Chương 181: rượu

“Được rồi, cảm ơn lão gia.”

Vào lúc nửa đêm tĩnh lặng, người gác đêm già yếu kia cầm chiếc đèn lồng trắng, va ngang với Chén ký đang đi ngược lại.

Chén ký ôm con quạ Uyên Đen đang ngủ say bên vai trái, tay phải cầm một cái bình rượu, đi qua phố An Tây và nhẹ nhàng mở hé cánh cửa gỗ của phòng khám Y Đại Bình.

Anh ta ngập ngừng một chút; ánh sáng màu cam óng le tỏa ra từ bên trong, mang lại cảm giác ấm áp hiếm có vào mùa đông này.

Phía sau quầy, lão Yao đang tính toán bằng máy tính cát. Con quạ đã lâu không xuất hiện bỗng nhiên trở về, đậu trên vai ông.

Lão Yao ngẩng mắt nhìn Chén ký và hỏi một cách nhạt nhòa: “Hôm nay sao không gọi ‘trở về rồi’ nhỉ?”

Chén ký cười và bước vào: “Chú Quạ ơi, lâu lắm không gặp.”

Con quạ vẫy vẫy đôi cánh, như thể đang chào hỏi.

Lão Yao nhìn cái bình rượu trong tay Chén ký, ánh mắt ông đầy ẩn ý: “Sáng mai đừng đi lấy nước nữa.”

Chén ký đặt cái bình lên quầy và hỏi: “Tại sao vậy?”

Lão Yao đáp một cách thoải mái: “Từ nay trở đi, nhớ rằng sau khi giết người, đừng đến đền Thành Hoàng, đừng nhìn xuống giếng – điều đó không tốt cho phong thủy đâu.”

Chén ký ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn đáp: “Được rồi.”

Lão Yao hỏi tiếp: “Cậu hối tiếc không?”

Chén ký suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không hối tiếc.”

Hóa ra lão Yao đã không ngủ; ông biết rõ những gì Chén ký đã trải qua đêm nay, nên đã đợi anh ta ở đó.

Giống như lần đầu tiên anh ta bước vào phòng khám Y Đại Bình, cảm giác như chỉ cần bước vào đây, mọi thứ bên ngoài đều có thể được quên đi, được buông bỏ.

Người thầy y già khắc nghiệt này, dù máu lạnh nhưng trái tim lại ấm áp.

Lão Yao mở nắp bình rượu, ngửi mùi rồi cau mày: “Phải có nhiều phiền muộn lắm mới mua loại rượu mạnh như thế này, phải không? Mang hai cái bát đến đây.”

Chén ký đáp một tiếng “À”, rồi đi vào bếp lấy hai cái bát gốm.

Lão Yao rót một ít rượu vào bát, nhấp một ngụm từ từ.

Chén ký tò mò hỏi: “Sư phụ cũng uống rượu à? Tôi tưởng sư phụ chưa bao giờ uống đâu.”

Lão Yao nhìn ngọn đèn trên quầy và nói: “Khi còn trẻ, tôi thích uống rượu; sau này thì không uống nữa.”

Chén ký không hiểu: “Tại sao lại không uống nữa?”

Lão Yao suy nghĩ một lát: “Khi tuổi tác cao lên, rượu trở nên đắng hơn.”

Ông nhìn xuống đáy chén, nơi rượu đang lay động trong ánh đèn: “Càng sống lâu, càng cảm thấy cuộc đời này thật khó hiểu… Là do thời gian hay là do số phận? Đêm nay, việc giết người này không phụ thuộc vào liệu công chúa có biết sự thật hay không, mà là liệu bạn có thể vượt qua được nỗi lo lắng trong lòng mình hay không.”

Chén ký im lặng không nói gì.

Lão Yao nhìn ông: “Nhưng may mắn thay, cuối cùng bạn cũng đã hiểu ra một điều: Những thứ không thể từ bỏ, cũng không thể thay đổi được.”

Chén ký suy ngẫm kỹ lưỡng về câu nói đó, rồi tự rót cho mình một chén rượu – không nhiều, chỉ đầy đến mức đáy chén hơi úp.

Ông nhấp một ngụm nhỏ, rồi thở ra một hơi rượu nồng nàn.

Lúc này, con quạ đen cũng tỉnh dậy; nó liếm thử rượu trong chén của Chén ký, và ngay lập tức cảm thấy đau rát đến mức phải nhét lưỡi ra ngoài, khiến con quạ kia cười ha hả không ngớt bằng cách dùng đôi cánh chỉ vào nó.

Con quạ đen tức giận và bắt đầu đuổi đánh con quạ kia trong nhà.

Lão Yao nhìn cả hai con vật đùa giỡn với nhau, rồi hỏi: “Bây giờ bạn đã nhận được dòng năng lượng băng giá từ Công chúa Tĩnh và Công chúa Vân, hàng ngày còn được ăn hai củ nhân sâm nữa… Với tốc độ tu luyện như vậy, sợ rằng Kim Thú sẽ nghi ngờ chứ?”

Chén ký suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Sư phụ, tôi không thể chờ đợi được nữa.”

Dòng năng lượng băng giá mà Công chúa Tĩnh và Công chúa Vân ban tặng cho ông, nhiều hơn bất kỳ ai khác trước đây; tính sơ sơ, cũng đủ để tiêu hóa hơn hai mươi củ nhân sâm. Thật đáng tiếc là Lão Lưu, vị quan đang giữ chức vụ cao, đã từ chức vì tang gia nên không nhận được dòng năng lượng đó. Nếu không, lượng năng lượng mà vị quan này tạo ra chắc chắn sẽ nhiều hơn cả tổng số dòng năng lượng mà hai vị phi tần của các vương gia cộng lại.

Lão Yao thở dài: “Đường lối tu luyện của Sơn Quân thực sự rất nguy hiểm nếu quá vội vàng; nếu người ta phát hiện ra điều này, thế giới này sẽ không dung thứ cho bạn đâu.”

Chén ký trả lời: “Sư phụ, tôi có phương pháp tu luyện do Cục Tình Báo cung cấp để che giấu; ngay cả khi Kim Thú phát hiện ra rằng tốc độ tu luyện của tôi có vấn đề, họ cũng không thể biết được tôi đang theo đuổi đường lối của Sơn Quân. Hơn nữa, trên đời này, chỉ có lợi ích mới có thể gắn kết mọi người lại với nhau một cách chặt chẽ… Dù tôi không biết Kim Thú đang âm mưu gì trong Cục Tình Báo, nhưng chắc chắn đ

Chén ký Một tia sương mù lướt qua trong mắt anh, anh thì thầm: “Chắc chắn sẽ không đến lúc đó đâu.”

Ông Yao nhìn anh một lát rồi nói với vẻ an lòng: “Cuối cùng thì con cũng không còn là kẻ lạ nữa rồi.”

Chén ký Ánh mắt anh dán chặt vào ông Yao; những lời này dường như mang trọng lượng nặng nề.

Vị thầy y già nua và chàng trai trẻ tuổi đối diện nhau qua quầy hàng, lần đầu tiên phá vỡ sự im lặng giữa họ.

Chén ký Anh đã từng nghĩ rằng, ông Yao hẳn biết mình đến từ bốn mươi chín tầng trời, vì vậy khi tính cách của anh thay đổi, ông ấy cũng không hề nghi ngờ gì.

Đêm anh mới đến đó, ông ấy nói rằng mình đã tính toán được điềm lành nên mới đến nhà họ Chu. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ ông ấy lo lắng rằng anh sẽ lạc lõng và trở thành một linh hồn lang thang, nên mới đưa anh về nhà.

Nếu đêm đó ông Yao không đến đón anh, anh ra khỏi nhà họ Chu, thậm chí còn không biết mình nên đi đâu.

Ông Yao thở dài và nói: “Tôi cũng không biết trước đây con sống ở đâu, nhưng con lại sở hữu một trái tim đầy lòng từ bi. Nhưng trong thế giới này bây giờ, những người tốt thường không sống lâu được. Bây giờ máu trong người con đã nguội đi rồi, điều đó tốt lắm… Nếu không, tôi sẽ lo lắng rằng con sẽ đi trước mặt tôi mất.”

Chén ký Anh im lặng không nói gì. Ông Yao nhìn anh và tiếp tục nói: “Nhưng tôi vẫn muốn đưa cho con một lời khuyên nữa.”

Chén ký Hỏi: “Lời khuyên gì ạ?”

Ông Yao từ từ nói: “Máu có thể nguội đi, nhưng trái tim phải luôn ấm áp.”

Cũng chỉ tám chữ đó, nhưng lần này thầy đã sắp xếp chúng theo một thứ tự khác.

“Thứ này cũng nên đưa cho con,” ông Yao lấy ra một vật từ trong tay áo, đặt nó lên quầy hàng và đẩy về phía Chén ký.

Chén ký Cầm lên xem, đó là một tấm thẻ bằng ngà trắng khắc hình bát quái, trên thẻ không có chữ nào cả, chỉ có ba hình quái.

Anh ngạc nhiên hỏi: “Thầy ơi, đây là cái gì vậy?”

Ông Yao thản nhiên đáp: “Ban đầu tôi không muốn đưa cho con đâu… Sợ rằng nếu con cầm nó, con sẽ chết nhanh hơn. Về việc nó là cái gì… Tôi không thể nói, cũng không muốn nói. Con là người thông minh, khi đến lúc con cần nó, con sẽ tự hiểu thôi.”

Chén ký Hỏi tiếp: “Tại sao trên tấm thẻ này lại chỉ có ba hình quái thôi ạ?”

Ông Yao đáp một cách vô tư: “Cửa mở, cửa nghỉ, cửa sinh… Ba cửa may mắn.”

“Chẳng cần phải quá cầu kỳ, chỉ cần điềm lành mà thôi.”

Chén ký thốt lên một tiếng, rồi nhét chiếc thẻ vào lòng: “Sư phụ…”

Lão Yao vẫy tay không kiên nhẫn: “Không có thời gian trò chuyện với cậu đâu, tôi phải đi ngủ rồi. Lại nói một lần nữa, sáng mai không cần đi lấy nước nữa, đừng để tiếng gà gá suốt ngày làm phiền giấc ngủ của tôi.”

Chén ký im lặng.

Lão Yao uống hết rượu trong bát, sau đó nhìn Chén ký: “Rượu này cậu mua về, sao lại không uống?”

Chén ký ngập ngừng một chút: “Sư phụ, rượu này tôi mua không phải để uống đâu.”

Lão Yao nghi ngờ: “Vậy là không phải để giải sầu à?”

Chén ký cười khổ, anh ta đi vào bếp lấy than củi, nghiền nát chúng rồi trộn lẫn với rượu mạnh để chờ cho chúng bay hơi: “Sư phụ, quá trình này chính là để tinh lọc than củi, để than củi có được… nói chung là để tạo ra thứ mà sư phụ đã nói đến.”

Lão Yao tròn mắt, sau đó vung tay áo bước vào sân sau: “Tôi thật là lo lắng thừa thãi cho cậu!”

Chén ký cười một cái, tập trung nghiền nát than củi đen thành bột, trộn lẫn với rượu mạnh, rồi trải ra để phơi khô.

Khi mọi việc đã xong.

Chén ký lặng lẽ tắt đèn dầu, ngồi một mình phía sau quầy hàng, để bóng tối nuốt chửng mình.

……

Bình minh.

Sương mù mang theo mùi hương của nước vào buổi sáng, như thể không khí đang phủ đầy loài rêu mềm mại.

Chén ký buộc con ngựa chiến đang buộc ở cây mơ, bước vào sương mù trên con đường bằng đá xanh, tiếng móng ngựa vang xa, vang vọng trên con phố vắng vẻ.

Anh ta đầu tiên đến chợ Đông, mua lại các món ăn vặt của chỗ Zhengxinzhai, sau đó mới rời cửa nam thành, vội vàng đi về phía biệt thự lớn của gia đình Liu.

Bây giờ khi Nữ Hoàng Yun không còn nữa, Cục Tình Báo Mật tự nhiên cũng không thể dùng bằng chứng để buộc tội Vương gia Jing, chắc họ sẽ tiếp tục giam giữ Thế tử và Công chúa một thời gian nữa, rồi cuối cùng cũng phải thả họ ra.

Nhưng khi Chén ký đến trước cửa biệt thự gia đình Liu, nhìn vào cánh cửa sơn đỏ thì anh ta lại do dự.

Trên đường đến đây, anh ta chỉ nghĩ đến việc cuối cùng cũng đã cứu được gia đình Vương gia Jing, nhưng khi đứng trước cửa, anh ta lại không dám bước vào.

Chén ký Im lặng một lát, rồi cuối cùng nhảy xuống ngựa và gõ cửa lớn.

Cánh cửa sơn đỏ kheo ra một khe, một điệp viên trẻ tuổi hiện ra. Thấy Chén ký, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Chén đại nhân , ông đến đây làm gì?”

Chén ký đưa cho anh ta một ít bánh kẹo và nói: “Xin hãy mang đến cho Vương tước Jing, tôi sẽ không vào trong.”

Điệp viên đáp: “Chén đại nhân , thứ này được gửi nhầm chỗ rồi.”

Chén ký cau mày: “Ý bạn là sao? Ngài Kim Heo đã chỉ đạo gì cụ thể?”

Biết rằng Chén ký là người được tin tưởng bên cạnh Ngài Kim Heo và đã có nhiều công lao, có thể một ngày nào đó sẽ trở thành một điệp viên cấp cao, vì vậy điệp viên vội vàng giải thích: “Sáng nay, Ngài Bạch Long đã dẫn người bắt Vương tước Jing, Hoàng tử và Công chúa vào ngục. Vì vậy, những chiếc bánh kẹo này nên được gửi đến ngục.”

Chén ký hỏi một cách bình tĩnh: “Tại sao Ngài Bạch Long lại bắt họ vào ngục?”

Điệp viên xin lỗi: “Thần không biết thông tin này, có lẽ ông phải tự mình đến ngục để tìm hiểu.”

Chén ký đứng trước cửa trong lặng một lúc lâu, gió lạnh buốt thổi qua, làm bay tóc anh ta về phía đông.

Anh ta ném những chiếc bánh kẹo xuống trước cửa, quay ngựa và phi nhanh về hướng ngục.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lời Ngài Kim Heo từng nói: Nếu ngay cả người quyền lực nhất của triều đình này cũng muốn Vương tước Jing chết, thì anh ta chắc chắn phải chết… Đó là quy luật của thế sự.

Cuối cùng, Chén ký cũng hiểu ra.

Bây giờ, mọi chuyện đã đến giai đoạn không thể tránh khỏi. Mà không có Nữ hoàng Yun, họ cũng sẽ bịa đặt thêm các bằng chứng khác cho đến khi Vương tước Jing chết hẳn, để loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn.

Vương tước Jing đã tin nhầm người… Anh ta chết thì cũng thôi, nhưng Hoàng tử và Bạch Lý thì sao?

Chén ký dừng ngựa trước cổng ngục, hít thở đều đặn rồi mới bắt đầu gõ cửa sắt.

Một tù nhân nhìn qua cửa sổ nhỏ phía sau cửa sắt, thấy là Chén ký đến, liền vội vàng mở cửa: “Hóa ra là Chén đại nhân.”