tam Giang cũng rất ngạc nhiên, anh ta vung tay lên vài cái vào thanh kiếm gỗ đào trong tay mình, rồi thốt lên:

“Chắc hẳn đây là gỗ đào thật rồi, chất lượng của nhà máy đồ nội thất quốc doanh thật đáng tin cậy.”

……

“Nhường đi, nhường đi!” Lý Tam Giang chỉ vào ba người nằm trên mặt đất, “Họ đã bị quỷ ám, vẫn chưa tỉnh lại. Mọi người hãy đi lấy một ít nước vàng từ những chiếc bình sứ gần đó, đun nóng lên rồi cho họ uống.”

Thực ra, Lý Tam Giang biết rằng Lưu Mù là người giỏi nhất trong việc trừ quỷ, nhưng một là Lưu Mù bị thương và không ở trong tình trạng tốt, hai là anh ta cũng rõ ràng không biết những kẻ này thực sự là gì; chúng xứng đáng phải nhận hậu quả.

Ngay lập tức, người dân trong làng chia làm hai nhóm: một nhóm chịu trách nhiệm đưa ba anh chị em nhà Niu trở về lều nơi tiến hành nghi lễ, nhóm còn lại đi lấy nước vàng để đun nóng. Nhóm sau rõ ràng rất hào hứng, đi nhanh như gió.

Bên trong lều, mọi người tụ tập đầy đủ; một số người dân vốn đang ngủ say cũng bị tiếng ồn đánh thức hoặc được hàng xóm gọi dậy để đến xem chuyện lạ.

Ban ngày nơi này vắng vẻ khi tiến hành nghi lễ, nhưng vào nửa đêm lại trở nên đông đúc.

Ông trưởng làng và Lưu Kim Hạ ngồi trên những chiếc ghế, được mọi người quan tâm và hỏi thăm sức khỏe.

Trong mắt người dân, chắc chắn hai người họ đã bị thương trong cuộc chiến với con quỷ rồi!

Có đứa trẻ tinh mắt, nhìn thấy quần ướt của ông trưởng làng và bị người lớn trong gia đình mình mắng mỏ, nói rằng đó là do nước từ con quỷ bắn vào khi họ chiến đấu.

Còn có người dân đi ngang qua mộ phần và truyền tin rằng mộ của bà Niu đã bị đào tung, bên trong không còn gì cả.

Thông tin này lập tức làm cho mọi người càng hoang mang hơn.

……

Lý Tam Giang đã ngủ đầy đủ rồi; thêm vào đó, với sự chú ý và tiếng vỗ tay của nhiều người xung quanh, anh ta càng dans hăng say hơn nữa.

Khi mùi hôi bắt đầu lan tỏa, Lý Tam Giang quyết đoán dừng lại:

“Được rồi, mùi quỷ dữ đã tan biến, không còn gì nữa, mọi người yên tâm đi, từ nay về sau nơi này sẽ an toàn.”

Mọi người cùng nhau vỗ tay tán thưởng.

Lý Tam Giang đứng đó với thanh kiếm trên vai, nụ cười của anh ta kín đáo.

Bản thân anh ta cũng biết rằng màn trình diễn trước đó vô nghĩa, nhưng anh ta cũng không nhận thêm tiền từ ai cả; vì vậy, điều đó không được coi là việc lợi dụng mê tín phong kiến để kiếm lợi nhuận. Anh ta chỉ coi đó như cách mang lại sự yên tâm cho người dân trong làng và tạo ra giá trị cảm xúc cho họ mà thôi.

Chất lỏng vàng được đựng trong thùng nhựa được mang đến, bốc hơi nước và vẫn còn ấm hổi.

Nhiều người dân xung quanh sau khi ngửi thấy mùi đó bắt đầu buồn nôn; thậm chí có người đã nôn ra, nhưng dù vậy, không ai muốn rời đi cả!

Đặc biệt là những người đứng ở vòng trong, nơi mùi hôi càng nồng, họ vẫn cứ bịt mũi và chăm chú theo dõi màn trình diễn; những người ở vòng ngoài thì không ngừng nhảy múa, sợ rằng sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng đó.

Thật sự là, ngửi thấy mùi hôi nhưng lại cảm thấy thơm phức…

Bản thân Lý Tam Giang cũng cảm thấy khó chịu trong bụng, nhưng anh vẫn cố gắng bắt buộc mọi người uống chất lỏng đó.

Một vài người dân tốt bụng đã chuẩn bị sẵn miếng vải ướt để bịt mũi, họ nhẹ nhàng mở miệng của ba anh chị em nhà Niu ra và từ từ đổ chất lỏng đó vào miệng họ.

Cách họ thực hiện công việc đó rất chính xác, không rơi ra một giọt nào cả; giống như việc đổ nước nóng vào bình, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng “tách tách tách tách” khi chất lỏng chảy xuống.

Người đầu tiên được đổ chất lỏng là Niu Phúc; anh ta lập tức nằm xuống đất và bắt đầu nôn.

Tiếp theo là Niu Thụy và Niu Liên.

Rất nhanh, cả ba anh chị em đều bắt đầu nôn; con cái của họ cũng mang nước sạch đến để họ súc miệng.

Người dân xung quanh mỉm cười vui vẻ, khen ngợi không ngớt; mặc dù mùi hôi không dễ chịu, nhưng hiệu quả thật sự rất tốt.

Khi ba anh chị em nhà Niu đã nôn xong và dần dần thích nghi được, họ ôm chân Lý Tam Giang và khóc lóc cảm ơn.

Họ vẫn còn nhớ chút điều gì đó xảy ra vào lúc đó; họ đã thấy người mẹ của mình muốn đến tìm họ để “đòi mạng”. Nếu hôm nay không có Lý Tam Giang và những người khác ở đây, có lẽ họ thực sự sẽ bị người mẹ tàn nhẫn đó giết chết.

Lý Tam Giang cảm thấy vui mừng vì đã giúp được họ… và cũng cảm thấy tự hào về việc mình đã làm được điều đó.

Sau đó, có lẽ mỗi khi người dân trong làng này hoặc những người sống ở các làng lân cận gặp phải rắc rối, họ đều sẽ tìm đến làng Tư Nguyên để nhờ gia đình Lý giúp tìm xác người.

Sau những tiếng khóc lóc, tâm sự và tranh cãi, Lý Tam Giang cuối cùng cũng nhận được số tiền còn lại từ ba anh chị em nhà Niu.

Thực ra số tiền còn lại không nhiều lắm; theo quy tắc thông thường, phần lớn tiền sẽ được trả trước, nhưng lần này họ lại thêm cho Lý Tam Giang một khoản tiền khá lớn.

Có vẻ như ba anh chị em nhà Niu thì keo kiệt với chính mẹ mình, nhưng lại rất hào phóng với người khác.

Ông Đại Sơn nắm chặt túi tiền đỏ, đến nỗi không thể kiềm chế được nữa, làm lộ ra những lỗ răng đen sì.

Nhưng khi quay đầu lại, ông thấy túi tiền của Lý Tam Giang còn dày hơn của mình nhiều; mỗi lần như vậy, ông lại cảm thấy bực bội...

Lưu Kim Hạ thì không quá vui mừng cũng không quá buồn bã; chỉ cảm thấy khuôn mặt mình đang rát bỏng. Cô không biết là do làn da của mình không dày như ông Đại Sơn, hay là chàng trai tên Nhân Sinh đã quá tàn nhẫn với cô.

Ba anh chị em nhà Niu vẫn muốn mời Lý Tam Giang làm cha nuôi, nhưng Lý Tam Giang đã từ chối không do dự.

Vì thế, Lý Tam Giang đã đưa ra lý do rằng mình sinh ra đã có số phận cô đơn, không con cái, không thích hợp để làm cha nuôi.

Lưu Kim Hạ đã nghe qua lý lẽ này trước đây; những người trong giới này đều có chút tính kinh doanh trong con người họ.

Trước khi rời đi, Lý Tam Giang còn nhắc nhở ba anh chị em nhà Niu một cách nghiêm túc:

“Bất kỳ ai làm gì đi nữa, tất cả đều được ghi chép rõ ràng trước mặt Trời. Lần này tôi đã vi phạm quy luật để cứu các bạn, coi như tôi đã đi ngược lại ý Trời.

Từ nay về sau, các bạn hãy làm những việc tốt, sống chân thành và tích đức. Nếu tâm không trong sáng, ý không thuần khiết, e rằng không lâu nữa các bạn sẽ gặp phải rắc rối nữa.

Lúc đó thì tôi cũng không thể giúp gì được nữa.”

Thực ra đó chỉ là những lời nói quen thuộc trong ngành này: trước hết nhận lợi ích và danh tiếng ngay lúc này, sau đó tách mình khỏi những chuyện sẽ xảy ra sau này.

Nhưng những lời nói này sau đó lại được người dân trong làng nhớ lại, và họ lại một lần nữa ngưỡng mộ Lý Tam Giang; thậm chí có người còn gọi ông là “Lý Lão Thần Tiên”.

Vì vậy, sau này gia đình ba anh chị em nhà Niu lại một lần nữa mời Lý Tam Giang đến để “chữa bệnh” cho họ.

Tuy nhiên, đó là chuyện sau này; tạm thời chúng ta không bàn đến nữa.

Nói chung, mọi chuyện hỗn loạn cuối cùng cũng kết thúc vào khoảng 4 giờ sáng.

Nhân Sinh đẩy chiếc xe đạp ra, Lý Tam Giang, ông Đại Sơn và Lưu Kim Hạ lần lượt ngồi lên xe. Lý Tam Giang cũng lên xe và bắt đầu hành trình của mình.

Qin Shu hạ đầu nhìn cậu bé trong lòng mình, có chút ngạc nhiên, cậu bé không hề hỏi liệu mình có luôn ở đó hay không.

Điều này khiến cho những lời biện hộ mà anh ta đã chuẩn bị sẵn không thể được sử dụng.

Từ Thạch Cảng trở về làng Tư Nguyên, bầu trời đã bắt đầu chuyển sang màu trắng như bụng cá.

“Chú ơi, chú nghỉ ngơi sớm đi.”

“Ừm, con cũng ngủ sớm đi.”

Lý Truyền Viễn chạy vào nhà, lên tầng hai và đi thẳng vào phòng tắm.

Trong phòng ngủ ở tầng hai, Qin Li vốn đang ngủ bỗng nhiên nghe thấy tiếng động từ bên ngoài, liền ngồi dậy.

“Ngủ tiếp đi, bây giờ đừng đi gặp anh ấy, anh ấy vừa trở về và cũng mệt mỏi rồi, hãy để anh ấy nghỉ ngơi thật tốt. Nếu con đi gặp anh ấy bây giờ, anh ấy sẽ phải dành thêm tâm trí và sức lực cho con nữa.”

Một hai lần thì còn được, nhưng nếu lặp đi lặp lại nhiều lần, bất kỳ ai cũng không chịu nổi và sẽ cảm thấy phiền phức.

Qin Li nhìn Lý Ngọc Mai với ánh mắt đầy hoang mang.

“Ngoan nào, con gái, bà không lừa con đâu. Nếu con muốn chơi cùng anh ấy lâu hơn, thì cả hai người đều phải cảm thấy thoải mái và vui vẻ khi ở bên nhau, con hiểu chứ?”

Qin Li lại nằm xuống.

“Đúng rồi, sáng mai đừng vội vàng vào phòng anh ấy để chờ anh ấy nhé. Đợi anh ấy tỉnh dậy rồi con hãy đi, tốt nhất là để anh ấy xuống đón con lên.”

Lông mi của Qin Li bắt đầu run rẩy.

“Được rồi, được rồi, đợi anh ấy tỉnh dậy và ra khỏi phòng ngủ rồi con hãy lên.”

Qin Li nhắm mắt lại và bắt đầu ngủ.

Lý Ngọc Mai phủ chăn cho cháu gái, sau đó bà đi vào phòng giữa, mở cửa. Qin Lực đang đứng ở cửa.

Sau khi bước vào, Qin Lực kể lại những gì đã xảy ra hôm nay một cách nhẹ nhàng, Lý Ngọc Mai gật đầu và Qin Lực cũng rời đi.

“Ôi…”

Lý Ngọc Mai nghiêng người nhìn về phía nơi thờ cúng tổ tiên. Bà vốn có thói quen hàng ngày trò chuyện với những bức tượng tổ tiên, nhưng hôm nay, khi bà vừa mới tạo được tâm trạng thích hợp, thì bị một mùi hôi thối cắt ngang.

Đó là quả trứng vịt được đặt trên bàn thờ, trong thời tiết như thế này… nó đã bắt đầu thối rồi.

……

Khi Lý Truyền Viễn tắm xong, ông nội và những người khác vẫn chưa trở về, anh ta liền vào phòng ngủ và đi ngủ.

Khi tỉnh dậy, gần như đã đến trưa.

Anh ta nhìn về phía chiếc ghế trong phòng ngủ nhưng không thấy bóng dáng nào, trong lòng cảm thấy hơi thất vọng.

Không biết hôm nay cô ấy mặc bộ quần áo gì.

Anh ta đứng dậy, cầm cái chậu, mở cửa ra, nhưng cô ấy không đứng ở đó. Trên chiếc ghế đọc sách ở góc đông bắc cũng không có bóng dáng nào của cô ấy.

……

Qin Li tiến đến trước mặt Lý Truyền Viễn ở tầng hai, ánh mắt nhìn thẳng vào anh.

“Tối qua tôi về muộn, ngủ quá giấc.”

Sau khi giải thích xong, Lý Truyền Viễn bắt đầu tắm rửa, sau đó nắm tay Qin Li và cùng nhau xuống lầu. Đã đến giờ ăn cơm rồi; anh ta đói lắm.

Dưới lầu rất nhộn nhịp. Lý Tam Giang, ông Sơn Đại Ye và Lưu Kim Hạa đã bắt đầu uống rượu cùng một đĩa đậu phộng và một bát cá đông lạnh.

Vết thương trên người Lưu Kim Hạa và ông Sơn Đại Ye đã được băng bó, trên mặt họ cũng được bôi thuốc mỡ.

Họ không đến phòng khám; những người làm nghề này hiếm khi đi đến phòng khám, nhất là Lưu Kim Hạa – vẫn có rất nhiều người tìm đến cô ấy để “chữa bệnh”.

Tuy nhiên, Lưu Kim Hạa luôn biết giới hạn của mình. Mỗi lần cô ấy cho người khác uống loại nước phép được pha từ nước sôi, đường và hạt mè đen, cô ấy đều yêu cầu người nhà của họ đưa bệnh nhân đến trạm y tế để tiếp tục điều trị hoặc uống thuốc, và rõ ràng chỉ coi đó là sự hỗ trợ nhỏ cho bác sĩ mà thôi.

Lý Truyền Viễn biết rằng người bôi thuốc cho họ chắc chắn là dì Lưu; lần trước, dì Lưu đã bôi thuốc cho ông nội anh ta một cách rất tài tình.

“Cậu Ruân Sinh đâu rồi?”

“Ruân Sinh ư…” Ông Sơn Đại Ye ợ một tiếng, vừa chuẩn bị nói gì đó thì thấy Ruân Sinh và chú Qin cùng nhau trở về từ cánh đồng.

Ruân Sinh đã đi làm ruộng rồi.

Nhìn thấy anh ta cõng cuốc, chân trần và người đẫm mồ hôi, Lý Truyền Viễn bỗng nhiên cảm thấy mình hơi giống như kẻ lười biếng… dù thực tế cũng đúng là vậy.

“Ăn cơm thôi, ăn cơm nào!”

Dì Lưu gọi mọi người đến ăn cơm.

Lý Tam Giang và những người khác ngồi một bàn, Lý Truyền Viễn cùng Qin Li ngồi một bàn nhỏ; còn Ruân Sinh thì ngồi riêng một bàn.

Bàn của anh ta nằm ở góc cô đơn nhất; trước mặt anh ta là một cái bát lớn, trong đó chứa đầy thức ăn được múc từ bàn chính; trên đó còn cắm một cây hương to bằng cả cánh tay.

Ruân Sinh cười rất hài lòng; không biết anh ta hài lòng với thức ăn hay với cây hương, hay có lẽ trong mắt anh ta thì chẳng có sự khác biệt nào cả.

Vì vậy, không phải mọi người cô lập anh ta, mà là cây hương to đó khiến anh ta không thể ăn được gì cả.

Lý Tam Giang còn đùa với ông Sơn Đại Ye:

“Hehe, nhìn kìa, lượng thức ăn mà Ruân Sinh tiêu thụ ngày càng nhiều… sau này ăn cơm, chắc phải đốt luôn cả cây hương bảo tháp mới đủ!”

Ông Sơn Đại Ye chỉ gầm lên hai tiếng, rồi cúi đầu ăn cháo.

Bây giờ anh ta không thể ăn được gì nữa…

Cui Cui lau đi nước mắt, không còn khóc nữa, nhưng ánh mắt cô vẫn lưu luyến quanh nơi này.

“Hãy đi chơi với anh trai của em đi, anh ấy đang ở phía trên kia.” Liu Jinxia chỉ lên phía trên.

“Được ạ.”

“Đừng chơi quá lâu nhé, chúng ta sẽ sớm đưa mẹ em về nhà ngay thôi. Hai ngày nữa em có thể quay lại chơi với Tiểu Viên Hầu.”

“Biết rồi, mẹ ạ.”

Cui Cui bước lên cầu thang, đến ban công tầng hai, và thấy Tiểu Viên Hầu cùng một cô gái mặc trang phục rất đẹp đang ngồi cùng nhau đọc sách.

Thông thường cô hiếm khi ra ngoài chơi ở làng, nhà của Lý Tam Giang cũng không phải là nơi mà mọi người thường đến khi rảnh rỗi, còn Tần Lý thì chẳng bao giờ ra ngoài cả. Vì vậy trước đây cô chỉ nghe nói qua từ bà ngoại mình rằng nhà ông Tam Giang có một gia đình làm công, sống cùng với vợ và con gái của họ.

Hôm nay, đây là lần đầu tiên Cui Cui gặp Tần Lý.

“Cui Cui, em đến rồi.”

Lý Truyền Viễn đứng dậy, chào Cui Cui.

Tần Lý cũng quay người lại, nhưng cô không nhìn Cui Cui mà tiếp tục nhìn Lý Truyền Viễn.

Khi thấy cô gái đó, Cui Cui vội vàng che miệng lại, nhưng vẫn không kìm được tiếng thốt lên ngạc nhiên:

“Wow, đẹp quá! Thật là xinh đẹp!”

Trước đây cô chỉ thấy trang phục của cô ấy rất đẹp, giống như những gì cô thường thấy trên tivi, nhưng khi nhìn thấy người thật, cô thực sự bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp ấy.

Dù nghe thấy lời khen ngợi của Cui Cui, Tần Lý vẫn không nhìn cô một cái nào, bởi vì Cui Cui chỉ là một đứa trẻ bình thường mà thôi.

Lý Truyền Viễn tiến lại gần Cui Cui và giới thiệu: “Cui Cui, đây là Tần Lý, cháu gái của bà Liù.”

“Chào cô ạ, tên em là Cui Cui.”

Tần Lý nhìn thấy Cui Cui tiến lại gần mình, lông mi của cô bắt đầu rung động.

Lý Truyền Viễn nắm tay cô ấy, và cô dần bình tĩnh lại, nhưng vẫn không hề phản ứng gì trước sự nhiệt tình của Cui Cui.

Cui Cui cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Cui Cui, A Lý là người hơi nhút nhát, cô ấy không có ý xấu với em đâu, cô ấy luôn như vậy với tất cả mọi người.”

“Vậy sao!”

Nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt Cui Cui. Nghe nói A Lý không ghét mình mà ghét tất cả mọi người, cô cảm thấy rất vui.

Dù sao đi nữa, những người khác trong làng chỉ ghét mình thôi, còn A Lý thì coi mình ngang bằng với mọi người!

Lý Truyền Viễn tạm thời đặt sách xuống, lấy ra đồ ăn vặt, và mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau.

Thực ra, chỉ có Lý Truyền Viễn và Cui Cui là nói chuyện, còn Tần Lý thì im lặng.

Và vì Cui Cui ở bên cạnh, Lý Truyền Viễn phải liên tục nắm tay cô ấy.

Kết thúc.

Cô ấy rất vui, hôm nay cô ấy đã có thể kết bạn được với một người khác. Đặc biệt là khi nghe anh Truyền giới thiệu rằng Qín Lý luôn sống một mình và không hề có bạn bè, cô ấy cảm thấy rất buồn và đau lòng; cô ấy nghĩ rằng chị gái xinh đẹp này còn khổ sở hơn cả mình nữa.

Chẳng bao lâu sau, tiếng gọi của Lý Cúc Hương vang lên từ tầng dưới; họ sắp phải trở về nhà rồi.

“Tạm biệt anh Truyền ơi, tạm biệt chị Lý ạ! Tôi sẽ quay lại chơi với các bạn trong vài ngày nữa.”

Lý Truyền Viễn vẫy tay với Cuì Cuì, sau đó cũng nắm lấy tay của A Lý và vẫy nhẹ.

Anh ấy có thể cảm nhận được sự chống cự nhẹ nhàng từ phía A Lý.

Sau khi Cuì Cuì rời đi, Lý Truyền Viễn cúi đầu nhìn Qín Lý trước mặt và nói:

“Tôi biết cô ấy đã quen với cuộc sống khép kín và u tối ấy, nhưng tôi vẫn khuyên cô ấy nên thử bước ra ngoài để cảm nhận thế giới bên ngoài. Sau khi trải nghiệm rồi hãy quyết định xem có nên quay trở lại hay không.”

Qín Lý không nói gì, chỉ nhìn chăm chú vào Lý Truyền Viễn.

Sau những lần cảm giác kỳ lạ gần đây, Lý Truyền Viễn càng cảm thấy rằng tình trạng hiện tại của A Lý có lẽ chính là tương lai của mình.

Không… nhìn vào tình trạng của mẹ mình bây giờ, tương lai của mình chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Tiếp theo là khoảng thời gian yên bình để đọc sách.

Nhờ vào những kiến thức đã tích lũy trước đó, cùng với kinh nghiệm thực tế khi chứng kiến hai trường hợp người chết bất ngờ, giờ đây, Lý Truyền Viễn đọc cuốn “Ký Sự Kỳ Quái Giang Hồ” với tốc độ nhanh như đang lật truyện tranh.

Mỗi bài viết, mỗi trang sách, anh ấy đều chú ý quan sát các từ khóa và điểm đặc biệt để tạo thành ký ức, sau đó nhanh chóng lật trang tiếp.

Khi đã có những điểm so sánh phù hợp, những trường hợp người chết bất ngờ khác chỉ là việc thêm bớt thông tin vào cơ sở đó mà thôi.

Lý Truyền Viễn lại tìm lại được cảm giác khi trước đây anh ấy từng đọc những cuốn sách giáo khoa mới.

Một cuốn sách được lật nhanh chóng xong, sau đó anh chuyển sang cuốn tiếp theo.

Cuối cùng, trước khi dì Lưu gọi ăn tối, Lý Truyền Viễn đã đọc xong cuốn thứ 42 của “Ký Sự Kỳ Quái Giang Hồ”.

Ở góc dưới bên phải trang cuối cùng của cuốn sách, có vài dòng chữ nhỏ:

“Cuốn sách này là kết quả từ những chuyến du hành khắp nơi của tôi. Người thường đọc nó chỉ coi đó là những câu chuyện kỳ quái để giải trí; nhưng nếu ai thực sự cảm thấy hứng thú với nó, thì chắc chắn cuộc đời họ sẽ gặp nhiều trở ngại.”

Chỉ có thể chúc anh may mắn thôi.

——Vũ Chính Đạo.

Lý Truyền Viễn tựa người vào chiếc ghế dây, đặt một tay sau gáy, và suy nghĩ.

Qin Li nhìn chăm chú cậu bé đang nhắm mắt ngồi trước mặt mình, từ mái tóc của cậu ấy, lên trán, đến đôi mắt, rồi đến mũi và miệng… Sau đó, cô lại quay lại nhìn những sợi lông mi của cậu bé và bắt đầu đếm từng sợi một.

Vào bữa tối, ông chủ nhà nói rằng ngày mai sẽ nhờ Rун Shēng đưa cậu bé đến trạm y tế ở thị trấn để làm răng giả, sau đó sẽ đưa cô về nhà; vài ngày nữa, sẽ lại nhờ Rун Shēng đến nhà Lý Tam Giang.

Khi có việc làm rồi, ông ta sẽ tìm người gọi Rун Shēng trở lại để giúp việc thu dọn xác chết.

Lý Tam Giang tức giận đến mức vung đũa lên và mắng:

“Cậu nuôi con lừa của mình ở nhà tôi, dùng xong rồi lại bỏ đi, để nó ăn cỏ ở đây?”

Nếu chỉ cần ăn cỏ bình thường thì còn đỡ, nhưng khẩu phần ăn của thằng này lớn hơn tất cả mọi người khác!

Trước đây, khi Thanh Hậu nấu cơm, chỉ cần một nồi nhỏ thôi; nhưng khi có nó ở đó, lại phải nấu riêng một nồi cho nó.

Ông chủ nhà hút thuốc lào, liếc nhìn Lý Truyền Viễn – người đang ăn cơm cùng cô gái xinh đẹp trên bàn nhỏ – và cười nói: “Này Tam Giang Hậu, ông cũng đã già rồi, chắc hẳn phải tìm người kế nhiệm chứ? Ông không định dựa vào Rун Shēng Hậu, chẳng lẽ lại dựa vào thằng nhỏ này sao?”

“Cậu nói bậy!”

“Ha, tôi có nói bậy không? Hãy nghe tôi nói trước đã. Tôi biết rằng ông đã tìm người như ông nội của thằng Truyền Viễn để họ chăm sóc mình khi về già… Tôi tin rằng tầm nhìn của ông không sai lầm đâu. Nhưng ông đã quen sống sung sướng cả đời, chắc không đến nỗi khi già yếu phải đi sống khổ đâu… Hay là bắt đầu bán hết tài sản?”

Nếu như bán hết tài sản mà ông vẫn chưa chết thì sao? Làm sao ông có thể ăn cháo hàng ngày được?

Đúng là, khi ông còn sống, thì không thể thiếu khẩu phần của ông… Nhưng ông cũng nên nhìn xem ông kia đang sống như thế nào bây giờ chứ.

Nếu muốn sống thoải mái khi về già, thì không chỉ cần có người phục vụ tận tâm bên cạnh… mà còn cần có nguồn thu nhập nữa…

Ông chủ nhà dùng hai ngón tay vuốt ve Lý Tam Giang và nói:

“Còn cần có thu nhập nữa. Rун Shēng Hậu thì chỉ ăn được một chút thôi, nhưng việc thu dọn xác chết thì cậu ta rất giỏi… Còn thằng nhỏ này, tài năng hơn tôi nhiều lắm.”

Hơn nữa, ông cũng không thiếu gạo lúa đâu… Chỉ cần ít thịt hơn cho nó một chút, cơm thì đủ rồi mà!

“Còn về việc làm thơm thì sao?”

Lúc này, bà Lưu mang canh lên và cười nói: “Tôi biết cách làm thơm theo phương pháp truyền thống đấy.”

Lý Tam Giang im lặng…

Sau một hồi mắng nhiếc và đùa cợt, chuyện này dường như được mọi người chấp nhận một cách thầm lặng.

Lý Truyền Viễn khá vui vẻ; nhìn thấy Rùn Sinh đang ngồi đó, miệng chảy nước dãi chờ cho đến khi nến tắt hẳn, thật tuyệt vời! Chỉ cần Rùn Sinh còn ở đây, mình sẽ có thêm một phương tiện để thực hành việc đọc sách và học hỏi.

Sau bữa ăn, Lý Truyền Viễn đưa Tần Lý trở về phòng Đông, sau đó lấy chiếc đèn pin ra khỏi ngăn tủ và thay pin cho nó.

Theo phong tục ở nông thôn, sau khi sử dụng xong đèn pin thì cần phải tháo pin ra để tránh việc tiêu hao điện năng quá mức.

Lý Truyền Viễn tạm thời cũng không có ý định nhờ ông nội thay bóng đèn ở tầng hầm; anh cảm thấy việc cầm chiếc đèn pin vào đó mang lại một cảm giác như đang tìm kiếm kho báu vậy.

Theo ánh sáng của đèn pin, anh tiến đến chiếc hộp lần đầu tiên được mở ra; bên trong vẫn còn khá nhiều sách. Anh quyết định sẽ dọn dẹp từng hộp một.

Đặt chiếc đèn pin vào tay trái, tay phải của anh luồn vào bên trong, như thể đang lục lọi vé số vậy; cuối cùng, Lý Truyền Viễn cũng tìm thấy hai chồng sách.

Hai chồng sách này khá dày và có bìa cứng, giống như những bìa sách bọc; chúng được gói gọn lại với nhau một cách ngăn nắp.

Anh lấy hai chồng sách ra và đặt chúng xuống đất.

Mỗi chồng gồm tám cuốn sách; mỗi cuốn không quá dày. Trên bìa sách không có chữ nào. Lý Truyền Viễn lấy mỗi chồng ra một cuốn và phát hiện rằng cả hai chồng sách đều không có chữ in trên bìa.

Anh chỉ còn cách mở ra để xem nội dung bên trong. Khi chiếc đèn pin chiếu sáng vào, Lý Truyền Viễn bỗng ngạc nhiên.

Đó là những trang viết tay; chữ viết rất đẹp, kiểu chữ thư pháp nhỏ xinh. Nhưng vấn đề là chữ quá nhỏ, giống như chân con kiến vậy, và cả hai mặt trang sách đều chứa đầy chữ…

Vì vậy, mặc dù sách không dày, nhưng nội dung bên trong thì phong phú đến đáng sợ.

Để đọc những cuốn sách này, có lẽ mình sẽ cần phải tìm một chiếc kính phóng đại.

Khi lật qua một chồng sách khác, anh lại phát hiện rằng kiểu chữ và kích thước chữ vẫn giống hệt như vậy.

Có lẽ hai chồng sách này do cùng một tác giả viết?

Lý Truyền Viễn cầm chiếc đèn pin và tìm kiếm kỹ lưỡng; cuối cùng, anh tìm thấy hai tấm giấy trắng dán ở mặt trong của hai bìa sách, trên đó ghi tên của hai chồng sách đó:

Lần lượt là: “Tinh Giải Âm Dương Tương Học” và “Luận Về Việc Đoán Mệnh”.

Một cuốn nói về việc nhìn tướng mạo, cuốn kia về việc đoán số mệnh.

Lý Truyền Viễn nhẹ nhàng vỗ vào chiếc đèn pin; ánh sáng từ đèn thỉnh thoảng chiếu qua khuôn mặt suy tư của anh.

“Ừm… có vẻ như chúng không mấy hữu ích…”