Chương 126: Hiểu lầm

“Này, dậy đi!” “Chen Ji, dậy đi!”

Chen Ji bị ai đó vỗ mạnh vào vai; trong giấc ngủ, anh vô thức quay người lại và nắm chặt bàn tay kia, siết chặt tay phải của đối phương lại phía sau lưng.

Người bị bắt giữ rên lên đau đớn: “Đau quá, thả tôi ra đi!”

Chen Ji bỗng nhiên tỉnh giấc. Nơi này không phải là nhà tù bên trong, không phải là biển lửa bên cạnh cầu Mã Đào, càng không phải là cổng thành đầy nguy hiểm kia.

Trong hơi thở của anh, là mùi sách thơm nồng nàn và mùi mực từ thư viện Chí Hành, nơi này chỉ toàn là những giá sách, không hề có dấu hiệu của sự đe dọa hay chiến đấu bằng kiếm gươm.

Chen Ji vội vàng thả tay ra. Khi anh nhìn kỹ lại, anh mới nhận ra rằng người mà mình vừa bắt giữ chính là Zhang Xia, người mặc bộ đồ màu đỏ rực.

Chết tiệt.

Làm sao mình lại bắt giữ được cô ấy nhỉ?!

Zhang Xia vừa xoa xoa cổ tay mình vừa nhăn mày nói: “Thói quen kỳ lạ gì thế này? Đứng ngủ đã thế, ngủ dậy lại còn đánh người nữa à?”

Chen Ji giải thích: “Xin lỗi, xin lỗi, tôi đang mơ tỉnh và bị ai đó truy đuổi. Khi bị vỗ để tỉnh dậy, tôi vô thức đã phản ứng lại.”

Zhang Xia nhìn Chen Ji với vẻ nghi ngờ.

Cô nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi, chỉ cảm thấy đối phương di chuyển quá nhanh; cô hoàn toàn không kịp phản ứng đã bị siết chặt tay phải và không thể cử động được.

Chen Ji lịch sự hỏi: “Cô Zhang, cô có muốn đi cùng tôi về phòng khám Thái Bình không? Tôi sẽ nhờ sư phụ tôi kê thuốc để bôi vết thương cho cô.”

Nhưng Zhang Xia phẩy tay: “Không cần đâu, tôi không yếu đuối đến thế!”

Chen Ji lại hỏi: “Cô Zhang, lúc nãy cô gọi tôi có chuyện gì không?”

Zhang Xia trực tiếp nói: “Trước đây tôi đã hiểu lầm lời của cha mình, tưởng rằng chúng ta sẽ được đính hôn. Trong cơn nóng vội, tôi đã nói những lời vô nghĩa với cô. Lúc nãy tôi tìm cô là để xin lỗi, nhưng hôm nay cô đã giật tay tôi, vậy thì chúng ta coi như quyết toán xong rồi!”

Chen Ji ngạc nhiên: “Xin lỗi?”

Zhang Xia gật đầu: “Nếu cô thực sự muốn tôi xin lỗi, thì tôi cũng không ngại.”

Chen Ji nhìn Zhang Xia; đôi mắt của cô như hai con dao liễu, sắc bén đến không thể tin nổi.

Anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Trước đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi, không cần phải xin lỗi tôi đâu. Chúc cô Zhang tìm được người bạn đời phù hợp.”

Zhang Xia nhìn Chen Ji: “Lúc nãy cô không giận sao?”

Chen Ji không muốn tiếp tục tranh cãi: “Không giận, chúng ta hãy bỏ qua chuyện này đi.”

“Được thôi,” Zhang Xia thấy chuyện đã qua, nhưng lại nói tiếp: “Tại sao hôm nay cô lại trễ? Tại sao trông cô như vậy?”

Chen Ji giải thích: “Tôi có chút việc phải lo, nên bị trễ một chút.”

Zhang Xia hiểu và mỉm cười: “Không sao đâu, tôi thông cảm.”

“Xin lỗi, tôi không thể nói được.”

Zhang Xia nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay là ngày đầu tiên nhập học, dù có chuyện gì quan trọng đến đâu cũng nên hoãn lại. Điều này không chỉ là trách nhiệm với tương lai và số phận của bản thân mình, mà còn là sự tôn trọng dành cho ông Wang. Ông Wang là người đức cao vọng lớn, không phải học giả bình thường nào cũng có cơ hội gặp ông ấy. Tôi hy vọng em có thể điều chỉnh thái độ và học hỏi nghiêm túc dưới sự hướng dẫn của ông ấy.”

Chen Ji nói nhẹ nhàng: “Đúng là không đúng khi trễ giờ vào ngày đầu tiên nhập học, sau này tôi sẽ xin lỗi trực tiếp với ông Wang.”

Zhang Xia nhìn những vệt đỏ dưới mắt anh ta và nghi ngờ: “Có phải em thật sự đã đi chơi cờ bạc như những gì người ta đồn đại không?”

Chen Ji trả lời bình tĩnh: “Tùy ý cô Zhang thứ hai muốn nghĩ thế nào.”

Vừa dứt lời, bỗng có tiếng nói từ phía bên cạnh: “Nếu không phải đi chơi cờ bạc, tại sao lại trễ giờ?”

……

Chen Ji nhìn lại và thấy Chen Wen Zong cùng Chen Wen Xiao bước ra cùng nhau. Chen Wen Xiao cười nhạo và tiếp tục nói: “Zhang Xia, chắc hẳn tối qua anh ta đã đi chơi cờ bạc rồi. Em phải cẩn thận lắm đấy, nếu ông Zhang thực sự quyết định gả em cho…”

Zhang Xia đột nhiên ngắt lời Chen Wen Xiao: “Không có bằng chứng sao có thể phán xét vội vàng như vậy? Tôi gả cho ai hay không, liên quan gì đến anh?”

Chen Wen Xiao ngạc nhiên.

Zhang Xia khinh thường: “Ngay cả khi tôi thực sự đã đính hôn với anh ta, đó cũng là chuyện của tôi và anh ta. Tôi nói được thì được, anh nói không được thì không được. Đừng nghĩ rằng tôi không biết làm thế nào mà anh có thể trở thành người đứng đầu kỳ thi cử nhé. Tôi đã nhờ cha tôi sao chép các bài viết của các anh, Chen Wen Zong và Lin Chao Jing thực sự xứng đáng với vị trí đó, nhưng bài viết của anh về ‘Chiến lược Quản lý Đất nước’ thì vô nghĩa hoàn toàn. Tôi cũng không biết trong ba năm học tại Viện Đông Lâm, anh đã học được gì?”

Chen Wen Xiao đột nhiên đỏ mặt: “Cô… sao cô lại không biết phân biệt điều tốt xấu như vậy? Lúc nãy tôi vẫn đang bênh vực cô mà!”

“Tôi cần anh bênh vực à?” Zhang Xia cười lạnh: “Tôi nghe nói gần đây anh thường xuyên tham gia tiệc tùng và nhận lời chúc mừng từ người khác. Tôi khuyên anh nên ở yên tại nhà cho đỡ, kẻo khi nói về văn chương, lại khiến người khác phải cười nhạo!”

Chen Ji cũng ngạc nhiên, cô Zhang thứ hai này thật sự rất sắc bén.

Người kia không chỉ chỉ trích riêng mình, mà coi thường tất cả những ai không có kiến thức!

Lúc này, Bạch Lý Quân Chủ và Thế Tử vừa chia tay với Vương Đạo Thánh, vừa bước vào đại sảnh thì thấy Zhang Xia đang nói gì đó một cách quyết liệt.

……

“Đó cũng là chuyện đương nhiên thôi, việc cha đón con gái cũng là điều hiển nhiên, mọi người sẽ không có gì để nói đâu,” Zhang Zhuo nhảy xuống xe ngựa, vượt qua bóng dáng của Zhang Xia, rồi kéo Chen Ji sang một bên.

Mọi người trong phòng khách nhìn nhau ngơ ngác; Zhang Xia nhìn theo bóng lưng của cha mình – người dường như không hề quan tâm đến mình – và bỗng nhiên cảm thấy rằng cha mình không phải đến để đón mình, mà là tìm cớ để gặp Chen Ji!

Đứng sau một kệ sách, Zhang Zhuo hạ giọng hỏi: “Có cần tôi giải thích gì cho Vương Đạo Thánh không?”

Chen Ji nhìn Zhang Zhuo với vẻ mặt kỳ lạ và hỏi: “Làm sao ngài Zhang lại phát hiện ra danh tính của tôi?”

Zhang Zhuo tự hào vuốt râu và nói: “Tôi nhớ mọi thứ một cách rõ ràng; chỉ cần nhìn dáng đi của một người, thậm chí là tiếng bước chân của họ, tôi cũng có thể nhận ra họ ngay.”

Chen Ji thở dài trong lòng và cúi chào: “Tôi hy vọng ngài Zhang sẽ giúp tôi giữ bí mật này.”

Zhang Zhuo cười và nói: “Đừng lo, đừng lo.”

Nhưng rồi ánh mắt ông ta trở nên u ám: “Thật đáng tiếc là cậu không đi theo con đường chính của kỳ thi cử; nếu không, năm sau sau khi kỳ thi hoàng gia kết thúc, cậu có thể đến giúp tôi, điều đó sẽ giúp tôi mạnh mẽ hơn nữa. Nhưng bây giờ cậu đã gia nhập Cơ quan Quản lý Nghi lễ, một khi trở thành người thuộc phe thù địch, thì những quan lại văn phòng khác sẽ không bao giờ chấp nhận cậu nữa.”

“Cảm ơn ngài Zhang vì lòng tốt của ngài, không sao đâu.”

Zhang Zhuo hỏi: “Về việc hôm nay cậu đến muộn, có cần tôi giải thích cho Vương Đạo Thánh không?”

“Không cần đâu,” Chen Ji lắc đầu: “Tôi sẽ tự đi xin lỗi với ông Vương. Ngài Zhang cũng đừng ở lại đây nữa, dễ gây ra nghi ngờ mà.”

“Được thôi,” Zhang Zhuo quay người và bước ra ngoài, rồi nắm lấy cổ tay Zhang Xia để cả hai lên xe ngựa.

Trong xe ngựa, Zhang Xia nhìn cha mình: “Cha không phải đến đón con đâu phải không? Rõ ràng là cha cố tình đến tìm Chen Ji mà!”

Zhang Zhuo suy nghĩ một chút rồi giải thích: “Hôm qua con hành xử liều lĩnh, chạy đi nói những lời lẫn lộn với Chen Ji; tôi phải đến giải thích cho anh ta.”

Zhang Xia vội vàng nói: “Cha yên tâm, con đã nói rõ với anh ấy rồi; con và anh ấy không hề có hôn ước gì cả. Nhưng Chen Ji thật kỳ lạ… ngay ngày đầu tiên nhập học đã đến muộn; không lạ gì mọi người lại nói rằng anh ta là kẻ vô dụng.”

Zhang Zhuo bỗng im lặng.

Ông nhẹ nhàng kéo rèm xe ra, nhìn Chen Ji đứng ở cửa trường học, chuẩn bị tiễn xe ngựa đi xa.

Rõ ràng chàng trai trẻ này tối qua đã có công lao lớn, cứu sống hàng nghìn người trước cổng thành phía Tây, nhưng lại không thể nói về điều đó với những người xung quanh mình.

Zhang Zhuo thở dài: “Thật đáng tiếc…”

Khi đi ngang qua bên cạnh Zhang Xia, cô gái tên là Zao Zao không hề dừng bước; nhanh nhẹn, cô nắm lấy yên ngựa và nhảy lên lưng ngựa một cách thuần thục: “Bố cứ tự mình về nhà đi, sau này đừng bao giờ đến đón con nữa!”

Zhang Zhuo ngồi trong xe, nhìn theo bóng dáng cô gái kia xa dần, thì thầm: “Con gái ơi, lời đó nói sớm quá rồi…”

……

Trong sảnh trước của Học viện Tri Thức và Hành Động (Zhi Xing Academy):

Chen Wen Zong và Chen Wen Xiao đã lên xe và rời đi.

Bạch Lý nhẹ nhàng kéo tay áo của Chen Ji: “Hôm qua con đã hỏi mẹ, thì ra Zhang Xia là một cô gái điên loạn, không biết phép tắc gì cả. Con đừng để lời nói của cô ta ảnh hưởng đến mình nhé. Những năm trước, cô ta đã đến nghe giảng bên cạnh Học viện Quốc Tử Giám (Guo Zi Jian) ở kinh thành và khiến không ít giáo sư tức giận; may mắn thay, ông lão Xu rất yêu quý cô ta, ngay cả phó giám đốc của Viện Thiên Văn (Qin Tian Jian) là Xu Shu cũng chiều chuộng cô ta, không ai có thể làm gì được cô ta cả.”

Chen Ji cười nhẹ: “Không sao đâu, công chúa và thái tử hãy về cung trước đi; con vẫn cần phải đến xin lỗi trực tiếp với thầy Wang.”

Thái tử rút cổ lại: “Vậy con phải cẩn thận nhé, thầy Wang rất nghiêm khắc đấy, chúng ta không thể giúp gì con được.”

Nói xong, thái tử kéo Bạch Lý đi ra ngoài.

Bạch Lý nhíu mày: “Anh trai, đừng kéo con nữa, chúng ta cũng nên đi cùng xin lỗi cho Chen Ji.”

Thái tử hạ giọng nói: “Chúng ta đi làm gì vậy? Để cùng nhau bị mắng sao? Thầy Wang đã không ưa con từ lâu rồi!”

Nghe thấy tiếng bước chân ngày càng xa, Chen Ji chỉnh lại quần áo của mình và bước vào sân sau.

Sân sau rất gọn gàng; ở góc tây nam có một cây mai, lúc này hoa đã nở rộ, đang chờ thời điểm nở rộ.

Vị thầy Wang mặc áo khoác màu xanh, tay cầm cuốn kinh sách, trước ngực đeo một bông hoa giấy trắng tinh khiết, đang đứng dưới gốc cây mai mơ màng.

Chen Ji đứng từ xa, cúi chào: “Thầy ơi, tối qua vì một sự cố…”

Vương Đạo Thánh không quay đầu, chỉ nhìn vào hoa mai và hỏi bình tĩnh: “Là chuyện quan trọng lắm sao?”

Chen Ji trả lời nghiêm túc: “Vâng.”

Vương Đạo Thánh nói một cách điềm tĩnh: “Theo con, việc đến học đúng giờ hôm nay quan trọng hơn, hay việc hoàn thành công việc đó quan trọng hơn?”

Chen Ji do dự một chút: “Việc hoàn thành công việc đó quan trọng hơn.”

Vương Đạo Thánh nói tiếp: “Vậy thì đủ rồi.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Thầy ơi?”

Vương Đạo Thánh nhìn chằm chằm vào Chen Ji: “Học viện Tri Thức và Hành Động của tôi không thể đảm bảo con đường sự nghiệp cho các học trò, chỉ có thể dạy những nguyên tắc sống cơ bản mà thôi. Nhưng dù là nguyên tắc gì đi nữa, nếu không được thực hiện, cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Chen Ji gật đầu và rời đi.

Giống như một học giả đi ngược lại với lẽ thường, chỉ nói theo lý lẽ của riêng mình.

Chen Ji hít một hơi sâu, rồi quay người bước ra ngoài.

Nhưng vừa mới ra cửa, anh ta liền đứng sững lại. Anh ta thấy “Kim Chú” đang đội chiếc mũ lá, ngồi xổm ở bên kia con phố; đôi mắt nó thỉnh thoảng liếc về phía cửa hàng ăn sáng bên cạnh. Trong chảo dầu trước cửa hàng, những miếng rau và xiên bánh đang lăn tăn.

Chen Ji nhìn quanh con phố An Tây một vòng, sau đó nhanh chóng tiến đến trước mặt “Kim Chú”: “Thưa ngài Kim Chú, chúng ta mới chia tay vài giờ thôi, không cần phải nhớ tôi đến thế chứ?”

Nghe thấy tiếng nói, “Kim Chú” bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lên: “Anh tưởng tôi cứ đi tìm anh sao? Lẽ ra con đường tu luyện của anh phải được gửi đến Lạc Thành vào ngày hôm qua mới đúng! Thật kỳ lạ, thư mà tôi gửi để xin công lao cho anh lẽ ra mới chỉ vừa đến kinh thành hôm qua mà thôi, sao hôm nay con đường tu luyện đã được gửi đến rồi?!”