Chương 67

Loại trường hợp đầu tiên có thể so sánh với những ngôi nhà ma bình thường ở công viên giải trí hiện nay, mang lại cảm giác như thể người chơi đang thực sự ở trong đó; còn loại trường hợp thứ hai thì cao cấp hơn nhiều, với tính tương tác và sự dẫn dắt rõ ràng hơn. Trước đây, trong “giấc mơ”, rõ ràng có người cố tình dẫn dắt họ tiến về phía trước; ví dụ rõ ràng nhất là khi Tan Wenbin muốn điều gì, thì điều đó sẽ được sắp xếp cho anh ta. Mục đích thực sự của việc này là để mọi người cứ mãi chìm đắm trong giấc mơ, tách biệt họ khỏi những gì đang diễn ra trong thực tế.

Trong trạng thái đó, sự phân chia giữa cơ thể và tâm trí rất rõ ràng; ngay cả bản thân họ cũng không nhận ra mình đang ở trong trạng thái “âm u”, điều này cho thấy rằng các kích thích từ bên ngoài không thể tác động đến tầng ý thức tâm linh.

Ngoài ra, nếu họ cố tình đẩy mạnh để cố gắng đánh thức họ, thì rất có thể vô tình làm họ ngã xuống nước. Ban đầu, họ vẫn còn đứng ở đó và còn một khoảng thời gian trước khi bị nước nhấn chìm; nhưng việc đó tương đương với việc tự đặt mình vào tình thế “tử hình” sớm.

Nhìn qua nhóm người xung quanh, rồi nhìn sang bức tượng đá mô tả cảnh người phụ nữ mở cửa, nụ cười châm biếm trên khuôn mặt họ thật sự rất chân thực và tinh tế.

Li Zuiyuan vô thức muốn bơi đến gần để xem liệu có thể đẩy bức tượng trở lại vị trí ban đầu hay không, hoặc có thể cởi quần áo của mình ra để phủ lên bức tượng, hy vọng có thể ngăn chặn tác động đó.

Nhưng khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, Li Zuiyuan lập tức lắc đầu mạnh mẽ.

Nếu là những người thám hiểm bình thường hay những người tìm cách sinh tồn, việc hành động theo hướng đó là điều bình thường; nhưng Li Zuiyuan không đi về phía bức tượng mà lại bơi về phía cầu thang đá, sau đó bước lên, đứng trên mặt nước, quay người lại và ngồi xuống đối diện với nhóm người dưới và bức tượng đá kia.

Ánh mắt anh ta dần trở nên bình tĩnh; các thông tin mà anh ta đã biết và có thể suy đoán nhanh chóng chạy qua đầu. Anh ta vừa sắp xếp lại tất cả những điều đó vừa dùng kiến thức về phong thủy để phân tích tình hình trước mặt.

Với trường hợp đầu tiên, anh ta không thể suy ra được gì; anh ta bị mắc kẹt ở hình bóng người xuất hiện rồi biến mất ở phần cuối cầu thang.

Với trường hợp thứ hai, anh ta cũng không thể suy đoán được gì, bởi vì cấu trúc phong thủy xung quanh không có sự thay đổi rõ ràng nào.

Nhưng Li Zuiyuan không cảm thấy nản lòng vì điều đó; thất bại đôi khi cũng là một cách để thử nghiệm. Khi con đường chính bị chặn lại, những lựa chọn khác dù không hợp lý hay buồn cười đến đâu, cũng có thể là những khả năng có thật.

Những bóng người trong giấc mơ có lẽ không quan trọng lắm; bởi vì chúng chỉ đơn thuần là sự bắt chước và dẫn dắt. Việc xuất hiện một căn phòng trên cầu thang, và trong căn phòng đó lại có những khối đá tạo hình như người, đã là điều bất thường.

Li Zuiyuan tiếp tục suy nghĩ về những khả năng khác và quyết định cố gắng tìm cách thoát khỏi tình huống này.

Tác phẩm điêu khắc bằng đá trước đó đã được tôi kiểm tra kỹ lưỡng rồi; làm thế nào mà những cơ chế tinh xảo ấy có thể khiến cho “nửa cơ thể” vốn không hề tồn tại bỗng nhiên xuất hiện? Đó chính là sản phẩm của trí tưởng tượng con người… Vì vậy, tôi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo; đây chỉ là giấc mơ thứ hai trong chuỗi những giấc mơ u ám này mà thôi.

Bỗng nhiên, Li Zuiyuan cảm thấy mình có thể gọi cho họ tỉnh lại. Anh ta vung tay làm cho mặt nước đang dâng cao phun lên mặt của ba người: “Anh Runsheng, anh Binbin, anh Liangliang…” Rất nhanh, mí mắt họ bắt đầu run rẩy, và từng người lần lượt mở mắt ra. “À, vừa rồi chúng ta đang mơ ư?” “Chuyện gì đã xảy ra với chúng ta vậy?” “Xiaoyuan, em có sao không?”

Li Zuiyuan không quan tâm đến họ, mà tự mình lăn người xuống và quỳ trên bậc thang đá. Bốn người chúng tôi đều đứng đó sững sờ; nhưng trước đó, ý thức của tôi đã bị tác phẩm điêu khắc bằng đá hấp dẫn hoàn toàn. Thực ra, điều đầu tiên nên khiến chúng tôi nghi ngờ chính là chiếc thang này, đặc biệt là tầng thấp nhất của nó. Bởi vì trước khi bị mắc kẹt trong tình huống này, mực nước mới chỉ ngập đến đáy giày mà thôi.

Li Zuiyuan bước xuống thang, lặn xuống nước và tiến đến tầng thấp nhất. Anh ta dùng đèn pin gõ mạnh vào những bậc thang đó, rồi chiếu sáng chúng. Những bậc thang bằng đá bình thường bỗng nhiên phát ra ánh sáng giống như ngọc bích; bên trong cũng xuất hiện những thứ giống như những sợi vải mềm. Nhưng khác với những sợi vải cố định trong ngọc bích thông thường, những thứ này đang di chuyển, trông giống như những con ký sinh trùng dài hoặc những con rắn nhỏ trắng. Có một con đang cố gắng chui ra khỏi mép bậc thang; nếu không phát hiện sớm và liên tục quan sát bằng đèn pin, thì không bao giờ có thể nhận ra được khi nào nó chui hẳn ra ngoài và hòa mình vào dòng nước.

Khi con ký sinh trùng ấy hoàn toàn chui ra ngoài, Li Zuiyuan vươn tay ra; nó liền cắn vào tay anh. “Ùi…” Cơn đau dữ dội lập tức ập đến, cảm giác đau đó sâu sắc và ngày càng tăng dần. “Ah…” Li Zuiyuan lại một lần nữa tỉnh lại. Lần này, anh ta đang ở trong nước; mực nước đã ngập qua miệng anh, chỉ còn cách mũi một chút thôi; nếu nước tiếp tục dâng cao, miệng và mũi của anh sẽ bị che khuất hoàn toàn, và lúc đó anh sẽ chết ngạt. Khi tỉnh lại, miệng anh vẫn phát ra tiếng kêu đau đớn; không may, nước đã tràn vào miệng anh.

Quay người trong nước, anh nhìn về phía Runsheng và những người còn lại; họ vẫn đứng đó, chưa tỉnh dậy. Người ta thường nói rằng khi trời sập xuống, những người cao lớn sẽ chịu ảnh hưởng nhiều hơn; nhưng khi nước dâng cao, lại chính những người thấp bé mới là những người bị chết đuối trước. Nhìn lại phía sau, tác phẩm điêu khắc bằng đá vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu; chỉ có điều, giờ đây nó trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

Li Zuiyuan tiếp tục lặn xuống nước, cố gắng tìm cách thoát ra… Nhưng mọi thứ dường như đã quá muộn.

Liệt lên ống quần, dùng đèn pin chiếu vào, thấy một thứ dài nhỏ bé như một sợi chỉ trắng; phần đầu của nó chạm vào da mình, còn phần cuối thì liên tục bay lượn theo những con sóng nước, như thể nó rất vui vẻ và đang vẫy đuôi một cách hạnh phúc.

Cơ thể con người thực sự là một cỗ máy tinh vi; khi chúng ta vận động bình thường, sự ma sát của xương khớp, sự kéo giãn của cơ bắp… tất cả đều gây ra cơn đau. Nhưng những cơn đau này lại được giảm nhẹ nhờ vào những chất do não bộ tiết ra để giúp chúng ta giảm đau. Đó cũng chính là lý do tại sao việc chạy bộ lại mang lại niềm vui cho những người thích tập thể dục.

Còn những kẻ nghiện thì vì đã nhanh chóng cảm nhận được quá nhiều niềm vui, khiến cho quá trình tiết ra những chất giảm đau tự nhiên của cơ thể bị rối loạn. Khi họ ngừng sử dụng những chất đó, họ sẽ gặp phải những phản ứng cai nghiện rất rõ rệt, giống như những con kiến bò lung tung trên cơ thể họ vậy.

Tác động của “con rắn nhỏ” này cũng tương tự: vết cắn của nó rất đau, nhưng nó làm tê liệt cảm giác đau của chúng ta; chỉ khi chúng ta thực sự nhận ra sự hiện diện của nó thì cảm giác đau ấy mới được khôi phục.

Thật là vậy, những nguyên liệu cao cấp chỉ cần được chế biến một cách đơn giản thôi… thật là một cách “giảm đau” tinh vi!

Li Chuyền Viễn vươn tay nắm lấy nó và rút ra; con rắn vẫn còn vùng vẫy, liệt lên ống quần của mình và kéo mạnh để bẻ nó đứt.

Thực ra, nếu có thể, anh ấy rất muốn lưu giữ con rắn này để sau này sử dụng nó trong nghiên cứu về những hiện tượng kỳ lạ này.

Nhưng một là anh ấy không có điều kiện nghiên cứu phù hợp, hai là tình hình lúc này cũng không cho phép.

Li Chuyền Viễn tiếp tục đi đến chỗ Vận Sinh; anh ấy cũng liệt lên ống quần của Vận Sinh và thấy sợi chỉ trắng đó, rồi rút nó ra.

Tiếp theo là Tán Văn Bình…

“Pùt!”

Vận Sinh tỉnh dậy, vì đau mà ngã xuống nước.

“Pùt!”

Tán Văn Bình cũng tỉnh dậy và cũng ngã xuống nước.

Nhưng khi Li Chuyền Viễn vừa liệt lên ống quần của Tạch Liêu Liêu để làm tương tự, anh ta phát hiện ra rằng đầu sợi chỉ trắng cắn vào chân Tạch Liêu Liêu lại có màu đen! Và nó trông hoàn toàn không còn sức sống; dù không cần phải tự mình kéo ra, có lẽ con rắn đó cũng không thể sống được lâu nữa.

Điều này có nghĩa là Tạch Liêu Liêu đã có thể tỉnh dậy nhờ vào sức đề kháng tự nhiên của mình, và rất nhanh chóng nữa.

Nhưng khi Tạch Liêu Liêu tỉnh dậy, có lẽ anh ta kịp cứu Vận Sinh và Tán Văn Bình… nhưng bản thân mình thì chắc chắn đã chết đuối rồi.

Anh ta vươn tay ra và rút con rắn ra. Tạch Liêu Liêu rên lên một tiếng, nhưng cảm giác đau không mạnh bằng của Vận Sinh và Tán Văn Bình; anh ta không chỉ không ngã, mà sau khi tỉnh dậy còn lập tức vươn tay ra để giúp đỡ cậu bé dưới nước.

Thật là kỳ lạ…

Đây thực sự là một thứ tuyệt vời! Nó có thể hoạt động dưới nước; nếu chúng ta có thể thuần hóa và kiểm soát được nó, thì việc muốn điều khiển những con “Thiết Đạo” sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều phải không? Dù sao thì những con “Thiết Đạo” cũng chủ yếu hoạt động ở vùng nước; ngay cả khi chúng lên bờ, chúng vẫn sẽ tự mình trở lại dưới nước.

“Tiểu Viễn, anh sẽ giúp em phá vỡ bậc thang đầu tiên nhé?”

Rùn Sinh rất hiểu các cậu bé.

Tan Văn Bình hơi lo lắng và hỏi: “Liệu điều đó có khiến thêm nhiều con khác xuất hiện và cắn chúng ta không?”

Tạc Liệng Liệng đoán rằng: “Nếu như vậy, thì sẽ không chỉ có một con cắn chúng ta mà sẽ có nhiều con cùng lúc tấn công. Tôi nghĩ có lẽ sau khi bị cắn một lần, con người sẽ phát triển ra khả năng kháng cự; lần thứ hai bị cắn chỉ khiến chúng ta đau đớn hơn mà thôi.”

Tan Văn Bình thở phào nhẹ nhõm: “Nghĩa là, thứ này không còn tác dụng gì với chúng ta nữa à?”

Tạc Liệng Liệng đáp: “Dù chúng cắn lại, cũng chỉ coi như bị muỗi đốt thôi; chỉ cần phát hiện ra và đập chết chúng là được.”

Tan Văn Bình tò mò hỏi: “Anh Liệng, tại sao Tiểu Viễn nói con vật trên người anh đã chuyển sang màu đen rồi?”

“Tôi cũng không biết.” Tạc Liệng Liệng cũng rất bối rối.

Tan Văn Bình lắc đầu và thở dài: “Quả nhiên, chẳng có lợi ích gì cả khi phải trở thành con rể đâu.”

Lý Truyền Viễn liếc nhìn Tan Văn Bình: “Anh cũng muốn thử sao?”

“À?” Tan Văn Bình hơi ngượng ngùng và gãi gãi mặt, “Nhưng cũng phải có người sẵn lòng nhận anh mới được… Và họ cũng phải thích anh nữa.”

“Anh có thể hỏi xem gia đình Châu có muốn nhận anh không.”

“Gia đình Châu?” Tan Văn Bình lập tức hào hứng, “Là ngôi làng cổ dưới nước giống như gia đình Bạch à?”

“Là nhà của trưởng lớp Châu Vân Vân.”

Tan Văn Bình: “……”

Về chuyện của chú Tần, Lý Truyền Viễn không kể chi tiết cho họ biết; bởi vì Liễu Ngọc Mai vẫn còn phải ở nhà ông nội.

Đêm đó, nếu không phải chú Tần đi một mình đối đầu với gia đình Bạch, thì Tạc Liệng Liệng cũng sẽ không có cơ hội trở thành con rể đâu.

Về bản chất, gia đình Bạch thực sự không có ý định nhận con rể; thậm chí việc cướp vợ cũng không phải là mục đích của họ. Điều họ cần chỉ là một người để sinh con.

Hơn nữa, cách họ hành xử còn cực đoan hơn: họ không chỉ giữ lại con trai mà còn giữ lại cả con gái nữa.

Trong ngôi làng Bạch, chỉ có bà chủ nhà Bạch; trong sổ địa chí và những ngôi nhà của gia đình Bạch, chưa bao giờ có ai được gọi là “ông chủ nhà Bạch” hay “cha của gia đình Bạch”. Suốt hàng trăm năm qua, những người đó đã đi đâu mất?

Vì vậy, Tan Văn Bình ghen tị với địa vị của Tạc Liệng Liệng, nhưng địa vị đó không thể bắt chước được; địa vị “bình thường” mới là điều họ có.

Tan Văn Bình tiếp tục suy nghĩ…

“Tiểu Viễn?” Lần gọi thứ hai của Nhân Sinh đã làm gián đoạn suy nghĩ của cậu bé.

Lý Truy Viễn mím môi, đã quyết tâm rồi thì hãy hành động ngay thôi.

“Anh Nhân Sinh ơi, nhưng bây giờ chúng em không có công cụ gì cả.”

“Điều đó dễ giải quyết thôi.”

Thấy Lý Truy Viễn đồng ý, Nhân Sinh lập tức lao mình xuống nước một lần nữa.

Thực ra, Lý Truy Viễn cũng biết bơi; phía tây nhà ông nội có một con sông nhỏ. Trong thời gian đó, cậu không dám đến những vùng nước khác, thậm chí còn ghét việc câu cá, nhưng gần nhà ông nội thì vẫn an toàn, vì vậy cậu đã nhờ Nhân Sinh dạy mình bơi.

Cậu đã học được, nhưng mỗi khi gặp nguy hiểm, cậu vẫn quen để Nhân Sinh kéo mình lên; không có lý do nào khác, chỉ vì khả năng bơi của Nhân Sinh quá tốt.

Nếu sau này Nhân Sinh cũng có thể học được kỹ thuật của chú Tần, có thể kéo mình ra khỏi nước mà không cần sử dụng công cụ gì, thì Nhân Sinh quả thực sẽ trở thành “chú Tần thứ hai”.

Lý Truy Viễn và Tạc Lượng Lượng đứng dậy, chiếu đèn pin vào Nhân Sinh. Điều này không hẳn là để soi sáng cho Nhân Sinh, bởi vì dưới nước, có vẻ như Nhân Sinh không cần đến mắt lắm; thực ra, đèn pin đó giúp cả hai họ tự soi sáng cho bản thân hơn.

Ban đầu, Tạc Văn Bình không làm theo cách này, nhưng sau đó anh vô tình cúi xuống nhìn chiếc đèn pin đeo trên ngực mình, và mới nhận ra rằng chiếc đèn pin đó chỉ bị mất trong giấc mơ mà thôi; trong thực tế, nó vẫn còn ở đó.

Tuy vậy, sau một chút do dự, anh quyết định không sử dụng nó nữa, để giữ lại điện năng cho bản thân.

Bây giờ, anh cảm thấy có một cảm giác nguy hiểm; vai trò của Tiểu Viễn trong nhóm thì không cần phải nói đến, Nhân Sinh cũng vậy, ngay cả Tạc Lượng Lượng cũng rất hữu ích… Chỉ có mình anh thôi… Có vẻ như ngoài việc làm cho không khí trong nhóm trở nên sôi động hơn khi tâm trạng chung ảm đạm, anh chẳng có tác dụng gì khác.

Anh thậm chí còn không biết công thức hóa học của những tảng thạch nhũ nữa.

Và số phận của những người bị coi là “lề rào” trong nhóm, đó là dần dần bị loại bỏ khỏi nhóm; dù người yêu cũ vẫn sẵn lòng tiếp tục chơi cùng mình, nhưng anh cũng không thể tiếp tục được nữa.

Anh phải tự tìm cách tăng giá trị của bản thân: là tiếp quản những xưởng sản xuất và siêu thị nhỏ mà anh Lượng Lượng để lại ở trường để giúp Tiểu Viễn kiếm tiền… hay là quyết định thi vào Học viện Cảnh sát Kim Lăng?

Không có công cụ phù hợp, Nhân Sinh liền tìm một tảng đá và bắt đầu đập mạnh vào bậc thang dưới nước.

Việc sử dụng lực dưới nước gặp nhiều trở ngại, nhưng có vẻ như Nhân Sinh sinh ra đã biết cách tránh những trở ngại đó.

Đập mãi, bậc thang đầu tiên cuối cùng cũng bắt đầu nứt ra, và từ đó những mảnh vụn giống như đá ngọc bắt đầu rơi ra.

Nhân Sinh tiếp tục đập mạnh hơn, và cuối cùng, một lỗ lớn được tạo ra, cho phép họ lên khỏi nước.

Không giống như bốn người chúng ta, thấy cái bẫy của người khác là lập tức mang về nhà; ngay cả bọn cướp cũng không giỏi “cạo da đất” đến thế.

Bậc thang bị đập vỡ, rất nhiều con sâu bò ra ngoài, nhưng chúng dường như có thể cảm nhận được ai có khả năng kháng lại chúng, nên không tiếp tục tiến gần bốn người nữa; ngay cả Rùn Sinh đứng ngay trước mặt chúng, chúng cũng đi vòng qua.

Tuy nhiên, những con sâu này cũng không thể ở lại đây quá lâu được. Đặc tính đặc biệt của Tạc Liệu Liệu chỉ làm tăng tốc quá trình tiêu diệt chúng mà thôi; sau khi rời khỏi môi trường đặc biệt này, chúng sẽ tự tiêu diệt. Một số thứ như vậy, chỉ riêng chúng thì không thể tồn tại ổn định trong tự nhiên được.

Rùn Sinh nổi lên mặt nước, tay cầm một chiếc ấn ngọc.

“Tiểu Viễn, đây.”

Lý Truy Viễn vươn tay nhận lấy, rồi chiếu sáng bằng đèn pin.

Trên ấn có chữ viết, nhưng không phải là chữ “tứ phương”, mà chỉ khắc một chữ duy nhất.

Lý Truy Viễn: “Dung?”

Đàn Văn Bân nhìn Tạc Liệu Liệu: “Ý là gì vậy, ‘Trung dung’ ư?”

Tạc Liệu Liệu nhún vai: “Tôi còn không hiểu chữ này nữa, anh tin không?”

Đàn Văn Bân rõ ràng không tin.

Tạc Liệu Liệu cười khóc nói: “Điều này thì phải dựa vào kiến thức gia truyền mới biết được, Tiểu Viễn thì hiểu những thứ này.”

Lý Truy Viễn nói: “Đây là Vạn Châu, còn gọi là Vạn Huyện; từ thời đồ đá cũ đã có dấu vết hoạt động của tổ tiên, và để lại rất nhiều di tích. Trong lịch sử, nơi này từng thuộc về quốc gia ‘Dung’ thời Thương Chu, nhưng vào thời Xuân Thu đã bị ba nước Tần, Sở, Ba tiêu diệt.”

Đàn Văn Bân mắt sáng lên: “Đây là báu vật thời Xuân Thu ư?”

Lý Truy Viễn lắc đầu: “Tôi không biết, cách chế tác này trông… cùng với kiểu váy của phụ nữ trên tượng đá mở cửa kia, lại giống như thời Tần Hán hơn.”

Tạc Liệu Liệu hỏi: “Tiểu Viễn, anh không thể xác định được ư?”

Lý Truy Viễn: “Tôi chỉ biết thuộc lòng sách vở mà thôi; việc hiểu biết về đồ cổ, kiến trúc cổ thì chỉ dựa vào việc thuộc lòng là không đủ.”

Tạc Liệu Liệu đoán: “Vậy không lẽ sau này có người phát hiện ra những bí mật của quốc gia ‘Dung’ ở đây, rồi xây dựng nên thứ này ư?”

Đàn Văn Bân không hiểu: “Cũng có thể như vậy sao?”

Tạc Liệu Liệu giải thích: “Cách làm này khá phổ biến; ví dụ như bây giờ nhiều điểm tham quan được xây dựng lại trên nền tảng cũ, về bản chất cũng giống như vậy mà.”

Lý Truy Viễn nhẹ nhàng lắc chiếc ấn trong tay; ngọc thì cần phải mịn màng, nhưng ở đây thì ngược lại, chất lượng của nó rất kém; giống như keo, như chất lỏng, bên trong còn có những hạt nhỏ, có lẽ là trứng rắn.

Những con rắn đó được ấp từ chiếc ấn này; bình thường chúng cũng duy trì trạng thái như vậy, chỉ khi gặp phải kích thích hoặc cảm nhận gì đó mới phát triển.

……

Ngay lập tức, bốn người lại nhìn về phía trên cầu thang.

Nước dâng cao ngày càng nhanh, mọi người chỉ còn cách tiếp tục đi lên trên mà thôi.

Lý Truyền Viễn nhắc nhở: “Mọi người hãy cẩn thận, chú ý xung quanh.”

Đan Văn Bình lập tức đáp lại: “Vâng, tôi sẽ cứ vài lần lại siết mạnh vào đùi mình một cái.”

Mọi người tiếp tục bước lên từng bậc nữa.

Lần này không đi xa lắm, họ đã thấy một bệ đá, và đó không phải là căn nhà nào cả, mà là một tác phẩm điêu khắc hình đầu rắn khổng lồ, miệng mở to; những người bước vào đây dường như đều sẽ bị nó nuốt chửng.

Tạc Lương Lương nói: “Có vẻ như người dân ở vùng này thờ rắn.”

Sau khi bước vào “miệng rắn”, họ thấy một không gian rộng lớn, không có cầu thang bằng thân rắn, mà chỉ toàn là những cột đá. Ánh đèn pin chiếu vào, nơi này giống như một cung điện ngầm.

Nhưng nó không hề lộng lẫy, ngược lại còn rất thô sơ và trống trải, với rất ít đồ trang trí.

Tiếp tục đi tiếp, tiếng bước chân của bốn người bắt đầu vang vọng trong không gian, dù họ đã cố gắng đi thật nhẹ nhàng, nhưng tiếng vang vẫn cứ lớn dần.

Cuối cùng, phía trước xuất hiện một tia sáng màu xanh lá.

Lý Truyền Viễn chiếu đèn vào, tia sáng xanh nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một con hổ dữ đang chuẩn bị lao xuống.

Mọi người đều giật mình, lùi lại; người đứng ở phía trước nhất là Nhân Sinh, khi lùi lại đã hạ trọng tâm cơ thể xuống, nắm chặt hai nắm đấm, sẵn sàng đối đầu với con hổ.

Tuy nhiên, không lâu sau, mọi người nhận ra rằng con hổ đó đã chết. Nó nằm trên một bệ đá; mặc dù đã trải qua thời gian dài nhưng vẫn trông rất sống động, nhưng thực chất chỉ là một mẫu vật.

Nhưng tia sáng xanh đã biến mất lại xuất hiện trở lại, đôi mắt hổ lập tức tràn ngập ánh sáng xanh, như thể con hổ đang hồi sinh.

Tuy nhiên, bốn người đã nhận ra bản chất thực sự của con hổ, nên họ chỉ cho rằng có điều gì đó bên trong mẫu vật đó, chứ không thực sự tin rằng con hổ đã sống lại.

Lý Truyền Viễn nghi ngờ rằng đây là do thiết bị gây ra; đèn pin có hiệu quả chiếu sáng cao hơn nhiều so với đuốc, khiến cho những cách bài trí được dùng để đe dọa kẻ lạ xâm nhập này mất đi tác dụng.

Khi di chuyển đèn pin, họ phát hiện ra rằng trên nhiều bệ đá khác cũng có những con thú dữ được trưng bày; một số loài thú này hiện đã không còn hoạt động ở khu vực này nữa.

Điều kỳ lạ nhất là có hai người, có thể nhận ra rõ là một nam và một nữ; họ mặc áo giáp da, đeo mặt nạ hình rắn bằng đồng, đứng giữa đám thú dữ, như những vị vua chỉ huy chúng.

Tuy nhiên, cả hai tay của họ đều trong tư thế nắm giữ thứ gì đó, nhưng bây giờ lại trống rỗng.

Khi chiếu đèn xuống dưới các bệ đá, họ thấy vài đống chất mục nát; có vẻ như đó là những mẫu vật của những con thú đã chết từ lâu.

Cuối cùng, họ rời khỏi nơi này, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Nhưng trên mặt bàn phía dưới lại không hề có dấu vết gì, liệu chúng có bị phân hủy hoàn toàn hay đã bị ai đó lấy đi?

Cho đến bây giờ, thực ra vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có người từng đến đây.

Đôi mắt của cả nam lẫn nữ dần dần phát ra ánh sáng xanh, nhưng dưới ánh đèn pin, ánh sáng đó lại có vẻ như muốn tránh xa; ngay khi ánh đèn chiếu tới, chúng lại bị dập tắt, và khi ánh đèn được di chuyển đi, chúng lại bắt đầu phát sáng trở lại.

Có vài tia sáng vẫn lượn lờ bên ngoài, nhưng sau một lúc cũng biến mất; có lẽ đó là loài đom đóm.

Chúng sinh sống trong các mẫu vật xác thú dã và con người, và khi bị kích thích bởi yếu tố bên ngoài, chúng sẽ phát sáng, tạo ra hiệu ứng “răn đe”.

Vì đã biết rõ đó là gì, nên cũng không còn gì đáng sợ nữa; coi như đang tham quan bảo tàng vậy.

Bốn người tiếp tục tiến về phía trước, và tiếng vang dường như được khích lệ, lại bắt đầu tích tụ trở lại.

Khi họ vượt qua bàn đá “Trăm Thú”, chưa kịp cho ánh đèn chiếu xa hơn, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một đám màu xanh lớn; một đống xương trắng cao vút hiện ra trước mặt họ.

Bên trong đó, có vô số con đom đóm sinh sống; tiếng vang lúc này chính là sự hồi sinh của chúng; lúc này chúng hoàn toàn thức tỉnh và vỗ cánh, như thể trên đống xương trắng có những ngọn lửa ma dữ dội.

Trong đống xương, phần ngoài cùng gồm xương ngựa, bò, cừu, heo, chó, gà; ở giữa là xương hổ, nai, gấu, khỉ, chim.

Tương ứng với sáu loại gia súc và năm loại gia cầm.

Xung quanh có rất nhiều xương rải rác, nhưng phần lớn vẫn giữ được cấu trúc nguyên vẹn; nếu không thì cũng khó có thể nhận diện được.

Ở chính giữa, là xương của con người – chúng tạo nên chiều cao của đống xương trắng.

Những bộ xương người được xếp chồng lên nhau, như thể đang cùng nhau leo lên; đó là trụ cột chính của đống xương này.

Xue Liangliang mở to miệng, đôi mắt đầy sự kinh ngạc; những gì anh ấy nhìn thấy là sự kết hợp tuyệt vời giữa lực học và thẩm mỹ.

Có lẽ, trong bốn người đó, chỉ có Tan Wenbin là người duy nhất có thể cảm nhận sâu sắc được sự tàn nhẫn và đau lòng.

Việc con người bị hy sinh, hay những gì được gọi là “tác phẩm nghệ thuật” được tạo ra từ mạng sống con người, luôn khiến người ta cảm thấy đau xót.

Chỉ là Tan Wenbin nhìn quanh, trong khi Runsheng vẫn giữ vẻ mặt bình thản như mọi khi; còn Xiaoyuan và Liangliang thì lại thích thú hơn; anh ấy cũng liên tục tự nhủ trong lòng: “Tất cả đã qua rồi.”

Sau khi kết thúc việc tự nhủ, anh ta vô tình siết mạnh vào đùi mình; siết quá mạnh đến nỗi nước mắt bắt đầu chảy ra.

Xue Liangliang nhận thấy điều đó, liền vỗ nhẹ vào vai Tan Wenbin và an ủi: “Hãy cố gắng vượt qua đi, tất cả chỉ là sự ngu dốt của quá khứ mà thôi.”

Những con đom đóm này ngoài việc phát sáng ra thì không làm gì khác; chúng chỉ đơn giản là tồn tại theo cách của mình.

Bốn người tiếp tục tiến về phía trước, và cuộc hành trình của họ tiếp tục trong bầu không khí u ám nhưng đầy bí ẩn đó.

Quan trọng nhất là, phía sau chiếc giường lớn, có một cánh cửa mở hé.

Trong toàn bộ hầm ngầm này, đây là nơi duy nhất có vẻ như có thể dẫn lên trên, và cũng chính là lối ra khỏi lòng đất để trở lại mặt đất.

Bốn người đi vòng qua đống xương trắng, rồi đến chân cầu thang.

Ngay lập tức, ba người trong số họ sững sờ.

Xue Liangliang tò mò hỏi: “Tại sao ở đây lại còn có cái xẻng này? Có ai đã từng đến đây chăng?”

Tan Wenbin nói: “Có vẻ như đó là cái xẻng của chúng ta, loại xẻng được sử dụng trong công việc khai quật mộ.”

Runsheng cúi xuống nhặt lên cái xẻng: “Đúng vậy, đó chính là cái xẻng của chúng ta, cùng một model.”

Với hai tiếng “kẹt kẹt”, Runsheng muốn thử lắp ráp lại cái xẻng, nhưng nó lại bị gãy ngay lập tức; rõ ràng là do đã bị gỉ sét.

Tan Wenbin nói: “Vậy là có người tiền nhiệm của chúng ta đã từng đến đây rồi à?”

Xue Liangliang hỏi: “Những kẻ nhặt xác cũng đi trộm mộ ư?”

Nhưng ngay sau đó, Xue Liangliang lại thay đổi câu hỏi: “Ồ, không phải… Đây không phải là mộ đâu; có giường nhưng lại không có quan tài.”

Tiếp theo, Xue Liangliang lại suy nghĩ tiếp: “Có lẽ những người tiền nhiệm của chúng ta vào đây là để đối phó với thứ lớn kia, họ muốn loại bỏ điều gì đó gây hại cho mọi người.”

Lý Truyền Viễn nói: “Anh Liangliang, anh không cần phải căng thẳng quá đâu. Lần này chúng ta xuống đây chỉ vì tai nạn thôi, nhưng nếu biết trước về nơi này, tôi cũng sẽ muốn xuống thăm. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng trước.”

Hơn nữa, có một nhóm người được gọi là “khỉ nước”; họ chuyên đi trộm những ngôi mộ được chôn theo phương thức sử dụng nước. Mặc dù tôi không coi họ là đồng nghiệp, nhưng những gì họ học được thì thực ra cũng giống với chúng ta.

Nói xong, Lý Truyền Viễn nhận lấy cái xẻng bị gãy từ tay Runsheng, kiểm tra một chút và xác nhận rằng đó là loại xẻng dùng trong nghề của họ, không phải loại xẻng thông thường.

Điều này có nghĩa là thực sự đã có người trong nghề từng đến đây trước đó; và từ việc cái xẻng bị gỉ sét, có thể thấy rằng nó được chế tạo rất chuyên nghiệp, giống hệt với thông số kỹ thuật của loại xẻng được mô tả trong sách của Vũ Chính Đạo.

Vậy là, những người tiền nhiệm này cũng rất chuyên nghiệp.

Nhưng liệu họ vào đây chỉ để tìm kiếm của cải thôi sao?

Mọi người bắt đầu leo lên cầu thang; ngoại trừ cái xẻng kia, họ không tìm thấy gì khác.

Khi đến tận đỉnh, ngang với chiếc giường lớn, họ mới phát hiện ra rằng xung quanh giường có những rãnh vuông, bên trong chứa một chất lỏng màu xanh trắng.

Một mùi hương kỳ lạ… Ban đầu họ hoàn toàn không ngửi thấy gì cả; chỉ khi đứng lên cao hơn mới bắt đầu cảm nhận được mùi đó.

Mùi hương này quá quen thuộc đến nỗi, không cần Runsheng nhắc nhở, ngay cả Tan Wenbin cũng lập tức nói: “Đây là mùi của xác thối!”

Họ vội vàng rời khỏi đó.

Bốn người không khỏi quay đầu nhìn lại phía sau. Chiếc giường lúc nãy, nhìn từ góc độ này, lại giống như một chiếc thuyền nhỏ nằm ở giữa hồ nước.

Tan Wenbin tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, bao nhiêu vàng như vậy.”

Xue Liangliang nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay anh ấy và hỏi: “Sao vậy, anh có ý định lấy chúng không?”

Tan Wenbin trả lời thẳng thắn: “Ừ.”

Xue Liangliang nhắc nhở: “Những thứ ở đây không được phép lấy đi.”

Tan Wenbin: “Ừm…”

“Thứ mà Xiao Yuan lấy đi kia suýt nữa đã giết chúng ta, nó có thù với chúng ta, vì vậy việc lấy nó đi là đúng đắn.”

Hơn nữa, khi sau này người ta tiến hành khai quật khảo cổ tại đây, nếu thứ đó vẫn còn lại dưới đất, có thể sẽ gây hại cho các nhà khảo cổ học, chúng ta phải loại bỏ nó trước.

Tan Wenbin cảm thấy rằng có lẽ Xiao Yuan cũng không nghĩ nhiều đến thế.

“Anh Liang, anh sẽ tìm cách bù đắp thôi.”

“Tôi chỉ làm theo sự thật mà thôi.”

“Thực ra tôi cũng không có ý lấy những đồ vàng này để làm giàu. Nhìn xem, trong đống xương có bao nhiêu người đã hy sinh mạng sống. Mặc dù nơi này không phải là mộ phần, nhưng đây cũng là tài sản của người dân. Các vật cổ khác thì thôi, nhưng nếu lấy vàng đi, chúng ta không cần dùng nó để cải thiện cuộc sống. Chúng ta có thể giữ lại một phần nhỏ cho Xiao Yuan làm kinh phí nghiên cứu, và phần lớn còn lại quyên góp cho chính quyền Vạn Châu cho các dự án xây dựng và trường học Hy Vọng. Như vậy cũng coi như là lấy từ người dân để phục vụ người dân mà.”

Xue Liangliang cười nói: “Còn nói tôi à, chính anh mới là người thực sự biết cách bù đắp.”

“Không đâu.”

“Vàng khi được chế tác thành trang sức cũng trở thành vật cổ mà.”

“Chết tiệt.”

Lý Truyền Viễn nói: “Chúng ta hãy đi thôi, sau khi ra ngoài, chúng ta sẽ báo cáo về những gì đã xảy ra ở đây…”

Chưa kịp nói hết, bên cạnh cánh cửa mở hé phía trước, bỗng nhiên xuất hiện một khuôn mặt phụ nữ.

Cô ấy xuất hiện một cách kỳ lạ và đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước.

Đặc biệt là khi mọi người vừa mới qua chiếc giường lớn trên bệ và bắt đầu cảm thấy an toàn, giảm bớt sự cảnh giác.

Đây mới chính là hình ảnh đáng sợ khi một phụ nữ mở cửa.

Cả bốn người đều bị bất ngờ trước sự xuất hiện của khuôn mặt đó, nhưng phản ứng tự vệ của Runsheng là cầm lấy nửa chiếc xẻng Hoàng Hà còn lại trong tay và lao thẳng vào đầu người phụ nữ phía sau cánh cửa!

Dù cô ấy là quỷ dữ hay thần linh gì đi nữa, hãy để tôi xử lý trước đã!

“Bạch!”

Khuôn mặt người phụ nữ biến mất, chiếc xẻng của Runsheng chỉ đập vào cạnh cửa.

“Cười khanh khanh…”

Khuôn mặt người phụ nữ lại xuất hiện từ phía sau cánh cửa bên kia, lần này cô ấy bắt đầu khép môi lại và phát ra tiếng cười như tiếng chuông bạc.

Nếu nghe thấy tiếng cười này trong công viên vào buổi chiều, có lẽ sẽ cảm thấy dễ chịu, nhưng trong tình huống này, nó chỉ khiến mọi người càng hoảng sợ hơn.

Chúng ta vội vàng rời khỏi nơi đó.

Ngay cả tấm màn vàng trên giường lúc này cũng đang lay động một cách kỳ lạ, không cần phải tưởng tượng gì nữa, có thể thấy bên trong có một người phụ nữ mặc trang phục đỏ lộng lẫy đang ngồi thẳng tắp.

Tóc của người phụ nữ ấy lại là màu đen, và trông rất mềm mại, óng ánh, buông dài xuôi theo lưng cô ấy.

Khi màn lay động, cánh tay của cô ấy bắt đầu quay tròn một cách kỳ lạ, và cả mái tóc cũng từ từ xoay theo.

Chẳng mấy chốc, hai cánh tay của cô ấy đã thẳng lại, và đôi tay vốn khuất sau lưng giờ đây xuất hiện phía sau, đối diện với bốn người Lý Truyền Viễn.

Cái cách mái tóc xoay tròn ấy giống như thể đầu cô ấy cũng đang quay theo.

Mặc dù không thể nhìn thấy bên trong vì tóc che khuất, nhưng có vẻ như cô ấy đã xoay đầu của mình lại.

Ban đầu cô ấy ngồi hướng về phía cung điện, nhưng giờ đây, cô ấy đang quay mặt về phía cánh cửa lớn.

Phía trước, bên kia cánh cửa, có khuôn mặt của người phụ nữ ấy, vẫn đang cười không ngừng.

Phía sau, người phụ nữ trong giường mà bốn người họ tưởng rằng mình có thể nhảy qua một cách an toàn thì giờ cũng đã “thức dậy”.

Với tình huống này, bốn người ở giữa bỗng trở nên không thể tiến lên hay lùi lại được.

Tuy nhiên, Lý Truyền Viễn đã hiểu ra lý do cấu tạo của nơi này: ngôi mộ này không phải là mộ phần thông thường, mà giống như một nơi dùng để tế lễ hơn.

So với những bức tranh vẽ về người phụ nữ mở cửa trên tường các ngôi mộ thời sau này, chúng chỉ là những hình ảnh bắt chước mà thôi.

Người phụ nữ này đã tự xây dựng nơi này cho mình, và còn mở ra một cánh cửa thực sự, chỉ chờ đợi “người phụ nữ mở cửa” bên trong để dẫn dắt mình vào thế giới cực lạc!

Chính người phụ nữ vươn đầu ra từ phía sau cánh cửa đã gây ra tất cả những điều này.

Nhưng rốt cuộc cô ấy là gì? Tại sao lại chọn lúc này để xuất hiện, đúng vào lúc bốn người họ sắp qua cánh cửa?

“Tiểu Viễn?”

Rùn Sinh nắm chặt nửa chiếc xẻng và hỏi.

Tạc Lượng Lượng và Đàm Văn Bân cũng đứng sát bên Lý Truyền Viễn, ba người họ vô thức bảo vệ cậu bé ở giữa.

Nhưng bây giờ, họ phải tìm ra một giải pháp gì đó.

“Vù vù vù vù vù!”

Từ phía hồ nước phía dưới, vang lên tiếng ma sát của những vật nặng, và toàn bộ chiếc giường cũng bị nâng lên.

Dưới mặt hồ, xuất hiện tám người đàn ông; họ dùng vai của mình để nâng chiếc giường lên.

Những người ở bốn góc giường đều mặc áo giáp da, trông rất giống những người đàn ông mà họ đã thấy khi mới vào ngôi mộ này.

Sau khi nổi lên mặt nước, họ nhắm mắt lại, nhưng ở khóe mắt và miệng họ vẫn có chất lỏng chảy ra; không giống như máu hay nước, chất lỏng đó màu bạc, giống như thủy ngân.

“Thủy ngân luyện xác…”

Trong cuốn “Ghi chép về những điều kỳ lạ trong giang hồ” của Vũ Chính, có đề cập đến việc sử dụng thủy ngân để bảo quản xác chết.

Bốn người họ bỗng cảm thấy sợ hãi và không biết phải làm gì tiếp theo.

Ngoài bốn người mặc áo da, rõ ràng là những người đã có mặt ở đây từ khi nơi này được bố trí lần đầu tiên và đã ở lại cùng với người phụ nữ trên giường, còn có bốn người khác; họ mặc những bộ áo dài ôm sát cơ thể, và mỗi người đều có một bím tóc dài phía sau đầu.

Bốn người này thuộc triều đại Thanh; rất có thể họ chính là những người tiền bối đã để lại những dấu vết ở đây.

Lý Truyền Viễn nhận ra họ là những người tiền bối chứ không phải “khỉ nước” vì những con “khỉ nước” thường hành động theo nhóm. Như lần trước, nhóm của Đinh Đại Lâm gồm đến hai mươi người cũng được coi là một băng đảng quy mô nhỏ rồi; còn ở đây, chỉ có bốn người thôi, và cũng không có xác chết của những người khác được tìm thấy.

Nước trong hồ trước đây có mùi tanh của xác chết; có lẽ nước ở đó có tác dụng bảo quản, bởi vì những người này cùng với quần áo của họ không hề bị phân hủy hay phồng lên, mà vẫn giữ được trạng thái tươi nguyên.

Tám người kia nâng chiếc giường lên, rời khỏi hồ, bước lên những bậc thang dẫn lên trên; mỗi bước chân của họ đều rất đều đặn, tạo ra một áp lực đáng sợ.

“Cười khanh khanh… cười khanh khanh…”

Tiếng cười vẫn tiếp tục vang lên phía sau cánh cửa hé mở.

“Tiểu Viễn!”

Rùn Sinh lại gọi một tiếng; đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi.

Thực ra, vào lúc này, Rùn Sinh đã sẵn sàng lao vào bên trong cửa, còn Tạp Liệng Liệng và Đàm Văn Bân cũng đã chuẩn bị tương tự.

So với nhóm tám người kia đang nâng giường và người phụ nữ bí ẩn ngồi trên giường, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ chọn lao vào bên trong cửa; dù sao thì bên trong cửa cũng chỉ có một khuôn mặt thôi!

Nhưng đúng lúc đó, Lý Truyền Viễn bất ngờ nhận thấy rằng trong số bốn người Thanh đang nâng chiếc giường, người ở mép bên phải, mặc dù cơ thể và tay của anh ta rất cứng đờ, vẫn tiếp tục giữ nguyên tư thế nâng giường và di chuyển; nhưng đôi mắt của anh ta lại đang chuyển động không ngừng, liên tục nhìn sang bên trái rồi quay trở lại, đồng thời miệng anh ta cũng mở ra và khép lại, tạo ra những cử chỉ không âm thanh:

“Hãy đi theo hướng này… hãy đi theo hướng này…”