Chương 299

Mưa, cuối cùng cũng tạnh rồi.

Theo đó là một tin tốt khác: ông Zhai đã hết sốt.

“Thầy ơi, bên ngoài lạnh lắm, thầy hãy mặc thêm chiếc áo nữa đi.”

“Trịnh Hoa, các con đã vất vả rồi.”

Ông Zhai cảm thấy có lỗi trong lòng; chính ông là người đã dẫn dắt họ, và khi tai nạn xảy ra, trách nhiệm đó thuộc về ông. Nhưng ông lại bất ngờ ốm vào thời điểm quan trọng nhất.

May mắn thay, lần này ông hồi phục rất nhanh.

Đứng trên ban công tầng hai, không khí núi vào buổi sáng, sau nhiều ngày được mưa rào làm sạch, khi hít vào phổi thì mát lạnh, và tâm trí ông cũng trở nên minh mẫn hơn một chút.

“Dù sao đi nữa, thầy cũng không được gục ngã đâu, chúng con… tất cả đều trông chờ vào thầy mà.”

“Tôi đã già rồi, các con cũng không còn là trẻ con nữa. Chính tôi đã làm chậm bước tiến của các con. Tôi không bằng được ông Lưu kia.”

Lưu Đình Tuệ trẻ hơn ông Zhai rất nhiều, được coi là một tài năng trẻ triển vọng, nhưng hiện tại, sự phát triển của ông ấy lại còn tốt hơn; đặc biệt là số học trò mà ông ấy dạy dỗ, những người có thể tự lập.

“Bên ông ấy thật sự vất vả, họ coi con người như công cụ mà thôi… Thầy thực sự thương chúng con.”

“Ngọc không được mài giũa thì không thành vật dụng quý; rõ ràng là tôi chưa làm tốt, chưa cho các con đủ cơ hội để rèn luyện.”

“Nhưng cũng phải là ngọc mới được mài giũa thôi… Chỉ có thầy mới không coi thường ‘tảng đá ngốc’ như tôi này mà.”

Mối quan hệ thầy trò truyền thống còn sâu đậm hơn cả mối quan hệ cha con. Lúc này chỉ có hai người họ đang nói chuyện với nhau, không cần phải nói những lời hoa mỹ, tất cả đều là tình cảm chân thành.

Dưới sự hỗ trợ của Trịnh Hoa, ông Zhai bước xuống lầu.

Hai thi thể đã được đưa về; những chiếc ghế dài được ghép lại thành giường, phủ lên đó là tấm chiếu cỏ và một tấm vải trắng.

Ông Zhai nắm lấy tay chủ nhà, với vẻ áy náy nói:

“Xin lỗi, thực sự xin lỗi, đã gây phiền toái cho các bạn.”

“Đừng nói vậy; ai cũng không muốn chuyện như thế này xảy ra. Dù sao đi nữa, việc giúp đỡ trong lúc khó khăn là điều nên làm.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Ông Zhai tiến lại gần tấm chiếu cỏ, kéo tấm vải trắng ra, nhìn khuôn mặt của hai học trò mình, sau đó đậy lại tấm vải và nhắm mắt lại; nước mắt lăn dài từ khóe mắt ông.

“Thầy ơi, Tiền Anh và Ngô Lan…”

“Liệu thị trấn có thể lo được việc an táng không?”

“Thị trấn ư…”

Lúc này, Triệu Dũ xuất hiện và nói: “Thị trấn quá nhỏ, chỉ có một phòng khám duy nhất; bệnh viện của huyện mới có phòng an táng.”

Ông Zhai mỉm cười với Triệu Dũ, rồi nói với Trịnh Hoa: “Vậy thì hãy tạm thời an táng họ ở đó trước.”

Zhao Yi lại mở miệng nói: “Tôi vừa trở về từ con đường tỉnh, thấy xe cộ phía trên đã bắt đầu di chuyển rồi, ước chừng đến trưa thì giao thông sẽ được khôi phục, không cần phải tìm xe nữa. Chiếc xe tải của tôi đây mà, đến trưa tôi sẽ đưa họ đến bệnh viện huyện ngay.”

Lão Zhai: “Thật là phiền bạn quá.”

Zhao Yi: “Đó là lẽ đương nhiên thôi.”

Lão Zhai: “Trịnh Hoa, cậu đi cùng họ nhé, lo liệu mọi thứ cho kỹ.”

Trịnh Hoa: “Yên tâm đi, thầy ạ.”

Lão Zhai ngồi xuống bên cạnh, tay cầm chiếc cốc trà; bên cạnh ông là thi thể của hai học trò đã qua đời.

Zhao Yi lại tiến lại gần và nói: “Thưa lão tiên sinh, tối qua tôi thức dậy sớm, đã sắc một số loại thuốc theo bí phương của nhà tôi. Lão cũng thử uống một bát đi.”

“Thuốc ư?”

“Đó là loại thuốc bổ khí huyết thông thường thôi. Em trai tôi dễ bị ốm từ nhỏ, rất khó nuôi dưỡng, vì vậy tôi thường xuyên sắc thuốc cho nó uống, và nó thực sự có hiệu quả.”

“Không cần đâu, thế thì…”

“Dù sao tôi cũng sắc nhiều một chút thôi; dù sao nó cũng không uống hết được. Nếu lão tin tôi, thì hãy thử uống một bát đi. Yên tâm, tính chất thuốc rất nhẹ nhàng, không phải loại bổ dưỡng mạnh mẽ gì đâu. Hơn nữa, những nguyên liệu quý giá như vậy, chúng ta cũng không đủ khả năng chi trả.”

“Tiểu Triệu ơi, cậu quá khiêm tốn rồi.”

Ngày nay, thu nhập của các tài xế xe tải cũng không hề thấp; hơn nữa, lão Zhai cũng nhận ra rằng trên người Zhao Yi chẳng hề có vẻ gì là người giàu có cả.

“Hehe, chiếc xe tải này tôi còn phải vay tiền mua nữa; vừa lái xe vừa trả tiền mua xe. Khi bố mẹ tôi ốm và qua đời, số nợ cũng chưa kịp trả hết. Hơn nữa, em trai tôi vẫn đang đi học; sau khi học xong, còn chưa biết sẽ làm việc ở đâu. Khi nào nó ổn định và lập gia đình thì cũng cần một khoản chi phí không nhỏ; tôi phải tiết kiệm trước.”

“Còn cậu thì sao?”

“Đúng rồi, còn có bản thân tôi nữa. Tôi cũng đã không còn trẻ nữa, cũng đến lúc phải lập gia đình rồi; tôi cũng cần phải tiết kiệm tiền. Biết đâu sau này tôi còn cần cưới nhiều vợ nữa chứ.”

“Hehehe.”

Lão Zhai và Trịnh Hoa bên cạnh đều cười, như thể điều đó đã làm giảm bớt nỗi buồn trong lòng họ.

Zhao Yi mang ra từ bếp nhà chủ hai bát thuốc: một bát cho lão Zhai, một bát cho Trịnh Hoa.

Anh ấy không nói dối, thực sự là đã sắc sẵn từ trước.

Lão Zhai tiến lại gần bát thuốc, ngửi thử, rồi uống ngay.

Trịnh Hoa muốn ngăn cản, nhưng thấy thái độ của thầy mình như vậy, anh ấy cũng không do dự nữa và cũng uống một bát.

Thuốc không hề có vị gì đặc biệt; nhưng sau khi uống xong, cảm giác mệt mỏi trong người họ dường như giảm bớt đi một chút.

Zhao Yi tiếp tục nói: “Nếu lão cảm thấy khỏe hơn sau khi uống thuốc, thì đó chính là minh chứng cho hiệu quả của nó.”

Lão Zhai gật đầu, cảm ơn và tiếp tục uống những bát thuốc còn lại.

Dù thật khó tin, thậm chí còn vô lý hơn nữa, nhưng đã đến bước này rồi, dù cuối cùng tình hình sẽ ra sao đi nữa, việc bắt đầu “làm nịnh” trước cũng chắc chắn không sai lầm chút nào; có “phân” thì cũng không lo gì cả.

Lão Trạch: “Ừ, đúng là duyên phận mà.”

Thấy thời cơ đã đến, Triệu Ý cố tình nói: “Anh xem, anh và bố mẹ em ra đi sớm, cả đời này em cũng không có ai để dựa vào. Đôi khi về đêm nhớ đến bố mẹ đã khuất, em mới cảm thấy hình ảnh của họ cứ mờ nhạt dần đi…”

Lão Trạch: “Vậy thì thế này nhé, tôi sẽ kết duyên với em trai anh.”

Triệu Ý: “…”

Chết tiệt, chính anh mới muốn kết duyên với ông đấy, có liên quan gì đến thằng họ Lý kia chứ?

Anh ta cũng không thể lái xe tải vận chuyển xác chết, cũng không phải là người thức dậy lúc nửa đêm để pha thuốc. Những ngày gần đây, chính anh mới là người lén lút đến chăm sóc và điều chỉnh sức khỏe cho ông mỗi tối; còn thằng họ Lý kia, ngoại trừ đêm đầu tiên đến một lần, những lúc còn lại thì chỉ ngủ ngon lành trong nhà thôi!

Thấy Triệu Ý im lặng, lão Trạch liền nói: “Tôi đã già rồi, không bao lâu nữa tôi sẽ nghỉ hưu. Nhưng em trai anh thì thực sự là người có tiềm năng học hành; chạy xe cùng anh quả là vất vả, phải được nuôi dưỡng kỹ lưỡng mới được, nếu không thì thật là đáng tiếc.”

Ngoài việc cha mẹ và người lớn tuổi thường có cái nhìn thiện cảm với con cái của mình, người ngoài, đặc biệt là những người từng là giáo viên, thực sự có khả năng quan sát trí thông minh của trẻ em một cách sắc bén.

Đặc biệt hơn nữa, lão Trạch đã từng chơi cờ với cậu bé đó, và đã trực tiếp cảm nhận được khả năng tính toán nhanh của cậu ta.

Triệu Ý: “Ông nói đúng, sẽ làm theo ý ông. Dù sao đi nữa, chúng tôi mới là những người may mắn được kết duyên với ông.”

À, tại sao những chuyện tốt đẹp lại đều rơi vào tay thằng họ Lý kia nhỉ?

Điều đáng tức giận nhất là, Triệu Ý biết rõ rằng thằng họ Lý kia thực sự lười biếng đến mức không muốn kết duyên với lão nhân này, cũng không muốn trở thành học trò của ông sau này.

Thực tế, thằng họ Lý kia đã là người thừa kế thực sự rồi.

Người thực sự cần mối quan hệ đặc biệt này chính là Triệu Ý; anh ta phải dựa vào mối quan hệ mới được thiết lập này để đối phó với đôi kẻ lười biếng kia.

Cả buổi sáng, Triệu Ý đều ở bên cạnh, muốn tiếp tục trò chuyện. Khả năng nhìn thấu tâm lý con người của anh ta vượt xa Tần Văn Bình, nhưng nhược điểm là anh ta nhìn quá chính xác đến mức lại mất đi sự đồng cảm mà Tần Văn Bình có.

Thật đáng tiếc, lão Trạch không còn nhiều sức lực nữa.

Hai anh em có họ khác nhau; Triệu Ý cũng đã đưa ra lời giải thích rằng bố anh ấy là người về nhà vợ, đứa con đầu lòng mang họ mẹ, còn đứa thứ hai thì mang họ bố.

Dù sao thì trong chuyện sắp xếp tên tuổi của cha mẹ mình, Triệu Ý cũng chưa bao giờ cảm thấy áp lực. Còn Đàm Văn Bân thì từng chứng kiến Triệu Ý vẽ những dấu gạch chéo lên tên cha mẹ mình.

Thông thường vào những lúc như thế này, những đứa trẻ chu đáo và hiểu chuyện sẽ lên tiếng an ủi; những lời nói của trẻ con không chỉ không ngại ngùng mà còn ấm áp hơn nữa.

Nhưng Lý Truyền Viễn chỉ ngồi đó, không hề chủ động nói gì.

Lão Trạch thở dài: “Càng lớn tuổi, càng nhận ra giá trị của sự trẻ trung; việc họ rời đi khi còn quá trẻ thật là đáng tiếc. Trên con đường đời này vẫn còn rất nhiều cảnh đẹp mà họ chưa kịp chiêm ngưỡng.”

Lý Truyền Viễn gật đầu.

Lão Trạch tiếp tục: “Hồi trẻ, tôi cũng rất sợ chết. Nhưng khi tuổi tác càng lớn, tôi nhận ra…”

Nói đến đây, lão Trạch dừng lại, quay đầu nhìn về phía chàng trai ngồi bên cạnh mình, ra hiệu để anh ta tiếp tục câu chuyện.

Thời tiết hiếm khi quang đãng như hôm nay; chủ nhà cùng mọi người đều ra ngoài làm việc trên cánh đồng, còn những học trò khác của lão Trạch cũng đi cùng xe tải để tiễn các em út.

Trong phòng khách tầng một ngôi nhà, lúc này chỉ còn lại Lý Truyền Viễn và lão nhân.

Và cách hỏi đáp này khiến Lý Truyền Viễn nhận ra rằng cảm giác đặc biệt ấy lại một lần nữa ập đến.

Người đang trò chuyện với mình là lão nhân này, nhưng lại không phải là “bản thân” thực sự của lão ấy.

Chàng trai tiếp lời: “Càng sợ chết hơn nữa.”

“Haha,” lão Trạch cười và gật đầu, “Đúng vậy. Sự sợ chết khi còn trẻ chỉ là sự sợ hãi đơn thuần; thực ra lúc đó chúng ta không hiểu chết là gì, cảm thấy nó xa xôi với mình lắm.”

Giống như khi lật một cuốn truyện thú vị: ban đầu cảm thấy cuốn sách dày, lòng ta yên tâm; nhưng càng đọc tiếp, phần trên càng dày lên, phần dưới càng mỏng đi, giữa có những đoạn ngắt quãng. Khi xong việc lại nhặt cuốn sách lên để tìm lại chỗ đã đọc trước đó, ta không cần phải lật từ đầu nữa; việc tìm từ cuối lại dễ dàng hơn.

Càng đến lúc như thế này, lòng ta càng tràn ngập sự tiếc nuối và lưu luyến.

“Lão Trạch ơi, ý của ngài là càng sống lâu, tiếc nuối càng nhiều ư?”

“Ừm.”

“Vậy nếu tiếp tục sống, cuộc đời ta sẽ chất đầy tiếc nuối phải không?”

Lão Trạch bỗng im lặng.

Lý Truyền Viễn tiếp tục: “Thầy đã dạy chúng tôi rằng nếu sống lâu trong môi trường đầy những điều không vui, thì dần dần ta sẽ quen với nó. Nếu xung quanh toàn là tiếc nuối, thì những tiếc nuối ấy cũng không còn là tiếc nuối nữa.”

Lão Trạch gật đầu, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Nói xong, ông Zhai liền nhắm mắt lại, như thể muốn kết thúc cuộc “đối thoại đặc biệt” này.

Lý Truyền Viễn thì nhanh chóng tận dụng lúc cảm xúc ấy vẫn chưa hoàn toàn tan biến để nói tiếp:

“Những việc có thể cố gắng hoàn thành được, thì đừng nên để lại cho thế hệ sau; nhưng khi sức lực con người có hạn, không tránh khỏi việc không thể làm hết được. Tin tưởng vào trí tuệ của thế hệ sau, đôi khi đó không phải là cách để trốn tránh trách nhiệm, mà là cách để tự giải thoát bản thân và gửi gắm những lời chúc tốt đẹp cho tương lai.”

Trước đây, Tạc Liệng Liệng thích nói rằng mỗi thế hệ đều có sứ mệnh riêng của mình; ông ấy còn nói rằng lòng dũng cảm lớn nhất trên đời này chính là khi bạn biết rõ mình không phải là thế hệ có thể chứng kiến kết quả, nhưng vẫn tiếp tục cố gắng hết sức vì lợi ích của thế hệ sau.

Đó là lời an ủi dành cho ông Zhai.

Tương tự, đó cũng là lời an ủi dành cho người kia; ở đây, Lý Truyền Viễn đã tìm cách khéo léo để nói ra điều đó.

Triệu Dực sợ hãi đến mức tột độ, phải vì bản thân và cả gia tộc mà chiến đấu sinh tồn; Lý Truyền Viễn cũng phải vì chính mình mà nỗ lực để tạo ra tình hình tốt đẹp hơn.

Yin Mông đã ngã xuống do sự bùng phát đột ngột của vấn đề về máu.

Vậy thì, bây giờ, với tư cách là người thừa kế “không xứng đáng với danh hiệu” này, mình phải tận dụng nó một cách triệt để.

Dù sao đi nữa, khi thực sự bước vào Phong Đô, những hạn chế sẽ giảm đi rất nhiều; việc muốn như đêm hôm đó, dựa vào người khác để đạt được kết quả là điều gần như không thể.

Hơn nữa, Lý Truyền Viễn cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể chỉ dựa vào sức mạnh vũ lực để chinh phục Phong Đô, hay dùng sức mạnh của đội ngũ để áp đảo các đại đế.

Ít nhất, bây giờ thì không thể.

Đôi mắt đã nhắm lại của ông Zhai một lần nữa mở ra, ông lẩm bẩm:

“Tiểu Viễn, con nghĩ ông có thể tin tưởng vào một người trẻ tuổi như con không?”

“Còn sao nữa chứ?”

“Ha ha, đúng vậy, còn sao nữa… Ông đã già rồi, cũng đã sống đủ lâu rồi…”

Lúc này, trong mắt ông Zhai hiện lên vẻ sâu sắc; ông cúi đầu, chăm chú nhìn vào đôi mắt của chàng trai trẻ.

“Ông Zhai…”

“Ông có một đồng nghiệp, nghe nói ông ấy đã nhận một đệ tử cuối cùng; đệ tử đó rất giỏi, thường xuyên được ông ấy khoe khoang; bây giờ, đệ tử ấy đã đi thực tập khắp nơi, và những vấn đề mà đệ tử ấy giải quyết đều là những dự án phức tạp.”

Lý Truyền Viễn biết ông Zhai đang nói về công nhân Lạc, cũng chính là thầy của mình.

Nhưng vào khoảnh khắc này, ánh mắt và giọng điệu của ông Zhai khiến Lý Truyền Viễn cảm thấy rất ấm áp và an tâm.

“Tiểu Viễn, giúp ông ngoại nằm xuống một lát nhé, ông ngoại mệt rồi.”

“Được thôi, ông ngoại.”

Lý Truy Viễn đỡ ông Trạch lên lầu, dẫn ông vào phòng. Sau khi ông già nằm xuống, Lý Truy Viễn quay người bước ra ngoài. Vừa đến cửa, giọng nói của ông Trạch vang lên từ phía sau:

“Con trai, con có thực sự biết tương lai mà ông muốn nhìn thấy là như thế nào không?”

Lý Truy Viễn quay đầu lại, thấy người già nằm trên giường đã nhắm mắt, đã ngủ.

Ra khỏi phòng, đóng cửa lại, trở về phòng của mình, chàng trai ngồi xuống bên giường.

Trong đầu, anh tiếp tục suy nghĩ về từng lời, từng câu vừa rồi. Sau khi suy nghĩ xong, anh đi đến bàn cạnh giường, nhặt lấy quả táo hôm qua do Triệu Ý hái về; chỉ còn lại một quả thôi. Anh cắn một miếng.

Chàng trai nhíu mày… Thật chua!

Có lẽ là do vấn đề về loại quả và cách trồng trọt; không phải anh tình cờ nhận được quả chua, mà là Triệu Ý đã cảm thấy chua ngay miếng đầu tiên hôm qua. Thế mà thằng đó vẫn cứ ăn liên tục suốt đêm chỉ để lừa anh phải nếm thử quả chua đó.

Nhìn quả táo chua chát trong tay, anh cảm thấy mình giống hệt với ông Trạch: không những không hiểu được ý ông ấy muốn gì, mà còn cảm thấy mất kiểm soát hoàn toàn.

“Anh nói đúng, tôi thực sự vẫn chưa thể nhìn rõ ông muốn gì.”

……

“Tại sao không đi máy bay mà lại chuyển sang đi tàu hỏa?”

“Máy bay quá nhanh, còn tàu hỏa thì chậm hơn một chút, nhưng ít nhất cũng giúp ông có thể nghỉ ngơi thoải mái.”

Nghe lời giải thích của Tạc Lương Lương, Lao Đình Ruệ gật đầu: “Được thôi, cũng đúng.”

Về thói quen làm việc, Lao Đình Ruệ và Tạc Lương Lương giống nhau: cả hai đều bận rộn đến mức không biết giới hạn. Ngay cả khi muốn nghỉ ngơi, họ cũng phải tìm cho mình một lý do chính đáng.

Hai người bước vào nhà ga, tìm chỗ ngồi xuống, sau đó đều vô thức lấy ra tài liệu để đọc.

Đọc một lúc, Lao Đình Ruệ đưa hết tài liệu cho Tạc Lương Lương, còn mình thì ngả đầu ra sau, xoa xoa cổ.

Chuyện ở Phong Đô rất quan trọng; vì vậy anh không thể không rời bỏ công việc bận rộn để xử lý. Một khi đã rảnh rỗi, thì cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Sờ vào túi, Lao Đình Ruệ đứng dậy, chuẩn bị đi về phía nhà vệ sinh để hút thuốc.

Tạc Lương Lương cũng đứng dậy, sẵn lòng đi theo.

“Cậu ngồi lại đi, tôi đi một lát rồi quay lại.”

Tạc Lương Lương ngồi xuống, sau đó quay đầu nhìn lại.

Dựa lưng vào tường, anh châm thuốc, hút một hơi, khi thở ra khói, ánh mắt nhìn về phía đám đông ở nhà ga đông đúc phía trước.

Ngay sau đó, Lao Đình Ruệ nhìn về phía người phụ nữ duyên dáng đang đứng gần đó.

Hai thầy trò ở cùng một toa giường nằm, và cả hai đều chọn giường phía dưới.

Sau khi để hành lý xuống và cởi bỏ áo khoác, Lạc Đình Ruệ đã bắt đầu ngáp và nói: “Cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc thật ngon rồi.”

“Thầy thực sự cần nghỉ ngơi. Vợ thầy nói lần trước thầy bị ép đi kiểm sức, có rất nhiều vấn đề về sức khỏe, tất cả đều do quá mệt mỏi gây ra.”

“Bây giờ không giống như ở trường nữa.” Lạc Đình Ruệ treo áo khoác lên, “Còn cậu nữa, cậu cũng dám nói về tôi như vậy à? Còn bản thân cậu thì sao? Bao lâu rồi cậu chưa từng nghỉ ngơi?”

“Tôi còn trẻ, tôi chịu đựng được.”

“Trẻ tuổi không phải là lý do để phá hỏng sức khỏe.”

“Nếu thầy không làm gương cho học trò, thì cách giáo dục này cũng chẳng có ích gì với tôi cả.”

“Đồ nhóc xấu, tôi đã kết hôn và có con rồi, còn cậu thì sao? Cậu cũng không nghĩ đến chuyện đó chút nào à?”

“Không vội.”

“Các buổi hẹn hò mà người ta sắp xếp cho cậu, cậu cũng không đi.”

“Công việc bận rộn, mỗi khi nghĩ đến những việc chưa hoàn thành, tôi lại lười biếng không muốn gặp người mới nữa.”

“Gần đây tôi nghe Tiểu Phùng nói, có một cô gái đã chủ động rủ cậu ăn uống, thậm chí còn lén lút đến nơi cậu ở để giúp cậu dọn dẹp?”

“Không phải chỉ một cô gái đâu.”

“Ha, cậu thật sự rất được ưa chuộng nhỉ, trước đây sao tôi không nhận ra điều đó.”

Lúc này, người phụ nữ duyên dáng mặc áo dài Trung Quốc bước vào, tay cô ấy cầm một tấm vé tàu.

Thấy vậy, Lạc Đình Ruệ liền chỉ vào giường phía dưới của mình và nói: “Chị ơi, để giường này cho chị nhé. Giường của chị ở bên nào?”

Người phụ nữ chỉ vào giường phía trên của Tạc Liệng Liệng.

“Được.”

Lạc Đình Ruệ chuẩn bị bò lên giường.

“Thầy ơi, để tôi lên giường trên đi, thầy ngủ ở giường dưới này.”

“Tôi ngủ xong là sẽ không xuống nữa đâu, tôi muốn yên tĩnh một chút, đừng cãi nhau nữa.”

Tạc Liệng Liệng liền không cãi nữa.

Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy của Lạc Đình Ruệ đã vang lên, khá to.

Tàu bắt đầu chạy, trong toa giường này chỉ có bốn giường; có lẽ tấm vé còn lại chưa được bán đi. Hiện tại, vé giường mềm vẫn còn khá xa xỉ đối với đa số mọi người.

Có lẽ vì Lạc Đình Ruệ quá mệt mỏi, và biết rằng trên đường đi tàu sẽ không ai đến tìm mình, cũng không thể tiếp tục công việc, nên anh ấy ngủ rất say.

Vì vậy, anh ta không hề biết rằng, ngay dưới giường của mình, học trò mình và người phụ nữ mang thai “chưa từng gặp mặt” đó lại ngủ chung một chỗ.

Cơ thể cô ấy mềm mại và mát lạnh; chỉ có vùng bụng hơi nhô ra là còn ấm áp một chút.

May mắn thay, Tạc Liệng Liệng đã chịu đựng được điều đó.

Hai người không nói gì, chỉ ôm nhau nhẹ nhàng. Tay người phụ nữ vuốt nhẹ mái tóc của người đàn ông; sau khi thấy anh ta dần chìm vào giấc ngủ, nụ cười hiện lên trên khóe miệng cô ấy. Cô hạ mắt nhìn bụng mình, và nụ cười càng trở nên rạng rỡ hơn.

Luo Tingrui thực sự đã ngủ suốt quãng đường, không hề thức dậy lần nào.

Sau khi薛 Liangliang ngủ xong, cô đứng dậy và bắt đầu lướt qua các tài liệu một cách nhẹ nhàng; người phụ nữ thì tựa vào bên cạnh anh, yên lặng đồng hành cùng anh mà không gây phiền toái.

Cho đến khi… tàu hỏa, dù không dừng tại bến, bỗng nhiên dừng lại.

Nhân viên tàu đến báo cáo tình hình: đường hầm phía trước đã sập, đang trong quá trình sửa chữa khẩn cấp; tàu sẽ phải dừng lại ở đây trong thời gian dài. Những hành khách vội vàng có thể hoàn tiền vé và tìm phương tiện di chuyển khác gần đó.

“Liangliang, em đã ngủ bao lâu rồi?”

“Gần một ngày một đêm ạ.”

“Em đã ngủ lâu như vậy à?”

Luo Tingrui trèo xuống giường trên và vội vàng đi vệ sinh.

Khi ra khỏi phòng vệ sinh, anh thấy薛 Liangliang đang đợi mình ngay ở cửa.

“Phải bao lâu nữa thì đường hầm mới sửa xong?”

“Có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Chúng ta không thể trì hoãn chuyến đi được, chúng ta hãy xuống tàu thôi.”

“Là lỗi của tôi… Nếu biết trước thì tôi đã chọn đi máy bay rồi.”

“Ha, nếu để tôi quyết định, tôi vẫn muốn được ngủ ngon như vậy; cảm giác như mình vừa được sống lại vậy. Hơn nữa, dù không mở cửa sổ trong toa tàu này, bên trong cũng không hề ngột ngạt chút nào; quấn mình vào chăn, thật sự rất thoải mái để ngủ.”

Hai người thu dọn hành lý và xuống tàu.

Mặc dù tàu không dừng tại bến, nhưng nó cũng không dừng ở vùng hoang vắng; con đường sắt gần đó là một thị trấn nhỏ.

Lúc này, có khá nhiều hành khách cũng rời tàu và đi xuống dưới; đám đông trở nên đông đúc.

Luo Tingrui dừng bước, lấy một điếu thuốc, châm lửa và hút. Khi quay đầu lại, người phụ nữ hiền dịu kia lại xuất hiện phía sau anh.

Luo Tingrui hút hết điếu thuốc rồi bước ra xa và thổi khói lên trời.

Xue Liangliang tiến lại gần, giả vờ nói chuyện với người phụ nữ đó.

Khi Luo Tingrui quay trở lại, thấy cô vẫn ở đó, anh hỏi: “Chị ơi, chị đi đâu vậy?”

Xue Liangliang trả lời thay cô ấy: “Cũng là đến Phong Đô; chúng tôi đi cùng hướng với chị. Ban đầu chúng tôi dự định sẽ đến Thành phố Núi trước, sau đó mới chuyển tiếp phương tiện.”

Luo Tingrui gật đầu và nói với người phụ nữ: “Chị yên tâm, chúng tôi không phải là người xấu. Nếu chị tin tưởng chúng tôi, hãy cùng chúng tôi tìm phương tiện đi nhé.”

Người phụ nữ gật đầu và nói: “Được, cảm ơn.”

“Liangliang, em cảm ơn nhé.”

Họ tiếp tục tìm phương tiện di chuyển tiếp.

Lúc này, một chiếc xe trông giống như taxi nhưng không có biển hiệu taxi dừng lại trước mặt ba người. Tài xế hạ kính xuống, lộ ra khuôn mặt của một người phụ nữ đã trang điểm đầy đủ, và hỏi:

“Các anh muốn đi đâu?”

Luo Tingrui đáp: “Chúng tôi muốn đi quãng đường dài.”

Nữ tài xế cười nói: “Vậy thì cứ đi thôi, tôi sẽ ước lượng giá trước.”

Xue Liangliang bước tới để thương lượng giá, sau đó vẫy tay mời họ lên xe.

“Liangliang, cậu ngồi phía sau đi, còn tôi sẽ ngồi phía trước.”

“Được rồi, thầy ạ.”

Sau khi cả ba người lên xe, chiếc xe khởi động và bắt đầu di chuyển.

Không biết là do chất lượng xe hay do tài xế lái giỏi, nhưng xe chạy rất ổn định và không hề có mùi dầu mỡ nào cả.

Tôi vươn tay sờ vào ống thông gió phía trước, thấy luồng không khí lạnh phun ra.

Thật đáng tiếc, vì đã ngủ quá lâu trên tàu hỏa nên lúc này chắc chắn tôi sẽ không thể ngủ được nữa.

Nhưng chưa kịp tiếc lâu, Luo Tingrui đã ngủ thiếp đi.

Xue Liangliang chỉ vào ghế phía trước và nhìn về phía người phụ nữ.

Người phụ nữ lắc đầu, bày tỏ rằng không phải cô ấy là người khiến anh ấy ngủ, mà anh ấy tự nhiên đã ngủ thôi.

Xue Liangliang cười nhẹ; áp lực mà thầy của mình phải chịu thật sự quá lớn, lần này ra ngoài quả thực giống như một cơ hội để thư giãn và nghỉ ngơi.

Anh lấy ra trái cây từ trong túi, vừa bóc vừa cho cô ấy ăn.

Người thầy ngủ suốt chặng đường thực sự tạo điều kiện cho cặp vợ chồng trẻ được riêng tư.

Thỉnh thoảng có xe khác đi ngang, nhưng họ chỉ gặp nhau một cách bình thường.

Cho đến khi một chiếc xe van chuyên dùng để vận chuyển đi qua; phía sau xe chứa đầy những hộp bùa chú, chuỗi hạt Phật và nhiều vật dụng liên quan đến chùa chiền khác.

Người lái xe là một cặp vợ chồng; người vợ nói với chồng mình: “Những chuỗi hạt Phật kia trông rất đẹp, khi giao hàng có thể mua một chuỗi như vậy không?”

Người chồng cười đáp: “Chúng ta cứ lén lút lấy một chuỗi đi, dù sao chủ nhà cũng không quan tâm đâu.”

Người vợ hỏi: “Làm sao có thể lấy trộm thứ đó được?”

Người chồng trả lời một cách tự nhiên: “Tại sao không được chứ? Đó toàn là hàng của nhà máy, giá rất rẻ. Nhưng khi vận chuyển đến chùa, nếu nói rằng đã được làm lễ cầu phúc, thì giá sẽ tăng gấp bao nhiêu lần đây.”

Người vợ nói: “Nhưng chúng ta không phải lấy hàng từ nhà máy đâu, mà là lấy từ một chùa này để giao cho một chùa khác.”

Người chồng đáp: “Có gì khác biệt đâu? Tôi đoán là cùng một ông chủ sở hữu cả hai chùa đó, và bây giờ rất nhiều chùa chiền ở khu du lịch đều được tư nhân thuê lại.”

Người vợ buồn bã: “Nói như vậy thì chẳng còn gì thú vị nữa.”

Người chồng cười: “Thực ra cũng chẳng có gì thú vị cả.”

Xue Liangliang tiếp tục ngủ yên trên xe.

Khi xe chạy ngang nhau, người chồng quay đầu nhìn lại, và vợ anh cũng theo thói quen mà nhìn theo.

Ngay lập tức, cả hai vợ chồng đều tròn mắt, miệng há hốc.

Chiếc xe ở làn đường bên cạnh, trong quá trình di chuyển, hình dáng của nó liên tục thay đổi và run rẩy; chiếc xe đó không giống chiếc xe bằng kim loại chút nào, mà giống như được làm từ giấy hơn.

“Vù vù!”

Những tiếng vang lách tách ấy giống như tiếng giấy bị cọ xát và vỗ đập liên tục.

Nữ tài xế chiếc xe đối diện, dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, cũng quay đầu nhìn về phía họ khi xe chạy ngang nhau.

Nữ tài xế… không, đó không phải là một con người bình thường, rõ ràng đó là khuôn mặt được làm từ giấy, được phủ một lớp màu đậm đặc đáng sợ.

“Ù ù!”

Cuộc chạy ngang kết thúc.

Người chồng lập tức dừng chiếc xe tải bên lề đường, hai tay nắm chặt vô lăng, thở hổn hển không ngừng.

Vợ anh cũng trong trạng thái mơ màng; sau một lúc lâu, cô ấy mới nói: “Lúc nãy tôi chắc là nhìn lầm rồi, chắc chắn là nhìn lầm mà!”

Người chồng nuốt nước bọt, rồi nói một cách quyết đoán:

“Chu Zǐ, mua ngay đi, mua hết một bộ!”

……

Đêm khuya, Lưu Đình Ruì thức dậy, duỗi người một cách thoải mái.

“Lương Lương, tôi cũng không ngờ mình lại có thể ngủ ngon đến thế.”

“Tốt lắm, thầy ạ, vừa đủ sức để đối mặt với công việc tiếp theo.”

“Đúng vậy, sau khi đến Phong Đô, tôi sẽ gặp được Tiểu Viễn, tôi thực sự nhớ cậu bé ấy.”

Thói quen vuốt vào túi, nhưng khi nghĩ đến việc chiếc xe đó do một nữ tài xế lái và bên trong lại sạch sẽ đến thế, hơn nữa phía sau còn có một phụ nữ mang thai ngồi, Lưu Đình Ruì – người thường xuyên hút thuốc – chỉ đành nhét hộp thuốc trở lại túi.

Nữ tài xế dường như nhận ra hành động của Lưu Đình Ruì, liền nhắc nhở:

“Cấm hút thuốc bên trong xe.”

Lưu Đình Ruì: “Ừm, không hút đâu.”

Tôi hỏi: “Thầy ạ, thầy có đói không?”

Lưu Đình Ruì: “Trong túi thầy có thức ăn không? Lấy cho tôi một chút.”

Tôi đáp: “Hãy xem bên lề đường có quán ăn nào không, hay là uống một chút canh nóng sẽ thoải mái hơn.”

Lưu Đình Ruì chỉ ra ngoài cửa sổ: “Con đường tối om thế này, anh còn muốn có quán ăn bên lề đường nóng hổi à?”

Tốc độ xe giảm xuống; đúng như hướng mà Lưu Đình Ruì chỉ, có một chiếc xe đẩy bằng gỗ đậu bên lề đường, treo một chiếc đèn lồng, trên đó viết “Mì, hoành tút.”

Lưu Đình Ruì: “Thật sự có à?”

Cả ba người xuống xe, Tôi đặt ba bát hoành tút.

Lưu Đình Ruì nhíu mày, quan sát kỹ lưỡng quán ăn này; trên thực tế, vào ban đêm ở thành phố, cũng có khá nhiều quán ăn di động như vậy.

Nhưng vấn đề là, nơi này không hề có quán ăn nào cả…

Chủ quán mặc chiếc tạp dề trắng, thân hình không cao lớn lắm nhưng tay chân rất nhanh nhẹn. Sau khi luộc xong các chiếc bánh gối, ông ta vớt chúng ra đổ vào bát, sau đó bắt đầu trộn thịt băm vào bên trong, rót rượu vàng vào, và cuối cùng rắc thêm một ít tôm khô lên trên, rồi thêm chút dầu thơm nữa.

“Thật là thơm ngon!”

Xue Liangliang nhận lấy bánh gối và bắt đầu ăn ngay.

“Liangliang…”

Luo Tingrui muốn nhắc nhở Xue Liangliang đừng ăn vội vàng quá, nhưng thấy cả hai đều ăn rất bình thường, ông ta cũng dần buông bỏ sự e ngại.

Chủ quán vừa đảo than trong lò vừa nói: “Tôi vừa trở về từ thành phố về quê nhà, nghĩ rằng trên đường có thể thử bán hàng xem sao, không ngờ việc kinh doanh lại tốt đến thế, có rất nhiều người dừng xe lại để ăn bánh gối.”

Luo Tingrui cúi đầu xuống, ăn một chiếc bánh gối và thấy hương vị cực kỳ ngon lành; ông ta cũng không còn quan tâm đến điều gì khác nữa mà tiếp tục ăn.

Khi ăn được nửa chừng, Luo Tingrui quay đầu nhìn người phụ nữ vẫn ngồi trong xe:

“Cô ơi, cô cũng xuống ăn một bát đi?”

“Không ăn đâu, tôi không đói.”

Luo Tingrui tiếp tục ăn, Xue Liangliang ăn xong rồi gọi thêm hai bát nữa; còn ông ta và người thầy của mình mỗi người cũng gọi thêm một bát nữa.

Sau khi ba người ăn xong, họ lên xe và tiếp tục hành trình.

Luo Tingrui tựa mình một cách thư giãn vào ghế, với vẻ mặt rất hài lòng.

Dù lần này ra ngoài gặp không ít sự bất ngờ, nhưng tất cả đều được giải quyết nhanh chóng, không hề phiền phức chút nào.

Vừa ăn no xong, cảm giác buồn ngủ lại ập đến.

Luo Tingrui ngáp một cái và nói:

“Liangliang, tôi cảm thấy mình như đang trở thành con lợn vậy… Ăn no rồi ngủ, ngủ xong lại ăn.”

“Thầy ơi, đây chính là cuộc sống mà ngay cả các vị thần cũng phải ghen tị.”

Chủ quán bánh gối tiếp tục đẩy xe của mình đi.

Dưới ánh trăng, thân hình nhỏ bé của ông ta càng lúc càng trở nên trắng hơn; chiếc tạp dề được vén xuống, lộ ra một “đuôi” dài, và trên người ông ta cũng dần mọc lên những sợi lông trắng mịn. Giờ đây, ông ta không còn giống con người nữa, rõ ràng là một con chuột trắng to bằng người.

Nhưng con chuột này lại không hề bẩn thỉu chút nào, thậm chí còn trông rất sạch sẽ.

Trong vùng nông thôn, có những “người bán hàng đặc biệt” như vậy: vừa giống yêu tinh vừa giống ma quỷ. Họ xuất hiện ở những ngôi làng yên bình, thu thập những lễ vật sạch sẽ từ mỗi gia đình để chế biến thành thức ăn rồi bán ra.

Họ làm việc vất vả nhưng không hề gây hại cho ai, chỉ mong kiếm được chút công đức nhỏ bé từ việc đó; đôi khi họ còn đóng vai trò như những người canh gác, bảo vệ làng.

Con chuột trắng đẩy chiếc xe đẩy nhỏ đến trước một ngôi miếu nhỏ nằm giữa cánh đồng. Nó chọn lựa những vật cúng trên đó, chỉ lấy những thứ còn tươi ngon; những thứ đã hỏng thì nó cắn một miếng rồi lại đặt trở lại, chỉ để lại dấu răng chuột, như một cách báo hiệu cho người cúng rằng đã đến lúc thay thế chúng.

Sau khi làm xong những việc đó, con chuột trắng ngồi xuống bậc cửa, lấy ra một chiếc quạt lá để quạt cho mình.

Đôi mắt xanh biếc của nó lấp lánh liên tục, và từ mũi nó phun ra hơi thở, trông rất tức giận và bất mãn.

“Cô ta thật là đáng kinh ngạc… Làm sao có thể ép buộc người khác phải làm những việc như vậy được chứ, hừ!”

……

Phía trước, có một chiếc xe buýt mang biển số của thành phố núi đang dừng lại bên lề đường để sửa chữa; trên xe vẫn còn khá nhiều hành khách.

Tài xế nữ dừng xe lại.

Luo Tingrui nhìn qua cửa sổ và hỏi: “Có cần giúp đỡ gì không?”

Thợ sửa chữa trả lời: “Không cần đâu, sắp xong ngay thôi.”

Người phụ nữ ngồi ở hàng ghế sau đẩy nhẹ Xue Liangliang một cái, rồi nhìn ra ngoài xe.

Xue Liangliang hiểu ý, nói với Luo Tingrui: “Thầy ơi, chúng ta hãy thay xe này đi. Trước đó chúng tôi đã thỏa thuận với họ rằng chỉ sẽ đi một quãng đường ngắn thôi.”

Luo Tingrui ngập ngừng một chút, rồi gật đầu. Thực ra, việc tài xế nữ lái xe đường dài khá nguy hiểm.

Ba người cùng nhau lấy hành lý xuống xe.

Ngay khi thợ sửa chữa vừa hoàn tất công việc và đang cất dụng cụ, ông ta thấy Luo Tingrui tiến lại gần, liền mỉm cười rút ra một điếu thuốc và đưa cho anh ta, nói: “Xong hết rồi, không cần giúp đỡ gì cả, cảm ơn nhé.”

Luo Tingrui từ chối điếu thuốc của người kia, rút ra điếu của mình và đưa cho ông ta, nói: “Chính chúng tôi mới là những người cần sự giúp đỡ lúc này.”

Đối với xe buýt chở khách, việc tiếp nhận hành khách tại điểm xuất phát hay trên đường đi không có gì khác biệt; nếu tiếp nhận thêm hành khách bất hợp pháp, lợi nhuận còn cao hơn nữa.

Thợ sửa chữa thu tiền xe, ba người nhanh chóng lên xe. Có vài chỗ trống ở hàng ghế sau; Xue Liangliang và người phụ nữ mang thai ngồi ở cuối xe, còn Luo Tingrui ngồi ở hàng ghế trước.

Thấy người phụ nữ có vẻ mệt mỏi, Xue Liangliang đưa tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán cô ấy.

Giọt mồ hôi ấy lạnh lẽo.

Xue Liangliang nghĩ rằng cô ấy đã mệt, liền ôm lấy tay cô ấy một cách đầy thương xót.

Người phụ nữ đáp lại bằng nụ cười dịu dàng; trong lúc đó, đầu ngón tay cô ấy vuốt ve má anh ta, còn tay kia nhẹ nhàng xoa lên bụng mình.

Cô ấy biết rằng những ước mơ về tương lai của mình khá viển vông… Dù cô ấy là người quyền lực, nhưng cuộc sống vẫn đầy khó khăn.

……

Đêm hôm đó, Tiết Liệng Liệng lại một lần nữa nhảy xuống sông, khi gọi cô ấy lên để nhận cuộc điện thoại, anh ấy nói: “Tiểu Viễn có chuyện muốn nói với dì.”

Cái cách gọi đó suýt nữa đã làm cô ấy hoảng sợ, tưởng rằng có chuyện gì xảy ra ở thị trấn Bạch Gia, và chàng trai trẻ kia định hành động gì đó.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng, chỉ cần đôi bàn tay đủ mạnh, những quy tắc của chàng trai trẻ ấy chính là quy tắc của cả thị trấn Bạch Gia.

Sau này, có lẽ cô ấy sẽ có cơ hội sống bình thường cùng người đàn ông này và đứa trẻ, như một gia đình ba người bình thường dưới ánh nắng mặt trời.

Nghĩ đến đây, người phụ nữ tựa đầu mình vào ngực Tiết Liệng Liệng.

Lúc này, Lao Đình Ruệ bất ngờ quay người nhìn về phía sau, và người phụ nữ lập tức ngẩng đầu ngồi thẳng dậy.

“Liệng Liệng ơi, cậu xem điện thoại của anh trai cậu có tín hiệu không, nếu có thì gọi cho tôi với.”

“Được rồi, có tín hiệu đây, thầy ạ.”

“Ừm.”

Nhận lấy điện thoại của anh trai mình, Lao Đình Ruệ nhấn số trong khi nhíu mày sâu.

Anh ta đã chứng kiến cảnh vừa rồi.

Anh ta cũng đã từng trẻ trung, và anh ta có thể hiểu được cảm xúc bùng nổ đột ngột ấy của tuổi trẻ.

Nhưng vấn đề là, cô ấy đã là vợ người khác và đang mang thai.

Việc chăm sóc cô ấy trên đường đi là điều nên làm, nhưng không thể quá sâu đậm đến thế được.

Liệng Liệng ơi...

Lúc này, chắc chắn không phải lúc thích hợp để dạy dỗ hay nhắc nhở gì cả, Lao Đình Ruệ quyết định sẽ đợi đến khi họ đến Phong Đô, sau khi người phụ nữ trở về nhà và tách ra khỏi Tiết Liệng Liệng, thì sẽ nói chuyện nghiêm túc với chàng trai trẻ kia.

Người phụ nữ ngồi phía sau nhìn về phía Tiết Liệng Liệng với ánh mắt lo lắng; cô ấy không thể làm gì được với Lao Đình Ruệ, vì vậy chắc hẳn Lao Đình Ruệ đã nhìn thấy những cử chỉ thân mật giữa họ.

Tiết Liệng Liệng mỉm cười và lắc đầu, bày tỏ rằng không sao cả.

Vì nhiều lý do khác nhau, anh ta không muốn người ngoài biết chuyện của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sợ bị phát hiện, dù người đó chính là thầy giáo mà anh ta kính trọng nhất.

Tiết Liệng Liệng nói: “Cái bánh gối vừa rồi thật ngon, trong ký ức tôi chưa bao giờ ăn được món ngon đến thế, tiếc là sau này có lẽ sẽ rất khó để có cơ hội ăn lại.”

Người phụ nữ gật đầu, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ tiếc nuối.

Nếu biết trước thì đã nắm con chuột đó lại và mang về Nam Đông rồi.

Như vậy sau này khi anh ta đến Nam Đông tìm mình, trước khi nhảy xuống sông và sau khi lên khỏi sông, anh ta có thể ăn một bát bánh gối để bổ sung sức lực.

Chiếc xe họ vừa đi không quay đầu trở lại, mà chỉ tắt đèn và tiếp tục đi.

Nhìn thấy chiếc xe nhỏ đứng yên lặng ở đó, cùng với “cô gái xinh đẹp” ngồi trên ghế lái dường như đã ngủ thiếp, khuôn mặt mọi người đều hiện lên vẻ dâm dục.

Tất nhiên, điều thúc đẩy họ đến đây không phải là ý chí của họ; trán mỗi người đều có vệt đen sâu, như thể bị tô mực lên vậy.

Họ mở cửa xe, ngồi vào, sau đó đóng cửa lại và bắt đầu sờ soạng vào người nữ tài xế, miệng không ngừng phát ra những lời tục tĩu.

Chiếc xe bất ngờ khởi động và bắt đầu di chuyển về phía trước.

Có người dường như tỉnh táo lại, bắt đầu hoảng sợ, cố gắng mở cửa xe nhưng phát hiện cửa xe như thể đã được hàn chặt không thể mở được; họ cũng cố gắng lay cửa sổ nhưng cửa sổ hoàn toàn im lặng.

“Pút!”

Chiếc xe lao xuống ao.

Bên trong xe, tất cả mọi người đều tỉnh táo lại; họ bắt đầu chìm dần xuống nước.

Còn người nữ tài xế xinh đẹp kia, trong chốc lát đã bị nước phá hủy, hóa thành từng mảnh giấy vụn trôi nổi trên mặt nước.

“Gút gút… gút gút…”

Ao vốn không sâu lắm, nhưng lúc này nó dường như sâu thẳm không đáy.

Dưới gốc cây bàng bên ao, có một người đeo mặt nạ có khuôn mặt xanh và răng nanh; nhưng nếu nhìn kỹ từ bên cạnh, mặt nạ đó thực ra đã hòa quyện thành một với thịt da trên khuôn mặt ông ta.

Trong tay ông ta có một sợi dây đen, đầu kia kéo dài xuống đáy ao và vẫn tiếp tục được kéo dài ra.

Ông ta buông tay ra, muốn vứt bỏ sợi dây này, nhưng ngay lập tức sau đó, sợi dây như thể không còn nằm trong tầm kiểm soát của ông ta nữa, tự động quấn quanh cơ thể ông ta.

“Bạch!”

Ông ta bị trói chặt lại như một chiếc bánh chưng, bị kéo xuống ao; dù ông ta cố gắng vùng vẫy thế nào cũng vô ích, cuối cùng chỉ có thể bị kéo xuống nước.

Mặt nước ao bình thường bỗng trở nên sôi trào sau khi ông ta rơi xuống; cơ thể ông ta tan chảy, hóa thành một vũng dầu đen ngày càng lớn.

Bản thân ông ta tiếp tục chìm xuống, giống như một quả trứng gà đã bị bóc vỏ; những gì hiện ra là bóng dáng của một con quỷ lùn thấp bé. Hình dạng trước đây của ông ta, càng thiếu thứ gì thì lại cố tình bổ sung thứ đó vào.

Xác của những kẻ say rượu nằm yên bất động sâu trong bùn ao; khuôn mặt họ đều giữ nguyên vẻ hoảng sợ và dữ tợn… họ dường như đã tỉnh táo hẳn.

Bóng dáng quỷ lùn cũng bị kéo đến bên cạnh họ; những xiềng xích vô hình trói chặt họ lại; một chiếc quan tài nhỏ màu đỏ trôi lên và được đặt lên người con quỷ lùn đó.

Trên quan tài có khắc chữ “Bạch”.

Trong tình huống bình thường, Lý Truyền Viễn và những người khác chắc chắn sẽ không để chuyện này xảy ra… nhưng đây là thế giới của họ… nơi mọi điều có thể xảy ra.

*(“In the normal situation, Lý Truyền Viễn and others surely wouldn’t let this happen… but this is their world, where anything can happen.”)*

Lâm Thư Duy: “Sao lại nói những lời không may mắn như vậy chứ?”

Triệu Dực: “Thật là mới mẻ đấy, anh tưởng chúng ta đang đi đến một nơi may mắn gì đó à?”

Chiếc xe buýt mà Trại Lão cùng mọi người đang đi ở phía trước, Triệu Dực cố tình lái chiếc xe tải theo sau họ.

Trời mưa liên tục nhiều ngày, mặc dù đường đã được khôi phục giao thông, nhưng những thiệt hại do mưa gây ra vẫn chưa được dọn dẹp hoàn toàn; nhiều nơi vẫn cần phải đi theo luật lệ một chiều và chờ đợi nhau để qua đường.

Vì vậy, tốc độ xe không thể nhanh lên được.

Lý Truyền Viễn ngồi ở ghế phụ lái, tay cầm một cuốn bản đồ do Trại Lão tặng.

Triệu Dực nhìn qua khi đang lái xe và hỏi: “Đó là cuốn gì vậy?”

Lý Truyền Viễn vẫy tay.

Triệu Dực: “Ý tôi là, có lẽ bên trong có những manh mối hay gì đó.”

Lý Truyền Viễn lắc đầu: “Đó là cuốn bản đồ giống như những cuốn tôi đã được thầy hướng dẫn sử dụng trước khi tôi vào đại học; đó là tài liệu dành cho trẻ em, dùng để khơi dậy sự hứng thú với chuyên môn.”

Triệu Dực: “Nói thật đi, cái đầu của anh, đi học mà không cảm thấy nhàm chán sao?”

Lý Truyền Viễn: “Không nhàm chán chút nào, mỗi buổi học đều rất thú vị.”

Triệu Dực có vẻ không tin: “Bây giờ trình độ đại học đã cao đến thế sao?”

“Ừm.”

Điều mà Triệu Dực không biết là, Lý Truyền Viễn đang sử dụng một bảng lịch học của toàn trường; anh ấy luôn chọn những môn mình quan tâm để học, vì vậy tự nhiên mỗi buổi học đều rất thú vị.

Dù sao đi nữa, anh ấy cũng không cần phải lo lắng về việc trượt môn, thậm chí còn không cần phải thi cuối kỳ nữa.

Vào ban đêm, xe buýt vào khu vực dịch vụ, chỉ nghỉ ngơi một chút rồi lại tiếp tục hành trình.

Triệu Dực quay trở lại xe, khởi động lại và tiếp tục theo sau.

Lý Truyền Viễn phân phát những chiếc bánh bao mà Triệu Dực đã mua cho các bạn đồng hành ở khoang sau, cùng với vài gói dưa muối in có khẩu hiệu quảng cáo: “Quê hương của dưa muối Trung Quốc – Phù Lăng.”

Triệu Dực: “Tôi thấy xe phía trước cũng mua, nên tôi cũng mua theo; anh thử xem sao?”

Lý Truyền Viễn: “Ngon lắm.”

Cậu thiếu niên vừa ăn bánh bao vừa dưa muối, vừa lấy ra la bàn; kim la bàn hướng về phía trước một chút, có chút rung lắc.

“Phía trước có vấn đề gì đó,” cậu ấy tính toán một chút rồi báo cáo khoảng cách.

Triệu Dực: “Có lẽ đó chính là khu vực dịch vụ tiếp theo.”

Theo lý thuyết, vừa mới dừng ở một khu vực dịch vụ rồi, không cần phải dừng lại nữa, nhưng chiếc xe buýt phía trước vẫn tiếp tục vào đó để dừng.

Khi cửa xe mở ra, Trịnh Hoa cùng vài người em khác chạy về phía khu vực dịch vụ.

Zhao Yi didn’t argue; he also took a roll of paper with him, got off the vehicle, and ran towards the toilet.

Li Zuiyuan got off the vehicle and walked towards the front bus.

Old Zhai sat alone in his seat, holding a flashlight, examining a drawing on his leg.

It wasn’t until Li Zuiyuan approached that Old Zhai noticed him.

“Xiao Yuan, why don’t you come inside the bus and join us? Anyway, we’re all going to Fengdu.”

“No, I’ll stay on the truck. I’m worried that if my brother has no one to talk to, he might drive while tired.”

“Alright, you’re indeed considerate.”

“Those people…”

“At the last service area, Zheng Hua bought some beautiful fruits, claiming they were local specialties. They all ate them, but I didn’t. Probably eating those is what caused my stomach problems.”

“Look, those are them.”

Li Zuiyuan looked over; there were still a few in the small bamboo basket. At first glance, they looked like peaches, with extremely bright and plump colors.

“Grandpa Zhai, those are ‘Ha Er’ fruits; they’re not edible.”

“‘Ha Er’?” Old Zhai pondered for a moment before understanding the local term. “Exactly. Those who spend money on them are probably just looking for a thrill.”

“There are many sellers of these fruits on the streets of the mountain city. Local people don’t buy them; only tourists do.”

“Have you ever been to the mountain city before?”

“Yes, I’ve been to many places with my brother’s car.”

“It’s necessary to travel thousands of miles, but right now you still need a stable learning environment. Only with enough knowledge about the world can you truly appreciate what you see during those travels, and not just the scenery.”

“For example, can you understand this drawing here, Grandpa? It’s also part of the ‘scenery’; ordinary people can’t appreciate it.”

The old man just wanted to give an example and plant a seed in the child’s heart, so that when it comes time to choose a career in the future, they would have a preference.

Fengdu was near now, and Li Zuiyuan would soon meet up with Brother Luogong Liangliang and the others. There was no need for him to hide his knowledge any longer. He pointed to a spot on the drawing and said:

“Grandpa Zhai, there’s a mistake in this calculation.”

Old Zhai looked down and frowned, then said, “This Zhu Qiang is really careless to that extent.”

Then, as if realizing something, Old Zhai looked up at the young man in front of him with a puzzled expression.

“Xiao Yuan, can you understand this drawing?”

“Yes.”

“How is that possible…”

Before he could finish his question, there was a loud “boom” from outside.

Immediately afterwards, someone shouted:

“The toilet has collapsed!”

Thanks to the imperfect and irregular construction of service areas at that time, the toilets were often poorly made. So there was no need to worry about bricks and tiles falling down and killing anyone, but the problem was… the floor beneath it also collapsed.

Therefore, although the rescue wasn’t particularly difficult, it was still quite troublesome.

The staff at the service area, while trying their best to help, also felt nauseous as they pulled one after another of the unfortunate victims who had almost become “pickled” there up.

Sau khi kéo hết tất cả ra ngoài, vẫn còn vài người cầm những cây gậy dài đi kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không sót ai. Nhóm của Trịnh Hoa, Châu Cường cũng có mặt trong số đó. Thấy tất cả đều không gặp nguy hiểm đến tính mạng và vẫn tỉnh táo, ông Trái cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười.

Lâm Thư Duy, người lúc này ẩn mình trong đám đông vào ban đêm, lại rất hào hứng trong việc đếm số người, hy vọng có thể nhìn thấy bóng dáng của “Ba Con Mắt”. Thật tiếc, Triệu Ý không có mặt trong số đó.

Giọng nói của một cậu bé vang lên: “Nó ở phía tây, cậu đi xuống đó đi, nơi đó có khí quỷ.”

Lâm Thư Duy bước tới, cúi người và trượt xuống dốc; ở đó lại có một con suối nhỏ.

Lâm Thư Duy tưởng rằng “Ba Con Mắt” đang lén lút làm việc vệ sinh cho mình, ai ngờ Triệu Ý đang ngồi bên bờ suối, rửa một thứ có màu đen nhẻo, trông giống như những sợi rong biển được cắt thành từng sợi nhỏ.

“Cậu đến đúng lúc lắm, giúp tôi rửa cái này đi, nó thật sự hôi thối kinh khủng.”

“Tôi không muốn.”

“Đây cũng không phải là vợ chồng gì đâu, tại sao cậu lại từ chối?”

“Ba Con Mắt…”

“Nhanh lên mà rửa, tôi đi hút thuốc một hơi đã, mùi hôi này thật sự khiến tôi không chịu nổi.”

Lâm Thư Duy không còn cách nào khác, đành phải ngồi xuống và bắt đầu rửa. Thứ này trên tay thật nhớp nháp và toát ra mùi hôi quỷ dữ.

Triệu Ý đi giúp những người ở trong nhà vệ sinh; vừa bước vào, anh ta đã phát hiện có động tĩnh phía dưới. Thật không may cho thứ đó, vừa mới ló đầu ra thì đã bị Triệu Ý nắm lấy ngay.

Sợ mình sẽ cảm thấy buồn nôn, Triệu Ý đã chuẩn bị sẵn giấy vệ sinh trong tay, sau đó vừa che mũi vừa kéo nó ra ngoài.

Việc kéo ra này không sao cả, nhưng ai ngờ phần còn lại của thứ đó lại bám chặt vào bên trong công trình nhà vệ sinh; khi Triệu Ý kéo nó ra, cả nhà vệ sinh cũng sập theo.

Bẩn thỉu không thể giết chết người, nhưng nếu thứ toát ra mùi hôi quỷ dữ này tiếp tục lan rộng, thì thật sự có thể cướp đi mạng sống của con người bình thường. Anh ta vội vàng niêm phong nó lại và mang nó xuống suối để rửa sạch.

Lâm Thư Duy: “Xong rồi.”

Triệu Ý cầm điếu thuốc bước tới, cúi người và bắt đầu kiểm tra thứ đó.

Lâm Thư Duy: “Đây là thứ gì vậy?”

Triệu Ý: “Cậu không biết sao?”

Lâm Thư Duy: “Các quan lại không đi nhà vệ sinh để bắt quỷ đâu.”

Triệu Ý: “Đây là một loại quỷ dữ sinh ra từ nơi ô uế, là loại quỷ bẩn thỉu. Đôi khi khi đi vệ sinh, nếu cảm thấy mông mình bị ai đó chạm vào, thì chính là thứ này gây ra. Những con quỷ nguy hiểm hơn có thể lợi dụng lúc bạn đi vệ sinh để tấn công.”

Lâm Thư Duy nhận ra sự nguy hiểm và cảm thấy rùng mình.

Lâm Thư Duy vươn tay chạm vào chiếc nhẫn đó, ngay khoảnh khắc chạm vào, đôi mắt dọc của A Duy bỗng nhiên mở ra, trên nhẫn lóe lên một tia sáng mờ ảo, rồi một con mắt đơn chỉ đầy hận thù xuất hiện.

Sau khi đối diện với đôi mắt dọc của Lâm Thư Duy, thân hình A Duy run rẩy nhẹ, con mắt đó lập tức tan biến, và chiếc nhẫn cũng ngay lập tức hóa thành bụi.

Lâm Thư Duy: “Tôi không cố ý đâu…”

Anh thấy trước đó Triệu Ý đã rửa chiếc nhẫn rất cẩn thận, nghĩ rằng chiếc nhẫn này rất quan trọng, nhưng lại bị mình hủy hoại.

Triệu Ý vỗ nhẹ vào vai A Duy: “Đừng lo, tôi sẽ không nói chuyện này với anh trai nhỏ của cậu đâu.”

Lâm Thư Duy: “Không, ý tôi không phải là vậy…”

Triệu Ý: “Cậu lo lắng cái gì chứ? Cậu không tin tưởng tôi về việc giữ bí mật sao? Nhìn xem, bây giờ ai biết chuyện của cậu đâu.”

Lâm Thư Duy: “Ý tôi là, cậu vẫn nên nói với anh trai nhỏ của cậu đi, những chuyện như thế này không thể giấu được.”

Triệu Ý: “Đùa với cậu thôi, chỉ cần tìm thấy chiếc nhẫn là được, giữ lại cũng vô dụng mà, dù cậu không hủy nó thì tôi cũng sẽ đập vỡ nó.”

Lâm Thư Duy: “Cậu…”

Triệu Ý đứng dậy, lắc bỏ tàn thuốc, nói:

“Người họ Lý từ trước đã nghi ngờ rằng họ sẽ tấn công ông Trạch và các nhà khoa học khác; kẻ đứng sau những vụ tấn công này không phải là cùng một phe với chúng ta. Bây giờ điều đó đã được xác nhận.”

Lâm Thư Duy: “Làm thế nào mà xác nhận được?”

Triệu Ý: “Quá rõ ràng rồi, họ không hề che giấu gì cả, sử dụng những thủ đoạn quỷ quyệt để làm hại người khác, và vật kích hoạt cũng rất chuẩn mực… Điểm này rất giống với những tên sư quỷ trong chùa núi.”

Trước khi làm điều xấu, người ta có dán danh thiếp lên trán mình không?

Sau khi trở lại xe tải, Triệu Ý đặt hai chân lên cửa sổ xe, ngáp một cái rồi hỏi:

“Còn bao lâu nữa mới có thể đi?”

Lý Truyền Viễn: “Đang xếp hàng chờ nước tắm, ước tính là còn mất một lúc nữa.”

“Cậu đoán không sai đâu, có người đang lợi dụng danh nghĩa của Phong Đô để gây rối.”

“Lúc đầu chúng tôi không nhận ra, vì ngay khi chúng tôi rời Nantong, chúng tôi đã gặp một tai nạn xe cộ do những con quỷ bên đường gây ra. Nhưng tai nạn đó chỉ là cái cớ để dẫn dắt chúng tôi vào vùng đất ma quỷ, rồi bắt hết mọi người trong một lần.”

Lần đầu tiên, âm phủ đã điều động một vị quan xét xử giả, cùng bốn tướng và tám tướng lĩnh… Đội hình thật hùng hậu.

Lần tiếp theo là sự xuất hiện của ba que hương… Cậu may mắn không chết, nhưng cũng phải nhờ vào yếu tố may mắn đó thôi. Những lần sau, chúng tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Lâm Thư Duy gật đầu, cảm thấy lo lắng:

“Nhưng chúng ta phải làm gì đây? Làm sao để ngăn chặn những kẻ đó?”

Triệu Ý suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Chúng ta cần tìm hiểu rõ hơn về những kẻ đó, biết rõ âm mưu của họ… Sau đó mới có thể tìm cách đối phó.”

Lý Truyền Viễn nhìn về phía chiếc xe buýt phía trước: “Thân phận thực sự đằng sau ông Trái có phải như chúng ta nghĩ không?”

“Tôi ước gì đó chỉ là giả dối… Bởi vì tôi đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng lại giúp ông Trái tìm ra được một ‘ông ngoại’ đấy.”

Nhưng chính vì tôi không thể thành công trong việc đó, tôi lại càng tin rằng thân phận thực sự của ông Trái có lẽ không có gì phức tạp cả… Có lẽ đó chính là người mà bạn cảm nhận được, phải không?”

Lý Truyền Viễn không trả lời gì.

Triệu Ý cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nhắm mắt lại và chợp mắt một chút.

Quá trình làm sạch kéo dài khá lâu; đến nửa đêm, họ mới lại lên xe buýt, và chiếc xe buýt tiếp tục lăn bánh. Triệu Ý cũng khởi động xe tải để theo sau.

Con đường không quá dài, nhưng vì tình trạng đường xá và việc tìm nhà vệ sinh, họ đã bị chậm trễ khá nhiều… Cho đến khi trời bắt đầu sáng, họ mới chính thức vào địa phận Phong Đô.

Ông Trái cùng những người khác cần phải đến các cơ quan liên quan để báo cáo; Lý Truyền Viễn cũng vậy, nên họ cùng nhau tiếp tục hành trình.

Đến cửa cơ quan, thấy ông Trái cùng những người khác được nhân viên nhiệt tình đón tiếp, Lý Truyền Viễn đặt chiếc điện thoại xuống. Lúc nãy anh vừa nhận được cuộc gọi từ Tạc Liệu Liệu; họ dự kiến sẽ đến thị trấn Phong Đô vào buổi sáng.

Lý Truyền Viễn quyết định sẽ chờ đợi đến khi giáo viên và anh Liệu Liệu đến rồi mới gặp lại ông Trái một cách chính thức.

Nhân viên bảo vệ ở cửa cơ quan đến yêu cầu họ đi chỗ khác: “Không được để xe tải đậu ở đây, hãy đậu bên ngoài.”

Lúc này, một nhân viên bảo vệ khác lại nói: “Cũng không được đậu bên ngoài đâu… Phải đậu ở phía sau ngọn núi kia.”

Lý Truyền Viễn bảo Rùn Sinh, Đàm Văn Bân và Lâm Thư Duy xuống xe trước, yêu cầu họ tiếp tục canh giữ khu vực để bảo vệ.

Sau đó, Triệu Ý lại khởi động xe tải, lùi xe ra và theo hướng dẫn của nhân viên bảo vệ, tiếp tục đi về phía ngọn núi phía sau.

Con đường không quá xa; sau khi đi một vòng nhỏ, họ thấy một bãi đậu xe ngoài trời rộng lớn. Ở phía bên kia bãi đậu xe, có thể nhìn thấy nhiều tòa nhà cung điện cao lớn.

Triệu Ý nhìn vào biển chỉ dẫn và hỏi: “Cái này có vẻ như là một khu du lịch phải không?”

Sau khi đậu xe xong, hai người bước xuống. Lý Truyền Viễn nhìn về phía một tòa nhà gần đó và bắt đầu đi về phía đó.

Triệu Ý theo sau và hỏi: “Anh họ Lý, anh đã từng đến đây trước đây phải không?”

Lý Truyền Viễn: “Ừ, tôi đã từng đến thăm đây… Chỉ là lần trước chúng tôi đi từ con phố ma rồi quay trở lại, chưa bao giờ đến cửa sau này.”

Cửa sau không có nhân viên kiểm vé; họ có thể vào ngay. Sau khi vào, họ tiếp tục hành trình của mình.

Lý Truyền Viễn: “Chính là điều được nói ở câu trước đó… Những thứ chúng ta thực sự bỏ qua, có vẻ như còn lớn lao hơn nữa.”

“Vụ tai nạn của nhóm thám hiểm đầu tiên, có lẽ không phải do âm phủ gây ra chứ?”

“Ừm.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Nhưng lý do tôi đến được Phong Đô, là vì tôi nghĩ mình đã nhận được sứ mệnh; tôi được báo rằng phải đến Phong Đô để giải quyết những vụ tai nạn của nhóm thám hiểm đó.”

Mỗi khi nhắc đến tên Phong Đô, tôi lại nghĩ ngay đến Đại Đế; hơn nữa, vào thời điểm đó, những kẻ thuộc âm phủ cũng đang cố gắng xâm nhập vào lãnh thổ Nam Đông để tấn công tôi.

Tất cả những yếu tố này cộng lại khiến tôi vô thức cho rằng, chính Đại Đế là người đứng sau những sự việc này, đã đẩy tôi và cả anh đến Phong Đô.

Nhưng nếu vụ tai nạn của nhóm thám hiểm đầu tiên không phải do âm phủ gây ra, thì có nghĩa là…”

Triệu Dịch: “Có nghĩa là sự việc này thực ra không phải do Đại Đế thúc đẩy chúng ta đến đây… Vậy thì là ai?”

Lý Truyền Viễn không trả lời, chỉ ngẩng đầu lên, nhìn lại tấm biển trên đại điện:

Địa Tàng Điện.