Chương 118: Chọn cái lớn mà bỏ cái nhỏ

“Tiếng trống vang lên, bữa chiến được chuẩn bị. Tiếng trống thứ hai, áo chiến được mặc vào. Tiếng trống thứ ba, kiếm rút ra khỏi vỏ. Tiếng trống thứ tư, quân sĩ nhận lệnh tiến lên. Dù tiến hay lùi, đều phải nghe theo mệnh lệnh; vi phạm lệnh thì không tránh khỏi bị chém. Các binh sĩ, hãy cùng ta trở về doanh trại!”

Chen Ji ngẩng đầu lên, chỉ thấy bóng dáng mặc áo màu nâu đậm kia, ngân nga một giai điệu nhẹ nhàng bước lên bờ sông, rồi biến mất sau hàng liễu xanh.

Đối phương vội vã đến, vội vã đi.

Như những diễn viên nổi tiếng trên sân khấu, sau khi thể hiện hết phân đoạn xuất sắc của mình, họ lại lùi vào bóng tối bên ngoài sân khấu.

Lần này, Chen Ji đã sẵn sàng chịu đựng những ảo giác trong giấc mơ, thậm chí còn muốn thử kéo “con gà mơ” đó trở lại núi xanh của Xuanyuan.

Nếu mọi chuyện bị phát hiện, có lẽ anh ta sẽ bị giam cầm trong ngục tối. Nếu có thể tranh được cơ hội bị đày đi, anh ta sẽ tập trung tu luyện ở nơi đó, và khi trở về Trung Nguyên, sẽ dùng kiếm giết hết những kẻ gian ác đó!

Tất nhiên, cũng có thể anh ta không thể tranh được cơ hội bị đày; lúc đó anh ta sẽ nghĩ đến những phát minh nhỏ để hy vọng được xử nhẹ hơn.

Trước khi vào giấc mơ, Chen Ji đã nghĩ đến rất nhiều khả năng có thể xảy ra.

Nhưng anh ta không ngờ rằng “con gà mơ” kia lại phản bội mình.

Chen Ji không cảm nhận được sự thù địch từ “con gà mơ”; anh ta chỉ thấy ánh mắt của nó nhìn mình… đầy ghen tị.

Anh ta nhớ lại những lời “con gà mơ” đã nói về việc được vị quý nhân kia ưu ái, và bỗng nhận ra: có người đã ra lệnh cho “con gà mơ” không được tra hỏi anh ta.

Là ai?

Ai có quyền ra lệnh cho “con gà mơ” chứ?

Trong lòng Chen Ji, đã có một câu trả lời.

Lúc này, Kim Khỉ ngắt quãng suy nghĩ của anh ta, chân thành cúi chào và nói: “Anh em, trước đây có nhiều hiểu lầm, mong anh em thông cảm. Tôi đã nói rồi, chỉ cần anh có thể chứng minh sự trong sạch của mình, tôi chắc chắn sẽ tìm cách bù đắp. Sau này, bất cứ khi nào cần đến sự giúp đỡ của tôi, anh chỉ cần nói ra, tôi sẽ không từ chối.”

Nói xong, Kim Khỉ muốn nhiệt tình nắm tay Chen Ji, nhưng Chen Ji lại bình tĩnh lùi lại một bước: “Thưa ngài, tôi xin từ chức khỏi vị trí điệp viên bí mật.”

Kim Khỉ vội vàng cười và tiến lại gần: “Tại sao đột nhiên lại muốn từ chức vậy? Lương của tôi cao gấp đôi so với các quan chức cùng cấp khác…”

Chen Ji lắc đầu: “Nếu mạng sống đã mất, tiền bạc còn có ích gì nữa?”

Kim Khỉ lập tức thay đổi lời nói: “Về chuyện này, tôi sẽ giúp anh. Nhưng trước hết, hãy để tôi giúp anh vượt qua những ảo giác trong giấc mơ này.”

Chen Ji đồng ý, và bắt đầu cuộc hành trình tu luyện đầy khó khăn nhưng cũng đầy hy vọng.

Lúc này, thái độ của “Con Lợn Vàng” bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; nó không còn nói những lời đe dọa nữa.

“Con Lợn Vàng” nói một cách nghiêm túc: “Đồng ý chứ? Tôi đã tìm được con đường tu luyện cho cậu, chúng ta hãy quên hết những chuyện trong quá khứ đi.”

Chen Ji gật đầu: “Đồng ý.”

Trong chốc lát, cả thế giới dường như trở nên yên tĩnh; ngay cả ánh lửa bùng cháy ở xa xôi cũng dường như ngừng lại một chút.

“Con Lợn Vàng” thở phào nhẹ nhõm; ngay cả cơ bắp trên khuôn mặt nó cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Không hiểu sao, Chen Ji bỗng cảm thấy như mình đã giải quyết được một vấn đề lớn trong đời.

“Con Lợn Vàng” cười ha hả và vỗ nhẹ vào vai Chen Ji: “Từ nay trở đi, mạng sống của cậu còn quý giá hơn cả mạng sống của tôi đấy. Yên tâm, nếu có ai làm khó cậu, thì chính là họ đang chống lại tôi.”

Nói xong, nó có vẻ trầm ngâm: “Anh em ạ, đừng trách tôi quá thận trọng; thực sự là tôi không còn gì để mất nữa.”

Chen Ji thắc mắc: “Thưa ngài, ý ngài là gì vậy?”

“Con Lợn Vàng” cười bí ẩn: “Sau này cậu sẽ hiểu thôi.”

Bình minh đã đến.

Chen Ji nhìn thấy ngày càng nhiều người xuất hiện trên bờ sông; hàng xóm mang theo những thùng gỗ đầy nước, chạy về phía biển lửa. Nhưng ngọn lửa đã bùng phát mạnh mẽ; con rồng lửa ấy sẽ không ngừng cháy cho đến khi thiêu hết cả khu vực đó.

“Con Lợn Vàng” đứng bên bờ sông và thở dài: “Lần này lại có không ít người dân phải gánh chịu hậu quả, điều đó không phải là ý tôi muốn.”

Chen Ji liếc nhìn nó: “Thưa ngài, nếu không có sự đấu tranh giữa cơ quan tình báo và gia tộc Lưu, thì cũng sẽ không có vụ hỏa hoạn này.”

“Con Lợn Vàng” suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chen Ji, tôi hỏi cậu này: Một vụ hỏa hoạn có thể khiến hàng trăm gia đình gặp nạn, nhưng nếu gia tộc Lưu tiếp tục chiếm đoạt đất đai, che giấu thông tin về đất đai, thì sẽ có bao nhiêu gia đình phải gánh chịu hậu quả nữa?”

Chen Ji lắc đầu: “Thưa ngài, không cần phải nói những điều đó với tôi; tôi không có ý định hiểu những lý lẽ lớn lao đó.”

“Tùy cậu thôi.”

“Con Lợn Vàng” quay người nhìn về phía giữa dòng sông; chỉ thấy một người mặc áo trắng đứng trên thuyền có mái che màu đen.

Buổi sáng mùa thu trên dòng sông lạnh lẽo, một lớp sương mỏng bắt đầu phủ lên mặt nước.

Người đó đứng đó như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

“Con Lợn Vàng” nói to: “Đừng lo lắng cho tôi nữa; hãy đi bắt Lưu Minh Hiển đi.”

Rồi nó thấy người đó vẫy tay ra hiệu; Chen Ji lập tức bắt đầu hành động.

“Ha, trong cơ quan tình báo của ta, toàn là những kẻ có khiếm khuyết – hoặc thể xác, hoặc tâm hồn,” Kim Trư tự chế giễu.

  Trần Ký tò mò hỏi: “Thưa ngài Kim Trư, ngài thiếu thứ gì vậy?”

  Kim Trư nhìn vào đôi cổ tay trống rỗng của mình, thở dài buồn bã: “Bây giờ ta thực sự rất thiếu tiền.”

  Trần Ký bỗng nhiên hỏi: “Thưa ngài, liệu Lưu Minh Hiển có bị bắt được chưa?”

  “Không, những tay sai của gia tộc Lưu đã cố gắng hết sức để bảo vệ hắn và khiến hắn trốn thoát.”

  “Đó là một cơ hội tốt.”

  Kim Trư nhìn về phía cầu Mã Đằng và cười lạnh: “Hắn không thể trốn thoát đâu. Lần này, dù phải lật tung cả thành Lạc Thành, ta cũng phải tìm ra hắn. Suốt những năm qua, chính Lưu Minh Hiển là người nắm quyền lực trong gia tộc Lưu; chỉ cần bắt được hắn, gia tộc Lưu sẽ tan vỡ.”

  ……

  Trên con đường chính của thành Lạc Thành, một cỗ xe ngựa lao nhanh; gió lùa qua rèm cửa khiến chúng rung động, và tiếng lốp gỗ va vào mặt đường đá vang lên.

  Lưu Minh Hiển vén rèm cửa lên, khuôn mặt tái nhợt, vội vàng ra lệnh: “Nhanh lên, quay về biệt thự của gia tộc Lưu ngay! Bảo mọi người mang hết binh sĩ Xương Giáp Vệ đến đây, trước khi bọn binh sĩ kia bao vây biệt thự!”

  Người cầm cương không trả lời gì, và cỗ xe cũng không đi về hướng nam.

  Lưu Minh Hiển hỏi giận dữ: “Đây không phải là con đường về biệt thự gia tộc Lưu! Cậu định đưa tôi đến đâu?”

  Người cầm cương trả lời bình tĩnh: “Thưa công tử, trước đây cha ngài đã dặn rằng nếu việc của ngài bị phát hiện, hãy ngay lập tức đưa ngài đến lăng mộ tổ tiên. Lúc này, cha ngài chắc hẳn đang đợi ngài ở đó.”

  Lưu Minh Hiển thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là sự sắp xếp của cha tôi… Có cha ở đó thì tốt rồi!”

  Anh ta ngồi xuống trong xe, cảm thấy hai bên thái dương đau nhức dữ dội.

  Trong suốt tám năm nắm quyền, anh ta như một vị hoàng đế tại tỉnh Duy Châu.

  Anh ta tưởng rằng mình đã có thể tự mình gánh vác mọi việc, nhưng cuối cùng vẫn phải nhờ đến sự giúp đỡ của cha mình.

  Cỗ xe rẽ qua nhiều con đường và cuối cùng dừng lại trước núi Bắc Mang của thành Lạc Thành.

  Khi Lưu Minh Hiển đến lăng mộ tổ tiên, nơi có hàng loạt bia đá, Lưu Quân đang mặc áo tang màu mè trắng, đội mũ tang, yên lặng quỳ trước mộ của tổ tiên, đang đốt những tờ giấy vàng.

  Lưu Minh Hiển vội vàng nói: “Cha ơi…”

  Lưu Quân nhẹ nhàng nói: “Con cũng hãy quỳ xuống đi, hãy đốt vài tờ giấy vàng cho cha.”

  Lưu Minh Hiển làm theo lời cha mình.

Liu Gelao ngẩng đầu nhìn ngọn núi Mang mờ ảo trong sương mù, thở dài nói: “Trong mắt cô gái con, thế giới chỉ to bằng ba cung sáu viện nhỏ xíu trong Tử Cấm Thành mà thôi. Trong mắt con, thế giới chỉ là vùng đất của châu Duy Châu này… Làm sao các con có thể chiến thắng được chứ?”

Liu Mingxian bỗng ngừng lại, sững sờ.

Liu Gelao từ từ đứng dậy, vỗ nhẹ bụi trên đầu gối: “Hãy cùng ta chơi một ván cờ đi, cha con chúng ta dường như đã lâu lắm rồi không chơi cùng nhau.”

Người hầu trải sẵn chiếu cỏ, đưa bàn cờ và quân cờ ra.

Liu Gelao quỳ xuống chiếu cỏ để bắt đầu ván cờ. Chỉ sau ba mươi hai nước đi, ông đã khiến Liu Mingxian rơi vào tình thế khó xử, không biết phải đặt quân như thế nào.

Càng nhìn, Liu Mingxian càng cảm thấy như những quân trắng trong tay mình giống hệt hoàn cảnh của gia đình mình: bị bao vây từ hai bên, phục kích từ mọi hướng!

Trên ngọn núi Mang, dường như có tiếng trống chiến vang lên, và cũng giống như có người đột nhiên gảy dây đàn pipa, tình thế chiến đấu trở nên rõ ràng!

“Con do dự sao?” Liu Gelao thở dài.

Liu Mingxian cắn chặt răng: “Cha ơi, con không còn lối thoát nào nữa.”

Liu Gelao chỉ vào vị trí “Hồ” trên bàn cờ: “Hãy đặt quân ở đây, hy sinh những quân nhỏ để giành lợi thế lớn hơn, có lẽ con vẫn có thể cố gắng một lần nữa.”

Liu Mingxian bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Cha ơi!”

Ngay lập tức sau đó, cổ họng anh ta bị ai đó siết chặt từ phía sau, khiến anh ta không thể thở được.

Liu Mingxian vùng vẫy nhưng không thể đẩy được bàn cờ ra khỏi tay, không thể nói ra lời nào.

Mặt anh ta chuyển sang màu xanh tím, đôi mắt trợn tròn như mắt cá chết, nhìn chằm chằm vào Liu Gelao, như thể muốn hỏi tại sao.

Liu Gelao từng quân một nhặt những quân cờ rơi xuống đất, cho chúng trở lại vào giỏ cờ, và thở dài: “A Xian… Người muốn bảo vệ con hơn ai hết, lại chính là người mà con đã tự tay giết chết.”

Nói xong, ông đứng dậy, cởi bỏ bộ quần áo màu mè và chiếc mũ tang, bước đi về phía chân núi: “Hãy giao thi thể hắn cho Kim Chu, nói rằng kẻ bất hiếu này chỉ muốn tiêu diệt những kẻ phản bội triều đình nhưng suýt nữa đã gây ra họa lớn, sau đó đã tự sát vì sợ tội.”

“Lão gia, cơ quan tình báo sẽ không tin đâu.”

Liu Gelao không trả lời: “Có tin hay không cũng không quan trọng.”

Trong những giây phút cuối đời, Liu Mingxian thấy từng người lính mặc áo xám của đại doanh Yǎn Shī bước ra từ khu vực các bia đá, lặng lẽ theo sau cha mình xuống núi.