Chương 109: Zhang Xia

Buổi trưa, ánh nắng rất đẹp.

Bên ngoài phòng khám y, bốn người khiêng kiệu từ từ nâng chiếc kiệu màu đỏ tối của Zhang Zhuo lên, hòa vào dòng người trên phố Anxi.

Bên trong phòng khám, một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa. Bạch Lý tiến lại gần quầy, hỏi: “Tôi có vẻ như đã thấy ông Zhang Zhuo rồi, tại sao ông ấy nhìn thấy chúng ta rồi lại vội vàng rời đi?”

Chen Ji thu gom các quân cờ vào giỏ cờ: “Ông Zhang nói rằng buổi trưa ông ấy vẫn phải tham dự bữa tiệc, nên đã đi trước.”

Bạch Lý ngạc nhiên: “Ông Zhang đặc biệt đến tìm anh sao? Có phải ông ấy muốn làm trung gian, khuyên anh trở về nhà không?”

Chen Ji cũng tỏ vẻ bối rối: “Không, có vẻ như ông ấy đến để khuyên tôi đừng trở về nhà…”

Bạch Lý: “À?”

Thái tử vừa mới trèo qua tường bước vào, vừa vỗ bụi trên người vừa nói đùa: “Có lẽ ông Zhang rất đánh giá cao tài năng của anh, muốn mời anh đến làm quan tại phủ.”

“Không cần thi cử cũng có thể làm quan ư?”

Thái tử cười: “Tất nhiên rồi. Với địa vị và tiền đề của ông Zhang, việc giới thiệu một chức vụ cho anh là chuyện dễ dàng. Có thể ông ấy thực sự muốn mời anh đảm nhận chức vụ đó; anh có thể bắt đầu làm cố vấn tại phủ trong hai năm, sau đó sẽ được điều đi làm ở nơi khác.”

Lưu Khúc Tinh nói một cách chua chát: “Chen Ji có thể làm quan gì chứ? Anh ấy học y còn không bằng tôi đâu. Đầu năm nay, tôi đã biết rõ tất cả các huyệt vị trên cơ thể rồi, còn anh ấy thì vẫn không nhớ được huyệt Vũng Xuân ở đâu…”

Shè Đăng Khoa ôm tay trước ngực và cười lạnh: “Anh thì nhớ được các huyệt vị, nhưng anh lại không nhớ được những điều tốt đẹp mà người khác đã làm cho mình.”

Lưu Khúc Tinh cứng cổ và mặt đỏ bừng: “Anh nói bậy gì vậy!”

Thái tử thở dài: “Trong phòng khám Y Thái Bình, không có ai là vô dụng cả.”

Lúc này, ông Yao đang tính toán bằng máy tính cát, vừa ghi chép sổ sách vừa nói một cách thờ ơ: “Đừng đoán lung tung nữa. Khi ông Zhang bước vào, ông ấy đã hỏi tôi liệu Chen Ji có ấn tượng với cô gái nhà nào không. Tôi trả lời là không; có lẽ đầu óc thằng bé này chưa phát triển đầy đủ, nên nó chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó.”

Lưu Khúc Tinh ngừng thở.

Ông Yao đặt bút xuống, ngẩng đầu tiếp tục nói: “Sau đó, ông Zhang bắt đầu khen ngợi con gái mình là người dịu dàng, biết cách quản lý gia đình. Ý của ông ấy, các em không hiểu sao?”

Bên trong phòng khám bỗng trở nên yên tĩnh.

Lưu Khúc Tinh mở to miệng, nhìn Chen Ji một cách ngạc nhiên.

Lần này đến lượt ông già Yao ngạc nhiên: “Ba lần còn chưa đủ sao? Anh ta sẵn lòng đi xa đến phòng khám y chỉ vì chuyện này, đã thể hiện sự thành tâm rồi. Có vẻ như cô con gái của anh ta được yêu quý lắm.”

Chen Ji bỗng nhiên nhận ra một vấn đề: Trong hôn nhân thời đại này, điều mà hai bên chọn lựa không phải là con người, mà là gia thế.

Như sư phụ đã nói, việc ông Zhang Zhuo tự mình đến phòng khám y để gặp Chen Ji đã là sự chịu trách nhiệm rất lớn đối với con gái mình rồi.

She Dengke nói một cách ấm áp: “Ông Zhang có bao nhiêu con gái vậy? Lần này ông ấy muốn mai mối cho đứa con gái nào đây?”

Thế tử tựa vào quầy, suy tư: “Ông Zhang chỉ có hai con gái thôi. Đứa lớn tuổi hơn đã gả vào nhà họ Liu rồi, chắc hẳn là đứa nhỏ tuổi hơn… Nhưng…”

Chen Ji thắc mắc: “Nhưng là gì vậy?”

Liu Quxing nói thẳng thắn: “Nhưng đứa con gái còn lại là con gái chính thức, còn anh thì là con trai không chính thức… Có lẽ ông Zhang còn có một đứa con ngoài giá thú nữa chăng?”

Thế tử lắc đầu: “Dù Chen Ji là con trai không chính thức, nhưng anh ấy vẫn thuộc gia tộc họ Chen. Gia tộc họ Chen có địa vị cao quý, và hiện nay người đứng đầu gia tộc là Chen Luchi, giữ chức vụ quan lớn trong triều đình. Nếu ông Zhang đến mai mối cho một đứa con ngoài giá thú, chắc chắn sẽ bị gia tộc họ Chen từ chối. Vì vậy, có lẽ ông Zhang muốn mai mối cho chính đứa con gái chính thức của mình.”

Con gái chính thức gả cho con trai không chính thức…

Liu Quxing càng cảm thấy buồn bã hơn.

Trong lúc đang suy nghĩ, Bạch Lý bên cạnh nói: “Nhưng danh tiếng của ông Zhang Zhuo này…”

“Ừ?” Chen Ji nhìn về phía Bạch Lý.

Bạch Lý do dự một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng kéo tay áo Thế tử: “Anh trai, anh hãy nói đi.”

Thế tử đành phải nói thay: “Dưới trướng của ông Zhang, nếu muốn thăng chức, thăng lên vị trí quan chức cấp huyện cần 800 lượng bạc, thăng lên vị trí quan chức cấp tỉnh cần 3000 lượng bạc. Nhà ông Zhang luôn đông người, có hàng người xếp hàng bên ngoài cửa để xin việc. Nghe nói còn có cả các quan chức từ những tỉnh khác nữa. Tuy nhiên, ông Zhang rất đáng tin cậy; chỉ cần bạn trả tiền, ông ấy sẽ thực sự giúp đỡ bạn.”

Liu Quxing bỗng trở nên hứng thú: “Tôi nghe nói ông Zhang có vài chục người tình đẹp phải không?”

Thế tử cười: “Đúng vậy, mỗi năm có vô số quan chức mang người tình đẹp đến cho ông ấy, và ông ấy cũng không từ chối ai.”

Liu Quxing thở dài: “Vậy thì cần bao nhiêu ngôi nhà để chứa họ tất cả nhỉ?”

Thế tử nói: “Ông Zhang phân loại những người tình của mình thành các hạng khác nhau; những người thuộc hạng cao được ở lại trong nhà ông ấy, còn những người thuộc hạng thấp hơn thì…”

Bạch Lý tiếp tục: “Vậy là cần rất nhiều ngôi nhà đấy…”

Chen Ji đáp: “Có lẽ ông Zhang nghĩ đến chuyện này cũng vì ông ấy để mắt đến công thức sản xuất xi măng trong tay tôi. Hiện tại tôi vẫn chưa ký hợp đồng chuyển nhượng công thức với vương gia, nên vẫn còn cơ hội thay đổi tình hình. Vì vậy ông Zhang mới nảy ra ý định này. Tôi chỉ cần nhanh chóng ký hợp đồng với vương gia, để ông Zhang biết rằng không còn cơ hội nào nữa trong chuyện xi măng này, thì ông ấy sẽ bỏ tôi như bỏ đôi giày cũ.”

Lão Yao vuốt vuốt râu và nói: “Cũng đúng là như vậy. Người này không làm gì nếu không có lợi ích, quả thật là một kẻ nhỏ nhen.”

Thế tử bỗng nhiên nói: “Nhưng hồi trẻ, ông Zhang không phải như vậy đâu. Năm ông ấy mười hai tuổi, ông ấy đã đỗ tiến sĩ; năm mười lăm tuổi thì đỗ trạng nguyên. Lúc đó ông ấy đã có vợ, và ông lão Xu đã nhờ người mai mối, muốn ông ấy ly hôn để cưới con gái nhà họ Xu, nhưng ông ấy đã từ chối. Ông ấy nói với người mai mối: ‘Nếu cô ấy không có tôi, thì cô ấy vẫn là cô ấy; còn nếu vợ tôi không có tôi, e rằng cô ấy sẽ chỉ còn là bộ xương mà thôi.’”

“Năm mười chín tuổi, vợ của ông Zhang qua đời vì bệnh tật, và trong tình trạng tuyệt vọng, ông ấy đã từ chức để trở về quê nhà ở Jiangling, Huguang.”

Bạch Lý thắc mắc: “Ồ, vậy tại sao sau đó ông ấy lại cưới cháu gái của ông lão Xu?”

“Nghe nói là sau một năm ở nhà không làm gì cả, ông Zhang đã suy nghĩ kỹ và quyết định cưới cháu gái của ông lão Xu, từ đó ông ấy bắt đầu thăng tiến nhanh chóng.”

Tuy nhiên, vào lúc này, Bạch Lý bỗng nhiên hạ giọng và nói: “Chen Ji, có người đang theo dõi tôi đối diện phòng khám y khoa kia… Tôi đã từng gặp họ rồi, và đây không phải lần đầu tiên.”

Chen Ji liếc nhìn qua và thấy một người đàn ông trung niên khỏe mạnh đứng dưới bóng mái che của cửa hàng bán bánh bao, lặng lẽ theo dõi Bạch Lý.

Người đàn ông trung niên này mặc trang phục đen, có thân hình cường tráng và dáng vẻ rất nhanh nhẹn.

Chen Ji muốn nhìn rõ khuôn mặt của người đó, nhưng người đó đội mũ rơm, khuôn mặt bị che khuất hoàn toàn dưới chiếc mũ.

Phải chăng đó là một gián điệp của cơ quan tình báo? Không giống lắm… Gián điệp thường không theo dõi người khác một cách trực tiếp như vậy.

Anh ấy suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Công chúa đã gặp người đó bao nhiêu lần?”

Bạch Lý nhớ lại: “Bốn, năm lần. Lần đầu tiên là tại quán rượu dưới chân trường Đông Lâm. Hôm đó tôi đi theo anh trai xuống núi, và người đó đang ngồi một mình trong quán rượu. Người đó có thân hình đặc biệt, phong thái cũng khác biệt, nên tôi dễ dàng nhớ được.”

“Sau đó còn gặp người đó ở đâu nữa?”

“Tôi nhớ lại… Khi tôi trở về từ trường Đông Lâm, tôi lại gặp người đó một lần nữa.”

Chen Ji cảm thấy lo lắng… Có điều gì đó không ổn đang xảy ra…