Chương 145: Loài rồng

Trong xưởng luyện sắt u ám, hơi ấm còn sót lại từ lò cao dần dần giảm xuống. Trong bóng tối ấy, thái tử và Zhang Xia đứng đối diện nhau mà không nói gì; không ai biết liệu mình có thể sống sót đến ngày mai hay không.

Zhang Xia tìm một tấm vải sạch để lau rửa, sau đó nói với thái tử: “Xin thái tử hãy lùi lại một chút, để tôi lau người cho công chúa.”

“Được,” thái tử ngồi xếp bàn trên đất đứng dậy và đi đến nơi tối tăm hơn, quay lưng về phía Bai Li và Zhang Xia.

Trong lúc lau người cho Bai Li, Zhang Xia hỏi: “Khi nào thái tử và công chúa biết được rằng Chen Ji là một nhân viên chính quyền?”

Thái tử trả lời một cách vô tư: “Có một lần, tôi và Bai Li gặp nguy hiểm; nếu không có sự giúp đỡ của anh ấy, có lẽ chúng tôi đã không thể sống sót.”

Zhang Xia cúi đầu và nói: “Tôi đã hỏi chú tôi xem liệu ông ấy có thể dạy tôi cách trở thành một nhân viên chính quyền hay không, nhưng ông ấy nói rằng tôi không có tài năng để làm điều đó. Những người như vậy thật sự rất hiếm gặp trên đời này, thật đáng ghen tị.”

Thái tử ngạc nhiên một chút: “Chú tôi ư?”

Anh ta nhanh chóng nhớ ra rằng chú mà Zhang Xia đang nói chính là Phó Giám đốc Cơ quan Dự báo Thời tiết, Xu Shu.

Thái tử cười và nói: “Tôi cũng từng có suy nghĩ tương tự, nhưng cha tôi nói rằng địa vị của thái tử và con đường trở thành nhân viên chính quyền là hoàn toàn trái ngược nhau, không thể kết hợp được.”

Zhang Xia có vẻ ngạc nhiên: “Trái ngược nhau? Ý ông là gì?”

Thái tử giải thích: “Cha tôi nói rằng những quan chức cấp ba trở lên không thể theo con đường trở thành nhân viên chính quyền; không thể vừa có được cá vừa có được bàn tay gấu. Một người chỉ nên chọn một con đường để đi suốt cuộc đời mình, không nên tham lam. Vì vậy, chức vụ của tôi tại Cơ quan Dự báo Thời tiết cũng chỉ ở cấp bốn mà thôi.”

“Thái tử biết điều đó từ đâu? Chú tôi chưa bao giờ nhắc đến chuyện này.”

“Cha tôi kể rằng khi ông ấy còn trẻ, ông ấy cũng muốn tu luyện, nên đã tìm cách lén lút tu luyện trong cung điện và thực sự đã bắt đầu con đường đó. Nhưng sau khi được phong làm vua, tất cả những gì ông ấy đã tu luyện đều biến mất trong chốc lát.”

Zhang Xia thở dài: “Thật đáng tiếc.”

Thái tử cười ha hả: “Cha tôi cũng nói như vậy, thật đáng tiếc. Nhưng lần này khi tôi trở về, tôi sẽ thúc giục cha tôi sinh thêm một người con trai; lúc đó tôi sẽ không còn phải là thái tử nữa, và có thể theo Chen Ji để trở thành một nhân viên chính quyền.”

Zhang Xia suy nghĩ một lát rồi bất chợt nói: “Thực ra, khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng gặp Chen Ji tại bữa tiệc mừng sinh nhật của ông ấy.”

Thế tử hoang mang không biết phải nghĩ sao: “Tất cả mọi người trong gia tộc Trương đều có khả năng như vậy sao?”

“Không, chỉ có tôi và cha tôi thôi.”

Lúc này, Trương Hạ đã sắp xếp lại quần áo cho Bạch Lý xong, rồi đứng dậy lau người mình.

Cô ấy nói một mình: “Cha tôi kết hôn với mẹ tôi như thể ông ấy là con rể vậy. Trước đây, gia tộc Từ đã có thỏa thuận với cha tôi rằng không được nuôi thêm thiếp, không được ly hôn, không được… thực sự là rất nhiều quy định nghiêm ngặt. Sau khi tôi chào đời, khi tôi được một tuổi rưỡi, tôi đã có thể thuộc lòng kinh điển như lòng bàn tay. Vì vậy, mẹ tôi bỗng nhiên cho phép cha tôi nuôi thêm thiếp, không chỉ vậy, gia tộc Từ còn tìm mọi cách để gửi phụ nữ đến cho ông ấy.”

Thế tử bỗng hiểu ra: “Là để ông Trương sinh thêm một cậu bé giống như cô ấy sao?”

Trương Hạ cười nói: “Đúng vậy, mẹ tôi và cha tôi đã thỏa thuận rằng nếu sinh thêm một đứa trẻ có tài năng phi thường, đứa trẻ đó sẽ được nhận làm cháu trai của chú tôi, mang họ Từ.”

Thế tử biết rằng chú mà Trương Hạ nhắc đến chính là Từ Cung, người đang giữ chức Thủ tướng trong nội các.

Con trai duy nhất của Từ Cung, Từ Thuật, đã được cứu sống sau khi “chết” trong buổi lễ Pháp hội của chùa Giác Giới, và bây giờ anh ta chỉ tập trung vào việc tu luyện, không kết hôn, ngồi yên lặng trong Viện Thiên Văn.

Hành động của Từ Cung có lẽ là để tìm một người khác cho gia tộc Từ, nhằm tiếp tục sự thịnh vượng của họ qua hàng trăm năm nữa.

Thế tử cảm thán: “Các gia tộc lớn thực sự không ngần ngại gì cả để duy trì dòng dõi của mình.”

“Xong rồi, thế tử hãy quay lại đi,” Trương Hạ lại buộc chặt tóc mình lại, nhặt lên một thanh sắt trên mặt đất làm kẹp tóc thay cho chiếc kẹp tóc bằng ngọc đỏ nổi bật của mình.

Thế tử quay lại bên cạnh Bạch Lý và ngồi xuống, lo lắng: “Tại sao Chân Ký vẫn chưa trở về, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra rồi chăng?”

Nhưng đúng lúc này, Bạch Lý từ từ mở mắt, giọng nói yếu ớt: “Anh, lúc nãy anh nói về Chân Ký thế nào vậy?”

Thế tử vui mừng: “Cô ấy cuối cùng cũng tỉnh rồi, để anh sờ trán cô ấy xem… vẫn còn nóng lắm, phải đi khám bệnh và uống thuốc ngay thôi.”

Khi anh ta định rút tay ra khỏi trán Bạch Lý, Bạch Lý bỗng nhiên nắm chặt cổ tay anh: “Anh, Chân Ký đâu rồi? Đừng đổi chủ đề.”

Thế tử cười ha hả: “Chân Ký đã đi tìm thuốc cho cô ấy, sẽ sớm trở về thôi.”

Bạch Lý nằm trên mặt đất, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Thế tử: “Anh, anh nói dối!”

Thế tử hoảng hốt: “Không, không phải vậy đâu…”

Bạch Lý nhẹ nhàng nói: “Anh biết đấy, Chân Ký đã không trở về rồi…”

Thế tử nói: “Ừm, tôi biết mà, Chén Ký thật đáng tin cậy!”

Bạch Lý nhìn Thế tử chằm chằm mà không nói gì.

Thế tử cười ngượng ngùng: “Tôi không thông minh bằng Trương Hạ đâu, lúc nãy tôi chỉ nói theo lời cô ấy mà thôi…”

Anh ta đứng dậy và bước nhanh vài bước, áp mặt vào cánh cửa gỗ của xưởng để nghe lén những tiếng động bên ngoài.

Lúc này, lại có một kỵ sĩ khác lao qua nhanh chóng, hét lớn: “Thưa ông Phùng, có lệnh của ngài, toàn quân hãy tập trung ngay, lập tức cưỡi ngựa vào núi, nhất định phải chặn được kẻ lạ đó trước khi hắn vượt qua Thung lũng Long Vương!”

Bạch Lý vất vả đứng dậy: “Là Chén Ký!”

Trương Hạ gật đầu: “Chắc chắn là Chén Ký rồi. Thung lũng Long Vương ở phía đông bắc, còn chúng ta ở phía tây nam, Chén Ký chắc chắn đã cố ý chọn hướng đó để giúp chúng ta dẫn kẻ địch đi xa.”

Thế tử gãi đầu: “Trí óc cậu nhanh thật, giống hệt Chén Ký vậy.”

Trương Hạ liếc nhìn anh ta một cái, bình tĩnh nói: “Trước khi đi, Chén Ký đã dặn rằng nếu trong thị trấn xảy ra rắc rối, chúng ta phải lập tức đưa công chúa rời đi ngay. Nếu muốn đi thì bây giờ là lúc phải đi.”

Thế tử quyết đoán: “Đi!”

Anh ta cúi xuống nhấc Bạch Lý lên, đặt cô ấy lên lưng rồi bắt đầu chạy.

Dưới ánh trăng đêm, Trương Hạ đi phía trước, mở cửa và nhìn ra ngoài để xác định xem quân lính có phát hiện ra họ hay chưa, sau đó dẫn đường họ lặng lẽ tiến về phía hàng rào gỗ.

“Cái gì vậy! Dừng lại!”

Tiếng nói như sấm vang lên phía sau ba người họ, Thế tử bất ngờ quay đầu lại, chỉ thấy hai quân lính cầm kiếm lao tới từ khoảng cách vài chục bước: “Tìm thấy kẻ lạ rồi, ở đây này!”

Trái tim Thế tử chìm xuống đáy vực.

Kỵ sĩ lúc nãy cố tình hét lớn chỉ là để đánh lạc hướng quân địch, thực ra các quân lính đã sớm đặt nơi ẩn náu trên đường phố để chờ họ tự sa vào bẫy.

Anh ta bỗng cảm thấy tuyệt vọng, dù Chén Ký có liều mạng giúp họ dẫn kẻ địch đi xa, họ cũng không thể trốn thoát được.

Bản thân mình là Thế tử, nhưng lại không thể bảo vệ nổi hai người khác.

“Chạy nhanh!”

Thế tử đeo Bạch Lý trên lưng, cùng Trương Hạ lao về phía hàng rào gỗ.

Dưới ánh trăng đêm, Trương Hạ đi phía trước, mở cửa và nhìn ra ngoài để xác định xem quân lính có phát hiện ra họ hay chưa, sau đó dẫn đường họ lặng lẽ tiến về phía hàng rào gỗ.

“Cái gì vậy! Dừng lại!”

Tiếng nói như sấm vang lên phía sau ba người họ, Thế tử bất ngờ quay đầu lại, chỉ thấy hai quân lính cầm kiếm lao tới từ khoảng cách vài chục bước: “Tìm thấy kẻ lạ rồi, ở đây này!”

Trái tim Thế tử chìm xuống đáy vực.

Kỵ sĩ lúc nãy cố tình hét lớn chỉ là để đánh lạc hướng quân địch, thực ra các quân lính đã sớm đặt nơi ẩn náu trên đường phố để chờ họ tự sa vào bẫy.

Anh ta bỗng cảm thấy tuyệt vọng, dù Chén Ký có liều mạng giúp họ dẫn kẻ địch đi xa, họ cũng không thể trốn thoát được.

Bản thân mình là Thế tử, nhưng lại không thể bảo vệ nổi hai người khác.

Trương Hạ gật đầu: “Chắc chắn là Chén Ký rồi. Thung lũng Long Vương ở phía đông bắc, còn chúng ta ở phía tây nam, Chén Ký chắc chắn đã cố ý chọn hướng đó để giúp chúng ta dẫn kẻ địch đi xa.”

Thế tử gãi đầu: “Trí óc cậu nhanh thật, giống hệt Chén Ký vậy.”

Trương Hạ liếc nhìn anh ta một cái, bình tĩnh nói: “Trước khi đi, Chén Ký đã dặn rằng nếu trong thị trấn xảy ra rắc rối, chúng ta phải lập tức đưa công chúa rời đi ngay. Nếu muốn đi thì bây giờ là lúc phải đi.”

Thế tử quyết đoán: “Đi!”

Anh ta cúi xuống nhấc Bạch Lý lên, đặt cô ấy lên lưng rồi bắt đầu chạy.

Dưới ánh trăng đêm, Trương Hạ đi phía trước, mở cửa và nhìn ra ngoài để xác định xem quân lính có phát hiện ra họ hay chưa, sau đó dẫn đường họ lặng lẽ tiến về phía hàng rào gỗ.

“Cái gì vậy! Dừng lại!”

Tiếng nói như sấm vang lên phía sau ba người họ, Thế tử bất ngờ quay đầu lại, chỉ thấy hai quân lính cầm kiếm lao tới từ khoảng cách vài chục bước: “Tìm thấy kẻ lạ rồi, ở đây này!”

Trái tim Thế tử chìm xuống đáy vực.

Kỵ sĩ lúc nãy cố tình hét lớn chỉ là để đánh lạc hướng quân địch, thực ra các quân lính đã sớm đặt nơi ẩn náu trên đường phố để chờ họ tự sa vào bẫy.

Anh ta bỗng cảm thấy tuyệt vọng, dù Chén Ký có liều mạng giúp họ dẫn kẻ địch đi xa, họ cũng không thể trốn thoát được.

Bản thân mình là Thế tử, nhưng lại không thể bảo vệ nổi hai người khác.

Trương Hạ gật đầu: “Chắc chắn là Chén Ký rồi. Thung lũng Long Vương ở phía đông bắc, còn chúng ta ở phía tây nam, Chén Ký chắc chắn đã suy nghị kỹ lưỡng trước khi hành động. Chàng ấy sẽ không để chúng ta gặp rắc rối.”

Con ngựa chiến khổng lồ xoay người một cách nhẹ nhàng giữa không trung, dùng hết sức đạp mạnh xuống đất; hai chân sau săn chắc của nó đồng thời đá trúng ngực hai binh sĩ. Với tiếng “đùng” vang lên, kèm theo tiếng xương gãy vụn, hai binh sĩ đó bị đẩy lùi xa hơn mười thước! Thái tử và Bạch Lý sững sờ không nói nên lời; những đám mây đen đang bay bên ngoài hàng rào cũng bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và kính trọng! Thật là mạnh mẽ! Thái tử kinh ngạc hỏi: “Con Zao Zao này…” Zao Zao ngoan ngoãn đứng bên cạnh Zhang Xia, cúi đầu để cọ vào tóc của cô ấy. Zhang Xia cười và áp mặt vào lưng con ngựa: “Đây là con ngựa mà chú tôi tặng, ông ấy nói rằng Zao Zao thuộc giống rồng đấy.” Giống rồng? Ngay cả thái tử của một vương quốc có quyền lực lớn cũng chưa từng nghe đến điều này! Nói xong, cô ấy nhảy lên lưng ngựa và vươn tay ra cho Bạch Lý: “Công chúa, hãy lên ngựa đi; thái tử sẽ ngồi ở phía trước, Zao Zao có thể chịu đựng được cả ba chúng ta!” Từ xa vang lên tiếng bước chân dày đặc và tiếng hô chiến. Thái tử và Bạch Lý không do dự nữa, lập tức lên ngựa; Zao Zao bắt đầu di chuyển. Thái tử nhìn về phía trước và lo lắng: “Chúng ta sẽ làm thế nào nếu bị hàng rào gỗ cản đường? Zao Zao chỉ có thể chịu đựng được ba người thôi… phải không?” Nhưng Zao Zao không hề có ý định nhảy vọt lên, mà thẳng tiếp lao về phía trước, làm cho hàng rào gỗ vỡ vụn thành từng mảnh. “Chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?” Zhang Xia hỏi. Thái tử tiếp tục: “Zao Zao có thể chịu đựng được bốn người không?” Zhang Xia suy nghĩ một lát: “Tôi cũng không biết nữa… Zao Zao, con có thể chịu đựng được bốn người không? Nếu được thì hãy gầm lên một tiếng nhé.” Zao Zao gầm lên một tiếng để trả lời. Thái tử im lặng một lúc, rồi quyết định: “Vậy chúng ta sẽ đi về hướng Đông Bắc, tiếp tục theo dấu vết của Chen Ji!” Zhang Xia nhíu mày: “Sẽ ra sao nếu không tìm thấy họ?” Thái tử hít một hơi sâu: “Ít nhất thì chúng ta cũng sẽ không hối tiếc!” Zhang Xia: “Vậy thì cùng đi thôi!” Bạch Lý: “Đi!” Dưới ánh trăng, không một đám mây nào, trời quang đãng… Con ngựa dũng cảm ấy thay đổi hướng di chuyển; nó không mang theo bất cứ thứ gì, cũng không muốn bỏ lại bất cứ thứ gì phía sau.