Chương 104

Trong quán mì nhỏ ở chợ Đông vào lúc nửa đêm, trước chiếc bàn gỗ bóng loáng, Chén Ký cúi đầu và gắp từng miếng mì bò nóng hổi vào miệng, giữ lại hai miếng thịt bò duy nhất còn lại trong bát mì.

Kim Chu ngồi đối diện chiếc bàn gỗ và thốt lên: “Cậu và Thiên Mã thật sự là hai tính cách hoàn toàn khác nhau; anh ấy luôn ăn hết thịt bò trong bát trước, chẳng quan tâm đến việc phần mì trắng sau còn có vị ngon không. Tính cách của cậu không phù hợp với giang hồ, bởi vì cậu sống không đủ thoải mái.”

Chén Ký ừ một tiếng, đã ăn xong mì, anh ta nhét miếng thịt bò cuối cùng vào miệng, rồi nhìn vào bát mì bò vẫn còn nửa bát trước mặt Kim Chu: “Làm sao ngài Kim Chu không nói rằng khi còn trẻ, ngài thích ăn mì bò nhất?”

“Nhưng giờ tôi đã không còn trẻ nữa,” Kim Chu cười nói: “Sau khi việc thành công, tôi sẽ mời cậu đến nhà hàng Vịnh Tiên Lâu, cậu muốn ăn gì thì ăn đó.”

“Không cần đâu, chỉ cần cơm trắng và trà đơn giản là đủ rồi.”

Kim Chu dần dần thu lại nụ cười: “Mì cũng đã ăn xong, cơ thể cũng ấm lên rồi, bây giờ hãy nói cho tôi biết, trên tờ giấy mà cậu đưa cho Lưu Minh Hiển có viết gì?”

Chén Ký dùng mu bàn lau miệng: “Tôi đã hẹn anh ta gặp nhau dưới cầu Mã Đào vào lúc bình minh.”

Kim Chu ngạc nhiên: “Hẹn anh ta làm gì?”

Chén Ký bình tĩnh đáp: “Để hỏi xem anh ta có liên quan đến gián điệp của triều đình không.”

Kim Chu: “……”

Chén Ký cười ha hả, đứng dậy và bước ra ngoài: “Đùa thôi, làm sao tôi có thể trực tiếp hỏi về danh tính của người khác được. Nào, chúng ta phải đến cầu Mã Đào trước khi bình minh.”

Bên ngoài quán mì, một người già cõng gánh đi qua, trên gánh có hai chiếc hộp gỗ được treo lên, trên các hộp gỗ là những chiếc mặt nạ bằng gỗ mỏng manh, trên đó khắc hình khỉ, lợn, thỏ, cừu, rất sinh động.

Xung quanh gánh là một nhóm trẻ em, chúng nắm tay cha mẹ muốn mua một chiếc mặt nạ, nhưng bị cha mẹ ngăn lại.

Chén Ký tiến lên và nhặt lấy hai chiếc mặt nạ: “Lão nhân, bán mặt nạ giá bao nhiêu?”

Lão nhân đặt gánh xuống và cười đáp: “Mỗi chiếc hai mươi văn.”

Chén Ký lấy hai chiếc (một hình thỏ và một hình cừu), nhưng bị Kim Chu giữ lấy cổ tay.

Kim Chu tự mình lấy một chiếc mặt nạ hình bò, sau đó đổi cho Chén Ký một chiếc mặt nạ hình hổ: “Đeo mặt nạ thỏ và cừu không may mắn đâu, hãy đeo mặt nạ hổ đi, để mong có được may mắn. Chúc cậu sớm thành công và giành lấy vị trí của ngài Bệnh Hổ.”

Chén Ký ngạc nhiên: “Ngài Kim Chu không sợ rằng sau khi tôi đạt được vị trí cao hơn, tôi sẽ làm gì với ngài sao?”

Kim Chu cười: “Tôi tin rằng cậu sẽ làm điều đúng đắn.”

Chén Ký cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Tiếng nói vang lên từ bên trong nhà: “Đã hiểu rồi.”

Trong ngôi biệt thự sâu thẳm, hai cung nữ xinh đẹp mặc áo ngủ lụa, mỗi người một bên, từ từ kéo lên tấm màn giường.

Lưu Minh Hiển bước xuống giường, dang rộng đôi tay, để những cung nữ ấy khoác quần áo lên người mình. Anh hỏi bình tĩnh: “Ba vị khách từ Yǎn Shī đã đến chưa?”

“Bẩm lệnh cho công tử, họ đã đến rồi, đang đợi bên cạnh chiếc xe ngựa.”

Lưu Minh Hiển ăn mặc chỉnh tề, bình tĩnh bước ra ngoài.

Khi bước qua ngưỡng cửa, anh nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn.”

Người hầu lấy ra hai khối vàng từ túi của mình và ném xuống sàn nhà. Hai cung nữ vội vàng quỳ xuống, nhìn theo bóng dáng Lưu Minh Hiển rời đi.

Đến trước cửa, Lưu Minh Hiển cúi chào ba người đó: “Hôm nay các người đã vất vả, ngày mai sẽ có người mang thưởng đến nơi ở của các người.”

Một ông lão gầy gò cười khô khốc, trên thắt lưng ông ta treo một đồng tiền hình hoa núi được vẽ bằng cinnabar: “Công tử quá lịch sự rồi, đó là trách nhiệm của chúng tôi. Lão nhân đã dặn dò, chúng tôi sẽ bảo vệ công tử một cách tận tâm.”

Lưu Minh Hiển hỏi với nụ cười: “Gần đây cha tôi thế nào?”

Ông lão trả lời: “Lão nhân luôn ở bên mộ phần tổ tiên, không ra ngoài chút nào.”

Kể từ khi nước Nhĩng Triệu được thành lập, các quan lại triều đình nếu cha mẹ họ qua đời, buộc phải từ chức và trở về quê hương để tang ma trong vòng hai mươi bảy tháng. Trong thời gian đó, họ phải ăn, ở và ngủ ngay trước mộ phần cha mẹ, không được uống rượu, tắm rửa, cắt tóc hay thay quần áo.

Bây giờ, Lưu Gǔn đã từ chức chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính và sống trong lăng mộ tổ tiên của gia tộc Lưu.

Lưu Minh Hiển nói một cách thờ ơ: “Các người, vì đã đến phục vụ bên tôi, hãy ở lại trong thành phố đi. Cha tôi chỉ cần có ông Phùng ở bên là đủ rồi.”

Bên cạnh, một người đàn ông khỏe mạnh nói nhỏ: “Tuân lệnh.”

Lưu Minh Hiển nhìn những người đàn ông trước mặt và hỏi với nụ cười: “Anh em Từ Tham, sau khi các người trở về từ biên giới, có nhớ cảnh vật ở biên giới không?”

Người đàn ông tên Từ Tham cúi chào: “Cuộc sống ở biên giới rất khó khăn, phải ăn ngoài trời, ngủ ngoài trời, luôn sẵn sàng chiến đấu. Chúng tôi còn phải cảm ơn lão nhân đã quý trọng chúng tôi, cho chúng tôi cơ hội làm việc.”

Lưu Minh Hiển cười và nói: “Sau này các người sẽ hiểu thôi, theo dõi gia tộc Lưu chỉ có lợi ích mà thôi, không có hại gì cả.”

Ông lão vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Lưu Minh Hiển gật đầu hài lòng: “Ngôi biệt thự này sau này sẽ thuộc về các người. Hãy sống tốt ở đây.”

Người già ấy nói khẽ bên cạnh cửa sổ xe ngựa: “Ông hai, chúng ta đã đến nơi rồi. Những kẻ đó không ở dưới cầu, mà ở trên cầu.”

Lưu Minh Hiển ngồi trong xe, bình tĩnh mở khe cửa sổ nhìn ra ngoài và thấy có hai người đeo mặt nạ, đang nhìn chằm chằm về phía họ ở đầu cầu.

Một người đeo mặt nạ hình con bò, người kia đeo mặt nạ hình con hổ.

Cầu đá hoa mẫu đơn dài khoảng ba mươi trượng, có tổng cộng hai mươi bốn lỗ, đủ chỗ cho hai xe ngựa đi song song.

Người già bên cạnh xe liếc nhìn anh em họ Từ Tham một cái; ngay lập tức, Từ Tham và Từ Sở nhảy lên hai bên cầu, từng bước tiến về phía giữa cầu.

Người già vuốt ve chiếc “tiền ma hoa núi” màu đỏ thắm trên thắt lưng mình, đi chậm rãi giữa cầu. Ba người hợp tác ăn ý như mũi tên bắn ra, cho đến khi chỉ còn cách hai kẻ trên cầu khoảng mười bước thì mới dừng lại.

Lưu Minh Hiển bước xuống xe, đi đến phía sau người già và nhìn thẳng vào mặt những kẻ đeo mặt nạ đó.

Người đeo mặt nạ hình con bò (có hình con lợn vàng phía sau) nheo mắt lại; hắn nhìn chiếc “tiền ma hoa núi” trên thắt lưng người già, rồi quay đầu nhìn những hình xăm kỳ lạ trên cổ hai người đàn ông mạnh mẽ kia, toàn thân căng thẳng.

Con lợn vàng lén nhìn Chen Ji một cái; hắn không biết Chen Ji đã viết gì trên tờ giấy, nhưng lại khiến hai tên sát thủ đã mất tích từ lâu ở thị trấn bên cạnh xuất hiện.

Chẳng lẽ Chen Ji đã bán mình rồi sao? Có phải hắn muốn dùng kế hoạch này để phục kích và giết họ?

Không đúng… Tay Chen Ji rất bình tĩnh; tay là biểu hiện của tâm trạng con người, nếu tay không run thì tâm trạng cũng sẽ ổn định.

Chen Ji rất bình tĩnh.

Nhưng con lợn vàng vẫn không hiểu tại sao Chen Ji lại bình tĩnh đến thế.

Dưới ánh trăng, cả hai bên đều im lặng; không khí trên cầu càng trở nên căng thẳng hơn.

Dần dần, sương mù của buổi sáng thu bắt đầu tan đi, bầu trời phía xa bắt đầu sáng rõ.

Đúng lúc con lợn vàng muốn lên tiếng để giải tỏa tình huống, Chen Ji bình tĩnh hỏi: “Khi nhà các người ăn trộm vũ khí từ nơi sản xuất, việc xử lý những dấu vết lại không sạch sẽ, thông tin đã bị rò rỉ, làm hỏng kế hoạch lớn của chúng tôi. Vậy chuyện này phải giải quyết thế nào đây? Người đứng đầu đã đến Phủ Khai Phong; chúng tôi dự định hôm nay sẽ gặp nhau ở Lạc Thành, vậy bây giờ các người sẽ giải thích chuyện này với ông ấy như thế nào?”

Con lợn vàng: “Ah?!”

Người đứng đầu?

Cuộc gặp mặt?

Đồng tử trong mặt nạ hình con bò bỗng co lại; hắn gần như vô thức muốn tấn công ngay lập tức.

Chen Ji tiếp tục nói: “Nếu các người không chịu trách nhiệm, thì chúng tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

Đang suy nghĩ, Lưu Minh Hiển bỗng nghe thấy Chen Ji chất vấn mình, anh ta nhíu mắt lại: “Giám sát việc sản xuất? Tôi không hiểu ông đang nói gì cả.”

Chen Ji nói một cách bình tĩnh: “Đừng lãng phí thời gian nữa.”

Lưu Minh Hiển cười lạnh: “Gia tộc Lưu của tôi luôn tuân thủ pháp luật. Nếu ngài hôm nay mời tôi đến chỉ để nói những lời vô nghĩa này, thì tôi sẽ bắt cả hai người và gửi họ đến cơ quan tình báo của triều đình.”

Chen Ji hỏi một cách điềm tĩnh: “Vào ngày mà Yún Dương và Giảo Thú được mở quan tài, Lưu đại nhân đã giết chết chính ông nội mình. Người phạm tội phản loạn như vậy, làm sao có thể nói là tuân thủ pháp luật được? Nếu không có sự cảnh báo của chúng tôi, Lưu đại nhân chắc hẳn đã trở thành tù nhân rồi.”

Kim Chú bất ngờ; anh ta nghe Chen Ji nói một cách tự tin, hoàn toàn không giống như đang diễn kịch. Nếu không phải Tử Gà đã từng kiểm tra Chen Ji bằng tay mình, anh ta gần như tin rằng người đứng bên cạnh mình thực sự là một gián điệp của triều đình, ít nhất cũng phải là một quan chức cấp cao.

Trong lòng anh ta cũng dấy lên nghi ngờ.

Những người đã xem hồ sơ đều biết rằng lần đầu tiên mở quan tài của Yún Dương và Giảo Thú, ông Lưu thực sự không có mặt bên trong. Hai người này không thể nào đùa giỡn về chuyện đó được.

Lần thứ hai mở quan tài, chắc chắn có người đã thông báo trước, khiến cho lực lượng bảo vệ phải trở về tay không.

Nhưng làm sao Chen Ji có thể chắc chắn rằng thông tin đó đến từ cơ quan tình báo của triều đình? Là do anh ta đoán ra? Hay thực sự có một gián điệp của triều đình đứng bên cạnh anh ta, biết rõ mọi chuyện?

Nghi ngờ trong lòng Kim Chú càng lúc càng nặng nề.

Bên kia, Lưu Minh Hiển có vẻ mặt nghiêm trọng như nước. Nếu không có sự cảnh báo từ cơ quan tình báo của triều đình, có lẽ anh ta đã phải gánh chịu tội phản loạn từ lâu rồi.

Nghe đến đây, anh ta đã tin vào danh tính gián điệp của Chen Ji.

Lưu Minh Hiển nói một cách nghiêm túc: “Việc khu phố Hồng Y bị vây không phải là ý muốn của tôi. Tôi đã đuổi đi Yún Dương và Giảo Thú, nhưng lại xuất hiện một kẻ gian xảo gấp mười lần họ, tên là Kim Chú. Người này rất khó đối phó; sáng nay hắn đã đoán ra chúng tôi sẽ gây rắc rối từ chỗ giám sát việc sản xuất, và theo dõi mùi để tìm đến chúng tôi.”

Chen Ji cười lạnh: “Chuyện này không thể chỉ bằng cách Lưu đại nhân nói ‘không phải ý muốn của tôi’ là xong được. Bây giờ các người dự định làm gì?”

Lưu Minh Hiển nói từ từ: “Chúng ta hợp tác với nhau chắc chắn là để hoàn thành công việc. Vì lần này việc giao hàng thất bại, chúng ta sẽ phải tìm cách khác.”

Kim Chú suy nghĩ một lát, rồi đồng ý với kế hoạch của Lưu Minh Hiển.

Không biết đã qua bao lâu, Kim Chú nói trong một con hẻm nhỏ: “Được rồi, không ai theo dõi chúng ta nữa.”

Chen Ký tháo bỏ chiếc mặt nạ của mình, nhưng bất ngờ Kim Chú lại bóp chặt cằm anh ta, đẩy anh ta vào tường, cười một cách khó hiểu: “Tiểu bác sĩ Chen, chẳng lẽ anh thật sự là gián điệp của triều đình Kinh Châu sao? Làm sao anh có thể chắc chắn rằng việc mở quan tài là do cơ quan tình báo của triều đình Kinh Châu thông báo cho gia đình Lưu? Chẳng lẽ không thể là những kẻ gián điệp do chính gia đình Lưu cài đặt sao?”

“Tất nhiên là do đoán mò mà thôi,” Chen Ký trả lời bình tĩnh: “Thưa ngài Kim Chú, nếu tôi thực sự là gián điệp của triều đình Kinh Châu, tại sao tôi lại phải tiết lộ chuyện này cho ngài, khiến ngài nghi ngờ?”

Kim Chú im lặng.

Chen Ký tiếp tục hỏi: “Nếu tôi là gián điệp của triều đình Kinh Châu, tại sao tôi lại phải giúp ngài tìm bằng chứng buộc tội gia đình Lưu?”

Kim Chú càng im lặng hơn.

Chen Ký từ từ tách rời những ngón tay của Kim Chú: “Thưa ngài Kim Chú, nếu tin tưởng người khác thì không cần nghi ngờ, nếu nghi ngờ người khác thì đừng dùng họ. Vì đã chọn tôi, ngài nên tin vào phán đoán của tôi. Nếu ngài vẫn nghi ngờ tôi thì cũng không sao, cứ kiểm tra thoải mái.”

Kim Chú thở dài trong lòng, những lời của Chen Ký quả thực hợp lý. Nếu Chen Ký thực sự là người của triều đình Kinh Châu, thì tối nay anh ta hoàn toàn không cần phải tiết lộ danh tính của mình.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên cười lên, vuốt phẳng quần áo cho Chen Ký: “Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi, đừng để tâm đến. Làm việc trong cơ quan tình báo lâu ngày, ai cũng trở nên nghi ngờ mọi người. Đúng rồi, tối nay anh không nói ra kế hoạch vì sợ rằng nếu tôi biết được kế hoạch, anh sẽ không dám đến nữa!”

“Đúng vậy.”

Kim Chú cười tươi: “Cậu coi thường ai đây? Lần sau nhớ phải nói trước cho tôi biết kế hoạch, đừng để tôi bị bất ngờ.”

“Được rồi.”

Kim Chú suy nghĩ một hồi lâu, rồi hỏi: “Kế hoạch tiếp theo của cậu là gì?”

Chen Ký trả lời: “Kế hoạch tiếp theo thì không cần đến tôi nữa. Lưu Minh Hiển muốn giao hàng vào ngày mai, hôm nay chắc chắn sẽ liều lĩnh xâm nhập vào nơi giám sát công việc thủ công. Ngài chỉ cần sắp xếp lực lượng để bắt những kẻ trộm là được. Chỉ cần có bằng chứng chắc chắn để bắt Lưu Minh Hiển vào ngục, việc đánh bại gia đình Lưu cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Mắt Kim Chú sáng lên: “Đúng là như vậy. Con trai cả của gia đình Lưu, Lưu Minh Đức, chỉ quan tâm đến việc tu hành, mọi việc ở Y Châu đều do con trai thứ hai là Lưu Minh Hiển quản lý. Nếu bắt được hắn, gia đình Lưu sẽ bị suy yếu.”

Chen Ký gật đầu, rồi tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

Chen Ji bước đi thong thả trên con đường trở về phòng khám y học, lớp quần áo bám sát cơ thể anh đã ướt đẫm vì mồ hôi.

Cái chuyện “đánh cược mạng sống” giống như việc đi trên dây thép vậy, mỗi giây mỗi phút đều phải tỉnh táo tuyệt đối.

Nhưng anh cũng không hẳn đang đánh cược hoàn toàn như vậy.

Cơ quan tình báo không hề biết điều đó, nhưng anh biết rằng Sĩ Cao Quý đã cùng Vũ Hồng Biêu xuống phía nam đến Dương Châu; Sĩ Cao Tân đã bị anh tự tay giết chết; cơ quan tình báo của triều đình Khánh Triều không ai có thể tiếp xúc được với gia tộc Lưu nữa.

Hơn nữa, trước đây việc liên lạc giữa cơ quan tình báo của triều đình Khánh Triều luôn do Chu Thành Nghĩa và Lưu Thịch Ngư đảm nhận, những người có chức vụ cao cấp của hai bên chưa bao giờ gặp mặt nhau.

Chính vì Chen Ji thực sự là gián điệp của triều đình Khánh Triều và biết nhiều thông tin nội bộ hơn, nên anh mới dám đánh cược như vậy.

Liệu Kim Trâu có nghi ngờ anh không?

Có chắc chắn là sẽ có.

Nhưng Chen Ji không quan tâm đến điều đó, việc đánh bại gia tộc Lưu không phải là điểm cuối cùng; anh sẽ tự mình hoàn thành những bước cuối cùng.

Trước cửa phòng khám Thái Bình Y Học, Chen Ji ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu, và bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Về đến nhà rồi.

Có vẻ như chỉ cần trở lại nơi này, trái tim anh, vốn luôn bất an và gần như điên cuồng, sẽ lại được yên bình trở lại. Chỉ là, anh vẫn chưa nghĩ ra cách giải thích cho việc mình đã hủy lời hẹn.

Có lẽ cũng không cần phải giải thích?

Chen Ji bước qua ngưỡng cửa, và phía sau là những ánh mắt đầy nghi ngờ.

Tiếng của hoàng tử vang lên từ sân sau: “Tại sao Chen Ji vẫn chưa trở về? Cậu ta không muốn mời tiệc thì cũng không về nhà à?”

Lưu Khúc Tinh nói: “Sư phụ, Chen Ji tối qua không về nhà, khi nào cậu ấy trở về thì sư phụ nhất định phải đánh cậu ta một trận cho đàng hoàng!”

Chen Ji bước vào sân sau, ngạc nhiên nhìn các người như hoàng tử, Bạch Lý, Lưu Khúc Tinh, Thạch Đăng Khoa…: “Tại sao các người đều ở đây?”

Bạch Lý chống tay vào hông, giọng nói đầy tức giận: “Tất nhiên là để hỏi tại sao cậu lại hủy lời hẹn rồi!”

Lưu Khúc Tinh la lên: “Thật keo kiệt quá!”

Chen Ji im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi, hôm qua thực sự có chuyện gấp.”

“Hahaha…” Hoàng tử bỗng nhiên cười lớn: “Các bạn xem này, đây là lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt như thế này của Chen Ji.”

Chen Ji nhìn mọi người, trên khuôn mặt anh hiện lên vẻ bối rối.

Hoàng tử bước tới ôm lấy vai anh: “Chúng tôi tất nhiên biết cậu có chuyện quan trọng, mọi người ở đây chờ cậu vì lo lắng cho cậu mà.”

Chen Ji gật đầu, cảm thấy ấm áp trong lòng.

Dưới gốc cây mơ, ông già Yao nói một cách nhạt nhòa: “Lũ nhóc này muốn thưởng thức món ‘Tám Tiên qua biển’ ở nhà hàng Yingxianlou, nhưng trong túi họ lại chẳng có tiền. Thế là chúng lừa một chàng trai quý tộc từ miền Nam để anh ta chi trả. Khi đến nhà hàng Yingxianlou, người con trai của vị công tước đã gọi một bàn đầy món ăn, nhưng chẳng ăn gì cả đã nói có việc gấp phải về nhà, thậm chí còn mang cả bàn đồ ăn đó về nữa. Ngoài ra, họ còn lấy thêm hai bình rượu Shaoxing hoa điêu khắc. Sau đó, họ đã chờ anh ở đây suốt một đêm.”

Chen Ji: “À?”

Ông già Yao vừa lắc đầu vừa nói: “Sững sờ à? Tôi đoán chàng trai quý tộc kia còn sững sờ hơn cả anh nữa. Đừng nói đến họ nữa, ngay cả tôi, một người già như tôi, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng con trai của vị công tước quý tộc như vậy lại có thể lừa đảo để ăn uống miễn phí. Thật là, càng sống lâu thì càng thấy nhiều chuyện lạ.”

Chen Ji do dự một chút, rồi cười nói: “Cảm ơn.”