Chương 120: Con đường tu luyện

Cô gái Zhang Er cũng đến nghe giảng cùng sao?

Chen Ji hơi ngạc nhiên.

Vua Jing trêu chọc: “Ngài Zhang ơi, việc cậu con trai của ngài là Zhang Xia đến nghe giảng cùng thầy Wang thì không sao cả, nhưng ngài và thầy Wang cùng tham gia kỳ thi đầu tiên của triều đình, ông ấy đạt vị trí thứ nhì, còn ngài thì đạt vị trí thứ nhất. Thay vì gửi Zhang Xia đến chỗ thầy Wang, tốt hơn hết là ngài nên ở bên cạnh mình để dạy dỗ cậu ấy.”

Zhang Zhuo cười khẽ: “Năm đó, hoàng đế cho rằng ông ấy còn trẻ tuổi và đầy nhiệt huyết, nên cố tình không chọn ông ấy làm người đạt vị trí thứ nhất. Nếu nói về tài học, tôi cũng không bằng ông ấy.”

Vua Jing mỉm cười nhẹ: “Ngài Zhang quá khiêm tốn rồi.”

Zhang Zhuo lắc đầu: “Không phải là khiêm tốn đâu. Tôi vẫn nhớ hồi ở điện Phụng Thiên, dưới mái nhà có nhiều cột tròn xếp thành hàng, hoàng đế ngồi trên ngai rồng màu vàng, tôi thậm chí không dám ngẩng đầu lên, còn Vương Đạo Thánh lại dám nhìn thẳng vào mắt hoàng đế. Chỉ riêng về lòng dũng cảm thôi, tôi cũng không bằng ông ấy.”

Zhang Zhuo đặt tay lên thắt lưng, ngẩng đầu nhìn cây mơ và nhớ lại: “Hôm đó trước điện, hoàng đế hỏi tôi tại sao lại học, tôi trả lời một cách chân thật rằng là để trở thành quan. Hoàng đế cười nhẹ và nói rằng ‘Bài luận về thuế của ngươi đã đủ để trở thành quan rồi’. Hoàng đế lại hỏi Vương Đạo Thánh tại sao học, thì ông ấy trả lời rằng học tập là để trở thành bậc hiền nhân. Hoàng đế nói một cách nhẹ nhàng: ‘Bài luận ‘Mười hai kế sách chống quân Nhật’ thì đủ để trở thành quan, nhưng để trở thành bậc hiền nhân thì vẫn còn thiếu điều gì đó.’ Và thế là, năm đó tôi 15 tuổi, ông ấy 23 tuổi, tôi trở thành người đạt vị trí thứ nhất, còn ông ấy thì trở thành người đạt vị trí thứ nhì.”

Nói xong, Zhang Zhuo lại cười khẽ: “Những năm qua, tôi luôn giao tiếp với các quan chức, học vấn của tôi đã bị bỏ bê. Thà học cùng ông ấy còn hơn là học cùng tôi. Hơn nữa, Zhang Xia mới đến thành Lạc chỉ ba năm, cô ấy chưa có bạn bè gì cả; nếu có thể học cùng mọi người, cô ấy cũng có thể thay đổi tính cách cô độc của mình và kết bạn với nhiều người tiến bộ hơn.”

Liu Qu Xing thì thầm: “Cô ấy chẳng hề cô độc chút nào cả…”

Đang lúc họ nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên từ bên ngoài bức tường: “Chen Ji, nhanh chạy đi! Cha tôi đã nhận hối lộ từ ngài Chen, và muốn cô ấy đến học cùng thầy Wang để làm dịu bớt mâu thuẫn giữa ba anh em các người! Nhanh chạy đi, đừng để cha tôi lợi dụng cô ấy; thầy Wang rất nghiêm khắc đấy!”

Chen Ji vội vàng chạy đi.

Bạch Lý thì thầm: “Lúc đầu tôi đến Tòa nhà Minh Chính để tìm ngài để xin phần lợi nhuận từ xưởng gốm, nhưng lại nghe thấy ngài đặt điều kiện với Đại nhân Trần, nói rằng chỉ cần Bộ Hộ cấp thêm một khoản tiền cho quân biên giới để mua găng tay bằng bông, ngài sẽ làm trung gian, khuyên Trần Ký đi học.”

Vương Kính nhướng mày: “Đây là chuyện lớn của gia quốc, tôi đâu phải vì lợi ích cá nhân, sao lại có gì sai?”

Bạch Lý lẩm bẩm: “Cha ơi, sao cha bị phát hiện mà vẫn cứ tự tin như vậy?”

Vương Kính không hề có vẻ ngượng ngùng vì bị phát hiện, ngược lại còn cười hỏi: “Trần Ký, mùa đông ở Cổng Chính Lễ rất lạnh giá, binh sĩ biên giới ai nấy tay chân đều bị bệnh thối lạnh, trên tay họ không còn một miếng da lành nào cả, con nghĩ họ có nên được phát thêm một đôi găng tay bằng bông không?”

Trần Ký do dự một lúc: “… Nên.”

Vương Kính mừng rỡ: “Thấy con hiểu chuyện lớn như vậy tôi mới yên tâm, Bạch Lý, Trần Ký đã đồng ý rồi, con còn điều gì để nói nữa không?”

Bạch Lý bất đắc dĩ: “Không có.”

Trần Ký vội vàng nói: “Thưa Vương gia, chuyện lớn của gia quốc như thế này…”

Vương Kính ngắt lời Trần Ký, quay đầu nhìn Phóng Đại Bạn: “Hãy phân phát cho họ đi.”

Rồi thấy Phóng Đại Bạn với vẻ mặt hiền lành lấy ra vài chuỗi bảo vật Phật giáo từ trong ngực, phân phát cho Trần Ký và những người khác.

Vương Kính cảm thán: “Trần Ký, khoản tiền này vốn dĩ dùng để mua bông, nhưng Vương phủ chúng tôi giữ lời, chỉ có thể trước hết chia lợi nhuận cho các con. Tôi cũng không ép buộc con phải hòa giải với gia đình Trần, đó là chuyện của con. Con chỉ cần đến chỗ Vương sư để làm trò mà thôi, cũng đã giúp tôi một việc lớn rồi.”

Trần Ký cúi đầu nhìn chuỗi bảo vật Phật giáo trong tay, thực sự là hai nghìn năm trăm lượng bạc, có thể đổi được bảy mươi củ nhân sâm, đủ để thắp một trăm bốn mươi ngọn lửa!

Anh ta quay đầu nhìn Lưu Khúc Tinh và Thạch Đăng Khoa: “Hai sư huynh có muốn theo Vương sư học không?”

Thạch Đăng Khoa lắc đầu mạnh mẽ: “Không học được đâu.”

Lưu Khúc Tinh do dự một lúc, cuối cùng nói: “Tôi thì muốn ở lại phục vụ sư phụ hơn.”

Trần Ký nhét chuỗi bảo vật vào tay áo, quay đầu nhìn Vương Kính: “Thưa Vương gia, chỉ cần một mình con đến chỗ Vương sư là được rồi, nếu phòng khám không có ai, sư phụ con cũng không thể xoay sở nổi.”

Vương Kính vỗ tay cười nói: “Tiểu bác sĩ Trần thật là hiểu chuyện lớn, tôi rất ngưỡng mộ. Vậy thì đã đồng ý nhé, ngày mai vào lúc một giờ sáng, con có thể đến Viện Học Chí Hành bên cạnh vương phủ để gặp Vương sư.”

Trần Ký gật đầu, cảm ơn Vương Kính, rồi chuẩn bị lên đường.

Lưu Khúc Tinh không kiên nhẫn nói: “Hai người kia là người nhà Trần, tôi làm sao có thể so sánh được với họ chứ. Thà rằng tôi tập trung học y thuật cùng sư phụ còn hơn. Với trí thông minh nhỏ nhoi của mình, tôi có thể làm một thái y cấp bảy, nhưng nếu làm quan huyện cấp bảy thì có lẽ sẽ bị đày đến Lâm Nghinh đấy!”

Bên cạnh, Trương Chước vuốt vuốt râu và cười nói: “Tiểu Lưu đại phu biết cách tiến thoái, đó mới là điều quý giá nhất. Nếu tôi hiểu được điều này ở tuổi của anh, có lẽ bây giờ tôi đã trở về kinh thành và được thăng chức làm Thượng thư Bộ Hành chính rồi!”

Lúc này Lưu Khúc Tinh mới nhớ ra Trương Chước vẫn ở bên cạnh, vội vàng cúi chào: “Đại nhân đừng cười nhạo tôi.”

“Không sao đâu,” Trương Chước nhìn về phía thái tử và Trần Ký: “Tính cách của Trương Hạ không xấu, hy vọng các chàng trai trẻ đừng để tâm đến những hiểu lầm trước đó. Như người ta thường nói, chỉ có đi xa mới biết sức mạnh của con ngựa, chỉ có qua thời gian mới thấy được tấm lòng của họ. Cứ tiếp xúc nhiều hơn nữa, các anh sẽ hiểu rõ hơn về cách cô ấy cư xử thôi. Tôi xin phép từ biệt.”

Bạch Lý nhìn theo bóng dáng Trương Chước rời khỏi phòng khám y, cảm thấy bối rối: “Tại sao tôi lại có cảm giác như lời nói của đại nhân ẩn chứa ý nghĩa gì đó vậy?”

……

Lúc này, bên ngoài phòng khám y vang lên tiếng chim hót.

Trần Ký nhíu mày, đó là tín hiệu do cơ quan tình báo bí mật sử dụng.

Anh vội vàng bước ra khỏi phòng khám, chỉ thấy trên con phố An Tây đông đúc, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm bánh bao bên kia; cửa sổ và cửa xe được che kín bằng những tấm vải bông màu xanh đậm.

Bên cạnh chiếc xe, có một người mặc trang phục người lái xe, đội mũ rộng.

Kim Trư từ bên trong kéo nhẹ tấm vải che cửa ra một khe hở và thì thầm không tiếng: “Lên xe đi!”

Trần Ký quay đầu nhìn lại phòng khám một lần nữa, rồi bước vào xe.

Kim Trư gõ nhẹ vào thân xe, người đàn ông mặc trang phục người lái xe vung roi, dẫn chiếc xe đi về phía không rõ.

Trong khoang xe tối tăm, Trần Ký thắc mắc: “Đại nhân, mới chia tay vài giờ thôi, tại sao lại tìm đến phòng khám y lần nữa?”

Kim Trư nói một cách bí ẩn: “Đừng hỏi nhiều quá. Cứ nghỉ ngơi trên xe một lát, đến nơi rồi anh sẽ hiểu thôi. Có một chuyện tốt lớn đang chờ đợi anh đấy!”

Trần Ký nhìn thái độ nhiệt tình của người kia, cảm thấy không thoải mái: “Đại nhân, thà rằng ngài vẫn nghi ngờ tôi như trước đi. Bây giờ ngài như vậy, tôi hơi sợ đấy.”

Kim Trư không biết phải cười hay khóc: “Anh nói gì vậy? Tôi luôn tin tưởng vào anh mà!”

……

Kim Chu không còn cách nào khác, chỉ đành tiếp tục mê hoặc: “Khi ngươi tìm được con đường tu luyện, ngươi sẽ không còn là một kẻ tầm thường trong đám đông nữa, mà sẽ trở thành một quan chức cao cấp. Nếu ngươi có thể nhanh chóng bước vào cảnh giới Tiên Thiên, thì cần gì phải làm học trò tại phòng khám Bình Thái nữa?”

“Tôi ở đó cũng rất tốt mà…”

Kim Chu tức giận: “Tôi biết ngươi và gia tộc Trần có mâu thuẫn. Tôi sẽ dùng một ví dụ khác: nếu ngươi có thể bước vào cảnh giới Tìm Đạo, ngay cả cha ngươi cũng sẽ phải đối xử với ngươi một cách lịch sự; nếu ngươi có thể bước vào cảnh giới Thần Đạo, ngươi và chủ nhân gia tộc Trần – Trần Lộc Trì – cũng có thể ngang hàng với nhau.”

Chen Ký bắt đầu quan tâm: “Thưa ngài, ngài có phải là người ở cảnh giới Thần Đạo không?”

Kim Chu hít một hơi dài: “Không, trên toàn triều đình Ninh, chỉ có ba người ở cảnh giới Thần Đạo thôi; bây giờ tôi mới ở cảnh giới Tiên Thiên.”

“Thưa ngài, ngài đã tu luyện được bao nhiêu năm rồi?”

“Mười lăm năm…”

Chen Ký suy nghĩ một lát: “Vậy thì tôi e là tôi sẽ không thể đạt đến cảnh giới Tìm Đạo được.”

Kim Chu trở nên nóng vội, ông ta nghiêng người về phía trước, gần như chạm vào mặt Chen Ký: “Tôi có những lý do đặc biệt mà đã rơi từ cảnh giới Tìm Đạo xuống cảnh giới Tiên Thiên; chắc chắn ngươi sẽ không giống tôi!”

Chen Ký thản nhiên hỏi: “Tại sao thưa ngài lại quan tâm đến việc tu luyện của tôi đến vậy?”

Kim Chu cười khẩy rồi ngả người ra sau: “Đã nói rồi mà, sau này chúng ta sẽ là anh em ruột thịt mà.”

Chen Ký không nói thêm gì nữa; lúc này ông ta cuối cùng cũng chắc chắn rằng Kim Chu đã đặt niềm tin vào mình.

Chiếc xe ngựa lắc lư tiến đi, không biết đã qua bao lâu mới dừng lại. Gió tây thổi nhẹ bên ngoài cửa: “Thưa ngài, chúng ta đã đến rồi.”

Kim Chu không xuống xe, chỉ là kéo rèm lên và lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Chen Ký nhìn qua khe hở cửa xe, thấy chiếc xe dừng lại không xa Lầu Bách Lộc.

Trước cửa Lầu Bách Lộc đã có rất nhiều gián điệp bao vây chặt chẽ; tất cả người qua đường đều trốn vào các cửa hàng ven đường, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy.

Chen Ký không hiểu: “Tại sao thưa ngài lại dẫn tôi đến đây?”

Kim Chu nhìn Chen Ký và giải thích: “Đây chính là một trong những căn cứ của Cơ quan Tình báo Quân sự triều đình ở thành Lạc Thành; bọn trộm của triều đình ấy sử dụng nơi này để truyền thông tin, thu thập tiền quân sự và nuôi dưỡng rất nhiều gián điệp. Bây giờ nếu chúng ta có thể tiêu diệt được căn cứ này, đó sẽ là một công trạng lớn. Tôi đã gửi thông điệp bằng chim bồ câu cho các cấp trên; họ sẽ đến ngay.”

Chen Ký cảm thấy lo lắng nhưng cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể theo sự dẫn dắt của Kim Chu.

Nửa giờ sau, những điệp viên bí mật cùng với đội ngũ thực hiện hình phạt chính cũng rời đi. Lúc này, Kim Khỉ mới lẳng lặng bước xuống xe và xé bỏ những dấu niêm phong trên cửa lầu Bách Lộc Các.

Bước vào bên trong, cả căn phòng trở nên hỗn loạn; quầy hàng, bàn ghế đều bị lật ngược. Kim Khỉ cúi người tìm kiếm gì đó giữa đống hỗn độn ấy và ra lệnh với Tây Phong: “Tây Phong, cậu đi kiểm tra kho xem họ đã giấu đồ đạc ở đâu! Trần Ký, đóng cửa lại!”

Trần Ký đóng cửa lại và tò mò hỏi: “Thưa ngài, ngài đang tìm thứ gì vậy?”

Ngay lập tức sau đó, Kim Khỉ lật qua một đống rác và tìm thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ; trên mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng: “Tìm thấy rồi!”

Tiếng nói của Tây Phong cũng vang lên từ sân sau: “Thưa ngài, chúng tôi cũng tìm thấy chiếc hộp ở sân sau.”

Kim Khỉ mở hộp ra kiểm tra, sau đó đưa nó vào lòng Trần Ký: “Đây có mười lăm củ nhân sâm đã được bảo quản lâu năm, trị giá bốn trăm lượng bạc. Cậu hãy giữ kỹ đi; khi con đường tu luyện được gửi từ kinh thành đến, chúng sẽ rất hữu ích!”