Chương 158: Ngày Tết

Tuyết lớn đã ngừng rơi. Những sợi lông đỏ trên mũ của binh lính “Thiên Thọ Quân” bay phấp phới trên cánh đồng tuyết, như những lá cờ hùng vĩ đang vẫy gọi họ tiến về phía bắc.

Chen Ji cưỡi ngựa ở phía trước cùng, hơi thở của anh ta tạo ra những làn sương trắng bay theo gió xa xôi; anh cảm thấy như mọi ưu phiền trong lòng đã tan biến hết, cuối cùng cũng cảm nhận được niềm vui của việc sống trong thế giới này.

Bạch Lý mặc chiếc áo lông chồn màu trắng, vẻ đẹp của cô nổi bật như tranh vẽ; cô cưỡi ngựa theo sau và hỏi lớn: “Chen Ji, khi trở về Lạc Thành, điều anh muốn làm nhất là gì?”

Chen Ji kéo nhẹ dây cương, giảm tốc độ ngựa và đi bên cạnh Bạch Lý, anh cười trả lời: “Tắm một cái nước nóng, sau đó ngủ thật say.”

Bạch Lý cười nói: “Quần áo của anh đã rách nhiều chỗ rồi; sau khi anh thức dậy, hãy theo tôi đến tiệm may của Lý Ký nhé, họ sẽ đo size cho anh và may cho anh hai bộ quần áo mới, cùng với giày và mũ nữa.”

Chen Ji đáp: “Quần áo này của tôi vẫn có thể mặc được sau khi vá lại một chút.”

Bạch Lý nghĩ rằng anh ấy tiết kiệm tiền, vội vàng nói: “Tôi sẽ chi trả, anh không cần phải lo về việc tiền bạc đâu.”

“À?” Chen Ji ngập ngừng một chút: “Như vậy có ổn không nhỉ?”

Bạch Lý suy nghĩ một lát: “Có gì không ổn đâu? Nếu không phải vì anh, chắc chắn tôi sẽ không thể sống sót trở về được. Hơn nữa, vì anh đã giúp tôi trong lúc tranh luận, tôi sẽ tặng anh thêm hai bộ quần áo.”

Chen Ji cười: “Được thôi.”

Bạch Lý mỉm cười: “Còn một tháng nữa là đến Tết rồi, anh có trở về nhà họ Chen không?”

“Không.”

Bạch Lý tiếp tục hỏi: “Nếu anh không muốn về nhà họ Chen, sao không đến cung điện của hoàng tử nhỉ? Lúc đó chúng ta có thể cùng nhau chơi trò chơi “đẩy bài chín” để đón Tết, và cũng có thể cùng nhau nổ pháo hoa trên đường.”

Tết là dịp lễ lớn, tiếp theo là Lễ Nguyệt Tiêu và Lễ Thượng Nguyên với việc đi xem đèn lồng.

Chen Ji suy nghĩ một chút: “Lúc đó sư huynh Lưu và sư huynh Thạch đều phải về nhà đón Tết; chỉ còn lại sư phụ ở phòng khám y học, tôi phải ở lại bên ông ấy.”

Bạch Lý suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi: “Vậy nếu tôi và anh trai tôi đến phòng khám y học đón Tết thì sao? Buổi sáng chúng ta quét dọn, buổi chiều treo đèn lồng, gói bánh giò, buổi tối chơi trò chơi “đẩy bài chín” để đón Tết!”

Chen Ji ngạc nhiên: “Công chúa và hoàng tử không cần phải ở cung điện đón Tết sao? Ngày Tết thì mọi người đều ở bên gia đình mình mà.”

Bạch Lý im lặng một lát: “Nhưng nếu chúng ta cùng nhau ở phòng khám y học, sẽ rất vui đấy…”

Chen Ji mỉm cười: “Đúng vậy, có lẽ sẽ rất vui.”

Ông Vương nói: “Thưa Ngài, lần này việc điều động quân đội không hề có sắc lệnh từ Bộ Quân sự. Nếu chuyện này truyền đến kinh thành, e rằng sẽ lại vấp phải sự chỉ trích dữ dội từ mọi người.”

Quân đội “Thiên Thọ” trước đây từng là lực lượng chính thức của Vương Kinh, nhưng dù sao thì đó cũng không phải là quân đội tư nhân; việc điều động hơn ba trăm người ra khỏi doanh trại cũng cần có sắc lệnh từ Bộ Quân sự.

Bây giờ Vương Kinh đã tập hợp được một nghìn binh sĩ để vây hãm biệt thự Lục Hồn. Chuyện này có thể được coi là lớn, cũng có thể được coi là nhỏ; tất cả đều tùy vào tâm trạng của Ngài.

Nhưng Vương Kinh dường như không quan tâm lắm: “Nếu ngay cả con cái mình cũng không thể bảo vệ được, thì thà sống như một người dân bình thường còn hơn. Tôi nghĩ khi Hoàng đế biết chuyện này, Ngài cũng sẽ thông cảm thôi.”

Ông Vương Đạo Thánh tỏ vẻ ngạc nhiên: “Những năm qua, Ngài luôn giấu giếm tài năng và cẩn trọng trong mọi hành động, sợ rằng mình sẽ làm điều gì sai lầm khiến Hoàng đế nghi ngờ; sao hôm nay Ngài lại liều lĩnh đến thế?”

Vương Kinh cười nhưng không trả lời.

Ông nhìn xa về phía bóng dáng của Trần Ký và Bạch Lý, rồi chuyển đổi chủ đề: “Ông Vương, trước đây ông nói chỉ cho phép Trần Ký nghe cuộc trò chuyện mà thôi, thậm chí còn không coi anh ta là một đệ tử chính thức; vậy tại sao bây giờ lại trở thành đệ tử được truyền thừa trực tiếp kiến thức từ Ngài?”

Ông Vương Đạo Thánh bình tĩnh đáp: “Anh ta bị những người tu sĩ vây quanh và không thể rời đi; chắc hẳn là trong lúc tranh luận về kinh Phật, anh ta đã phạm phải những điều cấm kỵ nghiêm trọng của giáo phái Phật Giáo. Là thầy của anh ta, tôi tự nhiên phải tìm cách bảo vệ anh ta. Như vậy, nếu những người thầy khác muốn tìm ai đó để trút giận, họ cũng nên tìm đến tôi chứ không phải anh ta.”

Vương Kinh cười ha hả: “Ông thật là nhân từ. Chỉ là cậu bé này không học kinh Phật, sau này khi bị người khác kiểm tra kiến thức, e rằng sẽ làm ông mất mặt.”

Ông Vương Đạo Thánh lắc đầu: “Không sao đâu, có Thái tử ở đây, không cần đến Trần Ký.”

Vương Kinh từ từ thu lại nụ cười, nhìn con trai cả bên cạnh mình với vẻ không hài lòng.

Thái tử thấy cha mình nhìn mình, tưởng rằng cha muốn nói chuyện, liền vội vàng tiến lại gần: “Cha ơi, lâu lắm rồi con không thấy cha mặc giáp; cha vẫn oai phong như xưa.”

Vương Kinh đáp: “Những năm trước chúng ta cần điều quân để dập tắt cuộc nổi loạn, nhưng những năm gần đây là thời gian thanh bình, tự nhiên không cần phải mặc giáp nữa.”

Bỗng nhiên Thái tử cảm thán: “Cha ơi!”

Vương Kinh nhìn con trai mình với vẻ bối rối: “Có chuyện gì vậy?”

Vương Kính nói một cách bất chợt: “Những năm trước tôi đã muốn mai mối cho hai người, nhưng cô lại nói rằng muốn đến Đông Lâm Thư Viện học tập, và không muốn kết hôn cho đến khi học xong trở về. Bây giờ cô đã ở Đông Lâm Thư Viện được ba năm, đã đến độ tuổi kết hôn rồi; nếu cô cứ tiếp tục trì hoãn việc này nữa, thì cung điện này sẽ không thể giữ cô lại được nữa.”

Sắc mặt Thế Tử bỗng thay đổi: “Ông muốn loại bỏ tôi sao?”

Vương Kính không mấy vui vẻ: “Tôi chỉ nói là sẽ gửi cô đến quân đội biên giới mà thôi!”

Đúng lúc này, trên cánh đồng tuyết có một người phi ngựa lao về phía họ; người đó đội mũ rộng, mặc áo choàng đen, khuôn mặt hoàn toàn bị che khuất trong bóng tối của chiếc mũ.

Bên yên ngựa của người đó treo ba con dao dài, lưỡi dao và chuôi dao đều toát ra vẻ sắc bén đáng sợ.

“Bảo vệ Vương gia!” Quân đội nhanh chóng tiến lại gần Vương Kính và Thế Tử; phía sau có một binh sĩ cưỡi ngựa, cầm giáo, đứng trước mặt Vương Kính.

Nhưng dù có hàng ngàn binh sĩ ở đó, vị khách bất ngờ này vẫn không hề có ý định dừng lại, không tránh né gì cả!

Trong lúc nguy cấp nhất…

Chen Ký theo dõi tiếng móng ngựa, nhíu mắt nhìn lại, rồi bỗng nhiên quay đầu hỏi Bạch Lý: “Công chúa, có phải đó là người đã theo dõi cô nhiều lần trước đây không?”

Bạch Lý giật mình: “Đúng là hắn!”

Trước đó, bên ngoài phòng khám y, có một người đàn ông trung niên đứng dưới quán bánh bao, lén lút nhìn Bạch Lý; khi Chen Ký muốn quan sát kỹ hơn, thì người đó đã biến mất không thấy dấu vết gì nữa.

Theo lời Bạch Lý, cô đã phát hiện ra người này bốn năm lần rồi; chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

Chen Ký hoang mang, tại sao người này lại xuất hiện ở đây?

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần, Chen Ký dẫn Bạch Lý dừng lại, chờ đợi quân đội bảo vệ tiến đến.

Con ngựa đen của người đàn ông trung niên lao về phía trước, móng ngựa gây ra những con sóng tuyết.

Nhưng khi hắn tiến gần hơn và nhìn thấy Bạch Lý trên cánh đồng tuyết, hắn bỗng chậm lại.

Chen Ký dùng tay trái siết chặt cương ngựa, tiến về phía Bạch Lý, tay phải nắm chặt chuôi con dao, lặng lẽ nhìn người đàn ông trung niên tiến lại gần. Nhưng dần dần anh nhận ra có điều gì đó không ổn: người đàn ông kia ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt cứng rắn như được cắt từ thép, nhưng lại không hề có vẻ thù địch nào.

Ngược lại, dường như hắn thở phào nhẹ nhõm, toàn thân các cơ bắp đều thư giãn, khuôn mặt cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Quân đội nhanh chóng tiến lại gần hơn nữa…

(Trang này có vẻ như là phần cuối của câu chuyện, vì nội dung còn tiếp tục.)

Chen Ji dẫn theo Bạch Lý một lần nữa rời khỏi đội hình của quân Thiên Thọ. Khi cả hai đã cách nhau vài chục bước, anh ấy bất ngờ nói: “Tôi đoán là anh ta nghe tin em gặp nguy hiểm, nên đã lập tức xuất phát từ thành Lạc để tìm em. Xét về thời gian, thì anh ta nhận được tin chỉ muộn hơn Vương Kính một chút mà thôi.”

Bạch Lý không hiểu: “Đến tìm em ư?”

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Hoặc có lẽ, anh ta đến để cứu em.”

Bạch Lý im lặng.

Chen Ji hỏi: “Công chúa, em có người thân nào như chú không?”

Bạch Lý trả lời: “Mẹ em là con gái duy nhất trong gia đình.”

Chen Ji quay đầu nhìn theo bóng dáng người đàn ông kia; người đó dần trở thành một điểm đen xa xôi trong thế giới trắng xóa này.

Anh ấy lặng lẽ nhìn về phía Vương Kính, nhưng thấy vẻ mặt Vương Kính vẫn bình thường, như thể chẳng hề nhận ra điều gì cả.

Chen Ji nói nhẹ: “Chuyện này tạm thời đừng nói với vương gia.”

Bạch Lý gật đầu.

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên dồn dập từ phía xa; một người mặc áo quan màu đỏ xuất hiện ở cuối cánh đồng tuyết. Zhang Zhuo khoác chiếc áo choàng, dẫn theo vài chục binh sĩ từ Lạc Thành đến.

Khi đến trước đội hình quân Thiên Thọ, ông ta nhảy xuống ngựa, bước qua lớp tuyết dày để đến bên cạnh Zhang Xia và lo lắng hỏi con gái mình: “Con có ổn không? Có bị thương không? Có bị lạnh hay đói không?”

Zhang Xia vội vàng nhảy xuống ngựa, đôi mắt đẫm lệ: “Cha ơi, con không sao cả. Khi bị tấn công, chính Chen Ji đã liều mạng cứu chúng con. Sau đó, không lâu sau khi chúng con đến biệt thự Lục Hồn, vương gia đã dẫn quân Thiên Thọ đến ngay.”

Zhang Zhuo thở phào nhẹ nhõm, ông ta treo chiếc áo choàng của mình lên vai Zhang Xia: “Tốt là không sao cả.”

Bạch Lý nhìn Zhang Zhuo, rồi lại nhìn Chen Ji.

Cuối cùng, ánh mắt cô hướng về phía cuối cánh đồng tuyết. Biệt thự Vương Kính đã đến, Zhang Zhuo cũng đến rồi; ngay cả người đàn ông bí ẩn kia cũng có mặt… Chỉ có biệt thự của gia tộc Chen thì không thấy bóng dáng ai cả.