Chương 192: Chọn vị trí của 12 con giáp

Hồng Cảnh Hẻm.

Trong đại sảnh của cơ quan tình báo mật, Chén Ký ngồi đối diện với Bạch Long; giữa hai người là một bàn cờ.

Vẫn theo quy tắc cũ từ thời Long Vương Tún: chơi cờ nhanh, mỗi lần đặt quân không được quá mười hơi thở.

Hai người mỗi người cầm một bên đen và trắng, nhanh chóng đặt quân lên bàn cờ.

Bạch Long đeo mặt nạ; anh ta nhìn diễn biến trên bàn cờ và vừa đặt quân vừa khen ngợi: “Anh thật là bình tĩnh không hề hoảng loạn chút nào, phong cách chơi cờ cũng khác hẳn lần trước; cuối cùng anh cũng hiểu được ý nghĩa của hai chữ ‘sẵn lòng từ bỏ’. Phương thức chơi cờ ‘chiếm đoạt tất cả’ tuy tuyệt vời, nhưng cũng quá tham lam, không nên áp dụng.”

Chén Ký không nói gì, chỉ tập trung nhìn chằm chằm vào bàn cờ.

Bạch Long từ tốn nói: “Đã đến giờ Hài rồi, mà Yên Dương cùng những người kia vẫn chưa đưa được hoàng tử đến trước mặt ta, e là họ lại làm hỏng nhiệm vụ một lần nữa.”

Chén Ký không ngẩng đầu: “Nếu Yên Dương và Giảo Thỏ luôn làm hỏng mọi việc, tại sao ngài Bạch Long không thay thế họ?”

Bạch Long cười: “Ta có lý do của mình; sau này anh sẽ hiểu thôi.”

Ngay khi anh ta nói xong, bên ngoài hẻm có tiếng người gõ trống báo giờ: “Đóng cửa, đóng cửa sổ, phòng trộm cắp!”

Thời gian đã qua hẹn, đến giờ Thấu, bình minh đã gần.

Chén Ký thở phào nhẹ nhõm: “Ngài Bạch Long, có vẻ như tôi đã thắng.”

Bạch Long cười: “Thắng thì thắng thôi, nhưng ta có chút tò mò, anh đã giấu hoàng tử ở đâu vậy?”

Chén Ký bình tĩnh trả lời: “Ngài Bạch Long, thần đã chứng minh mình đủ hữu ích; từ nay về sau, thần sẽ cố gắng hết sức vì ngài, dù phải trải qua bao khó khăn… Còn chuyện của công chúa…”

Đúng lúc đó, có tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa.

Yên Dương, Giảo Thỏ và Kim Khỉ cùng nhau bước vào, vỗ đi vỗ lại những bông tuyết dính trên người: “Thưa ngài, công chúa Bạch Lý đã bị giam giữ trong biệt thự, có lính canh của Giải Phiền Vệ trực tiếp giám sát.”

Kim Khỉ vừa vào cửa đã ngẩn người: “Tại sao ngài lại ở đây?”

Chén Ký chỉ vào bàn cờ: “Đang chơi cờ cùng ngài Bạch Long.”

Kim Khỉ tỏ vẻ bối rối.

Bạch Long đứng dậy, hai tay sau lưng: “Có tìm thấy hoàng tử chưa?”

Yên Dương và Giảo Thỏ nhìn nhau, rồi cùng cúi đầu: “Báo cáo với ngài Bạch Long, thần không làm được gì, không tìm thấy hoàng tử. Nhưng thần chắc chắn Zhang Zhuo đang giúp họ che giấu tung tích; xin ngài ra lệnh, hai thần sẽ bắt Zhang Zhuo vào ngục và tra hỏi để tìm ra nơi ẩn náu của hoàng tử!”

Bạch Long cười ha hả, chỉ vào hai người: “Các ngươi đã mắc lỗi, lại muốn ta gánh hậu quả thay các ngươi? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Giảo Thỏ nói nhỏ: “Cũng không có chuyện gì đặc biệt cả.”

Bạch Long nghiêm mặt: “Không được, hãy nói sự thật!”

Bạch Long ngẩng đầu suy nghĩ một lát: “Một gói lương quan là một trăm hai mươi cân, mỗi cân là mười một văn tiền. Theo luật pháp của Đại Ninh, những kẻ ăn trộm và phá hủy lương quân từ hai mươi lăm quan trở lên sẽ bị đánh một trăm roi, khắc năm chữ ‘ăn trộm tiền lương của quan’ trên người, và bị đày đi ba nghìn dặm... Các ngươi lại sắp bị đày đi rồi.”

Trần Ký vô thức quay đầu nhìn Bạch Long, không ngờ người kia lại thuộc lòng luật pháp Đại Ninh một cách chính xác đến thế.

Loại người nào mới có thể thuộc lòng luật pháp như vậy? Có ba loại người:

Thứ nhất là những người như Trương Chước, Trương Hạ – những người có trí nhớ tuyệt vời.

Thứ hai là những người thực thi pháp luật.

Thứ ba là những kẻ chuẩn bị phạm tội.

Bạch Long chắc hẳn thuộc loại thứ ba.

Bạch Long nhìn về phía Vân Dương và Giảo Thỏ và thở dài: “Tôi đã nói với các ngươi từ lâu rồi, phải đọc kỹ luật pháp của triều đình, như vậy mới tránh được việc phạm tội và không để người khác nắm được bằng chứng. Các ngươi nghĩ tôi đã lên được vị trí cao như vậy như thế nào? Chính là nhờ không để người khác nắm được bằng chứng mà thôi.”

Vân Dương và Giảo Thỏ cảm thấy tội lỗi đến mức không dám ngẩng đầu lên.

Bạch Long suy nghĩ một lát: “Thế này nhé, tôi sẽ bảo vệ hai ngươi không bị đày đi, nhưng về vị trí trong hệ thống phân cấp này, tôi sẽ phải lấy lại cho Đại Thần Nội Tướng, cũng để có thể giải thích rõ với gia tộc Từ. Từ nay về sau, hai ngươi sẽ được giảm xuống cấp thành gián điệp cấp “Gà”, làm việc dưới quyền của Trần Ký.”

“Cái gì?” Vân Dương kinh ngạc: “Tại sao chúng tôi lại phải làm việc dưới quyền hắn?”

Bạch Long giả vờ ngạc nhiên: “Các ngươi là gián điệp cấp “Gà”, còn hắn là “Hải Đông Thanh”, cao hơn các ngươi một cấp, chẳng lẽ các ngươi không thể làm việc dưới quyền hắn sao?”

Vân Dương như mất hết can đảm: “Nhưng... nhưng..."

Bạch Long: “Ồ? Các ngươi không chịu sao?”

Giảo Thỏ vội vàng kéo tay áo Bạch Long, giọng nói rất nhỏ: “Các ngươi muốn chết à? Nhanh chóng đồng ý đi!”

Vân Dương nhìn Trần Ký một cái với vẻ mặt tuyệt vọng, sau đó cúi đầu chào: “Tuân lệnh.”

Ngay khi lời nói của Bạch Long kết thúc, Trần Ký bên cạnh lên tiếng: “Thưa Đại Nhân Bạch Long, tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm, e rằng không đủ khả năng chỉ huy người khác. Có lẽ Vân Dương và Giảo Thỏ nên không làm việc dưới quyền tôi.”

Không phải Trần Ký không muốn tận dụng cơ hội này để làm nhục hai người đó.

Mà là vì hai người này quá giữ thù hận, và cực kỳ giỏi trong việc ám sát. Anh ta lo rằng nếu ép họ đến cùng cực, họ có thể sẽ làm điều gì đó liều lĩnh.

Bạch Long quay đầu nhìn họ: “Các ngươi mỗi người đều quá táo bạo, dám làm như vậy sao?”

Họ không trả lời, chỉ cúi đầu xuống.

Kinh Trư (tên gọi của người đó) trở nên nghiêm nghị, sau khi do dự một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà nói: “Cậu muốn thay đổi hoàn cảnh số phận của mình ư? Cậu có quên tôi đã đối xử với cậu như thế nào không? Nếu không phải tôi và Thiên Mã cứu cậu, e rằng cậu đã sớm trở thành hồn ma dưới lưỡi dao rồi!”

Trần Ký im lặng một hồi lâu: “Thưa đại nhân Kinh Trư, tôi vẫn cảm thấy rằng theo đại nhân Bạch Long làm việc sẽ có tương lai tốt hơn.”

Bạch Long bật cười lớn: “Này con lợn, quả dưa bị ép buộc thì không ngọt đâu.”

Kinh Trư cười lạnh ba tiếng: “Được rồi, đại nhân Bạch Long thật là có thủ đoạn… Tôi xin chúc đại nhân Trần sớm đạt được vị trí tương ứng trong bảng xếp hạng 12 con giáp!”

Nói xong, ông ta vung tay và rời đi.

……

Bạch Long bước về phía trước vài bước, đặt hai tay sau lưng nhìn ra khu vườn đầy tuyết: “Tối nay coi như cậu thắng rồi… Tôi suy nghĩ mãi mà không hiểu cậu đã giấu hoàng tử ở đâu… Thật sự cậu không định tiết lộ bí mật đó cho tôi biết sao?”

Trần Ký đến bên cạnh ông ta: “Nếu đại nhân Bạch Long đã có ý để hoàng tử sống sót, tại sao còn cứ đi sâu vào vấn đề nữa?”

Bạch Long cười: “Không phải tôi cố tình để hắn sống sót đâu… Có người đe dọa tôi, nói rằng nếu lần này tôi không cho các cậu một con đường sống, họ sẽ giết tôi. Trong triều đình này, không có nhiều người có thể giết được tôi… Nhưng hắn lại là một trong số đó.”

Trần Ký hơi ngạc nhiên.

Ông ta vô thức quay đầu nhìn chiếc cốc trà trên bàn; lúc nãy có người uống trà ở đây, khiến Bạch Long phải chờ đợi một tiếng đồng hồ.

Trần Ký nhìn ra khu vườn… Khi ông ta mới bước vào đây, trong sân có mùi thuốc bắc hương nhẹ nhàng… Đó rõ ràng là mùi quen thuộc của phòng khám y khoa… Mùi thơm ấy kèm theo vị đắng.

Khi Trần Ký quay đầu lại, ánh mắt ông ta lấp lánh một tia sáng khó hiểu: “Thưa đại nhân, liệu ngài có đang nói về đại nhân Bệnh Hổ không?”

Bạch Long cười chế giễu: “Nói nhiều quá… Cứ tưởng cậu thông minh lắm đấy.”

Trần Ký bỗng hiểu ra tại sao Bạch Long luôn thể hiện lòng tốt với mình, tại sao trong giấc mơ “Gà Mộng” lại giúp đỡ mình… Hóa ra luôn có người ở phía sau bảo vệ mình…

Sư phụ… Bệnh Hổ!

Thưa đại nhân, chính là hắn!

Trần Ký nói: “Thưa đại nhân Bạch Long, nếu tôi nhất định muốn cứu công chúa, tôi phải làm thế nào?”

Bạch Long thở dài: “Cậu thực sự đặt ra một vấn đề lớn cho tôi… Trần Ký ạ, đó là tội phạm nghiêm trọng… Cậu nghĩ hoàng đế có thể tha thứ cho gia tộc của Vương Kinh không?”

Trần Ký nói nhỏ: “Nhưng Vương Kinh rõ ràng không có ý phản bội… Đó chỉ là cáo buộc mà người khác đặt lên đầu hắn thôi.”

Bạch Long nói một cách nghiêm túc: “Từ nay về sau, khi ra khỏi cánh cửa này, đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa!”

Trần Ký gật đầu…

Bạch Long cười nói: “Chỉ vì ban đầu, quân đội của Ngài tưởng rằng những kẻ nổi loạn là những tên cướp hung ác, nhưng khi đến Cang Châu, họ lại hóa ra toàn là những người dân tuyệt vọng, không thể sống tiếp được nữa. Quân đội của Ngài mạnh mẽ, nhưng lại phải giết những người dân chỉ cầm cái cuốc trong tay… Làm sao lòng Ngài có thể chịu đựng nổi? Trong trận chiến ấy, rất nhiều binh sĩ của Ngài vừa khóc vừa giết người, đến nỗi chính họ cũng kiệt sức.”

Bạch Long tiếp tục: “Ba mươi bảy tướng lĩnh của quân đội Ngài đã quỳ ngoài cổng, xin Ngài hủy bỏ những phần thưởng đã hứa và tha cho những kẻ nổi loạn. Trong cơn giận dữ, Ngài hỏi Vương Kính phải làm thế nào; Vương Kính nói rằng những kẻ nổi loạn ấy thực sự không đáng chết.”

Chen Kỷ có vẻ bối rối: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó?” Bạch Long vươn tay đón những bông tuyết rơi từ trên trời: “Sau đó, Ngài đã hủy bỏ những phần thưởng và tha cho những kẻ nổi loạn. Để che giấu chuyện này, Ngài không chỉ tha cho họ mà còn tìm cớ là có điềm lành để ân xá toàn bộ dân chúng. Từ đó trở đi, Ngài và Vương Kính không còn đồng lòng nữa.”

Chen Kỷ thì thầm: “Nhưng nếu những kẻ nổi loạn chỉ là những người dân tuyệt vọng… thì họ thực sự…”

Bạch Long phản hỏi: “Chen Kỷ, nếu những kẻ nổi loạn muốn chống lại triều đình, và nếu Vương Kính nói rằng họ không có lỗi… thì ai mới là người có lỗi?”

Là Ngài đã sai.

Số phận của Vương Kính, có vẻ như đã được định sẵn từ ngày hôm đó.

Bạch Long thay đổi chủ đề: “Chuyện của cô công chúa bây giờ không thể giải quyết được, nhưng không có nghĩa là sau này không thể. Tôi sẽ giúp ngài bảo vệ mạng sống cho cô ấy trước, giam cô ấy trong một ngôi chùa, để cô ấy sống cùng ánh đèn le lói… Khi tình hình thay đổi rồi hãy nói tiếp, sao?”

Chen Kỷ kìm nén sự xúc động trong lòng; chỉ cần có thể bảo vệ được mạng sống, vẫn còn hy vọng!

Anh ta lại cúi chào một cách lịch sự: “Cảm ơn Ngài Bạch Long!”

Bạch Long vỗ nhẹ những bông tuyết đã hóa thành nước trong tay: “Đừng vội cảm ơn tôi ngay. Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng nghĩ mình có thể thay đổi mọi thứ, nhưng sau này tôi mới nhận ra rằng trên con đường này, có quá nhiều thứ phải từ bỏ. Chen Kỷ ạ, một khi đã bước lên con đường đó, thì không thể quay đầu lại được nữa.”

Chen Kỷ cúi đầu, nhìn xuống gót chân mình.

Rốt cuộc thì luôn có người phải trả giá, phải không?

Anh ta từ tốn đứng dậy và nói một cách quyết tâm: “Không bao giờ quay đầu lại!”

Bạch Long liếc nhìn anh ta một cái, sau đó quay mặt về phía bóng đêm và thở dài: “Dù sao thì người lớn cũng không thể loại bỏ hết những điều tiêu cực trên thế giới này được.”

Chen Kỷ thắc mắc: “Cái gì ạ?”

Bạch Long đáp một cách vô tư: “Không sao, hãy vào nhà đi; tôi còn có việc cần nói với ngài.”