Chương 184: Mệnh

Trắng như muôn dặm tơ lụa, như mái tóc bạc của con người.

Chen Ji không biết mình đã trở lại phòng khám như thế nào, cũng quên mất liệu lần này mình có nói “Tôi đã trở về” hay không. Chỉ trong khoảnh khắc tiến gần phòng khám, anh mới cuối cùng kiềm chế được khuôn mặt đầy nụ cười tê dại của mình.

Ngày mai tại lầu Vịnh Tiên, sẽ có bữa tiệc mời hàng chục đồng nghiệp để ăn mừng việc anh được thăng chức thành quan cai quản vùng Hải Đông.

Theo lời của Kim Chú, từ nay trở đi, ngay cả các quan cai quản cấp huyện cũng phải đối xử với anh một cách lịch sự; ngay cả những quan chức nhỏ bé không có bối cảnh quyền lực nào dám coi thường anh nữa.

Có nên vui không?

Tất nhiên là nên vui, cuối cùng anh cũng đã đứng vững trên chính mình trong thế giới này.

Anh nên vui mừng hết sức!

Nhưng sau khi vui mừng thì sao?

Lão Yao đứng phía sau quầy, nhìn những bông tuyết rơi trên đầu và vai anh: “Mất hồn rồi à? Hãy đi đốt lò trong nhà tôi đi.”

Chen Ji gật đầu nhẹ, rồi bước vào bên trong.

Đúng lúc đó, tiếng xe ngựa dừng lại bên ngoài vang lên, có người đến cửa và hỏi một cách lịch sự: “Xin phép hỏi một chút, ai là Chen Ji vậy?”

Chen Ji chậm rãi quay lại: “Tôi đây, có chuyện gì sao?”

Thì thấy một ông chủ cửa hàng dẫn theo một chàng trai trẻ bước vào, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Tôi là chủ cửa hàng may mặc Lý Ký, anh còn nhớ không? Trước đây, công chúa đã đặt mua cho anh một số bộ quần áo: hai bộ áo cổ cao, hai chiếc quần bông dùng vào mùa đông, hai đôi giày da, một chiếc mũ lụa đen có gờ, và một chiếc áo choàng da cáo. Theo lệnh của công chúa, vì bà ấy biết anh không thích phô trương, nên da cáo được may ở bên trong, còn bên ngoài thì sử dụng vải bông tốt nhất…”

Chen Ji ngây người nhìn những bộ quần áo trong tay chàng trai trẻ, một lúc không thể phản ứng được.

Ông chủ tiếp tục nói: “Đúng rồi, công chúa còn yêu cầu may thêm sáu hạt dưa vàng vào bên trong áo để làm phụ kiện trang trí, giúp bộ quần áo trông rộng rãi hơn. Bà ấy nói rằng đó sẽ rất hữu ích cho anh trong trường hợp cần thiết.”

Chàng trai trẻ tiến lại gần và đặt những bộ quần áo vào tay Chen Ji.

Ông chủ cười ha hả: “Tiền đã được công chúa thanh toán sẵn, nếu anh không có việc gì khác, tôi xin phép rời đi. Nếu có chỗ nào không vừa vặn, cửa hàng chúng tôi sẽ sửa miễn phí.”

Ông chủ chờ đợi phản hồi của Chen Ji, nhưng Chen Ji chỉ cúi đầu nhìn những bộ quần áo trong tay mình một hồi lâu mà không nói gì.

Cho đến khi lão Yao ném xuống một đồng bạc vụn: “Có thể đi được rồi.”

Ông chủ vội vàng gật đầu và rời đi.

Lão Yao đứng đó nhìn bóng lưng của Chen Ji, bỗng thở dài: “…Tối nay con còn ăn cơm ở nhà không?”

“Không ăn nữa, sư phụ,” Chen Ji ôm lấy những bộ quần áo bước vào phòng ngủ. Khi ra ngoài, anh nhìn những bông tuyết rơi và cảm thấy lòng mình trở nên nhẹ nhõm.

Chen Ji nhét tấm vải đỏ vào lòng, rồi bước ra ngoài và lên ngựa. Con ngựa phi nhanh giữa trận tuyết lớn cùng chàng trai trẻ ấy, giống như những nhân vật trong câu chuyện kể của các nghệ sĩ kể chuyện, đều là những kẻ không bao giờ quay trở lại thế gian này.

……

Trong con hẻm Cuiyun…

Người quản gia của nhà họ Chen đang chỉ huy những người hầu quét tuyết: “Hãy quét sạch tuyết đi, nếu chủ nhân trở về từ tòa án mà trượt ngã thì các ngươi sẽ gặp rắc rối đấy.”

Lúc này, một cỗ xe ngựa từ từ tiến vào con hẻm Cuiyun, và Chen Liqin bước xuống từ xe. Anh ta mặc bộ áo quan màu đỏ rực rỡ, nhưng trên khuôn mặt không còn vẻ oai nghiêm như trước nữa, thay vào đó là vẻ u ám và đầy ẩn ức.

Cuộc nổi loạn của gia tộc Liu đã bị dập tắt, nhưng bản tuyên ngôn kêu gọi chống lại kẻ thù mà anh ta viết ra cùng với ông Feng kia đã biến mất không dấu vết.

Chuyện này có thể được coi là lớn, cũng có thể được coi là nhỏ; nếu thực sự có người sử dụng bản tuyên ngôn đó để truy cứu trách nhiệm, thì anh ta và gia tộc Liu sẽ bị coi là đồng lõa trong cuộc nổi loạn.

Chen Liqin không biết nên thảo luận chuyện này với ai, cũng không thể thảo luận được, chỉ có thể giấu nó trong lòng mình.

Người quản gia thấy anh ta trở về liền vội vàng hô lớn: “Chủ nhân đã trở về!”

Bên trong nhà họ Chen, một người phụ nữ duyên dáng và thanh lịch đang chờ đợi. Cô ấy đứng trên ngưỡng cửa và nói bằng giọng ấm áp: “Gần đây chủ nhân thường bị ho, tôi đã ra lệnh nấu sẵn canh tai bạc với lê cho ngài, hãy nhanh vào uống khi còn nóng nhé.”

Chen Liqin gật đầu không một lời.

Người phụ nữ tiếp tục nói: “Chủ nhân, hôm nay Zong đã tự mình khóa mình trong phòng, thậm chí không cho cả các cô hầu gái vào. Tối nay ngài hãy nói chuyện với anh ta xem có điều gì khiến anh ta bận tâm không.”

Chen Liqin đáp lại một tiếng.

Ngay lập tức sau đó, tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài hẻm.

Chen Liqin quay đầu và ngạc nhiên nhìn Chen Ji trên ngựa: “Sao anh lại trở về?”

Người phụ nữ đứng trên ngưỡng cửa cũng hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Anh trở về đột ngột có chuyện gì gấp không? Có phải anh cần tiền không?”

Trong ánh mắt mọi người, Chen Ji vẫn tiếp tục phi ngựa không dừng lại.

Người quản gia đứng trên đường của Chen Ji: “Chủ nhân, bà vợ đang nói chuyện với anh đấy…”

Chen Ji giữ vẻ mặt bình tĩnh, dùng tay phải siết chặt cương ngựa, con ngựa bất ngờ giơ cao chân trước và đá mạnh về phía người quản gia! Người quản gia hoảng loạn lăn sang một bên, may mắn tránh được cú đá đó!

Chen Ji nói bằng giọng lạnh lùng: “Biến đi.”

Anh ta lao qua mọi người và nhảy xuống khỏi ngựa trước cửa nhà họ Zhang.

Chen Ji đưa cương ngựa cho người hầu đứng trước cửa: “Xin hãy báo tin rằng Chen Ji đã đến thăm.”

Anh ta tiếp tục đi, không quay đầu lại.

Đúng lúc này, tiếng chạy vội vã của Zhang Zhuo vang lên từ bên trong biệt thự: “Ôi trời, sao anh lại chạy đến đây? Tôi còn định thay bộ áo quan xong rồi sẽ đến phòng khám tìm anh đấy.”

Trong lúc nói chuyện, Zhang Zhuo chỉ mang trên người một đôi tất trắng đã chạy ra ngoài.

Ngay sau đó, con trai chính của gia đình Zhang, Zhang Zheng, cũng lao ra như một cơn gió.

Zhang Zheng nắm lấy tay Chen Ji và kéo anh ta vào bên trong: “Anh bạn tốt, lúc nãy tôi còn nói với A Xia rằng chúng ta sẽ cùng nhau đi tìm anh đấy. Bên ngoài lạnh lắm, nhanh vào trong ấm lên đi.”

Nhưng Zhang Zhuo nhìn Chen Ji một cái, rồi quay sang nói với Zhang Zheng: “Chen Ji chắc hẳn có việc gì quan trọng mới đến đây, anh cứ về trước đi.”

Zhang Zheng ngập ngừng một chút, rồi quay lưng bỏ đi, đồng thời cũng kéo theo cậu bé hầu trước cửa, không để người khác nghe được cuộc trò chuyện giữa cha mình và Chen Ji.

Khi tiếng ồn bên ngoài đã yên tĩnh lại, Zhang Zhuo hỏi Chen Ji: “Anh đến đây vì Vương Jing phải không?”

“Không, tôi đến đây vì Thái tử và Công chúa. Ngài Zhang ơi, tôi đã cứu ngài một lần, cứu Zhang Xia hai lần rồi. Bây giờ tôi cần ngài và Zhang Xia giúp tôi làm một việc vào ngày mai, được không?”

Zhang Zhuo vuốt vuốt bộ râu của mình: “Dù là việc gì đi nữa, gia đình chúng tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ.”

……

……

Một tiếng hương cháy xong, Chen Ji lại tiếp tục phi nhanh qua cơn tuyết gió, cưỡi ngựa đi về phía chợ Đông.

Mãi đến buổi tối, anh mới dừng lại trước một biệt thự lớn trên phố Thông Tế.

Đây là nhà của một gia đình giàu có; tối nay là sinh nhật lần thứ bảy mươi của bà cụ trong nhà, họ đang chuẩn bị tổ chức một buổi tiệc lớn. Nhưng bất ngờ, tuyết bắt đầu rơi ở thành phố Lạc Thành.

Chen Ji đến trước cửa, ngay lập tức người quản gia mỉm cười chào đón: “Thưa vị khách này, liệu ông có giấy mời của nhà chúng tôi không?”

Chen Ji không quay đầu lại mà bước vào: “Tôi đến để tìm những người giúp tổ chức buổi tiệc của các ngài. Tôi là bạn của họ.”

Nghe nói Chen Ji đến tìm những người này, vẻ mặt người quản gia lập tức trở nên lạnh lùng. Anh ta giơ tay chặn đường Chen Ji: “Cậu đến tìm những người giúp tổ chức tiệc ư? Cút đi! Tối nay là sinh nhật lần thứ bảy mươi của bà cụ, chúng tôi không có thời gian để quan tâm đến cậu đâu.”

Chen Ji nhìn anh ta một cái, rồi lấy ra thẻ danh tính của mình từ tay áo: “Ba ngày sau, hãy tự mình đến văn phòng của Cơ quan Tình báo Huyền cảnh để nhận công việc. Nếu cậu không đến tìm tôi, thì tôi sẽ tự tìm cậu đấy.”

Vẻ mặt người quản gia bỗng chốc trở nên trắng bệch.

Chen Ji thở ra một hơi trắng trong cơn tuyết, thở dài: “Quyền lực thật sự rất hữu ích… Thôi, tôi đùa thôi. Hãy dẫn tôi đến nơi tổ chức buổi tiệc đi.”

Người quản gia cúi đầu, dẫn đường cho Chen Ji: “Thưa ngài, hãy cẩn thận nhé!”

……

She Dengke nhớ lại và nói: “Lần đầu tiên tôi vào cung điện, tôi đã gây ra rất nhiều tình huống xấu hổ; những cô hầu khác đều chế giễu tôi, chỉ có cô ấy là người luôn nhắc nhở tôi cẩn thận, sau đó còn lén dạy tôi những quy tắc ứng xử và cho tôi những món ăn vặt trong cung điện. Khi nghỉ ngơi, tôi đã đưa cô ấy về nhà để cùng nhau tham gia buổi tiệc, cô ấy cũng không hề khinh thường tôi chút nào. Chen Ji… thực ra cô ấy là một người tốt.”

Chen Ji nhìn về phía sân khấu xa xôi: “Trước đây, cô đã cùng cô ấy hãm hại tôi, cô còn nhớ không? Lúc đó cô ấy đã bồi thường cho tôi bằng tiền, có cả tiền đồng lẫn tiền xu; tổng cộng là ba mươi lượng bạc và ba mươi sáu đồng đồng.”

She Dengke trở nên buồn bã: “Tôi nhớ, tôi xin lỗi.”

Chen Ji quay đầu nhìn thẳng vào mắt She Dengke và nói một cách bình tĩnh: “Lúc đó tôi nói rằng cô nợ tôi một mạng sống; bất cứ lúc nào cô trả được, thì cô phải trả ngay.”

“Tôi nhớ.”

“Bây giờ, đến lúc cô phải trả món nợ đó rồi.”

She Dengke do dự một hồi lâu: “Được.”

Chen Ji cười và vỗ nhẹ vào vai She Dengke: “Anh trai She, tôi không lấy mạng sống của cô một cách vô cớ đâu. Lúc này, Chun Hua đang bị giam giữ trong ngục; giúp tôi chính là giúp cô ấy. Nếu lần này cô có thể sống sót, tôi sẽ giúp các anh em trốn đi xa.”

Trái tim She Dengke se lại: “Nếu không thể sống sót thì sao?”

“Đó là số phận.”