Chương 171: Sĩ Lễ Giám

Chen Ji suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây, khi ông Phùng đến ngõ Cuì Vân, ông ấy đã hỏi xem ai là người chỉ huy đội kỵ binh sắt Hổ Giáp; điều đó chứng tỏ rằng đội vệ binh này không nằm dưới sự kiểm soát của ông, và ông cũng rất quan tâm đến việc người chỉ huy mới của họ là ai.”

Ông Phùng cười nói: “Vậy tại sao tôi lại phải giết tướng Tiền chứ?”

Chen Ji nhìn thẳng vào mắt ông Phùng và tiếp tục phân tích nghiêm túc: “Bởi vì một người thông minh như ông, chắc chắn không thích những việc nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.”

Ông không đợi ông Phùng nói gì thêm, tiếp tục: “Người chỉ huy đội kỵ binh sắt Hổ Giáp trước đây là tướng Châu, nhưng bây giờ đã được thay thế bằng tướng Tiền… Tôi đoán đó cũng là sự sắp đặt của ông. Ông đã dùng mưu kế để đẩy tướng Châu đi. Ông nghĩ rằng bằng cách loại bỏ tướng Châu, mình sẽ có thể kiểm soát được đội vệ binh này, nhưng không ngờ rằng lão gia Lưu lại không chọn ông, mà đã giao nó cho tướng Tiền.”

Ông Phùng dần dần thu lại nụ cười, nói một cách thờ ơ: “Còn ông có biết không, việc quá thông minh cũng không phải lúc nào cũng tốt đâu.”

Chen Ji thành thật đáp: “Chỉ cần điều đó hữu ích cho ông Phùng, thì tôi sẵn lòng làm.”

Ông Phùng vỗ nhẹ vào vai anh: “Chàng trai trẻ ạ, hãy nhớ lấy lời hứa mà tôi đã đưa ra cho ngươi ở Long Vương Tún; nó vẫn còn hiệu lực mãi. Y sư Dao và những người khác sẽ ở lại trong cung này. Nếu ngươi có thể giết được tướng Tiền trong vòng một ngày, họ sẽ được sống; nếu không, thì ngươi chỉ còn cách chờ đợi để thu dọn xác họ mà thôi.”

Dùng mạng người làm cá cược lớn, Chen Ji không muốn nhận lời, nhưng lại không thể từ chối. Ông Phùng này không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn, kích động nổi loạn, giết chóc người của mình để giành quyền lực; không có việc gì là ông ấy không làm được.

Nếu anh từ chối, Zhang Zhuo và sư phụ của mình thực sự sẽ chết.

Chen Ji hít một hơi sâu, quyết tâm nói: “Được, tôi sẽ đi giết tướng Tiền.”

Ông Phùng cười ha hả: “Tướng Tiền này là một cao thủ thuộc cấp độ Tiên Thiên, xung quanh ông ta luôn có hàng trăm kỵ binh bảo vệ; việc giết ông ta không hề dễ dàng chút nào.”

Chen Ji nhíu mày hỏi: “Ông ta thuộc phái nào vậy?”

Ông Phùng lắc đầu: “Tôi cũng không biết; đó là những tay súng chết của gia tộc tôi nuôi dưỡng nhiều năm nay, họ luôn được coi như bảo bối.”

Chen Ji suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc giành quyền lực chắc chắn cũng rất quan trọng đối với ông Phùng… Sao không để Jiang Yan mặc bộ giáp và hành động cùng tôi? Như vậy sẽ an toàn hơn.”

Ông Phùng cười ha hả: “Jiang Yan có những việc riêng cần làm, không có thời gian để giúp đỡ ngươi. Nếu muốn y sư Dao và các sư đệ của ngươi sống sót, ngươi phải tự mình tìm cách.”

Chen Ji biết rằng mình phải tự mình đối mặt với thử thách này…

Trận cờ đã đến hồi kết, Lưu Các Lão mặc bộ quần áo vải xám giản dị ngồi trước bàn cờ, từ tốn nói: “Vương gia, ngài mất mẹ từ khi còn nhỏ, nếu không phải chị gái tôi nhận ngài về nuôi dưỡng ở cung Khôn Ninh với sự kiên nhẫn, e rằng ngài đã sớm bị người khác hại chết rồi. Những năm đó, bà ấy luôn ở bên cạnh ngài, cùng với bệ hạ nuôi dưỡng ngài như con ruột của mình, có bao giờ bà ấy đối xử tệ với ngài chút nào không?”

Vương Kinh nhìn chằm chằm vào trận cờ, không ngẩng đầu mà nói: “Chưa bao giờ. Vào mùa đông, bà ấy sẽ chỉ đạo những người trong cung chuẩn bị than cho tôi, còn vào mùa hè thì mang những khối băng từ hầm xuống để giúp tôi giải nhiệt. Những gì bệ hạ có, tôi cũng có; những gì bệ hạ không có, tôi cũng có. Ngay cả thầy dạy học của tôi, cũng do bà ấy chọn lựa trực tiếp.”

Lưu Các Lão cuốn tay áo lên, rồi đặt một quân xuống: “Sau khi bệ hạ lên ngôi, hai người các ngài đã trở nên xa cách với bà ấy. Bây giờ bà ấy ở cung Từ Ninh, tâm trạng u sầu đến mức gầy yếu. Cả đời vất vả nuôi dưỡng hai người con trai, cuối cùng lại trở nên xa lạ với họ như người dưng. Trên đời này, không có người mẹ nào có thể chịu đựng được nỗi đau như vậy.”

Vương Kinh vừa suy nghĩ về trận cờ, vừa bình tĩnh nói: “Cụ cũng là người hiểu chuyện. Sau khi bệ hạ lên ngôi, Hoàng thái hậu lẽ ra nên buông bỏ sớm mới đúng, không nên để gia tộc Lưu lấn quyền. Không có ai mãi sống trong hạnh phúc, cũng không có hoa nào mãi tươi đẹp; những rắc rối của gia tộc Lưu gần đây, thực ra đã được gieo rắc từ lâu rồi.”

Lưu Các Lão cười một tiếng: “Vương gia, khi ngài 21 tuổi được phong làm vương, việc đầu tiên ngài làm là xuống phía nam để thu thuế cho bệ hạ. Tôi nhớ khi ngài mới đến Giang Nam, những gia đình giàu có đã giết vợ mình và đưa xác ra trước cửa ty, kêu gọi hàng ngàn người nói rằng ngài thu thuế đến mức khiến họ chết. Cuối cùng vẫn là gia tộc Lưu ra tay giúp đỡ, thu được lương thực cho ngài.”

Vương Kinh thở dài: “Lúc đó tôi còn non nớt, không biết phải làm sao; may mắn có cụ giúp đỡ.”

Lưu Các Lão tiếp tục nói: “Vào mùa đông năm thứ 11 của triều đại Gia Ninh, có loạn lạc ở Nam Quảng, ngài dẫn quân đi dập tắt loạn lạc nhưng bị mắc bệnh phổi và ngất đi, bị quân phiến quân vây ở Lưu Châu. Chính gia tộc Lưu đã đến núi Lão Quân để xin thuốc thần kỳ, và cử quân tiếp viện, mới giúp ngài thoát khỏi vòng vây. Lúc này, Lưu Minh Tĩnh đang trên đường đến đó.”

Vương Kinh im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ bà ấy.”

Lưu Các Lão gật đầu: “Đúng vậy. Con trai của tôi, hãy luôn nhớ rằng mẹ con đã hy sinh rất nhiều vì ngươi.”

Nói đến đây, anh ta vội vàng làm rối bờ cờ trước mặt: “Vương gia, nếu nhà họ Lưu không vì ngài, tại sao lại phải nhẫn nhục suốt bao nhiêu năm như vậy? Ngày xưa thời cơ chưa chín muồi, chỉ đành bỏ qua. Bây giờ nhà họ Lưu có quân mạnh, lương thực dồi dào, phía bắc còn có quân Thần Vũ của triều Đình Cảnh hỗ trợ… Đừng do dự nữa, hãy nổi dậy đi!”

Bên ngoài điện, Trần Ký bỗng nhiên giật mình, chẳng lẽ Vương Kính và nhà họ Lưu đã từ trước đã bàn bạc về việc phản loạn?

Trước đó anh ta đã nghi ngờ: Nhà họ Lưu rốt cuộc có nguồn lực từ đâu mà dám âm mưu phản loạn; Công chúa Vân chỉ là một phi tần bình thường, làm sao lại có can đảm liên lạc với cơ quan tình báo của triều Đình Cảnh?

Cái “bức tranh ghép” này dường như luôn còn thiếu sót, có rất nhiều điều không thể giải thích được. Nhưng nếu đặt Vương Kính vào trung tâm của “bức tranh ghép” này, thì nhiều chuyện lại trở nên hợp lý.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Vương Kính nhẹ nhàng nói: “Thân phụ, một khi nổi dậy, e rằng hàng loạt người dân các châu sẽ phải chịu khổ sở, việc này tôi không thể đồng ý.”

Lần này thì Trần Ký càng thêm bối rối, nhìn vẻ mặt của Vương Kính, dường như hoàn toàn không có ý định phản loạn.

Rốt cuộc là chỗ nào đã sai lầm?

Trong điện Kính An, Lưu Các Lão từ từ đứng dậy: “Vương gia, bây giờ đã như mũi tên đã cài trên dây, không thể do dự được nữa. Dù ngài có muốn ngồi trên ngai vàng hay không, thì cuối cùng vẫn phải ngồi. Nếu ngài trách móc, hãy trách tôi một mình, đừng trách nhà họ Lưu.”

Đúng lúc này, một vị tướng cao lớn bước vào điện, tiếng bước chân vang dội trên những viên gạch xanh.

Chỉ thấy ông ta bước vào điện, cúi chào Lưu Các Lão: “Lão gia, có người phát hiện ra động thái của kẻ tên Kim Trâu ở chợ Đông. Người này hiện đang ẩn mình, ẩn náu trong khu vườn nhỏ của một ca nữ.”

Lưu Các Lão vẫy tay: “Tướng Tiền, hãy dẫn một đội kỵ binh giáp hổ đi, nhất định phải bắt được hắn trở về.”

Nói xong, ông ta nói với ông Phùng: “Văn Chính, hãy mời Vương gia, Thế tử và Công chúa đến biệt thự nhà họ Lưu, ngày mai sẽ tổ chức lễ tế tổ tiên, đánh trống tập hợp mọi người, dùng đầu của bọn phản quốc làm lễ vật cúng cờ, sau đó quân đội sẽ xuất phát!”

Lưu Các Lão bước ra ngoài, đám kỵ binh giáp đầy đặc theo sau ông ta, như là sóng biển đen cuồn cuộn lao ra ngoài. Khí thế sát phạt dữ dội như dung nham nóng bỏng, có thể làm tan chảy cả sắt đúc.

Ông Phùng cười nhìn Vương Kính: “Đây chính là cơ hội để chúng ta giải quyết mọi chuyện.”

Vương Kính gật đầu, biết rằng đây là lựa chọn duy nhất.

Zhang Zhuo bent down and said, “I think there’s something wrong with Prince Jing. The Liu family has surrounded Luocheng but hesitates to send troops north; they’re clearly waiting for him to make a decision. Over the years, Prince Jing has been managing Yuzhou. How is it possible that he could be completely unaware of the Liu family’s private iron-smelting operations and their recruitment of private troops?”

Chen Ji asked, “Does Master Zhang mean that Prince Jing is also involved?”

Zhang Zhuo hesitated for a moment, then said, “That’s precisely where the problem lies. As the saying goes, speed is of utmost importance in warfare. If he truly had rebellious intentions, he would have already launched an attack north long ago. Why would he waste time here? That wouldn’t bring him any advantage at all!”

Zhang Zhuo continued, “And then there’s Mr. Feng… why is he still engaged in internal strife at this moment? What benefit does it bring him to seize the power of the Tiger Armor Cavalry? I simply can’t figure it out, absolutely cannot!”

Chen Ji suddenly said, “Master Zhang, if anything goes wrong later, you must immediately ride your horse to Tuoluo Temple to call for reinforcements. Save my master first.”

Zhang Zhuo was startled, “Something goes wrong? What kind of accident?”

Chen Ji explained, “The timing of the appearance of the ‘golden pig’ is too coincidental; it’s clearly a trap set for General Qian… They want to help Mr. Feng get rid of any obstacles in his way.”

As soon as he finished speaking, they heard a sharp sound of wind being cut through from ahead.

Chen Ji quickly looked up and saw that the windows of the two-story covered buildings on both sides of the street had been opened, and long spears flew towards them, piercing through the Tiger Armor Cavalry one by one!

In an instant, the warhorses began to neigh, and the orderly ranks of cavalry fell into chaos.

Chen Ji shouted, “Let’s go!”

Zhang Zhuo immediately turned his horse and sped into a narrow alley.

Chen Ji, still on his horse, gazed at those dark windows from a distance. He suddenly remembered many things: when they encountered Mr. Feng at Longwang Tun, the other party had said, “It’s a pity that all of Prince Jing’s skilled fighters have been eliminated by the Imperial Censorate over the years.”

They mentioned the “Imperial Censorate,” not the “eunuch faction.”

At that moment, Chen Ji had also noticed something odd about the wording, but he hadn’t thought further about it. Now, with all the clues coming together, he suddenly understood.

No wonder both sides managed to withdraw unscathed after the battle with Mr. Feng…

It was because Mr. Feng had always been a member of the Imperial Censorate.