Chương 160: Nhà tù

Dưới ánh hoàng hôn, Zhang Zhuo cưỡi ngựa thỉnh thoảng lao về phía Vương Đạo Thánh, nhưng Vương Đạo Thánh lại bình tĩnh tránh khỏi mỗi lần như vậy.

Người này giống như một ngọn núi lửa sẵn sàng phun trào bất cứ lúc nào, trong khi người kia lại giống như một dãy núi băng ẩn mình sâu thẳm. Dù không hề có mối liên quan gì đến nhau, họ lại cứ mãi xuất hiện bên nhau.

Chen Ji tự hỏi: “Thường ngày ông Zhang cũng như vậy sao…”

Tuy nhiên, anh không dám nói ra hai từ “non nớt” ấy.

Zhang Xia đưa tay vuốt ve bờ lông trên lưng con ngựa của mình, cười nói: “Bình thường cha tôi rất nghiêm túc và uy nghiêm trong công việc, hiếm khi hành xử như vậy. Chắc hẳn đối phương chính là ông Vương, vì thế mà cha tôi mới phản ứng như vậy.”

Chen Ji càng thêm bối rối: “Tại sao lại như vậy?”

Zhang Xia suy nghĩ một lát: “Cha tôi từng nói rằng ông Vương là một người quân tử. Có lẽ khi đối mặt với ông Vương, ông ấy không cần phải cẩn thận như mọi khi. Dù ông Vương có không đồng tình với cha tôi, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không làm hại ông ấy đâu.”

Chen Ji thở dài nhẹ nhàng: “Thật tốt.”

Zhang Zhuo và Vương Đạo Thánh không cãi vã lâu.

Dần dần, Zhang Zhuo trở nên yên bình hơn. Anh ngồi trên ngựa, nhìn về phía ánh hoàng hôn rực rỡ, và thốt lên: “Cảnh vật đẹp như tranh vẽ, giá như thiên hạ được yên bình thì tốt biết mấy.”

Bỗng nhiên, anh nói: “Vương Đạo Thánh.”

Vương Đạo Thánh quay đầu nhìn anh: “Ông Zhang, xin cứ nói đi.”

Zhang Zhuo kéo căng chiếc áo quan màu đỏ trên người mình, từ tốn nói: “Tôi nghĩ lần này ông vào kinh có lẽ sẽ không thể được thăng chức thành Thượng thư Bộ binh, vì vậy đừng hy vọng quá nhiều. Hiện tại, có vẻ như ông mới là ứng cử viên phù hợp nhất. Qi Xiuping vô năng, Yang Zhao thì thiếu kinh nghiệm. Nếu nói về chức vụ Thượng thư Bộ binh, cả hai người đó đều không bằng ông; đó cũng chính là lý do tại sao Hồ Các Lão dám đề cử ông.”

Vương Đạo Thánh cười nhạt: “Chắc hẳn sau đó sẽ còn có ‘nhưng’ nữa.”

Zhang Zhuo hít một hơi sâu: “Nhưng mà, Hoàng đế đã trị vì suốt ba mươi một năm, điều ông ấy không thích nhất chính là những người không có điểm yếu. Trong thiên hạ này, chỉ có người trong cung Nhân Thọ mới được coi là bậc thánh nhân; không thể là người khác được.”

Vương Đạo Thánh hỏi một cách bình thản: “Vậy tôi phải làm sao đây?”

Zhang Zhuo hạ giọng xuống: “Như vậy này, tôi sẽ cho ông vài người phụ nữ. Ông hãy nhận khoảng mười người thiếp trước khi vào kinh.”

Vương Đạo Thánh bật cười: “Tôi đang trong thời gian tang, không thể tiếp tục hôn nhân hay nhận thiếp.”

Zhang Zhuo ngước nhìn lên trời, sau đó nói: “Thôi thì… tôi sẽ tìm cách khác.”

Vương Đạo Thánh cười nhẹ: “Cũng được, tùy ông thôi.”

Zhang Zhuo cursed loudly, “You think you’re so noble and pure. I’ve seen many scholars like you before; they spend their entire lives living up to the ideals of integrity and righteousness, yet they achieve nothing in the end. If we joined forces in the court, how much could we really accomplish?”

Wang Daosheng replied softly, “Seeking results through the wrong methods will never lead to good outcomes. Lord Zhang, it’s too late for me to tarnish my reputation now; I simply don’t have the courage you do. Our political views differ, so it’s better not to join forces while serving in the same court.”

Zhang Zhuo fell silent, and the atmosphere became dead still.

A few younger men following behind them held their breath tightly.

Suddenly, Zhang Zhuo sighed, “Your official rank may not be as high as mine in the future, but you might live longer than me. After I die, please don’t let the historians write false accounts about me.”

Wang Daosheng remained silent for a long time before saying, “That’s not something I can control.”

Zhang Zhuo smiled carefreely and said, “Well then, let them write whatever they want.”

Wang Daosheng asked calmly, “Are you truly content with that?”

Zhang Zhuo stroked his beard and replied, “What else can I do?”

After thinking for a moment, he added, “By the way, do you still remember that performance in the 25th year of Jia Ning, when Master Xu performed ‘Beheading the Loyal Minister’?”

“I do.”

Zhang Zhuo continued, “Which part of it did you like the most?”

Wang Daosheng said, “‘Power and fame ensnare many brave men; morning bells and evening drums awaken countless fools.’ And you?”

Zhang Zhuo laughed heartily, “Merit and fame are but paper scraps; in the face of wind and snow, what’s left? Indeed, we’re not on the same path after all!”

At that moment, the sound of a flute came from afar, like a sword cutting through the wind and snow.

Chen Ji’s heart tensed as he looked up to see a man sitting in front of a carriage beneath the city gate of Luocheng. He looked like a coachman, yet he seemed far more transcendent than one.

His muscles were tightly contracted, and his hand silently reached for his sword. “Mr. Feng!”

Everyone looked closely; the carriage stood alone by the road, with a peacock pattern carved on it… It was Lord Liu’s carriage.

Chen Ji subconsciously glanced towards Prince Jing, only to see that he was staring coldly at that carriage with an indifferent expression.

When Mr. Feng saw them approaching, he slowly put down his flute and said with a smile, “My lord, my master invites you to get in the carriage for a chat.”

Prince Jing remained motionless, still staring coldly at him, “Was it you who led the attack on Yun Xi and Bai Li?”

Mr. Feng looked surprised and said, “Prince, are you joking? I’ve been listening to music in Baiyi Alley in Luocheng these past few days; I haven’t gone out at all.”

Prince Jing laughed coldly, “Do you need me to produce evidence?”

Mr. Feng laughed again, “No need, no need. Even if you produced evidence, I wouldn’t admit it.”

Prince Jing sneered, “How arrogant.”

Mr. Feng glanced at the Thousand-Year Army behind Prince Jing and said with a smile, “Without an order from the Ministry of War, the Emperor might not do anything to the prince, but someone from the Thousand-Year Army will surely bear the consequences. According to the Emperor’s habits, General Wang should be exiled to Lingnan for labor… From now on, it’ll probably be difficult to meet again.”

Chen Ji bất ngờ, hóa ra cái giá mà quân “Thiên Thế Quân” phải trả cho mỗi lần vây hãm biệt thự Lục Hồn là rất lớn.

Vương Lang, Vương gia, nói lớn: “Tướng quân Vương.”

Người cầm cờ Vương đáp lại: “Tôi ở đây, thưa tướng.”

Vương gia nói: “Quay về doanh trại.”

“Cẩn thận nhé, vương gia.”

Nói xong, tướng Vương vẫy cờ Vương một cái, và quân “Thiên Thế Quân” lập tức rẽ ngựa hướng về phía nam. Tiếng vang của những bộ giáp đen trên người hàng ngàn binh sĩ ầm ĩ đến nỗi chói tai, không hề có tiếng lộn xộn hay chậm trễ nào.

Màn xe ngựa được kéo lên, Lưu Quân mặc bộ quần áo vải xám, dưới sự hỗ trợ của ông Phùng, từ từ bước xuống xe. Trương Chước vội vàng ra hiệu cho mọi người xuống ngựa và chào hỏi.

Tuy nhiên, Lưu Các Lão không nhìn về phía Vương gia, mà lại nhìn thẳng vào Chen Ji, ánh mắt ông soi xét: “Cậu chính là Chen Ji phải không?”

Mọi người đột nhiên nhìn về phía Chen Ji; không ai ngờ rằng Chen Ji lại được vị Các Lão quý trọng đến thế.

Trương Chước cười khẽ, kéo Vương Đạo Thánh đứng giữa Lưu Các Lão và Chen Ji, cười tươi rồi cúi chào: “Các Lão, mong ngài khỏe mạnh.”

Lưu Quân liếc nhìn ông ta một cái: “Bây giờ tôi không còn là Các Lão nữa, chỉ là một ông lão già yếu ở nhà thôi. Ông Trương đừng sợ, tôi chỉ muốn trò chuyện vài câu với chàng trai trẻ này mà thôi, không có ý làm hại gì cậu ấy đâu.”

Trương Chước do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lùi lại.

Lưu Quân quan sát Chen Ji, rồi hỏi lại một lần nữa: “Cậu chính là Chen Ji phải không?”

Chen Ji đứng bên cạnh con ngựa chiến và cúi chào: “Đúng vậy, thưa Các Lão.”

Lưu Quân cười nhẹ, giống như một người già hiền lành: “Chàng trai trẻ tài năng, như con bò non không sợ hổ; tương lai của cậu thật đáng mong đợi.”

Chen Ji không trả lời.

Lưu Quân tiếp tục hỏi: “Cậu đã kết hôn chưa?”

Chen Ji lắc đầu: “Chưa.”

Lưu Quân cười nói: “Nhà tôi, họ Lưu, vừa có vài cô gái đến độ tuổi kết hôn…”

Chưa kịp nói hết, thì thấy hoàng tử bước lên một bước, cúi chào và ngắt lời: “Ông ngoại.”

Lưu Quân không tức giận vì bị ngắt lời, quay đầu nhìn hoàng tử với nụ cười: “Đứa trẻ tốt bụng, những năm qua cậu chưa bao giờ đến nhà họ Lưu chơi đâu. Những năm trước, khi mẹ cậu còn sống, bà ấy thường xuyên dẫn cậu về nhà họ Lưu.”

Hoàng tử đáp: “Ông ngoại, những năm qua tôi bận rộn với việc học, sau này khi có thời gian tôi chắc chắn sẽ thường xuyên đến thăm ông.”

Lưu Quân mỉm cười: “Tốt lắm, tốt lắm.”

Chen Ji nhíu mày.

Lưu Quân tiếp tục nói: “Nếu cậu muốn, nhà tôi sẵn lòng giúp đỡ cậu trong việc tìm bạn đời.”

Thế tử lại không muốn đi.

Trương Chước cười ha ha: “Chúng ta đã vất vả đi đường trong gió tuyết suốt cả ngày, thôi nhanh chóng trở về nhà uống một ngụm trà nóng đi, nhanh lên nào.”

Nói xong, anh ta kéo cánh tay thế tử đi về phía cổng thành, và hạ giọng xuống: “Trước mặt đông đảo mọi người, làm sao hắn có thể làm gì được với vương gia chứ? Các ngươi cứ muốn ép nhà Lưu phải đối đầu nhau sao, ngu không? Yên tâm, vương gia sẽ không sao đâu.”

Thế tử mới chịu rời đi, nhưng cứ liên tục quay đầu lại.

Khi bước vào cổng thành, Trần Ký không kìm được mà quay đầu lại nhìn thấy vương Tĩnh mở rèm xe lên xe ngựa, còn ông Phùng đứng bên cạnh xe, đang mỉm cười với mình.

“Đùng” một tiếng, có một người đàn ông va vào Trần Ký khi họ đi ngang nhau.

Trần Ký nhìn kỹ lại, thì thấy người đàn ông đó cúi đầu và hòa nhập vào đám người đi chợ; rõ ràng đó là bóng dáng của gián điệp Mật Điệp Sở Tây Phong.

Anh ta bình tĩnh cúi đầu mở ra một tờ giấy trong tay, trên đó viết rõ ràng: “Cẩn thận, toàn bộ những người chuyển công văn mật đến kinh thành đều đã bị giết.”

Trần Ký bỗng nhiên ngẩng đầu lên; tin tức về việc nhà Lưu tự ý luyện sắt, tập trung quân đội không thể được truyền ra nữa… Chẳng lẽ Yuzhou này đã trở thành một cái lồng giam sao?