Chương 159

Zhang Xia glared at him angrily, “What are you saying?!”

Zhang Zhuo laughed heartily, “These are just the ordinary matters of life and family; what’s there not to talk about?”

Chen Ji watched this scene and sighed, “People say that Lord Zhang is greedy, but that might not be true. However, it seems that people’s claims about his lustfulness are probably not false… Nevertheless, it’s clear that Lord Zhang truly loves Miss Zhang the Second. Wearing his official robe, he must have been informed of something while working at the yamen and hurried over without delay.”

Zhang Zhuo laughed loudly, “Chen Ji is indeed someone who understands me.”

Chen Ji suddenly asked, “Lord Zhang, this horse is exceptionally magnificent. I heard from Miss Zhang the Second before that it was brought back by Xu Shu, the deputy director of the Imperial Observatory.”

Zhang Zhuo mounted his horse, “That’s not really a secret. Seven years after being resurrected from death, Xu Shu achieved great success in his cultivation. He then bid farewell to Elder Xu and headed north in search of something. Later, I heard that he went to even colder regions further north of Jing Chao. Although he didn’t find what he was looking for, he did bring back this dragon horse.”

“I heard from Miss Zhang the Second that it’s of dragon lineage.”

Zhang Zhuo explained, “Xu Shu said that there are still some ancient bloodlines remaining in those northern cold regions, and that such horses are truly miraculous for warfare.”

Chen Ji began to wonder: If his guess was correct, and Xu Shu also came down from the forty-ninth heaven, then what could have prompted him to travel thousands of miles to those northern cold lands? Could it be some treasure left behind from the forty-ninth heaven?

Chen Ji asked again, “Lord Zhang, you are well-versed and knowledgeable. Have you ever heard of a person named Xuanyuan?”

That was indeed the question he most wanted to ask.

In this world, without search engines, finding any information was like looking for a needle in a haystack. Only someone with an extraordinary memory and a vast knowledge like Zhang Zhuo could possibly answer his questions.

Zhang Zhuo pondered for a moment before saying, “There’s a peak called Fugu Peak on Mount Huangshan. Beneath it lies a cave inscribed with the words ‘Xuanyuan.’ There’s also a fragmentary record of the sharpest sword in the world, called the ‘Xuanyuan Sword,’ but that sword has been lost and its whereabouts are unknown; no one has ever seen it before… That’s all the information available.”

Chen Ji nodded and said nothing more. It seemed that for some matters, he would have to ask Xuanyuan himself.

He slowly closed his eyes and let the horse carry him away. A flow of ice spread within his body, transporting him back to that sea of black clouds, where he fell upon a green mountain.

When he opened his eyes again, Chen Ji could not see Xuanyuan’s figure on the summit of the green mountain.

A black royal flag embroidered with golden characters was stuck in a crack in a giant rock; there was not a single person in the vicinity.

Chen Ji felt strange. Standing on the edge of the cliff and looking down, he saw that the sea of clouds had dispersed, and at the foot of the mountain, a field had somehow been cultivated.

Xuanyuan had taken off his royal robe and put on simple cloth clothes; he was rolling up the sleeves of his pants as he plowed the field.

Chen Ji descended the mountain and approached the field, curiously asking, “What are you doing?”

Xuanyuan replied casually, “Plowing the land.”

Chen Ji was puzzled, “You are a immortal who no longer needs to eat or drink; why do you still plow the land?”

Xuanyuan said impatiently, “I like farming. Is that wrong? ‘Sheji’ – ‘she’ refers to the land, and ‘ji’ refers to the five grains. Without the five grains, the world would be incomplete. They are the very foundation of a nation.”

Chen Ji sat down beside the farmland and said, “But in the term ‘sheji’, there’s no mention of people at all.”

Xuanyuan was taken aback, “What?”

Chen Ji crossed his legs and continued, “‘She’ is the land, ‘ji’ is the grains, but where are the common people?”

Xuanyuan thought for a moment and then replied, “In the hearts of the emperors.”

Chen Ji chuckled, “Quite humorous.”

Xuanyuan put down the plow and said with a stern face, “What brings you here today?”

Chen Ji spoke seriously, “Have you ever built a cave dwelling to practice cultivation at the foot of Fugu Peak?”

Xuanyuan was puzzled, “Fugu Peak? I’ve never heard of it.”

Chen Ji pondered for a moment and then asked differently, “In the outside world, I found a cave dwelling at the foot of a mountain. Inside the cave, there were the characters ‘Xuanyuan’ carved. Not far from that mountain, there’s a canyon. When one walks through it and looks up at the sky, only a narrow strip of blue remains; on days other than noon, neither the moon nor the sun is visible.”

Xuanyuan was astonished, “The ‘Heavenly Capital’? You found the ‘Heavenly Capital’?”

Chen Ji was also surprised, “What ‘Heavenly Capital’?”

Xuanyuan left the farmland and in the blink of an eye donned a black royal robe. The robe seemed to appear out of thin air and instantly covered him. “I once fled there with serious injuries to recover and seek enlightenment… It was also there that I met you.”

Chen Ji didn’t expect this place to be related to him as well, and asked, “And after we met?”

Xuanyuan didn’t want to answer that question. Instead, he narrowed his eyes and said, “Strange, strange. Since you were able to find the ‘Heavenly Capital’, that means Guixu, Leize, Qingqiu Country, Tianshan, Zhangwei Mountain, Fajiu Mountain, and Riyue Mountain still exist; they just have new names…”

“That should be the case.”

Xuanyuan’s expression turned strange, “In the ‘Heavenly Capital’, there’s a spring from which a sword is hidden. I took that sword after defeating my enemies back in the day. If you could absorb its essence, you could use it to cultivate the sword within you and ascend to heaven in one step.”

Chen Ji’s eyes lit up, but then that light quickly faded, “It’s been more than sixteen thousand years; that sword is probably already rotten by now?”

Xuanyuan asked sternly, “Has the ‘Whale Blade’ rotted?”

“No.”

“If the ‘Whale Blade’ hasn’t rotted, then neither has this sword. I kept it in that spring with the intention of using the ‘Heavenly Capital’, the world’s most remarkable peak, to nurture its essence, for future use. I didn’t expect it to end up benefiting you instead.”

Chen Ji became more spirited again, “Can you describe the features of that spring in more detail?”

Xuanyuan avoided answering and said slowly, “There’s more than one such place. I’ve hidden many treasures throughout the world. Although I don’t know what they’re called now, I could draw their locations for you… But why should I help you do that?”

Chen Ji nói một cách nghiêm túc: “Nếu một ngày nào đó tôi chết đi, chẳng lẽ cô có thể sử dụng thân xác của tôi để trở lại thế gian này sao? Những báu vật này tôi chỉ giữ hộ thôi, sau này tất cả đều thuộc về cô. Khi cô trở lại thế gian, cũng không cần phải vất vả tìm kiếm chúng nữa, ngay lập tức có thể sử dụng được.”

Xuanyuan cười khinh thường: “Cô tưởng tôi là kẻ ngốc sao?”

Chen Ji bất đắc dĩ nói: “Hãy đưa ra điều kiện đi.”

Xuanyuan suy nghĩ một lát, rồi bất chợt vẫy tay về phía đội quân ở xa: “Feng Huai, Feng Lie, Feng Xiao, Feng Gui!”

Trong đội quân, bốn vị tướng sĩ bước ra và quỳ xuống một chân: “Đã có mặt!”

Xuanyuan quay đầu nhìn Chen Ji, cười lạnh: “Nếu bốn người này bao vây và tấn công cô, khi nào cô có thể đánh bại họ được, tôi sẽ cho cô biết địa điểm cất giấu báu vật đầu tiên.”

Feng Huai cầm kiếm, Feng Lie cầm rìu, Feng Xiao cầm gậy, Feng Gui mang cung. Bốn người đều tràn đầy khí thế chiến đấu.

Chen Ji lẩm bẩm một tiếng, rồi quay người chạy trốn.

……

……

“Chen Ji, hãy tỉnh lại.”

“Chen Ji, chúng ta đã đến rồi.”

Chen Ji mở mắt trên lưng ngựa, nhìn thấy một màu đỏ rực trước mắt.

Mặt trời lặn chiếu rọi xuống.

Bãi tuyết trắng phản chiếu ánh sáng rực rỡ, như cực quang màu cam đỏ chảy trên lớp tuyết dày.

Cổng thành của thành Lạc Thành hiện ra trên đường chân trời, giống như ảo ảnh.

Chen Ji nhìn cảnh tượng này, có vẻ mơ màng.

Trương Chước cưỡi ngựa đến bên cạnh, tò mò hỏi: “Cô đang nghĩ gì vậy?”

Chen Ji tỉnh táo trở lại, cười nói: “Thưa ngài Trương, bây giờ tôi rất muốn trở về phòng khám y để ngủ một giấc thật ngon, nhưng cảnh đẹp này quá hấp dẫn, tôi lại muốn dừng lại và ngắm thêm. Theo ngài, điểm đến có quan trọng hơn, hay là cảnh vật trên đường quan trọng hơn?”

Trương Chước vuốt vuốt râu, suy nghĩ một hồi mới trả lời: “Theo tôi, điểm đến tất nhiên quan trọng hơn.”

Chen Ji không hiểu: “Tại sao vậy?”

Trương Chước cười ha hả: “Tôi là người khá tham lam, khi nhìn thấy một cảnh đẹp, tôi lại nghĩ xem phía trước có còn cảnh đẹp hơn nữa chờ đợi mình không… Chàng trai trẻ, lần trước khi xảy ra cuộc nổi loạn dân gian, cô đã cứu được chiếc mũ quan của tôi, lần này lại cứu được mạng sống của cô gái nhà tôi, tôi phải đền đáp cô như thế nào mới đúng?”

Chen Ji cười: “Thưa ngài Trương, ngài quá lịch sự rồi. Tôi và cô gái Trương là bạn học cùng nhau, làm sao có thể bỏ mặc người khác trong lúc nguy cấp được.”

“Đó là hai chuyện khác nhau,” Trương Chước suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tham gia cuộc thi này đi.”

Chen Ji do dự một chút, nhưng sau đó đồng ý.

Họ cùng nhau bắt đầu hành trình tìm kiếm báu vật.

Anh ấy nói với Trương Chất: “Chen Kỷ không phù hợp để làm quan văn, và cũng không nhất thiết phải đi con đường khoa cử. Sau Tết, hãy theo tôi vào kinh, tôi sẽ tìm cho cậu một chức vụ tại Bộ Quân. Triều đình đã có nhiều vấn đề từ lâu rồi; việc lãng phí ba năm như vậy có ích gì chứ?”

Trương Chất không hài lòng: “Cậu lại xen vào chuyện của tôi làm gì vậy?”

Vương Đạo Thánh trả lời một cách bình tĩnh: “Anh ấy phù hợp hơn với việc phục vụ ở biên giới.”

Trương Chất lắc đầu: “Việc thăng tiến ở biên giới quá chậm.”

Vương Đạo Thánh không biểu lộ cảm xúc gì: “Nếu không có quân biên giới, làm sao có được sự yên bình và văn minh ở phương Nam? Ông Trương coi thường quân biên giới ư?”

“Ông già kia, đừng bắt tôi phải chịu những lời xúc phạm như vậy!” Trương Chất nói tức giận: “Tôi không phải nói rằng quân biên giới vô dụng, mà là việc đưa anh ấy bên cạnh tôi sẽ giúp anh ấy thăng tiến nhanh hơn. Khi có nhiều quyền lực hơn, anh ấy mới có thể làm được nhiều việc hơn.”

Vương Đạo Thánh nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi là ai với anh ấy? Tôi là người đã dạy dỗ anh ấy, vì vậy việc anh ấy theo tôi làm việc mới hợp lý hơn.”

Trương Chất bối rối một chút, không biết phải phản bác thế nào: “Tôi… tôi có thể…”

Anh ấy quay đầu nhìn Trương Hạ, rồi nuốt lại những lời muốn nói: “Ông cũng chỉ dạy anh ấy vài ngày mà thôi, coi đó là gì là người đã dạy dỗ? Hãy chờ xem sao, mỗi người sẽ dựa vào năng lực của mình mà thôi!”

Chen Kỷ nhìn qua Trương Chất, nhìn lại Vương Đạo Thánh: “Hai vị đại nhân…”

Vương Đạo Thánh tỏ ra bình tĩnh: “Khi gọi họ, có thể gọi là ‘đại nhân’, nhưng sau này phải gọi tôi là ‘thầy’.”

Chen Kỷ: “Thầy…”

Vương Đạo Thánh nói một cách từ tốn: “Tôi cũng không nhất thiết bắt buộc anh phải ra làm việc, nhưng nếu anh muốn làm việc thì phải theo tôi, đừng theo ông ta. Ông ta phục vụ cho gia tộc Từ, thường ngày cũng không quan tâm đến danh dự, biết đâu lịch sử sau này sẽ viết về ông ta như thế nào?”

Chen Kỷ lặng lẽ siết chặt cương ngựa và rút lui khỏi cuộc tranh cãi giữa hai người đại nhân.

Khi không còn sự cản trở của anh ấy, Trương Chất và Vương Đạo Thánh lại càng tranh luận gay gắt hơn.

Trương Chất nói: “Chưa biết mùa xuân này có thể thăng chức làm Thượng thư Bộ Quân không, bây giờ sao lại hứa hẹn lung tung như vậy?”

Vương Đạo Thánh: “Mùa xuân năm Giá Ninh thứ hai mươi bốn, anh đã thua tôi trong cuộc tranh luận về kinh điển.”

Trương Chất nhướng mày: “Anh đã bị Hoàng đế khiển trách hai lần rồi; phe Đông Lâm cũng không chấp nhận kẻ phản bội lý thuyết như anh. Theo anh, anh có thể làm được gì?”

Vương Đạo Thánh: “Mùa thu năm Giá Ninh thứ hai mươi lăm, anh lại thua tôi trong cuộc tranh luận về kinh điển.”

Trương Chất lập tức tức giận: “Lại thua nữa?!”

Vương Đạo Thánh bình tĩnh đáp: “Đó là sự thật.”