Chương 16: giao dịch

Con phố Anxi yên tĩnh đến lặng lẽ, ánh trăng rải xuống những phiến đá xanh, như dòng suối chảy, bình yên và trong trẻo. Chen Ji đứng trong cửa, im lặng không nói gì, còn Yun Yang bên ngoài cũng không vội vàng thúc giục; hai người cách nhau chỉ bởi một cánh cửa, và họ cứ thế đứng yên lặng như vậy.

Chen Ji suy tư rất lâu, cuối cùng hít một hơi sâu, rồi từ từ mở cửa: “Thưa ngài Yun Yang, có chuyện gì ạ?”

Bên ngoài, Yun Yang mặc bộ quần áo đen, trông rất chỉn chu như vừa được ủi phẳng, mái tóc được buộc gọn gàng bằng chiếc kẹp tóc, giống hệt những chàng trai trẻ thường xuất hiện trong các vở kịch truyền thống.

Hai người cách nhau bởi bậc thềm cao của phòng khám y Đại Bình, Yun Yang mỉm cười hỏi: “Sao không mời tôi vào ngồi một chút?”

Chen Ji lắc đầu: “Bên trong phòng khám cũng không có chỗ nào để uống trà cả, chúng ta cứ nói chuyện ở đây thôi.”

“Ồ?” Yun Yang quan sát Chen Ji với vẻ hứng thú: “Anh không biết tôi là người của Cơ quan Tình báo Mật sao? Chẳng lẽ Y sư Yao không nói với anh sao?”

“Có nói rồi.”

Yun Yang thu lại nụ cười, nói một cách bình thản: “Vậy anh có biết không, khi Cơ quan Tình báo Mật của tôi muốn đến nhà người khác để nói chuyện, chưa ai dám từ chối cả… Anh không sợ tôi sao?”

Nói xong, anh ta bước qua bậc thềm, đi ngang qua Chen Ji như thể không có ai khác ở đó, tiến vào bên trong phòng khám.

“Sợ,” Chen Ji quay lại, thành thật thừa nhận: “Nhưng tôi nói chuyện ở đây là vì tôi biết ngài rất vội vàng, không muốn làm mất thời gian của ngài.”

“Ồ?” Yun Yang đặt hai tay sau lưng, vừa quan sát phòng khám vừa tò mò hỏi: “Tại sao tôi lại vội vàng?”

Chen Ji đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng của Yun Yang: “Các ngài đã bắt được người nhà họ Lưu, khiến cho ông chủ nhà họ Lưu bị sốc đến mức hôn mê; thời gian của ông ấy không còn nhiều nữa. Người đứng đầu gia tộc họ Lưu, cũng là Bộ trưởng Bộ Hành chính, đang vội vã trở về thành Lạc… Các ngài chắc hẳn rất lo lắng phải không?”

Yun Yang bắt đầu cười: “Chỉ dựa vào thông tin rằng Y sư Yao được mời đến nhà họ Lưu để chữa bệnh, anh dám chắc chắn về tình hình của tôi bây giờ ư? Lần này tôi đến đây là theo lệnh của Thủ tướng Nội các… Dù là gia tộc họ Lưu thì cũng chẳng sao cả. Bây giờ tôi nghi ngờ anh là gián điệp của triều đình Jing… Hãy theo tôi vào nhà giam nội bộ đi.”

Chen Ji dựa vào khung cửa: “Thưa ngài Yun Yang, chúng ta nên nói thẳng thắn với nhau thì hơn. Nếu ngài thực sự đến để bắt tôi vào nhà giam, tại sao không cử hai người khác đến làm việc đó?”

Yun Yang quay lại, nhìn thẳng vào mặt Chen Ji, quan sát vẻ mặt kiên định của anh ta: “Nếu anh thông minh như vậy, chắc hẳn cũng biết rằng tối nay Y sư Yao không có mặt… Tôi muốn giết anh thì thậm chí không cần phải làm gì cả…”

Chen Ji nhìn lại Yun Yang, không biết phải nói gì. Anh ta chỉ có thể cúi đầu, chấp nhận số phận của mình…

Chen Ji nhíu mày phân tích: “Có không nhiều chuyện có thể khiến Đại nhân Vân Dương phải chạy đến tìm tôi vào giữa đêm khuya như vậy; chắc chắn chỉ có thể là sau khi các người bắt người nhưng lại không tìm được bằng chứng để kết tội họ một cách chắc chắn. Bây giờ, tính mạng của lão gia đình Lưu đang gặp nguy hiểm; nếu các người không tìm được bằng chứng để chứng minh rằng việc bắt họ là đúng đắn, e rằng các người sẽ bị Đại nhân Nội tướng đẩy ra làm con dê thế mạng.”

“Tốt lắm!” Vân Dương vỗ tay, nói một cách thẳng thắn: “Jiao Tú đã theo những manh mối các người cung cấp để điều tra 22 cửa hàng giấy xuan trong thành Lạc Thành, và cuối cùng tìm thấy rằng có hai cửa hàng sử dụng loại giấy xuan giống hệt như nhà của Chu Thành Nghĩa; hơn nữa, đằng sau đó đều là hoạt động kinh doanh của gia đình Lưu. Nhưng chúng tôi không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào khác tại những cửa hàng giấy xuan đó.”

Chen Ji nhanh chóng hỏi: “Có ai đã dùng giấm để lau qua toàn bộ số giấy xuan đó không?”

“Có, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Nếu không có bằng chứng, tại sao các người lại dám bắt người một cách tùy tiện như vậy?”

Vân Dương cười lạnh lùng: “Cơ quan tình báo của tôi luôn có quy tắc là nếu bắt nhầm thì không tha thứ; nếu tha thứ cho một tên gián điệp, có thể sẽ có đến hàng trăm binh sĩ ở tiền tuyến phải chết, thậm chí còn nhiều hơn. Ba năm trước, khi lương thực mùa thu được vận chuyển về phía bắc qua Đại Vận Hà, chỉ vì có một tên gián điệp trong đội quân chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực, đã khiến 2400 thạch lương thực của triều đình Ninh bị thiêu rụi; đủ cho một ngàn binh sĩ tiền tuyến sử dụng trong một tháng. Các người nghĩ hậu quả đó có nghiêm trọng không?”

“Nhưng các người không ngờ rằng lão gia đình Lưu lại có thể tức chết như vậy; nếu không có chuyện đó, việc bắt vài người trẻ tuổi kia cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, phải không?”

Lần đầu tiên trên khuôn mặt Vân Dương xuất hiện vẻ bất lực: “Ai có thể ngờ được rằng mạng sống của ông lão đó lại mong manh như tờ giấy? Bây giờ Jiao Tú vẫn đang tiếp tục đối phó với gia đình Lưu; chúng ta cần phải tìm kiếm bằng chứng.”

Chen Ji hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ lên đường?”

Vân Dương bước ra ngoài trước: “Ngay bây giờ!”

“Khoan đã.”

“Hả?”

Chen Ji không hề nhúc nhích, chỉ nghiêm túc hỏi tiếp: “Tôi sẽ được lợi ích gì?”

……

Vân Dương dừng lại và quay đầu lại; anh ta đứng dưới ánh trăng trên phố An Tây, nhìn Chen Ji bên trong phòng khám với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Cậu dám đặt điều kiện với tôi ư?”

Chen Ji không hề tỏ ra nhún nhường trước quyền lực của đối phương, mà chỉ nói một cách chân thành: “Đại nhân Vân Dương, bây giờ các người đang rơi vào tình thế khó khăn; điều đó không liên quan gì đến tôi cả. Nhưng nếu các người giúp tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm ra bằng chứng.”

Vân Dương suy nghĩ một lát, rồi đồng ý: “Được thôi, nếu cậu tìm ra bằng chứng, tôi sẽ giúp cậu.”

Chen Ji tiếp tục nói: “Nếu không phải là việc này nhất định cần đến tôi, thì Nguyên Dương đại nhân cũng sẽ không tìm đến một kẻ vô danh như tôi vào lúc sóng gió này.”

Trong Cơ quan Tình báo Mật có những cao thủ chuyên bắt giữ gián điệp không? Chắc chắn là có. Nhưng Nguyên Dương cũng đã nói rằng họ được điều động tạm thời đến Lạc Thành, và với phong cách của Nguyên Dương cùng Giảo Thú, họ không giống như những người chuyên bắt gián điệp, mà giống như… sát thủ hơn.

Ngày bắt giữ Châu Thành Nghĩa, Nguyên Dương và Giảo Thú không hề thể hiện ra khả năng chống gián điệp nào, ngược lại, cách họ giết người cực kỳ bí mật và quyết đoán.

Bây giờ, hai người được giao trọng trách tạm thời, nhưng lại gây ra rắc rối lớn.

Họ cần có người giúp đỡ để xử lý hậu quả… họ cần một người thông minh.

Nguyên Dương nheo mắt lại: “Dù lần này tôi cần sự giúp đỡ của bạn, bạn không sợ sau này tôi sẽ gây rắc rối cho bạn sao? Tôi khuyên bạn nên suy nghĩ kỹ trước mỗi lời nói với tôi, nếu không hậu quả sẽ không phải bạn có thể chịu đựng nổi đâu.”

Chen Ji nói: “Nguyên Dương đại nhân chắc chắn sau này vẫn sẽ phải giao tiếp với nhiều gián điệp khác, nơi nào có gián điệp thì ở đó có công lao. Tôi giúp bạn kiếm được công lao, làm sao bạn lại gây rắc rối cho tôi được?”

“Ồ,” ánh mắt Nguyên Dương sáng lên.

Trong những lời Chen Ji nói, chỉ có lần này thực sự thu hút được sự chú ý của cô ấy!

“Bạn nghĩ bạn có thể giúp tôi kiếm được công lao không?” Nguyên Dương hỏi lại.

Chen Ji đáp: “Chính tôi là người tìm ra chất minh phàn ở nhà Châu Thành Nghĩa.”

“Công lao đó không lớn lắm,” Nguyên Dương lắc đầu.

Chen Ji cũng lắc đầu: “Không, công lao tôi nói đến không phải là Châu Thành Nghĩa, mà là việc Nguyên Dương đại nhân đã phá vỡ cách thức các gián điệp của triều đình Jing gửi thư mật. Trước đây, Cơ quan Tình báo Mật khi bắt giữ gián điệp hoặc khám xét nhà cửa họ, đã bỏ qua phương pháp kiểm tra thư mật này, và do đó bỏ lỡ rất nhiều thông tin. Bây giờ nếu sử dụng phương pháp này để điều tra lại, biết đâu sẽ tìm thấy những điều bất ngờ.”

Ánh sáng trong mắt Nguyên Dương càng lúc càng nhiều: “Đúng vậy! Lần này chúng ta có thể cho Nội tướng biết rằng tôi và Giảo Thú…”

Cô ấy liếc nhìn Chen Ji một cái, rồi đột nhiên ngừng nói.

Nguyên Dương suy nghĩ một lát: “Bạn muốn được gì làm phần thưởng?”

Chen Ji nói: “Quyền lực. Tôi muốn chức vụ trong Cơ quan Tình báo Mật.”

Nguyên Dương không vui: “Bạn tưởng tôi là Nội tướng sao? Cơ quan Tình báo Mật là cơ quan có quyền lực nhất dưới sự chỉ huy của Cơ quan Lễ nghi, và họ làm những việc cực kỳ bí mật. Muốn vào đó, người đó phải được Cơ quan Hình sự xem xét qua ba thế hệ trước khi báo lên Nội tướng; người khác không thể quyết định được!”

Chen Ji nói: “Vậy thì tôi muốn tiền.”

Nguyên Dương lại lắc đầu: “Tiền cũng không phải là phần thưởng phù hợp.”

Chen Ji suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy thì tôi muốn một nửa số công lao mà tôi giúp bạn kiếm được.”

Nguyên Dương nhìn Chen Ji, rồi cười: “Được thôi, nhưng bạn phải hứa sẽ giúp tôi trong những việc khác nữa.”

Chen Ji gật đầu: “Tôi hứa.”

Và thế là họ đã đồng thuận.

Yun Yang suy nghĩ một lát, gạt bỏ tâm trạng bị ảnh hưởng bởi “thành tích” đó ra khỏi đầu, và nói một cách không chút do dự: “Mỗi lần giúp ta giành được thành tích, ta sẽ trả cho ngươi năm mươi lượng bạc.”

“Ngài Yun Yang là người quan trọng như vậy, chỉ trả năm mươi lượng thôi ư?”

“Chỉ năm mươi lượng ư? Năm mươi lượng đó cũng đủ cho ngươi đi mua hai mươi cô hầu gái ở chợ Tây rồi! Hôm nay thời gian rất gấp, không biết Jiao Tu còn có thể trì hoãn được bao lâu nữa; nếu ngươi tiếp tục trì hoãn, ta nhất định sẽ giết ngươi. Lần cuối cùng tôi hỏi ngươi, năm mươi lượng, ngươi có muốn không?”

“Có!”

Yun Yang quay người bước đi: “Còn ba giờ nữa là trời sáng, ngươi cũng chỉ có ba giờ thôi.”

“Ngài Yun Yang dự định đi đâu để tìm bằng chứng bây giờ?”

“Ta sẽ dẫn ngươi đến cửa hàng giấy Xuanzhi, có lẽ ngươi sẽ tìm thấy được gì đó ở đó!”

Chen Ji lắc đầu từ chối: “Không đi cửa hàng giấy Xuanzhi, chúng ta hãy đến nhà của Chu Chengyi.”

Yun Yang nhíu mày: “Lần trước ngươi đã tìm thấy alum rồi phải không? Còn gì nữa chứ?”

Chen Ji im lặng không nói gì.

Yun Yang bỗng nhiên hiểu ra: “Khoan đã, lần trước ở nhà Chu Chengyi ngươi chắc chắn đã tìm thấy những manh mối khác, nhưng ngươi đã giấu đi không nói với ta và Jiao Tu!”

“Tôi cũng chỉ muốn giữ lại một vài bí mật cho bản thân mà thôi, xin ngài Yun Yang thông cảm,” Chen Ji chưa bao giờ là người dễ dàng đầu hàng; khi giết người, dù lưng anh ta có cắm con dao, anh ta vẫn sẽ cố gắng cắn một miếng thịt từ cổ kẻ thù.

“Sss!” Yun Yang hít một hơi lạnh: “Ta càng ngày càng cảm thấy ngươi giống như một điệp viên của triều đình Jing thật…”

“Điệp viên của triều đình Jing sẽ giúp ngài bắt điệp viên sao?”

Yun Yang đặt hai ngón tay lên lưỡi, thổi ra một tiếng huýt sáo trong trẻo; từ góc phố Anxi, một con ngựa phi nhanh lao ra.

Anh ta nhảy lên ngựa, kéo Chen Ji ngồi phía sau mình: “Ngồi vững vào!”

Tiếng móng ngựa chạm vào những tấm đá xanh vang lên ầm ĩ, và họ lao thẳng vào làn sương mù của buổi sáng.

Không ai để ý rằng, trên mái nhà các ngôi nhà ven đường, có một con mèo đen nhỏ luôn ẩn mình trong bóng tối.

Khi họ rời đi, con mèo nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà, theo sát họ.