Chương 12: Khám bệnh

Bình minh đến, thế giới vẫn mờ ảo trong sương. Trần Ký từ từ ngồi dậy từ giường, vô thức đưa tay sờ vào chiếc điện thoại bên cạnh gối, nhưng không có gì cả.

Lúc này anh chợt hiểu ra, thế giới mà mình từng sống đã không còn là nơi mà anh có thể chạm tới được nữa, mà đã trở thành quê hương.

“Khoan đã, phải chăng tôi nên ở sân chứ?” Ký ức cuối cùng của Trần Ký là lúc anh đang tập kỹ thuật “nắm đá ôm cột” bên gốc cây mơ, nhưng khi tỉnh dậy thì lại thấy mình đang ở trong phòng Tây, vẫn mặc bộ quần áo của đêm hôm trước, rách nát.

Phải chăng là sư phụ đã đưa anh trở về? Hay là hai người anh em đồng môn? Trần Ký không thể chắc chắn, anh hoàn toàn không nhớ gì cả.

Lúc này, dòng băng trong cơ thể anh yên bình, không còn vẻ hung dữ như đêm hôm trước nữa.

Trần Ký suy nghĩ: “Lần này dòng băng xuất hiện là do ai vậy? Lần đầu tiên nó xuất hiện là từ Chu Thành Nghĩa, lần thứ hai là…”

Mỗi khi dòng băng xuất hiện, đều có người chết, nhưng những người bình thường trong nhà Chu Thành Nghĩa không hề bị ảnh hưởng, cũng như những cô hầu gái chết ở Vườn Tinh Tinh cũng không hề bị ảnh hưởng…

Lần này, có phải là do đứa trẻ vừa mới bị sảy thai của Công Chúa Tĩnh không?!

Nghĩ đến đây, Thạch Đăng Khoa bỗng nhiên ngồi dậy, nhắm mắt nói: “Sư phụ, thà sư phụ đánh chết tôi còn hơn, nếu đánh chết tôi thì sẽ không còn ai lo cho sư phụ sau này nữa!”

Trần Ký ngẩn người nhìn lại, Thạch Đăng Khoa nói xong lại nằm xuống, hóa ra đó chỉ là lời nói trong mơ…

Gà chưa kịp gáy.

Điều kỳ lạ là, tối qua Trần Ký trở về vào lúc canh khuya, và giờ đây anh mới ngủ được chưa đầy bốn tiếng, nhưng lại tràn đầy sức sống, không còn chút mệt mỏi hay buồn ngủ nào.

Phải chăng đó là những thay đổi do dòng băng và kỹ thuật “nắm đá ôm cột” mang lại?

Anh ngồi trên giường suy tư một hồi lâu, cuối cùng đứng dậy thay quần áo, ra sân cầm cái gánh, thân hình gầy gò của anh mang theo hai thùng gỗ và bắt đầu đi về phía phố An Tây bên ngoài cửa.

Hôm qua khi gia đình đưa Trần Ký đến trường, anh đã quan sát thấy ở đó có một giếng nước, tất cả hàng xóm đều phải đến đó lấy nước, nếu đến muộn thì phải xếp hàng rất dài.

Khi ra khỏi nhà, Trần Ký ngẩn người một chút, anh thấy con mèo đen ở Vườn Tinh Tinh đang ngồi trên mái nhà cửa hàng thực phẩm đối diện, lặng lẽ nhìn anh.

Hóa ra tối qua không phải là ảo giác, con mèo đen đó thực sự bị hạt ngọc trong tay anh thu hút, và đã theo anh ra ngoài cung điện một cách không chịu rời xa!

Trần Ký bước trên những phiến đá xanh của buổi sáng, con mèo đen thì lặng lẽ theo sau trên mái nhà, ánh mắt nó không rời khỏi anh.

Trên con phố dài chỉ có mình anh, và trên mái nhà cũng chỉ có một con mèo.

Họ đi cạnh nhau, xuyên qua làn sương mỏng của buổi sáng thu, như thể đang cùng nhau trải qua một hành trình.

Trần Ký tiếp tục bước đi, không biết phía trước sẽ có điều gì chờ đợi anh…

Dù cơ thể đầy vết thương, con mèo đen vẫn giữ thái độ cao quý, nhìn chằm chằm vào Chen Ji mà không hề có phản ứng gì, như thể đang chờ đợi cậu thiếu niên chủ động đưa viên ngọc cho nó.

Chen Ji vươn tay lên.

Lần này, con mèo đen đứng trên mái nhà lợp ngói xám, người nó hơi nghiêng về phía trước, sẵn sàng nhảy xuống để giành lấy viên ngọc. Nhưng ngay khi nó vươn cổ ra, Chen Ji lại khép tay lại, thu viên ngọc vào.

Con mèo đen “……”

Nó mở miệng ra, muốn kêu “meo”, nhưng cuối cùng vẫn không thể bỏ đi thái độ kiêu ngạo của mình.

Cuối cùng, nó lại trở về với thái độ lạnh lùng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên.

Chen Ji nhét viên ngọc vào tay áo, rồi tiếp tục bước đi về phía giếng nước. Con mèo đen cũng lặng lẽ theo sau, ánh mắt lạnh lùng của nó khiến nó trông có vẻ hung dữ hơn nhờ vết thương mới hình thành vào đêm hôm qua.

Chen Ji đứng bên giếng nước, quay tay cầm cái bánh xe gỗ để hạ chiếc thùng xuống. Đúng lúc anh chuẩn bị kéo thùng lên, anh lại thấy con mèo đen đã nhảy xuống từ mái nhà và đến bên giếng, ngước mặt nhìn anh.

“Cậu…” Chen Ji suy nghĩ rất lâu, rồi bỗng hỏi: “Cậu muốn viên ngọc này phải không? Đây, tôi cho cậu.”

Anh mở lòng bàn tay ra, đặt viên ngọc vào trong lòng bàn tay, không còn cố tình trêu chọc con mèo nữa.

Nhưng con mèo đen chỉ đứng yên bên mép giếng, khóe miệng phải hơi nhếch lên, tỏ vẻ khinh thường: “Tôi sẽ không bao giờ tin tưởng cậu nữa đâu!”

“Khoan đã, biểu cảm của cậu là đang chế giễu tôi sao?” Chen Ji không ngờ mình lại có thể nhìn thấy biểu cảm như vậy ở con mèo… Anh nhìn quanh con phố vắng vẻ, rồi đặt viên ngọc xuống đất, tự mình lùi lại ba mét: “Đây, cậu cứ tự mình giành lấy đi.”

Động vật có bản năng; chúng dường như tự nhiên biết rõ cái gì nên ăn, cái gì không nên ăn, ngay cả khi bị độc cũng sẽ tự tìm cách giải độc.

Con người thì thiếu đi bản năng đó; họ dám ăn bất cứ thứ gì, thậm chí còn coi việc ăn nấm độc là niềm vui…

Vì vậy, Chen Ji không lo con mèo đen sẽ gặp vấn đề nếu ăn viên ngọc. Anh muốn biết tại sao con mèo lại bị thu hút bởi nó, và cũng muốn biết điều gì sẽ xảy ra nếu con mèo nuốt phải viên ngọc.

Câu trả lời nằm ở chính con mèo đen này.

Bên giếng nước, con mèo đen cẩn thận tiến lại gần, lúc nhìn viên ngọc, lúc lại cảnh giác nhìn Chen Ji. Sau một hồi lâu, nó cuối cùng mới tiến lại gần và ngửi thử viên ngọc. “Cậu cứ ăn đi,” Chen Ji mong đợi nhìn nó.

Nhưng khi con mèo mở miệng để nhặt viên ngọc, đám sương màu xám mảnh mai như rắn bên trong viên ngọc bỗng nhiên cuộn tròn mạnh mẽ, và con mèo đen cũng bị một lực vô hình đẩy ra xa!

“Ồ?” Chen Ji bị sốc.

Con mèo đen lại lùi lại, không dám tiến gần viên ngọc nữa.

“Có vẻ như là đến tìm sư phụ vậy, tôi phải về ngay thôi,” Trần Ký nói: “Ừm, còn anh…”

Khi anh quay đầu lại, con mèo đen đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại hạt ngọc nằm yên bình trên mặt đất.

……

Khi Trần Ký gánh gậy trở về phòng khám y, bên ngoài có một cỗ xe ngựa đang đậu. Hai con ngựa to lớn, mạnh mẽ, cơ bắp cuồn cuộn, bờm được chải sạch sẽ.

Thân xe làm từ gỗ, với họa tiết chim sơn ca được khắc tinh xảo; đuôi chim kéo dài đến phía sau xe, rất phức tạp và tinh vi.

Bên cạnh xe, Sắc Đăng Khoa đang cùng người lái xe chuyển một số hành lý lên xe.

Trần Ký tiến lại hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lúc này, Sắc Đăng Khoa không thể kìm nổi niềm vui: “Sư phụ sắp đi chẩn bệnh cho mọi người rồi.”

“Tại sao anh lại vui đến thế…”

“Tất nhiên là tôi vui mừng rồi!” Sắc Đăng Khoa hạ giọng nói: “Lần này sư phụ đi ít nhất cũng mười ngày nửa tháng, chúng ta sẽ không bị đánh đập hay mắng mỏ nữa, cũng không phải học hành gì nữa. Anh không vui sao? Sau này chúng ta còn có thể cùng nhau đi Đông Thị, đến Hồng Y Hẻm… Nếu anh trai tôi giúp người quyền quý tổ chức buổi hòa nhạc, tôi có thể dẫn các em lén vào xem kịch đấy! Vài ngày trước tôi còn nghe nói đoàn kịch nhà Mã ở Lý Viên sắp trở lại biểu diễn nữa!”

“Sư phụ sẽ đi chẩn bệnh cho nhà nào vậy?” Trần Ký tò mò.

Sắc Đăng Khoa hạ giọng: “Nghe nói là lúc cơ quan tình báo bí mật của triều đình điều tra gián điệp, họ đã bắt một số người trẻ của gia tộc Lưu và giam họ vào ngục. Trong số đó, có một người đã bị tra tấn đến chết trong tù. Ông chủ nhà Lưu nghe tin này đã tức đến mất ý thức, và giờ đây ông ấy đang hấp hối.”

Nghe xong, Trần Ký bỗng nhớ lại vẻ mặt nửa cười nửa không của Vân Dương trước cửa nhà Châu; đó chính là cảm giác nguy hiểm không thể xua tan khỏi tâm trí anh: “Quyền lực của cơ quan tình báo bí mật lớn đến thế sao?”

“Đúng vậy,” Sắc Đăng Khoa nói: “Con gái ông chủ nhà Lưu là hoàng hậu, con trai ông ấy là Bộ trưởng Bộ Hành chính. Dù gia đình họ có quyền lực đến thế nào, cơ quan tình báo bí mật vẫn không ngần ngại bắt họ. Trong giang hồ, mọi người đều nói rằng họ có thể hành động trước rồi báo cáo sau, với sự cho phép đặc biệt của hoàng quyền.”

Trần Ký cảm thấy có điều gì đó không ổn; dù cơ quan tình báo bí mật có quyền lực lớn, nhưng họ cũng không nên coi thường cả hoàng hậu và Bộ trưởng Bộ Hành chính chứ?

Hai người đang trò chuyện thì thấy ông Yao bước ra từ phòng khám, bên cạnh ông ấy là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài uy nghiêm.

Ông Yao dặn dò ba đệ tử: “Trong những ngày tôi vắng mặt, các con phải cẩn thận.”

Họ gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

She Dengke exclamated, “To buy a carriage like this, how much would that cost?!”

Liu Quxing laughed and said, “You really don’t know much, do you? Haven’t you seen the canary on that carriage? Only after my Liu family becomes a second-rank official in the current dynasty and receives it as a reward from the emperor can we use such a fancy carriage. In my Great Ning dynasty, even for ordinary people to ride in a sedan chair is considered improper. How many heads do you have to have to ride in such a carriage?”

She Dengke sneered coldly, “You talk as if you really belong to the Liu family!”

Liu Quxing glared back, “How come I wouldn’t belong to the Liu family?”

“Your family is just a distant branch that has nothing to do with the Liu family at all. Do they even recognize you?” She Dengke retorted. “Although our family is poor, we have integrity. We earn our living through our own abilities, never seeking to attach ourselves to the powerful.”

Liu Quxing became furious, “I’ve even attended Grandpa Liu’s 90th birthday banquet!”

“Yes, sitting at the table with the servants.”

“You really!”

Chen Ji watched silently as the two of them argued and then rushed into the medical clinic. Suddenly, he noticed something unusual. Turning his head, he saw that the little black cat hadn’t really left; instead, it was hiding in the shadows of the opposite eaves, secretly observing them.