Chương 172: Vị trí của các con giáp

Bầu trời phía trên thành Lạc đầy mây đen dày đặc, dần dần che khuất ánh trăng sáng. Cứ như thể có một bàn tay vô hình gom các đám mây lại thành cát; chỉ với một cử chỉ tùy ý, bàn tay ấy đã phủ lên đầu tất cả mọi người những âm mưu và kế hoạch được chuẩn bị công phu suốt nhiều năm trời.

Từ mùa đông năm ông Phùng đến bên cạnh lão Lưu, đã có người ẩn mình bên ngoài sân khấu tối tăm, chờ đợi cơ hội giáng nhát đánh chí mạng vào gia tộc Lưu.

Cơ quan quản lý nghi lễ ra tay áp bức, Vương Kinh xuất hiện để dụ dỗ, ông Phùng ẩn mình, từng bước đưa gia tộc Lưu vào vực thẳm không thể thoát ra.

Rốt cuộc là ai đã dàn dựng những âm mưu này?

Là “Con lợn vàng” sao? Không, dù “Con lợn vàng” cũng hung ác, nhưng không có tầm nhìn xa trông rộng đến thế.

Là “Con ngựa trời” sao? Không, “Con ngựa trời” có bản tính hung hãn, không thể kiên nhẫn đến mức đó.

Rốt cuộc là ai có khả năng, can đảm và sự kiên nhẫn để dàn dựng những âm mưu này? Có phải là người mặc áo đen mà Vương Kinh đã gặp bí mật vào ban đêm? Chén Ký nhớ rõ, người đó đeo một khối ngọc mực bên hông.

Anh ta ngước nhìn bầu trời đêm phía trước; những mũi tên dài bắn ra từ những cửa sổ tối om, thậm chí cả áo giáp của binh lính cưỡi ngựa cũng bị xuyên thủng một cách dễ dàng.

Những mũi tên xuyên qua người các chiến binh ở hàng đầu, lực đẩy lớn khiến họ rơi khỏi lưng ngựa.

Tuy nhiên, binh lính cưỡi ngựa không hề hoảng loạn hay lùi bước; thay vào đó, tướng Tiền cười lạnh và ra lệnh: “Cứ làm cho họ hoang mang đi, giết hết!”

Ngay lập tức sau đó, một phần mười trong số họ nhảy khỏi lưng ngựa, như củ hành được nhổ ra khỏi đất khô, dùng lực từ việc nhảy để tiếp tục tấn công; những con ngựa kêu thảm thiết rồi gục xuống không thể đứng dậy nữa.

Các chiến binh ấy mặc áo giáp dày đặc, nhảy lên mái nhà tầng hai, cầm kiếm bên hông, bước trên những tấm ngói màu xám và lao vào từng cửa sổ!

Là quan chức sao?!

Chén Ký giật mình; sức mạnh của những chiến binh mặc áo đen này còn lớn hơn cả anh ta.

Trong hàng ngũ binh lính cưỡi ngựa mặc áo giáp, lại ẩn chứa hàng chục quan chức!

Thật kỳ lạ… Trên đời này, quan chức hiếm như những con trai sò trắng trong đại dương; làm sao gia tộc Lưu lại có thể có nhiều quan chức đến vậy?

Không đúng… Những kỹ năng chiến đấu mà họ sử dụng chắc chắn phải giống nhau!

Họ đã từ bỏ tốc độ tu luyện tối đa, cũng không bao giờ nghĩ đến con đường trường sinh; bằng nhiều năm ẩn mình và tu luyện, họ đã đạt được sức mạnh này.

Rốt cuộc, ai là người đứng đằng sau những âm mưu này? Ai là kẻ muốn hủy diệt gia tộc Lưu?

Anh lặng lẽ nhìn quanh, con lợn vàng đâu rồi? Con ngựa thiên mã đâu rồi?

Đúng lúc này, bỗng nhiên từ một con hẻm nhỏ bên đường vang lên tiếng bước chân nhanh chóng. Chen Ji quay đầu nhìn lại, và thấy rõ con lợn vàng lao ra từ con hẻm tối tăm.

“Đau!”

Con lợn vàng bất ngờ xuất hiện bên cạnh ngựa của Tướng Quan, nó hít một hơi thật sâu rồi đánh ra một quyền mạnh mẽ!

Quyền ấy đập mạnh vào đầu con ngựa chiến, khiến con ngựa ngã xuống, kéo theo cả Tướng Quan.

“Tìm cái chết à!” Tướng Quan không hề hoảng loạn, ông vung lên chiếc giáo dài và nhảy lên không trung, cơ thể ông uốn éo một cách kỳ lạ, như thể đang sử dụng một đòn quay ngựa, chiếc giáo lao về phía con lợn vàng như con rắn độc phun ra nanh.

Con lợn vàng lách qua đòn tấn công ấy, nhưng không ngờ Tướng Quan lại vung giáo mạnh mẽ, làm nó bị đánh trúng ngực.

“Ôi!” Con lợn vàng bị đánh ngã, lăn đi lăn lại như một quả bóng da, sau đó nó quay người chạy trở lại con hẻm.

Có binh sĩ cưỡi ngựa muốn truy đuổi, nhưng Tướng Quan ngăn họ lại: “Đừng truy đuổi, bọn eunuch có nhiều mưu kế quỷ quyệt, đừng sa vào bẫy của chúng.”

Chen Ji thở dài trong lòng, ước gì con lợn vàng còn chịu đựng được thêm chút nữa… Bây giờ Tướng Quan hoàn toàn không muốn bị lừa nữa.

Cũng không biết con lợn vàng có những kỹ năng đặc biệt gì nữa, rõ ràng cả hai đều là cao thủ bẩm sinh, nhưng khả năng chiến đấu của nó lại kém hơn Tướng Quan rất nhiều.

Tướng Quan quỳ xuống bên cạnh con ngựa chiến, thấy con ngựa không thể đứng dậy được nữa, ông liền rút ra một con dao nhỏ từ trong giày và đâm thẳng vào cổ nó.

Đúng lúc này, tiếng móng ngựa vang lên trên con phố dài.

Tướng Quan đứng dậy nhìn lại, chỉ thấy ông Phong đơn độc cưỡi ngựa đến. Ông không chào hỏi gì, vẻ mặt dưới bộ giáp hổ cũng không hiện rõ vui buồn gì: “Tại sao ông Phong lại đến vậy?”

Ông Phong mặc một chiếc áo choàng màu xanh, cười nói: “Trên đường trở về nhà họ Lưu, tôi nghi ngờ bọn eunuch có thể sẽ gây rắc rối, nên tôi đến xem sao.”

Tướng Quan dừng lại, nói nhẹ nhàng: “Binh đội giáp hổ đã ẩn náu nhiều năm, chính là để chờ đợi ngày hôm nay. Lúc nãy con lợn vàng đã dám tấn công liều mạng, nhưng đã bị tôi đẩy lùi.”

Nói xong, ông chỉ về phía tòa nhà hai tầng gần đó: “Ông Phong chỉ cần chờ một lát thôi, bọn eunuch bên trong chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn dưới tay binh đội của chúng ta.”

Ông Phùng đến đây, chắc chắn là vì lo lắng rằng mình không thể đánh bại được Tướng Tiền – con lợn vàng kia.

Nhưng Trần Ký cũng có nghi ngờ: Nếu Tướng Tiền chết tại đây, Lưu Các Lão không lẽ sẽ không nghi ngờ ông Phùng, người vốn không nên xuất hiện ở đây sao?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng rên rỉ của Tướng Tiền.

Trần Ký vội vàng băng qua ngã rẽ, và chứng kiến trong con hẻm hẹp tối tăm kia, con lợn vàng đang cầm một con dao nhỏ tấn công Tướng Tiền; lưỡi dao xuyên qua khe hở trên bộ giáp, đâm vào sườn ông.

Tướng Tiền tưởng rằng ông Phùng đang ở phía trước mình, nên dù gặp phải con lợn vàng thì cũng chính ông Phùng sẽ đối mặt trước. Ai ngờ ông Phùng lại đi nhầm hướng, khiến mình vô tình sa vào bẫy.

Không đúng… Chẳng lẽ ông Phùng có vấn đề gì sao?

Tướng Tiền nổi giận, liên tục đấm vào người con lợn vàng. Tuy nhiên, con lợn vàng không quan tâm đến sinh mạng, cứ cúi đầu đâm thẳng vào ngực Tướng Tiền; nó cắn chặt răng, ho ra máu, tay trái ôm lấy đầu Tướng Tiền, tay phải liên tục rút dao ra rồi lại đâm vào, đâm tổng cộng ba nhát, nhưng do bộ giáp quá chắc chắn nên không thể xuyên vào những điểm then chốt.

Tướng Tiền không còn đấm con lợn vàng nữa, mà giữ lấy cổ tay nó để đối kháng; lưỡi dao dừng lại trước người ông, không thể đâm tiếp được nữa.

Trong tình trạng giằng co này, Trần Ký định đi giúp con lợn vàng, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Còn ông Phùng thì sao?

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua bên cạnh ông.

Trần Ký quay đầu và thấy chiếc áo choàng lớn của ông Phùng bay phấp phới, lướt ngang qua mình.

Ông Phùng như một bóng ma xuất hiện bên cạnh Tướng Tiền, đá mạnh vào bên hông con lợn vàng.

Với một tiếng “ầm”, con lợn vàng bị đẩy văng ra, đập mạnh vào tường hẻm; gạch đá vỡ ra thành những vết lõm. Kèm theo tiếng xương gãy, con lợn vàng ngã xuống đất, ói ra một bãi máu đỏ thắm rồi ngất đi.

Trần Ký giật mình: Lẽ ra là muốn giết Tướng Tiền chứ, tại sao lại biến thành việc giết con lợn vàng thế?!

Trong bóng tối, ông Phùng đỡ lấy Tướng Tiền và hỏi lo lắng: “Tướng Tiền có ổn không?”

Nói xong, ông quay sang nói với Trần Ký: “Cứ đứng đó ngây người làm gì? Đến đây giúp Tướng Tiền đi!”

Trần Ký lặng lẽ tiến lại gần, đặt cánh tay Tướng Tiền lên vai mình.

Ông Phùng lấy ra một chiếc lọ sứ trắng nhỏ từ tay áo, rắc một chút bột lên vết thương của ông: “Tướng Tiền, vết thương do dao gây ra không xuyên vào phổi, nên không sao đâu. Đây là loại thuốc chữa vết thương do dao của Đạo Đình Núi Lão Quân; chỉ cần bôi lên thì sau một tháng là sẽ khỏi.”

Tướng Tiền cảm ơn và nằm xuống nghỉ ngơi. Trần Ký tiếp tục canh chừng, trong khi ông Phùng lo liệu những việc còn lại.

Trong lúc trò chuyện, anh ta vô tình liếc nhìn Chen Ji một cái, khiến Chen Ji cảm thấy lạnh toát: Mục đích của ông Feng trong việc giành quyền lực đã đạt được, đại quân nhà Liu sắp lên đường, và tướng Qian bị thương nặng nên tất nhiên không thể chỉ huy quân đội. Hơn nữa, vì tướng Qian vẫn còn sống và đã bắt được con lợn vàng, ông Lưu cũng sẽ không còn nghi ngờ gì nữa.

Ông Feng muốn dùng con lợn vàng để đổi lấy quyền kiểm soát của đội kỵ binh mặc áo giáp hổ.

Nhưng... phải làm sao với con lợn vàng đây?

Lúc này, ông Feng ra lệnh cho Chen Ji: “Hãy đi tìm dây thừng, buộc chặt những kẻ đó lại.”

Chen Ji cố gắng trả lời một cách dũng cảm: “Ông Feng hãy giúp tướng Qian trở về để điều trị vết thương trước, tôi sẽ buộc chặt những kẻ đó rồi sẽ đến gặp ông.”

Tướng Qian nói với giọng lạnh lùng: “Không được, tôi phải tự mình giám sát những kẻ đó trở về biệt thự nhà Liu. Cậu hãy nhanh chóng đi tìm dây thừng, tôi và ông Feng sẽ chờ ở đây.”

Ông Feng nhìn Chen Ji một cách khó hiểu: “Còn không mau đi?”

“Vâng.”

Chen Ji xông vào một ngôi nhà nhỏ trong con hẻm, lấy được dây thừng rồi quay trở lại và buộc chặt con lợn vàng.

Anh ta luôn tìm cơ hội để cho con lợn vàng một con đường sống, nhưng với sự theo dõi của ông Feng và tướng Qian, anh ta không thể tìm được cơ hội nào. Cho đến lúc này, tướng Qian mới từ từ buông lỏng nắm tay mình và thư giãn tâm trí.

Sau khi buộc chặt xong, ông Feng cười nhẹ và lấy ra một quả hạt óc chó có vỏ xanh đã được phơi khô: “Hãy đặt thứ này vào miệng con lợn vàng, chỉ trong chốc lát nó sẽ bị tê liệt, để nó không thể nói những lời tục tĩu trước mặt ông chủ.”

Trong lòng Chen Ji cảm thấy lạnh lẽo, ông Feng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, để ngăn con lợn vàng nhận ra rằng mình đã bị bán đi và tiết lộ toàn bộ kế hoạch của Sở Lễ nghi, kéo theo mọi người chết cùng.

……

Trên đường Ningyuan, đội kỵ binh mặc áo giáp hổ đã bao vây hết những gián điệp ẩn náu trong tòa nhà, giết chết 17 người và bắt sống 12 người khác.

Các binh sĩ mặc áo giáp lên ngựa, giám sát những tù nhân sống và hướng về phía nam, còn tướng Qian do mất quá nhiều máu nên phải nhờ các binh sĩ tìm xe ngựa để đưa ông trở về.

Tiếng móng giẫm trên đường vang lên nặng nề và áp đảo, như thể đang đè lên ngực Chen Ji.

Từ khoảnh khắc nhà Liu bắt đầu hành động, mọi chuyện dường như được sắp đặt từ trước, cuốn tất cả mọi người vào vòng xoáy của rắc rối, không thể thoát ra được.

Chen Ji cưỡi ngựa đi ở cuối đoàn, đang chìm trong suy nghĩ thì ông Feng chậm lại và tiến lại gần, cười nhẹ: “Cậu đã làm tốt rồi.”

Chen Ji cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Ông Phùng nói thong thả: “Khi mọi chuyện ở đây đã giải quyết xong, tôi sẽ trở về Cơ quan Tình báo Mật. Vị Nội tướng đã hứa sẽ dành cho tôi vị trí tương ứng với một trong mười hai con giáp, nhưng bây giờ thì chẳng thấy có vị trí nào dành cho tôi cả. Vì vậy, tôi sẽ tự tạo ra một vị trí cho mình, phải không?”

Trần Ký nhẹ nhàng nói: “Yên Dương và Giáo Thỏ đã không còn nữa, vị trí của họ đang trống rỗng đấy.”

Ông Phùng cười một tiếng: “Hai người đó chỉ bị đày đi thôi, họ sẽ quay trở lại thôi.”

Trần Ký tiếp tục nói: “Nghe nói vị Đại nhân Bệnh Hổ sắp từ chức.”

Ông Phùng trả lời: “Vị Đại nhân Bệnh Hổ đó là vị trí của ba người ở hàng trên; tôi tạm thời không dám hy vọng vào điều đó. Tôi thích vị trí của con lợn… Đôi khi, con lợn còn có thể “ăn” được con hổ đấy.”

“Còn Thiên Mã thì sao?”

Nghe những lời này, ông Phùng dường như có vẻ bối rối: “Ừm, Thiên Mã sẽ ra sao đây?”