Chương 105: Lục Khiêm

Một gia đình đông đúc quây quần bên một chiếc bàn nhỏ, mỗi người cầm một chiếc bát sứ nhỏ trong tay này, tay kia cầm đôi đũa, tạo nên không khí ấm cúng và vui vẻ.

Không xa đó, trên cây mơ treo đầy những dải vải đỏ; những lời chúc “bình an”, “vui vẻ”, “khỏe mạnh” và “trường thọ” nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió nhẹ.

“Đây có phải là món ‘Tám Tiên Vượt Biển’ không?”

“Đúng vậy!”

“Những nguyên liệu trong món này, tôi chưa bao giờ thấy trước đây cả,” She Dengke nhìn về phía Chen Ji: “Chen Ji, sao anh không ăn đi? Đừng để Lưu Quế Tinh ăn hết một mình nhé.”

Lưu Quế Tinh lắc đầu: “Anh không ăn à? Tại sao lại nói là anh ăn hết?”

Chen Ji cười và giải thích: “Tôi không quen với món ‘Tám Tiên Vượt Biển’, thôi tôi sẽ ăn một món khác thôi.”

Lưu Quế Tinh nhếch môi: “Thật là không may mắn… Nguyên liệu của món này được vận chuyển từ biển bởi đoàn thuyền buôn, và không phải ngày nào nhà hàng ‘Nghênh Tiên Lâu’ cũng có sẵn nguyên liệu mới. Muốn ăn món này thì còn tùy vào may mắn của bạn nữa đấy.”

Chen Ji chỉ cười mà không phản bác.

Món ‘Tám Tiên Vượt Biển’ được chế biến từ sụn cá, hải sâm, bào ngư, xương cá, dạ cá, tôm, măng tây và thịt xông khói.

Đối với người dân thành phố Lạc Thành thời đó, có lẽ họ chỉ có cơ hội gặp những nguyên liệu này một lần trong đời, nhưng Chen Ji đã từng ăn nhiều lần rồi; vì vậy anh chỉ lấy một ít vào bát của mình, còn phần còn lại thì để cho mọi người thử.

Bỗng nhiên, Lưu Quế Tinh hỏi: “Này, các bạn có biết biển trông như thế nào không?”

Bạch Lý giơ tay lên: “Tôi biết đấy! Bố tôi nói rằng biển rộng lớn vô tận, nước biển màu xanh thẳm; bên bờ biển còn có những con sò và sao biển đẹp đẽ được sóng đưa lên bãi cát. Những gia đình có thuyền lớn dọc theo bờ biển còn ra khơi đánh cá voi nữa… Nghe nói loài cá voi ấy to lớn đến mức có thể bằng cả một tòa nhà!”

Lưu Quế Tinh tròn mắt: “Nói bậy à? Cá có thể to đến thế sao?”

Bạch Lý không hài lòng: “Ai nói bậy chứ? Bố tôi chính là người nói như vậy mà!”

Lương Cẩu Nhi ôm lấy chiếc bình rượu được điêu khắc tinh xảo từ Shaoxing và hỏi: “Công tử đã từng đến bờ biển chưa?”

Bạch Lý do dự: “… Chưa, nhưng ở Ninh Triều có những đoàn thuyền ra khơi đánh cá; họ đã từng thấy rồi.”

Thế tử hào hứng đề xuất: “Sao chúng ta không hẹn nhau đi cùng nhau đến bờ biển sau này nhỉ? Tôi nghe nói chỉ cần đi xe ba tháng là có thể đến được bờ biển. Khi đó, chúng ta sẽ mua một chiếc thuyền và ra biển đánh cá, rồi tự mình chế biến món ‘Tám Tiên Vượt Biển’ trên thuyền!”

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt họ càng lúc càng sáng lên.

She Dengke không nhịn được và hỏi: “Chúng ta thực sự có thể làm được như vậy không?”

Thế tử chuyển đề, tò mò nhìn về phía Trần Ký: “Ừm, Trần Ký, tối qua cậu không về nhà suốt đêm, cuối cùng cậu đã đi đâu vậy? Nếu có chuyện gì khó khăn thì nhất định phải nói với chúng tôi, giữa bạn bè, dù phải trải qua bao gian khổ cũng không ngại!”

Trần Ký im lặng.

Tất cả mọi người đều biết rằng anh ấy không muốn quay trở lại nhà họ Trần nữa; anh ấy chỉ là một học trò trong phòng khám y nhỏ bé, chẳng có nơi nào khác để đi, thực sự không thể giải thích được nơi mình đã ở đâu.

Anh ấy không thể nói với thế tử rằng mình thực ra chính là kẻ mà người kia ghét bỏ nhất; anh ấy cũng không thể nói với mọi người rằng tối qua mình thực sự đã đi để minh oan cho thế tử và công chúa.

Trên đời này không có ai thực sự giữ kín được bí mật; những bí mật bạn nói ra với người khác, rồi cũng sẽ lỡ lúc nào đó bị tiết lộ.

Trong sự im lặng ấy...

Lưu Khúc Tinh thì thầm: “Chắc lại đi cá cược rồi chứ, tôi thấy mắt anh ấy đỏ hoe hết cả, chắc là cả đêm không ngủ được.”

Thạch Đăng Khoa dưới bàn đá vào gót chân anh ấy, Lưu Khúc Tinh nâng giọng lên: “Tại sao lại đá tôi vậy? Tôi chỉ nói thế thôi mà, tôi tin rằng Trần Ký không phải là kiểu người đó!”

Lúc này, Bạch Lý nhớ đến những điều bí ẩn về Trần Ký, lập tức nói: “Thôi, đừng hỏi nữa, mỗi người đều có bí mật của mình; nếu anh ấy cần sự giúp đỡ, chắc chắn anh ấy sẽ nói ra thôi. Có lẽ Trần Ký có cô gái mà anh ấy thích, tối qua anh ấy vừa nhận được lời hứa về phần thưởng, đang đi để thông báo tin tốt cho cô ấy phải không? Đúng không, Trần Ký?”

Lưu Khúc Tinh nghe thấy chuyện đồn đại, lập tức hào hứng: “Thật sao?”

Trần Ký cười và giải thích: “Tôi hàng ngày ở phòng khám y đối mặt với bệnh nhân, làm sao có thể có cô gái nào để thích được.”

Lưu Khúc Tinh hỏi: “Thế nhà cậu có mai mối cho cậu chưa?”

Trần Ký cũng lắc đầu: “Chưa nghe nói đến.”

Lưu Khúc Tinh cười ha hả: “Còn tôi thì có.”

Thạch Đăng Khoa bất đắc dĩ: “Ai hỏi cậu đâu?!”

Lưu Khúc Tinh tiếp tục nói: “Mẹ tôi đã mai mối cho tôi, cha của cô gái đó là một học giả, bây giờ ông ấy đang quản lý các vụ kiện tụng ở phủ, hai nhà cũng xứng đôi xứng cấp. Hai nhà đã thỏa thuận rằng, khi tôi trở thành thái y và có chức vụ, chúng tôi sẽ kết hôn... dù chỉ là cấp chín cũng được.”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta liên tục nhìn về phía ông Lão Diệu.

Ông Lão Diệu liếc nhìn anh ta: “Cậu nhìn tôi làm gì vậy?”

Lưu Khúc Tinh vội vàng nói: “Không, không gì cả.”

Ông Lão Diệu tiếp tục: “Thôi được, đừng nói nữa.”

Chen Ji nhìn thấy thế tử cùng mọi người trong sân đang chuẩn bị tư thế chiến đấu, nhưng Liang Gou Er lại kéo Liang Mao Er sang một bên để thì thầm riêng tư. U Yun thậm chí còn ngoan ngoãn ngồi trên vai Liang Mao Er, tai vểnh lên.

Anh nhìn U Yun rồi lại nhìn ông lão Yao, bỗng nhiên nảy ra một suy đoán kỳ quặc: Có phải sư phụ đang giúp U Yun lén học võ thuật của gia tộc Liang không?!

“Sư phụ, điều này là…”

Ông lão Yao nhìn anh: “Cút đi ngủ đi, việc của U Yun không cần con phải lo lắng. Con hãy tự mình sống sót trở về mỗi ngày đã.”

“Ồ.”

Ông lão Yao cười lạnh: “Hàng ngày con cứ liều mạng như vậy, không biết con đang muốn gì nữa.”

“Sư phụ, ngài đã nói rằng số phận có thể thay đổi mà.”

“Ừ?”

“Tôi muốn thử xem.”

……

Đêm khuya yên tĩnh.

Chen Ji thoát ra khỏi giấc mơ về núi xanh, thở hổn hển nhẹ nhõm.

Bên tai là tiếng ngáy của Liang Gou Er, cả căn phòng đều tràn ngập mùi rượu từ hơi thở của anh ta, nồng nặc đến nỗi chỉ cần ngửi thôi cũng có thể say. Nếu có thể, thật tốt biết bao nếu mình cũng được như Liang Gou Er, sống phóng khoáng, không lo toan.

Chen Ji nhìn những người đang ngủ say trong căn phòng, mỉm cười không tiếng động, nhẹ nhàng bước xuống giường, đến dưới gốc cây mơ và nhìn những tấm vải đỏ treo trên cây, bỗng chốc lại mơ màng.

“Đùng đùng đùng”, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên bên ngoài, nhưng Chen Ji cứ làm ngơ.

Mãi cho đến khi tiếng gõ cửa trở nên gấp rút hơn, anh mới quay lại nhìn hai tấm vải đỏ treo cao nhất trên cây mơ, rồi bước vào phòng chính: “Ai vậy?”

Kim Chu nói: “Là tôi, mở cửa đi.”

Chen Ji mở khóa cửa, kéo hai cánh cửa gỗ ra, để Kim Chu lách mình vào: “Thưa ngài Kim Chu, ngài có phát hiện gì không?”

Kim Chu đội chiếc mũ rộng và đi giày cỏ, ăn mặc như một người nông dân bình thường, nói một cách nghiêm túc: “Không tìm thấy gì cả.”

“Ồ?” Chen Ji tò mò hỏi: “Gia tộc Lưu có động tĩnh gì không?”

Kim Chu nhíu mày: “Hôm nay, những gián điệp được triệu tập từ kinh thành cũng đã đến, tôi đã ra lệnh cho họ canh giữ kỹ kho vật liệu và kho hồ sơ.”

“Và sau đó thì sao?”

Trong phòng chính của phòng khám y, chỉ có một chiếc đèn dầu đang lay động trên bàn.

Trong ánh sáng yếu ớt, Kim Chu nhìn thẳng vào Chen Ji: “Tôi có thể đảm bảo rằng hôm nay không ai xâm nhập vào kho vật liệu, cũng không ai lấy đi bất cứ thứ gì liên quan đến vũ khí. Ở chợ Đông, có người mua phốt pho và lưu huỳnh, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, tất cả đều không có vấn đề gì… Có vẻ như ngài không thấy điều đó lạ chút nào?”

Chen Ji trả lời bình tĩnh: “Thưa ngài, tôi cũng không cần phải lo lắng về những điều đó.”

Kim Chu nhìn anh một cách khó hiểu, rồi quay đi.

“Kim Chu” nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của “Trần Ký”, trông không hề giả tạo chút nào.

  Hôm nay, anh ta đã chờ từ sáng đến tối, rồi lại từ tối đến khuya; hy vọng dần dần tan biến, cuối cùng biến thành sự tức giận.

  Tối hôm qua, anh ta gần như nghĩ rằng mình chỉ còn cách đánh bại gia tộc Lưu có một bước nữa thôi, nhưng hôm nay lại cảm thấy rằng bước đó đã trở thành một hào sâu không thể vượt qua.

  Nhưng “Kim Chu” biết rằng “Trần Ký” không nói sai điều gì: người học việc ở phòng khám y này, không thể trốn thoát được; bất cứ lúc nào tiêu diệt hắn cũng không muộn.

  Anh ta nói với giọng điệu nhẹ nhàng, vỗ vào vai “Trần Ký” và cười: “Bác sĩ Trần nhỏ ơi, đừng để tâm nhé. Cơ quan tình báo của chúng ta đã từng gặp phải kẻ phản bội không chỉ một, hai lần; hầu như một nửa thời gian, tất cả mọi người ở Hải Đông đều dành để thanh trừng chính đội ngũ của mình, để tránh bị kẻ gian của triều đình Jing xâm nhập. Đó cũng là thói quen hoài nghi mà tôi đã hình thành qua nhiều năm, không có ý gì khác cả.”

  “Trần Ký” lại an ủi: “Thưa ngài ‘Kim Chu’, ngài quyết tâm trả thù, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.”

  “Kim Chu” phân tích: “Hiện tại có hai khả năng: thứ nhất là Lưu Minh Hiển đã tái lập liên lạc với kẻ gian của triều đình Jing, họ xác nhận danh tính của chúng ta và phát hiện ra rằng chúng ta đang giả mạo; thứ hai là thời gian quá gấp rút, Lưu Minh Hiển không dám mạo hiểm, vì vậy hôm nay họ không hành động.”

  Anh ta nhìn “Trần Ký”: “Anh cho rằng khả năng nào cao hơn?”

  “Thưa ngài, liệu ngài có cử người theo dõi gia tộc Lưu không?”

  “Bên cạnh Lưu Minh Hiển có ba người đều là những cao thủ, những tình báo bình thường không thể theo dõi được họ đâu.”

  “Trần Ký” suy nghĩ một lát: “Thưa ngài, chúng ta nên đến cầu Mã Đào xem sao đã, dù thế nào chúng ta cũng phải đi kiểm tra mới biết được.”

  “Kim Chu” nhìn “Trần Ký” sâu sắc: “Vậy thì chúng ta hãy đi xem thôi.”

  Hai người ra khỏi cửa, “Trần Ký” quay lại đóng cửa lại; gió bên ngoài làm cho chiếc đèn dầu trên quầy hàng rung lắc mạnh.

  ……

  “Thưa ngài ‘Kim Chu’, vị lão nhân tối hôm qua đang chơi với những đồng tiền đồng kia có lai lịch ra sao?” “Trần Ký” ngồi ở cửa xe ngựa, kéo rèm xe lên và hỏi “Kim Chu” đang cầm lái.

  “Vị lão nhân đó tên là Trương Quả Nhi; những đồng tiền đồng trong tay ông ta được gọi là ‘tiền ma hoa núi’,” “Kim Chu” trả lời một cách vô tư: “Trước đây ông ta từng là thành viên của băng đảng ăn xin, sau đó biến mất không dấu vết. Triều đình đã tìm kiếm ông ta rất lâu; hóa ra ông ta đã trốn đến đó.”

  ……

Kim Chú tiếp tục nói: “‘Sơn Hoa Quỷ Tiền’ vốn là loại phù lệ dùng để trừ tà trong giáo phái Đạo giáo, nhưng không biết là ai đã biến nó thành một con đường tu luyện xấu xa như vậy. Những người theo con đường tu luyện này phải giữ nguyên hình dáng của trẻ con, lừa gạt phụ nữ để họ yêu mình, rồi vào đêm cưới thì giết họ và thu hồi linh hồn của họ vào ‘Sơn Hoa Quỷ Tiền’ để nuôi dưỡng.”

Trần Ký cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Kim Chú cười nói: “Cậu không nói gì nữa à? Ở phía tây nam còn có nhiều con đường tu luyện xấu xa hơn nữa; tôi đã từng thấy người sử dụng xương đầu, xương chân làm pháp khí rồi.”

Trần Ký im lặng một lúc rồi hỏi: “Tại sao ngài lại hiểu biết nhiều về ‘Sơn Hoa Quỷ Tiền’ đến thế?”

Kim Chú cười ha hả trả lời: “Không chỉ có một người tu theo con đường này đâu; riêng cơ quan tình báo của chúng tôi đã giết hai người như vậy rồi. Dưới tầng hầm của tòa nhà Giải Phiền Lâu, chúng tôi còn giấu hai viên ‘Sơn Hoa Quỷ Tiền’ đã được nuôi dưỡng hàng trăm năm. Càng nuôi lâu thì nó càng trở nên mạnh mẽ… Tấm ‘Sơn Hoa Quỷ Tiền’ ở tòa nhà Giải Phiền Lâu của chúng tôi… tsk tsk, thực sự rất mạnh mẽ. Nếu cậu quan tâm, khi cậu được thăng chức lên cấp Hải Đông Thanh, tôi sẽ xin lệnh cho đại nhân Nội Tướng ban tặng nó cho cậu.”

Trần Ký hạ rèm xe xuống: “Cảm ơn ngài Kim Chú vì lòng tốt, nhưng thực sự không cần thiết đâu.”

“Chúng ta đã đến rồi.”

Kim Chú dừng chiếc xe ngựa ở một con hẻm nhỏ cách cầu Mã Đào khoảng một dặm. Hai người đeo mặt nạ bò, hổ rồi từ từ bước lên cầu Mã Đào.

Vừa mới đến nơi, từ xa đã có một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến lại.

Người cưỡi xe dường như không có ai ngồi trên đó, nhưng dây cương lại tự động chuyển động mà không có gió.

Kim Chú nhíu mắt lại; Lưu Minh Hiển lại đến rồi sao? Anh ta tưởng rằng người kia sẽ không đến nữa: “Có vẻ như có thể loại trừ khả năng đầu tiên… Nếu Lưu Minh Hiển đã tái lập liên lạc với bọn trộm ở triều đình Kinh Triều, thì tối nay anh ta không nên đến đây.”

Tuy nhiên, người xuống xe không phải là Lưu Minh Hiển, mà là người già kia – người từng sử dụng ‘Sơn Hoa Quỷ Tiền’.

Ngay lập tức sau đó, người già mở rèm xe và nhảy xuống xe với một túi vải thô trong tay.

Túi vải được buộc chặt bằng những sợi dây thô; khi người già nhảy xuống, túi vải đó bỗng nhiên giật mạnh!

Người già bước lên cầu, cười ha hả rồi ném túi vải xuống đất, vừa nhìn Trần Ký và Kim Chú vừa tháo từng sợi dây buộc trên túi: “Tôi đã mang đến hàng hóa mà các người cần.”

Khi túi vải được mở ra, một khuôn mặt hoảng sợ của một người đàn ông trung niên lộ ra.

Kim Chú hơi nhúc nhích; người đàn ông trung niên kia có vẻ rất nguy hiểm…

Trần Ký và Kim Chú nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Chen Ji hít một hơi nhẹ phía sau chiếc mặt nạ; cả anh ta lẫn Kim Chú đều không ngờ rằng Lưu Minh Hiển lại dám làm liều đến thế. Thay vì hành động ngay tại nơi giám sát công việc thủ công, kẻ đó đã tìm cách khác bằng cách bắt cóc vị phó giám sát đang trên đường về nhà!

Kim Chú nói một cách nghiêm túc: “Từ đây đến kinh thành còn hàng ngàn dặm, qua tổng cộng mười bảy trạm kiểm soát; việc vận chuyển một người ra ngoài thật sự khó như lên trời!”

Lão nhân cười ha hả: “Điều đó thì không phải chúng ta có thể can thiệp được.”

Kim Chú suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Còn ngài Lưu thì sao? Có ở trong xe ngựa không? Xin mời ngài xuống đây để trò chuyện một chút.”

Lão nhân trả lời: “Ngài Lưu ư? Ngài Lưu nào vậy? Chuyện này là do tôi, Zhang Guo Er, tự mình thực hiện; tôi không biết gì về ngài Lưu cả. Hơn nữa, những gì công ty các ngài yêu cầu tôi làm, tôi đã làm xong rồi. Khi nào tôi có thể gặp được người đứng đầu công ty?”

Kim Chú vừa định trả lời thì Chen Ji đã nói trước: “Chúng ta cần phải vận chuyển người đó đến phủ Khai Phong trước; ba ngày sau, chúng ta sẽ gặp nhau tại cầu Mã Đào. Nhưng lúc đó, không phải chỉ cần bạn gọi một người là xong đâu… Cần phải gọi người có quyền quyết định mới được.”

Zhang Guo Er cúi chào rồi nói: “Tôi hiểu rồi, tôi xin phép cáo từ.”

Kim Chú nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất xa, thở dài nhẹ: “Trước đây tôi đã hiểu lầm bạn; không phải vì bạn làm rò rỉ thông tin mà Lưu Minh Hiển mới không hành động tại nơi giám sát công việc thủ công… Thực sự là kẻ đó quá liều lĩnh.”

Chen Ji nói nhẹ: “Người không đủ can đảm thì cũng không dám mưu phản.”

Kim Chú quay người bước xuống cầu, vẫy tay về phía một con hẻm nhỏ; ngay lập tức, một người mặc áo đen tên Tây Phong xuất hiện.

Chen Ji nhìn kỹ và thấy rằng trong con hẻm đó còn ẩn nhiều gián điệp với dao bên hông.

Anh ta tự hỏi: “Thưa ngài, đây là…?”

Kim Chú thở dài: “Ban đầu tôi dự định sẽ bắt Lưu Minh Hiển vào ngục để thẩm vấn tối nay, nhưng giờ lại không thấy bóng dáng của hắn đâu cả… Bây giờ phải làm sao đây?”

Chen Ji đeo mặt nạ, cúi đầu suy tư.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn về phía Kim Chú và hỏi: “Thưa ngài, những gián điệp này có đáng tin cậy không?”

Kim Chú khẳng định: “Đáng tin cậy chứ. Tôi đã từng chọn lựa họ từng người một; tôi còn trả tiền rất nhiều để mời Mộng Gà thẩm vấn họ nữa… Chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Chen Ji nhìn Tây Phong và nói: “Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ là người đứng đầu cơ quan tình báo quân sự.”

Tây Phong: “À? Tôi ư?”