Trên con đường bằng đá xanh của thị trấn Yichuan, chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi phía trước, còn sáu học giả mang theo hành lý đi theo phía sau một cách thoải mái.
Họ nói cười vui vẻ, thảo luận về cuộc thi văn học ngày mai, bàn luận về kinh điển và triết học, giống hệt như một nhóm học giả thực thụ.
Đến một lúc nào đó, Chen Ji cũng bắt đầu cảm thấy hoang mang và nghi ngờ.
Ngồi trong xe ngựa, anh quay đầu nhìn về phía Chen Wen Zong và hỏi nhỏ: “Anh trai, họ đang thảo luận về điều gì vậy?”
Chen Wen Zong hơi ngạc nhiên nhưng vội vàng trả lời: “Họ đang thảo luận về chủ đề trong kỳ thi mùa thu năm nay, cụ thể là cách nhìn nhận về hoạt động thương mại tại các thị trấn biên giới. Lúc đó tôi đã trình bày quan điểm của mình từ ba góc độ khác nhau…”
Chen Ji không tiếp tục lắng nghe nữa; anh cảm thấy mình có lẽ đang quá nghi ngờ. Làm sao những kẻ sát thủ lại hiểu được những chuyện này?
Tuy nhiên, trước khi rời khỏi thị trấn, anh bất ngờ hô lớn: “Dừng xe lại một chút!”
Vua Jing đang đội chiếc mũ cỏ, vội vàng kéo dây cương để dừng xe ngựa.
Chen Ji nhảy xuống xe và nói: “Mọi người hãy chờ tôi một lát.”
Bạch Lý tò mò hỏi: “Anh có quên thứ gì ở quán trọ sao? Tôi sẽ đi lấy giúp anh.”
Nhưng Chen Ji cười và nói: “Chúng ta vừa đi ngang qua một tiệm bánh bao, tôi định mời mọi người cùng ăn bánh bao nhé. Mỗi người muốn ăn bao nhiêu?”
Thái tử suy nghĩ một chút rồi nói: “Bốn chiếc!”
Bạch Lý cười và đáp: “Hai chiếc.”
Chen Wen Xiao cứng cái cổ và nói: “Tôi không đói, nếu muốn ăn thì tôi có thể tự mình đi mua.”
Sau khi hỏi xong mọi người, Chen Ji chạy nhanh đến tiệm bánh bao và gọi: “Chủ tiệm ơi, cho tôi mười chín chiếc bánh bao nhân thịt tương, hãy gói chúng lại bằng giấy vàng nhé!”
Nghe thấy có đơn hàng lớn, chủ tiệm vội vàng mở tủ bánh và chọn những chiếc bánh bao cần thiết.
Trong lúc giả vờ mua bánh bao, Chen Ji liếc nhìn những học giả kia; họ không tiếp tục đi về phía trước mà cũng dừng lại và bước về phía tiệm bánh bao.
Một trong số họ cười nói với chủ tiệm: “Chủ tiệm ơi, cho tôi mười lăm chiếc bánh bao nhân thịt tương.”
Trái tim Chen Ji trĩu xuống.
Những kẻ này quả thực là đang theo dõi họ.
Việc họ dừng lại để mua bánh bao có thể không có gì đặc biệt, nhưng việc chỉ có họ yêu cầu mua mười lăm chiếc mà không hỏi người khác thì thật không hợp lý.
Hơn nữa, những kẻ đó cũng không hề đề cập đến việc thanh toán tiền bánh bao.
Chen Ji ngồi trở lại xe với vẻ mặt bình thường và chia bánh bao cho mọi người.
Hơn nữa, trên chiếc xe này có Thế tử, có Bạch Lý, và còn có ông Vương nữa; làm sao Vương Kính lại có thể cho phép người kia giết người để bịt miệng được?
Nghĩ đến đây, tâm trạng anh ta dần ổn định lại.
Lúc này, chiếc xe bò đang đi dọc theo con đường chính vào trong núi rừng; ông Vương đang cầm một cuốn sách và giảng bài trên xe.
Chỉ nghe thấy ông ấy hỏi một cách bình tĩnh: “Trong “Lễ Ký Đại Học” có viết: ‘Chí tri tại cách vật, vật cách nhi sau đó tri mới đến’. Ở đây, ‘cách vật chí tri’ có nghĩa là gì?”
Chen Vấn Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Chu Tử nói rằng, ‘cách vật chí tri’ là để tận dụng hết những nguyên lý của trời đất, làm sáng tỏ các mối quan hệ nhân luân, và hiểu rõ những điều thiêng liêng.”
Ông Vương tựa thoải mái vào xe bò, cười nói: “Đó là lời của Chu Tử. Bây giờ tôi muốn các bạn tự mình giải thích xem, ‘cách vật chí tri’ là gì.”
Chen Vấn Tông hơi bối rối.
Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ để trả lời, thì bỗng nghe thấy tiếng mèo kêu từ trong rừng. Chen Jí đột nhiên mở to mắt, quay đầu về phía bóng dáng của Vương Kính và nói: “Xin hãy dừng xe lại một chút!”
Chen Vấn Hiếu không kiên nhẫn nói: “Cậu lại muốn làm gì nữa vậy? Tại sao cậu luôn gây rắc rối như vậy?!”
Chen Jí ôm bụng nhảy xuống xe: “Xin lỗi, bụng tôi đau quá, tôi cần đi vệ sinh!”
Nói xong, anh ta chạy thẳng vào rừng qua những chiếc lá mục trên mặt đất, chạy được vài trăm bước mới dừng lại, rồi nhẹ nhàng gọi: “U Vân?!”
Bỗng nhiên, U Vân xuất hiện trên ngọn cây, đang mang theo một gói vải màu xanh.
Chen Jí ngạc nhiên: “Sao cậu lại đến đây?”
U Vân cúi đầu cắt đứt sợi dây buộc gói vải, và một chiếc hòm gỗ rơi ra từ bên trong. Nó ngồi xuống cành cây và nói: “Sáng nay sư phụ tôi đã tính toán một quẻ bói, ông ấy nói có thể cậu sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy ông ấy bảo tôi phải đến đây chờ cậu suốt đêm, và còn mang theo cả mười lăm củ nhân sâm mà cậu giấu đi nữa.”
Con ngươi Chen Jí co lại.
Mười lăm củ nhân sâm này là do Kim Thú tặng; trước đây vì Chen Jí e ngại phương pháp tu luyện của Kim Thú giống như việc đặt cược, nên anh ta chưa bao giờ có cơ hội sử dụng chúng.
Bây giờ, ông già Yao không chỉ sai U Vân đến báo động suốt đêm mà còn mang theo cả mười lăm củ nhân sâm này nữa!
Lần này thật sự rất nguy hiểm!
Chen Jí nhìn về phía rừng: “Sư phụ có đến không?”
U Vân kêu một tiếng: “Sư phụ bảo nếu cậu hỏi về chuyện này, thì để tôi trả lời thay ông ấy... Đó không phải việc của cậu.”
Chen Jí ngập trong suy nghĩ.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta mở mắt ra và nhặt chiếc hộp gỗ đang nằm trên mặt đất lên để mở nó ra.
Chỉ cần vươn tay chạm nhẹ vào, những củ nhân sâm bên trong hộp lập tức biến thành những hạt pha lê, rơi xuống đáy hộp với tiếng leng keng vang lên. U Yun, con quái vật có đôi mắt đen như mây u ám, nhảy từ ngọn cây xuống, nhẹ nhàng đậu trên vai của Chen Ji; chiếc đuôi đen tuyết, lông xù của nó vung vẫy liên tục.
Nó cọ vào vai Chen Ji và hỏi: “Bây giờ có thể ăn được không?”
Nhưng Chen Ji lại đóng hộp lại và nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ chưa được, U Yun. Anh cần em phải theo sát anh một cách lặng lẽ. Khi nào anh gọi em ăn, thì em hãy ăn.”
Nói xong, anh ta ngồi xuống theo tư thế kiết già, lấy ra một cuộn giấy từ tay áo và bắt đầu đọc to: “Trước mặt Hoàng đế Thanh Tịnh Tử Hà, Đại Đạo Ngọc Thần Quân… Sống ẩn dật như hạt ngọc, biến hóa thành năm hình thức khác nhau, tạo ra vô số thần linh…”
Theo lời giải thích, bí quyết tu luyện do Cơ quan Quản lý Nghi lễ ban tặng là những thông tin cực kỳ bí mật; sau khi đọc xong, người ta phải thiêu hủy nó ngay.
Nhưng Chen Ji không thể nhớ hết được tất cả những điều đó, vì vậy anh ta chỉ có thể mang theo cuộn giấy bên mình và thỉnh thoảng lại đọc lại một đoạn. Sau vài ngày, anh ta mới chỉ thuộc được một nửa nội dung của cuộn giấy đó.
Anh ta liên tục đọc đi đọc lại những lời này với tốc độ rất nhanh.
Những lời kinh nguyện trước đây cần cả một que hương mới có thể đọc hết một cách vụng về, giờ đây chỉ cần nửa que hương là đủ.
U Yun rất ngạc nhiên: “Gặp nguy hiểm bất ngờ, lại tu luyện ngay lúc đó ư? Thật là tuyệt vời!”
Chen Ji lắc đầu: “Anh không phải đang tu luyện đâu, mà là đang gọi tiếp viện.”
……
Trong hai ngày qua, có quá nhiều việc xảy ra vào dịp Trung Thu nên việc cập nhật truyện bị trì hoãn. Sau kỳ lễ, tôi sẽ bù đắp lại. Để bày tỏ sự xin lỗi, tôi sẽ tặng mười cuốn sách có chữ ký của tôi – “Nghệ thuật đặt tên cho đêm” (Night Naming Technique). Những ai ở tầng 1, 66, 166, 266, 366, 466, 666, 888, 1666, 1999 xin hãy liên hệ với tôi qua số Q: 3384561866.
