Chương 73

Trong lễ tang, những người khóc thảm thiết một cách quá đà thường không phải là những đứa con đã chăm sóc ông bà suốt nhiều năm. Ngược lại, chính những người đã hàng ngày chăm chỉ phục vụ và tiễn ông bà đi, lại rất khó có thể khóc được trong lúc này. Bất cứ thứ gì có thể được gắn thêm hậu tố “giá trị” đều là có hạn, ví dụ như cảm xúc. Khi cảm xúc bị tiêu hao quá mức, thì nó cũng sẽ cạn kiệt theo thời gian. Giống như Yīn Mēng lúc này – cô ấy cười, không phải là nụ cười giả tạo, mà là sự giải thoát và biết ơn. Ông nội cô ấy bị mắc kẹt trong quan tài, còn cô ấy thì bị mắc kẹt trong cửa hàng bán quan tài đó. Cả hai ông cháu đều đang chịu đựng nỗi khổ. Bây giờ, cuối cùng cả hai đều đã được giải thoát. Sự biết ơn xuất phát từ việc cô ấy đã cố gắng đến cùng; cô ấy không hề bộc lộ sự mệt mỏi hay chán nản, luôn giữ thái độ tích cực và vui vẻ, hàng ngày đều thay tã, lau người cho ông nội và nói chuyện với ông ấy bên cạnh quan tài. Cô ấy biết đó là điều mình nên làm, dù sao thì cũng chính ông nội đã nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ. Cô ấy cảm thấy ghê tởm bản thân mỗi khi cảm thấy tê liệt và chán ghét bỗng nhiên trào dâng trong lòng, sau đó là sự tự chỉ trích và tự giáo dục bản thân. Cô ấy rất sợ mình không thể chịu đựng được nữa; cô ấy không muốn hiện ra diện mạo không phù hợp với hình ảnh “cháu gái ngoan” trước mặt ông nội mình, dù chỉ là một chút thôi cũng không bao giờ được phép. Bây giờ, cô ấy đã chiến thắng. Cô ấy đã chiến thắng và có thể sống phần đời còn lại mà không hối tiếc gì. Tan Văn Bīn cũng bước lên trước và nói với nụ cười: “Ông cụ qua đời một cách yên bình, đây thực sự là một lễ tang vui mừng.” Rùn Sinh nói: “Hãy tiến hành lễ tang đi.” Lễ tang rất đơn giản, vì thực sự không có khách bên ngoài; Yīn Mēng không cần phải đeo vải đen hay buộc dây trắng để quỳ xin sự giúp đỡ từ mọi người. Hai bên biển hiệu cửa hàng được treo hai chiếc đèn lồng trắng. Trước cửa có một vòng hoa, với tên của ba người được ghi trên đó; đôi câu đối do Lý Truyền Viễn viết, bởi trong số bốn người, chỉ có anh ấy mới viết chữ bằng bút lông rất đẹp. Trong cửa hàng vốn đã có một chiếc loa cũ, giờ được đặt ra ngoài và phát những bản nhạc tang thương. Nhưng đây là Phong Đô, cũng là con phố của ma quỷ; dù có trang trí nhiều thứ đến thế, những người đi qua cũng không nghĩ rằng có người vừa qua đời, mà sẽ cho rằng đó là một sự kiện được tổ chức để tạo không khí tang thương. Trong chốc lát, số lượng khách vào cửa hàng để nhìn xem còn nhiều hơn bình thường. Sau khi thay quần áo cho ông cụ, Yīn Mēng mặc đồ tang và ngồi xếp chân trước phòng linh. Tan Văn Bīn và Rùn Sinh ngồi đối diện nhau, đốt tiền giấy. Bụi từ tiền giấy bay lượn trong không khí, làm cho căn phòng hơi ngột ngạt.

Run Sheng asked, “Then if I help you with that, where is your family’s ancestral tomb?”

Yin Meng shook her head, “Our family doesn’t have an ancestral tomb; our tradition is to bury the dead in water.”

“In which body of water?”

Yin Meng shook her head again, “I don’t know. My grandfather never explained these details to me when he was alive.”

Li Zuiyuan, who was sitting at the entrance of the shop with his back to everyone, listening to the rain, spoke up, “Jiuguai River.”

Yin Meng asked curiously, “Xiaoyuan, how do you know that?”

“It’s written in our family genealogy.”

“Really? I’ve read the genealogy, but I don’t remember anything about it.”

“It’s in the later notes. One of your ancestors from the Ming Dynasty recorded the process of burying his own father in great detail.”

“Oh, no wonder. I never looked at those notes; there were too many and they were too difficult to understand.”

Li Zuiyuan said, “Your grandfather was indeed too careless.”

He was already of an advanced age, yet he didn’t inform his granddaughter about these matters related to his death in advance.

Of course, it’s also possible that the old man no longer valued such traditions; after all, he was even willing to borrow the genealogy.

With his son “missing without a trace” and no other blood relatives left, and considering his own poor health, he must have already prepared for the family lineage to be cut off. Otherwise, he wouldn’t have refused to teach Yin Meng the rituals related to death.

“Then, would you help me arrange my grandfather’s burial, Xiaoyuan?”

Run Sheng said, “Call me brother.”

Tan Wenbin suggested, “Xiaoyuan brother, what would you like to eat for lunch? I’ll go buy it.”

Yin Meng stood up, left her mat, and walked over to Li Zuiyuan, then squatted down:

“Xiaoyuan brother, please help me.”

Li Zuiyuan nodded.

Yin Meng let out a sigh of relief and turned to call out to Tan Wenbin, “Go to that Wang family’s pickled dishes shop; I want to eat pig’s trotters.”

Tan Wenbin opened his umbrella and walked into the rain.

In no time, he returned with a large bag full of food.

There was no alcohol, but there was plenty of good meat and vegetables.

The four of them sat in a circle, and after opening the plastic bag, they laid out the food on the ground.

The rice was home-cooked by Run Sheng himself; he didn’t dare to let Yin Meng help with it.

A large bowl of rice was served; Li Zuiyuan and Yin Meng each got half a bowl, while the remaining almost untouched bowl was given all to Run Sheng and Tan Wenbin.

During the meal, Tan Wenbin asked, “What do you plan to do next? Do you want to continue running this coffin shop?”

Yin Meng stopped chewing on her pig’s trotters and glanced at Li Zuiyuan secretly, then said in a low voice, “I’ve already called you brother.”

“What do you mean?” Tan Wenbin didn’t understand at first.

Run Sheng explained, “She’s attached to you now.”

Yin Meng kicked Run Sheng with her leg.

Tan Wenbin was a bit surprised and asked, “What are you thinking? Do you want to come with us? This place is quite far from Nantong.”

Yin Meng said nonchalantly, “Anyway, I have no relatives left now. If one person is full, the whole family isn’t hungry. It doesn’t matter where I go; I don’t have many friends anyway, just the three of you.”

Tan Wenbin was a bit troubled and said, “But there’s already me in Uncle Li’s family who relies on them for food...”

Yin Meng: “Tôi có thể làm việc được mà, như giúp nấu ăn gì đó chẳng hạn.”

Run Sheng: “……”

Tan Wenbin: “……”

Li Zuiyuan cũng không thể không lên tiếng: “Sau khi về nhà với chúng tôi, cậu có thể không làm gì cả, nhưng tuyệt đối đừng nấu ăn.”

Ngay cả Tan Wenbin với cái dạ dày “bằng thép” của mình cũng không chịu nổi; e là chỉ cần Yin Meng nấu một bữa ăn, có lẽ anh ta và ông nội mình sẽ phải rời đi ngay thôi.

“Cậu đồng ý rồi à?” Yin Meng hỏi một cách vui vẻ, “Vậy thì tôi sẽ theo các anh đến Nantong.”

“Ừm, được.”

Ông già ơi, cháu gái của ông thực ra thông minh hơn ông nghĩ nhiều lắm.

Sau bữa ăn, nhạc tang vẫn tiếp tục phát bên ngoài cửa, mọi người ngồi trước đại sảnh để chơi bài.

Ban đầu họ chơi trò “Bốn người đấu Địa Chủ”, nhưng sau một lúc, họ thỏa thuận với nhau loại bỏ Li Zuiyuan ra và chuyển sang chơi trò “Ba người đấu Địa Chủ”.

Đến buổi chiều, họ mới tạm dừng việc chơi.

Các đồ đạc trong cửa hàng cần được xử lý; những sản phẩm thủ công ấy vốn dĩ không giá trị lắm, có thể tặng đi cũng được. Điều thực sự có giá trị trong cửa hàng là những chiếc quan tài. Ông già sử dụng một chiếc, còn lại bốn chiếc nữa.

May mắn thay, quan tài hiện nay vẫn là thứ có giá trị lớn.

Mọi nhà đều có người già, và trước khi qua đời, họ đều chuẩn bị sẵn quan tài cho mình.

Để bán nhanh chóng, Yin Meng đã giảm giá 50%, và bốn chiếc quan tài được bán đi ngay lập tức, với tiền mặt.

Run Sheng và Tan Wenbin đẩy xe, mang bốn chiếc quan tài đến các cửa hàng tương ứng; đúng vậy, họ chưa ra khỏi “Con phố Quỷ” thì đã bị các thương nhân khác mua hết.

Họ cũng không lo rằng việc đặt quan tài bên ngoài cửa hàng sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh; ở đây, việc đó giống như việc đặt một con mèo may mắn vậy.

Yin Meng ngồi đó đếm tiền: “May mắn thật, tháng sau chúng tôi vẫn chưa phải trả tiền thuê nhà; lúc đó những thứ còn lại trong nhà sẽ được để lại cho chủ nhà.”

Run Sheng cho những món ăn còn thừa buổi trưa vào nồi, nấu một nồi cháo hỗn hợp.

Sau khi ăn no uống đủ, bên ngoài đã hoàn toàn tối om.

Quan tài của Yin Fuhai được đặt lên xe đẩy; Run Sheng đẩy phía trước, Tan Wenbin đẩy phía sau, Yin Meng đi theo xe, còn Li Zuiyuan thì ngồi trên nắp quan tài, tay cầm ô.

Không phải Li Zuiyuan cố tình lười biếng, mà là con đường chôn cất thực sự rất khó đi; anh ta cần ngồi cao để có thể nhìn xa và lập kế hoạch.

Chôn cất vào ban đêm, tại “Con phố Quỷ”; nếu cứ mù quáng lao vào, ai biết sẽ gặp phải điều gì.

Ngày mai họ sẽ trở về; Li Zuiyuan không muốn gặp thêm bất kỳ sự cố nào nữa vào tối nay.

Ra khỏi con phố, qua huyện, qua làng, quan tài được vận chuyển đến bãi sông; suốt quãng đường di chuyển đều thuận lợi.

Kết thúc.

Bởi vì theo lẽ thường, nơi này thực ra không phải là địa điểm thích hợp để tiến hành nghi thức chôn cất bằng nước. Trong mắt những người bình thường, người đã khuất xứng đáng được yên nghỉ, nhưng ở đây, họ lại phải “ra đi nhẹ nhàng, không mang theo gì cả”.

Nếu chọn nơi này để tiến hành nghi thức rửa tội và ban phước cho trẻ sơ sinh, hoặc lễ trưởng thành, thì mới phù hợp hơn.

Trên bãi biển, Tan Wenbin đã chuẩn bị sẵn bàn cúng.

Lý Truyền Viễn nhìn về phía Âm Mông: “Cô có thể đọc lời tiễn biệt không?”

Âm Mông dang rộng đôi tay; hôm nay cô đã quen với loại câu trả lời này: “Không, tôi không biết.”

Lý Truyền Viễn bỗng cảm thấy mình hơi thiệt thòi, bởi vì việc này giống như là ông đang tổ chức lễ cúng cho người già vậy.

Nhưng điều này lại không nằm trong khuôn khổ của các giao dịch mua bán.

Lý Truyền Viễn tiến đến bàn cúng, chỉ vào bên cạnh mình và nói với Âm Mông: “Hãy quỳ xuống đây và cầm nhang.”

“Được ạ.”

Âm Mông rất ngoan ngoãn, châm lửa cho nhang rồi quỳ xuống, hai tay cầm nhang cao hơn đầu.

Lý Truyền Viễn ra hiệu cho Rùn Sinh, và Rùn Sinh đã đẩy quan tài ra giữa dòng nước.

Nhưng quan tài không bị dòng nước cuốn đi, mà vẫn cứ lưu lại bên bờ.

Lý Truyền Viễn châm lửa vào giấy vàng, vung tay rải những tờ giấy đang cháy lên không trung, rồi ném chúng xuống đất và xuống sông.

Dựa vào ánh sáng còn chưa tắt hẳn, Lý Truyền Viễn dùng hai tay đỡ lấy bàn cúng, mắt nhìn xuống, thân hình rung nhẹ, và bắt đầu đọc lời tiễn biệt.

Nửa đầu của lời tiễn biệt là để ca ngợi Âm Thường Sinh, tức là vị Đế Vương của Phong Đô.

Tất cả những điều này, Lý Truyền Viễn đều thuộc lòng từ ghi chép trong cuốn sổ, không cần phải sửa đổi gì cả.

Nửa sau thì cần phải kể về cuộc đời của người đã khuất; không thể sao chép y hệt được, mà phải dựa vào hoàn cảnh cụ thể của người đó.

Nhưng người già này thực sự không có gì đáng để ca ngợi cả; ông không chỉ không phát huy và mạnh mẽ hóa truyền thống gia tộc, mà còn suýt nữa khiến nó bị chấm dứt trong tay mình.

Nếu như người phụ nữ một mắt kia không sớm đầu độc hại người khác trước, thì Lý Truyền Viễn còn phải gánh chịu hậu quả của việc khiến cả gia tộc bị diệt vong. Còn những lý do khó khăn mà người đó phải trải qua, thì thiên đạo không quan tâm đến.

Vì cuộc đời ông ta không có thành tựu hay điểm sáng gì, điều duy nhất Lý Truyền Viễn có thể ca ngợi là “làm việc chăm chỉ, cần mẫn”.

Để hoàn thiện nội dung lời tiễn biệt, Lý Truyền Viễn đã mô tả điểm này từ nhiều khía cạnh khác nhau.

Khi cảm thấy đã ổn, Lý Truyền Viễn mới bắt đầu kết thúc phần cuối, đây cũng là bước quan trọng nhất.

Cậu bé hít một hơi sâu, sau đó cúi người xuống, bước vào trạng thái “đi trong bóng tối”;

Giọng nói của cậu ta như thể đến từ thế giới khác.

Lời tiễn biệt vang lên trong không trung, và quan tài dần chìm xuống dòng sông.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc quan tài dường như vẫn còn lưu luyến với thế giới phàm tục, cuối cùng cũng rời khỏi bờ sông và trôi dần xuống sâu dòng nước.

Tan Văn Bình nhìn rất chăm chú; có vẻ như anh ta đã phát hiện ra điều gì đó. Một tay anh ta che miệng mình để không hét lên, còn tay kia thì liên tục đấm mạnh vào cánh tay của Vận Sinh.

Vận Sinh hiểu ý của Bình Bình; anh ta cũng nhìn thấy rằng dưới mặt nước, bốn bóng ma xuất hiện.

Những bóng ma ấy ngày càng rõ ràng hơn, chiếc quan tài dần nổi lên khỏi mặt nước, và những bóng ma ấy biến thành bốn thực thể đầy u ám. Chúng nâng chiếc quan tài và tiếp tục di chuyển trên dòng sông.

Vận Sinh hít một hơi thật sâu; mùi hôi thối của xác chết rất nồng nặc.

Bốn người đang nâng chiếc quan tài ấy, có vẻ như họ cũng đã chết từ lâu.

Lý Truyền Viễn cũng đang quan sát cảnh tượng này; anh ta nhận ra nhiều điều hơn Vận Sinh. Chẳng hạn, bốn người ấy có lẽ là những xác chết đã chìm trong dòng sông này từ nhiều năm trước; họ không bị dòng nước cuốn đi mà lại bị chôn vùi sâu dưới lớp bùn sông.

Bây giờ, họ tất cả “hồi sinh”, như thể họ vừa bị tạm thời gọi đi làm công việc nặng nhọc này.

Điều này một lần nữa chứng minh giả định trước đây của Lý Truyền Viễn: Thành phố ma Phong Đô thực sự có những điều đặc biệt riêng của nó.

Đồng thời, điều này cũng gián tiếp xác nhận một giả định khác: Viên thuốc “Thành Tiên” của Âm Trường Sinh… “Thành Tiên” ở đây có lẽ là nghĩa ngược của từ đó.

Và những người mà Âm Trường Sinh nói rằng anh ta đã gặp sau khi “thành tiên”, những người không thích ra ngoài và chọn cuộc sống ẩn dật, có lẽ cũng không phải là những bậc tiên đạo cao thượng, mà là những kẻ đáng sợ và nguy hiểm.

Chỉ là không biết liệu họ có từng giao tiếp với nhau bí mật hay không… và liệu sau này mình có cơ hội tiếp xúc với họ hay không…

“Kêu kêu kêu!”

Dù vẫn còn sớm, nhưng từ đâu đó gần đó vang lên tiếng gà gáy rất to.

Mặt trời chưa mọc, nhưng trên đám mây phía trên đầu lại xuất hiện một màu đỏ kỳ lạ, làm cho bãi sông và mặt nước trở nên u ám và đè nặng.

Hiện tượng này thoáng qua nhanh đến mức có thể khiến người ta tưởng đó chỉ là ảo giác trong chốc lát.

Sau đó, chiếc quan tài vốn vẫn còn trong tầm nhìn cũng biến mất không thấy dấu vết.

Tan Văn Bình dùng tay đỡ vào vai Vận Sinh và nhảy mạnh vài lần:

“Ồ, sao bỗng nhiên lại biến mất? Có phải nó đã chìm xuống đáy sông không?”

Vận Sinh: “Nó đã được người khác đưa đi rồi.”

Lý Truyền Viễn nắm chặt bàn thờ, trán đẫm mồ hôi, liên tục hít thở sâu.

Âm Mẫn bò dậy từ mặt đất và hỏi với vẻ lo lắng: “Tiểu Viễn… anh không sao chứ?”

Cô ấy cảm thấy có lỗi; cô nghĩ rằng mình đã gây ra chuyện gì đó.

Lý Truyền Viễn chỉ cười nhẹ và tiếp tục bước đi, không nói thêm gì.

Nhiều năm trôi qua, những người thuộc thế giới âm phủ đã khuất, nhưng vẫn có “bốn con ma” đến đưa quan tài để đón họ về, điều này chứng tỏ rằng quy luật vận hành của thế giới ấy vẫn chưa bị phá vỡ.

Liệu điều này có nghĩa là Yin Changsheng, Đại Đế Phong Đô… ông ấy vẫn còn tồn tại?

Nhắm mắt lại, anh gắng sức nuốt nước bọt, và khi mở mắt ra lần nữa, hơi thở của Lý Truyền Viễn đã trở nên bình tĩnh hơn.

Anh quay người, hướng về phía Phố Ma ở Phong Đô; sự kinh hoàng trong mắt anh dần được thay thế bằng một chút hào hứng nhẹ nhàng:

Tốt quá, ông ấy vẫn còn đó.

Thế giới này thật sự ngày càng thú vị hơn.

Cậu bé cảm thấy yên tâm, bởi vì anh tin chắc rằng dù mình lớn lên, cuộc sống cũng sẽ không bao giờ nhàm chán.

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, bốn người trở lại cửa hàng bán quan tài ở Phố Ma.

Sau khi thanh lý hết hàng, cửa hàng trở nên trống trải; họ chỉ có thể ngủ trên sàn nhà qua đêm. Khi không còn quan tài nữa, họ bỗng cảm thấy nhớ chúng vô cùng.

Sáng hôm sau, bốn người cầm theo hành lý của mình và lên thuyền tại bến Phố Ma.

Không cần phải đến Vạn Châu nữa, họ sẽ tiếp tục hành trình thẳng đến Thành Núi.

Yin Meng đứng ở mũi thuyền, nhìn dòng sông dưới chân mình được chia cắt liên tục bởi những con thuyền.

Lý Truyền Viễn đứng ở đuôi thuyền, có vẻ lưu luyến không nỡ rời đi; giống như một món ăn ngon mà chỉ được nếm thử một chút, để lại nhiều ấn tượng sâu đậm, nhưng vẫn giữ lại niềm mong đợi lớn lao.

Mặc dù biết rằng đây là hành động liều lĩnh, nhưng anh tin rằng khi mình lớn lên và thời cơ chín muồi, mình sẽ quay trở lại thành phố ma này để khám phá những bí mật ẩn giấu bên trong.

Bến thuyền dần xa đi, những con phố cũng dần xa đi, những ngọn núi cũng dần xa đi… nhưng tương lai thì đang từng bước tiến lại gần hơn.

Sau khi trở về Thành Núi, Lý Truyền Viễn đã gọi điện cho Tạc Liệng Liệng.

Tạc Liệng Liệng thông báo với cậu bé rằng công việc phục chế những tấm trúc bằng tre vẫn còn mất khá nhiều thời gian; khi anh ấy hoàn thành dự án hiện tại và trở về Kim Lăng, sẽ mang những tấm trúc đã được phục chế về và giao trực tiếp cho cậu bé tại Nam Đông.

Không dành thêm thời gian ở Thành Núi nữa, bốn người tiếp tục đi đến nhà ga để mua vé tàu về nhà.

Tuy nhiên, lần này không có sự giúp đỡ của Tạc Liệng Liệng, họ chỉ mua được những vé ngủ cứng; mỗi khoang chứa sáu người, và không có chiếc nào là giường ngủ.

Dù Lý Truyền Viễn vẫn còn nhỏ, nhưng nằm trên giường ngủ cứng vẫn khiến anh cảm thấy chật chội.

Ba người còn lại càng khổ hơn; họ chỉ có thể nằm mà không thể ngồi, tình cảnh ấy thực sự rất khó chịu.

Vì vậy, ngoại trừ Lý Truyền Viễn, ba người kia đều phải ngủ trên sàn nhà.

Khi tàu bắt đầu chạy, hành trình mới thực sự bắt đầu…

Khi chiếc xe dừng lại, Tan Yunlong nhìn con trai mình và hỏi: “Theo bố về nhà đi, mẹ con nhớ con lắm đấy.”

“Không sao đâu, ngày mai con sẽ về, để mẹ con được tận hưởng thêm một ngày nữa niềm vui của cuộc đoàn tụ mẹ con.”

Nói xong, chưa kịp cho bố mình có cơ hội mắng mỏ, Tan Wenbin đã vội vàng bước xuống xe trước.

Trong khi những người khác vẫn đang lấy hành lý, cậu ta đã vung tay hào hứng chạy về nhà, vừa chạy vừa hô lớn:

“Lý đại gia, Lý đại gia!”

Từ bên kia đồi vang lên tiếng cười chế giễu của Lý Tam Giang:

“Nói này, sáng sớm thế này, là ai vậy?”

“Là Zhuangzhuang đây, Zhuangzhuang đã trở về rồi!”