Chương 137: Mòi Ngọc

Nặng nề, hít thở… Giữa những con đường núi gập ghềnh, Chén Ký bước qua cỏ dại và bụi rậm, liên tục quay đầu lại sau mỗi bước đi.

Chiếc “Phùng Hoài” vốn đeo sau lưng anh đã biến mất không dấu vết; ngay cả Phùng Liệt và thanh rìu khổng lồ kia cũng không còn hiện diện nữa.

Anh siết chặt thanh “Cá voi” trong tay, đột nhiên từ bỏ con đường núi và lao vào rừng, ẩn mình dưới bóng râm của những tán cây um tùm.

Nhưng ngay khi Chén Ký quay đầu lại nhìn, một tia lửa từ giữa tán cây phía trước bỗng bùng lên, như một dải lụa được kéo ra từ dải Ngân Hà, lao thẳng về phía anh.

Tiếng gió rít gào đi kèm với tiếng hú sắc bén.

Chén Ký vô thức giơ thanh kiếm lên để chặn đỡ, nhưng chưa kịp nâng cao thanh kiếm, đầu lưỡi dao của Phùng Hoài đã đặt ngay trên trán anh.

Trong sự im lặng, đầu lưỡi dao không hề rơi xuống.

Chén Ký thở nặng nhọc, nhớ lại tất cả những gì vừa xảy ra.

Anh không biết Phùng Hoài đã ẩn mình trên cây từ khi nào, cũng không hiểu tại sao người đó có thể đoán được anh sẽ đi con đường này; chỉ cảm thấy mình như một người mới bắt đầu học chơi cờ vây, mỗi bước đi đều bị đối thủ tính toán trước.

Trên mặt Phùng Hoài có vết bẩn từ nước cỏ, cơ thể anh được buộc chặt bằng những cành cây; đầu lưỡi dao không hề rung động chút nào: “Trước đây, Vương chỉ cho phép chúng ta chiến đấu trên đỉnh núi, là để bảo vệ anh, để chúng ta chỉ so tài về kỹ năng. Nhưng cuộc chiến thực sự không chỉ là về kỹ năng.”

Chén Ký suy tư: “Chiến đấu ư?”

Phùng Hoài hỏi một cách nghiêm túc: “Chiến đấu là gì?”

Chưa đợi Chén Ký trả lời, anh ta tiếp tục nói: “Cuộc chiến thực sự là phải nghĩ như đối thủ, dự đoán động thái của họ, tận dụng mọi thứ có thể sử dụng được – núi non, sông ngòi, cây cối, tâm trí con người – để kết thúc mạng sống của đối phương.”

Nói xong, Phùng Hoài thu lại thanh kiếm và từ từ lùi vào rừng phía sau. Trước khi khuất vào bóng tối, anh ta nhẹ nhàng nói: “Thầy ơi, đây chính là những gì thầy đã dạy chúng ta ngày xưa; bây giờ đến lượt tôi dạy thầy.”

Chỉ đến lúc này, Chén Ký mới hiểu rằng sức mạnh của Phùng Hoài không chỉ nằm ở kỹ năng sử dụng kiếm; cuộc chiến thực sự vừa mới bắt đầu.

Từ trưa đến tối, Chén Ký liên tục bị Phùng Hoài tấn công trên ngọn núi xanh này; đối thủ như một bóng ma, dốc hết sức lực để thể hiện hết những gì mình đã học được.

Anh có thể bị giết khi đi trong rừng, khi đi bên bờ sông, và ngay cả khi đi ở những nơi thoáng đãng cũng vẫn bị Phùng Hoài và Phùng Liệt vây quanh tấn công.

Đôi khi Phùng Hoài dính chặt vào cây như lớp vỏ cây, đôi khi lại xuất hiện bất ngờ từ nơi không ai ngờ tới.

Chén Ký cố gắng chống trả, nhưng sức mạnh của đối thủ quá lớn; anh không thể chống đỡ được lâu hơn nữa.

Cuối cùng, anh phải chịu thua…

Chỉ trong chốc lát ấy, khi anh ta vung dao và nâng tay lên, mình vẫn đang ở trong bóng râm của khu rừng um tùm núi xanh; nhưng khi cánh tay hạ xuống, anh ta đã trở lại trong ánh hoàng hôn của thị trấn Yichuan, và tay anh ta trở nên trống rỗng.

Chen Ji do dự, cúi đầu nhìn quanh. Ông Vương, Bạch Lý, Thế Tử, và Chen Wen Zong cùng những người khác đang ngồi trên xe bò, ngẩng đầu nhìn anh ta một cách ngơ ngác; bàn tay của Bạch Lý vẫn đang giơ lơ lửng trong không trung.

Xe bò đã dừng lại, bên cạnh là quán trọ “Hỉ Vinh” (Quán Chào Đón). Cái cổng gỗ hai tầng cũ kỹ ấy trông có vẻ đã có tuổi đời khá lâu.

Vương Đạo Thánh nhìn Chen Ji một lát, rồi hỏi một cách bình thản: “Cậu vừa mơ ác mộng à?”

Chen Ji vội vàng trả lời: “Vâng, thưa ông, tôi vừa mơ một giấc ác mộng.”

Vương Đạo Thánh mỉm cười: “Chắc là do cậu chưa nghỉ ngơi đủ thôi. Sau này hãy ở lại quán trọ này, mọi người hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Lúc này, vài nhân viên trong quán đã mỉm cười chào đón họ: “Xin mời các vị khách vào bên trong.”

Trương Hạ hỏi: “Có nước nóng không?”

Nhân viên vội vàng trả lời: “Có chứ, đang đun ở sân sau đây. Tuy nhiên, một ấm nước nóng chỉ tốn hai đồng tiền thôi.”

Trương Hạ không quan tâm lắm: “Có nguyên liệu cho ngựa ăn không?”

Nhân viên cười và nói: “Cũng có chứ. Con ngựa oai phong của quý khách thật là đặc biệt, nó cần phải được cho ăn loại nguyên liệu tốt nhất mới được!”

Trương Hạ vô tình ném chiếc roi ngựa cho nhân viên, cười nói: “Nó còn biết nói chuyện nữa!”

Nhân viên vội vàng đón lấy chiếc roi ngựa, cúi đầu và dẫn họ vào cửa.

Trước khi bước vào, Chen Ji vô thức quan sát xung quanh, kiểm tra mọi góc khuất, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có kẻ nào đó xuất hiện.

Bạch Lý tò mò hỏi: “Chen Ji, sao cậu lại nhìn quanh như vậy?”

Chen Ji tỉnh táo trở lại, tự nhủ rằng mình thật là bị ám ảnh bởi những ký ức đau khổ từ lần bị Phùng Hoài sát hại.

Tầng một của quán trọ có vài bàn ăn được bày ra một cách tùy tiện; vài vị khách đang dùng bữa, còn tầng hai mới là phòng nghỉ.

Không biết có phải do Chen Ji quá căng thẳng không, ngay khi anh ta bước vào cửa quán, anh ta cảm thấy tất cả những vị khách đều liếc nhìn mình một cách có chủ đích.

Chen Ji xoa trán mình, liệu có phải do mình quá cảnh giác nên gây ra sự hiểu lầm này không?

Anh ta vừa xoa trán vừa nhìn những vị khách bằng ánh mắt nghi ngờ.

Không, đó không phải là sự hiểu lầm!

Trên bàn của họ có rượu, nhưng không ai uống một ngụm nào; ánh mắt họ minh mẫn, khuôn mặt họ bình thường như mọi khi.

Điều quan trọng nhất là, mỗi người trong số họ đều cầm theo vũ khí.

Chen Wenxiao quay đầu nhìn Chen Ji với vẻ khinh thường: “Không có số phận của công tử quý, lại mắc phải bệnh của công tử quý. Quán trọ này đã rất tốt rồi, chúng ta còn không phàn nàn, sao ngươi lại bắt đầu phàn nàn?”

Chen Ji không nhìn anh ta, mà quay sang hỏi Vương Đạo Thánh: “Thưa sư?”

Vương Đạo Thánh nhìn anh ta sâu sắc một lát, suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy thử tìm quán trọ khác xem.” Nói xong, anh ta quay người ra cửa, không hề do dự chút nào.

Chỉ là họ đi dọc theo con phố dài hai dặm, cho đến khi mặt trời lặn, họ cũng chỉ tìm thấy ba quán trọ.

Và không ngoại lệ, cả ba quán trọ đều kín chỗ, ngay cả chuồng ngựa cũng có người ở, hầu hết là những người muốn đến Lục Hồn Sơn Trang để xem hội văn.

Chen Wenxiao than phiền: “Nhanh chóng quay lại quán trọ Hỉ Vinh đi, nếu không thì cả đó cũng không còn chỗ ở nữa! Chen Ji, ngươi mắc bệnh thì đừng kéo theo mọi người nữa được không? Không chịu nổi chút khó khăn này sao, tôi thấy Y sư Dao vẫn quá nuông chiều ngươi rồi!”

Bạch Lý nhíu mày: “Sao ngươi nói chuyện khó nghe thế? Quán trọ lúc nãy quả thực không sạch sẽ.”

Đúng lúc đó, Vương Đạo Thánh bất ngờ quay lại hỏi Chen Ji: “Lúc nãy ngươi muốn chuyển quán trọ không phải vì nó bẩn đâu, hãy nói ra lý do đi.”

Chen Ji do dự một chút, cuối cùng vẫn nói ra lo lắng của mình: “Lúc nãy trong quán trọ, có rất nhiều khách mang theo dao ngắn, hành tung đáng ngờ.”

Chen Wenxiao bỗng cười lên: “Tôi thấy ngươi chưa bao giờ đi xa lắm nhỉ, việc mang theo dao có gì là vấn đề?”

Vương Kính cũng cười: “Tôi tưởng là chuyện gì đó nghiêm trọng... Thời này đi xa, việc mang theo dao cũng là chuyện bình thường, dù không gặp phải cướp núi hay cướp đường, cũng phải cẩn thận với những kẻ xấu ở địa phương.”

Nói xong, Vương Kính lấy ra một con dao ngắn từ tay áo, Chen Vấn Tông, Chen Wenxiao cũng lấy ra một con dao ngắn từ gói đồ của mình, thậm chí Zhang Xia cũng rút ra một con dao nhỏ từ giày của mình.

Chen Ji: “…”

Vương Kính mang theo dao là điều anh ta đã nhận thấy, nhưng không ngờ những người khác cũng đều mang theo.

Chen Ji một lúc không nghĩ ra lời phản bác nào, đành phải cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, tôi đã làm to chuyện nhỏ.”

Vương Đạo Thánh lắc đầu: “Không sao, khi ra ngoài, cẩn thận là điều quan trọng. Lần này hội văn ở Lục Hồn Sơn Trang đã thu hút quá nhiều người ngoại tỉnh, nếu không ở quán trọ Hỉ Vinh, chúng ta thực sự sẽ phải ngủ ngoài đường tối nay.”

Chen Ji gật đầu: “Vậy thì chúng ta sẽ ở quán trọ Hỉ Vinh.”

Mọi người trở lại quán trọ, chủ quán vẫn mỉm cười chào đón.

Chen Ji nhìn quanh, những vị khách lúc nãy đã không còn bóng dáng đâu nữa.

Chen Wenxiao nâng cao giọng nói: “Phòng ở chung ư? Chúng tôi bao giờ đã ở phòng ở chung bao giờ?! Chủ nhà, ông xem chúng tôi có giống người ở phòng ở chung không? Ở đây này, chúng tôi…”

Anh vừa định nói rằng cả Vương Jing oai phong cũng ở trong số họ, nhưng Chen Wenzhong đã kịp ngăn lại, nói một cách lịch sự: “Chủ nhà, tôi nhớ lần đầu tiên chúng tôi đến đây, ông còn nói rằng có rất nhiều phòng dành cho khách đấy.”

Chủ nhà đáp lại: “Nếu các ngài lúc nãy đã quyết định ở ngay, thì lúc đó vẫn còn ba phòng loại ‘Thiên Tự’. Nhưng chỉ trong chốc lát các ngài ra ngoài, đã có những thương nhân khác đến và cần chỗ ở.”

Chen Wenxiao nhíu mày: “Tôi sẽ đi tìm họ. Vì họ cũng đến Lạc Thành để kinh doanh, chắc hẳn họ sẽ thông cảm với chúng tôi một chút.”

Tuy nhiên, Vương Đạo Thánh lại nhẹ nhàng giơ tay ngăn lại: “Từ tiết kiệm chuyển sang xa xỉ thì dễ, nhưng từ xa xỉ chuyển lại tiết kiệm thì khó. Thôi thì ở phòng ở chung cũng được, miễn là có chỗ ngủ là được. Bạch Lý và Trương Hạ sẽ ở những phòng loại ‘Thiên Tự’, còn chúng tôi sẽ ở phòng ở chung.”

Những quán trọ thời bấy giờ giống như những khu nhà tập thể lớn; tầng trước dùng để ở, còn tầng sau thì có những cọc buộc ngựa, ao uống nước cho ngựa, và chất đầy hàng hóa của vô số thương nhân.

Trong quán trọ, phòng riêng rất hiếm, hầu hết đều là những phòng ở chung dành cho thương nhân và đoàn ngựa; một căn phòng có thể chứa từ mười đến hai mươi người. Quán trọ thường dùng các tên “Thiên, Địa, Huyền, Hoàng” để đặt tên cho các phòng khách; phòng loại “Thiên Tự” là những phòng tốt nhất, còn phòng loại “Hoàng” thì là những phòng ở chung hỗn độn nhất.

Chen Jì nhìn chủ nhà: “Chủ nhà, thật sự không thể tìm ra một phòng loại ‘Thiên Tự’ nào khác được sao?”

Chủ nhà lắc đầu: “Thưa quý khách, thật sự không thể nào.”

Trong lòng Chen Jì trở nên nặng nề.

Tất cả các quán trọ trong huyện Y Chuan đều đầy ắp người; chỉ có quán trọ Hỉ Vận là vẫn còn phòng trống, có lẽ là vì đang chờ đợi những vị khách khác.

Vậy nếu họ là nhóm khách cuối cùng, điều đó có nghĩa là những người kia đang chờ đợi chính họ.

Nhưng tại sao Vương Jing và Vương Đạo Thánh lại không nhận ra điều đó?

……

Chủ nhà dẫn mọi người lên lầu, đến trước cửa phòng ở chung loại “Hoàng”, rồi nhẹ nhàng mở cửa.

Bên trong tối om; trên chiếc giường lớn có thể chứa hơn hai mươi người, đã có vài vị khách nằm ngủ dưới chăn, tiếng ngáy vang lên liên tục, mùi chân hôi lan tỏa khắp không gian.

Chen Jì nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi quý vị, tôi đã làm chậm trễ, xin hãy thông cảm.”

Vương Đạo Thánh cười và nói: “Đừng lo, chúng ta sẽ tìm cách khác thôi.”

Chen Ji khép nhẹ đôi mắt, lại thấy Vương Jing lặng lẽ rời khỏi cửa.

Bên ngoài cửa có người nói nhẹ: “Xin mời ngài đi theo này, ngài lớn đã đang chờ ngài ở sân sau rồi.”