Chương 191: Tẩu thoát

Trong bóng đêm, giữa cơn tuyết lớn, Bạch Lý không còn năng động như trước nữa. Mái tóc của cô rối bời, và bộ quần áo màu trắng cũng đã bị bụi phủ đầy. Cây mơ, đám cháy rừng, người dắt ngựa cho cô… tất cả đều thuộc về ngày hôm qua; ngày mai sẽ không còn bất kỳ điều bất ngờ nào nữa, và khi cô ngẩng đầu lên, trong mắt cô cũng không cần phải có ánh sáng nữa.

Hàn Đồng đứng trên cột buồm, nhìn Bạch Lý từ xa mà không nói gì. Anh không ngờ rằng Cơ quan Tình báo Mật sẽ dùng Bạch Lý để đe dọa mình… Ai đã phản bội mình?

Vân Dương cầm đuốc, chiếu ánh sáng lên khuôn mặt Bạch Lý để Hàn Đồng có thể nhìn rõ hơn: “Hàn Tông chủ, vào mùa xuân năm Giá Ninh thứ hai mươi bốn, ngài đã lén lút xuất hiện bên ngoài cửa dinh của Công chúa Kinh Vương, nhìn cô ấy một cái rồi đi; vào dịp Lễ Thượng Nguyên năm Giá Ninh thứ hai mươi lăm, ngài lại lén lút đợi ở đền Thành Hoàng, nhìn cô ấy một cái rồi đi; tổng cộng ngài đã nhìn cô ấy mười hai lần… Trong đó bảy lần là vào ngày sinh nhật của cô ấy, và năm lần khác là vào các dịp Lễ Thượng Nguyên, Lễ Trùng Chương. Tại sao lại như vậy?”

Con mắt Hàn Đồng co lại; anh tưởng rằng mình đã rất kín đáo khi đến thăm Bạch Lý, nhưng không ngờ vẫn bị người khác phát hiện.

Điều này chứng tỏ có người đã phản bội mình… Ngay cả A Vân cũng không biết rằng anh đã lén lút đến thăm Bạch Lý vào những lúc nào; còn kẻ đã âm mưu chống lại mình tối nay thì càng không thể biết được.

Vân Dương nhìn Hàn Đồng với vẻ mặt nửa cười nửa giận, ánh đuốc làm cho khuôn mặt anh lúc sáng lên, lúc tối đi, trở nên dữ tợn: “Hàn Tông chủ, Cơ quan Tình báo Mật của chúng tôi giám sát khắp nơi; không có kẻ nào có thể trốn tránh được. Việc bắt giữ ngài chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Thà chúng ta thực hiện một thỏa thuận ngay bây giờ, cứu mạng Công chúa đi.”

Nghe lời Vân Dương, Bạch Lý ngẩng đầu nhìn Hàn Đồng đang đứng trên cột buồm cao. Cô đã kể với Trần Ký rằng người này đã lén lút nhìn mình bốn năm lần… Đó là những lần mà cô nhận ra.

Nhưng ở những góc khuất mà cô không hề để ý đến, người đó lại đã lén lút đến thăm mình nhiều lần như vậy.

Hàn Đồng đứng thẳng tắp trên cột buồm, hỏi từ xa: “Nói xem, làm thế nào để cứu cô ấy?”

Vân Dương cười nhẹ: “Hàn Tông chủ, mạng sống của ngài, đổi lấy mạng sống của Công chúa.”

Hàn Đồng im lặng một hồi lâu: “Ngài nghĩ tôi ngu ngốc đến thế sao? Tôi không hề có liên quan gì đến cô ấy cả… Cơ quan Tình báo Mật của các người có phải đã nhầm lẫn điều gì đó không?”

Ngay lập tức sau đó, Giảo Thỏ rút con dao ngắn ra từ tay áo, lao về phía Hàn Đồng…

(Phần này có thể còn tiếp tục…)

Jiao Tu liếc anh ta một cái: “Anh muốn gây rắc rối à?”

Kim Thú cười lạnh: “Tôi chỉ nghĩ các người có thể sẽ làm ngu dại mà mất đi vị trí trong bảng xếp hạng 12 con giáp, mất đi mạng sống, vì vậy tôi mới tốt bụng nhắc nhở một tiếng.”

Jiao Tu phun một tiếng, từ từ rút lại thanh kiếm của mình.

Vân Dương lại nhìn về phía Hàn Đồng, nói lớn: “Hàn Chủ chủ, thật sự không muốn đổi mạng sống của mình lấy mạng sống của công chúa sao?”

Tuy nhiên, Hàn Đồng chỉ lặng lẽ nhìn Bạch Lý trong thời gian dài, anh ta thấy vết thương trên chân Bạch Lý, cùng với biểu cảm cứng đầu đến mức không nói gì cả, bỗng nhiên anh ta gãy móng tay vào lòng bàn tay mình, máu bắt đầu chảy ra.

Nhưng cuối cùng anh ta không chọn cách đổi mạng lấy mạng, chỉ nói một cách nghiêm nghị: “Các người nghĩ tôi ngu dại đến thế sao? Chẳng có chuyện đổi mạng gì cả, chỉ là cùng nhau chết mà thôi. Những việc mà Cơ quan Tình báo đã làm hôm nay, sau này chắc chắn sẽ được đền đáp xứng đáng.”

Nói xong, anh ta lại nhìn Bạch Lý một cái, rồi quay người nhảy xuống dòng nước lạnh và biến mất không thấy dấu vết.

Vân Dương và Jiao Tu sững sờ, còn Bạch Lý thì hơi cúi đầu xuống.

Kim Thú nói với Jiao Tu: “Còn không nhanh chóng băng bó vết thương cho công chúa? Đây là ý tưởng tồi tệ của ai vậy, công chúa và Hàn Đồng có liên quan gì đến nhau chứ?”

Vân Dương trả lời lạnh lùng: “Nếu không có liên quan, tại sao anh ta lại lén lút thăm công chúa nhiều lần như vậy? Anh tin rằng họ không có gì liên quan đến nhau sao?”

Kim Thú phản bác: “Hàn Đồng là người như thế nào? Đó là kẻ từng uy chấn giang hồ nhiều năm, dưới trướng anh ta có biết bao nhiêu tay chân, làm sao có thể vì một cảm xúc nhất thời mà mất đi mạng sống?”

Vân Dương cười lạnh: “Lúc nãy có người đột kích nhà tù và đưa đi Thế tử, không biết họ ẩn náu ở đâu. Các người cũng thấy rồi, Hàn Đồng vừa rồi lén lút gọi thuyền nhanh, rõ ràng là để đưa người đó đi, chắc chắn người mà anh ta muốn đưa đi chính là Thế tử.”

Bạch Lý quay đầu nhìn Vân Dương, đột kích nhà tù? Thế tử? Là ai đã làm vậy?

Một câu trả lời bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô, giống như mỗi lần cô vô thức nghĩ đến. Nhưng trước đây cô rất chắc chắn về điều đó, nhưng bây giờ lại phủ nhận nó.

Kim Thú giả vờ mơ hồ: “Hàn Đồng chỉ gọi một chiếc thuyền mà thôi, làm sao lại liên quan đến Thế tử được?”

Vân Dương liếc anh ta một cái: “Chờ xem rồi sẽ biết.”

“Chờ cái gì?”

“Chờ Zhang Zhuo, ông Zhang.”

……

……

Đường phủ đầy tuyết lớn, binh sĩ của Lạc Thành lẩm bẩm khi vận chuyển lương thực đến bến cảng, tai và tay họ đều đỏ lạnh, ngón chân cũng lạnh cóng.

Có người thì thầm phàn nàn: “Tuyết rơi nhiều như vậy, việc vận chuyển thật khó khăn.”

……

Zhang Zhuo waved his hand: “Today we won’t transport the grain; instead, we’ll take the supplies back to the granary!”

The soldiers of the mansion immediately became restless, and one of the officers shouted loudly, “My lord, we’ve been traveling since evening until now, and we’re almost at the dock. Why not continue with the transport?”

Zhang Zhuo looked at him coldly and said, “How about you take on the role of the fifth-rank magistrate then?”

The soldier shrank back and said, “I was too presumptuous.”

Zhang Zhuo waved his hand again, “Let’s go!” But just then, laughter came from the roof: “Lord Zhang, where are you taking us?”

Zhang Zhuo looked up to see Yun Yang and Jiao Tu standing on the eaves by the road, looking down at the long grain transport team.

As they spoke, countless guards from the ‘Jiefan Wei’ unit appeared in the alleys near the grain convoy, their hands on their waist knives, surrounding the convoy completely!

The soldiers wanted to draw their swords in confrontation, but Yun Yang said nonchalantly, “Not many dare to draw their swords in front of my Secret Intelligence Department.”

The soldiers hesitated and awkwardly lowered their weapons.

Zhang Zhuo said sternly, “What? Do you all intend to rob my grain convoy? Even the Secret Intelligence Department cannot arbitrarily interfere with the transport of official grain! According to Article 7 of the eighteen volumes of our Great Ning’s laws, anyone who interferes with or steals tax grain worth more than twenty-five guan shall be beaten a hundred times, have the words ‘stealing official money and grain’ tattooed on them, and be exiled for three thousand li!”

Yun Yang smiled and said, “I know Lord Zhang can recite our Great Ning’s laws by heart, so there’s no need to use them to scare people casually. We also received information that there might be suspects hiding in your grain convoy. Since you’re so familiar with the laws, do you know what the crime of harboring traitors is?”

Jiao Tu, sitting on the eaves, asked with a grin, “Lord Zhang, if you harbor traitors, will your entire family also be executed?”

Zhang Zhuo looked at Yun Yang coldly and said, “You claim I’m harboring traitors, what evidence do you have?”

Yun Yang smiled and said, “It’s simple, we’ll just search the grain convoy and we’ll find out. Let’s get started!”

“Wait!” Zhang Zhuo looked at the grain carts nervously, raised his right hand high, and stopped the guards: “This is official grain of the court; I wonder who would dare to act rashly?”

Yun Yang raised an eyebrow and said, “What, Lord Zhang won’t shed tears until he sees a coffin?”

With that, he took out a royal decree flag from his bosom: “Lord Zhang, do you know what this is? As members of the Secret Intelligence Department, we hold this royal decree flag, which gives us the authority to patrol in the name of the emperor, to execute first and report later!”

Zhang Zhuo said sternly, “It’s true that you hold a royal decree flag, but you still cannot act recklessly. I remember both of you made serious mistakes not long ago; if you make another mistake this time, I wonder if you’ll lose your positions.”

Yun Yang and Jiao Tu exchanged looks of hesitation.

They weren’t afraid of being exiled or facing any consequences from civil officials, but the Grand Secretary would never give anyone a third chance to make mistakes.

Seeing a turning point, Zhang Zhuo quickly added fuel to the situation: “Since you both hold royal decree flags, you’re indeed allowed to search the grain carts, but if you can’t find anything, I’ll have to report you to the emperor. By then, your positions as fourth-rank officials might be beyond saving!”

Jiao Tu covered her mouth and laughed, saying, “Why must Lord Zhang threaten us in such a tense manner? The more you threaten us, the more I feel that there must be criminals hiding among the grain convoy. Lord Zhang, you’ve turned your clever plan into a fool’s errand.”

Yun Yang waved his hand to Jie Fan Wei, saying, “Search!”

Jie Fan Wei directed the palace soldiers to unload the bags of grain from the carts and piled them up in the snow.

As time passed, all the grain carts were emptied, but no one was found hidden inside them.

Yun Yang paced back and forth anxiously under the eaves, shouting loudly, “Check if there are people hidden inside the burlap bags!”

Jie Fan Wei drew his sword and pierced one of the grain bags. In that moment, Jiao Tu caught a hint of sneering cold laughter from Zhang Zhuo’s mouth, and she sensed something was wrong. “Wait! Stop piercing them! The grain bags aren’t big enough to hide anyone!”

But it was too late to issue that order; more than twenty bags had already been pierced, and the grain spilled out all over the ground.

Zhang Zhuo laughed heartily, stroked his beard, and asked, “Guys, are there any criminals among the grain?”

Yun Yang and Jiao Tu gently landed on the ground. Jiao Tu spoke loudly, “All palace soldiers, take off your helmets and search each one of them to see if there are any rebels hiding among you!”

Zhang Zhuo no longer pretended and said lazily, “Take off your helmets so everyone can see for themselves.”

Yun Yang and Jiao Tu couldn’t trust anyone else, so they personally checked each soldier, but there was no trace of the prince among them.

Yun Yang said in a low voice, “It’s over.”

His heart sank to the bottom. He felt that nothing had gone smoothly since he arrived in Luo City. What on earth was the problem?

Jiao Tu wondered, “Could they have run off to some other place along the way?”

Yun Yang said fiercely, “Search! Tonight, we’ll turn the entire city upside down if necessary to find the prince!”

Jie Fan Wei retreated like a tide, while Zhang Zhuo watched their backs coldly and said loudly, “My lords from the Secret Intelligence Department, it seems you really won’t be able to complete your mission this time.”

……

In front of the Tuo Luo Temple, thirty-two monks chanted scriptures as they carried a huge Sumeru pedestal back into the temple.

They shook copper Vajra bells and kept their eyes down, as if nothing that happened in Luo City that night concerned them.

Once inside the temple, the monks carried the Sumeru pedestal to the Mahavira Hall.

A young novice closed the eight red-painted doors of the Mahavira Hall, keeping the wind and snow outside.

At that moment, Zhang Xia, dressed in fiery red, emerged from behind the scripture curtain and directed the novice, “Let them out.”

The novice nodded to the elderly abbot and said, “As you command.”

The novice put his hands together in a prayer gesture and then opened the hidden compartment they used on regular days.

Khi tạo tượng Phật, các sư sãi thường để lại một khoảng trống phía sau tượng. Vào lúc làm lễ khai quang, vị trụ trì cao cấp sẽ cho các vật quý như bảy báu, hoa cỏ từ những nơi thiêng liêng, kinh sách, trang sức, ngũ cốc và các vật liệu kim loại vào bên trong rồi niêm phong lại. Nghi thức này được gọi là “trang tàng”. Thông thường, chùa Đà La sử dụng phương pháp này để vận chuyển vàng bạc tiền tệ, và có đến ba mươi hai vị sư sãi canh gác, đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Nhưng lúc này, Thế tử, She Dengke, Chunhua, Liang Gou'er và Liang Mao'er đều ẩn mình bên trong tượng Quan Âm khổng lồ ấy. Trong tượng Quan Âm to lớn ấy, thực sự có tới năm người ẩn náu.

Vị trụ trì già nua nói nhẹ nhàng: “Cô gái Zhang Er, xin hãy dẫn bạn bè của mình rời khỏi chùa thông qua con đường bí mật này. Từ nay về sau, chùa Đà La sẽ không còn nợ ân nghĩa gì với nhà tài trợ Xu Shu nữa. Tôi hy vọng ông ấy sẽ tu hành chăm chỉ, không còn dính líu đến những chuyện thế tục và sớm trở lại bốn mươi chín tầng trời.”