Chương 144: Sụp đổ

Một ngày trước, lễ an táng của Lưu Minh Hiển được tiến hành.

Lâu đài lớn của gia tộc Lưu toàn là màu tang tóc.

Vô số viên gạch xanh và ngói xám được trang trí bằng những dải lụa trắng, như những câu đối tiễn biệt, kéo dài vào sâu bên trong lâu đài.

Bên ngoài phòng tang, hơn bốn mươi thị thiếp của Lưu Minh Hiển quỳ gối khóc thảm thiết, không biết đã khóc bao lâu nữa; nước mắt cạn kiệt, giọng nói đã khàn đặc vì khóc.

Bên trong phòng tang, Lưu Quân, ông già Lưu, mặc áo xám và áo choàng xám, ngồi yên lặng trên chiếc ghế của Thái Sư bên cạnh quan tài, nhìn chằm chằm vào những người trong gia tộc Lưu đang mặc tang phục.

Vẻ mặt ông bình tĩnh như thể đang quan sát một vở kịch không liên quan gì đến mình.

Lúc này, một người hầu bên ngoài cửa vang lên giọng nói dài: “Bà Phu nhân Tĩnh Phi của Vương phủ Tĩnh Vương đã đến!”

Vẻ mặt Lưu Quân cuối cùng cũng có chút biến đổi; ánh mắt ông nhìn qua những người đang quỳ khóc, xuyên qua sân trong, hướng về phía hành lang dài và tối tăm bên kia.

Tĩnh Phi, được bà Chúc Dung nâng đỡ, bước vào phòng tang và quỳ xuống, khóc không thành tiếng: “Cha ơi!”

Một số người hầu mặc áo đen từ từ đóng lại tám cánh cửa lớn sơn đỏ của phòng tang, dẫn bà Chúc Dung ra ngoài, để lại chỉ có hai mẹ con.

Lưu Quân không giúp Tĩnh Phi đứng dậy, mà từ từ đứng dậy, quay lưng về phía Tĩnh Phi: “Con đã không còn là người của gia tộc Lưu nữa, sao còn trở lại đây?”

Tĩnh Phi quỳ gối bên chân Lưu Quân, van xin: “Cha ơi, con lớn lên ở đây từ nhỏ, con là con ruột của cha, làm sao có thể không phải người của gia tộc Lưu được?”

Lưu Quân đặt hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào quan tài bên trong: “Kể từ khi con mang thai con trai của Vương Tĩnh Vương, người ta đã tính toán và biết đó là con trai; con thậm chí không muốn trở lại lâu đài Lưu nữa. Nếu con đã quyết tâm chỉ làm phu nhân của Vương Tĩnh Vương mà không phải người của gia tộc Lưu, thì tại sao còn muốn quay đầu lại?”

Tĩnh Phi van xin: “Cha ơi, không phải con không muốn trở lại, mà là ông nội chỉ coi Lưu Minh Hiển là cháu trai duy nhất của mình; mỗi lần con trở về lâu đài Lưu, ông ấy chưa bao giờ nhìn con một cách chân thành… Con trở lại đây để làm gì?”

Lưu Quân nói: “Các con của các con từ nhỏ đã lớn lên ở đây; anh cả của con đã đi đến chùa Nguyên Giác và từ bỏ hoàn toàn thế tục; chị gái thứ ba của con qua đời sớm vì số phận không may; bây giờ anh trai thứ hai của con cũng bị phe thù hại…”

Tĩnh Phi im lặng.

Lưu Quân nhẹ nhàng vẫy tay và nói: “Con còn nhớ cái tên của căn phòng này không?”

Tĩnh Phi trả lời: “Dạ.”

Lưu Quân tiếp tục: “Đây là phòng của con…”

Jing Fei bất ngờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Lưu Các Lão và nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, em trai thứ hai của con đã hại con, thậm chí còn sai người giết chết Lưu Thất Ngư – đó là đứa con duy nhất của chị gái con! Chính hắn mới là kẻ muốn hãm hại con!”

Lưu Các Lão bình tĩnh trả lời: “Tình hình của gia tộc Lưu bây giờ, tất cả đều là lỗi của cha vì không dạy dỗ các con đúng cách. Hãy trở về đi, gia tộc Lưu sắp sụp đổ rồi; hãy quay về Tước phủ Jing Vương để trở thành hoàng phi của con đi. Từ hôm nay trở đi, cha con chúng ta cắt đứt mọi mối quan hệ, để không làm liên lụy đến con nữa.”

Jing Fei quỳ xuống bên chân Lưu Các Lão, khóc lóc: “Cha ơi, đừng nói như vậy, con không muốn trở về đâu. Cha còn nhớ không? Hồi nhỏ, cha đã dẫn con đi thả diều ngoài nhà, dẫn con đi ngắm cảnh đẹp, dạy con chơi cờ vây, hội họa… Năm con mười hai tuổi, cha đã đùa rằng khi con lớn lên sẽ trở thành chiếc diều và bay đến nhà người khác; con nói rằng chỉ cần cha kéo sợi dây, con sẽ bay trở về bên cha.”

Lưu Các Lão cười nhẹ: “Khi cha cắt đứt mối quan hệ tài chính với con, và khi con ra ngoài mới nhận ra rằng người nhà Lưu không còn muốn mua hàng của con nữa, lúc đó con mới bắt đầu nhớ đến những điều tốt đẹp của gia tộc Lưu ư?”

Khuôn mặt Jing Fei dần dần trở nên bình tĩnh hơn, cô buông lỏng chân Lưu Các Lão: “Cha ơi, con biết mình đã sai rồi. Lần này, con sẽ nghe theo mọi lời dạy của cha, không dám làm trái lại.”

Lưu Các Lão quay trở lại ghế Thái Sư và thở dài: “Con phải nhớ rằng, gia tộc Lưu không phải là của cha con, mà là của hàng ngàn người trong gia tộc này. Cha con chỉ có thể đồng hành cùng họ một quãng đường ngắn thôi; những người xuất sắc qua các thế hệ trong gia tộc Lưu, cũng chỉ là những bóng ma bảo vệ nó mà thôi. Nếu các thế hệ chủ nhân của gia tộc Lưu không hiểu rõ điều này, thì gia tộc Lưu sẽ không thể giữ được cơ nghiệp vững chắc này được.”

Jing Fei hỏi: “Lần này cha muốn làm gì?”

Ánh mắt Lưu Các Lão trước ánh nến trong đại sảnh lúc ẩn lúc hiện: “Khi đã bắn cung thì không thể quay đầu lại được nữa; cha sẽ hoàn thành những gì em trai thứ hai của con chưa làm xong.”

Jing Fei run rẩy: “Em trai thứ hai của con dám làm bất cứ điều gì, tại sao cha cũng theo hắn mà làm những việc vô lý như vậy?”

Lưu Các Lão thở dài: “Hắn để lại một mớ hỗn độn như thế này, cha phải gánh vác và sửa chữa nó… Không thể quay đầu lại được nữa. Cha sẽ cử một cô hầu gái ở bên con; vào lúc cần thiết, con cần phải hợp tác với cô ấy để làm một việc.”

Jing Fei tiếp tục hỏi: “Việc đó là gì?”

Lưu Các Lão trả lời: “Con hãy làm theo những gì cô hầu gái đó chỉ dẫn.”

Khóe miệng của Công chúa Tĩnh nhẹ nhàng nhếch lên.

Lúc này, Lưu Các lão đổi chủ đề: “Hãy kể cho ta nghe về cái tên học trò nhỏ ở phòng khám y Đại Bình kia, chính là người mà ngươi đã hứa sẽ trả hai nghìn lượng bạc để mua mạng sống của em trai thứ hai ngươi, tên là Trần Ký.”

Công chúa Tĩnh ngẩn ngơ một chút: “Tại sao cha lại hỏi về hắn?”

Lưu Các lão không trả lời.

Công chúa Tĩnh suy nghĩ một lát: “Người này rất thông minh, có lẽ chính hắn là người phát hiện ra có vấn đề với chiếc cốc mà em trai thứ hai tặng cho ta. Sau đó ta đã dùng mưu kế để hãm hại hắn, nhưng không hiểu sao hắn lại nhận ra, và ta còn mất đi một hạt ngọc Đông mà cha tặng cho ta nữa.”

Lưu Các lão từ từ nói: “Sau đó ngươi đã sai người đi tìm hạt ngọc Đông ấy ở các tiệm cầm cố, kết quả thế nào?”

Công chúa Tĩnh lắc đầu: “Không tìm thấy hạt ngọc Đông đó, có lẽ nó vẫn còn trong tay hắn.”

Lưu Các lão cười một tiếng: “Người này cũng khá bình tĩnh thật, hạt ngọc Đông quý giá như vậy mà hắn không dùng để đổi lấy tiền. Có lẽ chính hắn là kẻ đã phá hoại gia tộc Lưu của ta… Ai ngờ được, người như vậy lại chỉ là một học trò trong phòng khám y mà thôi…”

Một số người hầu mặc đồ đen mở ra tám cánh cửa lớn sơn đỏ, Lưu Các lão nói với Công chúa Tĩnh: “Ngươi hãy trở về đi.”

Công chúa Tĩnh do dự một chút, cuối cùng vẫn đứng dậy và rời đi: “Con xin phép rút lui trước.”

Khi ra khỏi biệt thự nhà Lưu, Chấn Tương bên cạnh xe ngựa tiến lại để hỗ trợ cô, nhưng Công chúa Tĩnh lại vung tay đánh một cái tát mạnh vào mặt Chấn Tương: “Đồ phản bội!”

Chấn Tương cúi đầu xấu hổ, không dám phát ra tiếng nào.

Bên trong đại sảnh tang lễ, Lưu Các lão ngồi trên ghế thầy tướng không đứng dậy, chỉ lạnh lùng ra lệnh cho một người hầu mặc đồ đen: “Hãy báo với ông Phùng rằng trước khi trời sáng, hãy mang Trần Ký và đầu con lợn vàng về để chôn cùng em trai thứ hai.”

“Thưa cha, còn hoàng tử và công chúa thì sao ạ?”

“Họ phải còn sống, hãy mang họ trở về.”

……

Lúc này đây…

Trần Ký đang đi trên con đường đầy mùn củi của thị trấn nhỏ, hai bên đường là tiếng chơi cờ, tiếng gái mại dâm, tiếng lắc xúc xắc… Chẳng ai để ý đến anh ta cả.

Nhưng bỗng nhiên anh ta nhận ra rằng ở thị trấn này, khi mua bán hàng hóa, người ta sử dụng không phải là tiền đồng hay tiền bạc, mà là những que gỗ. Nếu không có những que gỗ này, dù có tiền bạc cũng vô dụng.

Như vậy, người ngoài không thể bước vào thị trấn này được.

Trần Ký đứng trước cửa phòng khám y, lặng lẽ quan sát…

Bỗng nhiên, ông Phùng vẫy tay một cái, và ngay lập tức có những tay sai mặc áo đen nhảy xuống từ trên ngựa, kéo một người lính ra khỏi quán rượu bằng cách giật tóc anh ta. Những người lính khác thấy vậy cũng đều đứng dậy, nhưng chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng.

Ông Phùng ngồi trên ngựa, thản nhiên nói: “Tướng Lý kia, đã mấy giờ rồi, vẫn còn tâm trạng uống rượu sao?”

Tướng Lý vội vàng bò dậy từ mặt đất: “Báo cáo với ông Phùng, lực lượng truy lùng đã được điều động ra ngoài, nhưng hiện tại vẫn chưa có tin tức gì.”

Ông Phùng cười một tiếng: “Câu trả lời này, tôi không hài lòng.”

Ngay khi lời nói vang lên, tay sai mặc áo đen rút kiếm ra và chém xuống; đầu của Tướng Lý rơi xuống đất.

Ông Phùng chỉ vào một người lính khác trong quán rượu và nói: “Từ nay anh sẽ phụ trách khu vực này, tạm thời đừng uống rượu nữa. Hãy phong tỏa toàn bộ thị trấn quân sự này, kiểm tra từng nhà một, bắt giữ bất kỳ ai có vẻ nghi ngờ.”

Người lính đó do dự: “Ông Phùng, thị trấn chúng tôi có hệ thống phòng thủ rất chặt chẽ…”

Ông Phùng lại cười một tiếng: “Họ đã tìm khắp ngoài cả ngày mà không tìm thấy ai, vậy thì chắc chắn họ phải ở bên trong. Sao lại thay người nhỉ? Vẫn chỉ là kẻ chỉ biết ồn ào thôi… Hãy tìm một người khác đến nói chuyện với tôi.”

Ngay lập tức sau đó, tay sai mặc áo đen lao tới và chém xuống; một đầu người nữa lăn xuống đất, máu tươi bắn tung tóe làm cả quán rượu trở nên đỏ thẫm.

Một người lính lau máu trên mặt, bỗng nhiên ném chiếc bát rượu xuống đất, quỳ gối xuống: “Ông Phùng, tôi sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này. Trước lúc canh giờ Tý, tôi sẽ lật tung cả thị trấn này. Nếu không tìm thấy kẻ đó, tôi sẽ tự mang đầu mình đến gặp ông.”

Ông Phùng nhìn người này với vẻ quan tâm, ném một chồng tranh vẽ bằng giấy trắng lên mặt anh ta: “Tốt lắm, tôi thích những người có tham vọng. Cả ông chủ cũng thích những người có tham vọng… Hãy đi làm việc đi. Những người trên tranh này, không cần phải nói gì thêm, giết hết tất cả.”

Người lính nhận lấy tranh vẽ, trên đó rõ ràng là hình ảnh của một chàng trai gầy gò.