Chương 203: Thăng tiến

Chen phủ, Minh Quán Viên. Khác với khu vực Tĩnh Quán Viên đầy rẫy đồ linh tinh, nơi này thì sạch sẽ và thanh lịch.

Trong sân trồng những cây mai nguyệt quế, đúng vào mùa chúng nở hoa màu hồng; dưới gốc mai còn có một ao cá trong vắt đến tận đáy. Những con cá koi màu đỏ trắng nằm yên bình, trông như thể đang lơ lửng trên không.

Nền nhà là những viên gạch xanh mới tinh, mái nhà là những tấm ngói mới, bên trong nhà là những bàn ghế mới, còn có chiếc giường vừa được thợ mộc hoàn thiện.

Chen Trí nhìn quanh sân, nhưng trên khuôn mặt anh không hề hiện lên vẻ vui mừng nào.

Lệnh điều chuyển của Chén Lệ Khâm sẽ đến trong vài ngày nữa; dù Minh Quán Viên có tốt đến đâu, cũng chỉ là nơi ở tạm thời mà thôi.

Lúc này, một chàng hầu bé đi theo sau anh, bước đi đều đặn.

Chen Trí quay người lại hỏi: “Theo tôi làm gì vậy?”

Chàng hầu vội vàng cúi chào và trả lời: “Thưa ngài, ngài đã sắp xếp cho tôi phục vụ công tử thứ ba… Ban đầu dự định sẽ sắp xếp các cô hầu, nhưng hôm nay quá muộn nên không tìm được ai cả. Ngày mai ngài sẽ cử người đến chợ phía tây thành Lạc Thành để tìm cô hầu, rồi họ sẽ dẫn các cô hầu đang trong danh sách nô lệ đến để ngài lựa chọn.”

Chen Trí bỗng nhận ra rằng mình giờ đây đã là “công tử” của gia tộc Chén.

Anh nói một cách thản nhiên: “Minh Quán Viên không cần ai phục vụ cả, cũng không cần mua cô hầu. Cút đi, tôi muốn nói chuyện với ông Chén.”

Chàng hầu ngập ngừng: “Thưa ngài đã nói rồi…”

Chen Trí vẫy tay: “Cút đi, tôi không làm khó cậu đâu. Cậu chỉ cần truyền lại lời tôi nói cho ông Chén là được.”

Nghe thấy ba từ “ông Chén”, chàng hầu giật mình, rồi cúi chào và rời đi.

Sau khi chàng hầu đi khỏi, Trương Chước đứng trong sân với hai tay sau lưng, ngưỡng mộ nói: “Chén Lệ Khâm không sắp xếp các cô hầu cũ của gia tộc Chén cho anh, có lẽ là lo sợ bà Liang sẽ tiếp tục sắp xếp người đến đây để âm thầm gây rắc rối cho anh. Ông Chén này, thực ra tâm trí anh ta trong sáng như gương, biết hết mọi chuyện.”

Trương Hạ lẩm bẩm: “Người nhà Chén vốn dĩ luôn như vậy; hoặc có lẽ người của phe Đông Lâm cũng vậy, nói một đằng làm một nẻo, giả vờ mù quáng.”

Trương Chước nhìn quanh Minh Quán Viên: “Bà Liang thật tốt với em trai của mình; số tiền bỏ ra để sửa sang khu vực này đủ để xây lại một sân mới rồi. Không lạ gì bà ấy không muốn anh ở đây… Giờ chắc hẳn bà ấy đang đau lòng lắm.”

Anh quay người lại nhìn Chen Trí, thấy anh cúi chào sâu sắc, nói một cách chân thành: “Cảm ơn ông Chương đã giúp đỡ.”

Trương Chước bước tới và giúp Chen Trí đứng dậy: “Đừng ngại, đây là việc nên làm.”

Chen Trí cảm ơn và rời đi.

Zhang Zhuo smiled wryly, “The political turmoil in the court is even more dangerous than the battles and intrigues in the martial world. People in the martial world might still show some mercy to their enemies, but those in the court? If anyone gets in their way, they’ll wipe them out completely. Not letting you, a fool, become an official is for your own good.”

Zhang Zheng didn’t get angry; he just laughed heartily, “If I don’t want to be an official, then I won’t be one. In our Zhang family, you have seven parts of intelligence and talent, my sister has four, so it’s fine if I’m a bit less clever.”

Zhang Zhuo was at a loss for words, “Can you even do basic arithmetic? That adds up to eleven parts in total, but there should only be ten. Where does that extra part come from?”

Zhang Zheng paused for a moment, then said, “Ah, is that so? Then I suppose I owe you one part.”

Zhang Zhuo sighed.

Chen Ji explained seriously from the side, “Lord Zhang, my gratitude isn’t for today’s events, but for the Zhang family’s help in allowing the heir to the throne and the others to leave Ningchao. In these troubled times, the Zhang family has risked their lives for me, and I will always remember that.”

On the day of the prison break, if it weren’t for the Zhang family’s connections with Xu Shu from the Imperial Observatory and the Buddhist community, Chen Ji would have been helpless.

Zhang Zhuo sighed again, “I’ve always admired Prince Jing’s character. My help for the heir to the throne wasn’t all for you. Now the heir and your master are sailing south and should arrive at Lüshun port in Jingchao in about two months… but…”

Chen Ji asked, “But what?”

Zhang Zhuo looked Chen Ji up and down, “I thought you would go with them to Jingchao, but you didn’t.”

Chen Ji explained, “I still have unfinished business.”

Zhang Zhuo and Zhang Xia both understood that there could only be one reason for Chen Ji to stay, and it was a task even more difficult than climbing to the heavens.

After a moment of thought, Zhang Zhuo asked, “Have you returned to the Chen family in order to use their power to rescue the princess?”

Chen Ji didn’t answer. Even Yunyang and Jiaotu now thought he had betrayed Prince Jing. Within Ningchao, the only people who knew his true intentions were Bailong, Jinzhu, Zhang Zhuo, Zhang Zheng, and Zhang Xia.

Zhang Zhuo patted him on the shoulder, “You might be thinking too simply. To rescue the princess, you first need to clear Prince Jing’s name; only then can she be exonerated. But the entire Chen family is made up of people who are adept at protecting themselves; they won’t speak up for a traitor.”

Chen Ji said, “Thank you for your concern, Lord Zhang, but I have my own plans.”

Seeing that Chen Ji didn’t want to talk more, Zhang Zhuo didn’t press further. Instead, he earnestly suggested, “When I took you to my residence earlier, although there was a bit of acting involved, it was also out of sincere intention. How about you become my adopted son? Then from then on, your affairs will also be my concern. Once I become a minister in the government, there will surely be a turning point.”

Chen Ji asked curiously, “What kind of turning point?”

Zhang Zhuo looked around and then said, “It’s the emperor who wants to kill Prince Jing, but even emperors have their day of passing away. That day will be our turning point.”

Chen Ji was taken aback; the current emperor called himself the Eternal Emperor, devoted to cultivating his life to seek eternal longevity.

Zhang Zhuo’s words were tantamount to treason, and such a thing would never be spoken by someone who wasn’t truly close to him.

Just this level of trust was already not easy to come by.

Còn những lời của Zhang Zhuo dường như cũng đã mở ra một con đường cứu cô chủ quận cho anh ta… chỉ là con đường ấy quá nguy hiểm. Dù anh ta theo học pháp môn của Sơn Quân, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới những kế hoạch táo bạo như vậy.

Thôi thì tạm thời gác lại đã.

Chen Ji do dự một lát, cuối cùng cũng thú nhận: “Thưa ngài Zhang, tôi đến nhà họ Chen thực sự là để cứu cô chủ quận, nhưng tôi chưa bao giờ kỳ vọng vào những người trong nhà họ Chen…”

Chưa kịp dứt lời, đã nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài cửa.

Chen Li Qin bước vào với bước đi vững vàng, phía sau anh ta là một tên hầu nhỏ đang ôm trên tay một cái đĩa, trên đĩa có dưa hấu và dưa chuột nhỏ.

Ánh mắt Zhang Zhuo sáng lên, anh ta ngợi khen: “Thật là nhà họ Chen biết tận hưởng cuộc sống, ngay cả trong mùa đông vẫn có thể tìm được những thứ quý hiếm như thế này, và còn sẵn lòng dùng chúng để tiếp đãi chúng ta nữa, tốt lắm!”

Chen Li Qin trả lời một cách bình thản: “Có vẻ như đây là lần đầu tiên ngài Zhang khen ngợi tôi.”

Zhang Zhuo vươn tay ra để lấy dưa chuột, nhưng Chen Li Qin đã đẩy tay anh ta lại: “Ngài Zhang khen sớm rồi, những thứ này không phải dành cho ngài, mà là dành cho Chen Ji.”

Trong mùa đông ở Ninh Triều, việc trồng trọt hoa quả và rau củ không hề dễ dàng. Những gia đình bình thường sau trận tuyết đầu tiên, những loại rau củ họ có thể thấy chỉ là cải bắp và cải trắng; còn trái cây thì càng khó tìm hơn nữa.

Ở kinh thành có một cơ quan chuyên quản lý các suối nước nóng, cơ quan này phụ trách việc quản lý các nguồn suối nước nóng ở vùng ngoại ô, và trồng dưa hấu, dưa chuột cùng hành lá trong những hang động có nhiệt độ cao xung quanh suối nước nóng; những loại rau củ này được gọi là “rau củ từ hang động”.

“Dưa chuột hang động” rất nhỏ, chưa đầy hai inch, nhưng một quả có thể bán với giá hàng nghìn văn. Nếu các quan lại ở kinh thành sử dụng dưa hấu, dưa chuột để tiếp đãi khách, đó chính là một sự tôn trọng lớn lao.

Zhang Zhuo nhìn quanh: “Dưa chuột này ngài lấy từ đâu vậy? Cuộc sống trong nhà họ Chen thật xa xỉ phải không?”

Chen Li Qin nói một cách bình thản: “Trên núi Long Môn ở Lạc Thành có một nguồn suối nước nóng, tôi đã sớm sai người mua lại một khu vực đó để trồng trọt hoa quả.”

Nói xong, anh ta đặt đĩa xuống bàn đá trong sân, và nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể: “Chen Ji, hãy ăn nhiều vào nhé. Nếu không đủ, tôi sẽ sai người lên núi Long Môn lấy thêm dưa tươi.”

Chen Ji cũng không từ chối, cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn ngài Chen rất nhiều.”

Chen Li Qin bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Đúng lúc đó, một tên hầu chạy vào và hét lớn: “Chúc mừng ngài, chúc mừng ngài! Có người từ kinh thành đến rồi, mang theo giấy tờ thăng chức của ngài!”

Chen Li Qin quay người vội vàng: “Thật sao?”

“Làm sao tôi dám lừa ngài về chuyện như thế này?” Tên hầu chạy vào sân và thấy Zhang Zhuo, vội vàng chào hỏi: “Ngài Zhang cũng ở đây à? Giấy tờ thăng chức của ngài cũng đã đến rồi, đang được gửi đến nhà ngài!”

Zhang Zhuo nhướng mày: “Thật sao?”

Chen Li Qin trả lời: “Đúng vậy, giấy tờ thăng chức của ngài đã được chuẩn bị xong và đang được gửi đến nhà ngài.”

Zhang Zhuo mừng rỡ: “Tuyệt vời! Cuối cùng tôi cũng được thăng chức sau bao nhiêu năm cố gắng!”

Chen Li Qin mỉm cười: “Chúc mừng ngài! Đây là thành quả của sự cố gắng không ngừng của ngài.”