Chương 143: đồ chôn theo

Vào buổi tối, bên ngoài thị trấn nhỏ…

Chen Ji cúi người xuống, ánh mắt nhìn qua kẽ hở của bụi rậm, quan sát xung quanh một cách lặng lẽ. Thái tử và Zhang Xia cũng cúi người phía sau anh, nín thở, lo lắng đến mức không dám chớp mắt.

Một lát sau, bốn binh sĩ đi qua, tay cầm kiếm bên hông.

Thị trấn này giống như một doanh trại; xung quanh được bao quanh bởi hàng rào gỗ cao hơn một người, và có thêm binh sĩ đi tuần tra với kiếm và nỏ; không khí tràn ngập sự nghiêm ngặt và đe dọa.

Việc nuôi dưỡng binh sĩ riêng tư, sử dụng cung nỏ… tất cả những điều này đều là tội lỗi nghiêm trọng có thể dẫn đến tử hình.

Khi nhìn thấy những binh sĩ kia đi xa, Thái tử hỏi nhỏ: “Chúng ta có nên lẻn vào bây giờ không?”

“Đừng động.”

Chen Ji không vội vàng đứng dậy, mà tiếp tục chờ thêm ba đội binh sĩ nữa mới thì thầm: “Họ tuần tra hai lần trong khoảng thời gian một que hương cháy hết. Chúng ta phải tận dụng lúc hai đội tuần tra không có mặt để lẻn vào thị trấn và tìm chỗ ẩn náu.”

Thái tử hỏi tiếp: “Nhưng trong thị trấn này toàn là người, chúng ta sẽ ẩn náu ở đâu?”

“Chúng ta sẽ ẩn trong xưởng luyện sắt,” Chen Ji nhìn về phía thị trấn mà không quay đầu lại: “Nhiệt độ trong lò rất cao; ngay cả khi tắt lửa, nhiệt độ vẫn phải mất đến nửa đêm mới giảm xuống. Bên trong nóng bức khó chịu và có mùi hôi thối; chắc chắn không ai sẽ ở đó cả.”

Anh quay đầu lại nhìn, thấy Thái tử và Zhang Xia đang run rẩy vì lạnh đến mức môi đã tím đi.

Nếu không thay quần áo ngay, họ có thể gặp nguy cơ bị hạ thân nhiệt. Một khi bị hạ thân nhiệt, khả năng sống sót sẽ rất thấp.

Lúc này, Bạch Lý trong giấc ngủ vẫn ôm chặt cổ Chen Ji bằng đôi tay mình; bản năng chống lại cái lạnh khiến cô vô thức tiếp cận nơi ấm áp hơn, đặt đầu lên vai anh như một đứa trẻ.

Thái tử thấy vậy, muốn nói gì đó để nhắc nhở, nhưng cuối cùng lại không nói ra lời nào.

Chen Ji thì thầm: “Cứ kiên nhẫn thêm chút nữa, đợi đến lúc mặt trời lặn là được.”

Thái tử ôm chặt lấy mình, run rẩy và than phiền: “Tất cả đều tại cha tôi… Lẽ ra chúng ta chỉ cần tham gia buổi họp văn chương mà lại phải dừng lại để ăn cá. Bây giờ thì sao? Không những không ăn được cá, chúng ta còn bị truy đuổi suốt đường.”

Chen Ji giải thích: “Những kẻ sát thủ sẽ không tha cho chúng ta chỉ vì chúng ta không ăn cá; ngược lại, chính việc mua cá đã khiến chúng ta tập trung bên bờ sông, và đó là cơ hội để chúng ta nhảy xuống sông. Nếu không, chúng ta sẽ bị bao vây trên xe bò và không thể chạy thoát được.”

Anh nhớ lại diễn biến của ngày hôm nay: Những quan chức trên thuyền có mái che đen ban đầu giả vờ là ngư dân; chính họ đã tạo ra tình huống này.

Chen Ji tiếp tục: “Chúng ta phải tận dụng cơ hội này để thoát khỏi tay những kẻ sát thủ.”

Thế tử suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần này nếu có thể sống sót, tôi sẽ không còn là thế tử nữa. Tôi cũng sẽ đi theo học Y sư Yao làm thầy. Khi tôi học xong, chúng ta sẽ cùng nhau phiêu lưu khắp giang hồ, tạo dựng một danh tiếng vang dội…”

Lúc này, ánh nắng cuối ngày cuối cùng cũng khuất sau những ngọn đồi; Chén Ký vội vàng nói: “Nhanh lên!”

Anh ta ôm lấy Bạch Lý trên lưng, di chuyển nhẹ nhàng như một con én, tận dụng khoảnh khắc lính canh không để ý để chạy ra ngoài hàng rào gỗ, sau đó bước lên hàng rào như thể đang leo cầu thang: “Cậu bám vào chân tôi mà trèo lên!”

Thế tử lanh lợi trèo qua hàng rào và đặt chân xuống mặt đất một cách ổn định.

Khi Zhang Xia đến, cô vội hỏi: “Lát nữa cậu sẽ làm thế nào để ôm Bạch Lý qua hàng rào? Tôi sẽ làm cầu thang cho cậu, cậu ôm Bạch Lý và bám vào tôi mà trèo lên!”

Chén Ký vội vàng nói: “Đừng quan tâm đến tôi, nhanh lên! Lính canh sắp quay lại rồi!”

Zhang Xia cắn chặt răng, bám vào đùi Chén Ký để trèo qua hàng rào. Sau khi đặt chân xuống đất, cô quay đầu nhìn lại và thấy Chén Ký cúi người xuống, sau đó nhảy một cái mạnh mẽ…

Ngay lập tức sau đó, Chén Ký đã ôm Bạch Lý trên lưng và nhảy qua hàng rào một cách dũng cảm.

Zhang Xia ngạc nhiên: “Sức mạnh của cậu lớn đến thế sao? Cậu là quan chức à?!”

Chén Ký vừa đi vừa giải thích một cách thờ ơ: “Bạch Lý khá nhẹ cân.”

Zhang Xia nhíu mày: “Cậu có thể trả lời câu hỏi của tôi một cách nghiêm túc được không?!”

“Đừng nói nhiều nữa, hướng bên trái!” Chén Ký lẻn vào phía sau một nhóm lính canh khác đang tiến đến, cẩn thận đóng cửa lại, như thể đang cô lập mình khỏi mối nguy hiểm bên ngoài; bên trong là một thế giới riêng biệt.

Bên trong xưởng, tro than trong lò luyện sắt vẫn chưa tắt hẳn, hơi nóng từ đó vẫn liên tục bốc lên.

Thế tử đột nhiên ngồi xuống đất, cảm giác ấm áp ùa về: “Thật ấm áp… Tôi thật muốn nằm đây và ngủ cho đến khi chết.”

Chén Ký nhẹ nhàng đặt Bạch Lý xuống đất, sau đó nói với Thế tử: “Hãy cách xa lò luyện sắt một chút; đừng vội vàng sưởi ấm quá, nếu không có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.”

Thế tử vội vàng trườn xa khỏi lò luyện sắt.

Khi cơ thể con người bị lạnh, việc làm ấm quá nhanh có thể dẫn đến hạ huyết áp, sốc, nguy hiểm hơn cả tình trạng bị lạnh.

Lần này, Chén Ký trực tiếp sờ vào trán Bạch Lý, sau đó quay đầu nói với Zhang Xia: “Cô hãy tìm xem trong xưởng có quần áo thay thế không. Những người làm việc ở đây chắc chắn sẽ có quần áo dự phòng.”

Zhang Xia tuân lệnh và tìm thấy một bộ quần áo sạch sẽ, sau đó giúp Thế tử và Bạch Lý thay đồ.

Sau khi thay xong, họ tiếp tục hành trình của mình, với tâm trạng thoải mái hơn nhiều.

Chen Ji nhìn thấy ở góc tây nam có những khuôn được xếp gọn gàng. Khi nhấc chúng lên, anh ta bỗng giật mình: “Đây là… những khuôn đúc tiền đồng ư? Nhìn này, chất đồng được đổ vào qua những lỗ này; sau khi mở khuôn ra thì sẽ thành những đồng tiền. Chỉ cần sửa lại những góc cạnh thô là có thể đưa ra thị trường lưu hành ngay. Nơi này không chỉ sản xuất đồ sắt mà còn đúc tiền đồng bất hợp pháp nữa.”

Không lạ gì ở đây lại có cả bộ binh, kỵ binh và chó săn được tổ chức có hệ thống. Những người đó vốn là lực lượng canh giữ thị trấn này; nếu không phải vì những kẻ đó bị những đám mây đen dẫn đi, Chen Ji và những người khác thật sự không thể tiếp cận được.

Thái tử cởi bỏ bộ áo dài ướt sũng của mình và mặc vào bộ quần áo của những thợ thủ công. Anh ta vừa buộc khóa áo vừa nói một cách thờ ơ: “Cha tôi nói rằng việc đúc tiền đồng bất hợp pháp đã không còn là chuyện mới lạ gì nữa. Gia đình Từ, Lưu, Hồ, Trần, Dương, Kỳ… tất cả đều làm như vậy. Những năm qua, triều đình đã gặp phải những khoản thâm hụt lớn, tất cả đều là do họ gây ra.”

“Triều đình không quan tâm sao?” Chen Ji tự hỏi.

Thái tử cười chế giễu: “Triều đình ư? Từ trên xuống dưới, toàn là những người của họ; họ mới chính là triều đình thực sự. Một khi bị bắt, họ cũng chỉ bị coi như những con dê thế mạng mà thôi. Nhìn này, cha tôi muốn mua một số găng tay bằng bông cho quân biên giới, vẫn phải xem ý kiến của gia đình Trần mới được.”

Lúc này, Zhang Xia thì thầm gọi: “Chúng ta đã thay đồ xong rồi.”

Chen Ji và Thái tử quay trở lại bên lò lửa. Zhang Xia mặc một bộ quần áo lỏng lẻo, ngước nhìn Chen Ji và hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Chen Ji gấp một mảnh vải để làm gối dưới đầu Bạch Lý, sau đó ngồi im lặng.

Trong khoảnh khắc im lặng đó, Bạch Lý nhắm mắt và thì thầm: “Cha ơi, có người muốn giết chúng ta…”

Thái tử vội vàng tiến lại gần: “Bạch Lý, con đã tỉnh rồi à?”

Tuy nhiên, Bạch Lý không mở mắt, chỉ mơ hồ nói: “Anh trai, anh ở đâu vậy…”

Thái tử vội vàng nói: “Anh ở đây này! Con hãy mở mắt ra xem!”

Bạch Lý vẫn không mở mắt.

Thái tử cúi đầu lau nhẹ khóe mắt, rồi ngước lên nói với Chen Ji: “Chưa tỉnh đâu, con đang nói nhảm thôi.”

Vừa dứt lời, lại nghe thấy Bạch Lý nhẹ nhàng gọi một tiếng: “Chen Ji…”

Thái tử nhìn Chen Ji: “Nhìn đứa trẻ này kìa, nó thực sự bắt đầu nói nhảm rồi.”

Một lúc sau, Chen Ji nói: “Tôi cần phải ra ngoài một chút.”

Thái tử vốn đã ngồi trên đất, nghe thấy vậy lại bất ngờ đứng dậy: “Bên ngoài thị trấn này toàn là những người của họ; lúc này con còn muốn ra ngoài sao?”

Chen Ji trả lời: “Tôi cần phải tìm hiểu rõ chuyện này.”

“Không được,” Trần Ký lắc đầu: “Thực ra cũng không nguy hiểm đâu. Những người lính ở những thị trấn nhỏ này không có quy định về trang phục thống nhất, khi gặp nhau cũng không cần sử dụng mật hiệu gì cả; ngay cả khi tôi lẻn vào giữa họ, cũng chẳng ai để ý đâu. Hơn nữa, việc tôi hành động một mình cũng thuận tiện hơn. Các người ở đây hãy ấm áp lên, sấy khô quần áo, chăm sóc tốt cho công chúa, còn tôi thì đi rồi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, anh ta mặc lấy trang phục của người lính và bước về phía cửa, sau đó dừng lại.

Trần Ký cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi quay lại nói với thế tử: “Nếu đến giờ Tử thì tôi vẫn chưa trở về, các người nhất định phải mang công chúa trốn đi. Hãy nhớ chọn lúc không có lính tuần tra để trốn về hướng Tây Nam càng xa càng tốt. Nếu sau này thị trấn này bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, các người đừng do dự, hãy lập tức chạy trốn ngay. Trước khi vào biệt thự Lục Hồn, nhất định phải quan sát kỹ xem có ai đang ẩn náu bên ngoài không; chỉ khi chắc chắn không có ai đang chờ đợi các người ở đó thì mới được vào.”

“Khoan đã!” Thế tử ngăn lại.

Nhưng Trần Ký không để ý đến anh ta, mà bước ra ngoài trong bóng tối: “Đừng theo tôi, các người sẽ làm tôi gặp rắc rối thôi… Tôi sẽ không sao đâu.”

Thế tử đứng yên tại chỗ.

Trương Hạ nhìn cánh cửa đã được đóng lại, rồi quay sang hỏi thế tử: “Vậy đó chính là lý do tại sao các người tin tưởng anh ta phải không?”

Thế tử gật đầu.

Trương Hạ thở dài: “Không lạ gì cha tôi luôn nhắc đến anh ta trước mặt tôi.”

Thế tử hỏi: “Ngài Trương đã nói gì về anh ta vậy? Chẳng lẽ là những lời khen ngợi quá mức sao? Tôi cũng nghĩ Trần Ký xứng đáng được khen như vậy.”

Trương Hạ tiếp tục: “Cha tôi không thích sử dụng những lời lẽ hoa mỹ, chỉ nói rằng Trần Ký là người đáng tin cậy, có thể giao phó được việc cho anh ta.”

Hai người im lặng, thế tử đi vào sân trước của xưởng để lấy nước, dùng ngón tay nhúng vào nước rồi lau môi.

Bỗng nhiên Trương Hạ hỏi: “Tại sao gia tộc Lưu lại muốn sát hại cả anh và công chúa vậy? Nếu chỉ vì tranh giành quyền thừa kế của vương phủ, thì họ cũng nên đợi cho đến khi Phu nhân Tĩnh sinh được một đứa con trai rồi hành động mới phải chứ. Hiện tại bà ấy chỉ có một mình Châu Linh Vận thôi, tại sao lại vội vàng như vậy?”

Thế tử nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có gia tộc Lưu mới biết được lý do thôi.”