Chương 185: Tiên thiên

Đêm khuya, tuyết rơi dày đặc phủ kín con hẻm Hồng Y, không còn ánh đèn lấp lánh nữa. She Dengke vội vã bước qua làn tuyết mà đến.

Anh ta do dự trước cửa “Lưu Ly Cung”, thử gõ cửa nhưng không ai mở cửa cho anh.

Anh lùi lại vài bước, ngước nhìn lên; chỉ thấy “Lưu Ly Cung” – nơi nổi tiếng nhất trong con hẻm Hồng Y – cửa sổ đều đóng chặt, rèm cửa kéo kín, tối om.

She Dengke lẩm bẩm: “Chẳng phải Lương Cẩu Nhĩ Đại Ca ở bên trong sao? Sao trông lại vắng vẻ như không có ai ở đó vậy?”

Đúng lúc đó, từ một con hẻm nhỏ bên cạnh bước ra một chàng trai nhỏ bé, nói với giọng nịnh hót: “Công tử có muốn vào Lưu Ly Cung chơi không?”

She Dengke trả lời: “Tôi đến tìm người, tìm Lương Cẩu Nhĩ.”

Chàng trai nhỏ cười tươi: “À, hóa ra công tử là khách quý của Lương Cẩu Nhĩ Đại Ca. Xin theo tôi này.”

Nói xong, chàng trai dẫn She Dengke vào con hẻm nhỏ, đi thẳng đến cửa sau tối tăm của Lưu Ly Cung.

Khi cửa mở ra, tiếng hót của chim én vang lên, ánh sáng rực rỡ hiện ra trước mắt, gió ấm và hương thơm phả vào mặt, thật là náo nhiệt.

She Dengke ngạc nhiên: “Tôi tưởng bên trong không có ai cả…”

Chàng trai nhỏ xin lỗi và giải thích: “Bây giờ khắp thành phố đều là nơi hoạt động của các điệp viên, không dám làm ồn ào được.”

She Dengke bước vào bên trong, và ngạc nhiên khi thấy dưới những tầng lầu của Lưu Ly Cung có những lò sưởi đang cháy, không khí ấm áp hơn cả mùa xuân. Những vũ nữ xinh đẹp với làn da trắng nõn đi qua đi lại, suýt nữa làm anh choáng mắt.

Chàng trai nhỏ dẫn anh lên tầng trên, gõ cửa phòng “Xuân Ý Vãn”.

Tiếng nói của Lương Cẩu Nhĩ vang lên: “Vào đi!”

Khi mở cửa, anh thấy Lương Cẩu Nhĩ đang ngồi bên chiếc bàn tròn, ôm hai vũ nữ và cười ha hả. Bên cạnh là Lương Mão Nhi, ngồi không yên, liên tục nhét thức ăn vào miệng.

She Dengke vội bước tới, kéo một vũ nữ sang một bên và thì thầm vài lời với Lương Cẩu Nhĩ.

Lương Cẩu Nhĩ nhìn anh qua vai và nói: “She Tiểu Ca, anh biết quy tắc của tôi rồi đấy… Tôi có ba điều không bao giờ làm…”

She Dengke nói một cách nghiêm túc: “Lương Cẩu Nhĩ Đại Ca, chúng ta là bạn mà, không thể nào làm ngoại lệ một lần được sao?”

Lương Cẩu Nhĩ cười khẩy: “Bạn ư? Tôi chỉ cần tiền thôi… Bạn bè chỉ uống rượu với nhau mà, sao anh lại muốn lấy mạng họ? Đó là lý do gì chứ?”

She Dengke im lặng một lát, rồi lấy ra một lá thư từ trong ngực: “Nếu anh làm theo kế hoạch, sau này cầm lá thư này, tôi đảm bảo anh sẽ gặp được Giang Lưu Tiên.”

Lương Cẩu Nhĩ bỗng ngồi thẳng dậy: “Anh nói lại lần nữa!”

She Dengke nói một cách nghiêm túc: “Giang, Lưu, Tiên.”

Khuôn mặt Lương Cẩu Nhĩ dần trở nên lạnh lùng.

She Dengke tiếp tục: “Nếu anh không làm theo kế hoạch, thì anh sẽ không bao giờ gặp được cô ấy đâu.”

Lương Cẩu Nhĩ nhìn anh một cách nghiêm trọng…

Chỉ sau vài khoảnh khắc, men rượu trong mắt hắn đã tan biến hết, hắn nhìn thẳng vào mặt畲 Đăng Khoa và nói: “Đồ nhóc không có chút tự tin gì mà dám nói với ta như vậy, ngươi cũng không nên biết được Jiang Lưu Tiên ở đâu, ai đã dạy ngươi những điều này?”

She Đăng Khoa do dự một chút, sau đó cũng nhìn về phía Liang Cẩu Nhi, không tránh né gì cả: “Không ai dạy tôi cả.”

“Chỉ với bản lĩnh của ngươi mà dám nói ra ba chữ ‘Jiang Lưu Tiên’ trước mặt ta ư?” Liang Cẩu Nhi cười lạnh: “Ta đã đoán ra là ai rồi, chàng trai trẻ này thật là không từ thủ đoạn để đạt được mục đích… Ngươi không sợ sau này ta sẽ tính sổ sao?”

She Đăng Khoa cũng bắt đầu mất kiên nhẫn: “Hãy nói cho ta biết liệu có thành công hay không, tôi còn có nhiều việc khác phải làm, tối nay tôi rất bận.”

Liang Cẩu Nhi nhắm mắt suy tư.

Khi mở mắt trở lại, hắn uống sạch rượu vang trong chiếc cốc thủy tinh: “Hãy nói với họ rằng, theo ý họ.”

She Đăng Khoa vội vàng rời đi.

Khi ra khỏi cửa, hắn nhìn lên bầu trời đang rơi tuyết dày đặc, sau đó nắm chặt cổ áo bằng tay phải và tiếp tục đi con đường của mình.

……

……

Vào giờ Dần, bầu trời vẫn tối om.

Bên ngoài kho lương của thành Lạc Thành vang lên tiếng móng ngựa, binh sĩ trên tháp canh nheo mắt nhìn xuống: “Ai đó?!”

Ngay lập tức sau đó, họ thấy trong cơn tuyết gió, Zhang Zhuo mặc bộ áo quan màu đỏ cưỡi ngựa đến, phía sau còn có hàng trăm binh sĩ theo hầu.

Zhang Zhuo dừng ngựa trước cổng thành và nói lạnh lùng: “Mở cửa!”

Cổng thành từ từ mở ra, một vị tướng phó vội vàng chạy ra ngoài: “Lãnh chúa Zhang, sao ngài lại đến vào lúc đêm khuya như vậy?”

Zhang Zhuo giơ cằm lên: “Hãy triệu tập tất cả binh sĩ dậy, trước đây vì cuộc nổi loạn của dân chúng mà việc vận chuyển lương thực và tiền thuế bị trì hoãn, ngày mai chúng ta phải vận chuyển hết.”

Vị tướng phó giật mình: “Lãnh chúa, tại sao lại vội vàng như vậy? Chỉ riêng việc vận chuyển lương thực đã cần đến ba ngày… Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa liên lạc với bọn buôn lương thực, họ cũng chưa chắc đã có tàu lớn sẵn sàng ở bến cảng để vận chuyển.”

Zhang Zhuo cười lạnh: “Lạc Thành này là do ngươi quyết định hay do ta quyết định? Chỉ cần ngươi làm theo những gì ta nói thôi. Trước giờ Thân (khoảng 5 giờ sáng), vận chuyển bao nhiêu thì vận chuyển bấy nhiêu.”

Vị tướng phó vẫn do dự.

Zhang Zhuo ngồi trên ngựa và nhìn xuống hắn: “Trước đây ta đã chém một vị tướng phó ở đây, ta không sợ sẽ chém thêm một người nữa.”

Vị tướng phó hoảng loạn cúi đầu xuống: “Vâng, tôi hiểu rồi.”

Lúc này, Zhang Zhuo tiếp tục nói: “À, con đường vận chuyển lương thực cần phải thay đổi. Lần này sẽ đi qua phố Quảng Tế, sau đó mới chuyển đến bến cảng.”

She Đăng Khoa vội vàng rời đi.

Khi ra khỏi cửa, hắn nhìn lên bầu trời đang rơi tuyết dày đặc, sau đó nắm chặt cổ áo bằng tay phải và tiếp tục đi con đường của mình.

……

Vào giờ Dần, bầu trời vẫn tối om.

Zhang Zheng smiled and said, “It’s okay. Anyway, neither I nor my elder brother are suited for being officials.”

Zhang Zhuo glared and said, “How dare you say that?” Zhang Zheng quickly changed the subject, “By the way, Father, what about our sister?”

Zhang Zhuo looked into the night and said, “She has her own things to do.”

……

……

At the hour of Si, the sky was bright with daylight, and the small courtyard of Taiping Medical Clinic was covered with a thick layer of snow.

The snow on Anxi Street had been cleared by the merchants, but the snow in front of the clinic’s door still hadn’t been swept away.

Old Yao stood behind the counter in the main hall, taking patients’ pulses and preparing medicines. When there were no more patients, he would occasionally peek into the back yard to see if Chen Ji had gotten up.

Wuyun, with its paws tucked under its body, meowed, “Master, is Chen Ji sick? He never used to be lazy in the morning.”

Old Yao snorted, “What illness could he have? Even with external injuries from the Mountain Lord’s techniques, he heals quickly. How could he get sick so easily?”

“Oh… then why hasn’t he gotten up yet?”

Old Yao stood behind the counter, hands tucked into his sleeves.

He looked at the snow in front of the door and replied casually, “Maybe there’s nothing exciting to look forward to.”

Hot pot in winter, wine in the evening—none of it seemed that important anymore.

At this moment, in the apprentice’s dormitory, Chen Ji lay with his eyes open, watching the dust floating in the air sway up and down. He seemed lost in thought.

After some time, Chen Ji got up, put on a brand-new black winter coat, and took a bamboo broom from the yard to go outside.

Seeing Old Yao and Wuyun, he greeted them with a smile, “Good morning!”

Old Yao glanced at him and said, “So you did get up after all? Are you planning to wait for me to finish sweeping the snow? You’re dressed so neatly; are you going to Red Robe Alley?”

Chen Ji laughed heartily and said, “Don’t be angry, Master. I’ll go sweep the snow right away. Tonight, I have a banquet with my colleagues, so I’m dressed more formally.”

As they spoke, the clear sound of copper bells rang from afar on Anxi Street.

In the next moment, thirty-two monks, dressed in gray robes, bare their upper arms in the cold winter weather, steadily carried a huge Xumizuo (a pedestal for statues) and a statue of the carefree Guanyin.

Beside the Xumizuo, the monks held copper bells in their left hands and incense in their right. Occasionally, their hands clashed, creating dazzling sparks and clear ringing sounds.

Wherever they passed, the common people prostrated themselves on the ground.

A wealthy family surnamed Zhuang celebrated their old father’s eighty-first birthday by donating incense to invite the Buddha and Bodhisattvas to roam and watch over the world.

Chen Ji stood on the threshold, hands clasped together, closed his eyes, and made a silent wish.

Old Yao watched his back and laughed, “You’re going to commit a murder tonight, so you’re praying in advance? Didn’t you used to debate with the Buddhist sect? When did you become one of their devout followers?”

Chen Ji opened his eyes and turned around with a smile, “Since there are forty-nine heavens in this world, it’s never wrong to be prepared. What if the Bodhisattvas really bless me today?”

Old Yao lowered his eyelids and said, “What a mess this world has become. If they truly have compassion, they should open their eyes and see for themselves.”

Chen Ji tò mò hỏi: “Sư phụ, nếu như Từ Thức và Hồ Côn Diện có thể xuống từ bốn mươi chín tầng trời được, thì chắc chắn họ cũng có cách để lên trên, đúng không ạ?”

Lão Yao ngẩng đầu nhìn cậu: “Sao vậy, cậu muốn lên trên xem sao?”

Chen Ji dựa vào cái chổi tre mà cười nói: “Tôi chỉ hỏi thôi.”

Lão Yao đứng phía sau quầy suy nghĩ một lúc: “Nghe nói bốn mươi chín tầng trời là nơi các tiên nhân cư ngụ. Nếu một ngày nào đó cậu vượt qua được cấp độ thần đạo và thành công trong việc phi thăng, có lẽ cậu cũng có thể lên đó trở thành tiên nhân.”

Ánh mắt Chen Ji sáng lên: “Sư phụ, có ai đã từng thành công trong việc phi thăng chưa?”

“Có.”

“Sư phụ, sư phụ có muốn trở thành tiên nhân không?”

Lão Yao khinh thường đáp: “Nếu không sống đến hàng trăm nghìn tuổi, thì làm gì cần phải là tiên trên trời?”

Chen Ji ngạc nhiên; câu nói của lão ấy dường như có ý nghĩa sâu sắc. Anh ta bắt đầu quét tuyết từ trưa cho đến chiều tà.

Khi tuyết cuối cùng cũng được quét sạch, anh ta quay vào nhà lấy những củ nhân sâm mà mình đã mua trước đó, rồi biến chúng thành những hạt pha lê trong một hơi thở và nuốt chúng xuống.

Lão Yao im lặng nhìn một hồi, sau đó lấy thêm mười củ nhân sâm khác ra đặt lên quầy.

Chen Ji ngẩng đầu hỏi: “Sư phụ, những củ nhân sâm này bán với giá bao nhiêu?”

Lão Yao đẩy những củ nhân sâm về phía anh ta: “Lần này không cần trả tiền đâu.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Sư phụ, ý của sư phụ là…”

Lão Yao không biểu lộ cảm xúc gì: “Đừng đi ngang trước mặt tôi.”

Chen Ji cười toe toét, biến toàn bộ dòng nước băng trong cơ thể mình thành dòng nước nóng; một trăm mười ngọn lửa bùng cháy rực rỡ, và trong đôi mắt anh ta dường như cũng lấp lánh như những vì sao.

Thân hình của con quạ đen bỗng nhiên dài ra; ban đầu chỉ to bằng hai bàn tay, giờ đã dài như cánh tay người. Nó rung mình một cái, rụng hết lớp lông trên người và hóa thành bụi trong không khí; lớp lông mới mọc ra lại đen bóng và óng ánh.

Chen Ji đặt con quạ lên vai mình và bước ra ngoài. Khi đến cửa, anh ta quay đầu nhìn lại lão Yao, thấy ông vẫn đang yên lặng nhìn mình phía sau quầy.

Lão Yao nói từ tốn: “Mỗi bước là một tầng trời; bước một trăm bước là lên tới mây. Cứ đi đi… Sau này, cậu sẽ trở thành một cao thủ bẩm sinh.”

Chen Ji quỳ xuống và cúi đầu ba lần trước mặt lão Yao, sau đó đứng dậy và bước đi nhanh như sao băng.

Phòng khám Y Đại Bình lại trở nên yên tĩnh trở lại. Lão Yao lơ đãng với chiếc sổ tính, nhưng không rõ mình đang tính toán điều gì.

Sau một hồi im lặng, ông lấy ra một đống tiền đồng và rải chúng lên quầy. Sau khi xem xét các dấu hiệu trên những đồng tiền ấy, ông lại thu chúng lại và rải lại một lần nữa.

Ông rải đi rải lại hơn mười lần, rồi thở dài một hơi.

Con quạ không biết từ đâu bay vào phòng, nhẹ nhàng đậu trên vai anh ta và kêu lên một tiếng “cạch”.

Lão Yao không nói gì, chỉ thu lại đống tiền đồng và từ từ rời khỏi phòng khám, bước vào ánh hoàng hôn.