Chương 199: Chen Mansion

Cánh cửa sơn đỏ nặng nề của nhà họ Trần từ từ được mở ra một khe hở từ bên trong. Một tên gia nhân nhìn ra ngoài và thấy là Chén ký, liền lập tức đóng cửa lại.

Chén ký không vội vàng, chỉ yên lặng đợi ở trước cửa.

Anh ta nghe thấy tiếng gia nhân gọi từ phía sau cửa: “Quản gia ơi, quản gia! Cậu con trai thứ ba đã trở về rồi, phải làm sao bây giờ?”

Tiếng bước chân vang lên bên trong, quản gia cau mày: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, trong nhà họ Trần chỉ có hai cậu con trai thôi, đâu có cậu con trai thứ ba.”

Một lát sau, cánh cửa sơn đỏ lại được mở ra một khe hở rộng đủ để một người đi qua. Quản gia đứng ở khe cửa, nhìn kỹ lưỡng Chén ký từ đầu đến chân.

Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên chiếc bọc màu xanh đặt trên vai Chén ký: “Anh... anh làm sao lại trở về đây?”

Chén ký bình tĩnh trả lời: “Luật lệ của nhà họ Trần có thay đổi à? Người trong nhà muốn trở về nhà mình vào lúc nào cũng cần phải xin phép người hầu sao?”

Sắc mặt quản gia thay đổi: “Không phải là cần xin phép tôi đâu. Ban đầu là chủ nhân đã cho anh đi học nghề ở phòng khám y, bây giờ anh muốn trở về, ít nhất cũng phải hỏi ý kiến chủ nhân chứ?”

Chén ký đẩy mạnh vào phần đầu rồng của cửa, và cánh cửa liền mở ra.

Quản gia định ngăn cản, nhưng suýt nữa thì bị lực đẩy mà ngã.

Chén ký bước thẳng vào bên trong, quản gia vừa lảo đảo vừa đứng vững lại, rồi đứng dậy muốn nắm lấy tay anh ta: “Anh làm sao có thể xông vào như vậy được? Chủ nhân không ở nhà, việc anh có thể trở về nhà họ Trần hay không, phải hỏi ý kiến chủ nhân mới được!”

Nhưng đúng lúc đó, tiếng nói vang lên từ phòng khách trước: “Sáng sớm thế này, đang xảy ra chuyện gì vậy? Đây là dinh thự của một quan chức ở Lạc Thành, chứ không phải là nhà dân thường.”

Các tên gia nhân đứng yên lại, Chén ký ngẩng đầu nhìn, và thấy một người phụ nữ trung niên mặc áo khoác cổ cao màu tím, đội một chiếc mũ vàng nguyên khối, trang trí bằng ngọc bích màu xanh lá cây, và một chiếc kẹp tóc màu xanh trắng pha lê đính ở đỉnh đầu – đó chính là Phu nhân Tĩnh, người hiếm khi mặc trang phục trang trọng như vậy.

Một bộ trang phục cầu kỳ và tinh xảo như vậy, Chén ký chỉ từng thấy trên người Phu nhân Vân.

Đó là vợ chính thức của Chen Liqin, bà Liang.

Chén ký quay người cúi chào: “Bà ơi.”

Bà Liang đứng trên bậc thang phòng khách, nhìn anh ta với nụ cười: “Cuối cùng anh cũng trở về rồi. Nhưng hai năm xa c

Tôi dự định trở về nhà, cùng anh trai mình học tập kinh điển, và chờ đợi kỳ thi khoa cử lần tới.”

Thấy anh ta không chịu thay đổi ý định, bà Liang cũng không tức giận. Bà giơ tay lên, và ngay lập tức có một cô hầu gái đến giúp đỡ: “Tôi nghe nói rằng con đã sửa sai và quay lại con đường đúng đắn, điều đó thật tốt. Nhưng con đã học y thuật được hai năm rồi; nếu bỏ dở giữa chừng thì thật đáng tiếc phải không? May mắn thay, tôi vừa nghe nói rằng lão Qiao của Viện Y Thái Hòa đang muốn nhận đệ tử… Sao không…”

Trong lúc bà đang nói, bên ngoài cửa có tiếng xe ngựa từ từ dừng lại, bánh xe gỗ va vào đường bằng đá phát ra tiếng động cứng cáp.

Khi quay đầu lại, họ thấy Chen Lǐqín mặc bộ áo quan màu đỏ bước ra khỏi xe, được người lái xe giúp đỡ.

Các quan viên của triều đình Ning phải đến văn phòng từ rất sớm, trước khi mặt trời mọc. Đến giờ Sĩ, họ mới xong công việc và trở về nhà để ăn trưa.

Vừa bước vào cửa, Chen Lǐqín liền nhìn thấy Chén ký và chiếc ba lô trên vai anh ta, mắt anh ta sáng lên: “Con trở về từ khi nào vậy? Những ngày qua, khi thành phố Loại đang trong tình trạng hỗn loạn, con đi đâu vậy? Cha lo lắng cho con lắm đấy.”

Chén ký cười và chào hỏi: “Con chỉ ở Viện Y Thái Bình mà thôi, không đi đâu cả.”

Chen Lǐqín ngạc nhiên: “Thật sao? Vậy bây giờ con đang…”

Chén ký giải thích: “Cung điện của gia tộc Jing và Viện Y Thái Bình sắp bị niêm phong rồi. Con định trở về nhà để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử lần tới.”

“Tốt lắm, tốt lắm,” Chen Lǐqín liên tục khen ngợi, rồi kéo tay Chén ký đi vào nhà: “Con nghĩ như vậy là đúng đắn. Học y thuật dù sao cũng chỉ là một con đường nhỏ; việc thông thạo kinh điển mới là điều một người đàn ông thực thụ nên làm. Sau này, cha sẽ viết thư cho Học viện Đông Lâm để bàn về chuyện con nhập học.”

Khi Chen Lǐqín đang dẫn Chén ký đi vào nhà, bà Liang bên cạnh nói: “Thưa chủ nhân, chuyện này có thể suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Bây giờ Chén ký vừa mới trở về nhà, xin đừng vội vàng bàn về chuyện học hành ngay bây giờ. Anh ấy ở gần cung điện, chứng kiến những cuộc biến động quân sự của gia tộc Liu diễn ra liên tục, chắc chắn sẽ không được nghỉ ngơi thoải mái. Thưa chủ nhân, để anh ấy nghỉ ngơi cho tốt trước đã.”

Chen Lǐqín bỗng nhiên nhớ ra và vội vàng chỉ đạo người quản gia: “Ta nhớ lần trước, anh em nhà Liang đến đây, họ vừa dọn dẹp xong Khu vườn Minh Quán. Bây giờ họ đã đi rồi, thì dùng n

Lương thị mỉm cười: “Lão gia quá khen rồi.”

……

……

Trước cửa sân Nghe Thanh Uyển, người quản gia mỉm cười mở khóa cửa và đẩy cánh cửa ra.

Chỉ thấy trong sân chất đầy đủ thứ linh tinh của nhà, từ ngói lát nhà đến gạch xanh được xếp thành hai hàng, còn có hơn mười thùng dầu tung để bảo quản gỗ xây nhà.

Người quản gia mỉm cười, quay đầu nhìn Chén ký với vẻ tự hào: “Mời vào đi, công tử ba, từ nay bạn sẽ ở đây.”

Tuy nhiên, Chén ký không hề quan tâm đến điều đó, anh ta tự mình bước vào bên trong và mở cửa phòng chính.

Bên trong phòng, đống bàn ghế cũ đã bị loại bỏ, trên giường trơ trụi còn chất đầy các tài liệu của phủ Lạc Thành.

Anh ta vuốt tay qua mặt bàn, bụi bặm dày đặc bám trên đó.

Người quản gia thản nhiên nói: “Nếu bạn không hài lòng với chỗ ở này, có thể nói với phu nhân, tôi không thể quyết định được.”

Chén ký đáp: “Ở đây cũng tốt rồi.”

“Hả?” Người quản gia ngạc nhiên: “Bạn nói gì vậy?”

Chén ký cười và nói: “Tôi nói ở đây cũng tốt, yên tĩnh, chỉ là hơi bẩn thôi.”

Người quản gia vội vàng nói: “Vài ngày trước, Lạc Thành xảy ra biến cố quân sự, những ngày này tôi đang bận rộn dọn dẹp những thứ lộn xộn trong nhà, không thể điều người đến sắp xếp chỗ ở cho bạn.”

Chén ký nhìn anh ta sâu sắc: “Không sao đâu, tôi tự dọn dẹp được.”

Người quản gia càng thêm lo lắng, không biết Chén ký đang có ý đồ gì, anh ta do dự bước ra ngoài vài bước: “Đây là lời bạn nói đấy, nếu lão gia hỏi, tôi không thể chịu trách nhiệm được.” Chén ký cười: “Yên tâm, có chỗ ở là tốt rồi, tôi còn phải biết ơn mới đúng.”

Người quản gia càng thêm bối rối, tự hỏi liệu Chén ký có âm mưu gì đằng sau không, vì anh ta đã rời nhà phủ hai năm, khi trở lại thì trở nên khó đoán hơn trước.

Trong lúc suy nghĩ, một người hầu chạy đến trước cửa sân Nghe Thanh Uyển và nói: “Người quản gia, lão gia sai tôi đến hỏi xem chỗ ở của công tử ba đã sẵn sàng chưa, nếu đã sẵn sàng thì dẫn anh ấy đến hậu đường. Lão gia nói trước bữa trưa còn có vài việc muốn nhắc nhở anh ấy.”

Người quản gia đáp lớn: “Đã sẵn sàng rồi, tôi sẽ đi ngay!”

……

……

Hậu đường nhà họ Trần, trên tường treo một tấm biển đề ba chữ vàng “Sư Đạo Tôn”.

Phía bên trái có đôi câu đối: “Nghèo đến tận xương tủy, vẫn còn một phần cuộc đời, thà chết đói còn hơn là không học.”

Phía bên phải có đôi câu đối: “Học vấn chưa đạt mong muốn, cần phải rèn luyện gian khổ

Không lạ gì cha lại nói nhà có chuyện lớn, vội vàng triệu tập chúng ta đến đây.”

Chen Vấn Hiếu ngồi lệch trên ghế, nhếch môi: “Trước đây còn nói sẽ không bao giờ quay trở lại nữa mà.”

Chen Vấn Tông cau mày, quay đầu nhìn Chen Vấn Hiếu và quát: “Im miệng!”

Chen Vấn Hiếu rụt cổ lại, không nói gì nữa.

“Hừ,” Chen Lý Kim ho khan: “Hôm nay triệu tập các con đến đây là để nhắc nhở ba anh em phải đoàn kết với nhau, đừng để xảy ra bất kỳ hiểu lầm nào nữa. Có câu nói rằng, khi đối mặt với khó khăn, anh em mới thực sự đoàn kết; khi ra trận, cha con mới là lực lượng mạnh mẽ nhất. Sau này, khi ta qua đời, trong triều đình vẫn cần ba anh em các con để bảo vệ và hỗ trợ lẫn nhau; người khác thì không thể tin cậy được.”

Chen Vấn Tông vội vàng cúi đầu: “Lời cha nói đúng, Vấn Tông sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.”

Chén ký cười nói: “Con sẽ cố gắng học hỏi từ anh cả và coi anh ấy là tấm gương để noi theo.”

Chen Lý Kim nhìn Chen Vấn Hiếu và nói một cách nghiêm túc: “Còn cậu thì sao?”

Chen Vấn Hiếu ngồi trên ghế, không mấy muốn nói: “Con cũng vậy.”

Chen Lý Kim nổi giận: “Ngồi thẳng lên đi! Ngồi cũng không ngay ngắn, đứng cũng không đàng hoàng, bây giờ cậu còn tệ hơn cả Chén ký nữa!”

Chen Vấn Hiếu mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Lúc này, Lương Thị đặt chiếc ấm trà lên bàn và nói: “À, Chén ký, con nghe nói trên phố xá rằng con cùng với thái tử, công chúa và những người khác đã phát minh ra thứ gọi là xi măng, và hàng năm con đều nhận được tiền lãi từ cơ quan Xây dựng mới thành lập đó. Điều này có thật không?”

Chén ký bình tĩnh trả lời: “Mẹ nghe tin này từ đâu vậy?”

Chen Vấn Hiếu cười lạnh: “Liu Quế Tinh của phòng y Thái Bình đã kể với gia đình mình rồi đấy; vì chuyện vui này, nhà ông ấy còn mời bạn bè và người thân đến dự tiệc nữa đấy. Sao, con không muốn thừa nhận à?”

Chén ký cười nói: “Không có gì phải thừa nhận cả; chuyện đó thật, hàng năm con thực sự nhận được hai nghìn năm trăm lượng bạc từ cơ quan Xây dựng.”

“Bao nhiêu?” Chen Vấn Hiếu đứng dậy ngay lập tức: “Liu Quế Tinh chỉ nhận được vài trăm lượng thôi, tại sao con lại nhận được nhiều như vậy?”

Chén ký im lặng không trả lời.

Lương Thị mỉm cười nhẹ nhàng, quay đầu nói với Chen Lý Kim: “Hôm nay bỗng nhiên nhớ đến chuyện này, trong lòng mẹ cũng lo lắng. Những người trẻ tuổi thường thích chơi đùa, và Chén ký trước đây cũng đã từng có chuyện cá cược… Bây giờ cuối cùng cũng

Chen Lìqín trầm tư một lát; những thiếu niên sở hữu quá nhiều tiền thực sự rất dễ mắc phải những thói xấu. Anh liếc nhìn Chén ký và lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Con trai mình vừa mới trở về nhà, nếu đột nhiên yêu cầu người này đưa ra một số tiền lớn như vậy, chắc chắn họ sẽ tức giận và bỏ đi. Nhưng Chén ký rất rõ ràng rằng người mẹ kế của mình không hề có ý đồ chiếm đoạt số tiền đó. Dù hai nghìn năm trăm lượng bạc là một số tiền lớn, nhưng đối với một viên quan cấp cao như Lạc Thành Đồng Tri, điều đó cũng không hề hấp dẫn lắm. Hơn nữa, Chen Lìqín không phải là một viên quan bình thường; gia đình họ Chen có nguồn gốc sâu xa và giàu có, làm sao lại thiếu tiền được? Những lời nói của Lương thịch chỉ nhằm mục đích khiến anh ta tức giận và bỏ đi một lần nữa. Trong bầu không khí u ám và căng thẳng đó, Chen Vấn Hiếu bỗng nhiên nói: “Cha ơi, con nghĩ mẹ nói đúng đấy. Nếu Chén ký trước đây không có những hành vi xấu xa thì còn đỡ, nhưng bây giờ đã có tiền lệ như vậy rồi, chúng ta tuyệt đối không nên để số tiền đó ở trong tay họ; đó cũng là vì tốt cho họ.” Chen Lìqín suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi ngẩng đầu nhìn Chén ký và hỏi: “Con nghĩ sao?” Chén ký cười và nói: “Mẹ con đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi; tất nhiên là không có gì sai cả.” Ngay lúc đó, một người hầu bé chạy vào, vừa chạy vừa suýt vấp phải khe gạch trong sân: “Thưa gia chủ, có chuyện không lành rồi!” Chen Lìqín tỏ vẻ lo lắng: “Chạy lung tung như vậy thì coi sao được… Trời còn chưa đổ đâu!” Người hầu bé đứng ngoài cửa, mặt tái nhợt và báo cáo: “Thưa gia chủ, có những kẻ thuộc phe thái giám đang đến đây, tự xưng là Kiều Thú và Vân Dương từ Cơ quan Tình báo Mật!” Chen Lìqín bất ngờ đứng dậy: “Cái gì? Ai đến vậy?” “Kiều Thú và Vân Dương!” Chen Lìqín rung đầu. Trong lòng anh luôn lo lắng về một vấn đề: bức thư kêu gọi truy lùng bọn cướp mà anh đã viết cho ông Phùng vẫn chưa tìm thấy. Nếu bức thư đó rơi vào tay phe thái giám, anh sẽ phải chịu trách nhiệm cùng với gia đình Lưu!