Chương 142: Có thể giao phó

Trong mùa đông, những bộ quần áo ướt dính vào người, giống như những con sâu bám vào cơ thể, từng chút một hút cạn sức sống của con người.

Nhưng Chen Ji và những người khác không thể dừng lại để phơi khô quần áo, họ chỉ có thể liên tục chạy trốn.

Anh nhớ lại vẻ mặt của vị quan viên trên chiếc thuyền có mái che bằng vải đen; người đó không hề hoảng loạn khi thấy anh trốn lên bờ, như thể mạng sống của anh đã treo lơ lửng trên sợi tóc, không còn chút cơ hội nào để chống cự nữa.

Nhưng bên kia dòng sông rốt cuộc có gì vậy? Chẳng phải đây chỉ là một vùng hoang vắng sao?

Lúc này, Zhang Xia đi theo sau anh và bất ngờ hỏi: “Chen Ji, thực sự anh là người như thế nào?”

Chen Ji không quay đầu trả lời: “Tôi chỉ là một học trò trong phòng khám y.”

Zhang Xia đầy hoài nghi: “Một học trò phòng khám y có thể làm chìm một con thuyền sao?”

Chen Ji vừa đập vừa cắt những chiếc lá bạch quả lớn cản đường, vừa giải thích qua loa: “Con thuyền kia vốn đã cũ kỹ, chỉ cần đục vài nhát là nó sẽ vỡ.”

Zhang Xia nhìn theo bóng lưng của Chen Ji, rồi nhìn sang Bạch Lý: “Cô không có điều gì muốn hỏi anh ấy sao?”

Bạch Lý lắc đầu.

Zhang Xia ngạc nhiên: “Cô và hoàng tử đã biết trước rồi phải không, vì vậy cả hai mới không hề ngạc nhiên chút nào!”

Bạch Lý gật đầu.

Zhang Xia im lặng.

Một lúc sau, cô nói một cách thoải mái: “Xin lỗi, trước đây tôi đã vô tình khuyên anh nên lên thuyền, nhưng bây giờ tôi thấy anh ít nhất cũng giỏi hơn người anh trai thứ hai của mình nhiều! Nếu anh muốn mắng tôi vài câu thì cứ mắng đi, tôi sẽ không trả lời đâu!”

Chen Ji cười: “Tại sao phải mắng cô?”

Zhang Xia nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn cô, cảm ơn cô đã cứu chúng tôi.”

Chen Ji suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra cô không cần phải nhảy xuống sông đâu. Những kẻ sát thủ kia không nhắm vào cô, ngay cả khi cô không chạy trốn, họ cũng sẽ không tấn công cô. Tôi đoán ban đầu họ dự định sẽ tiêu diệt tất cả mọi người, nhưng khi thấy hoàng tử xuất hiện, họ đã thay đổi ý định.”

Bạch Lý thắc mắc: “Tại sao lại thay đổi ý định?”

Chen Ji trả lời: “Bởi vì họ cần hoàng tử phải sống.”

Bạch Lý hỏi: “Chen Ji, liệu anh có đoán ra danh tính của kẻ chủ mưu đứng sau không?”

Chen Ji không trả lời.

Ai lại cần hoàng tử phải sống?

Là những kẻ âm mưu phản loạn.

Những kẻ phản loạn cần dòng dõi hoàng gia làm lá cờ cho hành động của mình; nếu vua Jing chết, họ sẽ không còn cớ nào để tiến hành cuộc nổi loạn.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng móng ngựa dồn dập; Chen Ji nhanh chóng kéo mọi người nấp sau bụi rậm, lặng lẽ quan sát con đường đất bên ngoài khu rừng.

Chốc lát sau, hàng chục kỵ binh giả dạng là bọn cướp ngựa lao qua; Chen Ji và những người khác may mắn thoát nạn.

Zhang Xia thở phào nhẹ nhõm: “Thật may mắn…”

“Không phải đâu,” Trần Ký nói một cách nghiêm túc: “Những người dân bị nạn trở thành cướp, vũ khí họ chỉ có dao nhà bếp, cuốc, xẻng… Làm sao có thể có được kỵ binh và áo giáp da được? Những người dân ở Lâu Đài Long Vương đã bị họ giết sạch rồi; bây giờ những kẻ này chính là lính tư nhân do quan lại nuôi dưỡng.”

Bạch Lý và Thế Tử nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ kinh hoàng.

Rõ ràng bọn lính tư nhân này đang truy đuổi họ; vậy thì, ai nuôi dưỡng chúng, người đó chính là kẻ muốn giết họ.

Nơi này cách thành Lạc chỉ hơn năm mươi dặm, vẫn thuộc quyền quản lý của chín huyện của thành Lạc. Chỉ có hai người có khả năng nuôi dưỡng lính tư nhân ở đây: một là Lưu Quân, một là Vương Kính.

Thế Tử nói một cách khó khăn: “Chắc chắn không thể là cha tôi muốn giết chúng tôi, ông ấy không phải là người như vậy.”

Bạch Lý đang muốn bào chữa cho cha mình, nhưng lại thấy Trần Ký gật đầu: “Tôi cũng nghĩ không phải là Vương Kính.”

Cả hai đều ngạc nhiên.

Trần Ký tiếp tục nói: “Nếu là những kẻ đó muốn giết chúng ta, tại sao họ lại để chúng ta còn sống? Chính vì đối phương không biết rằng chúng ta đang đi cùng nhau, nên chúng ta mới có thể sống đến bây giờ.”

Vì vậy, lần này kẻ muốn giết họ chỉ có thể là nhà họ Lưu.

“Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi,” Trần Ký đứng dậy: “Họ đang từ bên bờ sông truy tìm đến đây; nếu có chó săn, có lẽ họ sẽ sớm theo kịp chúng ta.”

Trần Ký quay đầu lại và thấy rõ ràng má Bạch Lý đỏ ửng, như thể cô ấy vừa uống rượu; khi đứng dậy, cô ấy lảo đảo suýt nữa ngã.

Trần Ký nhìn Thế Tử: “Thế Tử, hãy sờ vào trán của công chúa xem.”

Bạch Lý giơ tay cản lại: “Tôi không sao cả, đừng lo cho tôi!”

Thế Tử nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay cô ấy và sờ vào trán: “Nóng quá!”

Cô ấy bị sốt rồi.

Hôm qua mọi người đã phải chịu gió lạnh trên xe bò cả ngày, hôm nay lại phải ngâm mình trong dòng nước lạnh nửa ngày, thêm vào đó còn phải mặc quần áo ướt để chạy trốn; việc Thế Tử và Trương Hạ bị bệnh cũng là điều không tránh khỏi.

Trong lúc suy nghĩ, tiếng sủa của chó vang lên từ xa.

Trần Ký nhìn lên bầu trời: “Không thể chờ được nữa, chúng ta phải đi ngay bây giờ… Công chúa, tôi đã làm phiền công chúa rồi.”

Nói xong, anh ấy ôm Bạch Lý lên lưng và bắt đầu chạy về hướng tây nam; đó là khu vực của biệt thự Lục Hồn, là nơi nằm dưới chân núi Lão Quân Sơn Đạo Đình.

Đầu Bạch Lý lảo đảo trên vai Trần Ký, cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Trần Ký, liệu chúng ta có sẽ chết ở đây không?”

Trần Ký khẳng định: “Không đâu.”

Họ tiếp tục chạy, cố gắng tránh xa kẻ địch.

Bên kia, Chén Jì nghe thấy tiếng sủa của những con chó càng lúc càng gần, dường như chỉ còn vài trăm bước nữa là tới. Tiếng sủa ấy như thể đang thúc giục linh hồn con người, khiến người ta cảm thấy phiền muộn và lo lắng.

Ngay lập tức sau đó, tiếng sủa bỗng nhiên im bặt.

Giống như tiếng kêu của ve vang vọng suốt một mùa hè bỗng nhiên biến mất, cả thế giới dường như trở nên trong lành hơn một chút, nhưng trái tim Chén Jì lại càng thêm chìm sâu vào nỗi sợ hãi: Nếu con chó săn bỗng nhiên ngừng sủa, chỉ có một lý do duy nhất, đó là người săn đã buông lỏng dây cương của nó, và con chó ấy đang lao về phía con mồi hết sức mạnh.

Không thể chạy trốn được nữa.

Một khi con chó săn đã nhắm vào con mồi, nó sẽ không bao giờ từ bỏ cho đến khi cắn được.

Chén Jì bất ngờ quay đầu về phía Thế tử: “Thế tử, ngài hãy cõng công chúa chạy trốn, tôi sẽ chặn lại những con chó săn kia. Nếu không giết chúng, chúng ta sẽ không bao giờ có thể thoát được.”

Trương Hạ ngập ngừng một chút: “Anh…”

Thế tử hít một hơi sâu: “Ngài hãy cõng em gái tôi chạy đi, tôi sẽ ở lại đối phó với những kẻ này. Dù ngài chạy nhanh đến đâu, tôi cũng không thể theo kịp. Chén Jì, hãy mang em gái tôi trở về sống.”

Chén Jì nói một cách nghiêm túc: “Đừng lãng phí thời gian nữa, bây giờ tôi không có thời gian để nói chuyện với các ngài, hãy cõng Bạch Lý và chạy thật nhanh…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ trong rừng vang lên tiếng kêu thảm thiết của những con chó săn.

Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng.

Tiếng kêu thảm thiết ấy vang vọng không ngừng, cực kỳ bi thảm.

Chén Jì bất ngờ quay đầu lại, hóa ra có người đã giết chết những con chó săn đó!

Là ai?

Phải chăng là “Con lợn vàng” đã đến rồi sao?

Không, nếu muốn từ thành Lạc đến đây, dù có cưỡi ngựa nhanh đến đâu thì cũng phải sau khi mặt trời lặn, “Con lợn vàng” không thể nào đến nhanh đến thế được!

Đúng lúc Chén Jì đang bối rối, một bóng đen mượt mà lướt qua từ khu rừng phía trước.

Một con chó săn đang lao về phía họ với tất cả sức mạnh, nhưng không ngờ bị bóng đen đó vung chân lên và đấm thẳng vào đầu nó, khiến nó ngã xuống đất.

Cú đấm ấy cực kỳ mạnh mẽ, con chó săn ngã xuống đất và các chi của nó co giật liên hồi, có vẻ như nó sẽ không thể sống sót được nữa.

Là mây đen?! Thật là dữ dội!

Trương Hạ hoảng hốt và nghi ngờ hỏi: “Bóng đen vừa rồi là gì vậy?”

Chén Jì tiếp tục cõng Bạch Lý chạy về hướng tây nam: “Tôi cũng không nhìn rõ lắm. Đừng quan tâm đến nó nữa, hãy chạy thật nhanh!”

Vừa dứt lời, tiếng xào xạc từ hướng đông nam vang lên rồi dần xa đi. Các binh sĩ lập tức rút kiếm ra: “Đuổi theo!”

……

Chen Ji dẫn theo hoàng tử và Zhang Xia đi giữa rừng núi để tránh bị kỵ binh đuổi kịp và tấn công. Họ chạy trốn từ buổi trưa cho đến lúc mặt trời lặn; mãi khi vượt qua một ngọn đồi nhỏ, tầm nhìn của họ mới trở nên thoáng đãng.

Dưới chân ngọn đồi, họ bất ngờ phát hiện ra một thị trấn nhỏ không tên nằm trong thung lũng.

Trong thị trấn ấy, có những người đàn ông khỏe mạnh đang đẩy xe đơn đi lại trên những con đường đất; mặt đường được rải than đá, đen như mực.

Bên cạnh đường, có những xưởng sản xuất với ống khói bốc lên từ bên trong…

Xung quanh các xưởng, còn có hàng trăm ngôi nhà đất dân cư; những ngôi nhà này chắc chắn có thể chứa được hàng nghìn người!

Chen Ji lập tức cúi người xuống: “Đây là thị trấn gì vậy?”

Hoàng tử ngạc nhiên: “Tôi chưa bao giờ nghe nói ở đây có một thị trấn nào cả. Tôi nhớ trên đường đến Lục Hồn Sơn Trang chỉ có bốn thị trấn thôi, chắc chắn không bao gồm thị trấn này… Những người này đang làm gì vậy?”

Chen Ji nhìn những lò luyện sắt và nói một cách nghiêm túc: “Họ đang luyện sắt!”

Không lạ gì ở đây lại có cả quân đội tư nhân và kỵ binh; hóa ra có người đang lén lút luyện sắt ở đây.

Đó là tội nghiêm trọng, có thể bị xử tử!

“Bây giờ phải làm sao?” Hoàng tử hỏi.

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Chúng ta hãy vào thị trấn!”

Hoàng tử hoảng sợ: “Như vậy chẳng phải tự rước họa sao?”

Chen Ji nói: “Chúng ta phải vào đó để thay quần áo sạch sẽ; nếu không, công chúa sẽ không thể chịu đựng nổi đâu.”