Chương 13: Mướn mèo

Người qua đường trên phố dần trở nên đông đúc hơn, hàng xóm gọi nhau, có người đẩy xe đẩy bằng gỗ ra ngoài làm việc, có người mở cửa buôn bán, cuối cùng con phố Anxi cũng trở nên sôi động và ấm cúng. Chú mèo đen nhỏ ẩn mình trong bóng tối, ánh mắt nó vừa cảnh giác vừa lạnh lùng, nhưng lại không chịu rời đi.

“Chắc hẳn hạt ngọc này rất quan trọng đối với cậu phải không?” Chen Ji thì thầm với bản thân: “Dù tôi đã trêu chọc nó vài lần, dù nó đã đẩy tôi đi xa, nhưng nó vẫn không chịu từ bỏ.”

Anh ta vẫy tay với chú mèo đen, bảo nó theo mình vào phòng khám y học, nhưng chú mèo đen không hề để ý, chỉ lặng lẽ quan sát.

Lúc này, từ quán ăn đối diện vang lên tiếng động, những người nhân viên trẻ mạnh khoẻ bắt đầu tháo bảng cửa ra, mang những giỏ bao bánh bao và bánh mì nướng ra cửa, hơi nước bốc lên trong ánh nắng buổi sáng.

Chen Ji ngẩng đầu lên, thấy chú mèo đen đang nhìn chằm chằm vào những giỏ bánh...

Ánh mắt của chú mèo khiến anh ta nhớ lại thời thơ ấu, khi mình cũng từng ngồi trên tàu hỏa, nhìn người khác ăn mì ống.

Chen Ji do dự một chút, rồi tiến lại hỏi: “Một chiếc bánh bao bao nhiêu tiền?”

Người nhân viên quán ăn cười và nói: “À, là bác sĩ Chen phải không? Giá vẫn là hai văn tiền một chiếc, chưa bao giờ thay đổi.”

Chen Ji lấy ra hai văn tiền từ tay áo mình... Đó là số tiền anh ta dùng để lau sàn hôm qua, cũng là toàn bộ số tiền mà anh ta có.

“Cho tôi một chiếc nhé,” anh ta đưa hai văn tiền cho người nhân viên.

Người nhân viên cười ha hả và hỏi: “Chỉ một chiếc thôi ư? Có đủ không?”

Chen Ji cười đáp: “Tôi chỉ có hai văn tiền thôi, nhiều hơn thì tôi cũng không mua nổi.”

Người nhân viên quán ăn ngạc nhiên một chút, bây giờ ai lại sẵn lòng thừa nhận rằng mình nghèo đến mức không dám ăn thêm một chiếc bánh bao chỉ với hai văn tiền?

Một chiếc bánh bao hai văn, một cân gạo mười văn, một cân trứng hai mươi văn, ngay cả những gia đình nghèo nhất cũng chắc chắn không thể chi trả hết số tiền đó.

Nhưng Chen Ji dường như không hề quan tâm đến điều đó chút nào.

“Được thôi, tôi sẽ bán cho anh một chiếc bánh bao,” người nhân viên quán ăn nói với tinh thần nhiệt tình sau khi hiểu ra.

Chen Ji liếc nhìn chú mèo đen trên mái nhà, rồi đột nhiên hỏi: “Tôi muốn hỏi anh một chuyện, gần đây có chỗ nào bán cá không?”

“Anh muốn mua cá ư?”

“Tôi chỉ muốn tìm hiểu trước thôi, bây giờ tôi vẫn chưa có tiền mua.”

Người nhân viên quán ăn cười và nói: “Gần đây chỉ có chỗ bán cá muối thôi, nếu anh muốn mua cá tươi thì phải đến chợ Đông, đi lại mất hơn một tiếng đồng hồ đấy.”

“Cá đắt không?”

“Còn tùy loại cá nữa,” người nhân viên trả lời.

Chen Ji cảm ơn và rời đi, trong lòng vẫn nghĩ về chú mèo đen...

Chen Ji cầm chiếc bao bánh nhưng không ăn, mà quay người đặt nó lên ngưỡng cửa phòng khám y, sau đó mới cúi xuống gánh lấy cái gậy và thùng nước, lảo đảo bước vào bên trong phòng khám.

Con mèo đen nhỏ nhảy xuống từ mái nhà, đến trước cửa phòng khám, ngửi thử mùi của chiếc bao bánh, rồi ngẩng cao đầu bỏ đi, dường như không có ý định chấp nhận lòng tốt của Chen Ji.

Nhưng chưa đi được vài bước, nó lại quay đầu lại cắn lấy chiếc bao bánh.

Nó đứng trước cửa phòng khám, nhìn theo bóng dáng của Chen Ji khi anh ta gánh nước vào sân sau, cũng muốn đi theo xem sao, nhưng cuối cùng vẫn quay lưng rời đi.

……

Kể từ khi hai người She Dengke và Liu Quxing đánh nhau ở sân sau, họ chưa bao giờ quay trở lại phòng khám chính nữa. Vì sư phụ không có nhà, cả hai đều lười biếng và không muốn ra làm việc.

Chen Ji cũng thấy thoải mái hơn, khi đói thì vào bếp lấy một chiếc bánh ngũ cốc, khi khát thì múc nước đun sôi để uống; nếu có bệnh nhân mang theo đơn thuốc thì anh ta sẽ cân thuốc cho họ, còn những người muốn được khám bệnh thì anh ta sẽ từ chối một cách lịch sự.

Trong suốt ngày hôm đó, gần như toàn bộ thời gian của Chen Ji đều được dành để học về những kiến thức cơ bản về y học, tập trung vào lĩnh vực chấn thương ngoài da.

Không biết đã qua bao lâu, Chen Ji ngủ thiếp đi trên quầy, và khi tỉnh dậy, anh ta thấy con mèo đen từ Vườn Tinh Tinh đang yên lặng ngồi trên quầy nhìn chằm chằm vào mình.

Lông của con mèo đen rối bời, cổ nó còn có một vết thương mới, máu đang rỉ ra.

Chen Ji cười và vẫy tay chào con mèo: “Sao đi mà không phát ra tiếng động gì vậy? Lại bị đánh nữa à?”

Con mèo đen ngẩng cao đầu một cách cứng đầu.

Dáng vẻ của nó giống hệt những người đàn ông sau khi đánh nhau: dường như nó cũng không hề có lợi thế gì cả!

Thực ra, đó chỉ là lý do mà kẻ thua cuộc thường đưa ra…

“Khoan đã,” Chen Ji đi vào bếp lấy một thanh gỗ nhỏ, châm lửa và đốt chiếc đèn dầu trên quầy phòng khám chính.

Ngọn lửa nhỏ lay động, không đủ sáng để chiếu rọi cả căn phòng, chỉ đủ sáng cho một người và một con mèo ở khoảng không gian nhỏ này thôi.

Chen Ji dập tắt ngọn lửa trên thanh gỗ, lẩm bẩm: “Ngày nào cũng đánh nhau với con mèo của Nương Phi, Nương Tĩnh Phi không giúp nó chữa vết thương sao? Hay là cậu nên tránh xa nó một thời gian, nếu không cậu sẽ bị đánh chết mất đấy.”

Con mèo ngẩng cao đầu, có vẻ không hài lòng. “Cậu cũng đừng buồn,” Chen Ji giải thích: “Cậu mới chỉ nhỏ như vậy thôi, chắc chưa đầy một tuổi đâu; nó to lớn như vậy, việc cậu không thể thắng cũng là bình thường mà. Việc trả thù không cần phải vội vàng, cậu có thể tìm nó sau này khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.”

Nói đến đây, Chen Ji trở nên nghiêm túc: “Nhưng nhớ phải cẩn thận nhé.”

Con mèo gật đầu và rời đi.

Chen Ji lấy một ít hạt cây rắn đã được phơi khô, sau đó nghiền chúng thành bột mịn.

Anh nhìn con mèo đen và nói: “Tôi sẽ bôi thuốc cầm máu lên cho cậu, đừng gãi tôi nhé.”

Tuy nhiên, anh ngạc nhiên khi thấy rằng khi anh bôi hỗn hợp bột lên vết thương của con mèo đen, nó lại không hề tránh né, như thể nó hiểu rằng điều này là vì lợi ích của chính nó.

Con mèo đen giống như một tác phẩm điêu khắc nhỏ, ánh mắt nó theo dõi từng bước chân của Chen Ji; cuối cùng, thân hình vốn luôn sẵn sàng phản ứng lại dần dần thư giãn.

Lông của con mèo đen rất dày, việc kiểm tra vết thương đòi hỏi nhiều thời gian và công sức.

Khi Chen Ji hoàn tất việc chăm sóc tất cả các vết thương trên người con mèo, anh bỗng nhiên mỉm cười: “Xong rồi!”

Trong lúc nói, anh mới nhận ra rằng con mèo đã ngủ, đầu nó tựa vào lòng bàn tay anh.

Chen Ji im lặng một hồi lâu, nhưng tay anh vẫn không rời khỏi con mèo.

Một người và một con mèo, trong không gian nhỏ ấy, yên bình và dịu dàng.

Chen Ji cúi xuống nhìn con mèo đen, sau một hồi im lặng, anh thốt lên: “Cũng chỉ có thể kể cho cậu nghe thôi.”

Anh tựa vào quầy, ánh mắt nhìn về phía ngọn lửa đang chập chờn: “Khi ở bệnh viện Thanh Sơn, tôi nghĩ mình sẽ không chết. Tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, thậm chí còn chuẩn bị sẵn giấy chẩn đoán bệnh tâm thần để sau khi giết người có thể thoát tội… Nhưng cuối cùng tôi vẫn bị người khác giết lại. Dù sao thì đã chết thì thôi, quan trọng là đã trả được thù rồi.”

“Lý Thanh Điểu nói với tôi rằng những người ở Bắc Cự Lư Châu chính là những kẻ đã giúp tôi trốn thoát… Tôi không hiểu ý họ là gì. Bắc Cự Lư Châu ở đâu, còn “Tứ Chín Trùng Thiên” lại là gì… Tại sao tôi lại bỗng nhiên được tái sinh thành một đệ tử nhỏ, sống một mình trên thế giới này…”

“Khi tôi biết từ sư phụ rằng mình vẫn còn gia đình, thực ra tôi cũng không quá mong đợi điều đó… Nhưng vào buổi tối hôm đó, khi ánh nắng hoàng hôn dần tắt đi, tôi cảm thấy mình bị thế giới bỏ rơi.”

“Có lẽ mình hơi quá cảm tính…”

Chen Ji lẩm bẩm những lời lẫn lộn; kể từ khi đến thế giới này, anh không thể tin tưởng ai, và cũng không có ai xứng đáng để được tin tưởng. Những bí mật và sự rối bời ấy, anh chỉ có thể giữ trong lòng mình… Cuối cùng, anh quyết định kể chúng cho con mèo đang ngủ nghe.

Có vẻ như chính anh cũng thấy điều này hơi buồn cười; vì vậy anh cúi đầu và nói nhẹ nhàng với con mèo: “Cảm ơn cậu nhé, đã kiên nhẫn nghe tôi nói nhiều như vậy… Tâm trạng tôi tốt hơn nhiều rồi!”

Lúc này, con mèo đen bỗng mở mắt ra, nhẹ nhàng đặt bàn chân lên cổ tay Chen Ji, như thể đang an ủi anh.

Chen Ji nhìn đôi bàn chân mềm mại ấy, ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi hỏi: “Tôi đoán là vì cậu chưa bao giờ đối đầu với kẻ nào, nên không biết phải làm thế nào…”

Con mèo chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

“Không được, phải có chút không khí lễ nghi mới được!” Chén Ký lấy ra một tờ giấy dùng để viết đơn thuốc từ bên trong quầy, rồi dùng bút lông viết nên những dòng chữ lệch lạc, ghi lại lời cầu nguyện trong nghi thức mời mèo thời xưa: “Lí Nô Lạc Thành Đạo, xung quanh là mây đen bao phủ; hôm nay Chén Ký mời ‘Mây Đen’ về nhà. Vì không có cá khô, nên thay vào đó bằng một hạt ngọc trai, để Vua Bếp chứng kiến rằng chúng ta sẽ không bỏ rơi nhau; còn Thần Thành Hoàng chứng kiến lòng biết ơn và tình nghĩa giữa chúng ta.”

Khi dòng chữ cuối cùng được viết xong, anh lấy hồng bột ra và in dấu lên mặt giấy. Anh nhìn con mèo đen và nói: “Nếu con thực sự có thể hiểu những lời tôi nói, và sẵn lòng theo tôi, thì hãy tự in dấu tay của mình lên đây.”

Trong ánh mắt chàng trai trẻ, con mèo đen do dự một chút, nhưng cuối cùng nó vẫn cúi chân lấy hồng bột và in dấu tay lên tờ giấy.

Ngay lập tức sau đó, tờ giấy bắt đầu cháy không cần lửa, hóa thành những hạt sáng nhỏ li ti trong không khí.

Chén Ký nhìn cảnh tượng rực rỡ trước mắt mình và thì thầm: “Thế giới này quả thật không bình thường…”

Có một giọng nói vang lên: “Cái gì không bình thường vậy?”

Chén Ký từ từ quay đầu nhìn con mèo đen…