Chương 111: Thợ săn và con mồi

Cô gái Zhang ấy đến với vẻ vội vã, rồi cũng lại đi một cách vội vã.

Con ngựa tên là “Zaozao” phun ra hơi thở như những mũi tên trắng, chở theo bóng dáng màu đỏ rực ấy lao đi như bay.

She Dengke lắng nghe tiếng móng ngựa xa dần, quay nhìn mọi người với vẻ kinh ngạc và hỏi: “Làm sao cô ấy có thể ngang ngược đến thế?”

Bên trong phòng khám y học yên tĩnh không một tiếng đáp lại câu hỏi của anh.

Sau một hồi im lặng, Liu Quxing thở dài và nói: “Trong toàn bộ thành phố Luocheng, ngoại trừ gia đình Liu và Vương phủ Jing, thực sự không có ai ngang ngược hơn gia đình Zhang.”

She Dengke nói một cách mạnh mẽ: “Nhưng Công chúa không giống cô ấy đâu; tôi thấy Công chúa rất tốt, chưa bao giờ dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác, cũng không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo. Dù sao thì dòng dõi của Vương phủ cũng phải mạnh mẽ hơn gia đình Xu phía sau mẹ cô ấy chứ?”

Thái tử dựa khuỷu tay lên quầy, bỗng nhiên cười một cách sâu sắc và nói: “Dòng dõi của ta có thể không cao quý bằng gia đình Xu, nhưng trên mảnh đất này của Luocheng, ngay cả Vương phủ cũng phải tham khảo ý kiến gia đình Liu trong mọi việc. Ba gia tộc lớn ở phía Bắc là Qi, Chen, Hu, và ba gia tộc ở phía Nam là Liu, Xu, Yang; mặc dù họ không ưa nhau, nhưng khi đối mặt với quyền lực hoàng gia, họ luôn đoàn kết với nhau.”

Anh tiếp tục nói: “Trước đây, cha tôi muốn tính toán công thức sản xuất xi măng, nhưng khi Chen Ji nói rằng anh ta sẽ mang công thức đó về gia đình mình, cha tôi lập tức từ bỏ ý định đó. Tại sao ư? Bởi vì nếu công thức xi măng rơi vào tay gia đình Chen, thì ngay cả Vương phủ Jing cũng không còn gì nữa.”

She Dengke tròn mắt: “Dù gia tộc có mạnh đến đâu, họ cũng có thể cạnh tranh với triều đình sao?”

Thái tử cười và nói: “Trong mắt họ, chính họ mới là triều đình…”

“Dừng lại,” ông lão Yao nhìn Thái tử một cách lệch mắt: “Đây có phải là những lời mà tôi, một người già, nên nghe không? Có phải anh không chịu nổi việc tôi đã sống đến 92 tuổi, nên định ‘tiễn biệt’ tôi?”

Thái tử ngượng ngùng và nói: “Không nói nữa.”

Lúc này, Bạch Lý đi đến phía quầy gỗ đỏ, nhìn chằm chằm vào Chen Ji: “Cô không giận sao? Cô ấy đã nói những lời như vậy về cô, tại sao cô lại bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra?”

Chen Ji không trả lời, mà chỉ cầm bàn cờ và giỏ cờ, rồi quay đi về phía sân sau.

Chỉ mới đi được vài bước, Bạch Lý đã đứng thẳng người, vươn tay qua quầy để kéo Chen Ji trở lại: “Tôi đang nói chuyện với cô đây, đừng đi!”

Chen Ji đành dừng lại và cười hỏi: “Công chúa có ý nói đến chuyện cô ấy đã làm không?”

Bạch Lý trả lời: “Đúng vậy… nhưng tôi cũng chỉ muốn cô biết rằng, dù có gì xảy ra, tôi vẫn luôn ở bên cạnh cô.”

Bạch Lý bất ngờ: “À? Vậy… thì thôi đi.”

Lúc này, Lưu Khúc Tinh hỏi: “Lúc nãy cô gái Zhang Nhị cũng không nhận ra công chúa và thế tử, các người chưa từng gặp nhau sao?”

Thế tử giải thích: “Theo như tôi nhớ, ông Zhang đến Lạc Thành nhậm chức cách đây 27 năm, lúc đó ông ấy không mang theo gia đình; có vẻ như chỉ đến năm ngoái, trước lễ Thượng Nguyên, ông ấy mới đưa gia đình mình đến đây. Lúc đó tôi và Bạch Lý đã đi học tại Đông Lâm Thư Viện rồi. Các người có nghe nói về cô gái Zhang Nhị không? Cô ấy như thế nào vậy?”

Lưu Khúc Tinh lẩm bẩm: “Tôi chỉ gặp cô ấy hai lần thôi, mỗi lần cô ấy đều cưỡi ngựa lao nhanh qua phố, khiến người đi đường phải tránh xa. Có vẻ như kỹ năng cưỡi ngựa của cô ấy khá tốt, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói cô ấy từng đâm phải ai cả.”

Lương Mão Nhi ở bên cạnh nói: “Tôi đã nghe nói về cô ấy khi đi uống rượu cùng anh trai mình. Nghe nói con trai của gia đình Lưu rất thích cô ấy, họ đã cử người đến cầu hôn nhưng bị ông Zhang từ chối một cách lịch sự. Không chỉ gia đình Lưu, còn có khá nhiều học giả khác cũng ngưỡng mộ cô ấy nữa.”

Bạch Lý lẩm bẩm: “Không hiểu tại sao mọi người lại ngưỡng mộ cô ấy đến vậy…”

Thế tử cười ha hả: “Cô gái Zhang Nhị xinh đẹp, lại là con gái được ông Zhang yêu quý nhất, tất nhiên sẽ có nhiều người theo đuổi. Nếu một học giả xuất thân bình thường lấy được cô ấy, chắc chắn họ sẽ tránh được rất nhiều khó khăn trong cuộc sống.”

Bạch Lý bỗng nhiên nhìn về phía Trần Kỷ: “Trần Kỷ, anh cũng nghĩ cô ấy xinh đẹp chứ?”

Trần Kỷ đáp: “Tôi không để ý xem kỹ lắm.”

Bạch Lý tựa vào quầy hàng, cảm thấy bực bội.

Thế tử tò mò hỏi: “Cô vẫn còn giận sao?”

Bạch Lý nói với vẻ tức giận: “Lúc nãy có Zhang Hạ ở đó, chỉ có cô ấy làm tôi tức giận, còn tôi thì không làm gì được cô ấy cả. Bây giờ tôi đã nghĩ ra cách phản bác cô ấy rồi, nhưng cô ấy lại đã đi mất!”

Càng nghĩ càng tức!

Bạch Lý quay người bước ra ngoài.

Thế tử vội vàng nắm lấy tay cô: “Cô định đi đâu vậy?”

Bạch Lý tức giận: “Tôi muốn đi tìm cô ấy để nói chuyện tiếp!”

Thế tử không biết phải cười hay khóc: “Đừng làm vậy nữa, cô ấy đã đi xa rồi.”

Anh ta nhìn về phía Trần Kỷ và cười nói: “Nếu nói về xuất thân gia đình, cô gái Zhang Nhị cũng là một lựa chọn không tồi. Có lẽ cô ấy chỉ nghe những tin đồn xung quanh, và vì không hiểu rõ về cô mà mới vội vàng đến đây để nói chuyện.…”

Bạch Lý vẫn cảm thấy bực bội, không biết phải làm gì tiếp…

Chen Ji ngạc nhiên: “Sức khỏe của ngài vẫn còn rất tốt phải không?”

Lão Yao cười lạnh: “Tôi nói rồi, trước khi tôi bị ngài kéo theo chết cùng, tôi muốn được ngắm nhìn thế giới này thêm một chút nữa.”

Chen Ji: “……”

Lão Yao quay lại nhìn anh: “Việc giả vờ là người đứng đầu cơ quan tình báo của triều đình ở nhà họ Lưu, giống như việc đi trên lưỡi dao vậy; một chút sơ suất cũng có thể khiến ta gặp họa không thể cứu vãn.”

“Ngài đã biết hết rồi ư?”

Lão Yao hỏi: “Anh có kế hoạch gì không?”

Chen Ji ngạc nhiên.

Hai người, một già một trẻ, đứng dưới gốc cây mơ nhìn nhau.

Chen Ji nhớ lại lúc mới đến thế giới này, anh theo sát sau sư phụ đi trên con đường bằng đá xanh; anh rất muốn nói điều gì đó, nhưng lão nhân kia lại tránh xa mọi nguy hiểm, không muốn nghe gì cả.

Còn bây giờ, chính lão nhân lại tự mình hỏi ra.

Chen Ji cười nói: “Trước đây ngài chưa bao giờ tự mình hỏi về những chuyện này đâu.”

Lão Yao cũng ngạc nhiên, rồi nổi giận nhẹ: “Không muốn nói thì thôi, đừng làm ra vẻ như tôi quan tâm đến anh lắm vậy. Tôi, một người già này, chỉ lo lắng bị anh kéo theo gặp họa mà thôi!”

Chen Ji suy nghĩ một lúc, cuối cùng nói: “Có lẽ tốt nhất là không nên nói với ngài.”

Lão Yao cười lạnh: “Nếu không muốn nói thì thôi, cứ tự lo cho bản thân mình đi.”

Chen Ji chuyển đề tài: “Sư phụ, chú Quạ kia đâu rồi? Lâu lắm rồi không gặp nó.”

“Nó đã ra ngoài tránh xa mọi người.”

Chen Ji lại hỏi: “Còn Uyên Vân thì sao? Hôm nay cũng không thấy nó.”

“Nó cũng ra ngoài tránh xa mọi người.”

Chen Ji: “?”

Phải chăng đây toàn là những kẻ điên loạn không tuân theo luật lệ?

Chen Ji thắc mắc: “Uyên Vân đã làm gì sai để phải tránh xa mọi người vậy?”

Lão Yao quay người và bước chậm rãi trở lại nhà chính: “Nếu anh muốn tìm nó, hãy đi theo đường An Tây về hướng đông khoảng một dặm, rẽ vào con hẻm bên cạnh cửa hàng bán lương thực và dầu mỡ của gia đình Chái; tối nay nó có lẽ sẽ ở đó. Còn lý do tại sao nó phải tránh xa mọi người, anh sẽ hiểu khi gặp nó.”

Chen Ji bước ra ngoài, dưới ánh trăng, đi theo con đường An Tây về hướng đông.

Nhưng mới đi được nửa chặng đường, anh bỗng nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ phía sau mình.

Chen Ji quay người lại, chỉ thấy con đường bằng đá xanh phía sau mình dài thẳng tắp như một đường hầm trong suốt; nhìn xuôi dọc theo con đường, không có bóng người nào cả!

Trên con đường vắng vẻ và dưới ánh trăng, chỉ có mình Chen Ji gầy gò đứng đó nhìn lại.

Trống trải.

Trong chốc lát, lông tóc của Chen Ji dựng đứng vì sợ hãi.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and abstract nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in the target language.

Chen Ji quay người và bước nhanh về phía trước. Chỉ mới đi vài bước, tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau lại vang lên một lần nữa.

Lần này anh ta không quay đầu lại, ngược lại còn tăng tốc bước chân, cho đến khi bắt đầu chạy nhanh.

Ngay lập tức sau đó, Chen Ji bất ngờ rẽ vào một con hẻm tối tăm.

Nhưng ngay khi anh ta vừa bước vào bóng tối, anh ta bất ngờ rút ra một con dao ngắn từ trong ngực và quay người lại.

Con dao ngắn ấy lóe lên dưới ánh trăng, như thể nó vốn đã ẩn mình trong bóng tối, rồi đột nhiên xuất hiện.

Nghe thấy tiếng “Ồ!” kinh ngạc, anh ta vô thức vung lên con dao dài để chặn đứng. Nhưng con dao ngắn từ bóng tối lao tới và chính xác đâm trúng thân con dao dài, vang lên tiếng “Đùng!” con dao dài bị gãy!

Sau khi đâm gãy con dao dài, con dao ngắn tiếp tục lao lên phía trên. Nhưng Chen Ji nghe thấy tiếng “Ồ!” ấy liền cảm thấy có điều gì đó không ổn; lưỡi dao chỉ kịp dừng lại cách hàm của vị khách bất ngờ này một chút nữa.

Chỉ cần thêm một chút nữa là sẽ có máu rơi.

Chen Ji đứng trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào vị khách bất ngờ trước mặt mình, sững sờ.

“Công chúa!?”

Dưới ánh trăng bên ngoài con hẻm, chỉ thấy Bạch Lý cầm trong tay một con dao gãy, khuôn mặt trắng nõn đầy sự kinh hoàng.

Phía sau cô ấy, còn có Thế tử, Liang Mao Nhi và Liang Cẩu Nhi!

Chắc hẳn lúc nãy chính là Liang Mao Nhi và Liang Cẩu Nhi đã ra tay giúp Thế tử và Bạch Lý tránh khỏi kẻ địch, vì vậy mà anh ta không phát hiện ra dấu vết của họ.

Lúc này, Thế tử và Liang Mao Nhi đứng đó sững sờ nhìn Chen Ji.

Chỉ có Liang Cẩu Nhi là có đôi mắt hơi co lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Người vốn luôn thong thả, vai đeo con dao dài, bỗng nhiên đứng thẳng người lại.

Thế tử và Liang Mao Nhi sững sờ là vì bị cú đâm sắc bén của Chen Ji làm chong váng, nhưng họ chỉ ngạc nhiên vì Chen Ji lúc này hoàn toàn khác với con người mà họ quen biết.

Chỉ có Liang Cẩu Nhi biết rằng, cú đâm vừa rồi không hề có chút sai sót nào.

Kỹ thuật đánh dao tinh xảo, chính xác và mạnh mẽ như vậy, ngay cả một thiên tài như Liang Cẩu Nhi cũng không thể thực hiện được ở độ tuổi của Chen Ji.

Đây không phải là kỹ thuật đánh dao mà một học trò phòng khám y học nào có thể học được!

Chen Ji nhìn Liang Cẩu Nhi một cái, từ từ cất con dao ngắn trở lại vỏ, rồi từ từ bước ra khỏi bóng tối của con hẻm.

Anh ta nhìn con dao trong tay Thế tử và Bạch Lý, không khỏi nói: “Thế tử, công chúa, Mao Nhi, Cẩu Nhi… các người theo tôi làm gì vậy?”

Bạch Lý vẫn còn hoảng sợ: “Những ngày gần đây anh luôn ra ngoài vào ban đêm và chỉ trở về vào ban ngày. Mọi người nghĩ chắc chắn anh gặp phải khó khăn gì đó nhưng không chịu nói ra, nên đã gom tiền mời Liang Cẩu Nhi giúp đỡ, theo đến đây để xem sao. Chen Ji, nếu thực sự có khó khăn gì, hãy nói ra nhé!”